Текст книги "Джин с ЧАЭС"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

После десяти минут поисков, было решено, что питание подаётся из небольшой квадратной коробки, возможно, бывшей автоматизированным трансформатором или даже генератором. От коробки этой к механизму с рычагом шёл толстый провод в тройной обмотке. Её он и стал осматривать. Сразу выяснилось одно любопытное обстоятельство – корпус представлял собой литой цельный кусок металла. Тут же обнаружилась и вторая странность: из коробки доносился тихий гул. И на ней сверху было что-то написано. Рукавом оттерев грязь с металла, Велес прочёл, в ужасе отпрыгнул назад, запнулся о мертвеца и рухнул на спину. Там он, не успев встать начал отталкиваться ногами, так что встать всё равно не смог.

Страх захватил его целиком. Собственно это был уже не страх. ГБП-2 – прочёл он там, и всё случившееся сложилось в единую картину. И сейчас в разуме билась только одна мысль: бежать!

Впрочем, буря эмоций Велеса быстро успокоилась. Страх не исчез совсем, но больше и не мутил рассудка.

–Какой же пидор тебя тут оставил… – Пролепетал он, когда желание сверкнуть пятками, вплоть до стен Кордона немного поутихло. – И за каким?

Впрочем, ответ сам собой пришёл – эксперимент. Согласно той информации, что сейчас всплыла в его разуме, прототип-2 был утерян как раз на испытаниях его эффективности. Кто ж мог подумать, что эти идиоты испытывали его здесь? Вероятнее всего первыми обитателями карусели эти экспериментаторы и стали.

Аппарат нужно было выключить. И уничтожить. Такое не должно валяться просто так, доступное любому прохожему. Какая всё-таки ирония: столько людей закопали, заметая все возможные и невозможные следы существования сего прибора, а один из его прототипов вот он, лежит в Зоне, у всех на виду…, забавно, если б не было бы так страшно.

Как его отключить Велес долго не думал. Он – понятия не имел, как это сделать. Зато знал, как уничтожить аппарат. Решительно скрутил головку гравитационной гранаты – осталось, кинуть в цель, только вот…, он обвёл взглядом всё, что его сейчас окружало, посмотрел на Карусель Смерти. Тут сотни три покойников. Сколько из них в состоянии подняться? А ведь они все попытаются подняться, стоит аппарату замолкнуть. Как только излучаемые им волны, стимулирующие определённые участки человеческого мозга, исчезнут, у всей этой оравы проснётся основной инстинкт – жрать. И как тогда быть? Ребята в полном ауте считают ворон, рассевшись по кабинкам. Настя с Романом вообще полколеса проехали благодаря Монголу и его мамочке.

–Не могла корова, с трупаками сесть что ли? – Пробормотал Велес, хмуро глядя на неподвижные фигуры своих бойцов. – Ишь цаца, свободную кабинку ей надо…, ну, будь что будет.

И кинул гранату. Ещё не вспух серый купол, расщепляющий любую известную материю (на архонтах гранату не испытывали, так что, вероятно, любую), он уже вскинул автомат и приготовился стрелять. А вот когда шар вспух, Велес автомат закинул обратно и яростно матерясь, взял в руки Зарю. Едва замолк прототип, вокруг поднялся такой вой, хрип и просто непонятные звуки, что от страха дыбом встали даже ресницы. Он очень надеялся, что ребят этот вой не напугает до паралича, а наоборот придаст им скорости, потому как пора было убегать и желательно стремительным галопом.

Сбоку от Велеса встали на ноги несколько мертвецов. У пары ещё глаза сохранились, пустые, невыразительные, но он в них чётко прочитал – обед. И ярлык сей для покойных, сейчас неоновой вывеской сиял у него на шее. Выстрел Зари обратил одного из зомби в кучу гнилых ошмётков, которые легко поместились бы в пару маленьких ведёрок. Однако слева впереди и сзади поднимались ещё люди, мёртвые, но жутко голодные. Стремительно развернувшись, Велес отшвырнул ударом ноги одного мертвеца, и выстрелил в другого, после чего рванул в поля. Мертвецов на пути попадалось немного, большую часть он просто сбивал с ног, и бежал дальше. Один оказался посвежее и сбить его не получилось. Мертвец ухватил Велеса за дымчатую ткань архонта и поднял над своей пока ещё свеженькой головой. Инерция бега понесла Велеса дальше, и мертвец, не удержав, выронил его. Босс пролетел метра два и рухнул в траву, вполне грамотно, перекатившись пару раз, оказался на ногах и открыл стрельбу по идущей на него армии покойников. Он расстрелял обойму, но в мёртвой армии только прибыло. Увы, все пленники Карусели были зомби. Пустая обойма, почти не излучавшая привычного для этого пистолета, алого света, полетела в траву. А за ней и он сам, потому что аккурат над ухом сердито визжа пролетела пуля. Лицо в траву он не спрятал, так что имел возможность увидеть, правда, смутно, сквозь нескончаемый строй мертвецов, своих спутников. Это как раз они едва не отстрелили ему голову. Кажется, все были живы. Он стрелял из положения лёжа и некоторое время сдерживал натиск мертвецов, но вторая обойма приказала долго жить и на место встала последняя. Такого расхода боезапаса и так рано, Велес никак не планировал. Он поднял автомат и стал отходить к лесу, иногда стреляя по ногам особо шустрых мертвецов. Это замедляло их и их товарищей. На обрубках, преследовать кого-то сложно, а о падающие и ползущие вперёд тела, большая часть зомби запиналась и падала. Получалась свалка, которая, Велес на это очень надеялся, даст ему шанс скрыться в лесу, а может и облегчит путь остальным.

Когда чистенькая, красивая, наполненная ярким солнечным светом церковь, пропала, а на месте пузатого, важного батюшки проникновенным голосом вещавшего о Всепрощении, перед Романом появилось оскаленное гнилое лицо, он не успел испугаться. Рефлексы сработали автоматически. С хрустом гнилое лицо сменилось окровавленным затылком. Хриплое мычание перешло в булькающий свист, но руки покойника, чьё лицо ноне смотрело строго за спину, продолжали тянуться к шее. Хороший пинок и мертвец улетел за облезлый поручень. Шмякнулся, почему-то, со звуком упавшего на пол куска сырого мяса…

–Аааааа! – Закричал кто-то в ухо и Роман увидел рядом Настю. Она крепко вцепилась в горло мертвеца. Тот этому факту значения не придал и продолжал наваливаться на неё, широко открывая рот. Только вот ни губ, ни глаз, ни даже языка у него не было, только полная пасть копошащихся белесых червей. Настя сейчас кричала, обезумев от ужаса и её прелестное личико, приобрело ровный серый цвет. Роман ощутил подбирающийся к сердцу леденящий ужас, но тут речь шла о Насте. Ухватив покойника за шкирку, он выбросил его из кабинки. Схватив девушку за плечи, он сильно тряхнул её, но она продолжала орать и получила пощёчину.

–Ай…, твою мать… – Вскрикнул от неожиданности Роман, получив в ответ на оплеуху кулаком в зубы. – Ты что творишь?

–Пппрости, я ссс пппереппугу… – Пролепетала Настя, дрожавшая всем телом. И вдруг она дрожать перестала, глаза её сильно расширились, и она посмотрела вниз.

Роман тоже самое сделал и увидел лицо. У лица глаз не было, и рот открывался с тихим-тихим хрипом. Он перевёл взгляд влево, немножко вправо и тихо выдохнул.

–Прыгаем, по ееетттим… – Ткнул рукой в сторону одной из спиц колеса.

Настю долг уговаривать не пришлось, потому как, их мягкое сидение, из полутора десятков переплетённых меж собой трупов, начинало шевелиться и вздрагивать всё сильнее. Они прыгнули почти одновременно. Роман зацепился за металлическую трубу и повис, едва не уронив автомат, а Настя зацепилась одной рукой и спустя секунду сорвалась вниз. Вскрикнув, она упала животом прямо на вторую спицу. Оттуда тихо застонала.

–Держись. – Крикнул Роман и, отпустив трубу, соскользнул вниз. Перехватился за трубы спицы, на которой повисла Настя, и по инерции пролетел ногами вперёд, едва не выпустив из рук ржавый остов колеса.

–Я в порядке, что делать будем? – Сев на узкую трубу и обняв её руками, произнесла девушка. Роман почти не расслышал её слов: вокруг стоял ужасный шум, рёв, уканье, хрипы, грохот…

Он посмотрел вниз и увидел зрелище от коего капюшон архонта, едва не был сброшен на спину активным шевелением волосяного покрова головы. Сотни две мертвецов уже стояли на ногах и почти все они шли в одну сторону, натыкаясь друг на друга – в той стороне и грохотало. Там отходил к лесу Велес и стрелял по этой толпе.

А прямо под ними кто-то яростно пыхтел и стучал. Приглядевшись, Роман обнаружил, что пыхтит Семён, стучит тоже он. Ухватив воющего мертвеца за ноги, он размахивал им и им же бил всех кто попадал под руку. Покойные разлетались как сухие листья на ветру.

–Вниз. – И спрыгнул, точно за спиной Семёна. Парень взрычал громче, чем бык, подраненный в самую верхнюю часть ляжки. Роман едва успел увернуться от пролетевшего над ним воющего мертвеца и заорал из положения – распластался по земле. – Свои! Сёма свои!

–А…, свои… – Опустив наземь свою дубинку, пробормотал гигант. А Роман выпрямился, подхватил спрыгнувшую рядом Настю и мимолётным взглядом отметил, что у Сёмы сейчас очень красные и очень маленькие глазки.

–Сёма, автомат. – Роман хлопнул по прикладу рукой, рассудив, что Семёну стрелять вовсе и не надо, он и так неплохо себя чувствует. Кустистые брови Семёна насупились, подвигались и взлетели вверх: он был поражён тем, что сам не додумался. «Дубинка» улетела метров на пять и, врезавшись в одну из спиц Карусели, развалилась на части, а Сёма вооружился винтовкой, приклад которой превратился в великолепный топор, секирного типа.

–Где босс? – Спросил некто с наглой лицой, спрыгивая сверху. За ним спрыгнули два мертвеца, благополучно повстречавшиеся с новой Сёминой дубинкой.

–Там, пробиваемся к нему. – Роман указал на спины почти трёх сотен оживших трупов.

Вчетвером они двинулись вперёд, поступив не слишком разумно. Они врубились в толпу покойников, стреляя и порой используя руки. Для этих зомби пуля в голову, было слишком слабым аргументом, что бы умереть повторно. Они врубились в эту толпу, намереваясь пробиться вперёд, но результат получился плачевный. Часть мертвецов переключилась на них и очень быстро, все четверо оказались в плотном кольце из плоти, абсолютно мёртвой, но всё равно жаждущей вкусно питаться. Если бы не первобытная ярость Семёна и его неустанно крошившая тела мёртвых топороподобная винтовка – всё могло кончиться печально. Спина к спине, они отбивались, явно проигрывая сражение. Когда уже совсем непонятно было, чем это кончится, в кольце мертвецов обнаружился просвет. И его пробили не пули. Расшвыривая мертвецов руками, к ним двигался Монгол. Собственно он не швырялся ими, подобно любимому Сёмой варианту драться, а бил. Причём иногда очень странно. К примеру, последнего зомби он отправил под ноги оборонявшимся, провернувшись вокруг своей оси в шаге и плавно, даже не спеша, ударил мертвеца двумя раскрытыми ладонями в грудь. С громким хрустом, покойник подлетел в воздух и упал к ногам Насти. Роман успел заметить, что гнилая грудь этого странного удара не перенесла – её вмяло, будто кто кувалдой зарядил с размаху. Но как бы крут не был Монгол, сквозь такой строй мертвецов ему пройти одному не удалось бы (собственно и так не удалось бы, не будь брони – вон, один покойник ему в ногу вцепился как бульдог – не броня, кранты бы парню). Рядом с ним двигался Китаец, орудуя своим коротким мечом, да так быстро, как не смогла бы орудовать ручкой ни одна стенографистка! И покойники, с которыми познакомился его клинок падали назем кусками, относительно неопасными. Остро отточенный меч, оказался куда эффективнее в этом бою, чем самое современное оружие…

–Быстрее. – Проговорил Монгол и все четверо рванули в прорубленный мечом Китайца и пробитый руками Монгола проход. Семён ворвался туда первым и сей проход, значительно расширил, так что отступили они довольно быстро. Из толпы мертвецов они вырвались и три винтовки яростно грохоча, прикрыли их дальнейший бег подальше отсюда. Стрелки, Усяй, Тёлка и Койот, хоть и были меткими, но в этот день с лицами серыми, да воспоминаниями не очень хорошими, иногда и промахивались. Вот и Гоп это понял, ну, что в таком состоянии даже самый меткий стрелок может промахнуться. Пуля ему угодила в плечо, а ещё одна едва не вынесла содержимое черепа, повезло, просто щёку полоснуло. Но, надо заметить, что без хорошего тут тоже не обошлось. Да, полоснуло пулей, но ведь и прижгло практически сразу и этой же пулей! Правда, Гоп этого не оценил, кувыркнулся и с матом неприличным поднимаясь, пообещал всю эту «херову Зону» сильно нагнуть и что-то с ней сделать не очень приличное…

Они уходили по полям, стреляя из всего, что у них было. Даже несколько гравитационных грант выбросили, но толпа зомби меньше не становилась, даже Заря не всегда железно убивала их. И мертвецы не отступали, они шли за ними и шли. Медленно, хрипя, воя, иногда падая, но не отступали ни на шаг. Минут двадцать они уходили, так и не сумев отделаться от преследования армии мертвецов. Пока Роман, скрипя сердцем, не скомандовал:

–В лес! – Команду он выкрикнул, что бы перекрыть грохот стрельбы. – Фрол прикрывай! Гоп, Усяй! Я впереди, Семён со мной, готовь дубину.

–Поздравляю Фрол. – Стукнул Усяй парня по плечу, а тот даже не сразу сообразил, что сам Дог, второе лицо по старшинству во всей этой компании, назвал его не как обычно Тёлкой, а Фролом, по фамилии.

Они двинулись к  лесу. Едва не попали в аномалию, но вовремя успели заметить истерику датчиков и обошли её. Чего не сделали зомби. Так что в лесном массиве они пропали под вой мертвецов и яростный рёв взметнувшегося столбом аномального пламени.

Предположение Романа подтвердилось на все сто – в лес зомби не сунулись, и погоня прекратилась. Почему тупая мертвечина не лезла сюда? Роман с некоторым страхом подумал, что хозяин дома, вот они и не лезут…

На всякий случай, углубившись в лес ещё немного, они подыскали место для лагеря. Небольшой овраг, укрытый кустарником и имеющий на дне своём немного сушняка. Впрочем, сухие ветки сейчас найти было не проблемой, что, вообще-то, немного странновато. Всё же снег сошёл не так уж и давно.

Расположились на ночлег, в этом овраге, решив, что поиски босса по темноте приведут их только в аномалию или в зубы к какому-нибудь монстру. Так что разожгли костёр, поставили часовых и решили поесть. Увы, после пережитого еда казалось тухлой, червивой и гнилой. Нормально поел только Семён, даже с аппетитом чавкая..., а когда уже собирались засыпать, из кустов донеслось расстроено:

–А меня в лесу дремучем кто искать, да спасать от ужасов всяких будет?

На куст говорящий, тут же уставилось несколько винтовок.

–Ещё и пристрелите, хорошее будет завершение дня. – Проворчали кусты, начав шуршать ветками, и оттуда вылез расстроенный лицом, Велес. Подошёл к костру, присел.

–Все живы?

–Все. – Роман сидел напротив, по другую сторону костра. – Лёха, что там случилось?

–Голос Бога. – Тяжело вздохнув, через пару секунд отозвался Велес. – Прототип 2.

–И?

–И вот эта хрень нас чуть не убила. – Помолчав, он продолжил, глядя в огонь. – Нам повезло, что это был второй прототип. От него отказались, из-за неустранимых дефектов. Он не на всех влияет. Ты вдруг превращаешься в дебила видящего только то, что хочешь видеть и готов даже убить, только бы прийти к источнику своего счастья… Если бы это был прототип 3, все бы мы там и остались, поубивав друг друга.

Больше в этот вечер ни слова сказано не было. Народ переваривал информацию. А когда уснули, Роман подсел поближе к Велесу и задал довольно неприятный вопрос.

–Откуда ты знаешь об этой хрени?

–От верблюда. – Буркнул Велес.

–Кхм…, мог бы и сказать. Я может, и сдохну в этом нашем походе…

–Даже думать забудь. Вернёмся. С Надей детей наплодите, и всё будет пучком. – Помолчал, подождал, пока смущённый кашель друга затихнет. – И я серьёзно. О Голосе мне Верблюд рассказал. Покойничек, но он мне кое-какую документацию перекинуть успел. Там Ром, такая кровавая падаль…, меня воротит, а ведь я сам крови пролил не мало…

–Все мы её не мало пролили. – Печально заметил Роман. Он вдруг решил, вот именно сейчас – сразу по возвращении, он отправится в церковь Чернобыля-145, в ту, с белым заборчиком, православную и исповедуется. На этот раз по-настоящему, расскажет священнику всё. От своего первого трупа, до последних злодеяний…, может, прощения ему и нет, но он искренне хотел бы надеяться, что есть.

–Прототипов всего было три. Они принципиально не отличаются, но, всё же отличая серьёзные, потому каждый и окрестили прототипом. Первый уничтожили ещё в советские времена. Второй считается, тоже тогда уничтожили. А третий хранится у Организации. Они его улучшили, сделали по-настоящему жуткую хрень. Но используют крайне редко. Даже для Организации Голос слишком жуткая погань.

–Почему он на тебя не подействовал?

–Один из основных дефектов второго прототипа. Если у человека есть явные аномалии в психике, влияние аппарата такое слабое, что жертва, обладая сильной волей, может соскочить с манка…, вот я и соскочил.

–Аномалии в психике говоришь? Значит, псих ты? Хе-хе…, – Роман хлопнул Велеса по плечу, а он отозвался не разборчивым и не довольным ворчанием, – ну, пора спать. Твоя очередь на часах после меня. Разбужу.

Лагерь погрузился в молчание, под тихий треск костра и далёкие завывания трёх сотен мертвецов, вырвавшихся сегодня на волю…

Монгол не разбудил Романа, в положенное время. Он сидел у костра и слушал лес. Так казалось со стороны. Он просто смотрел в костёр, а по каменному лицу, не выражавшему никаких эмоций, текли слёзы. Спать он не хотел совсем, видениями сотен мертвецов не мучался – он видел сейчас, как в светлый солнечный день, возле белого домика с качелями, стоят два молодых улыбающихся человека и приглашающе машут ему…, а ведь он видел их последний раз, много лет назад. Ему не было и пяти лет. Последнее видение прошлой жизни, которая вдруг сломалась в один миг и изменилась навсегда. Белый домик, качели, счастливые молодые лица – всё это залило кровью и руины светлой памяти, скрылись в его душе так глубоко, что он забыл о них. И вот теперь, он вдруг увидел всё это так ярко, так живо, будто лишь вчера он играл в зелёном садике, возле белого домика и мамины руки качали его на качелях, сделанных руками отца…

Монгол долго сидел, и слёзы текли, не унимаясь ни на секунду. В какой-то момент, узкие губы скривились, и он прошипел сквозь зубы:

–Гори в аду Зона.

Он не думал о том, что ожививший его память прибор, не был создан ею, он не знал о том, насколько ей всё равно. Зона никого не звала, никого не держала – она просто была здесь.

Ранним утром, Велес открыл глаза, сел, сладко потянулся и мысленно поблагодарил друга, который не разбудил его засветло и отстоял на часах время, положенное Велесу. Хороший он всё-таки человек. Друг хороший, и человек тоже отличный.

Велес ещё раз зевнул, обнаружил, что все спят, а у костра сидит кто-то. Спросони, да со спины он решил, что это низкорослый Китаец. Поднялся и, обойдя его сел напротив. Костёр почти потух. Велес его веткой пошевелил и обратил внимание, на тот факт, что Китаец обут в кирзовые сапоги. Вероятно, это был не совсем Китаец. Вероятно, даже что и вовсе не Китаец. Велес прыгать никуда не стал, но, подняв взгляд выше, поднял туда же и пистолет.

–Я вам что сказал? – Сказал человек, пригладив мозолистой рукой, пышную рыжую бороду.

–Ээээмм… – Велес извинился, пистолет убрал и радостно улыбнувшись, воскликнул. – Доброе утро мил человек!

–Плохое утро. – Ответил бородатый. – Я по утрам люблю погулять. Один. В безлюдном лесу.

–Да, – понимающе кивнул Велес, – одному тут гулять наверняка очень интересно.

–И настроение у меня не поднимается, когда кто попало, шляется по моему лесу.

–Как вы правы! – Велес всплеснул руками, и заговорщицки подмигнув, прошептал, наклоняясь к едва живому костру. – Шляются и шляются всякие. Право слово – достали!

Рыжебородый зло стрельнул глазками и довольно забавно подвигал пушистыми усами. Велес смотрел чистыми, почти детскими глазами.

–Есть хотите? У нас консервы и немножко концентратов. – Лесник открыл рот, намереваясь что-то сказать, и Велес тут же замахал руками. – Нет-нет, не стоит благодарности.

Лесник рот закрыл, почесал бороду, как-то странно вздохнул и произнёс.

–Вот что с вами бедовыми делать?

–Покушать вместе, пожелать счастливого пути и проводить до опушки. – Вежливо произнёс босс. – А то, знаете, как в лесу бывает – не туда свернул и заблудился. Было бы…

–Хватит. – Рыжая борода встопорщилась и в тот же миг вокруг всего лагеря послышались странные шорохи. Почти все бойцы проснулись как по команде и первым делом направили оружие в сторону шуршащих звуков. Только Семён сел и пока заспанно хлопал глазами.

–Мы не по своей воле зашли сюда. – Велес был вполне серьёзен. Шутки кончились. Похоже, лагерь сейчас окружало нечто, повинующееся воли лесника. А, учитывая, что он и сам по себе очень большая проблема, все возможности которой не известны, требовалось решить дело по возможности мирно. С Пару секунд Велес напряжённо молчал, думая над своими следующими словами, которые могли бы показаться бредом. – Мы сбежали с Карусели.

–Оттуда? – Похоже, лесник всё понял. Маленькие глазки слегка расширились, в них появилось удивление. Потом там же плавно нарисовалась подозрительность.

–Карусель теперь просто карусель. – Велес ухмыльнулся. – Мы разрушили злые чары.

Лесник прищурился и через секунду сказал.

–Не мельтешите. Я посмотрю.

Велес кивнул. И приготовился отдать приказ валить в спешном галопе, как только лесник скроется в лесу. Но он там не скрылся. Мужичок устроился поудобнее и закрыл глаза. Миг и шуршание в кустах стало смещаться. Скоро оно затихло где-то вдали. Винтовки людей плавно переместились на фигуру лесника. Велес жестом потребовал ждать. Поворот получился не очень: похоже, лесник был немного телепатом и умел кем-то управлять…, как бы он не решил, что гости засиделись, и пора бы им прилечь. В кроватки деревянные, в комнатки два метра глубиной, форматом в плоскости два на метр. Но всё обошлось, правда, плачевно для шансов на выполнение миссии. Прошло минут семь, и лесник открыл глаза. Они светились довольством. Когда взгляд сфокусировался на настороженном лице Велеса, в них мелькнуло разочарование и обида.

–Ну, спасибо добрые люди. – Лесник как-то тяжко вздохнул. – Признателен, что вы убрали эту пакость с опушки моего леса…, я вот сам всё собирался, да вот не получалось пока…

–Да не за что. Ну, мы пойдём?

–Пойдёте? – Рыжий улыбнулся так, что Велесу отчего-то захотелось немедленно его пристрелить. Если бы он был уверен, что сумеет – выстрелил бы тут же, но угроза была малопонятной и чрезвычайно серьёзной. Следовало поумерить желания и руководствоваться только разумом.

–У нас много дел, а времени мало.

–У вас да. – Рыжий кивнул согласно, а потом указал на Фрола, сейчас целившегося с правой стороны от Велеса, точно в лицо лесника. – У него нет. Он не ваш. Не такой.

–Что? – Велес краем глаза увидел, как Фрол опускает оружие. – Какого хрена?! – Рыкнул он, повернувшись к парню. Пустыми глазами Фрол смотрел вперёд, не видя ничего.

–Уходите. – Отмахнулся от них лесник. – Парень останется.

–Да вот залупу, он останется! – Роман поднялся и, шагнув к леснику, приставил ствол к его затылку. – Отпусти его или тебе крышка мужик.

Лесник обернулся, с улыбкой. Посмотрел в глаза Романа. Секунды две это длилось, и Роман вдруг опустил оружие. Нахмурившись, он отошёл на шаг назад.

–Фрол остаётся. – Произнёс Роман и весьма необычным взглядом посмотрел на отсутствующее лицо парня. – Удачи парень, надеюсь, выживешь.

–Нет, мы своих не бросаем. – В руках Велеса была гравитационная граната, осталось скрутить головку и кинуть. – Уходи, а нас оставь в покое. В конце концов, мы тебе помогли, хотя и не знали, что помогаем, а ты хочешь убить одного из нас!

–Кто сказал, что он умрёт? – Изумился лесник. – Пойдёт с вами – умрёт на опушке, там. – Лесник указал рукой, себе за спину. – Трудно умрёт, страшно. Останется, может быть выживет.

–Что? Что за хрень?

–Лёха, Фрол остаётся. – Твёрдым голосом повторил Роман. Он посмотрел на Велеса с не высказанной просьбой во взгляде. Роман хотел, что бы он его отпустил…, сам хотел или повинуясь воле лесника? Не понятно…

–Ладно. – С огромным сожалением произнёс Велес, убирая гранату в кармашек. Проворчал, глянув на лесника. – Будущее что ли читаешь?

–Варианты. – Улыбнулся ему лесник. – Парень умирает во всех, где идёт с вами. Я хочу вас отблагодарить, правда. Но другого способа не вижу. Я сохраню жизнь одного из вас.

–Варианты…, – Велес наклонился к костру и тихо, так что кроме лесника почти никто не услышал, сказал, – я добьюсь цели?

–Я вижу много вариантов. – Ответил лесник, и Велес не сразу сообразил, что ответ звучит в его голове и слышит он его, вовсе не ушами. Растительность на лице лесника пребывала в полной неподвижности, эти слова, говорились не губами. – В одном вы все умрёте, в другом, все дойдёте живыми, и каждый получит своё желание. Вариантов много.

Велес кивнул и под впечатлением решил, что жизнь Фрола, может остаться при нём. Пусть его, вдруг и правда мужик прав и ему по любому смерть, если он пойдёт дальше?

–Фрол, броня оружие, скидай всё. – Сказал Велес, приняв решение.

–И ты оставишь его голым посреди Зоны?

–Мужик, – Велес сейчас яростно шипел, начиная понимать, куда клонит рыжий, – то, что на нём одето, стоит столько, что ты инфаркт получишь, если эту цифру только представишь. Я не могу…

–Он вернёт всё на вашей базе, когда найдёт что-нибудь для себя. Если он погибнет, я верну все его вещи, вместо него.

–Не канает. – Отрицательно качнул головой Велес, а лесник поднял вверх обе ладони и посмотрел ему прямо в глаза.

–А выбора-то у вас всё равно нет.

Что произошло, никто не понял. Просто лесника у костра больше не было. Фрола тоже.

–Куда они делись блядь!? – Взвыл Велес, вскакивая на ноги, с пистолетами в обеих руках.

–Лёха, – тихо позвал Роман, Велес повернулся к нему и бывший Ангел кивком указал на костёр, – думаю, они уже далеко отсюда.

Велес тихо зарычал, но ярость его охватившая, быстро схлынула. Что он сможет тут сделать? Когда он услышал слова лесника, в костре ещё тлели несколько жарких угольков. Сейчас костёр обратился кучкой холодной золы. Минуло не меньше часа, и он ни минуты из этого часа не смог вспомнить. Есть силы, с которыми воевать нельзя. Их лучше просто избегать.

На опушке леса они устроили краткий привал. О Фроле ни кто не сказал больше ни слова. О нём вообще постарались забыть. У них сейчас была задача, которую требовалось срочно решить.

–Вот, пройдём здесь или здесь. – Велес указал на карте два возможных пути. – Тут у нас Зуб Ведьмы, а здесь, путь будет немного длиннее. Много мутантов. Рядом зона радиоактивного заражения…

–Зуб Ведьмы? – Роман изучил указанный маршрут и посмотрел на Велеса. – Ещё одна из сказок Зоны?

–Ага, бредовая просто жуть. Считается…

–К чёрту Зуб Ведьмы. – Роман ткнул пальцем в карту, указывая на более длинную дорогу. – Лучше старые добрые мутанты.

–Ну, может ты и прав. – Велес пожал плечами, сворачивая карту. Честно говоря, он тоже не очень стремился исследовать легендарные места Зоны, после встречи с артефактом, рожденным на свет сей серо-белый, да унылый, без всякого участия Зоны.

Местность не менялась – холмы, ровные участки, неровные участки, овраги, иногда ручьи. Обычный пейзаж природный, ещё не изгаженный человеком. За тем исключением, что кое-где можно было видеть руины деревенских домиков. Судя по всему, этот участок Зоны, когда-то был заселён отдельными семьями и небольшими общинами, которые деревней назвать можно было лишь с очень большой натяжкой. По крайней мере, посёлок в пять домиков, лично Велес вполне деревней не считал. Руины этих строений, в большинстве своём деревянных, почти срослись с землёй и были укрыты молодой травой, да небольшими деревцами, которые со временем обещали стать крупнее, кинуть семена и совсем не чудесным образом разрастись в серьёзный мощный лес. Лет через триста, если бы природа была обыкновенной земной. На первый взгляд такой она и была, но стоило приглядеться повнимательнее, и становилось понятно, где ты имеешь сомнительное счастье травку топтать.

Жгучий пух на ветках деревьев. Они много успели его увидеть за этот день пути. Но чем дальше они шли, тем очевиднее становилось одно важное отличие. Нередко Жгучий пух, согласно исследованиям Лизы, являвшийся хищным растением, губил деревья, на которых обитал. Очень медленно, ветку за веткой он иссушал деревья своим ядовитым прикосновением. Даже самые стойкие не могли держаться больше семи лет, после того как первый колтун белесых нитей селился на их ветвях (результаты были получены исследованиями, которые применялись редко, либо вовсе были запрещены Лигой Наук). По пути им попадались деревья, имевшие слегка видоизменённую кору. Далеко не сразу эта странность была замечена путниками. Собственно если бы не маленькая стычка со слепыми псами, и вовсе не заметили бы. Четвероногие видать не завтракали, а может, считали себя очень крутыми – сие сокрыто покровом тайны, но, в маленькой берёзовой рощице, на отряд они кинулись всего ввосьмером. Всех скосили винтовочным огнём, ещё в десятке метров от себя, даже не прибегая к режиму стрельбы очередями. Несколько пуль попали не в собак, а срезали кору деревьев. Вот тогда-то Велес и обратил внимание на некоторую их особенность. Кора этих деревьев была значительно толще, имела три слоя, один из которых разительно отличалась от вообще когда-либо виденных Велесом органических тканей. Два других слоя ничем не отличались от коры обычных деревьев. Только на срезе можно было увидеть, что между лубом и коркой наличествует третий слой, науке неизвестный. Эти деревья были надёжно защищены от пагубного влияния Пуха, как-то они сумели приспособиться, видоизменившись.

Грибы – они им тоже попадались. Причём грибам было совсем плевать, что не сезон, у них на этот счёт своё мнение имелось. Особенно веским оно было у симпатичных красных грибочков, по виду, пластмассовых, по надрезу сделанному ножом – кислотных. Причём буквально.

–Ах ты, сука… – Сказал обычно редко сквернословивший, да собственно и говоривший не часто, Койот. В руке он держал рукоять своего ножа. Сам нож, сейчас с тихим шипением и слегка дымясь, плавился и стекал вниз, весёлыми серебристыми ручейками.

Грибы больше никто не трогал. Зато придумали им название – «Весенники, сволочные». Как это будет на латыни, никто точно не знал, но и отечественное название вполне их устроило.

Очень понравилась им клубника, росшая тоже отчего-то ранней весной. Она была очень красной, мелкой и едва заметно, если поднести к самым глазам, светилась.