Текст книги "Сердце Плетения: Власть отражений (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

«Немного о том, кто и как отдыхает» s

Жмурясь от ярких солнечных бликов, плясавших на воде, я с наслаждением подставляла лицо солнечным лучам и не придавала ни малейшего значения тому, что для поздней осени как-то слишком тепло. Гораздо сильнее волновало присутствие Аншьесса поблизости. За его передвижениями я следила внимательно, но делала вид, как будто задремала, разомлев от тепла.

Валаэр в свою очередь вёл себя как ни в чём не бывало. То есть, с сосредоточенным выражением лица выполнял какой-то одному ему ведомый план и, казалось бы, в мою сторону не смотрел. Вот мужчина расстелил на пригорке большое покрывало и занялся тем, что выкладывал на него содержимое большой корзинки, прихваченной из стоявшего за холмом хеликтра. Сам следователь выглядел довольно непривычно на этом фоне и без формы. Мне уже доводилось видеть его в нерабочей обстановке, а именно, в больнице. Но тогда он казался ужасно уязвимым, а сейчас от него веяло домом и теплом.

Слушая шелест ветра в древесных кронах и высокой узколистой траве по берегу озера, я отвлеклась от наблюдения за следователем. И, наверное, напрасно. Потому что совсем неожиданно солнечный свет загородила чья-то тень.

Дожидаться, пока я очухаюсь и сориентируюсь в ситуации, никто не собирался. Меня ловко подхватили под спину и коленки, поднимая на руки. Перед моими широко распахнутыми от неожиданности глазами промелькнула небесная синь, после чего я увидела насмешливые тёмно-зелёные глаза и едва уловимый лукавый изгиб улыбки.

Время словно застыло, а я всё летела в этих руках и не могла отвести взгляд. О том, чтобы понимать, насколько реально происходящее, и речи не шло. Аншьессу подавно на такие условности было наплевать.

Для меня при любом раскладе здесь и сейчас оставался реальным только он. Вцепившись в его рубашку, я чувствовала исходящее от мужчины тепло, напряжённые руки и до боли знакомый запах, вызывающий острое желание обнять Валаэра покрепче и не отпускать.

Обнимать, пока он не испортит момент очередной неуместной фразой или на нас не нападёт кто-нибудь…

Улыбнувшись этой нелепой мысли, я решила, что просто не позволю ему что-то испортить, а любой нападавший тут же пожалеет о своём поступке.

– Я скучал… – произнёс Валаэр и замолк, как будто сказать хотел совершенно не то.

Теперь я улыбалась уже смущённо.

– Вы ведь почти всё время рядом, льен Аншьесс, – осторожно напомнила я, уже давно замечая, что он будто бы намеренно вытесняет из моей жизни всё, что не связано с ним.

– По твоей улыбке скучал, – пояснил Валаэр, бережно опуская меня на покрывало. Рук он не убрал, а потому я вскоре оказалась лежащей в его объятиях.

От этих слов мне стало не то что тепло, а нестерпимо жарко. А ещё срочно захотелось посмотреть куда-то в другую сторону, но положение не позволяло. Тогда я просто прикрыла глаза, чтобы немного собраться с мыслями и ответить Валаэру что-нибудь вменяемое.

– И не только по улыбке…

Дожидаться моих слов в ответ Аншьесс не стал. Просто объятия стали крепче, а мои губы накрыли нежным поцелуем. И о том, что я тоже скучала, пришлось говорить уже на совершенно ином языке.

Раздавшийся где-то совсем рядом сигнал заставил меня встрепенуться и вспугнул пленительно сладкую грезу. Открыв глаза, я обнаружила, что задремала прямо в хеликтре следователя. Сам Аншьесс сидел на водительском месте и как-то подозрительно поглядывал на меня.

– Простите, – вымолвила я, выпрямляясь.

– Вам нужно хорошо отдохнуть и восстановить силы, лиа Грассия, – проговорил мужчина, сохраняя привычную серьёзность. – Вечером я заеду за вами, как и договаривались.

– Хорошо, – я коротко кивнула, стараясь не показывать тревогу. Честно говоря, отпускать его, пока Велорк на свободе, не хотелось. Я медлила, сжимая пальцами рычажок на двери хеликтра и не спеша открывать.

– Берегите себя, льен Аншьесс.

– Не стоит волноваться, – с улыбкой отозвался он и, чуть помолчав, добавил: – Хотя мне приятно.

На этот раз слова Валаэра меня не смутили. Только вызвали прилив тепла в груди и добавили уверенности.

Дверца тихо щёлкнула и отворилась. Уже выходя из салона, я повернулась, чтобы улыбнуться следователю в ответ, но на миг обескуражено замерла. Он уже откровенно усмехался и, словно ответив на так и не заданный вопрос, хитро подмигнул.

Всё-таки хороший сноходец – страшная сила. И после того, как я это осознала, меня ещё долго будут донимать сомнения о том, случайно ли они вымерли.

***

Она снова ушла с ним. Этих двоих словно неведомой колдовской силой тянуло друг к другу, и ничего с этим нельзя было поделать. Магистр был прав во всём, и Чевиру ничего не остаётся, кроме как присматривать за напарницей. Хотя за ней присмотришь… Не успел отвернуться, а она уже ускользнула по отражениям. И ведь не пугает её неудачный опыт и перспектива быть пойманной стражами порядка или преступниками. Айрин вообще ничто не пугает, и храбростью она не уступает мужчинам. Упрямство, явно унаследованное от отца, только усугубляет дело.

Проводив Ликэ после приёма, Йон с трудом поборол искушение наведаться к Айрин и заставил себя отправиться домой. В маленькой холостяцкой берлоге царила тишина, лишь изредка нарушаемая далёкими отзвуками голосов из соседних квартир. Предаваясь унынию, мужчина даже не пытался прислушаться к ним.

Не переодеваясь, сыщик долго лежал на диване, пялясь в серый потолок и пробовал настроиться на сон. Но когда глаза начали слипаться, в окне уже забрезжил рассвет, а в дверь тихонько постучали.

Когда звук повторился, Йон уже был на ногах и заключил, что больше всего это походит не на стук, а на скрежет когтей. Осторожный такой, будто просится домой прирученный зверь.

Насторожившись и приготовившись к нападению, мужчина приблизился к двери и резко открыл её. За порогом и в самом деле оказался довольно крупный зверь. Серебристой молнией промчался он в квартиру, едва не сбив самого Чевира с ног. Ошалевший от такого «подарка» мужчина успел увидеть только пышный хвост, скрывшийся где-то за диваном.

Быстро заперев дверь на замок, Йон бросился вслед за зверем, который вёл себя донельзя нелогично. В эти самые мгновения он трусливо пытался вместиться в узкое пространство под диваном.

– Брось, – со вздохом взмолился Чевир. – Ты мне пол поцарапаешь. Зачем приходила, если стесняешься.

Самку дифа, принявшую звериный облик, ему доводилось видеть всего второй раз в жизни. Считается, что дифы давно утратили эту способность, но на деле, они сознательно отказались от неё, стремясь к равенству среди прочих двуногих созданий. И всё же превращения случались, пусть и не так часто. Причиной этому служили сильные эмоции, такие как злость или испуг.

Самочка нерешительно переступила с лапы на лапу и покосилась в сторону окна. Видимо, вспомнив о том, что падать высоко, она вскинула морду и села напротив сыщика, пристально глядя тому в глаза.

Внезапно Йона осенило:

– Рейш?! Неужели это ты?

Диффа фыркнула и выдала нечто напоминающее кивок. В жёлтых глазах лишь на миг отразилось облегчение, после чего они подозрительно заблестели.

Йон всегда трепетно и с небольшой опаской относился к плачущим женщинам, а тут он и вовсе растерялся не на шутку. Мужчина присел перед самочкой на колени и медленно протянул к ней руку.

– Иди ко мне, – позвал он Рейш, слегка касаясь её серебристой шерсти. Шубка диффы оказалась очень мягкой на ощупь, но под ней таилось невероятное напряжение и страх. Обратившись, дифы теряли над собой контроль, полностью отдаваясь на волю инстинктов, и совладать с ними с трудом могли даже кровные родичи.

Но самочка рванулась к нему, ткнувшись холодным носом в его шею.

Йон едва удержался от того, чтобы не захихикать от щекотки, но вместо этого погладил диффу по голове и тихо прошептал:

– Ничего не бойся, Рейш. Мы со всем разберёмся, я обещаю тебе.

«В крайнем случае, остаётся община, где нам точно помогут», – мрачно добавил он про себя.

Сородичей из общины Чевир недолюбливал. Они селились подальше от города и вели слишком замкнутый образ жизни, преимущественно промышляя охотой. Многие из них искренне полагали, что истинный образ каждого дифа звериный и мало считались с достижениями цивилизации.

«Нет, всё-таки в общину нам лучше не обращаться», – подумал Йон, пропуская сквозь пальцы серебристую шерсть Рейш. Той ласка пришлась по вкусу, и самочка даже начала тихонько урчать от удовольствия.

Так начинался незапланированный выходной Чевира, который ещё не догадывался о том, что кое-кто из его конторы и не собирался сегодня работать…

***

– Во Тьму Хоаннор, работу, чувства! Пошло всё… – яростный боевой клич заглушил громкий рокот двигателя необычного транспортного средства клиновидной формы. Поднимая клубы пыли, оно промчалось по каменистой насыпи и понеслось по кочкам под завывание обезумевших элементалей и неразборчивые крики девушки, воинственно вцепившейся в руль.

Наблюдавшие за этим безобразием инженеры невозмутимо записывали показания магического фона, чтобы позже рассчитать, а затем и испытать предельные возможности своего детища. Пусть у него ещё не было названия, но оба создателя уже видели перспективы и готовились запатентовать изобретение.

Тем временем, гонщица сделала широкий круг и вернулась к рабочей площадке инженеров. Спрыгнув на землю, девушка стянула с лица маску с запылившимися очками и счастливо улыбнулась. Метка зан сияла ярко, но ни у кого опасений не вызывала. Здесь её привыкли видеть именно такой.

– Молодчина, Тейш, – промурлыкал невысокий шатен шэйсу и, похлопав девушку по плечу, направился к своему детищу. – Осталось совсем немного и наша малышка потеснит с улиц хеликтры.

– Лирон, – обратилась она к другому инженеру, который к тому же был её соплеменником и воспринимался гораздо легче, нежели его коллега и напарник, казавшийся Ликэ слишком занудным. – Вы уже решили, кто будет участвовать в показательном тестировании?

– Вероятно, придётся это делать одному из нас, – отозвался тот с таким понурым видом, что даже метка пригасла.

– Уже не придётся, – с видом заговорщицы подмигнула Ликэ. – Я с вами до конца!

Мужчины зан, равно как и женщины, не отличались сдержанностью, и потому уже через мгновение Ликэ Тейш взлетала в небо стараниями обрадованного инженера. Но внутри неё безумная радость смешивалась с горьким сожалением. Она нашла признание, но совсем не в тех глазах. Хоть где-то очень глубоко девушка и знала, что в лучшем случае останется для Йона верной помощницей и другом.

Да, закончится работа над проектом, и зан обязательно вернётся в контору…

– Ликэ, ты плачешь? – спросил Лирон, прекращая подкидывать зан в воздух.

– Нет, – попыталась возмутиться она. – Наверное, пыль в глаза попала. Эта маска такая ненадёжная и очки…

Договорить она не успела. Лирон неожиданно притянул её к себе и поцеловал, предусмотрительно крепче сжав в объятиях, чтобы не вырвалась и не врезала.

Метка на лбу девушки яростно полыхнула, но на этом всё и закончилось: тот, кого она воспринимала, как брата, прекрасно знал, чего ожидать от взрывной натуры Тейш. Поэтому, пока она не очухалась, он воспользовался ситуацией и, прервав поцелуй, прошептал:

– Я люблю тебя, Ликэ. Выходи за меня.

Глядя в эти честные лазурные глаза, девушка лихорадочно пыталась понять, что ей ответить. Она поняла, что это тот редкий случай, когда ей не хочется причинять другому боль. Вот только жалость к этому мужчине делала больно самой Ликэ.

– Я… – начала она и споткнулась, после чего зажмурила глаза и выпалила: – Прошу, дай мне время, Лирон!

– Трусиха, – шепнул мужчина и, поцеловав девушку в кончик носа, отпустил. – Я подожду.

Зан тут же сорвалась с площадки и на бегу прокричала:

– Нираль, может ещё круг сделать?! Я могу!

Тихо рассмеявшись, чтобы Ликэ его не услышала, Лирон немного посочувствовал коллеге. В ближайшее время ему грозит настоящий шквал эмоций.

17 глава

Вернувшись домой я и в самом деле воспользовалась советом Валаэра и прилегла отдохнуть. Тем более что настроение рассуждать о серьёзных вещах улетучилось благодаря тому же следователю. После встречи с ним меня не покидало тёплое умиротворение, которое как нельзя лучше способствовало спокойному сну.

Проснулась я незадолго до того, как снова приехал Аншьесс, но успела умыться и переодеться, когда он постучал в дверь моей квартиры.

– Вам нужно установить переговорный кристалл, – заметил мужчина, переступая порог.

Неизвестно, удалось ли ему самому отдохнуть, но выглядел следователь заметно посвежевшим. На нём красовался безупречный, будто с иголочки, чёрный костюм, из-под которого виднелись края манжет и воротник снежно-белой рубашки. Волосы следователя были аккуратно собраны, а на лице ни следа усталости.

Конечно, от меня не укрылся немного повышенный магический фон, и я едва не заподозрила неладное, но, заметив цепочки новых защитных амулетов, успокоилась. Выходит, Аншьесс просто позаботился о безопасности, что давно пора было сделать.

Вдруг я поняла, что из-за моего нежелания впускать гостя в квартиру, где тот может увидеть стража снов, Валаэр оказался слишком близко ко мне. Отступить, значило открыть прекрасный обзор на моё средство защиты от одного назойливого сноходца. Понять очевидное ему не составит труда.

– Льен Аншьесс… – попытка обратиться к нему полным уверенности голосом провалилась, и вместо этого вышло нечто жалкое.

– Да? – попытался подбодрить меня следователь.

– Я знаю о том, что кристаллы удобны. Вам бы не пришлось ехать через половину города за мной, чтобы поговорить, – пояснила я, невольно отводя взгляд. – Но дело в том, что я не слишком доверяю им и хочу дождаться продажи аппаратов, работающих по иному принципу.

– Расскажете о них?.. По пути в управление, конечно, – неожиданно заинтересовался Валаэр, учтиво отступая в сторону, чтобы освободить доступ к вешалке, с которой я сняла свой плащ.

Радуясь тому, что так быстро удалось выйти из непростой для меня ситуации, я готова была рассказать следователю обо всём, что знаю, а заодно предложить записаться в добровольцы для последних тестирований. Ведь я всё равно собиралась это сделать, но раньше останавливало то, что говорить мне было особо не с кем.

– С удовольствием, – откликнулась я и прошмыгнула к двери.

– Замечательно. Только учтите, лиа, что к вам я приеду с любого края Плетения, – прозвучало за моей спиной и на угрозу ничуть не походило.

Несмотря на недосказанность, сохранявшуюся между нами, теперь мне стало гораздо легче находиться рядом с Аншьессом. Иногда чудилось, будто он знает обо мне абсолютно всё, но молчит об этом, даруя мне право на свободу выбора. И можно рассказать ему всё, а можно промолчать, и ничего, в сущности, не изменится.

Так казалось…

Идеализировать Валаэра не хотелось, но пока только оставалось верить в то, что ошибиться в его расположении ко мне я не могла. Ловя на себе его взгляды, я видела те самые тёплые искры, скрывающиеся в омуте тёмно-зелёных глаз, и на миг будто снова оказывалась в навеянном им сне.

Какой будет цена этого притяжения?

Как и ожидалось, для обсуждения дальнейших планов Валаэр выбрал свой же кабинет, чему я была рада. Помещение надежно защищалось от прослушивания (тут стоило порадоваться предусмотрительности следователя), но помимо этого атмосфера участка сама по себе удерживала меня от поспешных решений. Например, я бы никогда не решилась демонстрировать тут свои магические навыки. Но в целом, обстановка располагала к размеренной беседе: как и раньше, Валаэр позаботился о скромном ужине, прекрасно вписывающемся в наши посиделки.

Исключением, заставившим меня немного пренебречь осторожностью, стало запечатление образа Велорка на носителе. Валаэр наблюдал внимательно, но заинтересовали его далеко не умения, а трость в моих руках.

– Что у вас с ногой? – спросил он прямо.

– Старая травма, – ответила я, почувствовав себя неловко под его пристальным взглядом. Помнит ли он эту трость? Заметил ли тогда?

– Магическая, я полагаю, – задумчиво проговорил следователь.

Я понимала, что Аншьесс просто не изменяет своей излюбленной манере разговора, но сейчас не могла отделаться от чувства, будто он видит меня насквозь и всё помнит.

– Вы правы, льен, – произнесла я с лёгкой улыбкой. – Я была слишком неосторожна, за что и поплатилась. Но я получила ценный урок и не жалею об этом.

– Силы духа вам не занимать, лиа, – с этими словами Валаэр улыбнулся в ответ и прикрыл глаза, пряча от меня промелькнувшие в них эмоции.

– Это лучший комплимент, который мне доводилось слышать в свой адрес, – опомнившись, я положила кристалл носителя на столешницу и пододвинула к Аншьессу, добавив: – Обычно мужчины говорят о красоте внешнего облика и лёгком характере.

– Что вы, это всего лишь жалкая констатация факта, – лукаво усмехнулся он и посмотрел очень выразительно. – Несомненно, вы милы, но это действительно лишь внешний облик, за которым скрывается нечто гораздо более интересное.

Поборов искушение поддеть следователя в ответ касательно его внутреннего содержания и в частности о легендарных способностях сноходца, я откинулась на спинку стула и взяла в руки чашку с ещё горячей тавикой. Сейчас этот напиток как нельзя лучше соответствовал вечеру, дополняя атмосферу сладко-жгучим привкусом и даря ещё больше тепла.

Я вдруг поняла, что наше общение похоже на совместную прогулку по ночным крышам во время грозы, на безумный танец высоко над мостовой, где случайность или неосторожность могут стоить жизни, а смелость будет вознаграждена сполна. И тогда всё то, что происходит вокруг, будет казаться уже не столь важным…

– В ком из сотрудников вы уверены, льен? – спросила я, решив перейти к делу.

Прежде чем ответить, Валаэр прищурился почти так же, как делал Йон, когда размышлял над тем, схитрить или сказать правду.

– Да, думаю ей можно доверять, – произнёс он, покосившись в сторону двери.

– Некромантка? – уточнила я.

Неладное я заподозрила ещё в тот момент, когда штатная специалистка по мертвецам заглянула вот уже во второй раз. Они перекинулись с Аншьессом всего парой, казалось бы, ничего не значащих фраз, но этого хватило, чтобы сделать два вывода. Первый заключался в том, что это именно она помогла следователю прийти в себя после отравленного поцелуя, а второй… как это ни прискорбно, но я воспринимала её как конкурентку. И плохо было даже не это, а то, что Аншьесс обо всём догадывался.

– Тайра, – поправил меня этот паршивец, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как я безуспешно пытаюсь скрыть эмоции.

– Что ж, в любом случае, это хорошо, – проговорила я спокойным тоном, бросив на собеседника многозначительный взгляд. – Помощь Тайры, как и Йона, будет как нельзя кстати.

– Вы хотите привлечь к делу своего напарника, лиа? – столь же спокойно осведомился Аншьесс.

– Разумеется, – я кивнула и отпила ещё немного тавики. – Мы не знаем, что приготовит убийца на этот раз, и любое преимущество может сыграть свою роль. У Йона отменное чутьё, и он прекрасно умеет работать в команде.

«В отличие от меня», – мысленно добавила я, подарив Валаэру сдержанную улыбку. Нет, я не желала досадить ему в отместку. Как раз наоборот: не хотелось поднимать темы, заставляющие его так задумчиво хмуриться и сжимать губы. Просто я не забывала о том, что как бы ни выглядел наш план по поимке Велорка, это не романтическое свидание, а серьёзная операция, от которой зависит благополучие нас обоих. Допустить, чтобы кто-то пострадал нельзя, и потому я скорее рискну и выдам себя.

***

Йон Чевир никогда не скрывал своего отношения к женщинам. И даже к не самым лучшим из них он часто проявлял максимальную тактичность и дружелюбие. Однако понять, как они умудряются создавать столько проблем из ничего, мужчина так и не смог. Ему оставалось лишь недоумевать и стараться избегать непонятных ситуаций. Последнее получалось далеко не всегда, и эти ситуации находили его сами. У одной из них была великолепная серебристо-белая шубка и пушистый хвост.

Сыщик знал, что диффа должна вернуться в более привычное обличье, но не знал, когда это точно случится. За отсутствием опытных советчиков, он собирался обратиться к собственной тётушке и потому ещё со вчерашнего вечера настроился на разговор с Нинерой. О том, что обратное превращение так же может быть спонтанным, Йон не подумал.

Так в одно прекрасное утро он проснулся с восхитительной девушкой под боком и прежде чем вспомнить о том, что было накануне, пошёл на поводу у инстинктов. К тому же, она начала первая: закинув ногу на его бедро и тесно прижавшись к Йону своим обнажённым телом, сереброволосая красавица что-то сонно пробормотала, а затем обняла за шею.

Повернув голову, мужчина увидел слегка приоткрытые пухлые губы и непроизвольно потянулся к ним. Спустя несколько мгновений девушка ответила на поцелуй и томно выгнулась, когда ладонь Йона скользнула по бархатистой коже спины на крутой изгиб бедра.

Вспыхнувшее в один миг желание, казалось, уже ничто не остановит, если бы не широко распахнувшиеся жёлтые глаза и последовавшее за этим раздражённое шипение. Аррейша ещё бы и пощёчину залепила, если бы Йон не среагировал вовремя: он крепко прижал запястья девушки к импровизированному ложу и навис сверху.

– Отпусти меня, – диффа пыхтела, дергалась и всячески пыталась вывернуться, гневно сверкая глазами. – Как ты посмел?..

– Ну прости, это не я пришёл к тебе домой и залез в постель, – ехидно проговорил мужчина. Извивающееся под ним тело провоцировало Йона на безумства, только несмотря на свой темперамент, он никогда в жизни не стал бы нарушать некоторых правил. – Остынь, Рейш.

Глядя на раскрасневшееся лицо и спутавшиеся волосы девушки, Чевир подумал, что в зверином облике с ней было намного легче. Да, вчера она так и не превратилась обратно, и сыщик не понимал, как этого добиться. Единственное, что можно было сделать, он сделал: создал максимально спокойную атмосферу и всячески заботился о попавшей в беду самочке.

– Ты в одной постели со мной! – обличающее воскликнула она, но всё же немного поутихла. – Все вы, дифы, одинаковы!

– Только потому, что кто-то не захотел спать один, – Йон позволил себе усмехнуться и многозначительно покосился на диван, где накануне постелил для Рейш постель. В каком бы облике она ни находилась, для него она оставалась девушкой, которую нельзя было отправить спать на пол.

Недоверчиво проследив за ним взглядом, Рейш резко выдохнула и прикрыла глаза. На щеках полыхнул стыдливый румянец.

– Отпусти меня. Обещаю не драться… – тихим голосом пробормотала она, замирая. – И не смотри.

Не без некоторого сожаления выполнив её просьбу, Йон отправился умываться и приводить себя в порядок. Помимо того, что после ночи на полу он чувствовал себя немного помятым, ему тоже требовалось немного остыть. В чём-то Рейш была права и все дифы по своей природе одинаковы: им трудно противостоять своим инстинктам. Как бы Йон ни сопротивлялся и кого бы ни любил, его суть однажды выберет ту диффу, с кем он свяжет свою жизнь и сможет продолжить род.

Это обстоятельство казалось дифу ужасно несправедливым, как и запрет магистра на близкие отношения с Айрин. Маг умел быть убедительным и без угроз, просто напоминая о том, какие они в сущности разные. Но, несмотря на это, Йон иногда позволял себе помечтать и представить, как однажды он сломает систему и выйдет за рамки нечестной игры. Быть может, со стороны это выглядело ужасно глупо, но пока он не собирался окончательно сдаваться и гасить робкий огонёк надежды.

Мысли об Айрин помогли Йону отвлечься от навязчивого образа обнажённой Аррейши, что позволило немного успокоиться и подействовало гораздо лучше холодной воды, вылитой перед этим на голову.

Женской одежды в доме не нашлось. Даже мантию Айрин Чевир отдал магистру, рассудив, что так будет безопаснее. Пришлось импровизировать и отдать гостье штаны и одну из своих рубашек. В конце концов, она выручила Йона с напарницей, так почему бы не приложить все усилия, чтоб помочь ей.

– Ничего другого нет, извини, – проговорил он, протягивая ей вещи и отводя взгляд, чтобы не смущать.

Аррейша ничего не ответила, но одежду приняла. Вид у девушки был донельзя понурый.

– Можно я поживу у тебя пару дней? – робко спросила Рейш, совсем не похожая на ту бойкую особу, которой была совсем недавно.

– Конечно, оставайся сколько потребуется, – откликнулся Йон, направляясь на кухню.

– И ты даже не спросишь, что случилось? – бросила она в спину. – Может быть, меня разыскивают за преступление?!

Чевир усмехнулся немного грустно и зло. Разве не поняла она раньше, что его такие трудности не останавливают? Помог Айрин, поможет и Рейш…

– Расскажешь сама, если сочтёшь нужным, – произнёс он уже из кухни, прекрасно зная, что диффа его услышит. – Не думаю, что сменить облик тебя заставило что-то приятное и сейчас ты готова об этом вспоминать.

Он уже знал, что ей было очень страшно в тот момент, а большего и не нужно. Он не родич ей, чтобы требовать ответов.

– Спасибо, – пусть сказано это было очень тихо, но Йон тоже прекрасно всё расслышал.

И в тот момент, когда сюрпризов от жизни сыщик не ждал, в дверь снова осторожно постучали. Неожиданно для себя он понял, что переживает о том, что прийти могли по душу диффы, но увидел на пороге ту, с кем хотел встретиться совсем при других обстоятельствах.

– Айрин?

– Не похожа? – девушка тревожно улыбнулась, искоса глядя на него. В её внимательных глазах отразилась лёгкая задумчивость, свидетельствующая о том, что других вопросов не последует. В этот самый миг Айрин занимала позицию наблюдателя, молчаливо отмечающего детали и строящего свои предположения.

Светлое платье на ней действительно смотрелось несколько непривычно, хотя Йон уже видел её в подобном облачении. Тонкое кружево на рукавах и высоком воротнике, полупрозрачные перчатки и изящная шляпка, прикрывающая тщательно собранные волосы – всё в её облике напоминало о том, что лиа Грассия имеет право гордиться благородным происхождением. Неуловимый и будто воздушный образ притягателен настолько же, сколько и чужд. Словно ожило воплощение одного из легендарных светлых духов. Её связь с этим миром выдаёт только сквозящая в образе усталость, заставляющая Чевира предположить, что напарница снова не спала этой ночью.

– Тебя-то я всегда узнаю, – диф отступил в сторону, пропуская гостью в квартиру и помедлил, готовясь к неизбежному.

Девушка проскользнула мимо него, оставляя за собой лёгкий шлейф запахов, среди которых легко угадывались тонкие нотки растительного мыла, специй и излюбленного напитка доброй половины жителей Плетения.

– Рейш! Рада новой встрече, – вскоре донеслось из кухни. Айрин будто бы в самом деле не заметила ничего странного в облике диффы. Она вела себя настолько непринуждённо, что Аррейша вскоре расслабилась и перестала бросать настороженные взгляды на Чевира.

Безусловно, умение напарницы быстро ориентироваться к любой ситуации внушало уважение, но чутьё подсказывало Йону, что Айрин заглянула к нему домой не просто так. Хотя что ни говори, а забота о пропавшем товарище выглядела очень натурально и мило. Однако она заводила речь лишь о каких-то незначительных вещах, вскользь упомянув о том, что в конторе встретила подозрительно спокойную Ликэ.

Последнее вызвало недоумение даже у Чевира: в другое время его секретарша давно прибежала бы к нему домой. Лиа Тейш вполне может смириться с мыслью, что её начальник решил отдохнуть, но потеря клиентов, а вместе с ними и денег, для неё невыносима.

– Она здорова? Уходить не собиралась? – недоверчиво поинтересовался он у напарницы.

– Всё более чем хорошо, – ответила та. – Ликэ показалась мне счастливой и умиротворённой.

– Никак с нами рассчитались все, кто был должен, – хмыкнул Йон.

– Не думаю, что деньги способны сделать девушку такой счастливой, – с явным сомнением в голосе проговорила напарница.

– Если эта девушка Ликэ, то способны. Она ради них даже на сомнительную авантюру подписалась, – сообщил Чевир.

– Сомнительные авантюры – лучший способ доказать этому миру кто ты и чего стоишь, – усмехнулась Аррейша, всё это время внимательно слушавшая их разговор.

«Ну да, – подумал Чевир, вспоминая утреннее пробуждение. – И то, чем такие авантюры заканчиваются, её как будто уже не волнует».

Вслух Йон, разумеется, ничего говорить не стал, но диффа будто почувствовала, что он думает о ней, и посмотрела на него. Судя по тревожному блеску жёлтых глаз, эмоции их обладательницы ещё до конца не улеглись: Рейш испытывала волнение и страх, но пыталась храбриться.

– Главное, скучать не придётся, – примирительно заключила Айрин.

Затем она засобиралась домой, как будто и приходила только затем, чтобы узнать, как у Чевира дела. Но уже в коридоре тот остановил её, перехватив за запястье.

– Подожди, Айрин. Ты уверена в том, что хочешь вот так просто уйти?

– Да. Проведу внеочередной выходной с пользой, – легко отозвалась она. – Не беспокойся, Йон.

Айрин не показалась дифу неискренней, но он хорошо почувствовал, что о чём-то она решила умолчать.

Йон закрыл за напарницей дверь и, замерев в прихожей, слушал, как затихают на лестнице её шаги.

– И ты не пойдёшь за ней? Не поможешь? – вкрадчиво поинтересовалась подкравшаяся к нему Аррейша.

– Зачем? Я не заметил, чтобы Айрин нужна была моя помощь. Она бы сказала, – недовольно пробормотал Йон.

– Правда? – диффа коснулась его лица, заставив посмотреть на себя. В раскосых звериных глазах мерцали лукавые золотые искорки. – Сильная женщина не станет всякий раз просить мужчину о помощи.

– О да, без пыток никак не обойтись, – ехидно отозвался Йон, а затем коротко обнял девушку и поцеловал в висок. А пока Аррейша приходила в себя, он быстро обулся и бросился следом за Айрин в надежде догнать её.

Да, он по-прежнему думал, что она попросила бы его о помощи, если дело бы было серьёзным. Вот только теперь слова Рейш не дадут ему покоя, если он оставит всё так. Благодаря сказанному диффой в памяти тут же ожила насыщенная событиями ночь, проведённая в «Лёгких крыльях» и под ними. Тогда Айрин полагала, что она со всем справится сама.

Допустить повторения чего-то подобного Йон не мог. И уже не только потому, что его убьют в том случае, если с напарницей что-нибудь случится. Впрочем, и тогда он шёл выручать её не поэтому.

Может быть, Йон не скоро скажет это вслух, но Айрин прочно заняла своё место в его сердце. И совсем неважно, какую фамилию она носит, для него эта девушка навсегда останется частью его семьи.

***

Я так и не решилась рассказать Йону о нашем с Валаэром плане. Ему и без меня хватало проблем. А о том, что Рейш к нему не развлекаться пришла, я поняла, как только увидела на девушке его одежду. Просидев почти всю ночь у Валаэра в кабинете, я узнала о том, что не так давно горел целый район возле фабрики, а коллеги Аншьесса видели дифа в зверином обличье. Оставалось лишь сопоставить одни факты с другими, как вырисовывалась вполне чёткая картина.