Текст книги "Карабарчик. Детство Викеши"

Автор книги: Николай Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава четвертая

Прошёл буранный январь. Заимку Зотникова занесло сугробами снега. Перемело лесные тропы, и редкий человек заглядывал сюда. Кирик помогал Чугунному управляться со скотом, чистил конюшни, коровники и усталый забирался вечером в тёплый угол полатей, где прикрытый лохмотьями лежал игрушечный конь Атаман. Мальчик гладил коня по спине, снова и снова пускал по наклонной доске полатей.

Однажды он оставил коня на подоконнике и ушёл помогать Чугунному, который чистил двор. Вернувшись в избу, застал здесь только остатки своего Атамана. Оторванная голова валялась под лавкой, одна нога была вывернута, и вместо копыт торчали клочки плохо склеенной бумаги. Кирик горько заплакал.

– Чего разревелся? – грубо спросил его вошедший Иван.

– Атамана кто-то сломал, – ответил сквозь слёзы Кирик.

– Эка беда! Был Атаман да сплыл. В печку его теперь… – помолчав, Чугунный промолвил: – Я знаю, кто коня искалечил.

– Кто?

– Степанко. Забегал сейчас ко мне в пригон[7]7
  Пригон – помещение для скота


[Закрыть], хвастал, что сломал у тебя игрушку.

У Кирика созрел план мести. Вечером, когда стало темно, он вышел из избы и поднялся на хозяйское крыльцо.

Дверь открыла Варвара.

– Степанко дома?

– Дома. На что тебе?

– Мне бы только на его лошадку посмотреть.

– Нашёл время! – проворчала Варвара, но впустили мальчика в дом.

Стёпка сидел за столом. Зотникова не было видно.

– Можно твою лошадку посмотреть? – дрожа от волнения, спросил Кирик.

– В горнице стоит в углу, – ответил Стёпка и направился с Кириком в комнату.

Кирик ещё в дверях увидел блестящего коня, который так поразил его на ёлке. Он взял игрушку в руки и, сделав шаг к печи, без колебаний бросил в огонь.

Раздался отчаянный рёв Стёпки. Кирик метнулся мимо остолбеневшей Варвары и, распахнув дверь, кубарем скатился с крыльца. Через минуту он был на скотном дворе и, спотыкаясь в темноте о спящих коров, забился в солому.

Было слышно, как по двору быстро прошёл с фонарём в руке Евстигней, должно быть, направляясь к избе Чугунного.

Вскоре огонёк замелькал возле коровника. Затем послышался голос хозяина:

– Куда он, бродяга, девался?

Свет фонаря упал в угол скотного двора, перекинулся в другой.

Кирик лежал не шевелясь. Через несколько минут раздались удаляющиеся шаги и грязная брань хозяина. Прогремела цепью собака, и всё стихло. Кирик забрался глубже в солому и задремал.

Разбудил его крик петухов. Ежась от холода, он поднялся на ноги. Куда идти? В Тюдралу к Яньке нельзя – хозяин непременно найдёт. Лучше в тайгу – там можно встретить чьё– нибудь жильё.

Кирик вспомнил, что Стёпка прятал лыжи под крыльцо, и прокрался к хозяйскому дому. Действительно, лыжи были на месте, и Кирик осторожно потянул их к себе.

«Нужно выбираться задами, через скотный двор – тогда не скоро заметят», – подумал мальчик.

Поднявшись на крышу коровника, где было сложено сено, Кирик скатился в мягкий сугроб и ощупью направился вдоль стены.

Мальчик прополз несколько метров и стал на лыжи. Перед ним темнела тайга. Он пошёл торопливо, отдаляясь всё больше и больше от заимки. Наступал рассвет – серый, неласковый. В его сумраке Кирик натыкался то на кустарник, то на старый бурелом, оголённые ветви которого торчали из– под снега. Когда скупое зимнее солнце поднялось над тайгой, мальчик выбрал место под пихтой и снял лыжи. Отдохнув, пошёл дальше. В полдень он поднялся на перевал в надежде увидеть где-нибудь дымок, но всё было покрыто снегом, и ничто не напоминало о близком жилье человека.

Кирику стало страшно одному в холодном безмолвии леса, и он хотел было повернуть обратно, но, представив себе, что ждёт его у Зотникова, зашагал ещё быстрее вперёд.

К вечеру, спустившись с перевала, мальчик наткнулся на лыжный след. Но человек, видимо, прошёл здесь давно – это было заметно по завьюженной лыжне. Не спуская с неё глаз, Кирнк прибавил шагу. В сумерках остановился на опушке широкой поляны, наломал сухих веток и пошарил по карманам в поисках снимок. Коробки не было… Ночь тянулась томительно долго. Мучил голод.

«Только бы не уснуть!» – думал он и, чтобы прогнать дремоту, садился, вставал, ломал на мелкие части хворост.

Перед утром подул ветер. Под его напором качались голые верхушки деревьев, и с нижних ветвей комьями падал снег. Мороз крепчал. Голова Кирика клонилась всё ниже и ниже. Выглянуло солнце. Мальчик открыл отяжелевшие веки и увидел рядом с собой небольшую ель, осыпанную изумрудами блестящих снежинок. Где он видел её раньше? В доме Зотникова?

Ему казалось, что под елью стоит и тот старик в белом тулупе, в корзине у которого была чудесная лошадка.

Потом почудилось, что где-то недалеко хихикнул противный писарь и повертел перед глазами конфеткой.

Вдруг чья-то сильная рука подняла мальчика на ноги. Напрягая силы, Кирик открыл глаза: перед ним стоял незнакомый охотник, возле вертелась небольшая собака из породы сибирских лаек.

– Ну, малыш, тебе повезло! – сказал охотник по-алтайски. – Если бы не моя собака, замерзать бы тебе в тайге… Правда, Мойнок? – обратился незнакомец к собаке.

Пёс ласково вильнул хвостом.

Человек, нашедший Кирика, был молодой охотник Темир.

– Как тебя зовут?

– Карабарчик.

– О, Скворец! Как же ты сюда попал?

Кирик рассказал историю с конём, рассказал и про своё бегство с заимки Зотникова.

– Этого богача я знаю… – брови охотника сдвинулись. – Он друг кривого Яжная и Кульджинова – двух пауков Теньгинской долины.

Темир развёл костёр, вскипятил чай. Достал из сумки копчёный сыр и подал Кирику.

– Ешь и ложись спать, – сказал он. – Завтра утром пойдём на наше стойбище в Мендур-Сокон к дедушке Мундусу.

Наломав веток, охотник устроил Кирику постель и улёгся рядом с ним у огня…

На стойбище пришли на следующий день к вечеру.

– Живого скворца под пихтой нашёл, вот он! – молодой охотник подтолкнул Кирика к старику, сидевшему у огня.

– Однако алтайский мальчик, – подслеповатые глаза Мундуса уставились на Кирика. – Чей ты?

– У него родных нет. Жил у русского заимщика Зотникова, друга Яжная и Кульджинова.

– У Евстигнейки? – и, как бы отвечая на свой вопрос, Мундус добавил: – Шибко худой человек, чёрное сердце у него. Яжнай худой, Кульджинов худой. Садись к огню, – старик указал на место рядом с собой. – Сейчас кушать будем… Темир, – обратился он к сыну, – налей парнишке чегеня[8]8
  Чегень – квашеное молоко


[Закрыть]. Пускай пьёт. Ишь, какой тощий! – он сочувственно похлопал Кирика по сухим лопаткам.

Вечером в аил Мундуса собрался народ. Пришли слепой Барамай с внуком, Амыр с сыном, горбатый Кичиней и другие. Мундус закурил трубку и передал её соседу. Тот, сделав затяжку, протянул её второму, и, когда трубка обошла мужчин и вернулась к хозяину, начался разговор.

– Ну, как белковал? – опросил Темира маленький Кичиней.

– Хорошо, – ответил охотник. – Скворца нашёл.

– Это зимой-то? – повернувшись к говорившему, слепой Барамай недоверчиво покачал головой.

Темир подвел Кирика к старику:

– Убедись.

Барамай ощупал мальчика, спросил, как зовут.

– Карабарчик, – ответил тот.

– Однако на Алтае скоро будет весна, – старик многозначительно улыбнулся. – В тайге появились молодые скворцы.

– Скоро будет весна, – повторил за ним Амыр. – Скоро! – тряхнул он уверенно головой.

Мундус поднялся от костра, горевшего посредине жилища, и, взяв топшур[9]9
  Топшур – национальный музыкальный инструмент, наподобие домбры.


[Закрыть], тронул струны. В аиле раздалась песня:

 
…Гусь усталый летит по Катуни[10]10
  Катунь – название реки


[Закрыть] вниз,
ниже вершины березы.
Я смотрю на свою невесёлую жизнь,
из глаз моих льются слезы.
Отправляются гуси в большой перелёт,
крылья у них устали.
В наших аилах злая бедность живёт,
и глаза мои слёзы застлали.
Разве есть у нас на Алтае ирим[11]11
  Ирим – омут


[Закрыть],
где не села б гусиная стая?
Разве есть бедняк, чтоб горбом своим
не работал на хищника-бая?..
 

Печально зазвенели струны топшура, и, вторя им, рыдающим голосом пел старый Мундус:

 
…Не найти у нас на Алтае камней,
на которых не сиживал ворон.
Не найти в нашей жизни радостных дней
без нужды и тяжелого горя.
 

Певец умолк. В аиле стояла тишина, нарушаемая лишь треском горящих дров, и, казалось, дым от костра, медленно клубясь, выносил с собой к тёмному небу отзвуки скорбной песни.

Первым прервал молчание молодой охотник Амат:

– Кам[12]12
  Кам или шаман – колдун, знахарь


[Закрыть] Каакаш велел привести к нему белую кобылицу, а то злой дух пошлёт на наше стойбище несчастье.

– Мало он от нас баранов угнал? – горбатый Кичиней вскочил на ноги. – Он обманщик!

– Где возьмём белую кобылицу?

– Надо просить кривого Яжная, – раздался голос пастуха Дьялакая.

Темир, схватив висевшее на стене ружьё, крикнул гневно:

– Кто первый пойдет к Яжнаю – чёрному сердцу, тому смерть. Проживем без кама и Яжная! – помолчав, заговорил мягче: – Недавно я встретил в тайге русского, он мне сказал: «Скоро, охотник, будут большие перемены», – Темир окинул внимательным взглядом собравшихся. – Карабарчик – хороший знак. На Алтае настанет весна…

Наступил конец февраля – месяца больших морозов. Нужда железными клещами охватила стойбища. Хлеба не было, и большие плоские камни – серые паспаки, на которых когда– то женщины растирали зёрна ячменя, точно могильные памятники, стояли в углу бедных аилов.

Коровы не телились, и высохший борбуй[13]13
  Борбуй – кожаный мешок, где хранилось молоко


[Закрыть] сморщился, как старый опёнок.

В один из таких дней в аил Мундуса забрёл слепой Барамай. Вынул трубку с длинным черёмуховым мундштуком и вздохнул. Табаку не было.

– Внучка Чейнеш умерла. Эрдине в горячке. Молока нет, ира нет, кушать нечего, – сказал он печально.

Из тёмных глазных впадин старика выкатилась слеза. Кряхтя, Мундус поднялся, снял с полки коробку из тёмной жести и высыпал на ладонь Барамая последнюю щепотку чая.

– Что ещё дать? – посмотрел на закоптелую решётку, где когда-то лежал сыр, и, положив руку на плечо слепого, сказал со вздохом: – Сыра нет. Может, Темир принесёт немного муки за пушнину, тогда дам.

Барамай засунул трубку за голенище и, нащупав дверь, вышел.

Под вечер зашёл Амыр.

– Думаю идти к кривому Яжнаю. Может, немного денег даст. Весной наймусь к нему в пастухи.

– Байский рубль – что снежный ком: чем дальше катится, тем больше становится. Возьми у меня немного денег. Поправишься с нуждой – отдашь, – нашарив несколько последних серебряных монет, Мундус передал их Амыру: – Сходи в Теньгу – купи хлеба.

Кирик с восхищением смотрел на доброго старика: «Всех бедняков жалеет!»

Прошло недели две. Голод, как зловещая птица, день и ночь кружил над аилами Мендур-Сокона. Люди умирали.

Умерла старая Бактай – мать Амыра. Пластом лежала на овчинах когда-то веселая девушка Эрдине.

Однажды ранним утром на стойбище прискакал всадник. Судя по богатой одежде и коню, он принадлежал к знатному роду. Лицо всадника было обезображено шрамом, один глаз вытек.

Соскочив с седла, незнакомец направился к аилу Мундуса. Опустившись возле очока[14]14
  Очок – место костра


[Закрыть], приезжий вынул отделанную серебром монгольскую трубку и, затянувшись, передал хозяину.

– Где Темир?

– На охоте.

– А под овчиной кто спит? – одноглазый, точно ястреб, взглянул на Кирика. – Чей мальчик?

Старик замялся.

– Мой племянник.

Богатый гость, быстро вскочив на ноги и подойдя к спавшему, грубо встряхнул его.

– А ну, поднимись!

Мальчик открыл глаза и в недоумении посмотрел на приезжего.

– Ого, этого племянника я видел, однако, у Евстигнея! Это Кирик. Он убежал с заимки. Завтра же доставь его хозяину! Понял?

Мундус ничего не ответил.

– Если явится Темир, пускай приедет ко мне. Скажи, что Яжнай будет ждать его на стоянке в Келее.

Пока знатный гость разговаривал с Мундусом, возле аила собрался народ.

Заслышав шаги бая, слепой Барамай вышел из толпы:

– Яжнай, я знал твоего отца, Камду. Он был добрый пастух, и, когда мы были в нужде, он делился с нами всем, что у него было. Ради доброй памяти отца помоги нам!

Яжнай занёс ногу в стремя и презрительно посмотрел на притихших людей:

– Брось шутки, старый Барамай! Яжнай не любит их, – ударив коня нагайкой, бай поскакал со стойбища.

Барамай повернул незрячие глаза к толпе.

– Кокый корон[15]15
  Кокый корон – о, горе!


[Закрыть]! – воскликнул он и опустился на землю.

– Кокый корон! – повторила за ним толпа.

Горный ветер подхватил печальные голоса людей и развеял их по долине.

Глава пятая

Кирик по-прежнему жил у дедушки Мундуса и часто вместе с Темиром уходил в тайгу белковать.

Привычный к лошадям он быстро научился ездить верхом и стрелять из ружья, которое подарил ему Мундус.

Правда, ружьё было старое, тяжёлое, но Кирик был доволен подарком. Вечером, после охоты, укладываясь спать, мальчик насухо обтирал его и ставил над изголовьем, как настоящий таёжник. Иногда зимними вечерами старый Мундус рассказывал сказки. За тонкими стенками аила шумела пурга, сотрясая убогое жилище. Ветер, взметая сугробы, яростно бросал снег на стойбище, в ущелья гор, заносил все людские и звериные тропы. В аиле ярко горел костёр. Его отблески метались по закоптелым стенам жилища. Дым медленно тянулся к отверстию и, как бы дождавшись, когда пройдёт порыв ветра, стремительно вылетал из аила. Темир, намаявшись за день на охоте, крепко спал на козьих шкурах. Ворочался на своей подстилке Мойнок…

Выйдя как-то из аила, Кирик заметил на стойбище оживление. Мужчины и подростки спешили к жилищу слепого Барамая.

– Приехал кам Каакаш. Он будет выгонять злого духа из тела больной Эрдине, внучки старика, – сказал Мундус. – Сейчас пойдём смотреть.

Ещё издали услышали глухие удары бубна, которые неслись из аила Барамая. На обряд камланья людей собралось много. Те, кто не успел войти в жилище, стояли у порога. Мундусу, как почётному человеку, уступили место в аиле, и он уселся с Кириком недалеко от очока.

Кам, высокого роста, сухопарый старик, одетый в костюм с изображением мифического чудовища с четырьмя ногами и раздвоенным хвостом, бормотал над больной какие-то заклинания, ударяя колотушкой в бубен. К груди кама было прикреплено железное кольцо с подвесками, которое защищало от нападения злых духов, по краям одежды нашиты змеиные головы, когти беркута, перья филина и пух белой совы.

Кам стоял над изголовьем больной и продолжал тянуть нараспев свои заклинания. Эрдине сделала слабое движение, и Каакаш резко ударил колотушкой в бубен, медленно закружился и, грохоча колотушкой по бубну, запел резким, гортанным голосом. Неожиданно остановился у ног больной и, взвизгнув, протянул к ней руки.

Потом, пятясь к двери, начал делать движения, напоминающие движения человека, который, напрягая силы, старается вырвать из земли молодое дерево вместе с корнем.

– Злого духа вытаскивает из Эрдине, – услышал Кирик приглушённый шёпот Мундуса.

Продолжая визжать, кам тянул воображаемого духа к порогу. Больная лежала неподвижно, устремив лихорадочно блестевшие глаза к дымоходу.

Дёрнувшись ещё раз, Каакаш метнулся к постели Эрдине и, яростно колотя в бубен, закружился в дикой пляске. Стучали когти беркута, топорщились перья филина, казались ожившими змеиные головы на одежде.

Кирик прижался к Мундусу.

Вдруг кам упал, изо рта у него показалась пена. В аиле наступила тишина, и прерывистое дыхание больной слилось с хрипом лежавшего неподвижно кама.

Каакаш поднялся и сказал голосом здорового человека:

– Злой дух шибко не хотел выходить из Эрдине, едва вытащил. Давайте теперь мяса и араки[16]16
  Арака – водка, приготовленная из молока


[Закрыть].

Вечером, приторочив к седлу последнюю овцу Барамая, кам уехал. Эрдине умерла на расовете.

Жизнь на стойбище пошла своим чередом. Только у слепого ещё сильнее стала чувствоваться нужда. Скудное хозяйство Барамая вела его сноха, сорокалетняя Куйрук. В прошлом году она сменила одежду замужней женщины – чегедек, которую не снимала с плеч двадцать два года, на одежду вдовы: её муж погиб во время снежного обвала.

– Стирать бельё нельзя. Мыть лицо и руки нельзя – зачем смывать своё счастье? – поучала Кирика Куйрук.

Она была суеверна и крепко держалась старинных обычаев: ходила нечёсаная и немытая.

Однажды, возвращаясь с охоты, Темир и Кирик увидели возле аила Кичинея толпу людей. Подошли ближе. Незнакомый алтаец с бляхой на груди, видимо, сборщик налогов, связав руки хозяина, надел на него тяжёлый железный таган.

Кичиней за неплатёж налогов должен был просидеть на морозе возле своего аила с таганом на плечах.

Темир шагнул к сборщику.

– Сколько должен старик?

– Двух соболей, пять колонков[17]17
  Колонок – хищный зверёк, похожий на хорька, с ценным мехом


[Закрыть] и лису, – ответил тот.

– Хорошо. Я внесу налог.

Горбатый Кичиней пополз по снегу, стараясь дотянуться губами до шубы Темира. Тот, заметив его движение, резко остановил старика.

В начале апреля солнце стало греть сильнее, и жители Мендур-Сокона всё чаще и чаще выходили на солнечные склоны гор и в долину в поисках съедобной сараны[18]18
  Сарана – растение из семейства лилейных со съедобной луковицей


[Закрыть]. Босые, полуголые ребята выскакивали из дымных аилов и, потоптавшись на талом снегу, стремительно бежали обратно к огню. С гор в долину скатывались быстрые ручьи, пенились возле серых угрюмых камней и, обойдя их, зарывались глубоко в рыхлый снег. На деревьях тихо звенели, возвещая о приближении весны, ледяные сосульки. Начала зеленеть и наливаться соками лиственница, одеваясь в свой весенний наряд. Распускались вербы. Ярче отливали желтизной стволы акации; кое– где виднелись бледно-розовые подснежники.

В середине апреля хлынул в горы тёплый ветер. Голубое, ясное небо раскрылось над тайгой, и, точно застывшие облака, засверкали на солнце Тигирецкие белки[19]19
  Белки – покрытые вечным снегом горные вершины.


[Закрыть].

Кирик с Темиром целые дни бродили по тайге, и мальчик научился узнавать тайны леса, определять завтрашнюю погоду и находить путь по звёздам.

Часто, сидя у таёжного костра, Кирик вспоминал своего верного друга Яньку, добрую Степаниду и Делбека. Тяжёлая жизнь на заимке Зотникова постепенно забывалась.

Глава шестая

В конце апреля в стойбище неожиданно явился Чугунный.

– Где живёт Мундус? – спросил он проходившую мимо женщину. Та ответила и с опаской посмотрела на незнакомого человека.

Не слезая с коня, Иван подъехал к дверям аила и крикнул: – Эй!

На крик вышел Мундус.

– Ты Мундус?

– Я.

Чугунный выругался и слез с коня.

– Яжнай говорит, что у тебя живёт зотниковский приёмыш, – отстранив старика, Чугунный вошёл в аил. – А-а, вот где ты, голубчик! – сказал он, увидев сидевшего возле очока Кирика. – Теперь, брат, от меня не уйдешь!

Кирик сделал попытку проскользнуть в дверь, но тяжёлая рука Чугунного опустилась ему на плечо.

– Если вздумаешь бежать, свяжу арканом! – пригрозил он. – Будешь вести себя тихо – доставлю хозяину добром.

– Я не поеду на заимку! – брови Кирика сдвинулись.

– А, да что с тобой разговаривать! – схватив сопротивляющегося мальчика, Иван вынес его из аила.

Мундус бросился за ним.

– Оставь, не дам! – старик уцепился слабыми руками за Чугунного и тянул его обратно к аилу. – Теми-ир! Теми– ир! Э-ой!

– Отойди, а то расшибу! – прошипел злобно Иван и поволок Кирика к коню.

– Э-ой! – послышалось невдалеке.

Молодой охотник поспешно спускался с горы.

Кирик, пытаясь вырваться, бился в крепких руках зотниковского работника, точно пойманная птица.

– Э-ой! Что случилось? – запыхавшийся Темир подбежал к аилу.

– Карабарчика отнимают!

Охотник повернул гневное лицо к Чугунному.

– Злая собака хватает сзади, плохой человек хватает за ворот. Оставь мальчика!

– А ты кто такой?

– Я тебе говорю: оставь! Ну!

Отпустив Кирика, Иван шагнул к Темиру:

– В лепёшку расшибу!

– Руки коротки.

– Ах, ты так! – Чугунный размахнулся, но в тот же миг сокрушительный удар в челюсть свалил его на землю.

С трудом ворочая языком и медленно поднимаясь, Иван произнёс с угрозой:

– Ну, мы ещё с тобой встретимся…

– Хорошо, – Темир взял испуганного Кирика за руку и увёл в аил.

Вечером охотник долго совещался с отцом:

– Карабарчику оставаться здесь нельзя. Если его сегодня не увезли, завтра могут силой отобрать. Как быть?

Мундус поковырял в пустой трубке и задумался.

– Беда! – вздохнул он. – Всё равно пытать будут: куда ребёнка девали, – и, помолчав, спросил сына: – Русская избушка в Яргольском ущелье цела?

– Стоит. Недавно в ней ночевал.

– Карабарчика надо туда отправить. Место надёжное, глухое.

– Правильно, отец! – Темир вскочил на ноги. – Дать мальчику продуктов, ружьё и Мойнока. Пускай живёт там до весны, а дальше посмотрим. Стану охотничать в тех местах, и ему со мной веселее будет. Оставлять одного в тайге опасно.

Рано утром, когда жители стойбища ещё спали крепким сном, Темир и Кирик вышли из Мендур-Сокона и направились на запад, в сторону Тигирецких белков. За ними, весело помахивая хвостом, бежал остроухий Мойнок.

Ночь лыжники провели у костра под пихтой, а утром двинулись дальше.

Достигнув Яргольского ущелья, стали подниматься вверх по руслу реки. Чем дальше они шли, тем угрюмее становилась природа. Лиственницы теперь попадались редко. Не видно было осин и зелёного пихтача.

К вечеру путники вступили в сплошной кедрач. Стало холоднее. С далёких белков подул пронизывающий ветер: он нёс с собой колючий снег и щемящий мороз.

Темир шёл впереди, порой останавливался, поджидая Кирика. В сумерки они достигли охотничьей избушки. Крыши на ней не было, но толстый потолок из молодых лиственниц мог выдержать метровый слой снега и свирепые бураны. Стены избушки были сложены из массивных брёвен. Дверь висела на крепких петлях. Единственное окно затянуто бычьим пузырём.

– Вот и жильё наше. Сейчас затопим печь, и будет тепло! – весело сказал охотник и, нашарив под нарами дрова, зажёг огонь.

Мальчик с любопытством осмотрел внутренность избы, где он должен был провести неизвестно сколько времени, и довольный результатом осмотра сбросил с себя котомку.

– Ну, брат, Зотников тебя здесь не найдёт, а Чугунный тем более! Живи спокойно. Изба надёжная, дверь крепкая. Оставляю тебе пищу, порох и дробь, а для веселья – Мойнока. Ложись спать, – улыбнулся Темир.

Кирик долго ворочался на нарах и уснул не скоро. Оставаться одному в тайге ему не хотелось. Признаться в этом Темиру он не смел и только утром, за чаем, осторожно сказал:

– Помнишь, я говорил тебе, что у меня в Тюдрале есть друг Янька. Хорошо, если бы ты привёл его сюда!

– А он пойдёт?

– Пойдёт! Только скажи, что, мол, Кирик зовёт.

– Вот и хорошо! – довольный Темир поставил чашку на нары. – Но в Тюдрале Янек много. Чей он?

– Сын бывшего работника Зотникова. Отца зовут Прокопием, а мать – Степанидой.

– А где сейчас его отец?

– На войне.

– Хорошо, мальчик будет здесь, – кивнул головой охотник.

– А Степаниде скажи, что я её часто вспоминаю, – Кирик поднял просветлевшие глаза на охотника. – Она нас с Янькой одинаково любит.

Через два дня охотник ушёл. Стояла оттепель. Днём солнце высоко поднималось над Ярголом, бросая косые лучи в ущелье. Со склонов начал сползать рыхлый снег, обнажая выступы, покрытые каменной таволожкой и побуревшей травой. Проводив Темира, Кирик вернулся с Мойноком в избушку, растопил в котелке снег и вскипятил чай. Накормив собаку, улёгся спать.

Далеко над горами плыла луна, проливая бледный свет на кедровый лес, растущий внизу, и на засыпанную снегом избушку. Ни звука. Лишь иногда свалится снег с ветви, и чудесным фейерверком рассыплются искристые снежинки.

В избушке тепло и сумрачно. Медленно догорают угли, и трепетный свет огня отражается на закоптелых стенах, точно отблеск далёкого северного сияния. В углу на нарах спит Кирик. Он дышит ровно и глубоко. Возле дверей, свернувшись в клубок, чутко дремлет Мойнок…

Спрятавшись за облака, луна исчезла. В ущелье стало темно. Казалось, всё уснуло, только филин неслышно летал в поисках добычи. Вскоре его зоркие глаза заметили зверя. Филин покружился над ним и, услыхав предостерегающее рычание, скрылся в кедраче. Ночной гость – рысь остановилась на опушке леса и насторожила уши. Предутренний морозный воздух был по-прежнему чист и лёгок. Повертев круглой, как у кошки, головой, рысь стала приближаться к избушке. Здесь она когда-то находила остатки мяса и костей. Остановившись метрах в пяти от жилья, рысь обнаружила следы и вздыбила шерсть. Следы вели к жилью. Инстинкт предосторожности заставил её залечь в снег. В избушке было по-прежнему тихо. На востоке показалась бледная полоска света и, постепенно расширяясь, охватывала небосклон. Начало светать. Голодная рысь приблизилась к избушке и вспрыгнула на крышу. Мойнок зарычал, заскрёб острыми когтями дверь. Рысь притаилась. Кирик проснулся и стал прислушиваться. Мойнок рвался из жилья, заливаясь неистовым лаем. Кирик сообразил, что рядом был кто-то чужой, но выйти из избы и выпустить Мойнока он не решался. Если это враг, то в избушку он не попадёт: прочные стены и дверь, висящая на крепких петлях, служили верной защитой. Зарядив ружьё крупнокалиберной пулей, мальчик стал выжидать. Мойнок метнулся на нары и, задрав морду вверх, яростно залаял.

«На крыше кто-то есть. А что, если выпустить собаку?»

Кирик поспешно оделся и, держа ружьё наготове, подошёл к дверям. Мойнок, виляя хвостом, выжидательно смотрел на молодого хозяина. Когда тот распахнул дверь, собака перемахнула через порог и, обежав вокруг избы, остановилась перед зверем.

Свесив голову, рысь не спускала злобных глаз с Мойнока, а тот, поднявшись на задние лапы, заливался переливчатым лаем.

Рысь подобрала под себя лапы, готовясь к прыжку. Кирик прицелился и спустил курок. Гулкое эхо прокатилось по ущелью и замерло в горах. Когда рассеялся дым, мальчик увидел, что Мойнок с ожесточением треплет в зубах мёртвую рысь, оттаскивая её всё дальше от избы. Услышав голос хозяина, собака вильнула хвостом и бросила добычу.

Кирик долго рассматривал опасного зверя, его тёмно-рыжую шерсть, короткий, точно обрубленный, хвост и длинные кисточки ушей.

Как-то, взяв с собой ружьё и котелок и рассовав по карманам несколько кусков копчёного сыра, Кирик направился с Мойноком вверх по ущелью. У границы леса мальчик набрёл на куропаток и увлёкся охотой.

Птицы кружили небольшими стайками. Завидев мальчика с собакой, они падали в снег. Их белое оперение сливалось со снежным покровом, и, только вспугнутые Мойноком, они вновь поднимались в воздух, заманивая маленького охотника всё дальше и дальше – на белки.

К вечеру Кирик убил несколько птиц и, ловко лавируя на лыжах между камнями, возвращался домой. Когда он проходил самое узкое место ущелья, где гладкие отвесные скалы сжимали русло реки, неожиданно впереди раздался оглушительный грохот. Испуганный Кирик увидел, как снежная лавина сползла с горы и закрыла ущелье. Теперь оставался только один путь: через мёртвые, покрытые вечным снегом горы.

Ночь застала мальчика у костра под выступом большого камня. Вода и ветер образовали здесь углубление, похожее на небольшую пещеру, где было тепло и сухо. Уставший за день Кирик прислонился к стене и незаметно уснул. Мойнок улёгся возле выхода, оберегая хозяина.

Настало утро, но солнца ещё не было, только на вершинах сверкали снега.

Кирик вылез из-под укрытия и направился к месту обвала. Снег и камни сплошной стеной перегородили ущелье, и мальчик с грустью повернул обратно. Он миновал пещеру, где провёл ночь, и пошёл вверх по течению Яргола. В одном месте крутизна скал казалась меньше, и Кирик попытался выбраться из ущелья.

Цепляясь за кусты каменной таволожки, чтобы не свалиться в Яргол, он осторожно стал подниматься выше и выше. Из расщелины, которая виднелась метрах в трёх, над головой свисал могучий корень кедра. Он как бы протягивал мальчику свои длинные отростки. Но как ухватиться за них? Из расщелины, видимо, глубокой осенью вытекала почвенная вода. За зиму она застыла огромными сосульками, которые преграждали путь. «Надо, чтобы выбрался отсюда хотя бы Мойнок. Если он найдет Темира, я буду спасён», – подумал Кирик. Подняв Мойнока, мальчик резким движением подбросил его на ближайший выступ. Собака легко перепрыгнула на камень и стала карабкаться вверх.

Вскоре послышался её радостный лай, возвещавший о том, что Мойнок находится на просторе тайги. Кирик, прижавшись к обрыву, посмотрел вниз. Обвал спрятал от него знакомые места, где была избушка.

Кирик решил спускаться, но сверху посыпалась мелкая галька и мокрый снег. Подняв голову, он увидел, что Мойнок ползёт вслед за ним.

– Нельзя! Иди домой!

Мойнок заскулил.

– Домой!

Пёс неохотно поднялся вверх и, следя за движениями хозяина, улёгся на краю обрыва.

Спустившись, Кирик побрёл на белки. Подъем становился всё труднее. Ущелье постепенно расширялось, но зато было сплошь покрыто толстым слоем льда. Лыжи были уже не нужны: чем выше поднимался мальчик, тем сильнее тянули они вниз. Отвязав ремни, мальчик взял лыжи под мышку.

Он внимательно оглядывал голые скалы в поисках выхода, но гладкие, точно обтёсанные, стены гнали его дальше на ледник. И вдруг он увидел впереди себя Мойнока.

Пёс полз на брюхе, виляя виновато хвостом, и, поравнявшись с Кириком, опрокинулся на спину, задрав лапы вверх.

Кирик обрадовался собаке и, присев на корточки, погладил её по голове.

«Если Мойнок спустился в ущелье, значит где-то есть выход», – мелькнуло у него в голове. Поднявшись на ноги, он подал голос:

– Мойнок!

Собака вскочила.

– Домой!

Пёс метнулся в сторону и вильнул хвостом.

– Пошли домой! – Кирик сделал шаг вперёд.

Мойнок, скользя по льду, повёл своего хозяина влево от основного русла.

Между двумя скалами чёрной лентой протянулась вверх узкая полоска мелкой россыпи камней. Видимо, Мойнок и спустился по ней. Так и есть. Пёс уверенно стал подниматься вверх, оглядываясь на хозяина. Вскоре мальчик выбрался из ущелья и увидел темневший внизу кедрач.

Усталости как не бывало. Став на лыжи, Кирик поспешно заскользил к лесу и в сумерках достиг избушки. Не раздеваясь, он повалился на нары и уснул.

Проснулся Кирик от настойчивого стука в дверь и радостного повизгивания Мойнока.

Мальчик быстро поднялся и открыл дверь.

Перед ним стояли Темир и улыбающийся Янька.

Глава седьмая

Прошла весна 1916 года. Наступал месяц малой жары – июнь. Кирик и Янька жили в избушке Яргольского ущелья. Изредка их навещал Темир с Мойноком, и каждый его приход был для ребят настоящим праздником. Однажды Темир пришёл особенно радостный:

– На фронте солдаты не хотят воевать за царя. А у нас тоже новости! Теньгинский волостной старшина Сапок устраивает на днях конские состязания, заезд на пятнадцать вёрст. Соберутся лучшие борцы и наездники Алтая. Ждут из Бийска исправника. Сапок объявил народу, что первый наездник получит всё, что попросит; второй – двух лошадей и десять овец; третий – лошадь и корову. Большой будет праздник!.. Я готовлю Буланого, – добавил Темир после минутного молчания.

Кирик знал небольшого сухопарого коня Темира с развитой грудью, тонкими жилистыми ногами и чёлкой, доходившей до тёмных, агатовых глаз.

Сдерживая охватившее его волнение, Кирик спросил:

– А кто поедет на Буланом?

– Ты, Кирик. Ведь, если Буланый придёт первым и этот проклятый Сапок сдержит свое слово, ты будешь свободен от Зотникова.

Мальчики с радостным криком бросились к Темиру и повисли на нём, пытаясь свалить охотника на пол. Темир со смехом отбивался от расшалившихся ребят. Когда порыв радости прошёл, Кирик спросил с тревогой: