Текст книги "Пришлые и ушлые (СИ)"
Автор книги: Николай Берг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
16.
Поздний ужин для одних, ранний завтрак для других прошел достаточно спокойно, жратвы хватило даже для тролля, хотя он и не нажрался, разумеется. Но вообще троллей кормить сложно, толком и неизвестно, что они едят. Даже многоопытный трактирщик чесал себе затылок, прикидывая меню для громилы. У него раньше не было таких клиентов. Он вообще считал, что тролли едят камни и женщин. Ну, так уж получилось, что не довелось ему ни путешествовать с троллями, ни привечать их у себя в трактире. Потому, когда тролль дохлебал остатки из котла, толстяк только в удивлении покрутил головой. Тролль – а нормальную еду ест.
Вила'Рай тем временем вспомнил человеческую глуповатую загадку про крестьянина, который зачем‑то должен был переправлять через реку странный подбор из волка, козы и капусты, только и думающих как бы сожрать друг друга. Эльф никогда не понимал многих человеческих заморочек, так и тут зачем крестьянин вез такую живность, почему в его лодку влезала только одно из перечисленных – во всяком случае эльф никогда не видел такую капусту, чтобы она по размеру и весу соответствовала волку или козе, почему крестьянин не мог замотать морды волку и козе – все это было неясно. Ясно было другое – сейчас в его распоряжении получалась такая компашка, что диву даться. К тому же слова трактирщика о том, что выйдут они к городу, в общем‑то, нищими тоже запали в память. Быть нищим эльфу совсем не хотелось. Из‑за чертовых пришлых, потерян дом, все, что нажито, практически не осталось родичей, знакомых, на кого можно было бы опереться, все, что есть – супруга, два лука, немного стрел, статуэтка да несколько свитков. Даже если свитки ценны – их еще продать надо, а тут есть сложность – если они о ч е н ь ценны, то и прирезать за них могут. Еще есть шалая служанка, которая неожиданно проявила себя как убийца. Взгляд упал на заботливо сложенные в сторонке пластины драконьей чешуи. Вот это – хороший предмет для продажи, только мало их. А не так далеко осталось еще много таких же. Но оставлять обессилевшую жену нельзя.
– Экка, ты запомнила дорогу к павшему дракону? – негромко спросил эльф.
– Да, хозяин!
– Тролль! Сейчас с гоблиншей сходите к дракону, наберете еще чешуек. Когда придем в город, сделаем тебе почетный нагрудник.
– Красивый! – мечтательно произнес тролль.
– Да, красивый. Набрать надо побольше. Нам тоже понадобятся нагрудники.
Тролль кивнул, а толстяк тяжело поднялся и стал перевязывать ремни из упряжи тролля иначе, чем они были.
– Вот сюда вкладывать стопкой – много поместится – пояснил он эльфу и Экке.
Гоблинша потопталась, неуверенно посматривая на лежащую пластом хозяйку. Потом решительно забралась на голову тролля.
Сборы прошли быстро, и тяжелая поступь тролля скоро удалилась в направлении прохода. Вила'Рай запустил сторожевую летучую мышь и та закувыркалась в темном воздухе, описывая расходящиеся круги вокруг лагеря.
– Толково придумано. Что сможем – унесем, что не унесем – закопаем тут – теперь здесь мало кто шляться будет – заметил негромко трактирщик.
– Шляться здесь будет много народу, как только светлые узнают, что долина мертва – возразил эльф.
– Да, по–первости – кивнул головой толстяк.
– А по–вторости? – поднял бровь эльф.
– Лич серьезный противник. И что особенно характерно – отличный вербовщик. Такая шельма, что ухитряется любого врага поставить в свои ряды. Никто не откажется! Как только публика убедится, что все, кто заходит на наши – то есть уже не наши, но это не важно, земли там же и остается вечной стражей – желающих тут болтаться резко убудет. Сначала пропадут партии мародеров. Потом пропадут разведчики. Потом светлые соберут войско – на это у них уйдет месяца три. Это войско в основном останется личу в помощь. И после этого желающих станет куда как мало. Назовут нашу долину как‑нибудь напыщенно – Земли Мертвых или еще как и все. Вот тогда можно будет спокойно собрать караван и забрать свое.
– Ты так уверен, что у светлых ничего не выйдет? – хмыкнул эльф.
– Я был с личем в корабле пришлых. Там видел много всякого диковинного, чужого. И эти серые диски. Словно в пчелиных сотах. Сотни. Некромант со своим скелетом меня прогнали на несколько минут. Он как‑то ухитрился провести ритуал и чему‑то такому там научиться. И после этого все его миньоны – не уничтожаются. Такого не было никогда, это все знают. И светлые будут думать, что как и встарь достаточно треснуть скелет булавой или развалить зомби алебардой, для упокоения. А тут им будет большой сюрприз. У светлых не будет ни малейшего шанса победить. Они все тут лягут и потом поднимутся уже креатурами лича. И если их родичи сдуру потом кинутся мстить и пришлют еще войско – ну что ж, у нашего знакомого лича, век бы его не видеть, будет еще прибавление. И я не я буду, если темные не воспользуются всем этим и не укусят ослабевших светлых за самое мягкое место.
– Ты прямо как княжий советник рассуждаешь – засмеялся эльф.
– Опыт. Да и в трех войнах участие принимал – отозвался трактирщик.
– Не подумал бы, что ты такой опытный воин – удивился Вила'Рай.
– А я не воин. Маркитант. Потому к начальству ближе и много чего слышишь.
– Хотел кстати спросить – что это за кинжал, что ты так его захотел получить? – поинтересовался эльф, не забывая поглядывать вокруг. Трактирщик помолчал.
– Доводилось слышать про вилохвостых? – спросил он.
– Этих, которых называют ссешщессоффы? Доводилось. Но многие про них говорили, что это выдумки – кивнул эльф.
– Нет. Они существовали.
– И почему ты так решил?
– Была экспедиция нескольких ученых, в которой я принял участие. Обеспечивал их тягловым скотом и харчами. Еле ноги унес.
– Откуда ученые были?
– Илитиири. Только в отличие от твоей семьи поклонники Ллос. Их одна из жриц послала.
– Понятно – усмехнулся темный эльф.
– Я тогда молодой был, глупый, а предложение было щедрым. Копали долго, находили всякое, но все спокойно было. Мне тогда много чего разного рассказали. А потом их главный нашел что‑то. Ну, мне повезло – я услышал, как мой слуга захрипел. Успел нырнуть под шатер и на галопе ушел – мое счастье, что для пещерных эльфов верхом на лошадях непривычно. Они впрочем, тоже погорячились – одного из ихних я потом в реке видел – с двумя стрелами в спине мимо плыл.
– Даже не верится – выразительно глянул на пузо собеседника Вила'Рай.
– Все меняется – философски пожал плечами трактирщик.
– И как эти ссешщессоффы выглядели?
– Ну, вот изображение кентавров видеть доводилось? Конское туловище, а вместо шеи и головы – торс и голова от человека?
– Да, доводилось. Нелепое сочетание.
– А здесь представь четырехлапую ящерицу с хвостом вилкой – и вместо ящеровой башки…
– …голова и торс человека.
– В самую точку. Только судя по всяким найденным горшкам – у них не совсем человечьи головы были. Зрачок вертикальный, к примеру, уши опять же нечеловечьи (тут толстяк спохватился и как бы закашлялся, сминая конец слова). Так вот такой кинжал – грисс – это их оружие. Особое, у каждого свое имя и своя душа. И каждый принадлежал только своему хозяину. И переходил только по наследству. Мне толковали, что по записям получалось – у каждого грисса – норов хозяина, свои привычки и причуды. Чушь, разумеется. Чары на металл не ложатся, потому я не верю, что эти кинжалы предупреждали своих хозяев об опасности, сами могли решать, когда ударить, несли смерть врагу даже на расстоянии, а иные становились сущим проклятием, принося неполюбившемуся хозяину всяческие беды и быстро сводя его в могилу. Но то, что лезвие поворачивается вокруг своей оси – полезно в драке. Не упрется в кость, а проскочит между ребер. Зато фехтовать им нельзя – слабовато для рубки.
– И зачем тебе такой угрюмый кошмар? – спросил эльф.
– Слоистый адамантин – невиданная редкость. Теперь не знают, как такое делать. А у меня есть знакомые коллекционеры. Если вы, например, соберетесь такое продавать – кончится для вас быстро и плохо, а я ходы и выходы знаю, потому надеюсь, что смогу справиться. Главное, чтобы до гномов эта новость не дошла. Молчу про ваших соплеменников, которые в вере иные. И не буду напоминать, что ты дал слово, а для тех, кто не поклоняется Ллос это твердо.
– Хорошо ты нас обманул – покачал головой эльф.
– Это не обман, а сделка. Без меня вам степи не пройти, да и к проходу вышли как по нитке, верно? Да и тролля запрячь, идея неплоха была, так?
– И все же тебе светит богатство, а мы остаемся на бобах – поднажал эльф.
– Это как сказать. Мне жить осталось лет двадцать. А у эльфов жизнь куда дольше. Вот и смотри сам – я спас себе двадцать лет жизни, а вы с супругой – сильно за тысячу. Скажу, что полторы тысячи – не ошибусь. Кто богаче? И в моем новом трактире для вас всегда будет готовый обед.
– Бесплатно? – невинно спросил Вила'Рай.
Трактирщик минуту боролся сам с собой, но потом все‑таки справился и ответил:
– Обед – да. На двоих.
– А если с гоблиншей? – съехидничал эльф.
– Командир, ну ты еще тролля приведи! – обиделся толстяк.
– Ладно, тогда чешую оставлю себе – усмехнулся Вила'Рай.
– Это не годится. Командир, мы все еще боевая звезда, усиленная магиней–лекаркой. Значит по правилам военных времен добыча – три части тебе, две магине и по одной всем остальным. Согласно принятых обычаев – тревожно молвил толстяк.
– Экий ты законник и буквоед. Прямо как тот лысый гном.
– Так не мной придумано же. Без доверия никак. А доверие – оно на порядке стоит.
– Никогда бы не подумал, что трактирщик, да еще и контрабандист будет про доверие толковать – удивился эльф.
– Так чем сложнее дело, тем без доверия труднее его исполнить. Пока все будут друг за другом следить, на полезное сил и времени и не хватит. Твой же соплеменник научил, он у нас вожаком в шайке был.
– Тоже поклонялся не Ллос?
– У него сложнее было. Воин был из первых, пронюхал, что его собирается жрица в жертву принести, да и удрал. В драке он троих стоил, да вишь тамошней Верхней бабе не глянулся, сказал что‑то поперек. В общем, нашла коса на камень – он и утек. Видно слишком много с людьми общался, нахватался от нас мнения, что женщина для другого хороша, а не мужиками верховодить… – тут толстяк испуганно осекся и покосился на лежащую эльфийку. Вила'Рай усмехнулся:
– Моя супруга – жрица Эйлистири, и ты это знаешь.
– Знать‑то знаю… так вот он нас отвел в одну пещерку. Уютная такая пещерка и в ней постояльцы, числом пятеро. Один у входа лежал. Другие у камня, что им столом служил, остались сидеть. Сквознячок в пещере был знатный, хорошие мумии получились. Тот, что лежал – у него башка была почти отсечена, да под лопаткой стрела. А за столом целенькие совсем. Но тоже дохлые. Темняк нам и поведал, что это те самые удальцы, что гномский банк обчистили в Изначальном.
– И что, добыча там же была? – заинтересовался эльф, с детства слышавший про лихой налет.
– Нет, конечно, и оружия не было, а у пары из них даже сапоги были сняты давным–давно. Но то, что один из них точно Дран Железное Кольцо – точно знаю, так у него колечко на пальчике и осталось.
– Хочешь сказать, что сказка про незадачливых кладоискателей, которые одного послали за вином, чтобы отпраздновать удачу, а пока его не было решили порешить посыльного, чтоб больше им досталось, а он им отравленное вино притащил и после того, как они его убили – все тоже передохли выпив яда – правда? – удивился Вила'Рай.
– Я эту сказку своими глазами видел. Да и легенду трудно сочинить на пустом месте – у всех легенд есть основа.
– И что хотел сказать вам темняк?
– Показать. Показать, что и темную игру надо вести честно. И таких примеров я за свою жизнь повидал. Не скажу, что не обжучил вас на пару серебрушек, когда вы у меня были, но, то тогда. Вы ведь не заметили?
– Заметили. Потом уже, правда.
– Досадно. Но сейчас мне вас надувать нет резона. Я не святой Осколот, но в убыток себе никогда действовать не буду. Это с ручательством. И потому сейчас я полностью с вами.
17.
Дроу подумал, что степи – это конечно неприятное место, но что будет, когда они выйдут к населенным местам? Издавна заведено, что к чужакам относятся подозрительно и встречают без особой радости. 'Где родился – там и сгодился' – говорилось и у эльфов и у гномов и у орков. Люди были, правда, попронырливее и жили повсеместно, но илитиири – не люди. Тем более, что илитиири считали себя куда выше, чем все остальные расы. Совершенно заслуженно, как знал Вила'Рай. Справедливости ради надо заметить, что другие тоже задирали нос, безосновательно, конечно. Например, у гномов господствовало заблуждение, что это гномы – соль земли. А светлые эльфы не пойми с чего, были уверены, что они лучше всех. Даже орки – и те болтали чушь про свое первородство. Потому чужак другой расы встречался холодно. Хорошо еще, если он поклонялся тем же богам, что и горожане. Вот будь Вила с супругой поклонниками Ллос – их бы встретили в Изначальном хорошо. Ну, так хорошо, как это возможно у сторонников жестокой, холодной, вероломной и подлой богини Ллос. Эльфа передернуло, когда он вспомнил все, что знал про эту богиню и ее паству. Поклоняющихся Эйлистири встретят хуже. Таких дроу считают ренегатами. Вот и смотри, какой радостной будет встреча и дальнейшая жизнь. Если бы еще было богатство! Тогда за счет подарков и подношений можно умаслить сильных мира сего и жить более–менее спокойно… Хотя с тем же успехом чужака богача могут и просто ограбить – заступиться за него некому. Каждый ведь понимает, что с насиженного места так просто не бегут. Бросая все, дом, друзей, привычки. Начиная с нуля. Значит, скорее всего, неуживчивый, бесполезный или вообще преступник. А кому нужен пришлый преступник, который наворочает дел и опять сбежит? Вот и получается, что прибудут они бездомными, бедными (те деньги, что взяли с бандитов позволяли прожить пару месяцев, не больше). Хорошая работа уже занята местными. Значит, рассчитывать можно на всякое не самое теплое. Например, идти в наемники. Самое то, подставлять свою жену под стрелы и мечи, всю жизнь мечтал.
Вила'Рай внимательно поглядел на неподвижно лежащую супругу. Она дышала как спящая, но уже давно не сделала ни одного движения, что характерно для сна похожего на тяжелое оцепенение.
– Ты собираешься трактир открывать в Изначальном? – спросил эльф толстяка.
– Так мне это и позволят! – усмехнулся тот.
– Людей много в этом городе.
– Темных эльфов тоже. Только вот не думаю, что они вам будут рады. Для того чтобы открыть в городе трактир надо иметь связи, знакомства и много денег. Надо вступить в гильдию этого города. Что для этого надо – я уже перечислил. Надо выбрать удачное место, а такие – уже и так заняты. Толку‑то сидеть в глухом переулке, где за день двое прохожих будут, да и те нищие калеки. Ну и наконец, нужно помещение, оборудование, персонал – опять деньги, деньги и деньги. Нет, в Изначальном самое большее неделя–другая. Я не готов штурмовать этот город сейчас, да и в старое время не лучшее впечатление у меня от него осталось. Особенно от кварталов с твоими соплеменниками, не взыщи командир – редкие твари они. Сразу скажу – лучше вам туда не соваться вообще. Особенно тебе. Твоя супруга – все‑таки женщина, а вот мужчинам там не место. Ты чем занимался, командир, до всего этого безобразия?
– Учил стрельбе из лука.
– Хорошая работа. Но в городе, где треть жителей темные эльфы…
– Знаю. Сам об этом думаю. Но мы сейчас выглядим как оборванцы. Надо хоть в себя придти, да одежку справную купить. А то и в деревне в таком виде стыдно.
– Это да. А магией боевой владеешь?
– Мои умения ты на поле боя видел.
– Да. Честно сказать – странное впечатление получилось.
– То есть?
– Не в обиду сказано – детские умения‑то. А вот применялись очень грамотно. Воевал раньше?
– Да какие у нас там войны? Два набега отражали, да подземная заваруха была.
– Помню. Помню – закивал головой трактирщик.
– Вот я и интересуюсь – когда тебе будет с нами 'невыгодно' – неожиданно жестко спросил Вила'Рай.
Толстяк и глазом не моргнул.
– Пока командир тебе в голову не придет мне в спину стрельнуть – ответил он.
– С чего это вдруг ты такой добрый нынче?
– Придется хошь–не хошь придерживаться друг друга.
– У тебя же высокие знакомства, как ты говорил – усмехнулся эльф.
– Не без того. Но кто ж знает – что в городе изменилось. Расклад сил меняется все время. И никогда не знаешь, что и кто когда пригодится. Принца Итергала спас нищий, отдавший ему свой заплатанный камзол, снятый с огородного чучела и рваную шляпу, в которой птицы гнездо свили. Преследователи и не подумали, что этот бродяга на дороге – сам принц. Знакомства – великая штука. Я посплю пока, командир? Сил нет уже.
Эльф кивнул, и трактирщик захрапел сразу, как улегся.
Вила'Рай сидел смотрел в уютную темень и своими глазами, отдыхавшими от яркого дневного света и глазами летучей мыши. В степи было неожиданно тихо, никакого зверья, кроме самого мелкого вроде смешных ушастых тушканчиков.
Ближе к утру летучая наблюдательница заметила в сереющей темноте быстро двигающийся крупный объект. Вила'Рай встрепенулся, всмотрелся – и сразу узнал несущегося нелепым галопом тролля, гоблинша так и подпрыгивала на его башке. Встревоженный эльф погнал летучую мышь расширяющимся зигзагом, но никаких преследователей не увидел, никто за бегущим троллем не гнался. Странно.
Оставалось только ждать, когда беглецы сами расскажут, что там такое стряслось. Впрочем, они живы и здоровы. Так что не так все плохо. Вот стопка драконьих чешуек за спиной у тролля оказалась вполовину меньше, чем можно было рассчитывать, то ли порастерял по дороге, то ли не успел собрать. Тут в голову эльфу пришла мысль, что влетевший в лагерь тяжелый тролль потревожит спящую Галяэль. Этого допускать не хотелось и Вила'Рай стремглав кинулся навстречу скачущим. Остановить тролля удалось не сразу, а на Экку пришлось прикрикнуть, как только она набрала полные легкие воздуха и собралась по своей привычке возопить со всей силы.
Напоминание, что хозяйка спит и ее нельзя будить, пока она не отдохнет, оказалось сродни магии – строптивая служанка послушно сдулась и говорила уже трагическим шепотом, а не звонким криком. Тролль изредка вставлял свои замечания, получилось как‑то театрально, и эльф тут же вспомнил несколько раз выступавшую у них в поселении труппу бродячих комедиантов. С трудом удержался от усмешки, сохраняя спокойное выражение лица.
– Прибежали мигом. Нашли сразу, чешуек много–много, просто все вокруг засыпано…
– Много!
– Собирали быстро–быстро. Собирали, дракон уже совсем не шевелился и вроде как даже, и дышать перестал, полную стопку почти собрали…
– Полную!
– А тут вдруг катится такая – как водяная волна и синеватая. Как лошадь скачет, так же, только валиком все время одинаковым. А мы стоим, смотрим, смотрим!
– Волна, как лошадь!
– И оттуда высовывается все время что‑то! И страшно! Я говорю – уходим. А волна все ближе! И оттуда высовывается! Жуткое! Непривычное!
– Всякое!
– Точно, вот именно всякое жуткое! Я еще говорю – уходим! Со всей силы говорю, он не слышит!
– Испугался!
– Тогда я ногами ему говорю и руками тоже!
– Больно!
– Наконец услышал и побежали! Одно время – на равных. А потом волна все медленнее, медленнее и отставать стала!
– Бежал!
– Вот мы тут! А волна проход не прошла!
– Ага!
Вила'Рай оценивающим взглядом окинул запыхавшихся добытчиков, потом глянул на стопку чешуй.
– Растеряли половину! – сказал он негромко. Внимательно посмотрел на отдувающуюся парочку. С трудом удержался от смеха – больно уж контрастно и комично выглядели незадачливые добытчики.
– Но ведь другую‑то половину доставили! – воскликнула шепотом Экка.
– Ну, разве что так. Тролль – иди, разгружайся, да не разбуди никого. А ты останься тут на пару слов.
Гигант кивнул и, стараясь топотать потише хотя земля все равно все‑таки вздрагивала, отправился к проходу в лощинку, спрятавшую лагерь.
– Где обронили заметила? – спросил эльф.
– Нет, я вперед смотрела и назад – смущенно заковыряла сухую землю сапожком гоблинша.
– Волна точно до нас не дойдет?
– Она посередине прохода остановилась. А пойдет ли дальше – не знаю. Ой! – и она ткнула пальцем за спину Вила'Рая. Он мигом обернулся, хватая лук, и увидел две стремительные и какие‑то словно склизкие тени, метнувшиеся за холмик на половине полета стрелы.
– Это еще что за твари? – спросил он спрятавшуюся за него Экку.
Та выразительно пожала плечиками.
Примчавшаяся издалека мышь показала, что тварей этих с полтора десятка. Некрупные – с пепельного пещерного паука или человеческую собаку, какие‑то вислозадые, но шустрые. И спрятались они, взяв вход в лощинку под наблюдение.
– Пока не забыл – не вздумай толстяка резать или еще как убивать. Кинжал твой – из злобных, хозяину добра не приносит, а ты его разбудила от спячки, напоила теплой живой кровью. Я теперь его злобу чувствую и в городе нас любой патруль с магом тут же возьмет в оборот. Нам это не надо. Ты помнишь, чьей богини жрица Галяэль?
– Да, хозяин, помню. Но кинжал все же жалко, он просто в руку так и просится. Как котеночек.
– Вот и я об этом. И взвидеть не успеешь, как он в тебя же и вопьется. В общем – толстяка не смей трогать.
Экка промолчала, но взгляд у нее был характерный. Словно она взвешивала слова мужа хозяйки на точных весах. Нехороший был взгляд, но эльф его принял и отразил. Гоблинша потупилась и пробурчала:
– Как скажешь. Командир.
