Текст книги "Взгляд Ворона (СИ)"

Автор книги: Николай Бурланков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

   – Да кто он такой, твой Хлуд? Так, шуму много, толку мало. Я знаю других людей, до которого Хлуду как до звезды.

   – Любопытно, – оживился Садор. – Кто же это?

   – С чего бы мне откровенничать перед тобой? Спроси Мирко.

   – В таком случае, идем со мной. Не хочешь говорить мне – расскажешь Кремору.

   – Идем, – рассеянно согласился Борко, глядя по сторонам. – О! А вот и Мирко!

   Садор быстро обернулся. Действительно, по другой стороне улицы шел Мирко, потерянный и несчастный. Он часто останавливался и рассматривал дома, точно искал что-то.

   – Мирко! – окликнул его Садор негромко. Тот радостно вскрикнул и поспешил к нему; но когда Садор вновь посмотрел туда, где стоял Борко, того уже не было.

   Досадливо крякнув про себя, Садор пошел навстречу другу.

   – Ты же знаешь, что тебя ищут в городе! – упрекнул он Мирко.

   – Знаю, – кивнул Мирко. – Но делать мне более нечего. Надо рискнуть.

   – Мирко, было бы лучше, если бы ты мне все рассказал, – покачал головой Садор.

   – Я бы рассказал, если бы сам все понимал, – вздохнул Мирко. – Вот что. Слушай. Ступай в замок и забудь об этом. Обо мне, и вообще. Если все будет благополучно, я сам тебя разыщу, и тогда все расскажу, а пока не спрашивай ни о чем.

   – Все-таки, я бы лучше пошел с тобой, – предложил Садор.

   – Нет! – с жаром вскричал Мирко. – Прошу тебя, оставь меня. У меня осталась последняя надежда, не отнимай ее.

   – Ну, хорошо, – пожал плечами Садор. – Тогда буду ждать от тебя вестей в замке.

   – Вот именно, – вздохнул Мирко с облегчением.

   Садор, оглядываясь, направился в другую сторону, туда, где высился над городом замок Коворна, но перед тем как свернуть за угол улицы, успел заметить, как Мирко нерешительно постучал в дверь одного из домов. По крайней мере, Садор знал, где искать своего друга, если тот долго не подаст о себе знать.

   В полутемной прихожей Мирко встретил Борку, как ни в чем не бывало вышедшего из глубины дома.

   – Проходи, – пригласил он гостя.

   В соседней комнате его ждал Хлуд.

   – Зачем ты пришел? – спросил хозяин дома не очень вежливо. – Имей в виду, если кого-нибудь из нас схватят, ты не получишь ничего!

   – Я ничего и не прошу, – сказал Мирко вдруг ставшим хриплым голосом. – Мне бы только увидеть вашего хваленого мага, а там...

   – Чтобы его увидеть, надо расправиться с Оттаром, – напомнил Хлуд.

   – Не знаю, устроит ли вас то, что я хочу предложить, – продолжал Мирко. – Вы же знаете, что Кремор ищет виновного в покушениях на Оттара.

   – Да, но он считает, что это – ты! – произнес Борко, вдруг вынырнув откуда-то сбоку.

   – Так вот... – Мирко говорил, ни на кого не глядя, словно боялся, что любая случайная мысль собьет с него решимость. – Именно это я и предлагаю. Я пойду к Кремору и скажу, что сам готовил оба покушения и сам хотел смерти Оттара. У меня были причины – из-за размолвки Оттара и дана Коворна меня выгнали из замка. Я хотел отомстить сначала Оттару, потом Коворну. Но бегать мне надоело, и я пришел сдаться.

   Хлуд с Борко слушали его со все возрастающим изумлением. Хотя Борко и пускал слухи, будто именно Мирко – главный виновник покушений, однако ни он, ни Хлуд не ожидали, что Мирко сам примет на себя такую роль.

   – Никого из вас я не выдам. Пусть будет, что будет. Мне только надо, чтобы маг сам мне пообещал, что вылечит Лию.

   – Мы ему передадим, – заверил Хлуд.

   – Нет, – упрямо повторил Мирко. – Я должен сам с ним поговорить.

   – А потом привести к нему ищеек Кремора! – возмущенно заметил Борко.

   – Если он настоящий маг, то ему не страшны простые стражники, – сказал Мирко. – А нет – так и мне ради него рисковать не стоит.

   – Да, но поверит ли тебе Кремор? – усомнился Хлуд.

   – Я сделаю так, что поверит, – ответил Мирко.

   Хлуд и Борко переглянулись.

   – А зачем нам надо, чтобы ты жертвовал собой? Справиться с Оттаром это никак не поможет, – заметил Борко.

   – Не скажи, – возразил Хлуд, уже захваченный идеей Мирко. – Если Оттар будет уверен, что разделался с врагом, то перестанет прятаться, и мы сможем попытаться еще раз... Вот только надо, чтобы ты был убедителен! А потом... Если через месяц отсюда выступают наши полки, в дороге мы найдем способ подобраться к Оттару. Опять же, случайная стрела, когда Садора не будет поблизости... Хорошо, мне нравится твое предложение. Главное, чтобы ты сам себя убедил, что это сделал именно ты. Давай обсудим мелочи. Как ты подготовил первое покушение?

   Мирко прикрыл глаза, точно боялся встретиться взглядом с хозяином.

   – Я был у Оттара наконуне, и увидел, что он собирается уезжать. В гавани кораблей, чтобы перевезти весь его отряд, не было, значит, он собирался отправляться по суше. Через горы только одна дорога, она проходит по лесу, и в нем я за ночь подрубил деревья.

   – Один?

   – Нет, я нанял лесорубов. Заплатил деньгами, которые нашел у Граста в башне.

   – Про корабли ты ведь только потом догадался? – уточнил Хлуд. Мирко молча кивнул. Хлуд хмыкнул.

   – Значит, мы полагались на твои догадки. Ладно, не будем отвлекаться. Продолжай.

   – Именно поэтому я не поехал сам встречать спасшихся к башне Граста, а отдал ключи Садору. Я боялся встречаться с ними лицом к лицу. И мне было досадно, что покушение сорвалось.

   – Складно. А что со вторым случаем?

   – Я наблюдал за выступлениями с другой стороны реки, и, когда увидел Оттара, говорящего заключительную речь, да еше обидевшего моего друга, я снова воспылал гневом и, вытащив лук, выстрелил.

   – Не пойдет, – покачал головой Хлуд. – С той стороны реки дострелить до места судей невозможно, это Кремор сразу сообразит. Лучше так: наблюдал ты с другого берега, потом, видя, что никто не обращает на тебя внимания, перебрался в брод и смешался со зрителями...

   – Из которых никто не заметил лука у него через плечо, – с иронией произнес Борко.

   – Лук был спрятан в твоем тайнике, под корнями дерева. Туда же ты положил его обломки, сломав лук сразу после выстрела. Можешь показать им это место для убедительности.

   – Могу, только скажите, под каким деревом.

   – Как раз на расстояни выстрела от помоста, шагах в пятидесяти, на холме, по направлению к реке. Обломки и сейчас там должны лежать, – обернулся Хлуд к Борко. Тот кивнул.

   – Хорошо, – согласился Мирко.

   – Запомнил? – недоверчиво переспросил Хлуд. Мирко повторил.

   – Перешел вброд реку и через толпу пробрался к тайнику между корнями дерева. Там сидел, пока Оттар не встал. Тогда достал лук, выстрелил, сломал лук и обломки положил обратно.

   Хлуд одобрительно покачал головой.

   – Пойдет. А почему ты решил сдаться?

   – Потому что услышал, что за каждого убитого сьорлинга Оттар пригрозил сжечь по деревне, и не захотел, чтобы страдали невиновные.

   – Не думаю, что Кремор поверит таким благородным порывам, – заметил Борко.

   – Мы для них загадка, – лукаво произнес Хлуд. – Может быть, и поверит. Но лучше скажи, что просто устал бегать и надеешься на милосердие правителя.

   – Да, – не удержался Борко от ехидного замечания. – Может быть, он тебя не четвертует, а сразу повесит.

   – Прекрати, – одернул его Хлуд. – Не запугивай парня раньше времени, а то передумает. Посиди здесь, я переговорю с магом, – указал хозяин на кресло возле стены. Мирко опустился туда молча, на Борко он внимания старался не обращать.

   Хлуд отсутствовал довольно долго, потом за стеной послышались голоса, и хозяин, выйдя из дверей, пригласил Мирко следовать за собой.

   Мирко встал и, покачнувшись, едва удержался. Тело было удивительно легким, только ноги стали какими-то деревянными. Он прошел за Хлудом в соседнюю комнату, где стоял высокий токомур в темном наряде, в который переоделся из праздничного одеяния, в котором сидел на судейском месте.

   – Значит, это ты, – Мирко обнаружил, что ничуть не удивился, когда обещанный маг оказался послом Йострема.

   – Да, – кивнул дан Йонард. – Должен тебе сказать, что обязанности посла при дворе Оттара меня несколько связывают, но по большому счету государственные дела занимают меня очень мало. Есть вещи куда более значительные, и ты о них в свое время узнаешь.

   – ТАМ мы все узнаем, – горько усмехнулся Мирко. Почему-то вдруг ему стало ужасно жалко себя. Узнает ли когда-нибудь Лия, на что он пошел ради нее?

   – Надеюсь, мы свидемся раньше, чем попадем ТУДА, – отозвался дан Йонард.

   – А ты действительно можешь вылечить Лию?

   Дан Йонард широким движением пригласил Мирко сесть и сам устроился на кресле рядом.

   – Я тебе расскажу кое-что, а ты сам решай, что я могу.

   С этой болезнью лекари разных стран ничего не могли поделать, и она ставила всех врачевателей в тупик. Непонятная смерть поражала людей там и тут, вроде бы без причины, иногда во цвете лет, иногда после долгой болезни, но чаще всего – после ссоры с близкими. Знахари искали средство от этого, но все их усилия были, как правило, тщетными, ибо их звали слишком поздно. А причина была очень простой. В некоторый миг человек вдруг просто понимал, что жить незачем! Он не желал дальше находиться в этом жестоком и грубом мире, и все попытки его вытащить встречали отчаянное сопротивление с его стороны. Он не верил близким, не верил друзьям, он не верил самому себе, и его душа решала, что ей легче покинуть это тело, чем терпеть такие мучения.

   Но иногда, на самом пороге, когда уже, казалось бы, все было кончено, душа вдруг задерживалась. Тело начало свое неотвратимое движение к гибели, и поделать ничего было нельзя – и тогда душа делала единственное, что могла: она как бы останавливала тело между жизнью и смертью. И столкнуть его в ту или иную сторону могли только близкие люди.

   – Значит, и ты ничего не сможешь? – обреченно прошептал Мирко, подумав о Велимире и Прие.

   – С твоей помощью – смогу, – ответил дан Йонард. – Ты ведь правда любишь Лию?

   – Да, – неожиданно твердо ответил Мирко.

   – Тогда, надеюсь, Оттар сразу тебя не казнит. А вот когда ты будешь лежать в заточении, подумай еще раз, когда и из-за чего свалила Лию эта болезнь. Найди то, что отняло у нее любовь к жизни, и – мысленно, впрочем, не мне тебя учить, – скажи ей о своей любви. Только искренне, со всей отдачей, ибо терять тебе уже будет нечего! А моя роль будет скромной – уловить твой посыл и направить его в нужное русло. И расстояние между нами значения тогда иметь не будет.

   – Попрошу тебя об одном одолжении, – сказал Мирко, словно не отсюда.

   – Проси, – согласился дан Йонард.

   – Если все так, как ты говоришь, и у меня получится, сделай так, чтобы она пришла посмотреть на казнь.

   – Это дело чести – доказать тебе, что и наша часть договора выполнена, – кивнул дан Йонард. – Обещаю – ты увидишь ее.

   Мирко кивнул в знак благодарности, но сил говорить у него уже не было. Ему не терпелось побыстрее закончить все. А вечером, если он еще будет жить, в тишине, оставшись один – он сделает то, о чем говорил маг.

   – Я попробую этим же вечером, – произнес все-таки он. Йонард пожал ему руку.

   – Не расстраивайся раньше времени. Тебе нужно закончить одно дело, значит, тебе еще рано уходить из жизни.

   В замке дана Коворна бушевал оттаявший правитель. Когда они с Кремором добрались до спасительных стен, Оттар вывалил на приближенного град вопросов, на которые тот не знал, что отвечать.

   Когда подошел Садор, неся в руках золотой кубок, Оттар накинулся и на него.

   – И ты еще осмеливаешься хвастаться наградой, которая тебе не принадлежит!

   – Если ты прикажешь, я отдам ее Тротту, – спокойно ответил Садор.

   – Успокойся, Оттар! – увещевал его Кремор. – Согласись, ты сам сделал не лучший выбор.

   – Может быть, но так явно пренебречь моим решением! Дан Йонард забыл, что он у меня в гостях! Или, может быть, вы все разыграли представление со стрелой, чтобы награда досталась тебе?

   – Может быть, – поклонился Садор. – Но ведь я мог и не поймать стрелу. Стрелок был очень метким.

   Оттар внезапно умолк, пораженный этим соображением, но тут же разошелся вновь.

   – Уверен, что это сделал Мирко! – шумел он. – Кто еще осмелился бы стрелять в меня на людях, так нагло и самоуверенно?

   – Однако, его никто не видел, – возразил Кремор.

   – Думаю, лучше всего спросить об этом его самого, – вставил Садор.

   – Как ты себе это представляешь? – нахмурился понемногу успокаивающийся Оттар.

   – Дело в том, – поклонился Садор, – что Мирко стоит у входа в замок и просит его принять.

   Глава 3. Конец Оттара Кардракмара.

   Кремор хотел допросить главного виновника беспорядков последних дней внизу, в замковом подвале, но Оттару было лень спускаться, и он велел привести Мирко сюда, наверх, в его комнату.

   Когда Мирко вошел, перед ним за столом сидели Оттар и Кремор, чуть поодаль стояли двое охранников и Садор. В душе Мирко встрепенулась надежда, но Кремор поспешил загасить ее.

   – Садор, сходи к дану Йонарду и пригласи его к нам. Думаю, ему тоже будет интересно послушать нашего гостя.

   – Разве ты не можешь послать обычного слугу? – возразил Садор. – Мое место должно быть возле тебя.

   – Именно поэтому я тебя и посылаю, чтобы дан Йонард понял, насколько это важно, что к нему пришел не какой-то слуга, а мой личный охранник. И потом, наверное, ты его хочешь поблагодарить за награду, – не спросил, а скорее приказал Кремор.

   Садор печально взглянул на Мирко, но возражать не стал. Он видел, что друг его добивается какой-то цели, но какой – понять решительно не мог. Кремор поднялся с кресла, подошел к своему телохранителю и отвел его в сторону.

   – Садор, я понимаю твои чувства, но ты должен решить. Я понимаю, что Мирко – друг твоего детства, но сейчас речь идет не о детских шалостях. Ты связан клятвой верности мне и Оттару, я не хочу напоминать, чем ты обязан мне, но напомню, если придется. Ты верный слуга, вернее, был верным до поры до времени; так не разочаровывай меня! Выбирай, кто для тебя важнее! Если ты снова не подчинишься моему приказу, имей в виду, мое доверие к тебе очень сильно упадет.

   Садор выслушал молча, кивнул и ушел, и надежда Мирко сменилась беспросветным отчаянием. Мирко слышал обрывки слов Кремора, и по тому, как поступил Садор, понял, что тот сделал выбор в пользу хозяина, значит, помощи от него ждать было нечего. Впрочем, это и понятно: зачем Садору жертвовать всем, что у него есть, своим положением, доверием правителя, ради человека, с которым он пять лет не виделся? Пока было можно, он помогал; теперь Мирко должен выкручиваться сам. Но выкручиваться было поздно.

   А потом, в глубине этого отчаяния, стала вызревать безудержная, наплевательская злость, и даже – ликование. Ибо вдруг Мирко понял, что терять ему, по сути, нечего, зато приобрести он может очень многое.

   – Что ты хочешь нам сказать? – спросил Кремор, чуть подавшись вперед, тогда как Оттар, напротив, откинулся на спинку кресла. Мирко передернул плечами, возвращая себе уверенность.

   – Я хочу сознаться в том, что это именно я устроил два покушения на жизнь правителя Оттара Кардракмара.

   – Продолжай, – лениво кивнул Оттар. – Дану Йонарду ты потом повторишь самое занимательное.

   – Я нанял лесорубов, чтобы они подрубили лес на пути вашего следования. И потом я стрелял из лука на празднике.

   – А лесорубы не спросили, зачем тебе столько леса? – понимающе спросил Оттар.

   – Зачем им спрашивать, если платят? – возразил Мирко.

   – Отлично. И чем таким я тебе досадил, что ты вознамерился меня извести? – продолжал Оттар, наслаждаясь сознанием собственного превосходства над жертвой.

   – Ты отнял землю у дана Коворна, – глядя Оттару в глаза, заявил Мирко. – Он был моим хозяином, а после этого выгнал меня.

   – Так тебе тогда на дана Коворна и злиться! – заметил Оттар.

   – Нет, правитель. Ты не помнишь, как было дело? Именно я посоветовал ему не соглашаться на твои условия, и ты, как разумный правитель, не должен был обижать преданного слугу!

   – Не забывайся! – Оттар даже встал с кресла. – Или ты хочешь сказать, что я – не разумный правитель?

   – Это тебе виднее, – Мирко уставился в стену слева от себя. Оттар подошел и ножнами от кинжала повернул его голову к себе.

   – Ну, ты же мой подданный. И как тебе живется под моим руководством?

   – Хочешь знать правду? – Мирко вновь взглянул в глаза правителю. – Так знай – плохо живется. И не только мне, но и всему моему народу! И я могу только жалеть, что мои покушения не удались!

   Оттар резко ударил ножнами по лицу юноши, и тот закусил губу, чтобы не вскрикнуть. На щеке отпечаталась багровая полоса.

   – Держи себя в руках, – спокойно посоветовал Оттар, выложившись в своем ударе. – И тебя не будут бить. Итак, ты, вместе со своим народом, ненавидишь меня? Надо было все-таки спалить пару деревень, – повернулся он к Кремору. – Ибо чего они еще заслуживают?

   – Ты бы лишь еще сильнее разозлил их против себя, – ответил Кремор. – А как верно заметил наш гость, обижать преданного слугу неразумно!

   – Стало быть, ты решил наказать меня за обиду дану Коворну, – подвел итог Оттар. – Значит, главный виновник, все-таки, наш хозяин, – заметил он, обращаясь к Кремору.

   – Нет, – твердо ответил Мирко. – Дан Коворн ничего не знал. И дело не только в нем.

   – В ком же еще? – спросил Оттар с любопытством.

   – В том, что нет в твоем государстве никакой справедливости, – горячо произнес Мирко.

   – Слушай, он начинает меня раздражать, – Оттар отступил за кресло Кремора. – Предлагаю сразу его повесить. Ты как считаешь?

   – Считаю, что за два покушения на жизнь самого правителя это слишком легкая смерть.

   – Ну, а что тогда? Ты у нас мастер по части пыток и казней, придумай что-нибудь!

   – Я думаю, сначала надо выспросить все, что он знает. Ты слышал, он говорит, что в народе многие думают так же – так выясни, кто именно!

   Мирко понял, что сказал лишнее, но поделать было уже ничего нельзя. И, как назло, тут же стали крутиться в голове имена Велимир, Хлуд и Йонард.

   – Я не спрашиваю имени, когда слышу слова из толпы, – ответил он вслух.

   – Это гордое заявление, – Оттар снова подошел к Мирко. – А кто ты такой, чтобы иметь собственную гордость? Ученик мудреца? Сын башмачника? А ну, становись на колени! На колени, я сказал! – Оттар снова замахнулся для удара. Мирко зажмурился, но не выполнил приказа, когда ножны снова оставили на лице багровую отметину. Оттар сделал знак одному из стражников. Тот подставил копье, и Мирко сам не понял, как оказался на коленях, уткнувшись лицом в стол.

   – И свяжи его на всякий случай, – приказал Оттар, садясь в кресло. – Так кто тебе говорил, рассказывай? Мы тебя слушаем.

   Мирко молчал, тяжело дыша, пока стражник связывал у него за спиною руки.

   – Упертый, – покачал головой Оттар. – Хорошо, буду спрашивать сам. Уж не слышал ли ты таких речей от дана Коворна?

   Мирко молчал, только стиснул крепче зубы.

   – Гвен, ну подействуй как-нибудь на него! – Оттар хлопнул приближенного по плечу. Кремор пожал плечами:

   – Думаю, если ему пообещать легкую смерть, он заговорит.

   – Вряд ли. Он ведь пришел сюда сам, не рассчитывая на снисхождение. Кстати, а почему ты пришел?

   Мирко поднял глаза и прошептал:

   – Вам не понять.

   – Нехорошо ты себя ведешь, – покачал головой Оттар. – Мы с тобой по-хорошему, а ты с нами как?

   – А если по-хорошему, так развяжите меня и отпустите, – отозвался Мирко. Оттар делано рассмеялся.

   – Ну, ты загнул. То есть, ты пришел нам рассказать, как ты нам смерти желал, а мы тебя так просто отпустить должны? Вот если бы я так поступил, ты мог бы говорить, что в моем государстве нет справедливости. Ведь даже если нищего на торге покалечат, и то учиняется дознание и виновного наказывают. А ты хочешь, чтобы того, кто покушался на самого государя, отпустили безнаказанно?

   – Но ведь судишь ты, – возразил Мирко. – Разве может быть справедливым суд, где пострадавший и судья – в одном лице?

   – Только такой суд и может быть справедливым, ибо только пострадавший знает, как тяжело ему пришлось! – ответил Оттар, перегнувшись через стол. – А все эти разговоры о беспристрастности судей – так, болтовня. Если судья сам не пострадал, то все сводится к тому, нравится ему обвиняемый или нет. А вот когда тебя задели, ты будешь как следует судить.

   – Позволь перебить тебя, повелитель, но мне кажется, у нас еще будет время порассуждать и поспорить, – произнес Кремор. – Сейчас нам главное – выяснить, кто еще замешан в этом деле, пока сообщники его не успели скрыться. Что бы Мирко ни говорил, он не мог справиться один. Поэтому, если он не хочет говорить по доброй воле, придется применить другие средства развязывать язык. Спустимся в подвал.

   – Ступайте, – махнул рукой Оттар. – Я подожду здесь.

   – Почему вы не верите, будто я действовал один? – Мирко вдруг испугался. Он не знал, что было там, в подвале, но от слов Кремора веяло такой тьмой, что сердце на миг остановилось.

   – А почему мы должны тебе верить? – удивился Кремор, уже вставший с кресла и выбирающийся из-за стола. – Я с большим основанием полагаю, что ты просто хочешь отвлечь наше внимание от других заговорщиков, зачем и пришел сюда. По глупости, или у вас какой-то рассчет – не знаю, но ты зря сюда пришел, парень. Это я тебе могу наверняка сказать.

   Стражники подняли поникшего Мирко с пола. В тот миг ему стало окончательно ясно, что он погиб, причем не спас и никого из тех, кого хотел спасти. Но в тот миг глубинная гордость опять стала просыпаться в нем, и он вновь вспомнил Лию. И более не думал уже ни о чем.

   Легким движением плеч он освободился от рук стражников:

   – Оставьте! Я сам пойду.

   Бровь Кремора удивленно дернулась. Мирко посмотрел на него.

   – И что ты собираешься делать со мной? Бить? Ломать кости? Резать пальцы? Смотри!

   Выгнув руки, он схватил связанными руками наконечник копья стражника, смотрящий на него, и сжал ладонями. Удивленный стражник попытался выдернуть копье. Острый край впился в ладони, огнем обжег мозг. Мирко тяжело задышал, но не выпустил наконечник, только сильнее сжал пальцы.

   – Впечатляет, – кивнул Кремор. – Может, сразу и пальцы себе отрежешь? Мне меньше работы.

   Мирко между тем, словно в исступлении, подтянул к себе копье и начал старательно перерезать ремень, стягивающий ему руки. Стражник, наконец, выдернул свое оружие, снова огненным смерчем пройдя по изрезанным ладоням, но ремни уже лопались. Мирко повернулся к Кремору. С ладоней темными струями капала кровь.

   – Вот так, – он пошатнулся.

   – Эй, эй! – окликнул его Оттар. – Перевяжите его, а то он истечет кровью раньше, чем что-нибудь скажет.

   Руки Мирко обмотали тряпицами и снова связали – на всякий случай, – только теперь не сзади, а спереди. В дверь между тем постучали.

   – Усадите его где-нибудь, чтобы не мозолил глаза, – велел Оттар. – Кто там?

   В комнату вошел дан Коворн в сопровождении своей юной дочери Наи. Девушка – скорее, еще девочка, – следовала за отцом, потупив глаза.

   – Позволь поговорить с тобой наедине, – попросил хозяин замка.

   – Пришел давить на жалость? – жестко спросил Оттар. – При Креморе можешь говорить все.

   Дан Коворн покосился на стражников. Оттар понимающе усмехнулся.

   – Ладно. Постойте за дверью, – велел он охранникам.

   – Посмотри на этого ребенка, которого ты лишаешь всего, – произнес дан Коворн, выдвигая дочь вперед. – Мало того, что ты отнял мои земли, ты теперь и меня отправляешь в поход, не оставляя мне выбора. С кем останется она? Как будет жить?

   – Добрые люди позаботятся, – лениво отозвался Оттар.

   – Ты, что ли, тот добрый человек? – горестно спросил хозяин замка. – Кому нужна сирота без приданного?

   – Ну, так уж и никому? – делано удивился Оттар. – Война жестока, у нее жертвы не только воины. Пусть дочь твоя утешается, что ее отец пал смертью храбрых на поле боя.

   – И ты полагаешь, что кто-нибудь будет тебе служить, если ты так поступаешь с преданными тебе людьми? Ты не боишься, что, когда ты выведешь войска на битву с Вогуромом, все твои воины, как один, перейдут на его сторону?

   – Так. Кажется, вот и еще один заговорщик, – мотнул Оттар головой, обращаясь к своему приближенному.

   – Нет-нет! – испуганно воскликнул дан Коворн. – Я ни в коей мере не оспариваю твоего права управлять нами! Но как ты можешь быть уверен в верности людей, служащих тебе, если так с ними поступаешь?

   – Я покажу тебе, почему буду уверен в твоей верности, – проирзнес Оттар, вдруг посуровев. – Кремор! Возьми его дочь и отведи в подвал. Она останется у нас, пока мы не подавим бунт и не вернем наши земли.

   Он дернул девушку за руку, и та, в испуге оглянувшись на отца, едва не упала, пробежав к Оттару.

   – Стой! – Мирко, про которого забыли и правитель, и Кремор, вскочил и бросился между правителем и Наей. – Отпусти девушку! Что ты за правитель, если прикрываешься ребенком?

   – Ты зарвался вконец, – с плохо сдерживаемым гневом произнес Оттар. – Нельзя влезать в дела, которые тебя не касаются. Пора тебя проучить.

   Он свободной рукой вытащил кинжал из ножен и занес его для удара, подступив к Мирко. Острие кинжала нацелилось юноше в глаз.

   За один миг перед взором Мирко вдруг пронеслась картина, как на своем выступлении Садор уходил от невидимого нападения – и Мирко почти упал вниз, распластавшись над полом и выставив ногу в сторону.

   Неизвестно, что проносилось тогда перед глазами Оттара. Не успев остановить своего грозного движения, правитель зацепился за ногу Мирко, нелепо повернулся, заскребя ногами по полу, попытался ухватиться за Наю, испуганно отпрянувшую от лезвия кинжала, взмахнул руками и рыбкой полетел на пол.

   С криком Кремор бросился к правителю, но было поздно: вынутый правителем кинжал подвернулся под его тело, и Оттар с размаху рухнул на него грудью, захрипел, вздрогнул два раза, выгибаясь и силясь подняться, потом вытянулся на полу и более не шевелился.

   Кремор на миг склонился над правителем, чтобы убедиться, что тот не дышит – и повернулся к Мирко.

   – Тебе конец, парень, – спокойно произнес Кремор.

   Мирко попятился.

   – Беги вниз по лестнице, – одними губами прошептал дан Коворн, прижимая к груди дрожащую Наю.

   Мирко развернулся и побежал.

   – Ты, хозяин, – Кремор повернулся к Коворну, – командуй закрыть ворота, зови охранников!

   – Стража! – сдавленно крикнул дан Коворн.

   Узкая лестница винтом спускалась вниз. На двадцатой ступени Мирко столкнулся с Садором.

   Садор остановился, оглядывая забинтованные руки друга, и Мирко тоже замер в ожидании, ибо уже не знал, что решит Садор.

   – Через двор не беги, – посоветовал Садор внезапно. – Сойди спокойно и ступай к боковой калитке. Если побежишь – бросятся ловить. Главное – спрячь руки под рубашкой. Калитка пока открыта.

   – Спасибо, – хрипнул Мирко и снова кинулся вниз.

   Кремор меж тем пытался привести правителя в чувство, но это было напрасно, и Кремор сам прекрасно это понимал.

   – Ты никого не встретил? – удивился Кремор, глядя, как Садор вбегает через ту же дверь, через которую вышел Мирко.

   – Нет, – твердо соврал Садор.

   – Он не мог далеко уйти. Беги к нашим, скажи, чтобы оцепили замок, никого не выпускали! Канхарты должны принести присягу новому повелителю, Ойналу Кардракмару.

   Взглянув на бездыханное тело Оттара, Садор побежал выполнять распоряжение Кремора.

   Глава 4. Исцеление.

   Мирко не успел далеко убежать, когда услышал за спиной приближающийся цокот копыт. «Вот и все, – пронеслось в голове. – И стоило убегать». Однако сзади раздался знакомый голос дана Йонарда.

   – Странно видеть тебя разгуливающим по улицам, когда ты должен быть в замке, – догнав беглеца, Йонард придержал коня и сейчас возвышался над Мирко почти вдвойне, рассматривая связанные руки Мирко. – Меня специально пригласили на твой допрос, чтобы я убедился в справедливости правителей Камангара и опроверг бы слухи об их «варварстве». Но тебя, похоже, отпустили?

   – Нет. Мне дали убежать.

   – Любопытно, – дан Йонард перегнулся через холку коня, который уже начал нетерпеливо перебирать копытами, и быстрым движением развязал руки Мирко. – Каким образом?

   Мирко отвернулся.

   – Оттар погиб.

   – Вот как! Блестящая работа! – похвалил Йонард.

   – Но я тут совершенно ни при чем! – возразил Мирко.

   – Какая теперь разница! Оттар мертв, и это главное. Кремор, конечно, постарается скрыть это, но шила в мешке не утаишь – так у вас, кажется, говорят?

   Мирко с тоской оглянулся по сторонам, опасаясь погони. Дан Йонард заметил этот взгляд.

   – Не бойся. Я отправляюсь в замок узнать подробности, а ты ступай к Хлуду и спрячься пока у него. Увидишь, скоро начнутся большие дела. Я в тебе не ошибся. Только ни в коем случае не заходи к себе домой – там тебя ждут люди Кремора.

   – А наш договор?

   – Все остается в силе. Ведь ты сделал даже больше, чем собирался! Встретимся вечером у Хлуда.

   Нельзя сказать, что Хлуд обрадовался появлению ученика мудреца, но весть о смерти Оттара его взбодрила.

   – Чему ты радуешься? – нахмурился как всегда внезапно появившийся Борко. – Теперь в поисках Мирко перероют весь город и для устрашения вздернут десятка два горожан.

   – Когда ты стрелял в него, тебя это не волновало, – заметил Хлуд. Борко смущенно умолк. – Не волнуйся, ничего не будет, – продолжал хозяин. – У нового правителя, Ойнала, далеко не такое блестящее положение, какое было у его отца. С севером связи нет, и там, скорее всего, предпочтут освободиться от власти Камангара, чем приносить присягу его сыну. Наввария тоже потеряна; остаемся только мы. Нет, теперь Ойнал будет искать с нами дружбы еще сильнее, чем его отец. Конечно, ему захочется посвирепствовать, но есть еще Кремор, а он знает, что можно делать, а что нельзя.

   Йонард появился довольно быстро, особенно если учесть, что из замка никого не выпускали. Вести его были обнадеживающими.

   – Кремору удалось заставить всех, кто был в замке, принести присягу верности Ойналу, сыну Оттара, но это – только канхарты Яродрема и немногие, приехавшие из Призаливья. Да и они вряд ли будут долго соблюдать клятву, вырванную силой. И Ойнал при мне объявил, что примет присягу у севинских старейшин.

   – А как они объяснили смерть правителя? – спросил Хлуд, поглядывая на Мирко.

   – Внезапно скончался, – ответил Йонард. – Представить, что правитель погиб в битве, как любят сьорлинги, у них никак бы не получилось, поскольку война – только через горы; признать, что его убил злоумышленник – значит, показать, что все их безумные меры безопасности были напрасными; ну, а сказать, что он сам напоролся на собственный кинжал – значит, бросить тень на умение правителя владеть оружием. Так что, они выбрали самое безболезненное. Видимо, раз причина смерти – «случайность», то гонений не будет, и Мирко нечего опасаться. К чему искать злоумышленника, если нет злоумышления?