Текст книги "Джин с ЧАЭС"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

Вот так. Все эти люди подлежали уничтожению, но Араб прислал их сюда. Целую толпу людей отобранных без всякой системы по одному лишь признаку – списаны в утиль. Послать сюда таких, всё равно, что приговорить их к смерти, но Араба видать глубоко задела эта туалетная бумага…, вот он и пошутил в ответ. Ну, хоть так, мог ведь и вовсе людей не дать. Тогда до января бы строились. А груз разгружать закончили бы по колено в сугробах.

На холм взобрались без происшествий. Велес впереди, Монгол рядом с ним. За ними нестройно толпой десять вооружённых бойцов, получивших весьма краткую информацию о том, как здесь себя вести. На вершине стояли долго. Смотрели вниз через оптику своих автоматов – Монгол и Велес, у новичков оружие оптики не имело, как и подствольников. Простые АК-47, и по два запасных рожка. Пистолетов им тоже не дали. По причине возможности гибели некоторых из них в аномалиях, Велес решил, что лучше потерять оружия поменьше и подешевле.

Краткая команда и отряд начал спуск вниз. Шли плотной цепью, плюс несколько человек шли за цепью, наступая на пятки, вздрагивая от каждого шороха и мечтающие только об одном – поскорее вернуться на базу. Спуск прошёл просто отлично – ни аномалий, ни мутантов. Всё шло прекрасно. И Велес хмурился всё больше. Вот он, закон Великий Подлости в действии: когда неприятности нужны – не дождёшься. Когда всё у тебя в розовом и, кажется, что жизнь прекрасно – неприятности сыплются, как из поганого мешка…

Впрочем, он зря хмурился. Следовало помнить, что это за место.

Тут день можно считать хорошим, только если у тебя мешок полон артефактами, ты сидишь в норе торговца, у тебя полно еды и выпивки и можно отдыхать. Все другие дни – плохие. Сталкерская мудрость.

Окраинные дома, уже изрядно порушенные прошли спокойно. Знака, обозначавшего, что пора рассеяться по местности, новички не поняли. Так и шли, кучкой. Даже цепь сломали. Велес с Монголом двигались по главной улице, держа оружие наготове и поглядывая по сторонам. Шли рядом, но и не слишком близко, что бы у товарища в случае опасности было место для манёвра. Новички шедшие по их следам, о таких вещах не думали. Ширина улицы позволяла идти широким строем, по четыре пять человек и не мешать друг другу. Что будет, если нападёт мутант? Новички не думали, просто боялись.

Они миновали один полностью разрушенный домик – остался только фундамент в метр высотой. Между ним и вторым домиком, у коего только крыши не хватало, имелся узкий проход, поросший кустарником. Сейчас всё это высохло.

Один из новичков посмотрел туда и, вскрикнув, поднял оружие. Прежде чем остальные поняли, в чём дело, парень выпустил очередь (она легла намного выше, повредив стены домиков) и дико визжа, упал наземь. Люди поднимали оружие, пытаясь поймать на мушку неясную чёрную тень, только что сбившую с ног их товарища и теперь тащившую его в проход, под высохшие кусты. К сожалению, поднять оружие и выстрелить в эту тень смогли только двое, оружие остальных, натыкалось на спины товарищей стволами, либо прикладами и они просто не могли стрелять, не зацепив товарищей. Один прицелился и вжал курок, но локоть неудачно повернувшегося соседа, сбил оружие в сторону. Итог: один пропал неизвестно куда, мутант не был даже ранен, а народ перепугался до смерти.

–Ччччто этттто ббббыло? – Спросил один из них, всем телом трясясь от страха.

–Игла, чёрный пёс Зоны. – Ответил Велес, сейчас державший на прицеле проход. Там всё было в крови. Земля, стены, даже кустарник. Похоже, пёс порвал горло жертвы только здесь, в кустах.

Несмотря на полученный опыт, люди продолжали идти плотной группой. И вновь поплатились за это. Дошли до перекрёстка, по знаку босса двинулись дальше, свернув налево.

Когда воздух разорвал дикий вопль, Велес крутанулся на месте, направляя ствол назад. Один из людей висел в воздухе под острым углом к земле и, вцепившись во второго, обеими руками дико кричал. Второй пытался вырваться из мёртвой хватки товарища, но не мог. Что-то тащило первого за ноги. В самый центр слабо колыхавшейся прозрачной сферы. Нужно было действовать – первому конец, его не спасти. Велес вскинул автомат к плечу, прицелился в кисти рук зависшего в воздухе парня и вжал курок. Пули пошли кучно, как надо – махая культями, мужчина по-прежнему орал, но в сферу его тащило всё быстрее и с ужасным хрустом его ноги ломало на глазах. Сфера, будто старалась свернуть его покомпактнее. Пару секунд и переломанное тело парня полностью затянуло внутрь сферы. Стало тихо. Только с влажным хрустом, в воздухе колыхался неровный крупный шар. Чёрно-красный. С кусочками белого. Походило на блёстки, если не приглядываться. Если присмотреться становится видно, что это вовсе не блёстки, а обломки раздробленных костей.

–Всем сидеть блядь! – Рыкнул Велес, когда новички, жавшиеся к стене здания, начали шевелиться. Тут же прекратили. Оружие наставили на окружающий мир и замерли в ожидании новых неприятностей. А босс, опустив автомат, внимательно смотрел на шар, продолжавший колыхаться, размалывая в атомную пыль плоть, одежду и оружие проглоченной жертвы. Сейчас внутри этой сферы идут процессы, вполне нормальные для гравитационной ямы где-либо вблизи двойной звезды, но абсолютно невозможные для условий не только Земли, но и вообще любой планеты с гравитацией и магнитосферой. Там, вблизи двойных звёзд эти процессы идут миллионы лет, внутри этой аномалии они проходят весь цикл, в течение пары минут, а затем всё идёт по иному сценарию, по тому, который, в свою очередь никак невозможен уже вблизи двойных звёзд, но по каким-то не известным законам пространства, нормален в условиях Зоны.

–Чего мы ждём босс?

–У этой хери, цикл распада очень быстрый. – Велес, не глядя на Монгола, кивнул головой куда-то в бок. – Ты по сторонам смотри…, она молотит материю, пока не получит этакий атомный бульон. – Шар начал бледнеть, вскоре там волновалось уже нечто серое, слегка блестевшее. – Вот, уже. Теперь, если цикл пройдёт без сбоев, материя будет распадаться дальше. До элементарных частиц. После гравитационная петля рассеется. Временно. Аномалия снова будет действующей через час-два…, если же будет сбой и цвет состава изменится на… – Шар начал сминаться сильнее, иногда становясь похожим на мяч для регби. Цвет изменился. – Во, теперь можно идти. – Подмигнул Монголу, поворачиваясь спиной к новичкам и вскидывая автомат. – Завтра пошлю парней подобрать артефакт. Процесс пошёл не так, и барионы сбиваются в новое вещество. – Шар за его спиной пропал бесследно. – Тут ночью светиться всё будет, а утром, может ещё на рассвете, аномалия выплюнет артефакт.

–Понятно. – Монгол уже двигался и, судя по выражению лица, большую часть слов босса он пропустил мимо ушей.

Отряд обошёл весь посёлок, но больше никто не стал обедом для мутанта, никто ступил в аномалию. И люди перестали идти, словно стадо. Они вдруг обрели нужную осторожность и не приближались друг к другу слишком сильно. К сожалению, главное правило сталкера, они пока не выучили – следи за спиной товарища, пока он следит за твоей.

Случилось это, когда они шли обратно. Люди расслабились и примеру босса, по-прежнему бывшего напряжённым и сосредоточенном на окружающем мире, совсем не следовали. Шли, изредка оборачиваясь, в основном опустив оружие. Бывший в группе пожилой грузный мужчина, немного отстал. Он не попросил никого подождать, прикрыть спину – он вообще никогда никого ни о чём не просил. Был горд и всегда, всего в своей жизни добивался сам. Однажды он допустил ошибку, перейдя дорогу делам Организации и потеряв всё, оказался здесь. Но у него всё ещё были руки – он снова всего добьётся сам.

У него была голова, которая…, впрочем, головы у него уже не было.

–Аааааааа!!!!! – Завизжала женщина. Велес обернулся, вскинув автомат к плечу. Новички ещё шли по инерции. Только эта женщина смотрела на обезглавленное тело и, сейчас, продолжая дико орать, стреляла в то, что отсекло человеку голову. Мутант, рычал, клыки скалил, закрывался руками от града пуль и отступал, оставляя за собой след из луж крови и кусков плоти, выраваемых из его тела пулями. А у женщины кончились патроны и широко размахнувшись, она кинула автомат в мутанта, угодив ему прикладом в лоб. Но орать не перестала. На секунду только. Что бы побольше воздуха в грудь набрать. После чего заверещала пуще прежнего. Народ уже осознал случившееся и, в семь стволов превратил бедного, голодного зверька в частое решето. Через него теперь вполне можно было песок просеивать, если спрессовать и засушить…

–Кейс. – Деловито произнёс Велес, опуская оружие и направляясь к мутанту. Зверь был так же мертв, как и его жертва. Велесу протянули требуемое, он опустился на колени возле покойного зверя. Аккуратно натягивая перчатки и беря в руки скальпель, он спросил. – Слышь, крикунья, как звать?

–Дина я. – Ответил тонкий голосок.

–Диночка, солнышко, ещё раз, вместо того, что бы перезарядить оружие, бросишь его куда попало, я тебя Лизе отдам.

–Лизе? Она милая женщина. Но строгая. – Не поняла женщина и зажала рот ладошкой – Велес сейчас укладывал в небольшой пластиковый контейнер, мизинец существа. У этого мизинца была всего одна фаланга, остальную его часть составлял длинный загнутый коготь. Острый и напоминавший серп, таким головы рубить всё равно, что масло горячим ножом резать. У твари оба мизинца были такие.

–Это точно, – кивнула Велес, – права ты Дина, Лиза самая настоящая сука.

–Но я…

–И ещё один прокол, отдам тебя ей. У Лизы прочно встали несколько проектов, потому как я объявил опыты по вивисекции священным табу. – Посмотрел на женщину. – Хочешь, отменю?

–Ннеееет. – Пролепетала женщина, бледная, ошарашенная и насмерть перепуганная. Разум женщины сейчас заставил ожить кое-какие воспоминания о Лизе. Например, момент, когда они разгружали контейнеры. Макс, погибший недавно вот в таком же выходе, почувствовал себя плохо. Присел передохнуть, а Лиза тогда пообещала его пристрелить, если он через десять минут не вернётся к работе. С улыбкой и смехом пообещала, все они и посчитали это шуткой, но у неё были такие глаза в тот момент…, не шутка значит. Лиза была такой милой со всеми, но иногда от неё веяло таким леденящим холодом, что по спине мурашки бежали…

Они вернулись раньше Романа. Всех шестерых выживших, Велес отправил вниз, разрешив отдыхать до завтрашнего дня. Сам с Монголом остался наверху, ждать возвращения Романа.

–Долго их нет. – Заметил Монгол минут через пятнадцать.

–Пошли. – Произнёс Велес мрачный и злой. Если что-то случилось…, он запретил себе думать: сначала дело, никаких эмоций. Роман пропал и нужно выяснить, в чём дело.

Они не успели отойти от базы даже на десять метров. Дрогнули ветки небольшой рощицы, росшей на краю овражка, и среди веток мелькнуло лицо Жакан. Спустя несколько секунд задумчивая физиономия Романа. За ними шли шесть человек. Велес, притаившийся сейчас за кочкой поросшей лопухом, отметил интересное совпадение – у Романа тоже четверо погибли, а потом обнаружил, что шестой выживший одет странно. И вооружён самой настоящей «Грозой».

Монгол и Велес поднялись из своих укрытий, ожидая группу Романа. Когда они поравнялись с ними, Роман толкнул в плечо парня с чисто сталкерским оружием. Кивком указал на Велеса.

–Ёж. – Поздоровался кивком, этот человек. Лицо дублёное, закалено холодом, жарой и радиоактивными ветрами Зоны. Явно не новичок.

–Велес.

–Рад видеть. – Ёж улыбнулся, и весёлые глаза парня как-то странно сверкнули. – Вы кое-что обещали моим друзьям.

–Было дело. – Велес смущённо развёл руками. – Все кончились.

–Кто кончился? – Ёж улыбаться перестал, глазами моргнул, на Романа зачем-то посмотрел удивлённо.

–Тапочки. – Велес участливо кивнул и печально добавил. – Кончились.

–Какие ещё тапочки?! – Воскликнул Ёж, мгновенно утратив весь свой бодрый и доброжелательный вид. Только что был перед тобой человек с лицом, которому хочется верить, едва на него глянешь и вот, уже стоит пред тобой волк, настороженный свирепый зверь – сталкер.

–Белые. – Ещё пару раз кивнул Велес. – Придётся вам подождать следующего груза.

–Какого блядь хрена??? – Ёж на шаг отступил, руки удерживая поближе к оружию. Он шутку оценил. Не понял только почему, ни с того ни с сего его в покойники назначили…

–Велес! – Роман оставил группу на попечение Жакана и сейчас тоже стоял возле кочки с большим ветвистым и абсолютно мёртвым, высохшим до последнего листочка, лопухом.

–А? – Бодро отозвался Велес. И вдруг хлопнув пару раз в ладоши, радостно заявил. – А он стрелять в меня собрался! Дурачок, правда, Рома?

–Завязывай!

–Сразу же. – Велес шагнул к Ежу и тот среагировал, ещё того не осознав. Инстинкты сталкера подобны пружине – нажми и она расправится. И не важно, что никто не нажимал специально, просто ослаб сдерживающих механизм. Пружине плевать, она так сделана. Вот и сталкер, иначе не мог. Он вскинул грозу и вжал курок, стреляя от бедра…, но почему-то выстрелов не последовало. Молнией пронеслась мысль: «заклинило патрон!» и Ёж ощутил сильный удар. Без единого звука, но, яростно ощерив зубы, он попытался вскочить на ноги. Добился лишь того, что спину прострелило сильной болью. – Как только он останется без оружия.

–Ну и зачем? – Спросил Роман, а Ёж приподнял голову. Ему в лицо смотрел автомат, как раз Романа. Велес, сейчас тоже смотрел на него и ни тени радости или улыбки на его лице уже не было. Впервые в жизни Ёж так ошибся в человеке. Вроде бы просто безобидный придурок, а оно вот как вышло…

–Сукин сын. – Прошипел он, глядя в холодные глаза босса.

–Ты где его подобрал? – Спросил владелец глаз. Роман пожал плечами.

–Да ни где. Мы возвращались, а он сидел в овражке и курил. Поздоровался, сказал, что нас как раз и ждёт. – Роман усмехнулся. – Он решил, что я это ты.

–Серьёзно? – Изумлённо вскинул брови Велес. Глянул на Романа, на лежавшего на земле сталкера, и с недоумением помотал головой из стороны в сторону. – Какая сволочь! Я ведь гораздо симпатичнее – как он мог перепутать!?

Роман хмыкнул, с грустным вздохом посмотрел на гостя, который вдруг стал пленным.

–Красиво ты его положил. Чисто.

–Ага, ещё помню, как оно делается… – Велес сложил руки на груди и задумчиво постучал пальцами себе по рёбрам. – Ладно. Ёж, я обещал, что одного из вас отвезу за Кордон и верну обратно целым и невредимым. – Поморщился так, будто съел что-то кислое. – Бесплатно. – Сплюнул. Послал Роману горестный взгляд. – Если я так снова сделаю – дай мне стулом по черепу.

–С удовольствием. – Отозвался друг.

–Вставай Ёж. Ром верни ему ствол. – Роман убрал дуло от лица парня и протянул ему руку. Ёж схватился за протянутую ладонь и поднялся. Тут, правда, от стона не смог удержаться. А Велес вновь радостно, почти счастливо улыбнулся и положил ему ладонь на плечо. – Поздравляю Ёж! Ты получил счастливый билет и сможешь таки поесть пончиков!

–Не люблю пончики…

–Ну, значит, пивка глотнёшь. Топай за нами. И не буянь, сегодня тебе надо выспаться. Завтра у тебя будет насыщенный и весьма яркий день наёмник.

Ежу вернули оружие, и он ощутил очень сильное желание пристрелить этого Велеса…, но, от этого шага, его удерживали три важных обстоятельства. Он не понял, как его уложил этот незнакомец. Вроде с места не двигался, а он вдруг на земле и всё тело рвёт от боли. Сейчас рядом был второй, не менее опасный человек – он понял это, едва увидел, как двигается Роман. Либо серьёзный боец, либо просто опасный. Непонятно чего от него ждать и на что он в действительности способен. И последнее – ему обещают билет за Кордон. Пусть ненадолго – он обязан вернуться, да и не сможет уже там жить, без аномалий, артефактов, не сможет без Зоны, но хотя бы день, да хоть пару часов: он много чего отдал бы за это…

Скорее всего, все их разговоры о возможности перебраться за Кордон, да ещё на военном вертолёте – пустая болтовня. Но кто знает? Стоило попробовать. Стоило рискнуть.

Эту ночь Ёж провёл на базе. В комнате, которая настолько его поразила, что он минут тридцать ещё сидел у порога, не веря своим глазам и не решаясь пройти дальше, в глубь комнаты. Кровать, настоящая, с мягким матрасом. Тумбочка – деревянная тумбочка! С резными завитушками…, как давно он не видел подобных вещей. Целая вечность минула…

Едва сталкера накормили и определили в номер, Велес что-то взял из своей «личной» комнаты и поднялся наверх. Охранявшие периметр люди узрели интересную картину. Босс встал рядом со входом, поднял высоко над головой большой, с толстым дулом пистолет и сказал:

–Бууум! – С ярком вспышкой из большого пистолета вылетело нечто маленькое и горящее. Миг и в небе расцвёл яркий огненный цветок. А Велес спустился вниз.

–Нахрен ему из ракетницы палить? – Спросил один из бойцов.

–Такси вызвал. – Буркнул некто рядом. Затянулся, протянул товарищу. – Пыхнешь?

–Это что? Трава что ли?

–Угу, целый мешок привёз. – Почти без выражения ответил некто. – Хорошая шмаль.

–Воздержусь…, я жить хочу.

–Все хотят. – Косматый парень выпустил изо рта струйку дыма и скептически хмыкнул. – Но не все живут…, никто не живёт. Только здесь. Там, – он махнул рукой в сторону Кордона, – мертвецы. Тут живые. И вселенная поёт лишь тут, там она молчит…

–Сколько скурил уже?

–Я? Кропаль совсем скурил…, девятый кажется…, или восьмой…

Ёж смотрел в иллюминатор. Смотрел жадно, будто боялся, что вот-вот проснётся и всё это исчезнет. В горле пересохло, и он просто смотрел. Пейзажи Зоны сменились укреплениями первой линии обороны. В какой-то момент за стеклом мелькнула стена Кордона, и Ёж сдавленно простонал, лоб покрылся испариной, струйки пота потекли по хребту. Несбыточная мечта…

Дальше всё было словно в тумане. Вертолёт сел, Велес помог ему выбрать на воздух. Вокруг стояли деревянные бараки, бетонные домики, вышки, заграждения, колючая проволока, солдаты…, всюду очень много солдат. И небо почему-то кружится…, медленно так, влево вправо, влево вправо…

–Эй… – Велес услышал глухой звук за спиной и обернулся. Грозный бывалый сталкер, несгибаемый воин Зоны с вечно ироничной мордой, лежал ничком на асфальте плаца. Бледный, но живой. – Опля, сознание потерял…

–Велес? – Спросил некто с погонами. Велес отвернулся от созерцания бесчувственного тела и кивнул. Потом вдруг обеспокоено начал озираться. Подошёл к офицеру, заглянул ему через  плечо и облегчённо выдохнул прямо в лицо:

–Нету.

–Кого? – Чуточку округлив свои мужественные глаза произнес мужественный солдат.

–Монгола. – Таинственным шёпотом ответил Велес. Обеспокоено обернулся и тем же шёпотом добавил. – Последнее время он преследует меня. Везде! Ужас просто. Я оставил его там. Но вдруг он просочился? – И снова заглянул за плечо офицера. И вновь облегчённо выдохнул. – Нету.

–Так, хватит! – Проговорил офицер, тряхнув лицом. Как выяснилось слухи об этом весьма богатом клиентом…, то есть, человеке, имеющем полезные знакомства в командном составе, не были лишены оснований. – Я тут по делу, как и вы. Машина вас ждёт у ворот. Это показывайте всем, кто остановит. Подписано генералом.

–Благодарю. – Взял Велес бумажку с подписью Туманова. – Как там старикан-то, живой?

–Товарищ генерал чувствует себя превосходно.

–Клёва, слушай, помоги парня в чувство привезти.

Офицер помог. Наклонился над парнем, ухватил его за ворот плаща двумя руками и рывком поднял, после чего с силой тряхнул. Так что зубы застучали. Ёж открыл один глаз и узрел каменное лицо мужественного офицера. Пальцы солдата разжались и Еж, охнув, упал задницей на асфальт. Там снова охнул и матюгнулся неприлично.

–Он пришёл в себя. – Констатировал военный и чётким шагом, воинственно стуча подкованными сапожками, кирзового характера, ушёл куда-то в сторону сооружений армейского типа. Велес уважительно кивнул спине солдата. Два раза.

–Ёж вставай уже. Идём. – Он указал на видневшиеся вдалеке высокие ворота. – Нас там ждут.

–Кто? – Ёж уже стоял на ногах. Он, кажется, сумел собраться с силами и обрести некоторую твёрдость характера. Интересно: как он будет выглядеть, когда ему придётся сдать оружие?

–Братва! – Радостно рёк Велес. А вот Ёж совсем не обрадовался. Он знал бандитов. Бандитов Зоны (он не думал, что тут есть большая разница, бандит, везде бандит) и не слишком-то хорошо к ним относился. Было на то множество причин. Когда-то наёмник Ёж был просто сталкером и, как и большая их часть, он однажды оставил хабар на одной из тропинок Зоны, под дулами автоматов, этой самой «братвы». Так что за ворота второй линии Кордона он вышел мрачный, настороженный и почти избавившийся от новизны ощущения. Только вот…

Третьей линии обороны тут не было. Стояли несколько полуразвалившихся вышек, травка зелёная росла, блок пост с парой сонных солдат (сонных – он такой блок пост только в кошмаре увидеть и мог!) и машина. Шикарное авто непонятной марки. За рулём никого, водитель стоит на улице и лениво курит. Пиджак, галстук, перстень на пальце и воздух чистый-чистый, а вон там, всего километр по лугу – лес. Самый обычный лес, где на ветках деревьев не висят колтуны Жгучего Пуха, где нет аномалий, где толстые грибники неспешно ходят и сонно тыкают палочкой в траву…

–Ты чего?

–Мммне ннне хххарошо… – Пробормотал Ёж, двумя руками держась за плечо Велеса. Он был бледен сейчас, лицо покрыто испариной, а глаза большие такие, испуганные.

–Что паря, слишком уж легко и просто ты оказался здесь? – Оскалился довольный босс. – Так легко, что кажется всё сном? Ха-ха-ха…

Смех Велеса был громким и весёлым. Ёж его словам как-то автоматически кивнул. Всё так…, ему было очень не просто сейчас. Прорваться сюда, за несбыточной мечтой сквозь огонь и смерть – он бы вышел тогда сюда как победитель, и вид этого мира без запахов Зоны, принял бы как должное, как причитающуюся ему награду. А так…, так это всё походило на сон.

–Тебе Ёж выпить надо и поспать часик… – Посмотрел на курившего у машины человека. Прищурил один глаз. Человек вроде незнакомый. – Эй, бандит! Чего тут трёшься?

–Жду кое-кого. – Сигарета полетела в травку, а человек наконец-то обратил на них внимание. Что-то достал из внутреннего кармана пиджака. Посмотрел на это нечто помещавшееся в его раскрытой ладони, потом на Велеса. И спрятав в карман, сей крошечный предмет, с улыбкой рёк. – Здравствуйте. Вы ведь Велес?

–Он самый. – Важно заявил Велес. Потом поднял одну руку повыше. Автомат с плеча сполз и стал хорошо виден в треугольнике, образовавшемся из его вытянутой руки и торса. – Надеюсь, ты захватил нам тряпки поприличнее и у тебя достаточно места в багажнике.

–Конечно. – Сказал парень, открывая заднюю дверь. Достал три свёртка. Замер с ними на секунду. – Вас двое?

–Ага. – Радостно кивнул Велес. – Мы от Монгола убежали.

–Можете, прям здесь переодеться. – Парень бросил им свёртки и пошёл открывать багажник.

Прям тут и переоделись. Всего в десятке метров от блок поста, где два солдата отчаянно боролись со сном. Минут пять и вот уже возле машины с тёмными стёклами стоят три импозантных джентльмены в строгих костюмах, при галстуках. Оружие отправилось в багажник, броня и прежняя одежда, туда же.

–Ёж, галстук сними. – Ухмыльнулся Велес, покончив с переодеванием. Он как раз отряхнул штанину от пыли – всё-таки стоя на асфальте переодеться и не запачкаться, можно, только если ты умеешь летать. – Это ж галстук, а не удавка.

Сталкер рассеянно кивнул, развязывая двойной морской узел, на который он и затянул галстук. Взгляд у парня откровенно «плыл», стоило ему посмотреть вниз, на себя любимого в таких вот шмотках. Вряд ли он, когда-либо носил такие костюмы, а тут из грязи и крови, из смертельно опасного мира, он вдруг на зелёный луг и сразу в дорогой, элегантный костюм!

–И штанины обтряхни. – Велес оправил складки на пиджаке и строго глянул в сторону солдата, почти улёгшегося на шлагбаум. – Боец! Почему тротуар не подметён!?

–А? – Отозвался боец, судя по откормленному лицу и пустым ленивым глазам, старослужащий. Моргнул, потом зевнул. – Да мне больше делать нехуй как асфальты подметать. Ехай уже, куда ты там ехал.

–Хороший парень, вежливый, а? – Обратился Велес к новым своим товарищам и, не дожидаясь ответа, уселся на переднее сидение. – Поехали.

Машина тронулась, и Кордон всё быстрее пропадал в зеркале заднего вида. Ёж так прилип к спинкам передних сидений, глядя на это чудо, что водителю пришлось попросить его сесть обратно и не закрывать обзор. Когда впереди показались окраины города, Велес повернулся на сидении и с улыбкой подмигнув ужасно бледному сталкеру, сказал.

–Короче Ёж программа у нас такая. Я прошвырнусь по городу, по делам. Ты везде со мной, как хвостик.

–Смотрю за твоей спиной. – Понимающе кивнул Ёж. Узрев, как улыбка Велеса расползлась на всё его лицо, смущённо покосился на окно, за которым проплывала не очень живописная, но до одури мирная улица. – Забыл…, как-то… – Пожаловался он уныло.

–Ты везде за мной. На людей не кидаться, за нож не хвататься. – Ёж закаменел лицом. Велес рассмеялся. – Ага, я в курсе, что ты не всё оружие отдал. Настоящий сталкер! Делаю свои дела, и рванём с тобой в пару мест – купишь сувениры, которые покажешь своему боссу, по возвращении. Потом в отель, а утром возвращаемся.

Ёж кивнул. Постарался в окно больше не смотреть – здесь у него дело и его нужно выполнить…, но он так давно мечтал о том, что бы выбраться из Зоны! Оказаться тут, вернуться в нормальный мир…, конечно, командир его выбрал на эту миссию не спроста. Он учитывал тот факт, что, возможно, эти люди не врали и могут любого вывезти за Кордон. Поэтому отправился сюда именно Ёж. Командир не сомневался, что даже если Ежа вывезут, он обязательно вернётся, не сбежит…, и Ёж так думал. До сего момента. Он вдруг понял, что ему очень хочется остаться.

–Ёж. – Позвал Велес, через какое-то время. В его голосе уже не было ни следа весёлости, сейчас какой-то металл зазвенел в его словах. – Если сбежишь, решишь остаться – Организация найдёт. Мы тебя из-под земли достанем. И твоих друзей, родных – всех. У тебя здесь дело, не забывай об этом. Ты меня понял?

–Да. – Прохрипели с заднего сидения.

–И вот ещё что. Ёжик, дружище, если решишь всё же сорваться и вернуться сюда, в нормальный мир: ты знаешь цену.

Ёж промолчал. Он сумел совладать с собой. Ведь этот человек абсолютно прав. Зачем рисковать сейчас? Он сделает дело и сможет вернуться. Только уже не по заданию командира, которому обязан жизнью, причём не один раз, а по своему почину. И конечно не пустой. Он вернётся однажды снова, раз уж теперь знает дорогу сюда, обязательно вернётся. Те артефакты, что у него есть, их не так уж и мало, особенно если выпотрошить все его схроны, но всё-таки не достаточно, что бы вернуться сюда так, как он всегда мечтал – богатым, очень богатым человеком. Эта Организация предлагает путь. Не бесплатный (если честно, бешено дорогой), но всегда открытый и безопасный путь. Ёж чувствовал, как к нему возвращается его душевное равновесие. Прославившая его ироничность, благодаря которой Ежом его и прозвали, возвращаться пока, не думала, но он хотя бы перестал ощущать головокружение и дурноту.

Машина остановилась возле большого белого здания.

–Прибыли. – Произнёс водитель, но его пассажиры выходить не спешили. Велес с едва заметной улыбкой и интересом смотрел в зеркало заднего вида. Когда он его повернул к себе, водитель не заметил. Тоже назад глянул и теперь пялился на второго пассажира с не меньшим интересом. Ёж смотрел в окно, на проходивших по улице людей, взгляд буквально ощупывал постройки за окном. При этом у него было такое лицо, что водитель непроизвольно потянулся за пистолетом. Голова Ежа тут же повернулась к водителю.

–Парень, ты что творишь? – Холодно, но с долей страха в голосе проговорил водитель, кося глазами на лезвие ножа, приставленное сейчас к его глотке. Он смотрел в ледяные глаза Ежа и не видел в них ничего кроме смерти. А ведь он даже не заметил движения. Только голова повернулась, и острие уже щекочет кадык.

–Сталкер. – Очень довольно ухмыляясь, сказал Велес. Толкнул дверь и, поставив ногу на асфальт, бросил через плечо. – Ёж, ты идёшь или в машине торчать будешь?

–Иду. – Нож испарился. Водитель поправил галстук и закурил, а как только пассажиры вышли, яростно произнёс несколько матерных слов и врезал кулаком по приборной панели.

По широкой пустой лестнице мэрии поднимались в молчании, два очень разных человека, коих обуревали так же разные, чувства. Один настороженно озирался и смотрел на мир подобно охотящемуся волку. Второй улыбался, дышал полной грудью и вообще производил впечатление весьма довольного своей жизнью человека.

Они вошли в главный зал. За ними затворились тяжёлые, но красивые двери с резными наличниками и тот, что повыше с довольным лицом, радостно воскликнул:

–Здравствуй любимый город! – Глянул на одну из стен, увидел красивые деревянные панели и с тем же лицом возвестил. – А какого хрена картинка пропала?!

Тут и до их прихода тихо было, только за мраморным полукружьем своего рода стойки, с высокими стеклами, имеющими окошечки, что-то пощёлкивало, изредка шуршали бумажки и доносились обрывки фраз, сказанных женскими голосами. Теперь в помещении повисла гробовая тишина. Два мрачных человека, стоявших у основания широкой лестницы, собой разделяющей мраморное полукружье на две половины, удивлённо посмотрели на говорившего. А потом из-за окошечек донесся радостный женский вскрик:

–Алексей Сергеевич! Здравствуйте!

–Здравствуй Лидочка!

–Я Даша. – Отозвалась из-за стекла милая девица, в белой блузке.

–Да-да, конечно я помню Лидочка! – Велес шагнул к лестнице. – Здорова пацаны! Хряк,  – пожал ему руку, – Тяпа. Как рука браток?

–Нормально босс. – Довольный вопросом отозвался парень. – Заштопали тогда на славу. Такое чувство, что она ещё лучше работать стала.

–Отлично Тяпа. Маньяк у себя?

–Да, он там с бумагами с утра возится. – И засмеялся. Так громко, что Ёж определил этот смех как ржание. Причём далеко не каждый конь так умеет.

–Ну, я тогда к нему. – Велес повернулся и кивнул на спутника. – Это Ёж. Знакомитесь пацаны.

–Тяпа. – Протянул руку Тяпа.

–Хряк. – Сделал тоже самое Хряк и Ёж отметил, что весом и комплекцией Хряк сильно напоминает псевдогиганта. – А почему Ёж? Ежов фамилия, ага?

–Шерин. – Ответил сталкер, пожимая протянутую ладонь. – Ёж, потому что колючий.

–Ёж с вами постоит, а я с Маньяком потрещу, хорошо? – И как обычно в таких случаях босс ответа не ждал, сразу пошёл вверх. Парни только хохотнули: они хоть уже и не были его людьми, а всё же по-прежнему, на уровне подсознания, считали его своим боссом.