Текст книги "Карабарчик. Детство Викеши"

Автор книги: Николай Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

«Нагрудник у Буланого крепкий, седло не сползёт», – подумал он и тронул лошадь за поводок. Буланый потянул – валун стал медленно переваливаться, обнажая под собой пустоту. Кирик боялся лишь одного, чтобы камень, сдвинувшись с места, не ударил при падении лошадь. И, как только валун передвинулся, полностью открыв воронку, Кирик отстегнул подпругу и резко повернул Буланого в сторону. Валун, ломая кусты, с грохотом скатился в ущелье. Размотав арканы, Кирик поспешно связал их концы и подвёл лошадь к зияющей воронке.

Кирик ласково потрепал коня по шее. Закрепив один конец верёвки у седла и держась за второй, он, не раздумывая, скатился на дно воронки. Там был небольшой грот, образовавшийся, видимо, от действия подземных вод. Размывая мягкие породы, вода уносила их с собой, затем, изменив русло, образовала здесь пещеру.

Кирик нашёл Яньку лежавшим у одной из стенок грота. Мойнок с виноватым видом вертелся возле. Прошло несколько минут. К радости Кирика, Янька сделал слабое движение рукой и открыл глаза.

– Кирик, – прошептал он как в забытье, – ты здесь?

– Да, да, лежи спокойно. Сейчас вылезем из этой проклятой ямы.

Кирик опоясал Яньку арканом и, схватив Мойнока, выбрался наверх. Затем взял Буланого за повод и потянул к себе. Когда Янька показался на поверхности, он бережно подхватил его, положил на землю, обегал за водой и напоил. Свежий воздух и вода оказали на Яньку благотворное действие. С помощью Кирика он смог взобраться на лошадь, и друзья направились к кустарникам.

Солнце уже спряталось за вершину гор, и в ущелье, где они ехали, стало сумрачно. Буланый шагал мерно, переступая осторожно лежавшие на пути камни и бурелом. Неожиданно бежавший впереди Мойнок, радостно взвизгнув, кинулся в кусты и вынырнул оттуда вместе с овчаркой. За ними, опираясь на ружьё, показался Темир. Вся фигура охотника выглядела усталой и разбитой.

– Трудный денёк достался нам, ребята. Что с тобой? – увидев на лице Яньки ссадину, опросил он тревожно.

– Провалился в тартарары, – улыбнулся Янька. – Хорошо, что Кирик вытащил, – добавил он после короткого молчания.

Охотник повернулся к скалам, где были пещеры, и, покалывая на них, произнёс с горькой усмешкой:

– Достались они нам, долго будем помнить.

– А я не жалею, что мы поехали сюда, – сказал Кирик.

– И я тоже! – поддакнул Янька.

Глядя ни ребят, Темир подумал: «Бесстрашные, сильные будут в жизни».

Подняншись из ущелья на плоскогорье, они повернули к знакомому логу и, расседлав коней, пустили их пастись. На поляне запылил костёр, и усталые люди уснули под охраной собак.

Утром, вскипятив воду, Темир бросил в неё щепотку зелёного чая и соли, положил ложку топлёного масла и, перекипятив смесь, достал из дорожного мешка деревянные чашки и толкан.[31]31
  Толкан – пережаренная ячменная мука, наподобие толокна.


[Закрыть]

Давно с таким аппетитом не пили ребята алтайский чай! Кирик даже вспотел в своей шубе. Они развалились с Янькой на траве и с блаженным видом созерцали медленно плывущие в синеве неба причудливые облака.

Прошли вчерашние тревоги, и как приятно сейчас поваляться на траве. Как хорошо чувствовать себя свободным и смелым. Темир молча курил свою длинную трубку, поглядывая изредка на лошадей.

Токшун с Мойноком дремали.

– Когда вернёмся в школу, есть что рассказать ребятам, правда, Янька?

Янька кивнул головой и попросил охотника:

– Темир, расскажи нам о Прителецкой тайге.

– Что же, можно, – ответил тот.

Ребята подвинулись ближе к охотнику.

– Вы не видели Катунь?

– Мы только переезжали её по мосту возле Усть-Семы.

– Э, значит вы не видели Алтая, – убеждённо сказал Темир.

– Как не видели? Да ведь мы живём на Алтае, – Янька с недоумением посмотрел на охотника. Тот выбил пепел из трубки и, спрятав её за голенище сапога, заговорил:

– Катунь – это дочь Алтая. Вы видели лишь кончик её длинной косы… Самый лёгкий путь туда от старой Каянчи до Маймы. Сначала поплывём вниз по Катуни, потом от Ойрот-Туры поедем уже на лошадях через Тулой на Кебезень. Там перед нами и откроется Прителецкая тайга, где живут люди племени туба, или, как они называют себя, иишкижи, что значит лесной человек.

– А чем они занимаются? – полюбопытствовал Янька.

– Охотой, сбором кедрового ореха и пашут землю.

– А язык?

– Теперь они говорят по-алтайски, но мне рассказывал отец, что племя туба имело когда-то свой язык. А сейчас, друзья, – поднимаясь, сказал Темир, – вы оставайтесь здесь, а я ещё раз схожу к пещерам, обследую скалы и узнаю, нет ли там следов Чугунного. С вами останется Мойнок. Токшу– на на всякий случай я возьму с собой. За меня не беспокойтесь!

Вложив в винтовку свежую обойму, охотник с Токшуном направился к скалам. Вскоре он исчез среди валунов на плоскогорье. Кирик и Янька для безопасности выбрали укромный уголок среди дикой акации и, поглядывая на лошадей, продолжали разговор о Прителецкой тайге.

В полдень вернулся Темир.

– Обшарил весь район и нашёл только вот что, – охотник вытащил из-за пазухи полуобгорелый клочок бумаги, на котором часть слов была написана по-русски и часть по – алтайски:

«Иван, жду тебя. Чуйк. Соормок… Сергек-бол…» Дальше понять ничего было нельзя. Концы бумажки обгорели.

– Соормок – это значит болото, кочковатая низменность, – перевёл Кирик. – Сергек-бол – череп человека.

Кирик помолчал, обдумывая что-то, и, хлопнув себя по лбу, сказал радостно:

– Кто-то извещает Ивана Чугунного, что ждёт его на Чуйке, где кочковатая низменность, на ней висит череп человека. Здесь был Чугунный. Наверное, он хотел нам всем подстроить ловушку.

– Ты, пожалуй, прав, – задумчиво сказал охотник. – Он был здесь и, похоже, встревожен нашим появлением. Делать нам здесь больше нечего. Хорошо, что мы обнаружили след бандита. Он от нас не уйдёт, – жёстко сказал Темир, и все трое, вскочив на коней, стали поспешно спускаться с плоскогорья к Чарышу.

Глава девятая

В Тюдралу они приехали на второй день под вечер. Прокопий по обыкновению был в сельсовете, Степанида копалась в огороде. Увидев Яньку, Кирика и Темира, она поспешно вышла к ним навстречу.

– Наконец-то дождалась. Думала, не приключилось ли что с вами, – сказала она радостно.

– Нет, мама, всё благополучно, – соскакивая с лошади, бодро ответил Янька. – Только я провалился в тартарары, хорошо, что Кирик выручил.

– Да что с тобой случилось, расскажи толком! – всплеснула руками Степанида и, вспомнив про обед, воскликнула: – Да что я стою, вы, поди, голодные, сейчас соберу на стол! – она торопливо поднялась на крыльцо и, оглянувшись ещё раз на ребят, промолвила: – Идите скорее.

Расседлав лошадей и приласкав Делбека, Кирик и Янька пошли в дом. Темир направился в сельсовет сообщить Прокопию о поездке в район Чарышских пещер.

Темир подробно рассказал о своих приключениях в пещере и о найденной записке.

– Да, – покачал головой Кобяков, – Чугунный хитёр и злобен, как росомаха. Тебе, Темир, придётся выехать в Прителецкую тайгу на поиски бандита.

– Прокопий Иванович, как быть с ребятами?

– А что?

– Видишь ли, мы знали, что искать Чугунного нам придётся в Прителецкой тайге, и договорились ехать туда вместе. До Маймы мы решили плыть по Катуни. В Ойрот-Туре возьмём лошадей у Печёрского и двинемся дальше.

– Но ведь поездка по Катуни – это не просто прогулка. Ты забыл Тельдекпенский и Манжерокский пороги? Ты хорошо знаешь, что опытные сплавщики леса не раз разбивали о манжерококие камни свои плоты. Да и на лодке небезопасно.

– Прокопий Иванович, буду пороги переезжать – высажу ребят на берег, а сам поведу лодку.

– Пускай едут, но помни уговор: беречь ребят! Я вижу, что тебе без них скучно.

– Как же, – признался с чувством Темир, – сколько лет вместе. Привык я к ним, Прокопий Иванович.

– И то прошлый раз Степанида жаловалась, что они всё больше с тобой, чем с ней, – улыбнулся Прокопий.

Сборы в Прителецкую тайгу заняли немного времени. Почистили ружья, перебрали крючки и блёсны для ловли рыбы, набили подсумки патронами.

– Ничего не забыли? – спросил Янька.

– Как будто нет, – оглядывая лежавшие на лавке рыболовные принадлежности, деловито ответил Кирик. – А мама-то сердится на тятю, – вздохнул он.

Узнав, что ребята отправляются вместе с Темиром в Черневую тайгу, Степанида сначала и слышать не хотела о поездке.

– Только что вернулись с Чарыша и опять в дорогу. Когда вы отдыхать-то будете?

– А для нас, мама, это отдых, – Янька подвинулся ближе к матери, сидевшей на лавке.

– Какой отдых? Приехал поцарапанный, Кирик похудел.

– Нет, мама, я поправился, – Кирик подвинулся к Степаниде с другой стороны.

– Это всё отец вам потакает, я бы не отпустила ни за что! Огурцы в огороде поспели, морковь уже большая стала, горох есть можно, а они едут в тайгу. Да вас там медведи загрызут, – выставила она последний довод.

– Не загрызут! – враз ответили Кирик и Янька. И прижались к матери. – Мы, мама, ненадолго: в августе приедем.

– В августе, да это целых полтора месяца ждать. Ты всё поблажку даёшь, – увидев входившего в избу Прокопия, напустилась на него Степанида и сердито отвернулась от мужа.

– Ну что нахохлилась, как наседка с цыплятами? – мягко спросил Прокопий жену.

– Ничего! – махнула та рукой. – Зачем опять ребят отпускаешь в тайгу?

– Просятся, мать, пускай посмотрят Катунь, побывают в Чое и Турочакском аймаке. Это им на пользу.

– Мама, отпусти, – Кирик взял загрубелую руку Степаниды и нежно стал перебирать её пальцы.

– Мы скоро вернёмся!

Обняв ребят, Степанида сказала проникновенно:

– Ладно, поезжайте с богом. Только берегите себя, – и, посмотрев просветлевшими глазами на мужа, произнесла:

– Пускай, отец, едут, а я сейчас пойду сухарей им положу в мешки, – она поднялась с лавки.

Прокопий прошёлся раза два по избе и остановился перед ребятами:

– Вот что, отпускать я вас отпускаю, но вы во всём должны слушаться Темира. Что скажет Темир, то и делайте. Самовольно никуда не отлучайтесь.

На следующий день рано утром Темир и ребята выехали из Тюдралы в село Каянчу, где жил лодочник Чагандай. Впереди всадников, весело помахивая хвостами, бежали Токшун и Мойнок.

Дорога шла шип по реке Урсулу. Проехав село Туэк-ту, всадники приблизились к старой Каянче.

Чагандая они нашли на берегу Катуни возле его лодки. Это был пожилой, лет пятидесяти, алтаец с многочисленными морщинами на лице – следами нелёгкой жизни таёжника. Чагандай согласился плыть с Темиром. Он пригласил гостей в аил. Выпив по чашке прохладного чегеня и передав хозяину в подарок две пачки листового табаку, наши путешественники направились на берег Катуни.

Течение реки здесь было спокойным. Слева виднелись небольшой мысок, покрытый пихтачом, и постройки новой Каянчи. Мальчики с любопытством смотрели на Катунь, которую знали лишь по рассказам старших. Шестьсот с лишним километров, начинаясь в ледниках Белухи, она стремительно катит волны среди горных круч и, сбавляя бег в среднем течении, уже спокойно впадает в многоводную Бию.

Столкнув лодку с отмели, Темир и Чагандай взялись за вёсла. Ребята устроились на середине лодки, положив рядом с собой ружья и вещевые мешки. Подхваченная течением лодка быстро поплыла мимо крутых берегов. Промелькнули мысок, избы новой Каянчи, луг, и перед взорами ребят открылась величественная картина тайги. Порой, когда каменистые берега суживались, лодка неслась среди брызг и пены в бурно клокочущих волнах, и у ребят от страха замирало сердце. Там, где берега раздвигались, течение реки становилось спокойным. Густые заросли черёмухи, жимолости, алтайского крыжовника и облепихи окаймляли берега. Выше шли лиственница и кедрач, блестели на солнце снеговые шапки белков. И чем ниже спускались наши пловцы по реке, тем разнообразнее становилась природа. Изредка попадался сосняк и редкий осинник.

В полдень достигли села Ороктоя. Вытащив лодку на берег и оставив её на попечение Чагандая, Темир решил показать ребятам знаменитый ороктойский мрамор, который залегал мощными пластами недалеко от села.

Поднялись вверх по небольшой речушке, и перед ними открылись скалы молочного, золотистого, розового и палевого мрамора. Это было так необычно, что ребята долго стояли, точно завороженные.

– Вот это да! – воскликнул в восхищении Янька. – Сроду я не видел такой штуки! Помнишь, Кирик, как ходили мы с тобой на Коргонскую каменоломню?

– К дедушке Журавею?

– Да, там тоже было много красивых камней, но не таких, как здесь. Смотри, тут целые глыбы – пудов, наверное, на тысячу каждая. Недаром Павел Иванович говорил, что ороктойский мрамор не уступает даже какому-то знаменитому мрамору в Италии. Вот какое у нас богатство, – с гордостью заключил Янька.

Выбрав два небольших розовых камня в подарок Печёрскому и учителю, вернулись к лодке. На следующий день рано утром впереди послышался отдалённый шум, напоминающий сильный ливень, к которому примешивались грохочущие звуки.

– Тельдекпенский порог, – заметно волнуясь, сообщил Темир. – Вам, ребята, придётся выйти на берег, плыть через Тельдекпень опасно. Когда мы с Чагандаем одолеем его, снова сядете в лодку. А сейчас вылазьте! – сильным взмахом вёсел охотник подогнал лодку к берегу.

Вслед за ребятами выскочили Токшун и Мойнок. Лодку вновь подхватило течением и понесло к порогу. Мрачные береговые скалы, постепенно суживаясь, образовали каменный коридор, по которому с бешеной скоростью мчался грозный моток. Грохот, каскады брызг, трепещущие клочья пены на чёрной кайме скал заставили ребят прибавить шагу. Они опасались за Темира и Чагандая. Но когда мальчики миновали скалы, Темир и Чагандай уже втаскивали лодку на береговую отмель. Вздох облегчения вырвался из груди друзей.

Охотник был бледен, на его щеке виднелась ссадина. Лодочник сидел молча, обхватив колени руками. Он всё ещё был под впечатлением рёва и грохота Тельдекпеня. Подбежавший Мойнок начал ласкаться к Темиру. Охотник отстранил собаку и, посмотрев на ребят, сказал с усмешкой:

– На этом пороге, должно быть, все черти Алтая собрались. Хорошо, что так дёшево отделались от них. Сломали одно лишь весло. Придётся делать новое. Вот что, пока мы займёмся этим делом, вычерпайте воду из лодки да подсушите сухари: они подмокли.

Ребята разостлали пиджаки и высыпали на них сухари. Вычерпав воду из лодки, развели костёр и, пока грелась вода, поймали на блесну небольшую щуку.

Весло было готово. После вкусной ухи Чагандай рассказал ребятам легенду о богатыре Сартыкпае.

– Когда-то давным-давно жил на свете богатырь Сартыкпай. Решил он построить мост через Катунь. День таскают камни с сыном, второй день таскают, но на третьи сутки сын ушёл к жене и не вернулся. Сартыкпай рассердился и разбросал камни, вот почему и образовался порог Тельдекпень. А вот на том камне – видите, на берегу – сидел Сартыкпай в тяжёлом раздумье, в обиде на сына…

Закончив легенду об алтайском богатыре, Чагандай сказал бодро:

– Поплывём, ребята, дальше. Нам нужно ещё одолеть Манжерокский порог.

Глава десятая

Глубокая ночь. Спят возле костра уставшие за день люди. Тихо плещутся о борта лодки волны Катуни и, откатываясь от берега, торопливо бегут вниз по реке. Тишина. Лишь где– то далеко-далеко шумит Манжерокский порог. И точно убаюканные его песней, спят сосны, дремлют на полянах тёмно– синие фиалки, белеют примулы и, свернув свои бледно-лиловые лепестки, ждут солнца чудесные астры. Стоят, не шелохнувшись, в ночной тишине золотистые маки и белые ветреницы. Лёгкий, чуть уловимый аромат сосны и цветов наполняет парковый лес. Но вот в кустах недалеко от берега пискнула какая-то пичужка. Ей несмело ответила вторая. И алая полоска света, постепенно расширяясь, охватила полнеба. Качаясь на тонкой ветке жимолости, запела свою песню черноголовая славка. Ей нежно ответила золотистая иволга. Над Катунью пронеслась стая быстрокрылых крачек и, взметнувшись ввысь над потухшим костром, исчезла за лесом. Дробно застучал дятел, и склоны гор вспыхнули ярким пламенем восходящего солнца.

Проснулся Темир. Усевшись на траву, зевнул и, посмотрев на безмятежно спавших ребят, полез за трубкой. Недалеко от берега плеснулся таймень.

– Эй, рыбаки! Вставайте, проспали боль-шу-щую рыбину! – Темир развёл руками, показывая размер тайменя.

– Где ты его видел? – вскочил Янька.

– В Катуни.

– В реке рыбы много, – протянул разочарованно Янька. – Вот только как поймать?

Поднялись и Чагандай с Кириком.

На берегу запылал костёр. Подвесив на складной треноге котелок, ребята уселись ближе к огню.

А когда солнце поднялось над лесом, все четверо уселись в лодку и, оттолкнувшись от берега, поплыли вниз по Катуни.

Манжерокский порог приближался. Уже явственно слышался его шум, и в сиянии солнечного дня впереди, играя красками, виднелась радуга.

Ребятам очень хотелось увидеть страшные пороги – они упросили Темира оставить их в лодке.

С каждой минутой неслись всё быстрее и быстрее. Впереди виднелись острые выступы подводных камней, расположенные на расстоянии полутора метров друг от друга. Вокруг них вода бурлила, как в котле. От пловцов требовались большая выдержка и уменье, чтобы благополучно проскочить через узкое пространство между камнями. Подстерегала и вторая опасность. Стремительное течение Катуни образовало адесь огромные воронки, попасть в которые было равносильно гибели.

– Держи правее! – через грохот реки услышали они голос опытного лодочника, который не раз проезжал Манжерок. О борта уже бились вместе с волной первые седые клочья пены. Гривастые волны, налетая на камни, с рёвом взлетали вверх, образуя каскады брызг. Какая-то неотвратимая притягательная сила чувствовалась в мощном потоке воды, и, качалось, повинуясь ей, лодка неслась прямо на камни. Лицо Темира было бледно. Чагандай, работая вёслами, дышал тяжело. Не спуская широко раскрытых глаз с порога, Янька с замиранием сердца ждал, когда их лодка проскочит через кипящий проход. В одном месте лодка дала сильный крен, и ребят окатило холодной водой. Через её пелену они увидели, что за бортом мелькнул какой-то предмет и исчез в пучине. Ещё миг, и лодка, пролетев узкий проход, оказалась в полосе огромной воронки.

– Нажимай на вёсла! – крикнул Чагандай, и лодка на полкорпуса повисла над страшной воронкой. Слышалось прерывистое дыхание лодочника и Темира, которые изо всех сил налегали на вёсла. Лодка не двигалась, но это была уже победа. Её не тянуло вниз. Ещё несколько взмахов весла, и, точно оторвавшись от чьих-то цепких рук, тянувших её в пучину, лодка вышла на более спокойную гладь реки.

Пловцы вздохнули с облегчением. Порог был позади.

– Где Мойнок? – спохватился Кирик.

Собаки в лодке не было. Все стали вглядываться в сторону порога, На середине реки из воды торчали острые уши u мордочка.

– Мойнок!

Охотник налёг на несло и, как только голова собаки оказалась возле борта, схватил лайку и втащил в лодку. Вид Мойнока был жалок. Мокрый, с опущенным хвостом, он дрожал от холода и, отфыркиваясь от попавшей в нос воды, виновато вилял хвостом.

«Извините, пожалуйста, немножко сплоховал и вылетел из лодки», – казалось, говорили его добрые глаза. Приласкав собаку, охотник подтащил её ближе к корме. Через полчаса лодку причалили в одном из многочисленных «рукавов» Катыни и вышли на берег. Был жаркий июльский полдень. Расположившись в тени деревьев, усталые Темир и Чагандай отдыхали. Ребята ушли в лес за хворостом.

– Я думал, как трахнет лодку о камень, и тогда всем нам конец, – признался Янька.

– Я тоже перетрусил, – сказал Кирик.

– А всё-таки страшно было плыть! – продолжал Янька. – Я только не хотел сознаться в этом Темиру. Ещё подумают, что мы трусы.

– Трусы! У любого поджилки затрясутся, не только у нас, – успокоил своего друга Кирик. – После чая сходим на Манжерокское озеро, где растёт чилим? Помнишь, нам рассказывал о нём Павел Иванович? – спросил он Яньку. – Мне хочется посмотреть его.

Отдохнув, все четверо направились к высокогорному Манжерокскому озеру, где рос водяной орех. Дорога от берега Катуни шла бором. Привыкшие к лиственнице и кедру, ребята с любопытством рассматривали стройные сосны, и Янька даже попробовал на зуб вкус хвои.

– Иголки у неё колючие, не то что у лиственницы, – сплюнул он с гримасой.

– А сосны похожи на кедрач. Только у них шишек нет, – заметил Кирик.

– Как нет шишек, смотри, сколько под ногами валяется, – Янька пнул старую шишку. – Только они без орехов!

– Я об этом и говорю! Да вот и озеро! – Кирик показал на редкий березняк, за которым виднелась спокойная гладь воды. – А где же чилим? – спросил он подходивших к берегу Темира и Чагандая.

– Сейчас будем искать, – раздеваясь, ответил охотник. Ребята сняли с себя рубашки и вошли в воду. Кирик вскрикнул от боли:

– Накололся о что-то!

– А ну-ка, пошарь рукой по дну, – посоветовал Чагандай.

Кирик опустил руку в мягкий ил и вытащил небольшой тёмно-бурый орех, покрытый прозрачной чешуёй с четырьмя роговыми наростами, о которые Кирик и наколол ногу.

– Нашёл рогульку? – спросил лодочник. – Их в этом озере много. Ищите хорошенько. Это и есть чилим – водяной орех.

Набрав водяных орехов, снова поплыли по Катуни и часа через два были в большом селе Майме-Чергачак. Простившись с Чагандаем, пешком направились в Ойрот-Туру. Увидев ребят и Темира, Печёрский обрадовался.

– Как живёшь, Темир?

– Хорошо. Избу поставил, в артель охотников вошёл.

– Значит, теперь хозяином Алтая стал?

– Да, спасибо советской власти, – глаза Темира потеплели. – Теперь с нуждой покончено. – Яжная с Зотниковым прогнали, новую жизнь строим.

– Так, так… – Печёрский открыл калитку и провёл гостей в дом.

– Значит, большие перемены произошли на старых стойбищах?

– И-и, не узнать, – махнул рукой Темир, – Школы строим, красные юрты, фельдшер есть, магазин – всё строим, – ответил радостно охотник.

– Как, ребята, проводите каникулы?

– Мы помогали Темиру ловить Чугунного. Бандит утёк в Прителецкую тайгу.

– Поймаем, не уйдёт, – уверенно произнёс Печёрский. – А теперь садитесь за стол, – видя, что хозяйка вошла в комнату с кипевшим самоваром, пригласил он гостей.

После чая Янька и Кирик отправились навестить учителя. Нашли они его в огороде, занятого окучкой картофеля. Отложив тяпку, учитель приветливо поздоровался с ребятами и уселся с ними на брёвна, лежавшие возле изгороди.

– Что так скоро в город? По школе соскучились?

– Нет, здесь мы только проездом в Прителецкую тайгу.

– Это хорошо. Там вы увидите много интересного. В Черненой тайге есть травы высотой до трёх метров. Проезжали Манжерок?

– Да, мы ходили на озеро за водяным орехом.

– Папоротники в бору видели? Заметили, как они растут? Советую посмотреть.

Много рассказал ребятам о растениях Черневой тайги старый учитель. Так и хотелось поехать туда поскорее, посмотреть ясно-голубые цветы жимолости, большие соцветия борца, седые, свисающие с деревьев лишайники, мягкий полусумрак леса и огромные травы, среди которых с трудом пробирается всадник. Настоящие джунгли. Янька поднялся с бревна и, взяв тяпку, сказал:

– Мы с Кириком поможем вам окучить картошку, можно? Кирик, бери вторую тяпку, – скомандовал он другу.

Павел Иванович улыбнулся:

– Ну что ж, хорошо, что вы решили помочь мне!

«Славные ребята, – подумал он про Кирика и Яньку. – Работу любят и отдохнуть умеют».

Через полчаса с окучкой картофеля было покончено. Кирик вытер вспотевший лоб и поставил тяпку на место.

– Спасибо, ребята, – поблагодарил учитель и поспешно вошёл в дом. Вернулся он, держа в руках компас.

– Дарю вам компас. Обращаться с ним вы умеете. Может быть, пригодится в тайге. А в школу не опаздывайте.

Глава одиннадцатая

Вторые сутки двигаются по Черневой тайге трое всадников. Вторые сутки усталые кони шаг за шагом пробивают грудью высокую стену трав, определяя чутьём старые тропы. Пахнет сыростью и тем особенным запахом отмирающей растительности, которая, разлагаясь в тепле и влаге, даёт обильную пищу новым травам. Раздвигая высокие медвежьи пучки и дудник, голубые кисти цветов жимолости, срывая пионы, Кирик и Янька с интересом рассматривают высокую траву ложбины реки Тулой. Путь всадников лежал к далёкой Чуйке. Над потными лошадьми кружатся оводы, комарьё и мошкара. Солнечные лучи с трудом пробиваются через густые заросли чернолесья, и от этого оно кажется сумрачным, загадочным, храпящим какую-то тайну. Седым мохом заросли пни, старые полусгнившие коряги, и длинные гирлянды серых лишайников, спускаясь с деревьев, как бы переносят человека в сказочный мир. Кажется, вот-вот загогочет в лесной трущобе леший, свистнет соловей-разбойник и промелькнёт среди деревьев на сером волке Иван-царевич.

Неповторима, чудесна в своих летних красках Прителецкая тайга.

За несколько дней до появления всадников в верховьях Тулоя здесь прошли двое пешеходов. Путь их был также на Чуйку. Один из них, сутулый и кряжистый, лет пятидесяти, широкий в плечах, весь обросший волосами, с чёрной цыганской бородой, шёл, слегка раскачиваясь на своих крепких ногах, обутых в добротные яловые сапоги. Тот, что шёл сзади, был тонконогий, с продолговатым лицом, с косо поставленными глазами. Шел он вихлястой походкой, отбрасывая рыжий чуб, свисавший на лоб. Это были Чугунный и Стёпка. Неуверенный в гибели Темира в пещере, бандит, захватив с собой молодого Зотникова, торопился на старый шурф, где ждал его каракорумец Карманко.

– Скоро, Степан, Чуйка, от неё повернём вправо и через болото, где висит череп, выйдем на шурф, – не поворачивая головы, произнёс Чугунный. Поглядывая на известные ему приметы, уверенно шагал он по тайге.

– Отдохнуть бы, дядя Иван, – несмело стал просить Стёпка.

– Успеем, надо торопиться, а то как бы по пятам не нагрянул Темир. Похоже, не сдох он тогда в пещере, собака выручила. Жаль, что ружья с собой тогда не было. Но ничего, – успокаивал себя Чугунный, – попадётся и в тайге на мушку. – Иван похлопал по висевшему сбоку на ремне винчестеру. – Вот намоем золотишка побольше, да и подадимся в Приморье. Там, в Уссурийской тайге, спиртоносом я был. Дело доходное. Придёшь, бывало, к ороченам, и чего только надо – на спирт всё бери. Кабаржиную струю, меха, одним словом, что душа твоя желает. Жисть, Степан, была, да влип в одном мокром деле, пришлось бежать с Приморья на Алтай. А тут на твоего отца наткнулся. Вот был орёл, ему убить человека, что плюнуть, не то что ты!

– Ты, дядя Иван, меня не трожь, – тонкие ноздри подростка затрепетали, как у загнанной лошади. – У меня характер отцовский.

Иван Чугунный сплюнул:

– Глиста ты собачья! Хвастун несчастный.

– Я, дядя Иван, могу ножом тебя пырнуть за эти слова! – выкрикнул Стёпка и попятился от Чугунного.

– Что-о, ну-ко повтори, ножом, говоришь, пырнуть? Да я тебя, змеёныш, кулаком пришиблю, – вращая свирепо маленькими глазками, произнёс угрожающе Чугунный.

– Да я, дядя Иван, это в шутку сказал, – продолжая пятиться, заискивающе заговорил Стёпка. – Ты не обижайся, сам знаю, что супротив тяти я, как заяц перед волком. Не устоять против него.

– То-то! – Чугунный разжал кулак. – Язык-то придержи, а то другой раз вырву. Не взял бы тебя в тайгу, да грамотный человек мне нужен, – не оглядываясь больше на Стёпку, он зашагал по едва заметной тропе.

Молодой Зотников последовал за ним. Вечерние тени сгущались. На тайгу спускалась ночь. Нагретый за день воздух стал свежее, потянуло сыростью согры[32]32
  Согра – низкое место


[Закрыть].

…Темир и ребята выбрали место для ночлега на пологом склоне одной из возвышенностей. Слезая с коня, охотник спросил:

– Не устали?

– Маленько, да и комарьё донимает, – ответил Янька и соскочил с седла.

– Ещё один переход – и завтра будем на Чуйке!

Вскоре на косогоре запылал костёр, освещая небольшую, окружённую со всех сторон лесом поляну. Недалеко от костра, положив голову на передние лапы, лежал Токшун, не спуская умных глаз с огня. Рядом с Темиром сидел Мойнок и умильно смотрел на кусок холодной баранины, которую охотник держал в руках.

– У нас комарья нет, а здесь их целые тучи, – с аппетитом жуя мясо, заметил Кирик.

– Здесь низина, хлябь да болота, а у нас сухо и высоко, поэтому и комаров мало, – ответил Темир и, допив чай, повесил котелок на сучок.

– Ну как, на отдых? – спросил он ребят. – Пора, пора, поездка нелёгкая, – и, усевшись поближе к огню, закурил. Ребята разговаривали вполголоса, делясь впечатлениями дня. Собрать гербарий им не удалось: не было времени для просушки растений и негде их было хранить. Зато, переезжая безымянную речушку, они увидели на берегу какую-то странную змею. Мойнок было кинулся на неё, но та, поднявшись, так угрожающе зашипела, что Мойнок, поджав хвост, кинулся в кусты. Рассмотреть змею как следует не удалось: она быстро скрылась в зарослях, но то, что увидели ребята, было для них странным. Змея имела на голове щитообразный нарост.

– Это щитомордник – редкая змея у нас на Алтае, – объяснил Темир. – Слышал я, что укус её опасен.

Ночь. Спят усталые люди, чутко дремлют собаки, тихо гаснет костёр. Ночное безмолвие тайги нарушает лишь лёгкий хруст валежника, по которому осторожно ступает лесной красавец лось. Неслышно кружатся летучие мыши, крадётся в высокой траве злобная росомаха, втягивая свежий, ночной воздух, пробирается среди зарослей дудника хозяин тайги – медведь. Токшун поднимается на ноги и тревожно поводит носом, чутко слушая ночные шорохи Ал-тайги.

Лёгкое рычание овчарки, повизгивание Мойнока заставляют людей проснуться.

– Где-то бродит медведь. Пойду, подгоню лошадей ближе к огню. А вы, ребята, подбросьте в костёр хвороста. – Темир, взяв ружье, исчезает в темноте.

…Отблески костра падают на сумрачные деревья, с ветвей которых свисают длинные бороды древних, как сама земля, седых лишайников. Но вот тишину ночи нарушил яростный рёв медведя. Недалеко от костра, закинув рога на спину, промчался стремительно лось. На поляну выбежала косуля. Оказавшись в полосе света, потопталась на месте и, сделав огромный прыжок, исчезла среди деревьев. Темир вскочил на ноги, щёлкнул затвором винтовки, пристально вглядываясь в темноту. Кирик и Янька сидят, прижавшись друг к другу. Лошади сбились у костра и тревожно поводят ушами.

Токшун, вздыбив шерсть, продолжает рычать. Мойнок раза два тявкнул и, виляя хвостом, побежал к хозяину. Прошло несколько томительных минут, и снова тихо в тайге. Люди спят. Дремлют Токшун с Мойноком, прислушиваясь к обманчивой тишине Ал-тайги. Только белка-летяга, бесшумно прыгая с ветки на ветку, возвращается к своему дуплу. Светает. От сырых ложбин и междугорий поднимаются влажные тяжёлые испарения. Над потухшим костром пролетела стая кедровок. На пенёк взобрался полосатый бурундук и деловито умыл мордочку лапками. С пышной вершины ели сорвалась небольшая стайка клестов и наполнила шумом молодой сосняк. Темир сходил к лошадям, поправил верёвочные путы на их ногах и начал разжигать костёр. Свернувшись калачиком, спали крепким сном Кирик и Янька. Охотник не стал их будить. Спустившись к ручью, зачерпнул воды в котелок. Когда чай был готов, разбудил ребят.