Текст книги "Сердце Плетения: Власть отражений (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Смысл всего, что я могла бы сказать ему сейчас, мог заключаться лишь в соображениях целесообразности. Мы нужны друг другу, а значит, придётся мириться с любыми качествами приятные они или нет. Контракт же в какой-то мере всё упрощал отсутствием выбора.

Но что я могла сказать о нём сейчас? Разве не складывается образ каждой личности из действий, одаривающих любые черты оттенками холода или тепла?

Йон Чевир – обладатель непомерного обаяния, которым пользуется без зазрения совести, а также тот, кто влюблён в своё дело. Внимательный к деталям и отзывчивый. Но всё это было лишь обычной констатацией факта. Я просто вдруг поняла, что этого крайне мало. Диф – не обычный напарник, он – единственный хранитель моей тайны и тот, кто принял мою сторону. Отношение, вот что важно.

– Ты мне нравишься, Йон, – заключила я, а подумав ещё немного, добавила: – Мне хочется тебе доверять, но это ведь…

– Вот давай на этом пока и остановимся, – неожиданно остановил меня сыщик, воспользовавшись запинкой. – Лучше вернёмся к вопросу о маррах.

– Они не вызывают у меня серьёзных опасений или неприязни. Скорее любопытство, – проговорила я, уже совсем сбитая с толку.

– И тебя не волнует то, что они – нежить? – поинтересовался Йон.

– Нет, – я покачала головой и улыбнулась промелькнувшим перед внутренним взором воспоминаниям. – С нежитью проще иметь дело. Как и с духами.

Теперь озадаченным выглядел Чевир. Похоже, на такой ответ он не рассчитывал.

***

Практически в любой магической школе наибольшей популярностью пользовались рассказы о жертвах неудачных экспериментов и просто о тех, чьи ошибки стоили жизни. Иногда эти истории носили назидательный характер, а иной раз служили поводом посмеяться вместе с друзьями.

В эшталльской школе подобные события тоже не обходили стороной, но почти никогда не превращали их в тему для веселья. Ярким примером тому, что неудача может постигнуть каждого, служил Стеклянный Сад, где застыли во времени фигуры тех учеников, кому просто не повезло – кто-то ошибся в расчётах, а кто-то потерял концентрацию. И не все из них были магами Отражений. Кого-то заточили в стекло наставники, для напоминания о том, что к учёбе нужно относиться предельно серьёзно.

Жестокая мера, но необходимая. Глядя на их изломанные тела и искажённые болезненными гримасами лица, я понимала, как сильно мне повезло. А ещё это придавало мне стимула не сдаваться.

Я слышала о том, что в Хоанноре ничего подобного не было. К ученикам относились исключительно бережно и едва ли не сдували с них пылинки. Их не допускали к серьёзным заклятиям, позволяя довольствоваться малым, достигая лишь дозволенных на Плетении ступеней мастерства. В итоге, маги в самом Сердце Плетения воспитывались, откровенно говоря, слабые и совершающие ошибки по своей глупости. Ведь многие подростки спят и видят себя великими.

Если бы только лазареты подобные тому, в котором нам с Йоном довелось побывать этим утром, находились на территории их школ…

Льен Ларем был заведующим отделением, куда доставляли юных учеников, пострадавших по собственной неопытности или по вине своих же товарищей. Здесь находились все те подростки, которым заново приходилось наращивать кожу, восстанавливать кости, а иногда и вовсе учиться дышать. Кого-то всё ещё пожирало заклятье, с которым он не смог справиться или одолевало проклятие, а кто-то едва не превратил себя в неведомое создание, достойное императорского зверинца и терпел кропотливый процесс возвращения в истинную форму.

Конечно, увидеть всех пациентов мне не довелось, но пока мы шли по широкому светлому коридору отделения, кое-какие экземпляры мне на глаза попались. Вдобавок к этому, Йон показал свою осведомлённость и тут.

Спустя некоторое время, я сделала вывод, что Стеклянный Сад это не такое уж страшное место и его существование оправдано целиком и полностью.

– А вот и марра, – шепнул мне блондин, привлекая к стене с широким прозрачным стеклом. – Здесь они всегда работают на виду.

За коридорным окном, располагалась небольшая палата на одного пациента. Его высокая кровать располагалась прямо по центру, но самого больного скрывала простыня и сконцентрированное вокруг его тела золотистое свечение. Сейчас над ним работали двое – молодой целитель и марра. Светловолосый мужчина в светло-зелёной форме и миниатюрная серокожая девушка в тёмно-сером костюме.

Целитель сосредоточенно занимался пациентом – его руки порхали над телом, совершая какие-то манипуляции вследствие которых свечение концентрировалось в определённых местах. Марра же просто стояла, прикрыв глаза и расслабленно разведя руки в стороны, из-за чего напоминала марионетку, небрежно оставленную кукловодом. Лицо девушки было не лишено привлекательности, но хранило отпечаток смертной тени. Присмотревшись внимательнее, я увидела, как от пациента полупрозрачными алыми нитями тянется к марре жизненная энергия.

И вдруг, я словно оказалась там, рядом с ними и это заставило меня отшатнуться.

– Айрин, – тихо позвал Йон, всё ещё мягко придерживая меня под руку.

Но я не могла отвести взгляда от марры. Прежде мне доводилось видеть этих созданий лишь издалека. Тогда я и предположить не могла, чего стоит им поддерживать существование. Раньше я думала, что они лишь питаются негативной энергией и за счёт этого живут, но всё обстояло совсем не так.

– Она живёт болью, – поражённо проговорила я. – Она испытывает всю эту боль вместо него…

– Чувства марры сильно отличаются от чувств живых существ, – попытался заверить меня напарник.

Я упрямо покачала головой и уверенно возразила:

– Нет. Она полностью перенимает ощущения.

– Откуда ты знаешь? – немного растерянно прошептал Чевир. – Ты ведь ненастоящий медиум.

– Блики, отражения… – покачнувшись, откликнулась я. – Они несут в себе информацию, а здесь много их.

Йон резко развернул меня, приобнимая за плечи.

– Зачем только ты считывала их?

– Хотела понять, – я прикрыла глаза, потому что от накативших ощущений действительно сделалось дурно. – Сейчас всё будет в порядке.

Пальцы непроизвольно вцепились в тёплую ткань его светлого пиджака. От дифа уютно пахло тавикой и жар, источаемый его телом, успокаивал. Я расслабилась и прижалась щекой к его груди. В голове шумело, но сквозь этот шум я отчётливо слышала, как бьётся встревоженное сердце напарника.

– Уважаемые, посторонним здесь находиться запрещено, – внезапно прозвучал строгий мужской голос за моей спиной.

Обернувшись я увидела того самого целителя и марру. Видимо, он и его ассистентка уже закончили работу над пациентом и собирались переходить в другую палату, когда застали нас. Девушка тенью стояла за его спиной, рассматривая нас безразличным взглядом.

– Прошу прощения, – проговорил Чевир, одарив обоих своей фирменной улыбкой. – Нам с женой необходимо встретиться с льеном Ларемом.

– Заведующего отделением в данное время нет на месте, но его заместитель как раз делает обход, – сообщил целитель. – Если вы подождёте, то можете обсудить с ним всё, что необходимо. Льен Эксьер не менее компетентный специалист.

– Что ж, мы подождём льена Эксьера, – не скрывая разочарования, вздохнул Йон. – Ты ведь не против, милая?

– Нисколько, – сдержанно откликнулась я.

– Позвольте, я вас провожу, – кивнул целитель и, не оборачиваясь, бросил марре: – Не уходи, Нэм. У нас ещё двое.

– Как скажете, льен, – голос марры оказался неожиданно звонким и чистым, что совершенно не вязалось с мрачным образом.

Целитель отвёл нас дальше по коридору, где располагалось несколько кабинетов. Недолго думая, он отворил дверь одного из них и предложил подождать, после чего удалился. Такое спокойствие оправдывалось лишь одним обстоятельством – стол и ящики для документов были тщательно защищены. Плетение содержало распространённую систему опознавания «свой-чужой». Очевидно, у персонала больницы имелись амулеты, служившие им ключами.

– Муж? – ехидно проронила я, едва мы остались одни.

– Но мы ведь неплохо смотримся вместе, – усмехнулся Йон, плавно поднимаясь со стула.

– Не знаю, – я пожала плечами. На мой взгляд, мы с ним были ярким примером двух противоположностей. Только, пожалуй, он и в самом деле был прав, представив нас так. Мы слишком подозрительно выглядим для того, чтобы праздно шататься по больнице.

– Поверь.

Я хмыкнула и тут же похолодела, стоило мне увидеть, с каким спокойствием диф обыскивает стол и шкафы. Но защита оставалась в своём статичном состоянии и я успокоилась. Правда, у меня возникло ощущение, что напарник посещает эту клинику не впервые.

– Любопытно, – пробормотал он, выудив из ящика стола какой-то журнал в тёмной потрёпанной обложке. – А практиканток тут и нет. Даже странно немного, но сейчас это дела не касается. Пойдём отсюда.

С этими словами Йон начал быстренько раскрывать окно. В то же время, в коридоре послышались чьи-то шаги.

– Второй этаж, – напомнила я, но диф уже выпрыгнул наружу.

Подскочив к подоконнику, я увидела Чевира на лужайке. Мужчина стоял как ни в чём не бывало и манил к себе.

– Я поймаю, – беззвучно произнёс он.

Не желая быть застигнутой на месте преступления, я быстро перемахнула через подоконник и спустя одно головокружительное мгновение оказалась в руках дифа. Тот покачнулся, но устоял.

– Всего второй этаж, – запоздало поправил он меня лучезарно улыбаясь.

О том, что всё-таки удалось узнать Йону и куда мы направляемся, я узнала только после того, как мы в спешке покинули территорию больницы.

– Нашему доктору действительно было что скрывать, – проговорил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – У него есть другой дом, о котором не знает жена. Как ты думаешь, в каких целях он его использует?

– Отдыхает от суеты, – предположила я первое, что пришло в голову. – Лиа Ларем ведь выдала только свои предположения, так?

– Верно. Но готов поспорить, что другая женщина тут тоже имеет место быть. История, увы, не нова.

Мне оставалось только пожать плечами и положиться на опыт дифа. Собственная роль в этом расследовании пока что казалась не слишком значительной. Всё что я делала, так это сопровождала Чевира, куда бы он ни направился.

До дома льена Ларема мы добрались быстро. Он жил немного ниже по реке на той же улице, где располагалась и больница. Небольшое кирпичное здание выглядело уныло и неряшливо, но помимо этого в самой его энергетике присутствовало нечто неприятное. Чувство, которое рождалось вблизи, вызывало желание поскорее пройти дальше и не останавливаться.

Присмотревшись, я обнаружила сеть переплетённых линий со скрытыми связями и печатями. Кто-то серьёзно постарался, чтобы обезопасить это жилище от нежелательных визитов.

– Просто так попасть в дом не удастся, – проговорила я, поймав выразительный взгляд напарника. – Но я могу попробовать.

– Подожди, Айрин, – диф выглядел обеспокоенным. Неужели он волнуется за меня?

– Я только посмотрю, – заверила я Чевира. – Он даже не заметит меня.

Чёткого согласия Йон не дал, но и возражать не стал. Я воспользовалась узеньким переулком, чтобы незаметно переместиться по отражениям в здание. Сил, концентрации и желания, благо, хватало. Плавное скольжение и я оказываюсь в маленькой уютной гостиной. Точнее она была бы уютной, если бы не удушающая тягостная атмосфера.

Сознание чётко зафиксировало мужчину средних лет, сидящего в большом кресле прямо посреди комнаты. Глаза закрыты, расслабленная поза и полная неподвижность. Черты лица выражают умиротворённость, словно он крепко спит и видит безмятежные сны.

Никого больше не заметив, я вышла через большое зеркало у стены. Подошва сапожек беззвучно соприкоснулась с полом, устланным мягким тёмным ковром.

Как только я оказалась в комнате целиком на меня снова накатило ощущение посетившее ещё на улице. Неприятные холодные касания, будто прикосновения мёртвых рук. Нежить и магия разрушения. Приторный тяжёлый аромат, обнимающий крепко и тесно. Весь дом пропитан им.

Приблизившись к мужчине, я увидела тонкие чёрные нити заклятия, опутывающие его словно кокон. Только для чего, если ему уже не требовалось это? Судя по всему, мы опоздали. Льен Ларем мёртв.

А я обещала только посмотреть…

Обернувшись я встретилась с глубоким тёмным взглядом марры, спускающейся по лестнице. Преодолевая ступеньку за ступенькой, она пристально меня изучала, будто решая, как поступить.

– Я вызвала стражей порядка, – прошелестела она, надсадным голосом.

– Мне нужен только доктор Ларем.

– Жаль, – девушка подошла к мертвецу и коснулась рукой его бледного лица, проводя кончиками пальцев по бескровным губам. – Я забрала его боль, но не сумела забрать болезнь. Но даже если так, я сделала бы это снова.

– Ларем был болен?

– Да. Неизлечимо. И марры Речного дома – единственные, кто об этом знал.

Девушка была спокойна, но в её голосе звучала обречённость. Что теперь будет с ней? Скорее всего, её казнят. Пусть вместо мучительной смерти она подарила доктору сладкий сон, но в суде подобные мотивы не считаются оправданием.

– Вы любили его? – спросила я.

Марра изогнула бледные губы в подобии улыбки.

– Вы… – повторила она. – Не нужно так ко мне. Я – всего лишь марра. Я не умею любить, – девушка взяла задумчивую паузу, а потом добавила: – Мне просто хотелось, чтобы он жил без страданий.

И вроде бы ничего не изменилось, но мне стало жаль марру. В её стремлении я видела почти детскую наивность, невинного в своих помыслах существа.

– Ты ещё можешь уйти и я не стану тебе мешать, – проговорила я, наблюдая за действиями девушки. Она аккуратно расплетала нити, освобождая дом и своего подопечного – больше в них не было необходимости.

– Я останусь, лиа, – марра гордо расправила спину, всем своим видом выражая готовность принять любую уготованную ей участь.

Девушка в чёрных одеждах, с бледно-серой кожей точно присыпанной пеплом, стала для меня не просто олицетворением глубокой скорби. Теперь я понимала, что большей несправедливости в этом мире мне ещё не встречалось. Вечная жертва, заведомо обречённая. Созданная для того, чтобы испытывать страдания и живущая болью.

***

В Хоанноре нередко случались преступления. Поскольку Сердце Плетения сочетало в себе такое многообразие различных культур, столкновений и конфликтов было не избежать. И это ещё без учёта того, что у каждого народа существовали свои образцы добродетели и злодеяния. Ну, а герои, как известно, у каждой стороны свои.

Органы власти долгое время бились над созданием таких законов, которые не ущемляли бы ничьих прав и при этом могли бы послужить основанием для вынесения адекватного приговора. И поэтому, до сих пор создавались многочисленные поправки – раздолье для адвокатов. Хотя случались прецеденты, когда постановить, является ли кто-то преступником или потерпевшим, было невероятно сложно.

Льен Аншьесс раньше считал себя почти везунчиком. Ведь за исключением дела семьи Рисэль, на его долю не выпадало ничего странного и неоднозначного.

Только сейчас он собственными глазами видел преступление, которое таковым назвать было сложно, хоть и наличествовала жертва и убийца. По сути, марра была виновата лишь в том, что действовала несанкционированно. За подобные проступки не приговаривают к смертной казни, но это не значит, что к девушке отнесутся снисходительно. И если её лишат возможности работать в больнице, она будет обречена на медленное угасание от недостатка энергии.

Проблемное дело и, откровенно говоря, странное даже для Хоаннора. Тут уж ничем не помогут случайные свидетели и чистосердечное признание.

Кстати говоря, таких свидетелей следователь тут точно не ожидал увидеть.

Чевир и его новая партнёрша – Айрин Грассия, сидели на диване в гостиной и что-то вполголоса обсуждали, время от времени бросая осторожные взгляды на марру. Их как будто не особо волновало соседство с трупом и снующие тут же эксперты. В своём мрачном одеянии, с накидкой небрежно наброшенной на плечи, новоявленная помощница частного детектива напоминала зловещее крылатое создание. Эти скупые движения и лёгкий наклон головы только усиливал неприятное впечатление. И, уже казалось несомненным то, что именно образ её становится предвестником всех неприятностей для льена следователя.

– Не рассчитывал увидеть вас так скоро, лиа Грассия, – проговорил Валаэр, приближаясь к напарникам.

Девушка подняла на него спокойный взгляд. Тёмные глаза её не стали теплее, но в них поселилась тень грусти, а ещё она больше не пыталась улыбаться.

– Говоря откровенно, мы тоже. Равно как и найти труп вместо мужа клиентки, – вмешался Чевир, моментально становясь эдаким барьером между следователем и подругой.

Аншьесса не особо удивило такое поведение. Более того, он как раз и рассчитывал позлить дифа, сыграв на его собственническом инстинкте.

6 глава

Слова напарника о том, что мы должны остаться и дать показания, меня не слишком смутили. После разговора с льеном следователем я была твёрдо уверена в том, что опасность позади. Меня не узнали. И если я ничем не выдам себя, всё пройдёт гладко.

Прибывшие на вызов стражи порядка не выглядели такими суровыми и проницательными как Аншьесс. Невысокий мужчина с выразительными светло-карими глазами, который представился следователем, определённо располагал к себе куда больше его мрачного коллеги. Тем не менее, он действовал весьма оперативно, бойко раздавая указания и строго контролируя процесс исследования.

Пока специалисты осматривали место преступления и собирали улики, мы с Йоном сидели в сторонке и ждали своей очереди.

– Тебе жаль её, Айрин? – участливо поинтересовался диф, поймав меня на брошенном в сторону марры взгляде.

– Я злюсь.

Жалость привела марру сюда, и сделала преступницей. Её жалость и безволие доктора. Он должен был понимать, на что идёт. Что его толкало на это – страх боли или нежелание выглядеть слабым? А быть может, преданность профессии? Нет, вряд ли он благородными порывами руководствовался. Иначе не стал бы обрекать подчинённую.

Наверняка, это происходило уже не в первый раз. Просто однажды всему наступает свой предел. Болезнь взяла своё, а сны оказались слишком манящими, сладкими. Как приторный смертный дурман, медленно въедающийся в кожу. Запах тлена.

Кто его осудит? Про него скажут, что льен Ларем был жертвенным и верным своему делу. Его поступок оправдают и закроют глаза на проявленное малодушие. Не обратят внимания на то, что он заставил страдать двух женщин – собственную жену и подчинённую. Одна считала его предателем и изводила себя ревностью, а другая прониклась состраданием, потому что умела делать это как никто иной. Жену ждут траурные одежды, а марру… никто не станет с ней церемониться. Никто не заметит этого смирения, покорности своей судьбе. В глазах на неё смотрящих она будет лишь нежитью.

И я злилась. Сохраняя внешнее спокойствие, я почти ненавидела этого мёртвого мужчину, уснувшего вечным сном.

Мёртвого.

Слово прозвучало в моей голове набатом, пробуждая от оцепенения и срывая покров эмоций переполнявших прежде. Доктор Ларем мёртв. Шэйсу мёртв.

Смотри, у истинных шэйсу даже могил нет…

Безумная надежда подпитываемая здравым скепсисом стремительно расправляла свои огненные крылья.

Я никогда не видела мёртвых шэйсу, но не видела и умирающих. В нашей семье почти не касались этой темы, презренной для величественных воплощённых духов в чьих венах наравне с кровью растекалась чистая сила. Но даже зан, и в воплощении остававшиеся полудухами, оставляли после себя свидетельства своего существования – хрупкие смертные оболочки.

Если кто-то сумел спастись. Кей…

– Чем он болел, ты уже знаешь? – спросил меня Йон, осторожно тронув меня за руку.

– Нет, – только и успела ответить я, когда в поле моего зрения попал тот, кого тут меньше всего ожидалось увидеть.

Валаэр Аншьесс собственной персоной возник, словно из-под земли, представ перед нами мрачным воплощением духа смерти. Нужно заметить, что дух этот выглядел неприлично довольным – тёмно-зелёные глаза сверкали неким предвкушением и азартом. Однако при одном взгляде на такое веселье, хотелось оказаться от него как можно дальше.

– Не рассчитывал увидеть вас так скоро, лиа Грассия, – произнёс он, и уголок тонких губ дёрнулся в сдержанной улыбке. Непонятно: то ли вежливость он так проявил, то ли заготовил новые колкости.

Мне хотелось ответить, что как раз его я надеялась не видеть как можно дольше, но роковым словам не суждено было прозвучать.

– Говоря откровенно, мы тоже. Равно как и найти труп вместо мужа клиентки, – сказал Йон, в единый миг становясь сжатой пружиной спускового механизма. Напарник был готов принять весь огонь на себя лишь бы не позволить следователю хоть как-нибудь меня задеть.

В груди стало тепло от прилива благодарности. Кроме самых родных за меня раньше никто так не заступался.

– Что ж, тогда вы не будете возражать, если мы немного ускоримся? – поинтересовался Валаэр, но в его невинном тоне мне слишком назойливо чудились искушающие нотки. А ещё я уловила момент, когда льен следователь спрятал блеснувшую точно блик на лезвии кинжала улыбку. Причина такого веселья была мне непонятна, но я сразу заподозрила какую-то гадость.

– Не будем, – отозвался Йон. – Нельзя же злоупотреблять вашим вниманием.

– Отлично. Значит, посетите вдову вместе с льеном Росселем, – заключил следователь и обернувшись, позвал: – Льен Россель!

Добродушный шатен откликнулся незамедлительно. Он как раз закончил говорить с одним из экспертов и распорядился, чтобы увели марру.

– Тайра будет недовольна, – пробормотал он под нос, бросая сокрушённый взгляд на труп.

– Королеве разделочной придётся смириться, – беззлобно хмыкнул Валаэр. – Совсем отморозилась на своём леднике… – оборвав реплику, он обратился к коллеге: – Льен Россель, сегодня я дарю вам уникальную возможность быстро и качественно дополнить материалы дела. Льен Чевир будет рад сотрудничеству и познакомит вас с вдовой доктора Ларема.

– Льен Чевир, я ваш должник, – обрадовался следователь, не желавший тратить впустую половину дня.

– Мелочи, – всё ещё не сводя напряжённого взгляда с Аншьесса, откликнулся диф. – Нам по пути, так почему бы и нет?

Радости Росселя не было предела. Шатен едва не подхватил моего напарника, чтобы утащить за собой, но вовремя опомнился и извинился. Йон первым поднялся со своего места и протянул руку мне. Только стоило мне подняться, как я была остановлена Аншьессом, который придержал меня за локоть.

Чувствуя крепкие пальцы, сомкнувшиеся на моей руке, я замерла, поднимая взгляд выше.

– А вы останетесь со мной, лиа Грассия.

Ловушка захлопнулась.

– Льен Аншьесс, – предупреждающим низким голосом, обратился к нему диф.

– Не беспокойтесь за свою напарницу. Она тоже внесёт свой вклад в расследование обстоятельств этого дела, а после я лично доставлю её в контору, – проговорил следователь. Он был совершенно непоколебим, и дифу пришлось отступить. Чевир бросил на меня тревожный взгляд, но я ответила ему коротким кивком.

«Всё будет в порядке», – мысленно сказала я. И хотя Йон и не мог меня слышать, он отправился вместе с льеном Росселем.

Едва Чевир скрылся за дверью, Валаэр разжал свою хватку, будто опомнившись, и отступил в сторону, пропуская меня.

– Поговорим в дороге, лиа Грассия, – пояснил он.

Пути к отступлению были отрезаны, и всё, что мне оставалось – только достоинства и уверенность в своих силах.

В тёмно-синем хеликтре, на котором прибыл льен следователь, было тепло. Сиденье, прогретое солнечными лучами через лобовое стекло приятно расслабляло и я только сейчас осознала, насколько сильно пропиталась смертным холодом того дома.

Пока льен Аншьесс отвлёкся на кого-то из своих коллег, я отогревалась, прикрывая глаза и поглаживая пальцами мягкую обивку. В салоне витал приятный и необычный в своём сочетании запах. Кажется, это был аромат растопленной древесной смолы и свежего снега. Но это не заставляло невольно ёжиться от несуществующего мороза, а даже напротив, навевало хорошие воспоминания. Похожий запах наполнял нашу гостиную зимой. За окнами могли бушевать любые метели, но очаг всегда ярко пылал, прогоняя прочь сырость и холод.

Такая реальность отодвигала на задний план все прежние переживания. Позволяла немного забыться, беря в сплошном потоке событий маленькую передышку.

– Лиа Грассия, – тихий голос и лёгкое прикосновение к плечу, с трудом пробились через солнечную паутину опутавшую сознание и надёжно связавшую мысли своими путами.

Я даже не сразу сообразила, где нахожусь.

«Неужели ты настолько уверена в своих силах, Айрин?» – мысленно усмехнулась я самой себе, открывая глаза.

– Прошу прощения, льен Аншьесс.

– Не стоит извиняться. Вас можно понять, – несколько пространно откликнулся Валаэр, активируя камни на панели и вытягивая рычаги. Хеликтр мерно загудел и тронулся с места.

Что именно имел в виду мужчина, предположить я затруднялась, но по-настоящему не раскаивалась в том, что задремала. Я убегала, меняла внешность, прыгала из отражения в отражение и толком не спала. Да, лично я своё состояние понимала прекрасно.

– Мне нужна ваша помощь, лиа, – вдруг произнёс следователь, продолжая внимательно следить за дорогой. – И это не касается дела с маррой. Обстоятельства дела мой коллега выяснит благодаря вашему напарнику и вдове погибшего.

– Тогда зачем я вам? – спросила я прямо.

– Мы направляемся в бывший дом семьи Рисэль, – сообщил он. – Вы нужны мне как медиум.

Мужчина как будто хотел что-то добавить, но так и не решился. И это, мягко говоря, неслабо удивляло. Когда Аншьесс изящно избавлялся от Чевира, его ничто не смущало.

– Помогу всем, чем смогу, – вежливо откликнулась я, всё ещё свыкаясь с мыслью о том, что сейчас не подозреваемая, а ценный специалист. Медиум. Пожалуй, только Йон мог оценить то, как я изворачиваюсь, выдавая себя за того, кем не являюсь.

Я перестала размышлять о том, как именно буду разыгрывать представление, когда хеликтр свернул на знакомую улицу. Требовалось настроиться – заранее подготовиться к тому, что снова увижу родной дом, в котором теперь обитала чужая женщина-эаль. Больше всего мне не хотелось видеть её. Если я встречусь с ней глазами, она может узнать меня – Дана Рисэль и Айрин Грассия имели только внешние различия. Внутренне я была той, кем стала за время обучения.

Вот только теперь появилось кое-что ещё. Кое-кто другой. Я – Айрин Грассия, партнёр частного сыщика Йона Чевира. Та девушка, которая в глазах следователя, получила работу не столько благодаря таланту, сколько из-за предпочтений дифа. Раздражающая Валаэра одним своим видом.

Итак, открытый взгляд, озарённый искренним желанием помочь и приветливая улыбка.

«У меня всё получится! Это совсем не трудно. Нужно просто брать пример с Йона…» – повторяла я себе.

– Ну и ну, даже такой короткий сон творит с вами чудеса, лиа Грассия, – заметил Аншьесс, которого угораздило в этот момент взглянуть на меня.

– Мне нужно было собраться с силами, – пояснила я с лучезарной улыбкой, испытывая на нём достоверность внутренних перемен.

Следователь удивлённо моргнул и едва не пропустил нужный поворот.

По дорожке ведущей к особняку мы шли настолько неспешно, что мне показалось, будто Валаэр совсем не хочет внутрь и оттягивает встречу с Карн до последнего. И в чём-то я его понимала.

– Льен Аншьесс! – радостно воскликнула эалька, выпархивая на порог прямо в лёгком домашнем платье. – Я ждала вас… – женщина взмахнула ресницами, и тут её взгляд упал на меня.

Я приветливо улыбалась, стараясь копировать поведение Чевира. И опять же, повторяя за напарником, шла со следователем как настоящая благородная лиа – рука об руку. Только это не помогло – взгляд рыжеволосой красотки угас, улыбка померкла. Мне казалось, что в следующий миг она поднимет крик, признав перед собой напавшую, но этого не происходило.

– Лиа Карн, я хочу представить нашего приглашённого специалиста. Айрин Грассия, медимум, – проговорил Аншьесс. Моей руки он не выпустил, хоть я и хотела убрать.

– Но зачем? – растерявшись, выдала женщина, позабыв о правилах приличия. Взгляд её сместился ниже и сделался совсем потерянным.

Как бы я ни готовилась, в этот момент довелось ощутить неловкость. Похоже, я стала символом чьей-то разбитой мечты. А Валаэр нагло втянул меня во всё это и теперь ещё успокаивающе касался кончиками пальцев тыльной стороны моей ладони.

– Лиа Грассия допросит вашего служебного духа. Это может помочь мне в расследовании, – сообщил мужчина. – Так вы нас пропустите?

– Конечно, – счастливой эалька не выглядела, но дорогу уступить ей пришлось.

Дом, пропахший чужими духами, ничуть не изменился со времени моего последнего визита. Но теперь я осознавала тот факт, что больше это не мой дом.

Есть ли мой дом теперь хоть где-то? Может быть, он остался среди ветвей там на дереве, а может, теперь он находится на Эшталле, где я провела большую часть своей недолгой жизни. В любом случае, я утратила дом в привычном понимании. И его суждено обрести заново. После того как я узнаю о том, что случилось с моей семьёй.

Служебного духа я увидела сразу же. Тень, имеющая смутные девичьи очертания, возникла в гостиной и, вежливо поклонившись, застыла в ожидании указаний.

– Как давно у вас этот дух? – поинтересовался вдруг Аншьесс.

– Вы же знаете, льен. Он достался мне вместе с домом, – устало отозвалась женщина очевидно вынужденная говорить об этом уже не в первый раз.

– Сможете узнать что-то из того, что случилось с семьёй Рисэль? – спросил у меня Валаэр.

Скрыть волнение удавалось с трудом.

– Я попытаюсь.

– Если не получится, не расстраивайтесь. У других медиумов тоже ничего не вышло, – с непривычным добродушием напутствовал меня следователь, принявший мою реакцию за обычную неуверенность. – Я бы был благодарен и тому, если бы вы смогли запечатлеть чёткое изображение Даны Рисэль.

С этими словами он вложил в мою руку продолговатый блестящий кристалл. Приняв его с бестрепетным спокойствием, я просто кивнула. Опасности для себя я в его просьбе не видела.

– Не будем ей мешать, – предупредительно глянув на Тэльхи, молвил Аншьесс.

Рыжеволосая женщина была только рада остаться со следователем наедине и тут же предложила ему выпить чашечку тавики. Однако далеко он отходить не стал – всего лишь позволил эальке скрыться на кухне, а сам застыл в проёме дверей.

Мне предстояло самое трудное – выглядеть настоящим медиумом под бдительным оком служителя закона. Одна ошибка и он догадается.

Остановившись в центре комнаты, я поманила к себе служебного духа. Что ж, пора было начинать представление.

***

Он наблюдал за ней со стороны, пользуясь удобным случаем. Прежде ему довелось видеть её настороженную, как будто в любой момент готовую отразить удар и ударить в ответ. В конторе Чевира напряжение сквозило в каждом её жесте. Она держалась замкнуто, но ровно до того момента, как они направились сюда, в поместье Рисэль. Девушка стремительно преобразилась в хеликтре, преисполнившись внутренней силы, и он откровенно не понимал, с чем это связано. Грассия решила сменить тактику, доказав, что не станет без поддержки напарника ещё более замкнутой. Но неужели она чувствовала в нём угрозу? Впрочем, после утреннего разговора с Чевиром это и не удивительно.