Текст книги "Пришлые и ушлые (СИ)"
Автор книги: Николай Берг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
13.
Эльф усмехнулся.
– Формально – нет, не воруем. В виде оплаты за охрану я потребовал фиалы. Количество не оговаривалось. Потому – пока мы еще ничего не нарушили. Немного жаль, что с нами нет нашего гнома, он бы возможно придумал бы, как открыть эту дверь. Но…
– Это хорошо, что гнома тут нет. Он бы вас за один этот кинжал зарезал – перебил трактирщик.
– Возможно – немного подумав, согласился Вила'Рай, старательно и аккуратно укладывая фиалы в свой наплечный короб.
Трактирщик от избытка чувств аж затопал ногами возмущенно.
– Между прочим – поднял глаза эльф – что мешает тебе нас зарезать из‑за кинжала, который видно и впрямь очень ценен.
– Хотя бы то, что вы мне и так обещали этот кинжал, а ничего другого ценного у вас нет. И мне без вас не пройти через Злые степи. Даже если я заберу эльфиню. Которая в виде мести наложит на меня паралич, вместо лечения, если только я и впрямь ее украду. Мне просто невыгодно такое действие. И к тому же я не гном, мне жадность ум не застит.
– Хорошо. Укладывай фиалы, не стоит тут задерживаться – не отрываясь от работы сказал Вила'Рай.
– Встречный вопрос – а что помешает вам меня прирезать, когда пройдем степи? И я имею в виду даже не командира с супругой, а гоблиншу, коея вполне может меня пырнуть. А? – бухтел толстяк, тем не менее, сноровисто и умело укладывая фиалы в свой наплечник.
Эльф промолчал. Его супруга быстро глянула через плечо.
– Не, я вижу, что в отличие от других темняков у вас, командир, супруга хорошая, не то, что их высокомерные твари, ненавидящие мужчин и имеющие змеиную душу. Или там паучью. Но все‑таки – я вам никто считай – продолжил взволнованно пузан.
– Я гарантирую, что ни мы, ни наша слуга не причинит вам вреда, пока вы не начнете каких‑либо враждебных действий – отчеканила Галяэль. Взгляд у нее стал ледяным, и глаза недобро сверкнули.
– Легко сказать – уперся толстяк – ведь можно что угодно посчитать враждебными действиями! А к тому же у вас откат будет скоро! Оп. А почему скоро? Вы же уже три дня точно лечите! Все, глубокоуважаемая лекариня. Я заткнулся. Можете меня ругать сколь угодно, гарантии я принял, я спокоен, я совершенно спокоен – замолол языком трактирщик, которого опять обильно прошиб пот.
Гаялэль криво улыбнулась. Видно было, что ей действительно трудно сдерживаться. Мутная злоба и впрямь распирала ей грудь, сдержаться удалось с трудом, напомнив себе, что такое пристало бы поклоняющейся паучьей богине стерве, а никак не ей. Поклоняющейся веселой и снисходительной к мужчинам Эйлистиири не к лицу злиться на мужчин.
– Милая, ты поругайся – тихо сказал ей муж и мягко усмехнулся. Эльфийка глубоко вздохнула, потом и впрямь начала бурчать под нос всякое разное, что трактирщик с эльфом, переглянувшись, решили не замечать.
– Не лезь туда! – встревоженно воскликнула вдруг Галяэль, и в кладовой опять что‑то загрохотало так, что трактирщик аж зажмурился.
– Что? – подался к жене эльф.
– Я не понимаю! – удивленно ответила та.
В проеме появилась напуганная гоблинша, которая приволокла три странных колчана со стрелами. Стрелы были хоть и непривычного вида, но первая же взятая в руки эльфом оказалась отлично сделанной, прекрасно сбалансированной и просто замечательно подходящей для стрельбы. Ну, странноватая, зато в руке лежит, как влитая.
– Отлично, нам это понадобится – одобрительно сказал Вила'Рай и вздрогнув от неожиданности отшвырнул стоявшую у прохода жену, вертко нагнулся, выхватил словно тряпичную куклу гоблиншу и предусмотрительно отскочил сам. В проем тупо вперся такой же желтый от времени скелет, как и уже знакомый ранее мажордом. Правда, на этом были вполне обычные человеческие доспехи, глубоко севшая на голые кости черепа мисюрка с бармицей, пластинчатый доспех, тяжелые конные сапоги с отворотами. И даже одежда еще не вся истлела. Эльф выхватил саблю, прикидывая, что можно сделать с таким противником. Вся его магия не очень годилась против нежити. Дубовата нежить к эльфийской магии. Секунда проскакивала за секундой, но скелет стоял столбом.
– Тьфу, почти напугал, зараза – с чувством сказал эльф, не глядя, привычно, вкидывая саблю в ножны.
– Что не так? – возбужденно спросил сопящий за спиной трактирщик, державший наотлет свою дубинку.
– Маг дал обещание не применять к нам ни одного из известных ему заклинаний. Помнишь?
– Помню. Но соль в чем?
– Экка видать зацепила сторожевое заклятие и разбудила стража. Но страж поднят заклинанием, известным некроманту. Потому по клятве не может нам причинить вреда. Ходить следом будет и мешать, но и только. Он даже меч из ножен не выдернул. Экка, там еще есть скелеты?
– Четверо. И много костей так, вроссыпь – опасливым шепотом выговорила гоблинша.
Эльф рассмеялся, негромко, но заразительно. Заулыбался трактирщик, хмуро усмехнулась эльфийка.
– Почему ты смеешься? – с подозрением спросила Экка.
– Потому что ты зацепила волшебную ловушку, разбудила стража, устроила там грохот, а тут вдруг шепчешь. Ладно, я проверю этого скелета.
Подготовив щепочку для заклятия 'объятия деревянного болвана' эльф мягко ступая, шагнул к проему. Он был готов к любым действиям скелета, но тот так и стоял, вроде бы с недоумевающим, глуповатым видом, насколько так можно сказать о голом костяке. Вила'Рай медленным и плавным движением подвинул скелет, тот словно во сне переступил своими сапожищами и опять замер.
– Давай, Экка, нужны еще фиалы, этих мало – велел эльф. Гоблинша поежилась, опасливо таращась на стража.
– Ты, в конце концов, доиграешься – зло сказала эльфийка.
– Но я же… – начала было зеленокожая.
– Вила'Рай – мой муж. Если он что‑то тебе сказал – делай! А ну марш за фиалами! И не вздумай трогать шкатулку с самоцветами на крышке. И вот те книги, что лежат стопкой на столе справа.
– Ловушки? – спросил трактирщик.
– Почему бы тебе не заткнуться, жирный человек? – взвилась было Галяэль, потом с трудом взяла себя в руки и спокойнее ответила:
– На шкатулке вижу какое‑то свечение, так что да, заклятие. А книги тяжелые, потому если рухнут – то просто зашибут. Ты меня слышишь? Я человеку говорю, но слушать должна ты! – и лекарка дернула слугу за ухо.
– Уважаемая, там могут быть и обычные, не волшебные капканы. Знавал я одного хромого мага воды, так он охромел по рассеянности, забыл, что в углу сам же наладил медвежий на грабителей. И – если позволите – лучше внимание обращать на малоприметные сундучки. Там должны быть более ценные вещи. Любой вор скажет, если ворует у умного хозяина – по возможности добавляя в речь почтительности, сказал толстяк.
– Таскай фиалы! – грубо приказала Галяэль и гоблинша, как ошпаренная кошка, кинулась исполнять.
– Много еще? – спросил стоящий наготове с заклинанием эльф. Он сторожил каждое движение скелета и был готов отреагировать в защиту малышки моментально.
– Да нам уже бы хватило. Но еще и тролль – проворчала лекарка.
– Без тролля не вытянем – тихо заметил трактирщик, попробовав свой короб.
– Не пойдет – выкинем лишние – отрезала эльфийка.
Наконец она сказала запыхавшейся гоблинше, что фиалов хватит. За все время дважды пришлось лечить всех присутствующих, но когда пришла пора идти дальше и все приняли на плечи тяжеленный груз коробов, чертова Экка уже бесстрашно нырнула в проем и почти тут же выскочила обратно, таща в одной руке изящную статуэтку танцующей обнаженной эльфийки, а в другой – несколько пыльных свитков. Получила стоически подзатыльник от хозяйки и навьюченная, словно дальний караван процессия тяжело побрела прочь из особняка.
Пока добрались до тролля – умаялись и вымотались. Галяэль со стоном села на пыльные камни, не имея сил даже скинуть заплечный груз, хотя мужчины и положили ей самую малость.
– Опоздали – печально сказал трактирщик.
Молодой тролль лежал во весь свой рост рядом с металлической тушей. Если и не умер, то при смерти, как определил быстро Вила'Рай. Скинул с плеч кузов, бегло осмотрел тело.
– Он живой. Мягкий еще. После смерти тролли быстро превращаются в камень. Но вероятно недолго протянет. Ведь с ним не было рядом маленькой хрупкой красавицы, умеющей лечить. Погоди, не трать сил, я помогу – и эльф потратил всю свою ману на то, чтобы немного подбодрить и освежить свою уставшую супругу. Та, как только перевела дух, принялась за работу. Привести в чувство эту живую громаду было очень сложно, когда тролль открыл глаза и попытался сесть два пустых фиала уже валялись неподалеку.
– Я сейчас сама так улягусь – прошептала лекарка, пока муж хлопотал рядом с нею, жалея, что его собственные способности в лечении очень сильно уступают.
Но тролль все‑таки смог встать – сначала на четвереньки. Потом на ноги. Распрямился. С него сыпался всякий мусор – ветер по этой улочке сквозил сильный и тащил с собой пыль, песок и всякое разное. На зубах у всех уже скрипело. Тролль видно лежал давно – припудрило его знатно.
– Ты меня помнишь? – крикнул Вила'Рай.
Несколько секунд казалось, что ответа не будет никогда, но потом все же гигант проморгался и открыл рот:
– Командир.
– Слушай приказ! Выдвигаемся в направлении Злых степей. Ты выполняешь задачи передвижного наблюдательного пункта и основной ударной силы. Вопросы есть?
– Да.
Эльф глубоко вздохнул, глядя, как жена заматывает лицо платком, защищаясь от поднявшегося пыльного ветра. Трактирщик уже стоял, поблескивая глазами между шапкой и закрывающим низ лица полотнищем. Экка тоже возилась, закутывая отроносую мордаху – ей внизу пыли доставалась больше всех.
– Какие вопросы? – спросил дроу, глядя снизу вверх в глаза тролля.
– Не могу идти – ответил тролль.
– Это не вопрос!
– Не могу идти – повторил гигант.
14.
– Не было печали – тролли накачали! – словно выругался из‑под повязки трактирщик.
Изо всех сил стараясь не показать своей растерянности, чтобы не уронить свой авторитет в глазах группы, Вила'Рай строго и громко спросил:
– Причина отказа?
– Что? – эхом с некоторой задержкой отозвался тролль.
– Почему не можешь идти?
– Оружие забрать! – опять с задержкой отозвался гигант и снова взялся за давно остывшую дырчатую трубу Двуногого. Раздался до изжоги знакомый лязг и грохот.
– Придется идти без него, командир! – перекрикивая вой усилившегося ветра, прокричал прямо в остроконечное ухо эльфа толстяк.
– Почему?
– Это молодой тролль. У него в голове может быть только одна мысль. Если б повзрослел – тогда мог бы думать сразу две, а то и три мысли. Но ему не светит. Надо идти. Не нравится мне этот ветер, не было такого раньше. Надо уносить ноги!
– Ладно! Нужна металлическая палка!
– Зачем?
– Нужна! Милая! Подождите тут, мы сейчас!
– Какую палку искать? – не тратя времени на расспросы спросил пузан.
– Чтобы конец влез в дырку!
– В одну из тех, что на трубе этой?
– Точно!
Поиск вскоре дал плоды. Трактирщик приволок меч–бастард, эльф нашел обломанный железный прут от балконной решетки.
– Дальше что?
– Вставляем в дырки! Эй, оставь трубу в покое. Оставь, говорю! Ее так не выдернешь.
К удивлению Вила'Рая, тролль удивленно отступил.
– Теперь что? – спросил трактирщик.
– Теперь как рычагом – и поворачиваем! Эй, тролль, помогай, давай! Тяни!
Попыхтев и убедившись в бесполезности попыток, эльф на секунду задумался и практически одновременно с трактирщиком сказал:
– В другую сторону вертеть надо!
И тут, наконец проклятая труба подалась, сначала – с трудом и скрипом, потом все легче и легче, открывая все больше и больше синеватой спирали резьбы. На последних витках она шла уже влет, и эльф вовремя отскочил, когда тяжеленная металлическая дудка грохнулась на землю. Тролль в обалделом восхищении посмотрел сначала на трубу, потом на эльфа.
– Забирай оружие, и идем! – резким приказным тоном рявкнул эльф.
Тролль послушно поднял тяжеленную металлическую штуковину и постарался принять строевую воинскую стойку. Получилось, в общем приемлемо.
– Ты, обеспечь тролля снаряжением для несения наблюдательной и ударной службы – тем же бравым голосом пропел Вила'Рай.
– Есть, командир! – браво ответил толстяк и даже подтянул живот. После этого с удивительной сноровкой, то и дело поглядывая тревожно на пасмурное небо, оплел тролля ремнями, ухитрился даже с помощью тугодумного здоровяка просунуть в петли на спине его трофей, так что дырчатая труба разместилась на плечах тролля, умело приспособил все наплечные короба и даже ухитрился сделать что‑то среднее между седлом и подвесным креслом для эльфийки. Лекарке пришлось помогать забраться в это гнездо на шее гиганта, а гоблинша вскарабкалась сама, разместившись на макушке тролля.
Тот было попытался что‑то возразить, даже попробовал смахнуть этот причудливый зеленый головной убор, но окрик командира пресек движение здоровенной ручищи.
С затянутого темно–серыми тучами неба посыпались какие‑то светло–серые хлопья, очень похожие на пепел. Их несло оттуда, где далеко, в нескольких десятках лендов стояли крепость Нова и первохрам, уничтоженные пришлыми.
– Вила! Это очень паскудный пепел! Он жжется холодной смертью! – встревоженно и глухо воскликнула Галяеэль, с отвращением отряхнула пальцы.
– Накрываемся плащами – и ходу отсюда! – приказал эльф, принимая от трактирщика те самые знаменитые плащи.
– Троллю тоже на башку что‑нибудь накиньте. И пусть дышит через ткань. А то потом у нас от его кашля уши отваляться! – велел дроу.
На этот раз Экка не стала спорить и ждать приказа от хозяйки. Видимо ее сильно встревожила перспектива сидеть на кашляющей башке тролля и потому гоблинша довольно ловко укутала тканью голову гиганту, так что только глаза были видны.
– Куда идти? – спросил эльф трактирщика.
– Поперек ветра! Так меньше на нас этого злокозненного пепла насыплется. Я, правда, не вижу в нем опасности…
– Да заткнись ты, идиот, и веди! – зло крикнула сверху эльфийка.
– … но целиком доверяю чутью уважаемой лекарки – почтительно закончил трактирщик и уверенно пошел по заваленной всяким хламом улочке умершего поселка.
Тролля пришлось трижды пихать со всей силы кулаком в бок, пока он понял, что идти уже пора. Зато темп ходьбы сразу он взял такой, что эльф с трудом поспевал за ним.
Очень быстро навьюченный гигант догнал и обогнал трактирщика, тот попытался что‑то кричать, но тролль видно не слышал. Толстяк с трудом докричался до женщин, сидевших на плечах и башке новоявленного тяглового средства, и Экке пришлось буквально сплясать на голове тролля, пока до него дошло, что надо свернуть. И толстяк, и эльф не могли придумать ничего лучшего, чем вцепиться в ремни упряжи и вспомнить детство, когда по праздникам в поселках ставили столбы с веревками, закрепленными наверху, и детишки – что человеческие, что эльфийские бегали вокруг, схватившись за натянутые веревки и делая гигантские шаги, зависая над землей и отчаянно визжа от восторга. Тут было не до визгу, ноги тролля, словно каменные столбы грузно топали по земле, надо было стараться не попасть под ближнюю ножищу и уворачиваться, сверху сыпался ядовитый пепел, и по–прежнему здоровье убывало, как вода из треснувшего горшка. Было от чего придти в отчаяние, но эльф крепился изо всех сил. И добавляло сил еще и то, что пока все получалось, несмотря на ухудшавшуюся обстановку. И он и супруга были живы, у них был проводник, с которым можно выбраться отсюда, был сильный тролль, была пронырливая Экка. Дроу снова чувствовал себя командиром боевой звезды, это заставляло держаться бодро и весело – потому, что на него смотрели – ну не то, чтобы смотрели, конечно, но посматривали – все остальные. А еще запали в память слова трактирщика, что лич скорее всего будет делать Большой Призыв и это всерьез пугало. Сам Вила'Рай слышал только похожие на бабкины сказки слухи о том, что может сделать умелый лич, при наличии большого количества энергии, да в детстве было дело пугали друг друга малолетние эльфята Голубым студнем и Мутным туманом, не очень себе представляя, что это такое. Но все равно было очень страшно. Теперь сказанное толстяком всколыхнуло старые воспоминания, словно и без них не тошно. Эльф перепрыгнул через распахнутый платяной шкаф, валявшийся посреди улицы, мельком отметил, что сидевший, прислонясь к стене, мертвец пока не подает признаков применения личем одного из самых безобразных некромантических заклинаний, потом опять целиком ушел в то, чтобы не поломать себе ноги и не угодить под горячую руку, то есть ножищу троллю. Радовало то, что эльфийка не покладая рук восстанавливала здоровье всем, бывшим рядом. Выскочили за пределы поселка, тролль, не сбавляя темпа, словно был железным, топотал и топотал. От усталости в глазах темнело и казалось, конца–края не будет этому сыплющемуся пеплу. И бежать придется бесконечно. Внезапно что‑то изменилось. Эльф услышал голос своей супруги. Напрягшись, скинул отупение и разобрался, что им удалось все же выбраться из полосы дыма, тянущейся от разгромленной далекой крепости. Пара минут крика и тычков в бока троллю с обеих сторон привели к тому, что разогнавшийся гигант, наконец, остановился.
– Я только разогрелся – упрекнул он эльфа.
– Сейчас дальше погоним – успокоил его эльф и спросил у жены:
– Что хотела сказать, милая?
– Стряхнуть с себя пепел этот проклятый надо! – глухо отозвалась со своего сидения эльфийка.
– Ясно – согласился дроу и, сбросив с себя изрядно припорошенный плащ, стал энергично его встряхивать.
– Против ветра! На тебя все садится опять! Теперь с одежды стряхивать надо! – как неразумному дитяте укоризненно сказала Галяэль.
Вила'Рай и сам понял свою оплошность и несколько минут по его примеру все, включая тролля старательно стряхивали с себя пепел.
– Ветер стих! – громко сказал трактирщик.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовался незнакомый со странностями погоды на открытом месте эльф.
– Я сам не знаю. Знаю только, что надо уносить ноги подальше. Тут в трех – четырех лендах проход будет, долинка такая между гор. Как сквозь горы пройдем, так и степи, ничьи земли. Но настороже надо быть все время.
– Ты про Большой Призыв шутил, или и впрямь что‑то знаешь? – заинтересованно спросил эльф.
– Да всякое слыхал, от разных людей, пока по свету мотался. Один даже утверждал, что своими глазами видел. Может и не врал, он простой был, как табурет. И надежный такой же. Вряд ли мог придумать. Темняк к слову. Притом старый. Вполне мог и напороться за свою долгую жизнь. Но ему повезло, ноги сумел унести.
– И как это выглядело с его слов? – не удержался Вила'Рай.
– А как не то туман, не то желе полупрозрачное, с мутниной, как у плохого повара и бесшумно расползается по земле, обволакивает. Только цвет такой, словно у морской воды после шторма. И еще мороки на поверхности видны, то словно рука высунется и махнет, то лицо вроде, то кости какие‑то и завораживает, тянет поближе рассмотреть, но смотреть нельзя, надо удирать, не оглядываясь, во все лопатки.
– Вот бы одним глазком глянуть! – восхищенно пискнула с троллевой макушки Экка и тут же получила звонкий щелбан по лбу от сердитой хозяйки.
– Передохнули? Двигаем дальше! – борясь с желанием сесть – полежать громко сказал эльф.
– Та, что на спине! Ты меня за ухи тяни, куда поворачивать – громко и неожиданно заявил тролль. Эльфийка удивилась. Пожала плечиками, глянула на толстяка. Тот комично развел руками, дескать, иначе не получится. Мужчины уцепились за взмокшие от пота ременные петли, пхнули кулаками тролля в бок и тот сорвался с места, пошел отмахивать своими ножищами шаг за шагом, все больше и больше удаляясь от поселка, который становился все меньше и меньше, пока его домики и особняки среди полуоблетевших деревьев не скрыл пологий холм. Эльф вошел в ритм бега, старался уже смотреть по сторонам и ему стало казаться, что совсем рыжая трава теперь уже не такого мертвого вида, вроде как позеленее становится, но только Галяэль то и дело по–прежнему подбавляла заклинаниями всем потерю жизни и сил, смотреть на нее спокойно Вила'Рай не мог, так осунулось и побледнело ее красивое любимое личико.
15.
Тролль внезапно так резко остановился, что эльф чуть не вывихнул руку, а Экка кувырком слетела с насиженной башки, шмякнулась оземь и затараторила отборными гоблинскими ругательствами.
– Что случилось? – выдохнул дроу.
– Во! Чешуинка! – радостно и немного оторопело заявил тролль, протягивая ручищу.
Там, куда он показывал, косо торчала из земли уже знакомая пластина – зеленоватая, по очертаниям похожая на ромб, но с неровными зубчатыми краями и продольным бороздчатым рисунком. Чешуйка дракона, Хозяина Долины, Стража Спокойствия.
– Сударыня, мне кажется, или теперь мы умираем не так быстро, как в поселке и под пеплом? – одышливо выговорил трактирщик.
– Да – не очень дружелюбным тоном ответила эльфийка.
– Тогда получается, что мы близко к границе проклятия пришлых…
– И стоит взять с собой эту чешуйку. Как очень ценный материал. Так? – отдуваясь почти как толстяк, закончил его мысль Вила'Рай.
– Не нищими же идти. Деньги никогда лишними не бывают. Ну, почти никогда – неожиданно сказал толстяк.
– Тролль! Можешь нести и чешуйку?
– Могу!
– Тогда по местам и вперед – велел эльф.
– И не вставай так неожиданно! – заявила Экка, уже пришедшая в себя.
– Редкость!
– Ты просто смотришь под ноги – деловито ответила, забираясь на свое место гоблинша.
– Видимо ты заметила еще что‑то? – с интересом спросил трактирщик.
– Впереди еще несколько таких же – пожала плечиками Экка.
– Где? – в один голос спросили мужчины.
– Впереди – очень точно махнула ручонкой гоблинша.
– А я ничего не вижу – пожал плечами толстяк.
– Тролли и дроу плохо видят днем. Люди видят лучше днем, но ты старый и глаза у тебя слабые. Вот мы, гоблины, одинаково видим и днем и ночью… – свысока начала объяснять Экка, но эльфийка раздраженно перебила ее, сказав:
– Хранитель Долины лежит неподалеку. Я его чувствую.
– Он жив? – боязливо спросил тролль и словно случайно выпустил из лап чешуйку.
– Пока да. Но он при смерти и даже двадцать лекарок не смогли бы ему помочь – печально ответила Галяэль, всматриваясь вдаль.
– Возьми чешую! – приказал дроу. И тролль поднял брошенное. Поднимал он и следующие, попадавшиеся все чаще и теперь уже не вставал так резко. Гоблинша только тыкала сверху пальчиком, показывая, где лежит очередная находка. Но после того, как в лапах тролля набралось полтора десятка чешуй, места больше не осталось, да и сам гигант понял, что больше тащить не сможет.
– Вот Хранитель Долины – уважительно–испуганно сказала вдруг гоблинша. И чуть не свалилась повторно, потому что тролль встал, как вкопанный.
– Где?
– Вот – просто ответила Экка. Некоторое время все присматривались, потом трактирщик сказал:
– Точно. Вон хвост в кустах.
Стало странно, что с самого начала не заметили гигантского дракона. Правда большая его часть стала видна, как только завернули за скалистый выступ, но и вытянувший бессильно здоровенный хвост вроде как странно было не заметить. Громада лежала неподвижно и только чуткая эльфийка могла понять, что в драконе еще теплится искорка жизни. Рваные раны с уже подсохшей кровью, неожиданно розовая кожа там, где с мощного тела были сорваны чешуи, производили неожиданное впечатление, какое‑то беззащитное и человеческое. Туща дракона была жестоко изодрана, в нескольких местах обожжена и закопчена. Бессильно распростертое крыло было в зияющих прорехах.
– Мы можем чем‑то ему помочь? – осторожно спросил трактирщик.
– Нет – отрезала эльфийка. И заплакала.
– Тогда пошли! Хранитель Долины – спасибо тебе и прости нас – сказал Вила'Рай и ткнул тролля в бок. Он чувствовал, что сейчас тоже заплачет и очень не хотел это делать прилюдно. Остальные тоже – всяк на свой манер – простились с умирающим драконом, но тролль уже не пытался кинуть собранные чешуи на землю, из чего эльф сделал вывод – не так и глуп этот гигант.
Двинулись дальше, трактирщик еще разок окинул жадным взглядом разбросанные вокруг громадного драконьего тела чешуи, но говорить ничего не стал, потому как видно было, что и неутомимый тролль выдыхается.
Вечерело, Вила'Рай уже почувствовал себя несколько лучше, опять же зажатая между горных склонов долина, накрытая сверху низкими серыми облаками, очень напоминала привычные пещеры и это как‑то успокаивало. Внезапно распахнувшаяся перед глазами степь вызвала минутную слабость и легкое головокружение. Тут было слишком п р о с т о р н о на вкус темных эльфов. И ощущение опасности от этого резко усилилось.
– Трава здесь почти зеленая – заметил трактирщик.
– Вижу, что почти – отозвался дроу.
– Нам стоило бы встать на ночлег. Пока лагерь подготовим, стемнеет – тревожно поглядывая на небо, сказал толстяк. Потом хлопнул себя по лбу ладонью и засмеялся.
– Ты чего? – нахмурился тролль.
– Да совсем из головы вон, вы же все – ночные жители, вам сейчас как раз как для меня рассвет – посмеиваясь, ответил трактирщик.
– Я б поел – вмешался тролль.
Вила'Рай вдруг почуял острый приступ голода. Ну да, последний раз этим утром перекусывали. Или лич помешал? Как только опасность отступила, в животе сразу забурчало. Но глянув на осунувшееся личико своей жены, дроу забыл про голод. Вот уж если кто был уже за гранью предельной усталости, так это Галяэль. Сил у нее уже не было, только упрямство и эльфийская гордость. И то, что вокруг – человек, тролль, гоблинша и муж, то есть люди по общепринятым у дроу понятиям – низшие, недостойные видеть слабость высшего существа.
– Здесь есть место для стоянки? – спросил эльф трактирщика.
– Несколько. И одно – мое собственное. Счастливое – весело отозвался толстяк.
– Далеко?
– Рядом!
– Веди!
Место оказалось и впрямь недалеко, и к тому же с первого же взгляда было понятно – незаметно к нему не подберешься и тех, кто там находится, сразу не заметишь. Небольшая низинка, окруженная с трех сторон переплетенными колючими низкими кустиками 'хватай–держи'. Подобраться незаметно по этим кустам было совершенно невозможно. Обороняться было просто, к тому же прямо посередине этой низинки торчал обломок скалы с удобной площадкой наверху. Мечта караульного.
– Очень грамотно – одобрил эльф, помогая спуститься своей супруге.
– Прилечь бы мне – шепнула она ему на ухо.
Вила'Рай тут же расстелил свой плащ, заметив, что трава тут практически нормального цвета, немного пожухлая, правда, но тут же степи. Помог супруге сесть и впервые заметил, что она не может двигаться легко и изящно, а если бы он не поддерживал ее, то повалилась бы эльфийка, ноги ее уже не держали.
Трактирщик довольно шустро, но, все же периодически охая, возился, сноровисто и умело оборудуя лагерь. Вынул откуда‑то из кустов лопату, что‑то покопал в песчаном наносе, потом, кряхтя, стянул кусок жести, под которым оказалась яма с закопченными стенками, выложенная камнями, загремел массивным котлом, какими‑то флягами, которые вынимал из другого тайника.
– Сейчас костерок сделаю, супчика похлебаем – сказал он, повернувшись к супружеской чете.
Экка облизнулась и засмеялась, когда тролль непроизвольно повторил ее движение.
Огонь будет заметен издалека – сказал эльф.
– Нет. Он у меня в ямке будет, а от входа камень загораживает. Вы пока отдыхайте, я сейчас мигом.
Вила'Рай увидел, что Экка взялась разбирать наплечные короба, отстранил ее в сторону и сам, осторожно, разобрал свою поклажу. Попробовал, что там в трофейных флягах. Оказалась чистая вода. Передал одну флягу гоблинше, и та поскакала к лежащей хозяйке. Трактирщик уже запалил бездымный и незаметный костерок в хитро устроенной в земле печке.
– Сколько у нас воды? – спросил его эльф.
– Взял на два дня. С расчетом на всех – значительно ответил толстяк.
– И на суп хватит?
– Да, и на суп. Сейчас лапшу заварю, вкусно будет. С мяском и травками. Весь день без горячего, мыслимо ли. У меня тут запасец хранился. На всякий вот такой случай – успевая все ловко делать, говорил пузан. Дроу не сказал ничего, но перспектива в первый раз за последние дни похлебать жидкого и горячего очень порадовала. Тут же он, впрочем, и задумался.
– Вот хотел тебя спросить, к слову – а зачем теперь тебе мы?
– Это, в каком смысле? Почему бы мне не сыпануть в котел 'порошка для вдов'? Или что командир имеет в виду? – ядовито, но очень вежливо заявил толстяк.
– Да хоть бы и так – кивнул эльф.
– Обидное говоришь, командир. Но обидное притом вдвойне. Потому что одновременно обозвал меня и дураком и скотиной. Это некрасиво, командир.
– И все‑таки? – настойчиво продолжил Вила'Рай. Краем глаза заметил, что и Экка насторожила уши. Тролль на все это внимания не обращал, сидел статуей, да Галяэль лежала как мертвая, неподвижно.
– Не был ты в степях. В степи одиночка живет недолго. Достаточно выводка песчаных гиен – и все. Сразу нападать не будут, будут идти следом. Умные твари. День не поспишь, два. И все. Но тут не только гиены. Эти так – мелочь, для примера. Есть и хуже. Раньше тут дряни меньше было, но как светлые повадились в набеги ходить – много тут всякого теперь. Ребята толковали, что и мантикор видели и вомперы тут теперь есть – с предпоследнего похода завелись, догадался тогда кто‑то умный их против светлых использовать. На нашу голову. Но даже змейка эфа или паучки 'темнокрест' или там фаланги одиночку уложат за милую душу. Есть и еще одно.
– И что это?
– Вместе больше получишь. Когда каждый на себя кусок тянет – никому не достанется. Или достанется такому хитрому, но ненадолго. Вот поужинаем – расскажу одну историю. А сейчас погоди – вода уже ключом кипит.
– Хитрые у тебя полешки – удивился Вила'Рай.
– Не только у темняков магия есть, не только – усмехнулся толстяк, сноровисто засыпая в кипящий котел кубики сушеного мяса, ярко–желтую соломку лапши и подсыпая из шуршащих пакетиков травки и специи. Запахло так призывно и вкусно, что даже тролль начал башкой крутить. Эльф подумал, что в словах трактирщика есть резон, отправился к ложу супруги, в меру своих сил пролечил, как умел и постарался добавить бодрости.
