Текст книги "Карабарчик. Детство Викеши"

Автор книги: Николай Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Прокопий вскрыл пакет.

«…По сведениям, небольшая группа белобандитов из разгромленного отряда барона Унгерна перешла границу и углубилась на территорию Улагана. Действиями наших пограничных частей бандиты были отброшены обратно в Монголию, но отдельным лицам, имевшим, видимо, специальное задание, удалось проникнуть в центральные районы Ойротии. Если что заметишь подозрительное, сообщи. Не забывай Кара-корум. Неплохо было бы дать задание Темиру обследовать Чарышские пещеры. Есть данные, что там скрываются контрабандисты».

Сложив письмо, Прокопий задумался. Чарышские пещеры. Много рассказов о них слышал он ещё в детстве от стариков. Таёжная глухомань, неприступные горы, подземная река, выбрасывающая на равнину трупы животных. Возможно, контрабандисты скрываются там.

– Отдыхайте, потом съездите к Темиру, – сказал он ребятам.

Токшун начал привыкать к своим новым хозяевам и выполнял их приказания.

– Давай, Кирик, спрячем твою шапку от Токшуна, найдёт он её или нет, – предложил Янька.

– Давай!

Из сундука была извлечена алтайская шапка с шёлковой кистью. Кирик дал понюхать её Токшуну и спрятал на сеновал.

Янька держал Токшуна на поводке.

– Можно спускать, – слезая с сеновала, сказал Кирик.

– Искать! – раздалась команда.

Токшун, натянув поводок, пошёл по следу Кирика и, дойдя до лестницы, ведущей на сеновал, поднялся по её шатким ступенькам и скрылся под крышей.

– Шапку я глубоко зарыл в сено. Не найдёт, пожалуй, – высказал своё сомнение Кирик. Но на площадке сеновала появился Токшун, держа в зубах шапку. Собака спустилась по лестнице и положила свою находку к ногам ребят.

– Вот это да! – поглаживая овчарку, произнёс восхищённый Янька. – Вот собака, так собака, а Делбек найдёт шапку?

– Не знаю, попробуем!

– Делбек, Делбек, – стал звать своего старого друга Янька. Пёс прибежал на зов и посмотрел умными глазами на ребят.

– Кирик, дай ему понюхать шапку.

И когда тот поднёс к носу Делбека шапку, пёс, не торопясь, взял её в зубы и важно понёс в дом, как бы говоря: «Хватит вам баловаться».

Кирик и Янька стали собираться в Мендур-Сокон.

– Повидать дядю Темира охота, да и дедушку Мундуса тоже! – заявил Кирик.

– Что же, поезжайте, только скорее домой возвращайтесь, – согласилась Степанида.

– Обратно вам придётся ехать с Темиром, он мне нужен. Так и скажите ему, – проводив ребят, Прокопий ушёл в сельсовет.

На следующий день в Тюдралу прибыл небольшой отряд пограничников. Прокопий узнал, что диверсанты в Улагане ликвидированы. В живых остались, судя по найденным документам, видный каракорумец Карманко и контрабандист по кличке Чугунный.

– Возможно, эти два типа скрываются сейчас в пещерах Чарыша, – говорил Прокопию начальник погранотряда.

– Чугунного я знаю, это бандит. В прошлом уголовный каторжник, бежал с рудников, в тайге встретился с кулаком Зотниковым. Что ж, попытаемся их найти, – сказал Прокопий и в раздумье побарабанил пальцами по столу.

– У меня есть знакомый охотник, коммунист, – продолжал он. – Район Чарышских пещер знает и бывал там не раз.

– Хорошо, если потребуется помощь, сообщи мне.

Простившись с Прокопием, начальник погранотряда вышел из сельсовета.

Глава пятая

В Мендур-Сокон мальчики прибыли на следующий день. Правда, они могли бы приехать и ночью, но Янька уговорил своего друга сделать остановку у речки, не доезжая до стойбища километров восемь.

– Что за нужда ехать в темноте, – говорил он. Привязав лошадей на прикол, ребята стали устраиваться на ночлег. Постелью им послужили потники, подушкой – сёдла. Утомлённые ездой, они быстро уснули. Токшун оберегал сон своих юных хозяев. Из-за гор поднималась луна. Посеребрила спокойные воды реки и, осветив спавших Кирика и Яньку, лежавшую возле них собаку, лошадей на лугу, медленно поплыла по тёмному небосводу на Усть-Кан. В прибрежных кустах, недалеко от ребят, было слышно, как заверещал заяц, попавший в чьи-то крепкие зубы. Токшун приподнял голову и навострил уши. Снова тишина. В воде плеснула рыба и, сверкнув на миг серебристой чешуёй, скрылась. Луна приближалась к Усть-Канскому хребту. Часа через два её бледный диск спрятался за громадой гор, и в долине стало темно.

Токшун задремал. Отдыхали и кони. Близился рассвет, от реки потянуло холодком. Где-то далеко-далеко, окрашивая вершины скал в розовые тона, поднималось солнце. Затем яркие лучи, как бы разгоняя полусумрак, забороздили по небу и, перекинувшись через гребень Усть-Кана, залили междугорье сверкающим теплом. Первым проснулся Янька. Приподнял голову от седла и, зевнув, потрогал «Кирика.

– Вставай, уже утро!

Оседлав коней, ребята выехали по дороге на Мендур – Сокон.

Километра через три от места ночлега они заметили бежавшую к ним навстречу небольшую козулю. За ней гнались два волка.

Ребята остановили лошадей, ожидая, что будет дальше. Токшун, вздыбив шерсть, выскочил вперёд и тоже остановился. Козуля была молодая. Напрягая последние силы, она бежала уже вяло. Очевидно, волки гонялись за ней всю ночь, и она теряла силы. Инстинкт подсказал животному искать защиты у людей. Сделав слабый прыжок мимо Токшуна, козочка, прячась от волков, остановилась между двумя лошадьми. Было заметно, как бурно поднимались и опускались её круглые бока и в кротких агатовых глазах застыл ужас. Завидев людей, волки метнулись в кустарник. Кирик и Янька сидели не шевелясь. Они боялись вспугнуть козочку, которая продолжала стоять, прижимаясь к лошади Яньки. По её стройному телу пробегала дрожь. Кирик тихо грозил пальцем Токшуну, который, поводя глазами, замер на месте. Прошло несколько минут. Дыхание козочки становилось ровным, и, отдохнув, она стремительным прыжком выскочила на дорогу и помчалась в гору.

– Только и видели. Даже спасибо не сказала, – улыбнулся Янька. На душе у ребят было хорошо и отрадно: они спасли козочку от гибели.

– Поехали! – крикнул задорно Кирик, и, пришпорив лошадей, всадники, оставляя за собой клубы дорожной пыли, во весь карьер поскакали по долине.

Вдали показались первые аилы Мендур-Сокона. Кирика охватило волнение. Ведь здесь он не был около двух лет. Здесь скрывался он от Зотникова и Яжная. Здоров ли Темир, жив ли дедушка Мундус? Ребята въехали в предместье Мендур-Сокона. То, что увидели они, было необычно для старого алтайского стойбища. Ряд больших рубленых изб образовал широкую улицу, по сторонам которой виднелись общественные здания сельского магазина, избы-читальни, амбулатории и школы.

– Не узнать Мендур-Сокон, – оглядывая новые постройки, покачал головой Кирик. – Здесь стоял аил, а теперь – дом. А вот там, у подножия горы, был овечий загон, а сейчас – маслозавод, – показал он на выставленные для просушки фляги.

Аил Мундуса ребята нашли не скоро. Затерянный между новыми избами, он торчал на поляне, точно старый, никому ненужный гриб. Соскочив с коней, они заглянули в помещение. Там было пусто. Только в очаге тлели угли, и на полу виднелось несколько старых козьих шкур, служивших подстилкой.

Рядом с аилом стояла новая изба, возле неё женщина толкла в тяжёлой деревянной ступе ячмень.

– Темир, наверное, живёт здесь, – и, как бы в подтверждение их догадки, на крыльце, опираясь на палку, показался Мундус.

– Дедушка! – Кирик бросился к старику и припал к его груди.

– Карабарчик, опять прилетел в наши края, – волнуясь, сказал Мундус. – Спасибо, не забыл старика, пойдём в аил, нет, в избу, – раздумал он и, крикнув что-то по-алтайски женщине, посмотрел на Яньку.

– Это чей?

– Да ведь это Янька, сын Прокопия, помнишь?

– Помню, помню, – закивал головой Мундус, – только маленько забыл: память стала шибко плохой.

Придерживая старика, Кирик и Янька вошли с ним в просторную комнату, следом, не отставая, прыгнул Токшун.

– Ильгей! – крикнул Мундус в окно, – поставь самовар. Гости у нас.

Оставив ступу, молодая алтайка вошла в дом и поздоровалась с ребятами.

– Ильгей, помнишь, я говорил тебе о Карабарчике, вот он, – Мундус похлопал Кирика по плечу. – А это его друг, Янька.

– Ребята, Ильгей – жена Темира, сам он скоро придёт, ушёл в лавку, – Мундус опустился на поставленный невесткой табурет. Кирик и Янька с любопытством стали оглядывать обстановку комнаты. В переднем углу, обрамлённый свежими ветками пихты, висел портрет Ленина, ниже – ружьё хозяина, на тумбочке лежало несколько книг. Пол блестел свежей краской, возле широкой русской печи в шкафчике стояла алюминиевая посуда. Во всём чувствовались опрятность и чистота.

Опершись подбородком о палку, Мундус не спеша говорил:

– Один раз собрался умирать, да раздумал. Зачем умирать? Всё теперь есть: хлеб, мясо, чегень, почёт от людей; умирать неохота.

– А-а, Кирик, Янька! Здравствуйте, друзья, – раздался порога радостный голос Темира. С сияющим лицом он пожал руки ребят. – Большие стали, настоящие парни, – любуясь гостями, произнёс он. – И Токшун с вами, – увидев овчарку, повернулся к ней Темир. – Знаю эту собаку, умный пёс. Жаль только – за зверем в тайге не пойдёт. У ней другая повадка. Говорил мне Прокопий, будто Токшун может идти по следу врага несколько километров и найдёт его.

– Он по крыше и лестнице лазит, как кошка, – поглаживая Токшуна, сказал Янька. – Посмотри, Темир, какие у него зубы, – раздвинув могучие челюсти овчарки, произнёс он с гордостью. Зубы Токшуна блестели, как никель.

Охотник присел на корточки, рассматривая пасть овчарки.

– Да, пожалуй, плохому человеку от этих зубов не уйти, – поднимаясь, сказал он, – загрызёт насмерть.

В избу вбежал Мойнок и, ласкаясь к хозяину, замахал хвостом. Увидев своего друга по Ярголу, Кирик весело поманил Мойнока к себе.

Услышав знакомый голос, лайка подбежала к Кирику. Но тут случилось неожиданное. Спокойно лежавший Токшун стремительно вскочил на ноги, и в тот же миг бедный Мойнок оказался у него под брюхом. Задрав лапы вверх, он покорно лежал на спине, как бы говоря: «Я же маленький, отпусти, я не драчун».

Янька скомандовал:

– Токшун! На место.

Овчарка улеглась в углу. Мойнок всё ещё лежал на спине, задрав лапы, и смотрел добрыми глазами то на Темира, то на ребят. Он всё ещё боялся Токшуна, казалось, он просил: «Выгоните, пожалуйста, эту собаку». Кирик подошёл к Мойноку и погладил его пышный мех.

– Э, хорошие гости так не поступают, – шутливо сказал Темир и погрозил пальцем в сторону Токшуна. В избе послышалось предостерегающее рычание овчарки. Янька взял её за поводок, вывел из комнаты и привязал к крыльцу.

– Токшун ещё не ознакомился, он понимает каждое движение. Когда ему грозит незнакомый человек, он считает обидой для себя, поэтому и рычит.

Ильгей внесла кипящий самовар. За чаем Мундус говорил сыну:

– Ребята будут жить у меня.

– Отвыкли они, отец, от аила, – резонно заметил Темир.

После того, как была построена изба, Мундус, несмотря на горячие уговоры сына жить вместе, наотрез отказался идти в избу и жил в аиле.

Только в сильные морозы он перебирался на печь и лежал там целыми днями, грея старые кости. Но, как только солнце начинало греть по-весеннему, Мундус опять перебирался в своё старое жильё.

– Родился в аиле и умирать там буду, – отвечал он обычно сыну, когда тот упрашивал его пожить ещё с месяц в избе.

Когда Кирик вместе с Мундусом перешагнул порог аила, на него нахлынули воспоминания.

Вот здесь, в углу, прикрытый овчинами, он спал крепким сном после того, как нашёл его Темир в тайге. Сидя у ярко горевшего костра, он длинные ночи напролёт слушал чудесные сказки Мундуса. Злой зимний ветер рвётся через тонкие стенки аила, колышет пламя очока, сердито воет в щелях утлого жилья и, взметая яростно сугробы снега, в дикой пляске кружится в ущельях. Под напев свирепого бурана слышится мерный голос Мундуса…

На солнечной стороне остроконечной горы, на берегу молочно-белого озера, жил-был мальчик… У него было круглое луноподобное лицо и блестящие, как звёзды, глаза, он никогда не плакал…

Как ручеёк, журчит чудесная сказка старика о счастливом мальчике. Буран утихает, старый Мундус подбрасывает хворост в огонь, тысячи искр летят в дымоход. Закрыв шубой Карабарчика, Мундус продолжает свою сказку.

…Он был маленького роста, поэтому, когда шёл, в траве его не было видно. Он сделал из шкурок двух белок просторную хорошую шубу и из одной лапки дикого козла удобные сапоги…

Карабарчик засыпал, сквозь сладкую дремоту доносился голос Мундуса:

…Когда шёл по траве, его не было видно…

Хорошо быть таким маленьким-маленьким и спрятаться в траве от злой Варвары и Зотникова.

Окинув взглядом знакомую обстановку аила, Кирик вздохнул и опустился рядом с Мундусом возле очока. Пришли Янька и Темир. В дверь аила просунулась круглая, с плутоватыми глазами голова Бакаша.

– Эзен!

– Заходи, Бакаш, смелее, – сказал Темир мальчику.

Возле жилья послышалось шарканье чьих-то старческих ног, и, нащупав дверь, в аил вошёл слепой Барамай.

– Эзен!

Явился охотник Амат, и вокруг костра стало людно.

Ильгей внесла кожаный мешок с чегенем и чашки. Старики закурили длинные черёмуховые трубки. Молчание прервал слепой Барамай.

– Слышал, Карабарчик прилетел, – начал он и, затянувшись, передал трубку соседу. Незрячие глаза Барамая, как бы разыскивая Кирика, блуждали по аилу.

– Первый раз он был у нас в год великих перемен. Чёрные вороны Кара-корума пытались закрыть своими погаными крыльями солнце, но сожгли их. Карабарчик всегда будет гонцом радости.

– Мундус, возьми топшур, спой песню о новой жизни.

Кирик подал старику инструмент. В аиле зазвучали струны топшура, и Мундус начал речитативом:

 
…Стали величавей наши горы и леса,
Радость жизни новой нам партия дала.
И теперь с нуждою расстались мы навек,
Шагает по Алтаю новый человек…
 

Струны топшура умолкли. Ильгей налила гостям чегеня. Барамай, поднимая чашку, повернулся к Кирику:

– Мы, старые люди Мендур-Сокона, приветствуем тебя, как сына нашего народа. Приветствуем и твоего русского друга. Пусть будет тёплой постель, пусть будет полным горящими углями ваш очаг – так говорит алтайская пословица.

И Кирик понял: навсегда исчезли страдания детских лет, перед ним открылась новая, большая страница из чудесной книги Алтын-судур[29]29
  Алтын-судур – Золотая книга.


[Закрыть].

Глава шестая

Через три дня ребята вместе с Темиром выехали в Тюдралу.

– Вернусь не скоро, меня не теряйте, – сказал перед отъездом охотник Мундусу и жене Ильгей. – Раз Прокопий вызывает, значит, нужен ему.

Вскочив на своего Буланого, Темир стал догонять уехавших вперёд ребят.

Кирику было немножко грустно расставаться с Мендур – Соконом, дедушкой Мундусом, славной Ильгей и лукавым Бакашом. Как быстро пролетели эти дни.

– Может, ты останешься еще погостить? – видя печальное лицо Кирика, спросил его накануне отъезда Темир.

– Нет, поеду с вами, – покачал головой Кирик и подумал:

«Расстаться с Янькой? Ни за что. Да и мама Степанида обидится! Нет, не отстану. Будем все вместе!» – решил он.

Завидев охотника, который мчался во весь опор, Кирик повернулся к Яньке.

– А Буланый по-прежнему бегает хорошо. Помнишь скачки в Теньге?

– Я тогда сильно боялся за тебя и за Буланого, – признался тот. – Ведь на скачках были лучшие лошади Алтая и арабский конь Аргымая.

– Всё же Буланый их всех обогнал!

– Зато Зотников со старшиной посадили нас под замок!

– А мы сумели выбраться.

– Если бы не Делбек, пришлось бы туго; смотри, Мойнок за Темиром бежит, – показал Янька на собаку.

Догнав Кирика и Яньку, Темир придержал Буланого и, оглянувшись на Мойнока, скомандовал:

– Пшёл домой!

Пёс присел на задние лапы и умоляюще посмотрел на хозяина.

– Возьмём его, Темир, с собой, – стал просить Кирик. – Не мешает ведь, пускай бежит.

– Хорошо, – согласился Темир, – хоть он и нужен дома, но как-нибудь обойдутся и без него.

За дорогу Токшун с Мойноком окончательно подружились. Правда, первые два дня в Мендур-Соконе лайка избегала встреч с овчаркой, с опаской поглядывала на неё, но за день перед отъездом Мойнок, чувствуя превосходство Токшуна, подошёл к нему и после обычной церемонии обнюхивания, виляя хвостом и изгибаясь, покорно улёгся возле овчарки.

Проехав грань Мендур-Сокона, охотник и ребята пустили коней шагом.

– Темир, мы слышали, ты был в Черновой тайге. Расскажи.

Закурив трубку, Темир рассказал, как зимой с артелью охотников он выехал на промысел в Прителецкую тайгу. Однажды, охотясь, Темир вышел к какому-то большому болоту. Вдруг Мойнок остановился и принялся разгребать снег. Темир, сняв лыжи, стал помогать ему и обнаружил истлевший труп человека. На его пиджаке были почерневшие от времени металлические пуговицы с изображением царского двуглавого орла.

Недалеко от места, где лежал человек, стояла старая засохшая лиственница, верхушка которой была сломана бурей. К дереву тонкой строчкой шёл след горностая. Темир подумал, что там есть дупло и зверёк устроил в нём гнездо. Взмахнув несколько раз топором, охотник срубил лиственницу, но горностая не было. Разрывая в гнезде старый мох и засохшие листья, Темир нашёл там пожелтевший листок бумаги, на котором было написано:

«…Третий день питаюсь только ягодами. Сил нет. Впереди болото. Прав… Кар… оказался нег… украл план золот… уч…».

Записка обрывалась. Темир принялся искать в дупле вторую половину. Осторожно вытащив весь мох, на самом дне обнаружил остальную часть бумаги.

«…От Чуйки идти на полдень…»

Следующую фразу прочесть было невозможно: буквы слились в сплошное чёрное пятно, ниже уцелело несколько слов:

«…Старое русло… шагах белого бома… шурф… головёшки… остался один… Кар… ушёл…»

– Ты, Темир, никому не показывал эту записку? – спросил Кирик.

– Нет, я вернулся из Черневой тайги недавно. Потом заболел и из Мендур-Сокона не выезжал. Теперь покажу находку Прокопию. Если в Тюдрале не разберёмся, поеду в Ойрот-Туру. Хотелось бы узнать тайну гибели человека… Тут кроется что-то важное. Может быть, нам придётся всем троим выехать в Ал-тайгу[30]30
  Ал-тайга – дикая, мрачная тайга.


[Закрыть].

– Я готов хоть сейчас! – воскликнул Кирик.

– И я не отстану, – тряхнул головой Янька.

– Возьмём с собой Токшуна…

Услыхав своё имя, собака вильнула хвостом.

– И Мойнока!

Записка и рассказ Темира взволновали Прокопия.

Несколько лет тому назад в районе Чуйки был обнаружен участок с большим содержанием коренного золота. Геолог Макаров составил план участка. План украл проводник Карманко. Оставшись без продуктов и проводника, геолог, видимо, заболел и, не имея сил добраться до жилья, умер. Его– то труп и нашёл Темир. Перед смертью геолог записал расположение участка, но время и осадки стёрли часть его записи. «Да, это так, – думал Прокопий, – но как понять «…старое русло… шагов белого бома… шурф… головёшки»? Очевидно, это приметы найденного геологом золотоносного участка».

– Видишь ли, Темир, – положив руку на плечо охотника, сказал Прокопий, – мы с тобой наедине должны обсудить положение. Ведь ты хорошо знаешь, что золото нашей стране требуется сейчас как никогда. Нужно найти участок, открытый геологом Макаровым. А как? Надо подумать. В записке есть указание на старое русло реки. Там, где стоит белая скала. Может быть, нужно обследовать весь район Чуйки?

– Да, это было бы неплохо, – согласился охотник.

– Вот что, Темир, мне кажется, что вся эта история связана с каракорумцем Карманко и бандитом Чугунным. На этот счёт у меня есть дополнительные сведения, – видя на лице охотника недоумение, он сказал: – Нужно поймать их во что бы то ни стало. Мы обсуждали это на партячейке, и тебе поручено разыскать бандитов, если нужно будет, уничтожить их. Винтовку с запасом патронов я выдам. Завтра ты выедешь обследовать Чарышские пещеры. Потом побываешь в Прителецкой тайге. Вот только меня беспокоит одно: кого дать тебе для связи?

Темир поправил съехавшую на затылок шапку и, улыбнувшись, произнёс:

– У меня, Прокопий Иванович, связные есть!

– Кто?

– Кирик и Янька.

– О, нет! – запротестовал Прокопий, – вмешивать ребят в это дело нельзя.

– Прокопий Иванович! – горячо заговорил Темир. – Ребята рвутся в тайгу. Как только я наткнусь на след Карманко и Чугунного, дам тебе знать через них. Ведь помнишь, они помогали нам гнать белых с Алтая? А ведь то время куда было тревожнее, но всё же Кирик успешно выполнил задание в разведке. Помнишь, как во время боя у Чёрной скалы они подносили гранаты деду Вострикову? Разве тогда меньше было для них опасности? Что они будут делать в Тюдрале? Ходить по ягоды, грибы, рыбачить? Нет, это не в их характере. Кто-кто, а уж я-то их знаю, – Темир подошёл к Прокопию. – Даю тебе честное слово коммуниста, что сохраню ребят!

– Ну хорошо, я подумаю, – ответил Прокопий.

Глава седьмая

Трое всадников, вооружённые ружьями, в сопровождении двух собак выехали из Тюдралы вниз по Чарышу. Это были Темир, Янька и Кирик. Путь их лежал к Чарышским пещерам. Долина, где они ехали уже вторые сутки, постепенно суживалась, переходила в небольшое, но высокое плоскогорье, окружённое со всех сторон скалами из плотного известняка. Их хаотическое нагромождение представляло суровую и вместе с тем величественную картину дикой природы: исполинские камни, гладкие, точно отполированные скалы, глубокие бездонные пропасти, жалкая растительность и над всем этим мёртвая, гнетущая тишина.

Небольшие, но привычные к трудным переходам алтайские кони осторожно перешагивали россыпи камней.

Приподнявшись в стременах, Темир огляделся. Впереди виднелись высокие скалы, справа, сбегая с высокогорного плато, где-то в ущелье шумела река. Слева лежали огромные валуны, покрытые лишайниками.

«Невесёлое место», – подумал он и скомандовал:

– Слезай с коней!

Спрятав лошадей в густом кустарнике, они стали подниматься на плоскогорье.

– Вот и пещеры, – показал охотник на громады отвесных скал.

Вместе с Темиром ребята карабкались по камням к отверстию пещеры. Достигнув площадки, постояли несколько минут, оглядывая местность. Внизу лежала небольшая равнина, пересечённая с запада на восток глубоким логом, где они провели ночь. Справа виднелось ущелье, на крутых склонах которого рос кустарник, пряча от людских взоров узкий, но шумный поток. Слева стояла высокая, точно отполированная, скала причудливой формы. Её вершина имела далеко выдвинутую вперёд площадку и была похожа на козырёк фуражки. Казалось, вот-вот этот огромный монолит рухнет вниз и закроет зияющий пролёт.

Темир шагнул в пещеру. Ребята последовали за ним. Придерживая на поводке рвавшегося вперёд Токшуна, Янька шёл за Темиром. Кирик с Мойноком замыкали шествие. Пещера была сквозной. Оказавшись в большом просторном гроте, охотник с ребятами с интересом стали рассматривать рисунки неизвестного художника. На гладкой стене были отчётливо видны маралы с ветвистыми рогами, лошади, стрелы, лук и надписи на каком-то древнем языке.

– Помнишь, Кирик, Павел Иванович рассказывал, что в пещерах в прежнее время жили люди? И учёные находили кости давно вымерших животных: пещерного льва, тигра, первобытного быка и гиены.

– У нас на Алтае были львы и тигры? – изумился Темир.

– Да. Но они здесь находились много веков тому назад, – пояснил Янька.

Охотник в сомнении покачал головой.

– Вот этого я не знал.

– Учиться надо, Темир, – подмигнув Яньке, сказал весело Кирик.

– Что ж, учиться никогда не поздно, – согласился охотник. – Однако посмотрим, куда ведёт этот ход… – Темир с трудом протиснулся в узкий проход и скрылся в его полутьме.

Вскоре послышался его голос:

– Выход обрывается. Попасть во вторую пещеру можно лишь по двум брёвнам, проложенным над пропастью.

– Мостик крепкий? – спросил Кирик и полез вслед за охотником, который разглядывал лежавшие перед ним брёвна.

– Думаю, что так: они из лиственницы и концами далеко уходят во вторую пещеру.

– Ну как, Янька, – Кирик с трудом повернулся в узком проходе к своему другу, – будем переходить? Темир говорит, что эта пещера обрывается над пропастью. Не боишься?

– Нет, поползём. Только ты пусти вперёд Токшуна, за ним перейдёт Темир, потом и мы с тобой, – посоветовал Янька.

Кирик спустил овчарку с поводка. Собака легко перешла мостик.

– Ну, как, Темир?

– Сейчас перехожу. Когда будете на мостике, вниз не смотреть, – предупредил он ребят и ступил на шаткие брёвна, висевшие над бездной. Осторожно перейдя мостик и оказавшись рядом с Токшуном, вытер вспотевший лоб.

Янька заглянул в пропасть, и у него закружилась голова. Далеко-далеко внизу был слышен слабый шум потока.

– Страшно! – прошептал он и отполз подальше.

– Эй, ребята! – послышался голос Темира. – Сбегайте к лошадям, отвяжите два аркана, и я помогу вам перебраться через мостик, вы только опояшьтесь покрепче.

Янька и Кирик вместе с Мойноком спустились на плоскогорье. Отвязав от сёдел арканы, они вернулись. Достигнув обрыва, Кирик побледнел: мостик, что соединял обе пещеры, исчез. Не видно было и Темира с Токшуном…

Между тем случилось вот что.

Дожидаясь ребят, охотник присел на концы брёвен и закурил. Токшун лежал рядом. Вдруг он зарычал. Подняв голову, охотник замер: он увидел, как со скалы чьи-то волосатые руки спускали верёвку с камнем на конце в отверстие между брёвнами и потянули мостик к себе. Повиснув над пропастью, бревна рухнули в бездну.

Послышался злорадный смех незнакомца.

– Проклятие! – вырвалось из уст Темира, и он попятился от входа. Токшун последовал за ним. Прошло несколько томительных минут, но на вершине скалы, что висела над пропастью, было тихо. Не видно и ребят. Темир решил искать второй выход. Закинув винтовку за спину и взяв за поводок Токшуна, он пошёл, натыкаясь в темноте на камни. В одном месте Токшун остановился. Темир зажёг спичку и при её трепетном пламени увидел, что ход разветвлялся на несколько узких коридоров, идущих в разные стороны. Синий огонёк спички погас. Из недр пещеры потянуло странным запахом. Дышать стало тяжело, и Темир расстегнул ворот шубы. Ощупывая сырые стены, он заторопился дальше, спускаясь всё ниже и ниже в глубь подземелья. Идти было трудно. Сырой воздух, насыщенный каким-то газом, давил грудь.

Охотник опустился на камни, внизу дышалось легче. «Пока есть силы, надо ползти, а то задохнусь», – подумал Темир и, не выпуская поводка собаки, пополз дальше. Неожиданно Токшун рванулся, и Темир невольно выпустил поводок из рук. Овчарка исчезла в одном из многочисленных ходов. Темир задыхался. Точно в полусне, он слышал призывный лай Токшуна. Стиснув зубы, прополз ещё немного и потерял сознание.

Показалась овчарка. Постояла над распростёртым Темиром и, вцепившись крепкими зубами в воротник шубы; напрягая силы, поволокла. Струя свежего воздуха ударила в лицо Темиру, и он очнулся. Где-то внизу гремел речной поток. С усилием поднялся на ноги и, опираясь о стены, стал медленно спускаться вниз. Впереди шёл Токшун, изредка поворачивая голову в сторону Темира. Ход расширялся. Воздух становился свежее, к охотнику возвращалась бодрость. Он пошёл быстрее и через некоторое время оказался в просторной пещере. Слабый свет, падавший из расселин, освещал стены. На одной из них Темир увидел такие же рисунки животных и людей, что и в первой пещере.

– Теперь я жив, – радостно подумал Темир. – Надо найти выход.

Перешагивая через позеленевшие от времени кости зверей, охотник принялся обследовать пешеру и нашёл углубление. Пропустив вперёд овчарку, Темир стал, полусогнувшись, спускаться. Поток свежего воздуха усиливался. Охотник уже шёл свободно. Рокот подземной реки становился сильнее, и через несколько минут Темир увидел, как стремительный поток, вырываясь из подземелья, нёсся со страшной силой по каменной, трубе куда-то на простор. Из широких расселин лил яркий солнечный свет и, играя в каскадах брызг, образовал чудесную радугу. Темир сбросил шубу и, приподняв над головой винтовку, прыгнул в воду. За ним метнулся Токшун. Через несколько минут поток вынес человека и собаку из недр горы в знакомое ущелье. Заметив отмель, Темир уцепился за висевший сук дерева и выбрался на берег. За ним, отряхиваясь от воды, выскочил Токшун.

Глава восьмая

Кирика и Яньку встревожило исчезновение Темира.

– В скалах кто-то есть, – сказал Кирик. – Что будем делать? Как выручить Темира?

«Но ведь там когда-то жили люди, значит, есть и другой ход, Темир выберется», – думал Кирик.

Задумался и Янька. Оставить Темира без помощи они не могли, но как помочь, не знали.

– Вот что, Кирик, поедем в ущелье, спрячем там получше коней и поищем запасный ход во вторую пещеру.

– Поедем!

Зорко оглядывая местность, стали подниматься вверх по ущелью и, облюбовав густой кустарник, с трудом пробрались в него и привязали коней.

Осмотрели со всех сторон подножие горы: высоко вверху, точно ласточкино гнездо, виднелась площадка для входа в пещеру.

– С плоскогорья не так заметна её высота, как здесь, – казал Янька. – Но куда же упал мостик?

Ребята продвинулись вниз по ущелью ещё на полкилометра, но брёвен так и не нашли. Когда возвращались обратно, Мойнок остановился возле небольшого валуна, сунул под него нос и фыркнул. Затем принялся поспешно рыть землю, углубляясь под валун. Вместе с рыхлой землёй из-под ног собаки вылетали полуистлевшие листья, старые угли. К ногам ребят упала железка, напоминавшая своей формой наконечник стрелы.

Кирик поднял находку, и мальчики долго рассматривали изъеденный ржавчиной наконечник.

– Как он сюда попал? Почему вместе с землёй оказались угли?

Вдруг Мойнок провалился. Янька и Кирик, присев на корточки, стали осматривать отверстие.

– Это, вероятно, ход в третью пещеру, – оглядев ещё раз местность, заметил Янька. – Видишь, Кирик, вправо к плоскогорью первую пещеру, где мы были. Смотри, рядом на скале вторая пещера, значит, все три пещеры соединяются какими-то неизвестными ходами. А здесь под валуном находится, возможно, запасный ход. Смотри, старые угли, ржавый наконечник стрелы. Но как вытащить Мойнока?

Было слышно, как собака, пытаясь выбраться наверх, скатывалась вниз и жалобно скулила.

– Дай мне руку, Кирик, я посмотрю, что там за яма, а может быть, дотянусь до Мойнока, не пропадать же ему там, – Янька полез под валун. Остальное Кирик помнил плохо: Янька почему-то выпустил Кирикову руку и с криком «Кирик!» рухнул вместе с землёй вниз.

Большой валун под действием обвала переместился и закрыл отверстие.

Отброшенный ударом камня, Кирик долго лежал без чувств. Наконец, сознание вернулось к нему, он открыл глаза и, поднявшись на ноги, дошёл до валуна, под которым где-то внизу был его друг Янька. Навалившись на холодный камень, Кирик горько заплакал. Нет Темира, нет Яньки, он остался один в этом мрачном ущелье. Когда первый порыв отчаяния прошёл, Кирик стал обдумывать положение.

– Может быть, удастся спасти Яньку? Но как?

Кирик постоял несколько минут и осенённый какой-то мыслью побежал к лошадям. Отвязав арканы от сёдел, он вскочил на Буланого и направил его прямиком через кустарник к месту обвала. Связав арканы в один толстый канат, он подвёл лошадь к камню и, повернув её головой к ущелью, закрепил один конец каната за седельную подпругу. Обвязав валун верёвкой, точно копну сена, Кирик закрепил второй конец за луку седла.