Текст книги "Сердце Плетения: Власть отражений (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Нет, ничего. Я как-то и сама не поняла, что случилось, а потом просто забыла упомянуть, – девушка пожала плечами.

– Хорошо, – от этих слов у него немного отлегло от сердца. – Хватит и того, что они могут заинтересоваться конторой Чевира.

– Не беспокойся, – Тайра слабо улыбнулась и негромко проговорила: – Я знаю, каково это быть магом в обществе, которое стремится изжить прежние традиции. Когда-то к настоящим мастерам относились с уважением, а теперь последние из них вынуждены прятаться по Осколкам, будто преступники.

Последние слова прозвучали с такой горечью, будто ей самой приходилось скрываться. Только прежде она никогда не давала повода для подобных мыслей. Личное дело Тайры выглядело образцовым, но специализация накладывала отпечаток на её мышление и образ жизни.

Валаэр поблагодарил девушку за разговор и вернулся к своим попыткам написать отчёт. На этот раз дело сразу сдвинулось с места. Он не скрывал фактов, в которых был уверен, но и не выдвигал собственных версий.

Истина в этой истории оказалась обоюдоострым лезвием, поэтому о некоторых вещах следователь предпочёл умолчать.

Спустя некоторое время, отодвинув в сторону исписанные листы и отложив ручку, Аншьесс подумал о семье. Отцовский дом был покинут как будто вечность назад, но память о родных по-прежнему оставалась с Валаэром. Он неспроста согласился со словами некромантки. Вся его семья предпочла остаться на мирном Осколке Алакар, подальше от Сердца Плетения. Кто поверит в то, что они хотят просто жить, когда даже маленькая Аллитэа пытается перекроить реальность на свой вкус? Ответ очевиден. Поэтому дар, который можно использовать во благо, она вынуждена скрывать. Её с раннего детства этому учит отец.

Аншьесс же решил, что его скромные способности не привлекут внимания: к сноходцам никто не относился серьёзно. И воздействовать на реальность Валаэр мог разве что во сне. Тех, кто с этим не сталкивался, подобное не пугает. За некоторым исключением…

***

Я не солгала, когда сказала Йону, что хочу прогуляться. Невзирая на погоду и усталость, возвращаться домой совершенно не хотелось. Размышляя о Дортане, я пыталась представить нашу встречу и незаметно забрела в район, где обитали нимы.

К тому времени уже порядком стемнело, и с неба начали падать первые холодные капли. Озеро дрожало от ряби, отражая немногочисленные нынче огни: декоративные фонарики не горели, и оставалось лишь уличное освещение и приглушённый свет из окон квартир. Где-то слышался тихий смех и гул голосов: свой вечный праздник жизни нимы продолжали за надёжными стенами, где их не тревожила непогода.

Воспоминания о колдовском вечере, поцелуе Валаэра и обволакивающем голосе нимы вытеснили прежние размышления. Мне посоветовали не бояться того, кто идёт по моим следам, но не о следователе ли она говорила?

Налетевший на набережную ветер принёс запах снега, а не дождя. Придержав капюшон, чтобы его не сдуло, я решила, что пора бы выбираться отсюда. Магический резерв уже восполнился, и при необходимости можно было пройти через отражения.

– Лиа Грассия!

Этот окрик заставил моё сердце биться быстрее. Я обернулась, не понимая, как он мог оказаться здесь в столь позднее время, и что мне сулила встреча с ним.

– Льен Аншьесс, вы снова пешком?

– Живу поблизости, – коротко пояснил он, останавливаясь в полушаге от меня. – А вы далеко забрались от дома. И от парка…

– Гуляла, – как ни в чём не бывало, пожала плечами я, встречаясь с Валаэром взглядом. – И как раз направлялась домой. Доброй ночи вам, льен.

С этими словами я развернулась и направилась прочь. Но не стоило рассчитывать на то, что он отправиться к себе домой. Вместо этого мужчина нагнал меня и подхватил под руку.

– Быть может, перестанете убегать? – поинтересовался он.

– Скоро начнётся ливень, – проговорила я, вместо того, чтобы высказать вертевшуюся на языке колкость.

Некоторое время мы шли молча под усиливающимся дождём. Волосы Аншьесса быстро намокли, поскольку он не удосужился прихватить головной убор.

– Я хотел уберечь вас от опасности, Айрин, – прозвучало вдруг с долей укоризны.

– И своих планов, – не сдержалась я. – В итоге, Велорка всё равно упустили, а Карн кто-то успел предупредить и застать её врасплох вам не удалось.

Аншьесса нисколько не удивила моя осведомлённость, как не вывело из себя и моё замечание.

– Признаю, что допустил ошибку, но что сделано, то сделано и нам остаётся только ждать суда, – неожиданно произнёс следователь. – Я бы не хотел, чтобы это становилось причиной нашего конфликта.

– Я тоже, – коротко отозвалась я и незаметно сделала глубокий вдох.

Как кто-то может успеть за одну фразу так выбесить и тронуть, оставалось за пределами моего понимания. Однако нужно отдать Валаэру должное: он сдерживался и не вымещал на мне злость, даже будучи уставшим и промокшим. И когда мы, наконец, добрались до скромного места моего обитания, просто невозможно было не предложить ему зайти.

Пока я развешала верхнюю одежду сушиться и дала гостю полотенце и домашние тапочки, погода разбушевалась не на шутку.

За окнами шумел дождь. Ветер бросал упругие струи на стёкла, тяжёлые капли ударяли о крышу и мощным потоком стекали по жёлобу. Выгонять в такое время Аншьесса было по меньшей мере жестоко. Но, признаться честно, мне и не хотелось. Сейчас мужчина казался совсем другим. Настоящим и домашним.

– Останьтесь, льен. Хотя бы для того, чтобы переждать этот дождь, – проговорила я, наблюдая за ним украдкой. – Обещаю, что больше не буду вас травить.

По губам мужчины пробежала грустная усмешка. Уже и непонятно, кто из нас испытывал за это больший стыд.

– Давайте, лучше я приготовлю.

– Только разденьтесь сначала, – хмыкнула я, смерив его скептическим взглядом.

Не выражая ни слова протеста, Валаэр снял пиджак. Повесив его на спинку стула в комнате, он принялся закатывать рукава рубашки. Серьёзно он готовился.

– Думала, вам и не приходилось, – проронила я, наблюдая за ним с нескрываемым интересом.

– Я младший сын в семье и мне многое приходилось, – спокойно отозвался он. – В конце концов, я решил, что и выбирать тоже буду сам.

– Выбирать?

– Жену и дело, которым займусь, – пояснил следователь. – Но в итоге, я всё же пошёл на уступки.

Видно, что эта тема была для него не слишком приятной, и я не стала расспрашивать дальше. Но не трудно было догадаться, что если льен выбрал себе профессию, то с невестой ему помогли определиться родственники.

– А я не успела, – пробормотала я. – Ничего не успела.

– Я так не думаю, – возразил Аншьесс. – Вашими талантами можно восхищаться. И похоже, что если вы не нашли свой путь, то движетесь в правильном направлении.

– Мне остаётся только надеяться на это. Но вы так говорите, будто сами восхищаетесь…

– Восхищаюсь.

– И бешу?

– И бесишь, – подтвердил Валаэр, не моргнув.

– Взаимно, – проронила я, отводя взгляд в сторону и скрывая улыбку. Ссориться с ним по-прежнему не хотелось, но что-то такое витало в воздухе, что не позволяло солгать.

Я услышала мягкие шаги и подняла взгляд. Аншьесс зачем-то остановился прямо напротив меня, изучая своим пугающим пристальным взглядом. Того и гляди скажет сейчас, что раскусил меня или же просто уйдёт, как бывало уже. Но я не могла не признать, что мне самой давно нравится эта игра.

Красивый и мрачный. Тот, кого мне следовало опасаться в Хоанноре сильнее всего. Но во имя всех светлых духов, я просто не понимала, как он может нравиться мне и почему я не побоялась попросить его остаться.

Валаэр склонился ко мне, и вблизи его тёмно-зелёные глаза показались ещё удивительнее.

Я потянулась к мужчине, чтобы убрать с глаз прядку от чёлки и рассмотреть их получше. Мою руку перехватили на полпути и отвели в сторону. Свободной рукой Валаэр вдруг приподнял меня за подбородок и поцеловал.

Сердце ухнуло в пропасть. Я вспомнила ночь того недоразумения, когда инициатором была я.

– Ты меня не простила? – спросил он, не получив ответа на поцелуй.

– Простила… – осторожно призналась я.

– Тогда не бойся. Какой бы ты магией ни владела, я не выдам тебя.

– Почему?

– Ты не причиняешь никому вреда. И спасла мне жизнь.

– А если без магии?

– Тем более ничего не бойся. Поцелуй меня, Айрин.

От такой просьбы перехватило дух, и ноги вдруг подкосились. Хорошо, что я сидела, а иначе бы свалилась Валаэру под ноги.

Но я набралась храбрости и, обхватив ладонями его лицо, осторожно поцеловала в губы. Он прикрыл глаза и некоторое время не отвечал на поцелуй. Только спустя несколько мгновений мужчина обнял меня, привлекая к себе.

Все прежние условности рушились и исчезали. Таяли словно тот выпавший на днях снег. Испарились раздражение и опаска, возникавшие в присутствии следователя. Они как будто оставили нас за порогом этой маленькой квартиры, где-то там, под дождём.

Быть может, Аншьесс так же, как и я, не понимал причины этого противоречащего всем здравым доводам притяжения. Только он воздержался от слов, наверное, не решившись портить момент.

Передо мной остался только мужчина, к которому невыразимо сильно влекло. Мужчина, испытывающий такое же влечение ко мне. А может и сильнее… ведь он всё ещё медлил, всё ещё сдерживал свои порывы.

Между нами осталось ещё столько всего недосказанного. Столько немаловажных деталей, которые полагалось бы выяснить, прежде чем продолжать это безумное сближение.

Но хватило одного лишь рывка навстречу, чтобы разрушить последние преграды.

Мои руки потянулись к пуговицам его рубашки, поспешно расстёгивая одну за другой. Прикосновение к его обнажённой коже породило импульс, пробравший меня изнутри множеством мелких вспышек.

Наши взгляды вновь встретились, когда его ловкие пальцы поддели крючки на моём платье. Отсвет морских гибельных огней завораживал и манил за собой. Неотвратимо и безнадёжно, словно падение с утёса в беснующиеся тёмные воды. Верная гибель, которой не хотелось избегать.

Молчи же, только молчи…

Плотная ткань платья легко сползла с плеч и упала к ногам, стоило опустить руки. Я осталась в лёгком нижнем белье и чулках. Даже тёплый воздух прогретой квартирки слегка холодил разгорячённую кожу, что стало ещё одним поводом прижаться теснее к Валаэру.

За его спиной вдруг что-то зашипело и по комнате начал распространяться терпкий аромат поджаренной на плите тавики. Мы, не сговариваясь, ринулись на кухоньку, чтобы толкаясь устранить последствия этой маленькой катастрофы. Я распахнула маленькое окошко, впуская прохладный, пропахший дождём воздух, и включила вытяжку. Валаэр обжигаясь снял с плиты посудину и взялся за тряпку.

– Порой я ненавижу себя за инициативу, – виновато пробормотал он. – И вообще…

Я поймала Валаэра за руку и, улыбаясь, заглянула в глаза.

– Не нужно себя ненавидеть.

Несмотря на наши прежние столкновения, он был хорошим следователем именно из-за того, что не умел отступать и сам намечал цели. Приставучий тип, но в данном случае его приставучесть была вполне оправданной.

– Я снова испортил момент, испортил тавику…

– Вы ещё под непомерной тяжестью вины приговор себе вынесете, льен следователь, – рассмеялась я в голос, осознавая всю абсурдность ситуации. Я в одном исподнем и он в расстёгнутой рубашке и немного взъерошенный, оттого почти домашний.

– Лаэр, – неожиданно поправил он меня.

– Лаэр, – заворожено повторила я, ощущая под его взглядом необычайную лёгкость. – Ничего ты не испортил, – пробормотала я уже в его губы, когда Аншьесс снова оказался близко-близко, позволив ощущать жар его тела и прикосновения.

– И всё же, мне не кажется, что мы поступаем правильно, – прошептал он, целуя меня за ухом, а затем освобождая волосы от заколки. – Ты и Чевир…

– Ты думаешь, что я и он… – опешила я, отстраняясь ровно настолько, насколько это было возможно. – Светлые духи.

Смеяться или чувствовать себя оскорблённой, я не знала. Но, похоже, Аншьесс действительно был твёрдо уверен в том, что мы с Йоном не просто напарники. Свою ошибку он осознал по одному моему взгляду, отчего сам выглядел довольно ошарашенным.

– Йон хороший друг и напарник. Я не знаю, что бы делала, не предложи он мне свою помощь, – проговорила я. Нет, я не считала нужным объясняться. Мне просто хотелось, чтобы кто-то ещё знал о роли дифа в моей жизни.

– Прости, я догадывался, но не был уверен…

– Где же ваша проницательность, льен следователь? – прыснула я.

Глаза Аншьесса опасно сверкнули в ответ. Он подхватил меня на руки и шагнул в комнату, где бережно уложил на диван, нависая сверху и лишая возможности ускользнуть. Но воспользовалась бы я ею? Пожалуй, всё мог решить только случай.

Валаэр не спешил. Он дарил мне новые поцелуи, пока его пальцы распускали тоненькие тесёмочки, освобождая от белья, и ласкали кожу под ним лёгкими, но горячими прикосновениями. Меня саму бросило в жар, когда его губы коснулись изгиба шеи, а затем спустились к ямочке между ключиц. Руки слегка холодило от соприкосновения с прядями его влажных волос, но даже это чувство мне казалось приятным и незабываемым, как и каждое мгновение проведённое рядом. Для страхов же и сомнений просто не осталось места: я понимала, что нуждаюсь в нём и больше не хочу убегать.

За новым поцелуем я потянулась к мужчине сама. Для этого пришлось приподняться, и Лаэр не стал этому препятствовать, придерживая под спину.

Не нужно было просить его об осторожности. Аншьесс открывался для меня с новой стороны, чутко реагируя на каждое движение, отчего складывалось ощущение, будто он читает мысли или знает меня очень давно.

Мне до безумия нравилось прикасаться к его обнажённой коже, вдыхать необычный запах, вызывающий у меня ассоциации с ночью и морем. Сердце в моей груди билось безумно быстро, разгоняя кровь. Но в венах пела не только она. Моя собственная магия пришла в движение, против воли заставляя видеть мир иным и подчиняться неведомому инстинкту. Она принимала Лаэра и требовала большего соприкосновения.

Когда он освободился от одежды и вопросительно заглянул в мои глаза, я нежно поцеловала его губы и прошептала:

– Да, Лаэр…

Полностью прижиматься к его обнажённому телу оказалось ещё приятнее. Его напряжённое естество касалось внутренней стороны моего бедра, но мужчина не спешил. Рука Лаэра скользнула между нашими телами, и я почувствовала, осторожное прикосновение к лону. Чуткие пальцы проникли внутрь, заставляя содрогнуться от неожиданно приятных ощущений.

Я закусила губу, издав сдавленный стон. Лаэр медленно покрывал мою шею чувственными поцелуями, продолжая ласкать пальцами внизу. Иногда непроизвольно хотелось сжаться, но он не позволял мне, чередуя поцелуи с покусываниями и прижимаясь сильнее. Не в силах сдержать стонов, я исступлённо металась под ним. И вот, когда по телу пробежала первая волна сводящих с ума импульсов, вдруг ощутила, как мужчина немного отстранился.

Инстинктивно подавшись вперёд, я разочарованно выдохнула, потому что его ладонь легла на моё бедро и удержала на месте.

– Не спеши, – попросил он шёпотом, убирая пряди волос с моего лица. – Не хочу причинить тебе боль.

Тонкие губы мужчины дрогнули в болезненно нежной улыбке, вызывая у меня сладкое щемящее чувство в груди. Невероятно красивый в своей искренности мужчина. Ещё никогда прежде я не видела его таким, как не была и настолько беззащитной. Пожалуй, нечто похожее промелькнуло лишь в том зеркальном зале.

Лаэр склонился ко мне, целуя ямочку между ключиц, скользя губами по шее и опаляя кожу горячим дыханием. Он проникал в меня медленно, позволяя привыкнуть. Мне же казалось, что его лицо теряется в огненных всполохах, озаряющих темноту. Боль всё же была, но она быстро померкла под шквалом других ощущений.

Эмоции и чувства сплелись в единый клубок, преобразуясь в нечто запредельное, яркое. В эти бесконечно долгие мгновения я была самой счастливой и именно об этом шептала, доверчиво прижимаясь к плечу мужчины, когда тело затопила блаженная усталость. Она звенела в каждой клеточке моего тела, казавшегося теперь таким необычайно лёгким и ненастоящим. Будто я вдруг стала одним из бликов, скользящих по граням отражений, лёгкой тенью. И только нежное прикосновение рук к обнажённой коже служило мне ориентиром и не позволяло окончательно раствориться в блаженном небытии.

20 глава

Суд над Тэльхи Карн состоялся в Часовне Правосудия, где по обычаям выносили вердикты только представителям правящих Домов и приближенным к ним аристократам. В прежние времена такая мера была обусловлена тем, что подсудимые, как правило, являлись ещё и сильными магами. Часовня же, как и застенки императорской темницы, была защищена антимагическим материалом, что обеспечивало безопасность всем присутствующим.

Аншьесс поднял взгляд на огромный витраж, занимавший большую часть стены. В самом центре, на пылающем огненном поле был изображён меч Дома Скирэсс. Окаймляли символ Карающих затейливые мелкие руны и символы стихий. Со времени возведения этой Часовни, письменность немного видоизменилась, и истинный смысл запечатлённых в витраже слов уже невозможно было разобрать. Валаэру оставалось лишь догадываться о том, что именно первые представители ветви судей пытались донести.

Просачивающийся сквозь цветное стекло солнечный свет отражался от полукруглых тёмных стен, окрашивая лица присутствующих в различные оттенки красного, отчего создавалось впечатление, будто всех охватил массовый приступ внезапного стыда. О том, как он выглядит сам, следователь старался не думать, терпеливо ожидая начала суда. Впрочем, это было нетрудно: что бы он ни делал, его мысли занимала Айрин и та единственная ночь, проведённая с ней.

Ему не хотелось, чтобы на следующее утро всё возвращалось на круги своя. Будь его воля, он бы не позволил делам снова поглотить всё своё время. Валаэр словно предчувствовал, что сделав шаг за порог, вернётся в эту квартирку не так скоро, как ему хотелось.

– Будет забавно, если безопасники сочтут, что меня похитили, – с неприлично счастливой усмешкой проговорил Аншьесс за завтраком. Он был доволен тем, что ему удалось незаметно подняться раньше девушки и сварить ей тавику. На этот раз напиток не залил плиту и вышел идеальным, если не брать во внимание отсутствие перца.

– Забавно? – переспросила Айрин, лукаво прищуривая глаза. В то утро они неожиданно приобрели светлый оттенок, напоминая небесную лазурь, пронизанную золотистыми солнечными лучами. Разумеется, говорить мужчина об этом не стал, тайно любуясь. – То есть, вчера ты просто сбежал?

Замечание из её уст звучало совсем не так, как от Росселя, а потому Лаэр ответил девушке в такой же шутливой форме:

– Ну, нет. Отчёт-то я им оставил.

Айрин негромко рассмеялась и почти сразу замолкла, поймав его внимательный взгляд. Светлые духи знают, о чём девушка думала в этот момент, но от того, как она смотрит, перехватывало дыхание. Немного сонная и завёрнутая в одну лишь простынь, такая непосредственная и невозможно близкая.

Лаэру захотелось увезти её домой или в родное поместье на Алакар, сделать предложение… что угодно, лишь бы не расставаться надолго. Мысль о том, что всё слишком хорошо складывается, не давала Аншьессу покоя.

Но случилось именно то, чего он опасался. Прошла целая неделя, а им довелось встретиться лишь пару раз, да и то, мимоходом. В последнюю встречу следователю удалось украсть у Айрин поцелуй и получить заверения в том, что у неё всё в порядке.

Поскольку Чевиру пришлось давать показания в деле Тэльхи Карн, работой его конторы руководила Грассия. По её же собственным словам, а так же случайным слухам, справлялась она неплохо, хоть и не без помощи Ликэ Тейш и неизвестно откуда взявшейся диффы.

Несмотря на свои переживания, Валаэр понимал, что шанс удержать магичку на месте слишком мал. В отличие от большинства знакомых ему женщин, Айрин не стеснялась демонстрировать свою самостоятельность и всегда действовала так, как будто всё зависит лишь от неё одной. Иногда ему даже чудилось, что она напрочь лишена страха и чувства самосохранения, но он знал: на самом деле за смелостью скрывается сила и расчёт. Она верит в свои силы и скорее погибнет, чем отступит или сдастся. И этим Грассия напоминала ему Велорка, который предпочёл смерть заточению.

Что же грозит Тэльхи Карн и какой выбор сделала она? Ответ на этот вопрос предстояло получить уже в самом ближайшем времени: представители Карающих обычно подходили к судебным процессам обстоятельно и избегали излишней суеты. То, что на подготовку потратили всего неделю, можно было считать настоящим везением. Обвиняемую ввели в зал под внимательными взглядами и перешёптываниями присутствующих.

Облачённая в однотонное серое платье и мягкие туфли без каблуков, эалька проплыла через весь зал, устремив перед собой спокойный взгляд. Рыжие волосы казались особенно яркими на фоне едва прикрывающего их платка и причудливо отливали кровавым золотом в свете витража. Без вычурных украшений и причёски Тэльхи выглядела совсем юной. Конвоиры распахнули перед ней дверцу, и девушка покорно заняла своё место на огороженной решёткой скамье.

Аншьесс заметил на запястьях девушки тонкие полоски антимагических браслетов и тихо хмыкнул. В то, что эалька владела магией, он не верил. Во всяком случае, ей было далеко до уровня Айрин.

Также немного удивлял защитник. Вернее тот факт, что в его роли выступил протеже Дома Скирэсс, Ретор Врап. Этот нескладный худощавый мужчина-эаль был не слишком популярен в виду того, что сам не являлся Карающим, но обладал достаточным пылом, чтобы снискать сомнительную славу.

Последней в главный зал Часовни Правосудия вошла судья, Эрейя Скирэсс. Высокая темноволосая женщина с огненными бликами в глубине тёмных глаз как истинная представительница своего прославленного Дома обладала поистине королевским величием и грацией. Она степенно взошла на возвышение под мечом и раскрыла Малую Книгу Имён, где записывались все имена младшей знати, тех аристократов, чьи семьи не относились к правящим Домам. Где-то на этих страницах имелась скромная запись и о семье Аншьесса.

Торжественно поприветствовав собравшихся, Эрейя огласила полное имя обвиняемой и заслуги:

– Тэльхи Карн, единственная и законная дочь эаля Геллана Карн, уроженка Осколка Ирроу. Ранее приближенная ко двору императора и состоявшая на службе отдела тайн. Встаньте, лиа.

Эалька молча повиновалась, но дальнейшее слушала со смиренно опущенной головой.

– Вы обвиняетесь в подлоге и лжесвидетельстве по делу семьи Рисэль, а также в организации покушения на представителя закона, следователя по особым делам Валаэра Аншьесса, – голос Эрейи грозно звенел над притихшим залом. – Признаёте ли вы свою вину или собираетесь её отрицать?

– Признаю, – прозвучал негромкий голос Тэльхи и Ретор Врап подобрался, словно готовый к прыжку зверь.

Валаэр пропустил признание мимо ушей, потому что был готов его услышать. Гораздо больше занимали вскрывшиеся детали. Он давно был в курсе того, что эалька была приближена ко двору, но вот о работе в отделе тайн узнал только сейчас.

Сложно поверить в то, что Тэльхи Карн сама занималась шпионажем, но связным быть вполне могла. И это в какой-то мере могло объяснить её необычные знакомства и подход к делу.

Только по-настоящему взволновало следователя совершенно не личность подсудимой, а упоминание об Осколке Ирроу. В материалах дела семьи Рисэль уже проскальзывало это название: Итон Рисэль, отец Даны как раз работал там над каким-то крупным проектом. В подробности Аншьесс тогда не вдавался, но теперь понимал, что упустил нечто важное. И, видимо, напрасно не придал большого значения тому, что работа архитектора была направлена на улучшение жизни местных жителей.

– Итон Рисэль и Милрэт Рисэль были изменниками, – тем временем проговорила Карн, отвечая перед судьёй на вопросы своего адвоката. – Мне было поручено наблюдать за ними и по возможности познакомиться ближе. Позже стало достоверно известно, что они тесно сотрудничали с руководителями гражданского восстания и обучали запрещённому искусству своих детей.

– Насколько известно нам, Рисэль покинули Ирроу перед восстанием, – заметила Эрейя.

– Да. Их предупредили и далее они помогали бунтовщикам уже из Хоаннора. Об этом свидетельствуют отчёты о расходах семьи и заинтересованность Осколком Ирроу, – охотно пояснила эалька.

– Тогда вам должно быть известно, кто убил их на самом деле?

Аншьесс вовсе не ждал того, что сейчас будет сорван покров с тайны, за которой он гонялся так долго, однако ему было любопытно выслушать версию Тэльхи.

– Увы, – отозвалась та и хотела добавить что-то ещё, но её опередил адвокат.

– Тайный отдел предоставил нам подлинную запись, – сказал мужчина. – Позвольте продемонстрировать её, ваша честь.

Судья благосклонно кивнула и через некоторое время в зал внесли маленькую лакированную шкатулку. Поддев крючок длинным ногтем, женщина сняла крышку и обратила взгляд на Валаэра.

– Льен Аншьесс, приблизьтесь, пожалуйста.

Следователь остановился по молчаливому знаку судьи по левую руку от неё. Остальные присутствующие сосредоточили всё внимание на кристалле. В отличие от того, который попал в архивы управления, этот находился в гораздо лучшем состоянии.

«Жаль, что здесь нет Айрин», – подумал Валаэр, вглядываясь в развернувшееся над носителем живое изображение. Оно почти ничем не отличалось от того, что ему уже довелось видеть: та же сцена и действующие лица, за исключением нападавшей. Теперь она ничем не напоминала Дану Рисэль, да и может ли вообще сгусток энергии кого-нибудь напоминать?

– Что это? – осведомилась Эрейя Скирэсс у Карн.

– Неизвестно точно, но специалисты тайного отдела предполагают, что это один из адептов старинного Ордена убийц, – не слишком уверенно проговорила Тэльхи. – О них известно крайне мало кроме того, что туда принимают тех, кто обладает исключительными талантами.

– Думаю, эту байку слышал каждый из присутствующих, – с ироничной улыбкой промолвила Карающая. – Поэтому давайте выйдем из области теорий и послушаем, что у вас есть сказать по факту. С какой целью понадобилось воссоздавать образ Даны Рисэль, а затем обвинять её в убийстве родителей? И хочу уточнить: это была ваша собственная инициатива или задание тайного отдела?

Тэльхи Карн вдруг покраснела до кончиков ушей.

– Моя. Я хотела сделать что-то полезное для империи и вернуться ко двору, – пролепетала она. Далее она поведала душещипательную историю о том, как связалась со своим старинным другом, практикующим магию света, и уговорила его воссоздать образ Даны на другом носителе. Тэльхи рассчитывала на то, что это поможет выманить дочь Итона и тем самым доказать, что архитектор был не так прост и его дети владели запретными знаниями.

– У вас почти удалось получить признание посмертно, лиа, – бросил Валаэр, возвращаясь обратно на своё место. Однако следующим вызвали его, потребовав пересказать то, что он недавно отразил в отчёте.

Адвокат Тэльхи Карн расстарался, засыпая его вопросами так, словно от того, ошибётся Лаэр или нет, зависела свобода подзащитной.

– Льен Аншьесс, на ваш взгляд, Дана Рисэль действительно продемонстрировала запрещённое искусство? – спросил он, видимо, рассчитывая на утвердительный ответ.

– Я не уверен в этом, – спокойно выдал Валаэр, наслаждаясь производимым эффектом. От него определённо ожидали совершенно иного ответа.

Его оппонент даже сошёл со своего места и приблизился к следователю.

– То есть, вы увидели то, что не смогли бы объяснить? – подсказал адвокат, чем заслужил предупреждающий взгляд судьи.

– Не совсем. Прибыв в особняк Рисэль, я увидел подсудимую. Она была напугана и нуждалась в помощи…

– Но разве рядом с ней никого не было? – прервал его Врап.

– Отчего же, – хмыкнул Лаэр. – Вам следует научиться терпению, льен.

– Льены, – ледяным голосом произнесла Эрейя. – Проявите уважение к суду.

Рекомендация звучала, как обещание спустить с них шкуры, но Аншьесса это нисколько не проняло. Он знал, что в отличие от Врапа ему ничего не грозит. Как-никак, это протеже Дома Скирэсс должен получить хорошие рекомендации, а иначе ему придётся переквалифицироваться.

– С вашего позволения я продолжу, ваша честь, – Лаэр дождался согласия судьи и после короткой паузы проговорил: – Как я уже упоминал ранее, лиа Карн находилась в невменяемом состоянии. Мне пришлось доставить её в Речной дом, где целители констатировали нервный срыв. Они сказали, что подсудимая долгое время находилась в стрессовом состоянии и теперь ей необходима долгая реабилитация. В тот день я не видел лица девушки, которая её так напугала, а потому не могу с полной уверенностью утверждать, что это была Дана Рисэль.

– Она использовала запрещённую магию? – поинтересовалась судья.

– Да! – не выдержала Тэльхи. – Ты сам видел, что она со мной сделала!

Губы эальки дрожали, а по щекам текли слёзы.

– Выведите её и позовите целителя, – распорядилась Эрейя, после чего снова обратила свой взор на Валаэра. – Продолжайте, льен.

– Я не стал применять оружие, и незнакомка бежала, выпрыгнув из окна, – произнёс он. – Бросить подсудимую в таком состоянии я не мог и потому не бросился в погоню.

– Она пыталась на вас напасть?

– Нет, и признаков использования запрещённой магии я не заметил, – ответил Лаэр. – Разумеется, если лиа Карн не считает таковой удар по лицу.

Эрейя Скирэс устало вздохнула и, выпрямившись, бросила осуждающий взгляд на Аншьесса. Похоже, ей пришлось не по духу отношение следователя к эальке.

– Объявляю перерыв, – обронила она и удалилась.

Часовня Правосудия наполнилась гулом голосов и движением. Валаэр решил воспользоваться возможностью подышать свежим воздухом и направился к дверям, ведущим во внутренний двор.

В самом центре небольшой каменной площадки здесь располагался маленький действующий фонтан, а вокруг росли неприхотливые декоративные деревца, которые нисколько не страдали от того, что сюда почти не попадал прямой солнечный свет, и до сих пор не сбросили листву. Но особенно радовало глаз следователя то, что кроме него здесь больше никого не было.

Лаэр присел на гладкий бортик фонтана и прикрыл глаза. Ему стоило больших трудов сохранять спокойствие тогда, когда чувство долга требовало задавать нужные вопросы, чтобы докопаться до истины. Но он знал, что пути назад нет, уже в тот момент, когда решил переписать отчёты, в которых не стал упоминать о снохождениях и одной немаловажной улике. Носитель с образом Даны Рисэль следователь спрятал в надёжном месте, так и не решившись его уничтожить, как и использовать. Хотя на самом деле, ему уже давно не нужен образ, чтобы прийти в её сон.

– Дана, – прохладный лёгкий ветер легко сорвал это имя с губ, тронутых грустной улыбкой.