Текст книги "Сердце Плетения: Власть отражений (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Искренне сочувствуя диффе, я пыталась заткнуть навязчивый внутренний голос, нашёптывающий о том, что неприятности ждут всех, кто мне помогает. Нет, случай с пожаром связан скорее с деятельностью Рейш и теми, кому она давала приют, нежели именно со мной.

– Айрин! – выдохнул Йон, хватая меня за руку.

Резко развернувшись, я оказалась к нему носом к носу. Напарник даже не запыхался, но выглядел взъерошенным и глаза его ошалело блестели.

– Что-то случилось? – первым делом я подумала о том, что Рейш отколола нечто гораздо более неожиданное, чем обращение в зверя. Например, отправилась к руинам своей гостиницы прямо в таком виде. И вроде ничего страшного в этом нет, но одно то, что такой поступок привлечёт ненужное внимание, вызывает законные опасения.

– Ничего не случилось. Просто я хотел пойти с тобой, пока ещё не поздно, – решительно проговорил мужчина.

– Не поздно. Но как же Рейш? – спросила я вполголоса, потому как случайные прохожие стали на нас оборачиваться.

Я взяла дифа под локоть и дальше мы уже продолжили разговор на ходу.

– Ты серьёзно переживаешь за Аррейшу? – изумился Йон, словно ожидал какой-то другой реакции.

– Конечно. Она может и молчит, но… – я решила не говорить напарнику, что переживаниями всё не ограничивалось. Мне хотелось отблагодарить диффу за то, что она сделала тогда и подобрать ей что-то из одежды.

– Сильная женщина не станет всякий раз просить мужчину о помощи, – устало проговорил Чевир, явно цитируя чьи-то слова.

– В этом и заключается её главная проблема, – усмехнулась я и уже совсем другим тоном добавила: – Хорошо, что она прибежала к тебе.

– О, меня весьма радует тот факт, что женщины вспоминают обо мне, когда попадают в беду, – многозначительно произнёс Йон.

– Помимо Рейш был кто-то ещё? – я решила сделать вид, что не поняла намёка.

– Скажи ещё, что просто соскучилась по мне, – грустно отозвался сыщик, и я заметила, что мы почти дошли до конторы.

– А могла бы… Йон, прежде всего я маг и сама для многих являюсь источником неприятностей, – напомнила я, размышляя о том, как бы подготовить Чевира к тому, что придётся работать сообща с Тайрой и Валаэром. – Но в этот раз я пришла к тебе потому, что доверяю. Да и лишать тебя возможности поучаствовать в этом деле было бы неправильно.

– Заинтриговала, – со вздохом признался Йон, но по его виду было заметно, что больше всего он чувствует себя польщённым.

Обернувшись на пороге конторы, я улыбнулась и, наконец, призналась напарнику:

– Я знала, что ты меня не оставишь.

Рассказывать Чевиру о том, как Велорк пытался отравить Аншьесса и что происходило после, было нелегко. Йон почти не перебивал, но смотрел на меня таким взглядом, как будто я не оправдала его лучших надежд. К идее сотрудничества со следователем он относился настороженно, хоть особо этому и не удивился. То, как поступит с моей тайной Аншьесс, если всё узнает, судя по всему, волновало его больше, чем меня.

Беспокойство Йона было вполне понятным. А потому, договорившись с напарником об общей встрече сегодня вечером, я не стала посвящать его в то, что первую часть плана отправлюсь воплощать уже сейчас. Если не считать компанию в образе Валаэра, то ничего опасного в этом не было.

В северной части города находился большой, живописный парк со старинным амфитеатром. Прямо в нём располагалась группа необычных постаментов разной высоты, колонн и чаш фонтанов. Безыскусные и облицованные серым невзрачным камнем, они почти не представляли интереса, кроме своего неизвестного назначения. И, возможно, амфитеатр уже давно бы перестроили, если бы он не был одним из немногих сооружений, что остались нетронутыми после Ночи Раскола и сохранившими свою тайну до наших дней. Больше всего он напоминал место поклонения неким силам и оттого не пользовался популярностью среди местных жителей. Но как место для свидания, назначенного льеном Аншьессом, подходил как нельзя лучше.

Несмотря на то, что мы делали это напоказ, меня не покидало ощущение, как будто приходится делиться чем-то личным. И всё же, я была уверена в том, что убийца не следит за нами сейчас.

Поначалу Валаэр не решался со мной разговаривать и просто неторопливо шагал рядом. Он хорошо понимал, что моя работа требует определённой концентрации, и не хотел помешать. Придерживать меня под локоть – вот и всё, что следователь мог себе позволить.

– Здесь гораздо холоднее, чем во всём парке, – заметила я, когда мы спустились к единственному каменному бассейну, до краёв наполненному тёмной водой, по глади которой плавали опавшие листья и травинки. Каменные ёмкости поменьше были абсолютно пусты, и казалось, что воды в них никогда не было.

– Не обращал внимания, – честно признался мужчина. – Но, похоже, вы правы.

Если сам этот амфитеатр представляет собой глубокую чашу, омываемую подземными водами, это неудивительно. Странным кажется лишь то, что вода за долгие годы не успела разрушить сооружение и найти себе путь наружу. Только кое-что другое волновало меня сейчас гораздо сильнее.

– Чувствую, у вас накопилось много вопросов, льен, – не выдержала я, останавливаясь у самого края. Здесь воздух стал ещё холоднее, и наше дыхание клубилось лёгким паром.

– Не думаю, что будет уместно задавать их сейчас, – отозвался следователь, поглядев на водную гладь. – Меньше всего хочу, чтобы это походило на допрос.

«Но именно так и будет», – подумала я, печально улыбнувшись краешком губ.

– Думаете, это забавно? – тут же поинтересовался Валаэр, переводя взгляд на меня. Тёмно-зелёные глаза мерцали, отражая редкие водяные блики.

– Отчасти, – лукавить смысла не было: дразнить Аншьесса приятно лишь временами. Иногда мне хочется быть по-настоящему откровенной, и я жалею о том, что не могу себе этого позволить.

– Пообещайте мне кое-что, – неожиданно попросил мужчина.

– Если это в моих силах… – я остановилась, открыто глядя в его тёмно-зелёные глаза.

– В ваших, – не позволил договорить Валаэр, накрыв ладонью мои пальцы, сжатые на кристалле. – Не исчезайте, когда мы поймаем Велорка.

– Мне незачем исчезать, – не в силах скрыть лёгкое удивление, проговорила я. Поимка Велорка, как выяснение того, причастен ли коллега Валаэра к нападениям, виделась мне лишь промежуточным звеном в общей цепочке. И, разумеется, останавливаться на этом я не собиралась.

– А мне всё время кажется другое… – обмолвился Валаэр и замолчал, изучая моё лицо со странным выражением боли и нежности в глазах.

У меня замерло дыхание, когда правильнее всего было бы остановить время, чтобы успеть понять и прочувствовать. Ведь никакой носитель не сможет по-настоящему сохранить это мгновение.

– Я бы не хотела никуда исчезать, – призналась я, а потом не выдержала и, вцепившись в плащ следователя свободной рукой, уткнулась лбом в его грудь. Этот жест помог мне успокоиться и спрятать смущение.

Мужчина промолчал и только осторожно, чтобы не испортить причёску, погладил по волосам, провёл тёплой ладонью по спине, а затем обнял. И я почти сразу забыла о том, что здесь холодно, на вечер ещё запланирована встреча с Йоном и Тайрой, а завтра у нас всех выдастся весьма непростой день.

***

Йон старался не выказывать своего удивления, когда обнаружил, что к поимке Велорка была привлечена штатная некромантка из центрального управления. Атмосфера в связи с этим складывалась напряжённая, но всё-таки, благодаря хладнокровию каждого из участников грядущей операции, ярых возражений не последовало. Хотя бы потому, что с Аншьессом, который и определял роль каждого из присутствующих, было бесполезно спорить.

Единственное, что не слишком устраивало Чевира, это необходимость слежки за Росселем. Аншьессу понадобилось знать о своём коллеге всё, и нарушение служебной этики, похоже, его не слишком смущало. Кроме того, диф опасался, что в таком случае убийца улизнёт от них.

– Не доверяете, детектив? – прямо поинтересовался Валаэр.

– Дело не в доверии, а в самом Велорке. Он не от отчаяния предал Уортизэса и взял этот контракт, – проговорил Йон, легко выдерживая тяжёлый взгляд следователя. – Велорк слишком уверен в себе, а ещё он одиночка и гений. Если он и воспользуется столь любезно предоставленной возможностью вас убить, то на этот раз постарается довести дело до конца.

«Какое это поражение: второе или третье? Наверное, над ним теперь ржёт весь преступный мир Хоаннора», – мысленно добавил Чевир.

– Учту, – коротко отозвался Аншьесс, вызывая у Йона новый приступ раздражения, а у Айрин беспокойство. Но прежде чем девушка успела что-либо сказать, упрямый следователь отчеканил: – Лиа Грассия и лиа Асарн работают с кадаврами. Кстати, они готовы?

– Да, – Тайра хранила привычную невозмутимость. Хватало одного взгляда на неё, чтобы понять: некромантке не составило труда найти подходящие трупы и соответствующе обработать их перед поднятием.

Йон прекрасно понимал, что присутствие обеих девушек рядом с кадаврами не обязательно, но тут готов был поддержать следователя. Последнее, чего дифу хотелось, это чтобы его напарница гонялась за Велорком и его подручными, если тот тоже будет не один. Рядом с некроманткой ей действительно будет безопаснее.

Как сотрудница правоохранительных органов, лиа Асарн имела право на ношение оружия и использование магии для защиты себя и мирных граждан. Да и мало кто, находясь в здравом уме, нападал на некромантов.

– А вы уже поделились своими планами с коллегой? – поинтересовался у следователя Йон.

– Да, мы случайно пересеклись с ним у входа, – сообщил Аншьесс задумчиво. – Он спешил, но остановился, чтобы перекинуться со мной парой слов. Как обычно…

– Знаешь, я не удивлюсь, если завтра никакого Велорка не будет, – вдруг заговорила Тайра, и эта фраза была самой длинной, сказанной ею за весь вечер.

– По-прежнему думаешь, что он не имеет к этому отношения? – спросил Валаэр.

– Не знаю, – некромантка пожала плечами и вдруг посмотрела на Чевира. – Он болтун, но не похож на предателя.

– Я отправлюсь следить за ним уже сегодня, – пообещал Йон. Сыщик собирался выяснить всё как можно быстрее, чтобы завтра присоединиться к поимке Велорка, а заодно и присмотреть за Айрин, но Аншьессу об этом знать было не обязательно.

– Я пойду с тобой, – решительно произнесла напарница, но диф отрицательно мотнул головой.

– Побереги силы для завтрашнего дня. Я уверен, что тебе они пригодятся как никому другому, – произнёс он, одарив девушку тёплой улыбкой.

***

Не думаю, что Йон точно знал, о чём говорил, но его слова оказались для меня пророческими.

Всё было совсем не так, как в тот день, когда мы приходили в парк вместе с Валаэром. Ветер сегодня был более пронизывающим и злым: сильные порывы раскачивали деревья и обрывали с высоких крон листву, а небо казалось слишком низким. Я начинала опасаться, что фантомы будут выглядеть ярче, чем должны, и из-за этого недостоверно, но, увидев их в тандеме с кадаврами, успокоилась. Пусть это и не было полноценной иллюзией, но глядя на наше с Тайрой творение, я видела наши с Валаэром точнейшие копии.

Общество Тайры тоже нервировало лишь поначалу. Она недоверчиво относилась ко мне и могла проявить излишнюю подозрительность. Однако нас обеих нельзя было назвать магами-универсалами, и я понимала в некромантии точно так же, как мрачная эалька разбиралась в магии света и отражений.

Вдвоём с ней мы заняли самую высокую точку парка – небольшую смотровую площадку, откуда можно было не только рассматривать парк и город через подзорную трубу, но также контролировать целостность заклинаний и видеть наёмного убийцу.

Платформа под ногами слегка покачивалась от порывов ветра, и поскрипывала железная конструкция, но наблюдению и маскировке это не мешало. Присев у поручней, я спокойно перепроверила заклинания и увидела подъезжающий хеликтр, как две капли воды похожий на транспорт следователя. Вышедшую из него пару также легко было спутать со мной и Аншьессом.

– Впервые со времён выпуска мне приходится выгуливать мертвецов, – ворчливо призналась некромантка.

– А мне раньше казалось, что любой выпускник факультета некромантии только и ждёт момента, когда сможет провести свой жуткий парад по улицам родного города, – не удержалась я.

В ответ же получила лишь испепеляющий взгляд и долгое презрительное молчание.

Рядом со мной самообладание некромантки дало серьёзную трещину, и Тайра уже не скрывала недружелюбного отношения и раздражения по поводу того, что ей пришлось покинуть родную морозилку. Меня это не особо задевало: пока она не использовала свои силы мне во вред, я готова была мириться даже с открытой неприязнью.

Провожая взглядом кадавров, она точно видела не поднятых этим утром мертвецов, а тех, кого они изображали.

– Почему он так тянется к тебе? – негромко поинтересовалась Тайра.

Признаться честно, её вопрос меня удивил. Но я остановила себя, прежде чем позволила строить свои предположения.

– Может быть, спросишь у Аншьесса? – предложила я миролюбиво. Разве можно говорить за него?

К счастью, продолжать этот разговор необходимости уже не было. Мы одновременно заметили мужчину, уверенной походкой направляющегося в сторону амфитеатра. С высоты смотровой площадки даже через подзорную трубу сложно было рассмотреть его лицо, потому как его скрывали поля шляпы, но то, как он держал руку, настораживало.

– Он? – тихо спросила некромантка.

– Велорк выше, – спустя некоторое время проговорила я, напряжённо всматриваясь в подзорную трубу. – И не прихрамывает… это маг, шэйсу. Возможно, преподаватель или лаборант из Академии.

К недоверчивому взгляду Тайры я была готова, но уверенность в том, что это не убийца и даже не его подручный окончательно окрепла, едва мужчина попытался заговорить с кадаврами. Похоже, он пытался рассказать что-то об амфитеатре.

– Он всё испортит, – простонала некромантка.

– Или пострадает сам, – добавила я и, взглянув в сторону припаркованного хеликтра, едва не выругалась в голос. Пока мы наблюдали за разговорчивым шэйсу, Велорк решил подойти с другой стороны…

Убийца по-прежнему сохранял осторожность и вероятно намеренно подстроил так, чтобы возможные наблюдатели отвлеклись. Сам же в это время снова сменил облик и установил что-то с водительской стороны хеликтра. В том, что транспорт превратится в смертельную ловушку, я не сомневалась.

– Не подходи к хеликтру, – предупредила я Тайру, вскакивая с места и хватаясь за поручень. На принятие правильного решения не требовалось много времени.

– Постой, ты… – начала она.

– Я не могу позволить ему снова уйти, – бросила я, мгновенно переключая всё своё внимание на цель и концентрируясь.

«И не позволю даже ценой собственного разоблачения», – решила я и исчезла среди отражений прямо на глазах у Тайры. Незримой тенью скользя среди тусклых бликов следом за убийцей, я уже не думала о некромантке и о том, чем обернётся для меня этот поступок.

Миниатюра на затронутую в этой главе тему о связи:

Звонок поздним вечером в квартирку над магазинчиком Нинеры.

– Добрый вечер, лиа. Я вас не отвлекаю?

– Нет, льен. Я уже ложусь спать.

– Точно? Тогда спокойной ночи?

– Спокойной ночи, льен Аншьесс.

«И зачем, спрашивается, он звонил?»

Ночь. В то время, когда страж снов прекрасно справлялся со своей задачей, кое-кто другой не мог заснуть. И в квартирке снова раздался звонок.

– Лиа Грассия, у вас всё в порядке?

– Судя по всему, я должна спросить об этом у вас. Что-то случилось, льен Аншьесс?

– Нет. Извините за беспокойство. Спите.

Спустя некоторое время…

– Айрин, почему вы не спите?

– Я спала, но вы мне звоните… Лаэр.

– Виноват…

– …

– Айрин?

– …

– Ответьте, что с вами?

– …

– Я выезжаю!

А в следующий раз Айрин проснулась уже из-за того, что кто-то ломился в двери.

18 глава

Убийца казался абсолютно спокойным. Он удалялся прочь твёрдо уверенный в своей победе, ни разу не оглянувшись назад и не ускоряя размеренного шага. Наглость кора раздражала, и я с трудом сдерживала желание напасть на него при первом же удобном случае: стоит Велорку оказаться в пустом переулке или зайти в квартиру, как он сам превратится в жертву. Чувствует ли он это?

Аншьесс говорил о том, что материалов дел, ранее заводимых на бывшего подручного Уортизэса, хватит, чтобы посадить наёмника пожизненно. Только на мой взгляд это не гарантия того, что всё тут же завершится и вдруг всплывёт имя главного нанимателя. Велорку указали цель и хорошо заплатили. Настолько хорошо, что он предал Уортизэса.

Нет, на допросе, где давно не применяются пытки, Велорк ничего не скажет. А вот у меня больше шансов его разговорить. С тем условием, если удастся опередить Аншьесса…

Чтобы принять такое решение, мне не потребовалось много времени. На то, что следователь отнесётся к моему поступку с пониманием, тоже рассчитывать не приходилось. Немного утешала лишь мысль о том, что я делаю это не только для себя, но и для него тоже. Нам обоим просто везло, а шальная удача изменчива и подводит в самый неожиданный момент.

Терпеливо наблюдая за наёмным убийцей через отражения, я помнила ещё и о том, что где-то поблизости должен быть Валаэр. Но пока следователь либо слишком хорошо скрывал своё присутствие, либо его отвлекло появление того незнакомца в парке. Узнать об этом точно я смогу немного позже, а до поры придётся сохранять предельную бдительность. Главное, чтобы хватило сил.

Велорк свернул к большому перекрёстку, соединяющему деловой и рабочий районы города, и одним взмахом руки остановил проезжающего мимо извозчика. Чёрный хеликтр с бледно-зелёной эмблемой на борту хищно сверкнул дверцей и устремился по направлению к вокзалу, прихватив с собой спешащего прочь кора.

Пространство вздрогнуло от последовавшего вслед за этим взрыва. Страшное оружие – порождение техники и магии было приведено в действие, и никто не сумел этому помешать. Даже находясь на таком отдалении от парка, я ощутила колебания силы. Ещё немного, и я могла потерять концентрацию, но удержалась в отражениях.

«Это всего лишь кадавры», – напомнил мне внутренний голос, придавая уверенности двигаться дальше.

Наверняка Чевир уже узнал, причастен ли Россель к покушениям на Аншьесса, но этого крайне мало. Я готова биться об заклад, что, если мы не остановим Велорка сейчас, другого такого шанса у нас не будет.

Остановись!

Бесплотный голос настиг меня уже у самого вокзала, но я проигнорировала его, посчитав обычным эхом. Подобных в отражениях много, что является одной из причин сохранять концентрацию и сосредотачиваться на одном объекте.

Айрин, остановись!

Мимо меня проскользнула тень, и её бесплотные руки, больше напоминавшие щупальца, потянулись навстречу. Избежав этих объятий, я скользнула в огромное помещение вокзала, где в этот час было ещё не так много народа. Однако назойливая тень молчаливо последовала за мной, будто намереваясь перехватить.

Понять, кому она принадлежит, я не могла. Для этого как минимум нужно было переключить внимание с Велорка.

Позволив себе совершить маленькое отступление от намеченного плана, я направила волю на ближайшее перекрестье граней, что крепкими тенётами перехватывало солнечные блики и краски. Раскрывшись будто диковинный цветок, оно заключило в свои объятия и тень неизвестного преследователя, которая лишь беспомощно взмахнула напоследок руками. Мне даже почудился чей-то отчаянный крик, но зова за этим не последовало. Кем бы он ни был, ему придётся потратить какое-то время на то, чтобы выбраться из ловушки и возобновить погоню.

Впрочем, перемещаться по отражениям и дальше я не собиралась. И без того на слежку за Велорком было потрачено слишком много сил. Теперь мне требовалась небольшая передышка и иное пространство для последующих действий.

Я вышла из отражений, когда увидела, что наёмный убийца свернул в коридор, ведущий к камерам хранения. Другого выхода оттуда не имелось, а потому я могла спокойно затаиться в зале и наблюдать.

Голова немного кружилась от лёгкой слабости, давно уже ставшей привычной. Но особого упадка сил я не чувствовала и была уверена в том, что смогу справиться с Велорком, когда встречусь с ним лицом к лицу.

«Тут важнее всего не медлить», – рассудила я, терпеливо дожидаясь появления мужчины.

Только вместо щеголеватого брюнета из того же коридора вскоре выскользнула знакомая уже девушка в строгом сером платье, застёгнутом под горло, с большим саквояжем, который она крепко сжимала в руках, вместе с билетом. Не глядя ни на кого, она устремилась в сторону перрона, ловко обгоняя других пассажиров и огибая рабочих вокзала.

Но прямо на моих глазах девушка неожиданно сбилась с шага и запнулась на ровном месте, вмиг растеряв всю лёгкость и уверенность. На её пути у вагонов толпились стражи порядка и сомнений в том, кого именно они ждали, не оставалось.

Я с досадой закусила губу, крепко сжимая в руках трость, на которую пришлось опереться, переводя дыхание. Становилось ясно, почему меня хотели задержать и не позволить преследовать Велорка. Не изменяя своей бесцеремонной манере, Аншьесс каким-то образом узнал о намерениях убийцы и опередил его, а вместе с ним и меня.

«Поэтому он и не преследовал Велорка», – подумала я, испытывая дикую смесь злости и уважения. Но винить следователя за то, что он так подстраховался, было нельзя. В конце концов, это разумно и справедливо.

Паровоз с шипением и свистом тронулся с места. Массивный корпус окутывали густые клубы пара, но вскоре их развеял ветер, и, набрав скорость, блестящий состав устремился прочь из Хоаннора. У него на пути лежали многочисленные станции и первый переход к торговому Осколку Коарр, где так просто найти любую редкость и затеряться среди вольных торговцев и искателей приключений.

Этого и желал Велорк, завершивший свою карьеру лучшего наёмного убийцы ещё более громким провалом. Словно позабыл о том, что порой сталь в крепкой руке вернее любых заклятий.

Пока многие взоры были обращены к девушке, бросившей свой саквояж и стремящейся убежать прочь с вокзала, я снова скользнула через отражения. К счастью, никаких теней на моём пути больше не встречалось. Я сама стала тенью, следующей по пятам за наёмником, шансов убежать у которого не было.

Но вот гибкая фигура в сером платье проскочила мимо группы изгиров и перемахнула через высокую решётку забора. Пробежав вдоль речного канала, она рванула на узкий арочный мост и остановилась на середине, поскольку на другой стороне тоже появились стражи порядка, отсекая путь. Прыжок в холодные речные воды значил смерть, поскольку течение здесь было слишком быстрым, а дальше канал уходил под камень.

Однако отвагой Велорка можно было восхищаться: недолго думая, он перемахнул через металлические ограждения и на мгновение замер. Коротко взглянув в небо, наёмник презрительно усмехнулся и разжал руки.

Амулеты Велорка отразили заклятия, с помощью которых штатные маги пытались его удержать и спасти. Преследователи увидели ушедшее глубоко под воду тело и засуетились ещё сильнее, но дальнейших их действий я уже не видела, бросившись к тонущему.

Ещё никогда прежде я не совершала подобного безрассудства, рискуя гораздо сильнее, чем спасая раненного Аншьесса. И короткий всплеск силы, который почувствовали окружающие маги, не был моей главной проблемой (как раз его спишут на сработавшие у наёмника амулеты).

Останавливать время я не умела, но в какое-то мгновение мне показалось, что бурные речные воды замерли, позволив мне схватить Велорка за плечи и рвануть на себя. Окунувшись в ледяную стихию, я только чудом не растерялась, переместив нас как можно дальше от этого места.

Мы растянулись на полу какого-то дома, и я мимолётно отметила, что теперь у меня немного удачнее выходит ориентироваться. Впрочем, вернувшиеся с работы хозяева всё равно не обрадуются неизвестно откуда взявшимся лужам. Хоть я и вытащила наёмника почти сразу же, он успел хорошенько намокнуть и нахлебаться воды.

Откатившись в сторону, я поднялась на ноги и настороженно замерла, позволяя Велорку прийти в себя. В этом облике он имел обманчиво беззащитный и жалкий вид, поэтому забыть о том, кем является эта промокшая до нитки особа, было довольно легко.

Не спуская с наёмника глаз, я скрыла нас от внимания служебного духа, а заодно убедилась в том, что поблизости больше нет ни единой живой души.

– Какая неожиданность, – хрипло произнесла девица, взглянув на меня исподлобья. – Или… честь?

– Как тебе угодно, – не желая разводить церемонии, пожала плечами я. Гонка за наёмником и последовавшая за этим телепортация порядком вымотали меня, но показывать этого я не собиралась. – Изволь принять свой настоящий облик.

– Многие полагают, что это и есть мой настоящий облик, – последовала усмешка, но черты лица поплыли, и вскоре передо мной сидел уже молодой мужчина. Его одежда тоже изменилась, превратившись в костюм, но была такой же мокрой. Однако в этом образе Велорку ещё меньше хотелось сочувствовать. – Ты наблюдательна, Айрин. А может, мне лучше называть тебя Даной?

– Я смотрю, пробежки сделали тебя разговорчивым, Велорк, – проговорила я, не испытывая при этом особого удивления. – Можешь звать меня как угодно, если ответишь на несколько вопросов.

Наёмник не спешил отвечать. Вместо этого он медленно поднялся на ноги и, отступив на шаг назад, вытащил из кармана амулет в виде светлой металлической пластинки, мерцающей алыми камнями. Бытовая магия, позволяющая одежде оставаться сухой даже в очень сырую погоду, но для купаний в реке она явно не была предназначена и быстро разрядилась.

– Не зарядишь? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Велорк.

– С таким же успехом ты можешь зарядить его сам, – отозвалась я, одарив его мрачным взглядом.

«Мог бы порадоваться тому, что жив… пока что», – подумала я. Лёгкая манера общения и попытки шутить не могли заставить меня забыть о том, кто он на самом деле и что пытался сделать со мной и Аншьессом.

– Увы, – кор вздохнул, разведя руками, и стащил с себя пиджак. В чужом доме было уютно и тепло, а потому Велорк решил не пренебрегать единственным возможным способом немного обсохнуть. – Был бы я магом, жизнь моя была бы чуточку проще.

– С какой стороны посмотреть, – возразила я, вспомнив эшталльскую школу. Не все маги там выживали и сохраняли безупречное здоровье вплоть до самого выпуска, далеко не все. И я никогда не сомневалась, что существовали и те, кто сожалел о своей одарённости.

– А с какой ни посмотри. Хоаннор принадлежит магам, и именно магия ставит любого на ступеньку выше всех прочих, – теперь в голосе Велорка прозвучали нотки горечи. – И даже сейчас все мои навыки не помогли бы мне одержать победу над тобой.

– Если бы я хотела твоей смерти, то не стала бы вытаскивать сюда, – напомнила я. – Мне нужно только поговорить.

– А что потом? Сдашь людям следователя? – поинтересовался Велорк с таким видом, будто в случае положительного ответа мог уйти не оглядываясь.

Его самоуверенность начинала бесить, но пока не настолько сильно, чтобы я потеряла самообладание и бдительность.

– Нет. Я собираюсь предложить тебе другой компромисс, – говорить об этом именно сейчас мне не хотелось.

Где-то в глубине души я чувствовала себя предательницей по отношению к Йону и Валаэру, но поступить иначе не могла.

Велорк изгой и теперь смерть поджидает его на каждом шагу – от рук ли неведомого нанимателя, Уортизэса или стражей порядка. Зная об этом, он собирался бежать, отчего не побоялся прыгнуть в речной канал.

«Хотя не так уж много мне известно об изменчивых корах, – подумала я, взглянув на наёмника с нескрываемым интересом. – Быть может, в ином облике у него ещё и жабры отрастают?»

– Хочется конкретики, – вздохнул кор, покосившись на меня с наигранной настороженностью. Ни дать ни взять заносчивый актёр, а не наёмный убийца…

– Рассказываешь мне правду, и я помогаю тебе дальше оставаться пропавшим в пучинах Иннош, – спокойно проговорила я, не позволяя себе обмануться.

Собеседник согласно кивнул, но зачем-то решил уточнить:

– В противном случае?..

– Похоже, ты обо мне кое-что знаешь, так что можешь предположить сам, – задумчиво промолвила я. Угрожать по-настоящему я никогда не любила и поэтому не умела.

– О том, кто ты на самом деле, несложно было догадаться, – серые глаза кора хитро блеснули. – В ту ночь, когда был ранен следователь, я наблюдал за тобой и многое понял.

– Значит, эти покушения действительно спланировал ты…

Велорк вдруг широко улыбнулся и произнёс:

– Ты не поверишь, но меня подставили.

***

Аншьесс неотрывно глядел на сумрачные воды Иннош, беснующиеся меж узких стен канала и, облокотившись о кованые перила, бессильно сжимал пальцы в кулак. Холодный осенний ветер трепал прядь его волос, но погружённый в тяжёлые размышления следователь не обращал на это никакого внимания.

Были подняты лучшие штатные водники, но все они считали важным напомнить о том, что здесь к основным течениям примешивается поток тёмной подземной реки. Последняя весьма своенравна и любит преподносить сюрпризы, не внимая голосам заклинателей воды. Они считали, что если тёмная сестра Иннош желает что-то показать, обязательно так и сделает, а захочет спрятать – не найдёшь. Предполагалось даже, что где-то существует целое подводное кладбище, где под илом покоятся останки тех, кто пропал без вести.

Добавятся ли к ним останки наёмного убийцы, оставалось только гадать, но Валаэру не верилось в то, что Велорк мог погибнуть так глупо. Пусть он совершил столько промахов, но чтобы утонуть в реке?..

– Льен Аншьесс, – осторожно позвала его худощавая русоволосая девица с бледно-голубыми глазами. – Река молчит.

Он ожидал этих слов, после того, как в последний раз попросил поискать следы наёмного убийцы, но ничего иного ему не оставалось. Просить Тайру воззвать к погибшему он не мог – сотрудница и без того вымоталась. К тому же, Валаэр помнил о том, что работать с утонувшими некромантам всегда сложнее, чем с теми, кто погиб на суше.

– Остаточный след? – спросил следователь. Он надеялся на то, что маги сумеют вычислить Велорка, если тот в последний миг воспользовался магией.

– Ничего, – откликнулась водница и осмелилась добавить: – Похоже, преступник действительно утонул.

– Благодарю за работу. Вы свободны, – сдержанным тоном произнёс Валаэр, снова обращая взор на реку. Тёмные волны стремительно проносились мимо, игриво изгибаясь, словно в насмешку.

Решив немного опередить всех, Аншьесс попал впросак. И самое скверное заключалось в том, что это не было наибольшей неприятностью. Появление Велорка, конечно, подтверждало версию о том, что Россель каким-то образом причастен к покушениям. Но в отличие от исчезновения Айрин, а вместе с ней и её проклятого дифа, Валаэр мало-мальски к такому повороту готовился.