Текст книги "Избранное"
Автор книги: Николай Григорьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)
Но посмотрел Иван Лаврентьич на спавших вповалку около поезда
бойцов и остановился в нерешительности.
Я понял его.
– Ничего, – говорю, – Иван Лаврентьич, разбужу. Потом выспятся.
– Ну буди, – сказал начполитотдела и повел своего коня в сторону,
на лужайку.
Я растолкал матроса и велел ему будить ребят.
– Только без фокусов, – строго предупредил я его.
Но Федорчук, чтобы поскорее поднять всех на ноги, применил
все-таки способ "ключа", введенный им для срочных случаев.
Способ этот такой: скрутит спящему парню ухо да еще повернет
раз-другой, как ключ в скважине, – и парень как ошалелый сразу на обе
ноги вскакивает.
Первым пробудился племянник. Встал, потирая посиневшее ухо. За
ним поднял голову Панкратов – одна щека белая, другая малиновая, в
налипших камешках. Панкратов обтер щеку рукавом и пошел расталкивать
своих пулеметчиков.
Тем временем матрос, широко зевнув, сделал "ключ" Малюге.
– О-ох, кто це? – простонал Малюга, вскакивая. – Тьфу! Щоб ты
хлиба так ил!..
– А и слабый ты на ухо! – сказал матрос. – У всех ухи как ухи, а
у тебя только предмет, что ухо.
– Сам ты предмет, – огрызнулся Малюга, но, увидев начальника
политотдела, засуетился, приводя себя в порядок. Он причесал пальцами
бороду, затянул на себе ремень, а потом кинулся в канаву, где пучком
сырой травы обхлестал сапоги, наводя глянец.
Матрос вытряхивал бушлат.
Тут подошел Иван Лаврентьич. Все встали в шеренгу.
Иван Лаврентьич поздоровался с командой и, помуслив пальцы,
развернул номер "Правды".
– Бьем ведь их, ребятки, а? – сказал он, встряхивая газетный
лист. – Колчаку-то, главному их закоперщику, скоро и совсем капут.
Гонит его по Сибири наша доблестная Красная Армия – только земля
гудет...
Иван Лаврентьич присел на пенек, снял фуражку и пригладил ладонью
отросшие редкие волосы.
Все пододвинулись к нему.
– Большое это, товарищи, облегчение нашей Республике, – заговорил
Иван Лаврентьич. – Сибирь – страна хлебная. Будет, значит, хлеб
рабочему классу... Бойцы Восточного фронта выполняют свою задачу перед
Республикой. Теперь дело за нами. Пора, товарищи, пора и нам кончать с
петлюровщиной.
– Это правильно, – горячо поддержали бойцы. – Развели мы с ними
канитель – дальше некуда...
Еще теснее бойцы окружили Ивана Лаврентьича.
– Почитайте, товарищ начальник, газетку-то. Как там Колчака бьют?
Иван Лаврентьич протянул свежую газету бойцам. Ее сразу
подхватило несколько рук, ребята отхлынули в сторону и принялись
читать в несколько голосов: "Оперативная сводка... Восточный фронт.
Развивая генеральное наступление, наши части..."
– Ну как, ладите между собой? – сказал Иван Лаврентьич,
просовывая руку мне под ремень и подводя другой рукой Панкратова. -
Лбами не стукаетесь?
– Да уж лучше, кажись, и не бывает, – сказал, смущаясь,
Панкратов. – Что я вяжу, командиру пороть не приходится; ну и я за ним
узелков не распускаю...
– Хорошо. А ты, политком, теперь газеток побольше в команду
давай! И беседы заводи почаще.
Иван Лаврентьич попрощался, пошел к лошади и круто обернулся:
– Да, чуть ведь и не забыл!.. Нате-ка приказ. "Бронепоезду
тяжелой артиллерии, – прочитал вслух Иван Лаврентьич, – согласно
желанию команды, присваивается наименование: "Бронепоезд "Гандзя"".
Вечером, когда бронепоезд отошел в тыл, чтобы принять запас
топлива, мы устроили небольшое собрание.
– Знамени Красной Армии не уроним!
Так сказали бойцы.
x x x
А враг подтягивал войска... Через пленных стало известно, что
петлюровцы решили окружить под Казатином бригаду и прикончить всех
нас, чтобы, как говорили они, "не заносить кровь в Киев". Петлюровцы
намеревались вступить в украинскую столицу в начищенных сапогах,
смиренными христианами, под колокольный перезвон древней
Киево-Печерской лавры.
Под напором был оставлен Казатин.
Бои завязались на подступах к Киеву...
Трудящиеся Киева спешили с подмогой: на паровозах, на дрезинах, с
товарными, дачными поездами и пешком по шпалам шли и ехали на помощь
рабочие. Были тут старики и даже женщины. Плохо вооруженные, наспех
сформированные в отряды, шли они бесстрашно в бой. Но слишком неравны
были силы. С запада давил на нас, уже торжествуя победу, Петлюра; с
юго-востока стремительно подходил к Киеву Деникин. Мы видели: не
удержать нам натиск врага.
Телеграф в штабе беспрерывно получал депеши-шифровки: из глубины
Советской России по железным дорогам к Киеву двигались красноармейские
части. Вот кто мог нас выручить!
Но враг уже навязал нам решительный бой...
Киев двинул на фронт свои последние резервы – красных курсантов.
Горько было сознавать, что ребят сорвали с учебы. А какие – я поглядел
– молодцы! Еще немного – и получились бы из них, юных рабочих и
крестьян, образцовые командиры...
Батальоны курсантов выступили на позиции, как на парад, с музыкой
и развернутыми знаменами, все, как один, в зеленых шапочках пирожком,
строгие, подтянутые.
Раз-два, раз-два... – шагали курсанты, и, глядя на их выправку,
каждый невольно оправлял на себе ремень и фуражку и сам весь
подтягивался.
Ввели в бой курсантов. Еще выше подняли они знамена, еще громче
ударила музыка. Наступавшие встретили курсантов бешеным огнем. Но
славные бойцы шли вперед все тем же размеренным шагом, не оборачиваясь
и не пригибая головы.
В рядах врага началось замешательство. И тут бойцы нашей бригады,
изможденные, израненные, спотыкавшиеся даже под тяжестью собственных
винтовок, подхваченные великой силой товарищества, стремительным
ударом во фланг опрокинули передовые части петлюровцев.
Курсанты довершили дело: не дав им опомниться, они отбросили их
обратно за Казатин.
x x x
Эта победа, пусть неполная, временная, победа среди многих
поражений, просияла для нас ослепительным лучом: все на деле
почувствовали, что уже не за горами тот день, когда Красная Армия
вышвырнет вон всех ненавистных врагов советской земли.
В эти дни на бронепоезде счастливейшим человеком был Никифор. Да
и как иначе? Ведь курсанты – те самые, среди которых его брат, кузнец,
– сломили врага. Никифор с пылающими щеками всем и каждому
рассказывал, как шли курсанты и как он перед самой атакой повстречался
с братом: "Подбежал я... Митька! – кричу. А он как подденет меня за
пояс – да кверху. У меня дух прочь. Забыл я про его повадку под ремень
хватать... Да вот, обождите, придет ко мне. Сами увидите, каков
силач!"
Да где уж тут было в гости ходить! Так и не выбрался к нам
любимый брат Никифора. Не случилось нам повидать знаменитого кузнеца!
x x x
Газеты теперь присылали прямо из Киева. В поезде у меня иначе и
не укладывались спать, как только прочитав свежие газеты от строчки до
строчки.
Читали про разгром Колчака и другие фронты, про свою Советскую
страну, про Москву и Кремль, где Ленин; читали и все больше говорили о
мире. Но добыть мир и спокойствие для советского народа, мы понимали,
можно было только силой оружия.
Глава одиннадцатая
Курсанты помогли бригаде удержать фронт до прибытия подкреплений
из тыла.
И вот пришли к нам свежие войска – каждый боец в ярко-зеленой,
еще не успевшей полинять гимнастерке, в скрипящих сапогах, с новенькой
винтовкой. Приклады у новых винтовок были совсем белые, едва
загрунтованные: не успевали наши заводы красить винтовки, да, видать,
и нечем было.
Поротно и побатальонно ночными маршами выходили прибывшие бойцы
на линию фронта. Началась общая перегруппировка сил бригады.
С нетерпением все ждали наступления.
И вот наконец пришел этот долгожданный час... Все части бригады,
и бронепоезд в том числе, получили извещение: "Штаб готовит общий
боевой приказ. Иметь на красноармейцах двойную норму патронов,
санитарные пакеты и продовольствие. Назначить в окопах дежурные части,
остальным дать полный отдых".
Извещение из штаба пришло с вечера. Меня с бронепоездом оно
застало на позиции. Я выждал, пока стемнело, и отвел бронепоезд для
снабжения боеприпасами на ближайшую тыловую станцию Попельня.
Снабдились. Я послал в штаб бригады связного.
Штаб расположился в поселке, недалеко от станции; связной должен
был доставить мне оттуда приказ.
Предварительное извещение мы получили с вечера, но я уже знал из
практики, что самый приказ будет издан ночью.
Наш комбриг подписывал приказы перед самым началом операции. Он
делал это для того, чтобы противник, если бы он даже и перехватил
через своих шпионов приказ, не успел бы ничего предпринять.
А в эту ночь еще с нашей стороны работала усиленная разведка:
штаб собирал самые последние данные о расположении наступавших, их
коммуникациях и резервах.
Словом, у бойцов было время, чтобы хорошо отдохнуть.
И вот мы, команда бронепоезда, собрались под бревенчатой крышей в
нашем "кубрике". Перед боем ведь всегда тянет побыть с товарищами...
Уселись мои бойцы в кружок около фонаря, потолковали о том о сем, сели
писать письма. Кто писал отцу, кто матери, кто прямо на деревню -
"обществу". Многим некуда было писать: родные места остались за
фронтом, и бойцы, чтобы облегчить тосковавшее сердце, посылали о себе
весточки в семьи товарищей. И вышло так, что под письмом Панкратова -
он писал к себе в Рязань – подписались еще двое, в письме пулеметчика
Молодцова поставил свою фамилию и его напарник Крыниця. А матушка
Никифора обрела в эту ночь целых пятерых нареченных сынов...
Кончили бойцы писать, стали складывать письма треугольничками.
– Ну, а от бобылей-то поклон посылаете? – пробурчал матрос, все
время молчавший. – От меня бы послали... Не грех и от командира слово
прибавить.
Тут попали в письма и наши поклоны.
Федорчук собрал всю почту и понес на станцию.
Оттуда он вернулся со свежими газетами.
И как же мы обрадовались все, когда вдруг неожиданно в вагон
вошел Иван Лаврентьич!
Он распахнул плащ, похлопывая себя по карманам:
– Ну что ты скажешь? Собрался в объезд частей, а табачок забыл...
Дай-ка, думаю, загляну на огонек в попутную избу, авось добрые люди
выручат!
Он, посмеиваясь и приглаживая усы, присел на ящик.
Ребята принялись угощать его из своих кисетов.
Иван Лаврентьич взял по щепотке табаку у одного, у другого, а
матрос принес ему нераспечатанную осьмушку из нашего артельного
запаса. И сразу же захлопотал насчет чая.
– А ты это брось, Федорчук, – остановил его Иван Лаврентьич. -
Недосуг мне с вами чаевничать. Сейчас поеду.
Но мы не отпустили начальника политотдела.
– Иван Лаврентьич, – заговорили бойцы, – побудьте с нами.
Обрисуйте нам текущий момент! Охота знать, что на свете делается...
Начальник кивнул на свежую пачку газет:
– Да вы же грамотные. Вот и читайте.
А бойцы опять:
– Иван Лаврентьич, вы так складно рассказываете... Вот у нас спор
зашел: была нынче весной Советская Венгрия – а где она? Толкуем
промежду собой, да все врозь. И Советская Бавария была – опять не
стало, как же так? Чтоб люди за свою Советскую власть не заступились.
Непонятно.
– Что ж, давайте поговорим, – сказал Иван Лаврентьич,
присаживаясь поближе к фонарю. – Мало еще у них каленого народа -
коммунистов мало, большевиков, – сказал Иван Лаврентьич. – И
классового опыта нет... Но дайте срок, и они выйдут на дорогу.
Слыхали, что товарищ Ленин говорил на конгрессе Коммунистического
Интернационала? Говорил товарищ Ленин перед делегатами рабочих разных
стран и сказал так: "Пусть буржуазия всего мира продолжает
неистовствовать, пусть она изгоняет, сажает в тюрьмы, даже убивает
спартаковцев и большевиков – все это ей больше не поможет. Победа
пролетарской революции во всем мире обеспечена". И рабочие разных
стран запомнят это ленинское слово... Победа, товарищи, за нами!
Иван Лаврентьич уехал. Я уложил бойцов спать.
Приказа из штаба еще не было. Я с Федорчуком, Малюгой,
Панкратовым и машинистом сделал обход поезда. Мы проверили вооружение,
паровоз, ходовые части вагонов – все было в боевой готовности.
После этого я и своих помощников уложил спать.
Мне хотелось остаться одному и побыть у орудия.
Внизу мерно расхаживал часовой. Я его не видел в темноте и только
по хрусту песка мог определить, когда он приближается и когда
удаляется от меня. Но этот шорох не мешал сосредоточиться.
Я предупредил часового, чтобы боевой приказ, как только он будет
получен, подали бы мне сюда, к орудию.
Начала всходить луна, похожая на большой неразгоревшийся фонарь.
Таким блеклым очком светит только что зажженная железнодорожная
стрелка, пока стрелочник еще приправляет фитиль. Вспомнились
стрелочные огни, и я почувствовал, как стосковался по ним. Ведь после
Проскурова – на станциях ни огонька: все делаем в темноте, все
ощупью... И вдруг такой фонарище на небе!
Луна взошла. Теперь орудие передо мной – во всех подробностях.
Я прислонился к гаубичному колесу и спросил себя: "Отвечай,
Медников, отвечай себе самому по всей совести: способен ли ты идти в
бой уже красным офицером?" Рука по привычке потянулась в карман за
тетрадкой, но я сказал себе: "В записки не заглядывать!" И убрал руки
за спину.
Могу ли я сказать по совести, что на бронепоезде создана
дисциплина? Отвечаю: нет для моих бойцов и для меня самого дома
роднее, чем бронепоезд. Здесь наша семья, наша жизнь и счастье. И если
бы я вдруг захотел наказать кого-нибудь, то самым страшным приговором
было бы: "Иди, брат, на все четыре стороны, возвращайся к себе в
деревню, в свою хату!"
Но мне не приходилось и, уверен, не придется выносить такого
приговора. Для революционного бойца лишение оружия мучительнее, чем
приговор к смерти.
Да, отвечаю по совести: дисциплина есть и она прочна, как цемент.
Об этом я с гордостью скажу Ивану Лаврентьичу и комбригу на той
комиссии, которая соберется, чтобы принять от меня экзамен. И оба
порадуются вместе со мной, потому что ведь они сами мне во всем
помогали.
Но знаю ли я свое артиллерийское дело? Иначе какой же я красный
офицер?.. "Гандзя", ответь за меня!.. Молчит гаубица... В бою она
ответит, вот когда!
Однако не лукавя могу сказать: да, я научился руководить
стрельбой с наблюдательного пункта. Самостоятельно подготовляю данные
для стрельбы, а открыв огонь, не истрачу лишнего снаряда.
Только теперь мы редко работаем с наблюдателем. Бронепоезд на
передовой, в пехотных цепях – тут огонь молниеносный, с прямой
наводки!
А если пришлось бы заменить у орудия Малюгу, сумею ли я бить
прямой наводкой с таким же мастерством и проворством, как это удается
старому артиллеристу? По совести говоря, нет, – на прямой наводке я
заменить его еще не решился бы. Орудие знаю, материальную часть в
теории изучил, но практика мала.
Нет, оказывается, надо еще погодить с почетным званием красного
офицера. Пусть уж до комиссии.
Я смахнул рукавом росу с граней затвора, надел чехол. Прикрыл и
прицельное приспособление – хрупкий и нежный глаз орудия.
– Эх, голубица ты наша! Не выдай в бою!..
Я пошел в другой конец вагона. Тут, весь раскинувшись, спал
телефонист Никифор и чему-то во сне улыбался.
Я вытянул из-под него кончик шинели и прилег, ожидая боевого
приказа.
x x x
Не знаю, сколько я спал. Помню только, что меня разбудили
встревоженные голоса и страшной силы взрыв. От этого взрыва у меня
перехватило дыхание. Я вскочил как ошалелый и выхватил из кобуры
наган.
Была серая, предрассветная муть.
Новый взрыв. Пламя.
Я увидел, что это стреляет наша гаубица, и сразу же сообразил,
что и в первый раз был тоже наш выстрел. "Это от сырого воздуха такие
удары, – догадался я, – в сыром воздухе звук выстрела особенно
резкий".
В отблеске выстрелов я разглядел у орудия Малюгу. Он был весь
растрепанный, без рубахи, и возле него – в одном полосатом тельнике -
матрос. Оба спросонья метались, наводя куда-то гаубицу.
"Что такое?.. Где мы?.." Я бросился с наганом к бойнице -
Попельня. Стоим, как стояли, на станции...
– Да вы что, – вскричал я, – не проспались? С ума вы сошли -
здесь стрелять?
Перепрыгивая через ящики и расталкивая полуодетых и бестолково
суетившихся людей, я побежал к орудию.
– Он! – яростно крикнул матрос и показал вперед. И в это же самое
мгновение словно зарево полыхнуло в сумраке утра. Отчетливо, как на
картинке, я увидел на рельсах силуэт башенного бронепоезда.
Зарево полыхнуло и тотчас погасло.
– Берегись! Это залп! – только и успел я крикнуть. Раздался
грохот, треск, и наша гаубица, подпрыгнув на одном колесе, со всего
маху ударила своим хвостом по обшивке вагона. Доски лопнули, из щелей
заструился на пол песок.
Матрос и Малюга, отскочив в разные стороны, секунду, словно
оцепенев, глядели друг на друга и потом опять бросились заряжать
орудие.
– Сюда, ребята! Все! – крикнул я, ухватившись за правило. -
Никифор, к телефону! Полный ход назад!
Поезд рванул с места, в ту же секунду мы выстрелили, и звук
выстрела слился с грохотом нового неприятельского залпа. Но этот залп
уже не причинил нам вреда. Поезд был в ходу, и у Богуша получился
недолет: только загремели, рассыпаясь, рельсы на контрольной
площадке...
Мы отмахали от Попельни версты три.
Ф-фу... Сердце у меня так колотилось, словно я сам пешком эти три
версты пробежал...
Я остановил поезд и присел, чтобы отдышаться.
Ребята торопливо обувались, бормотали и ахали:
– Как же это он прорвался? Вот гад! В самый тыл вышел...
– Проводил его к нам кто-то, не без этого! – сказал матрос и
яростно сплюнул. – Давай, ребята, чиниться, живо!
Он насобирал по полу тряпок и начал конопатить разбитую стену.
– Брось, Федорчук, – остановил я его, – не суетись по пустякам.
Ты вон Малюге помоги, – гляди-ка, что с орудием...
Массивный стальной щит орудия, весь перекореженный ударившим
снарядом, обвис, как лопух.
Матрос обомлел.
– Ах ты, чтоб тебе... Значит, и стрелять нельзя? – И он кинулся к
Малюге.
Артиллерист отстранил его. Старик осматривал со всех сторон
орудие и только покачивал головой.
– Ну? Ну как? Пойдет? – с тревогой спрашивали обступившие его
бойцы.
А я поглядывал на изувеченное орудие со стороны и сам удивлялся
своему спокойствию. Меня ничуть не смущали глубокомысленные вздохи
Малюги и даже не тревожила порча щита. Что значит – "пойдет" орудие
или "не пойдет"? Ствол целый, есть куда закладывать снаряд? Значит,
можем вести бой!
Я терпеливо ждал, что скажет Малюга, и поглядывал в бинокль в
сторону станции. Там, в трех верстах от нас, остановился башенный
бронепоезд. Солнце еще не всходило, я смутно различал на станции
вагоны, но дым паровоза видел вполне отчетливо. Ниточка дыма выходила
как бы из неподвижной точки: бронепоезд Богуша не двигался со станции
ни туда и ни сюда.
Я обернулся к Малюге:
– Ну как там гаубица?
– Ладно еще, что не по прицелу хватил... – вздохнул наводчик. -
Э-гей вы, батарейцы!
К Малюге подскочила вся тройка молодых артиллеристов:
– Есть, товарищ начальник!
Артиллеристы вытянулись, ожидая приказаний.
Малюга велел им подать инструмент и, зайдя к орудию спереди,
что-то там с минуту отвинчивал. Потом скомандовал: "Рраз... Берем!" -
и бойцы, взявшись с обеих сторон за тяжелый щит, сняли его со ствола
орудия, как воротник, и сбросили вниз.
Щит с грохотом повалился на контрольную площадку.
– Так-то лучше, – сказал Малюга, откладывая в сторону инструмент.
– Теперь можем и стрелять.
В вагоне весело и шумно загалдели. Я еще раз посмотрел в бинокль
на станцию. Башенный поезд стоял все там же.
– По местам!.. – скомандовал я.
Малюга шагнул к прицелу. Племянник, поплевав на руки и развернув
плечи, отошел к снарядам. Двое батарейцев подскочили к правилу, третий
занял место замкового. В стороне, позади орудия, собрались,
перешептываясь, наши железнодорожники – починщики пути. Но Федорчук
строго обернулся на шепот, и все замолкли.
Я выждал паузу.
– К бою!.. Машинист, тихий вперед!..
Уже совсем рассвело, и теперь ясно был виден белый домик станции
с пакгаузами напротив. В пакгаузах черными дырами зияли разбитые
ворота... А где же Богуш? Неужели ушел поезд?
Я торопливо подкручивал окуляры своего призматического бинокля,
всматриваясь во все закоулки станции. И вдруг в воздухе запели и
заиграли снаряды. Богуш вновь брал нас на прицел.
"Не ушел, молодчик, дожидаешься? Очень хорошо!"
Машинист резко протолкнул поезд вперед, сразу на сотню-две
саженей, и мы вышли из-под обстрела. В ту же минуту машинист прикрыл
дым, и мы начали медленно приближаться к станции.
Поезд нам был виден, – должно быть, он занял позицию где-то на
запасном пути. Укрывшись там, он время от времени посылал нам
навстречу снаряды.
Вот опять прогремел далекий выстрел... С визгом и грохотом
лопнула в воздухе шрапнель, и прямо перед поездом повис белый дымок с
желтизной.
Еще шрапнель лопнула – это позади поезда.
– В вилку взял! – закричали артиллеристы.
Все, затаясь, ждали третьего снаряда.
Но поезд успел выйти из вилки, и убойный снаряд не причинил нам
вреда. Дымок третьей шрапнели повис в воздухе, распадаясь, как вата.
Молодец Федор Федорович, хорошо ведет!
Я кивнул Никифору:
– Передай на паровоз: так и держать ровным ходом...
Богуш пострелял, пострелял и, разбросав попусту с десяток
снарядов, прекратил огонь.
Он стал поджидать нас в своей засаде.
А мы продвигались, не изменяя хода, и так прошли уже с версту.
Дистанция все сокращалась...
Малюга, совсем уткнувшись носом в прицел, медленно, не отнимая
руки, вращал штурвальное колесо, и ствол гаубицы ниже и ниже склонялся
к горизонту.
Только один раз наводчик оторвался от своего стеклышка.
– На прямой! – сказал он, полуобернувшись, и опять ухватился за
штурвал.
Глянул я вперед, на рельсы, – и глаза раскрыл: да прямее и быть
не может! Дорога пролегла ровной степью – ни бугорка вокруг, а рельсы
как натянутые струны. Вдалеке, у станции, рельсы сходились в одну
точку.
"Вот это для нас позиция! Дождались, наконец-то!"
Бойцы – я это увидел по их загоревшимся глазам – не хуже меня
оценили обстановку.
Все еще теснее стали у орудия.
Племянник, шагая на цыпочках, стал подкатывать снаряды поближе к
орудию, но переусердствовал, и стальные двухпудовики загремели по
полу, как бочки на мостовой.
На парня со всех сторон зашикали, и сам он в испуге взглянул
вперед, словно этот неосторожный шум мог спугнуть Богуша.
Опять стало тихо в вагоне.
Только от телефона доносился приглушенный голос. Никифор спешил
сообщить политкому, какая нам славная выдалась позиция.
Панкратов ехал у себя в вагоне с пулеметчиками. Еще с вечера я
распределил силы так, чтобы в каждом боевом вагоне было крепкое ядро
начсостава.
Идем. Станция все ближе. Меньше двух верст уже осталось до
станции.
Но Богуш затаился, молчит. И мы молчим. У нас заложен снаряд, и у
него, понимаем, тоже все наготове.
Малюга уже самыми точными, мелкими винтиками подкручивал прицел,
давая орудию окончательную установку.
"Черт, как мы ползем!.."
Я вытер пот со лба. Велел прибавить ходу.
Поезд пошел веселее.
Повеял встречный ветерок. Проворнее стали отступать назад
телеграфные столбы. Я попробовал сосчитать, сколько столбов остается
до станции. Но из этого ничего не вышло: столбы вдалеке сливались, как
солдаты в шеренге...
И вдруг над станцией вспорхнуло колечко светлого дыма и поплыло,
качаясь, в воздухе.
Еще колечко, еще... Между постройками показалась паровозная
труба.
В следующую минуту я увидел в бинокль башенный бронепоезд – весь
целиком.
Богуш вышел нам навстречу.
Я быстро осмотрелся:
– Все на местах?.. По бронепоезду!.. Огонь!
Грохнула, ударила наша гаубица. По степи прокатилось шумное
эхо...
Бойцы сразу повеселели: кончилось ожидание, началось дело! С
присказками и шуточками бросились бойцы подавать в орудие снаряды и
заряды. Я отшвыривал в сторону стреляные гильзы, и они с колокольным
звоном катились по полу.
А вокруг поезда уже заплясали черные дымки взрывающихся гранат,
комьями начала взлетать земля, застилая пылью росистую полевую
зелень...
Я посмотрел вдоль рельсов в бинокль:
– Почище наводку, Малюга! Пока мимо!
Старик нетерпеливо мотнул головой.
– Снаряд!.. Заряд!.. – покрикивал он, не отзываясь на мои слова.
Глухой черной стеной уже стоял вдалеке дым от разрывов, и после
каждого нашего выстрела стена раздавалась все шире, словно кто-то
беспрерывно подставлял и подставлял к этой стене черные вихрастые
столбы.
Но станция виднелась вся по-прежнему. Там, в легком тумане
пороховой гари, сверкали огоньки встречных выстрелов...
Снаряды Богуша бороздили землю уже около самого нашего вагона.
Сквозь щели блиндажа нас обдавало удушливым дымом. Через бойницы то и
дело прорывались осколки, чиркая потолок и застревая в деревянных
стенах.
– Давай ему по башне, что ж ты! – крикнул я Малюге, теряя
терпение.
– Останови поезд, тогда и спрашивай! – запальчиво крикнул он мне
в ответ.
– Сто-оп!.. – скомандовал я.
Но не успел еще поезд остановиться, как снаряды обрушились на нас
ураганом.
Все потемнело вокруг. Визг, грохот, железный скрежет осколков.
Мы были в вилке.
Я подскочил к Малюге:
– Давай попадание, сию же минуту! Сию же минуту!..
Старик только мычал в ответ и, суетясь, дергал за шнур.
– Да что ты, ослеп? – взревел я.
Но тут я и сам потерял из виду далекие огоньки выстрелов. Все
застлало дымом.
Стоять больше на месте было невозможно... Пришлось скомандовать
задний ход.
– Позор, бойцы! Не можем справиться с негодяем Богушем!
Дожидались позиции... Все летит к черту!
Я в бешенстве обернулся к Малюге:
– Горе-наводчик!
Поезд, содрогаясь от близких взрывов, пошел назад.
– Эй, быстрее вытягивай вагоны из огня... Да ну, живее!
Никифор надсаживался у телефона, подгоняя машиниста.
Вдруг ко мне подлетел матрос.
– Командир! – гаркнул он во всю силу своих легких. И тут же сгреб
меня и пробормотал едва слышно: – Некуда уходить. Путь разбит...
"Отрезаны!" – мелькнуло в сознании.
Матрос держал меня за плечо.
– Что делать будем? – прошептал он.
Тут раздался такой силы взрыв, что я не устоял на ногах и
повалился на ящики. В ту же секунду, деревянные балки крыши, как
ребра, раздались в стороны и блиндаж наполнился едким дымом.
– Горим! – услышал я в дыму крики. – Брезент... На снарядах!
Я вскочил и как сумасшедший бросился на голоса.
Бойцы топтали брезент, стараясь сбить фуражками языки пламени.
– Воду сюда! Протягивай шланг! – закричал я. – Никифор, живо!
Никифор подскочил со шлангом, открыл воду, поливая брезент. И
вдруг покачнулся, выронил шланг и упал, как сноп.
– Что ты, Никифор! – Я бросился его поднимать.
На помощь подбежал матрос. Он, торопливо пошарив в карманах,
выхватил бинт.
И чистый бинт, разматываясь, покатился у него из рук на пол...
– В сердце, – коротко сказал матрос, – легко помер. Кончился наш
запевала.
Он снял с мертвеца фуражку – открыл ему побелевший лоб и,
подхватив тело на руки, зашагал в глубь вагона.
Кто-то подхватил шланг и потушил брезент, но я уже не смотрел
туда.
Весь вагон трещал и гудел под ударами снарядов. В несмолкаемом
грохоте уже не различить было выстрелов гаубицы.
– Аааа... черт! Да попадешь ли ты наконец!
Я бросился к артиллеристу – и с разбегу уткнулся в прицел, да так
и отскочил: "Где же наводчик?"
Старик, закрывшись руками и раскачиваясь из стороны в сторону,
сидел на лафете.
– Ранен?
Я отдернул от его лица одну руку, другую...
Малюга зашевелил побелевшими губами:
– Испортилась окаянная гаубица...
– Что? Гаубица? – прошептал я, отступая.
Грохот нового взрыва не дал ему договорить.
Вагон тяжело качнулся на сторону, боковая стена треснула и
вдавилась внутрь. Меня по колени засыпало песком. Я выкарабкался и
побежал к орудию:
– Сюда, бойцы! Будем отбиваться до последнего... Живыми не
дадимся!
Сгоряча я ухватился за правило и тут же отдернул руки: "Да ведь
орудие испорчено..." Но бойцы уже теснили и толкали меня, вставая по
местам. Племянник подхватил с полу снаряд, поднял его и пропихнул
кулаком в ствол. Батареец заложил заряд.
Замковый защелкнул затвор.
"Это как же так?.. – Я не верил своим глазам. – Орудие ведь
действует!"
– Малюга! – закричал я, стаскивая старика с лафета. – Что же ты!
Орудие исправно!
– Прицел... – Малюга безнадежно махнул рукой, – скособочило...
– Прицел? Прицел, говоришь? Только и всего?.. Наводи!
Старик зашаркал на свое место. Безвольными, одеревеневшими
пальцами он подкрутил винты.
– Огонь! – скомандовал я.
Дали выстрел. Снаряд ушел колесом в сторону!
И тут я в первый раз увидел, что творится вокруг нас. Щита на
орудии не было; я стоял как в открытых воротах. Выглянул из вагона
вперед – и содрогнулся... На сотни саженей в стороны – как не было
зеленой степи, пузырилась и в страшном грохоте взрывавшихся снарядов
разлеталась в пыль... Я понял, что и вправо и влево, за стенами
вагона, и позади нашего поезда все превратилось в пустыню. Каким-то
чудом среди этого пожарища мы еще целы! Путь сзади разрушен -
двинуться некуда. И предатель белогвардеец Богуш теперь расстреливает
нас, как у стенки...
Я стоял перед орудием... Жалкая, бесполезная, никому не нужная
груда металла!
Я сделал шаг в сторону – сам не знаю зачем.
Бойцы тоже переступили – они все жались ко мне.
"Неужели кончено все?"
Волны черного и рыжего дыма все больше застилали наш поезд. Перед
вагоном блеснуло пламя. "Вот он, снаряд... Нет, не долетел..."
Опять полыхнуло огнем в дыму. Гудя, разлетелись стальные осколки:
и второй мимо... третий. Этот кувырнулся совсем в стороне.
Снаряды вокруг нас падали вразброд.
– Ребята! Обожди! – вдруг закричал матрос, срываясь с места, и на
секунду замер с поднятой рукой.
– Ребята, да ведь нас дымом затянуло! Глядите все! Ведь он наугад
снаряды втыкает!.. Не попасть ему, собаке, в нас.
Бойцы с минуту, словно не понимая, что он говорит, удивленно
глядели на матроса.
– Дыму, ребята, давай дыму больше! – кричал матрос.
– Правильно! – скомандовал я. – Жги что попало!
Тут бойцы горохом рассыпались по вагону и стали выбрасывать
наружу обломки досок и бревен, соломенные тюфяки, одеяла, тряпки.
А Федорчук все кричал и тоже метался по вагону:
– И бушлат подойдет, и форменка!.. Носовой платок – туда же!
Я подкинул ногой в кучу одежды свою шинель. А сам за рупор – и к
борту.
– Машинист! – закричал я в рупор. – Машинист!
Но грохот взрывов гасил мой голос.
Наконец на паровозе меня услышали. Шевельнулся железный лист,
подвешенный над входом в будку, и в щель просунулась голова машиниста.
Я замахал ему руками:
– Сифонь!.. Задувай вовсю, Федя, дыму давай, дыму!
Не прошло и минуты, как из трубы паровоза густо повалил дым,
застилая над нами небо серой тучей.
А по обеим сторонам вагона жарко запылали костры из шинелей и
брезентов, посыпанных орудийным порохом.
Вслед за артиллеристами, смекнув, в чем дело, разожгли у себя
костры и пулеметчики.
– Вот, брат, и дымовая завеса! Живем еще!.. – говорил Федорчук,
чихая от едкого дыма и зажимая себе нос бескозыркой.
Он прохаживался по вагону и, протирая покрасневшие глаза,
посматривал, чего бы еще бросить в костер.
А Богуш на бронепоезде, должно быть, уже совсем потерял нас из
