Текст книги "Убежище в горах (ЛП)"
Автор книги: Никки Джеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Глава 7
Аспен
Регулярные прогулки по лесу на землях Хаксли, вероятно, не лучший из моих планов. Еще при знакомстве он показался мне очень странным, но тогда я списывал все на его недуг. Но это явно было что-то другое. Необъяснимый ход его мыслей и сумасшедший взгляд очень тревожили меня. Он совсем не доверял мне. Несколько попыток сблизиться, которые мы предпринимали, заканчивались самым странным образом. Очевидно, что Хаксли считал, что у меня имеется какой-то скрытый мотив.
Но главная причина, почему я должен был прекратить вторгаться на его земли, заключалась не в том, что Хаксли вел себя как псих, а в том, что притяжение между нами стало настоль сильным, что я боялся, что не смогу этого скрывать. Наблюдая за Хаксли, бредущим по тропе с волосами, собранными в слабый хвост так, что несколько прядей падали на крепкие плечи, облаченные в черно-синюю фланелевую рубашку, в тяжелых ботинках, покрытых грязью… Я ловил себя на том, что его вид порождает во мне противоречивые чувства. Грубоватый брутал, возможно, был слегка за рамками моих предпочтений, но что-то необъяснимо тянуло меня к нему, и я не мог это контролировать.
В момент, когда он попятился к дереву, и мы оказались лицом друг к другу, мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержаться и не слиться с ним в поцелуе. Меня было не просто сбить с толку, но Хаксли имел какую-то невероятную власть надо мной.
Спустя сорок минут, я вернулся к своей команде туда, где оставил их ранее.
– У тебя реально душа путешественника, постоянно что-то исследуешь. Я честно не привык к таким командирам, которые не стоят у меня за спиной, – произнес Зейн, а Тигр и Крис усмехнулись в ответ.
– Ты настолько несамостоятелен, что нуждаешься в постоянном моем присутствии?
Я скрестил руки на груди, ожидая ответа от своей команды.
– Это чушь. Мы надежные. У тебя никогда не было лучшей команды, – фыркнул Тигр, махнув рукой.
– Этого я пока не могу утверждать. Вам еще предстоит проявить себя.
– О, я бы с удовольствием проявил себя, если бы ты позволил мне, красавчик, – воскликнул Крис, поиграв бровями, но я проигнорировал его.
Вместо этого я перевел взгляд на Зейна.
– Помнишь хижину? – спросил я его. Он утвердительно кивнул. – Там есть тропа к ручью. К северу от тропы есть клетка с кроликами. Вы точно не пропустите ее. Дальше на север – медвежий помет и свежие отметины от когтей. Я хочу, чтобы завтра вы установили там ловушки для сбора образцов. Сходи на разведку и посмотри, о чем я говорю.
Зейн сразу зашевелился и пристально посмотрел на Тифф, которая стояла в стороне с Поузи, слушая меня внимательно. Эти двое схватили свое снаряжение и без лишних вопросов отправились на разведку.
– Эй, – крикнул я им вслед, – держитесь подальше от хижины и не докучайте хозяину. Просто сделайте свою работу и уходите. Поняли?
– Да, командир! – ответили они хором.
***
В пять тридцать утра только проснулись птицы. Они и моя команда. Все собрались на кухне и болтали, попивая кофе, пока Поузи возилась у плиты, готовя омлет.
Звуки голосов практически всегда были слышны в этой комнате, поэтому они не мешали моему чтению. Я пытался немного отвлечься от исследований, чтобы уделить внимание своей диссертации, поэтому я прихватил из дома некоторые материалы по ней. Но времени катастрофически не хватало, чтобы заняться ими.
На кухонном столе зазвонил телефон и прервал болтовню. Я поднял глаза и увидел, как Тигр метнулся к телефону.
– Моя мама прекрасно понимает, что выловить меня можно только на рассвете.
Он извинился, и поскольку дверь хижины была открыта, он вышел, чтобы ответить.
– Ты будешь есть, Аспен? – спросила Поузи, доставая тарелки из шкафа.
– Если мне достанется, то конечно.
Она разложила омлет по тарелкам, а Крис достал тосты и намазал каждый из них маслом.
В тот момент, когда мы расхватали еду и сели завтракать, Тигр вернулся. Он вытер лицо рукой и бросил телефон обратно на стол.
– Херовая ситуация, ребята.
– Что стряслось? – поинтересовался Зейн, положив свою руку на плечо Тигра.
– Звонила моя мама. Я попросил ее периодически проверять мой почтовый ящик в мое отсутствие, и походу меня вызывают в суд присяжных. Вот так подфартило, мать его!
По всей кухне раздался стон сочувствия.
– Ну, это не значит, что ты однозначно станешь присяжным, – заверил я его, запихивая омлет в рот, – это стандартная процедура, и я уверен, что найдется способ избежать этого.
– Но это значит, что я должен вернуться домой. Девять чертовых часов в пути, с*ка!
– Когда ты должен к ним явиться?
– Третьего июля.
Тигр плюхнулся за стол и без особого энтузиазма ткнул вилкой в омлет. Я прекрасно его понимал. Быть вызванным в суд присяжных – это не самая приятная новость, но таковы реалии взрослой жизни. Чаще всего человек заканчивал все дела в один день. Если, конечно, он не был мной.
– Расслабься. У тебя еще достаточно времени. До этого еще целый месяц. И я уверен, что ты быстро разберешься со всем и вернешься сюда, чтобы снова раздражать нас.
Это заставило меня немного улыбнуться.
– Эй, красавчик, а ты ведь был присяжным? – такое обращение ко мне Криса просто убивало меня.
Я оторвал кусочек от тоста и съел его, глядя на мою команду, которая обратила свое внимание в мою сторону, благодаря Крису.
– Да, был. А как ты догадался? Это же было много лет назад.
– Я знаю о тебе всё, Аспен Тейлор. Сбор информации о тебе стал целью всей моей жизни, – соблазнительно облизнувшись, прошептал Крис, прежде чем громко рассмеяться. – Шучу, Зейн сказал мне об этом!
Зейн тоже засмеялся и постучал себя пальцем по виску.
– Здесь скрыты безграничные знания, босс. К тому же студенты много болтают. Это было какое-то дело об убийстве, связанное с парой геев? Твоя ориентация для нас не секрет, Аспен, мы все в курсе, что ты гей. Вот почему тебя тогда выбрали, не так ли? Им же выгодно набрать хороший круг присяжных? Им хотелось видеть сочувствующих гомосексуалистов и в этом есть смысл...
Зейн продолжал, но пока он говорил, в моих венах стыла кровь. Образы пятилетней давности мелькали у меня перед глазами один за другим. Они чередовались все быстрее, и я вцепился руками в стол, чтобы не рухнуть со стула. Все фотографии с места убийства, которые нам пришлось увидеть, оружие, обвиняемый, жертва. Точнее, две жертвы.
«Вот, что это было! Свадебная фотография. Счастливая пара».
Кусок еды теперь не лез мне в рот, и последний из них попал не в то горло так, что я чуть не задохнулся. Приступ кашля, который последовал за этим, поставил меня на колени перед стулом. Тифф стучала меня по спине, помогая откашляться, а вся команда окружила меня, смутившись происходящим.
– Черт, Аспен, с тобой все в порядке?
В этот момент Зейн встал передо мной на колени и взял меня за плечо. Приступ кашля прошел, и кусок провалился, но переваренная мной информация заставила мою голову кружиться.
«Хаксли. Мужчина на фотографии. Это был он. Это были они».
– Приятель, ты точно в порядке? – Тигр присоединился к Зейну, и парни внимательно изучали меня.
– Все хорошо, – я откашлялся и окинул взглядом окружающих, – я...
Что мне было нужно сейчас? Ясность. Конкретные ответы.
– Мне нужен ноутбук.
Повисла неловкая пауза, пока Тигр и Зейн обменивались непонимающими взглядами, прежде чем Поузи сорвалась с места и принесла мне его, положив на колени.
Я жестом попросил их отойти. Такая их близость пробуждала во мне приступы клаустрофобии, и мне требовалось личное пространство. Я открыл «Гугл Хром» и стал ждать, пока идет бесконечная загрузка, а потом получил сообщение о том, что связь оборвана.
– Черт, – пробормотал я.
Я попытался снова. Результат был таким же.
Интернет завис. Я пытался держать себя в руках, но мое терпение было на исходе.
– Я должен поехать в Эшленд-парк. А вы ребята... решите что-нибудь с этим дерьмом. Я скоро вернусь.
Я вручил ноутбук в руки Тифф и встал, оперевшись на стол. Никто мне ничего не ответил, поэтому я просто схватил куртку и ключи и ушел.
Население Эшленд-парка было довольно скудным – около двенадцати тысяч человек. У них была более развитая инфраструктура по сравнению с Литтл Диром, что делало их самым ближайшим городком с определенными благами цивилизации. На окраине города располагались больница, колледж, начальная и средняя школы, а также библиотека, продуктовый супермаркет, ряд магазинчиков и кафешек.
Я остановил машину на парковке библиотеки и заглушил мотор. Нервная дрожь, которая обрушилась на меня, когда я осознал, кто такой Хаксли, отступила, но ладони все еще оставались потными, и я вытер их об джинсы.
Библиотека представляла собой старое двухэтажное здание на окраине. Она очень нуждалась в наружном ремонте, но, к счастью, внутри была довольна современна. С дополнительными вышками, установленными за последние годы, им удалось значительно улучшить качество предоставления интернет-услуг.
Я вошел внутрь здания и отправился в отделение, где находились компьютеры для общего пользования. Несмотря на то, что в зале практически никого не было, я все равно устроился за компьютером в углу, чтобы уединиться.
Я снял куртку и устроился у компьютера, затем открыл поисковую систему и глубоко вздохнул. Мои пальцы отказывались печатать, потому что очередной приступ паники охватил меня.
У меня очень плохая память на имена. А дело об убийстве было закрыто пять лет назад. И имена жертвы, и человека, который был осужден по этому делу, вылетели из моей головы. Единственное имя, которое мне было известно, – это Хаксли. И насколько я помнил, он не присутствовал на заседаниях суда, потому что пустился в бега.
Я напечатал запрос «Убийство гея, Крикстоун-Вэлли, март 2012» и нажал на «поиск».
Страница обновилась, и на экране появились результаты поиска.
Это было то, что нужно.
На несколько секунд я снова почувствовал себя в зале суда. Равнодушное лицо Дерека Россена уставилось на меня с экрана. Такое же абсолютно безэмоциональное выражение лица я наблюдал в течение всего месяца заседаний. В его светло-зеленых глазах не промелькнуло ни капли раскаяния, даже после того, как судья вынес ему приговор.
Это было довольно легкое судебное разбирательство. Неопровержимые доказательства и наличие свидетелей позволяли закрыть его практически сразу.
Я прокрутил ленту вниз и нашел то, что искал. Та же самая фотография, что я видел в хижине Хаксли, была опубликована среди остальных. На каждой из них была изображена счастливая пара. Было и несколько одиночных фотографий жертвы, Натаниэля Бейли.
Он был очень красивым парнем, и у меня сердце обливалось кровью от осознания того, что он был убит. Я будто вернулся в тот месяц, когда рассматривалось дело. Это было тяжелым испытанием. Трагичность всей этой ситуации преобладала на каждом заседании, и все это ощущали на себе.
Я кликнул на статью пятилетней давности, в которой говорилось о неизвестном местонахождении тридцатитрехлетнего Хаксли Демпси. В течение секунды на мониторе появилась статья, датированная ноябрем того года, в котором шло разбирательство, то есть она была написана после закрытия дела. Ее заголовок гласил: «Семья обеспокоена исчезновением Хаксли Демпси».
Я пробежался глазами по статье, пропуская ту информацию, которую уже знал об этом деле, и остановился, когда дошел до информации о Хаксли. Я смутно припоминал, что он страдал каким-то психическим расстройством, но никогда не предавал особого внимания этому факту. Это играло свою роль во время разбирательств, но потом я об этом забыл.
Параноидальное расстройство психики.
В статье пояснялось, что пропавший парень находится в сильном эмоциональном потрясении, полагая, что он виноват в гибели своего супруга. Власти запрашивали любую информацию о его местонахождении и просили обращаться в местные отделения полиции. Сообщалось, что парень, скорее всего, будет оказывать сопротивление, а если он почувствует угрозу, то станет враждебным и агрессивным.
Задумавшись, я вспоминал наши немногочисленные встречи с ним, и все это начинало обретать смысл. Его поведение, странные вопросы и необоснованные обвинения.
Я свернул окно со статьей и открыл новое с поисковиком. Я ввел туда запрос о параноидальных расстройствах личности. Во время суда был вызван медицинский работник, который объяснял нам причины исчезновения Хаксли. Он рассказывал и об основных проявлениях данного расстройства, но из моей памяти, как всегда, все стерлось.
Поиск выдал результаты, и я щелкнул на первую ссылку и принялся читать.
Неверная интерпретация высказываний и восприятие их в негативном русле.
Отношение к любым действиям посторонних людей, как к угрозе.
Постоянное чувство недоверия.
Излишняя подозрительность.
Изоляция от общества.
Отшельничество.
Враждебность.
Список казался бесконечным.
Хаксли все еще числится пропавшим без вести. Хотя прошло уже пять лет. «Зачем судьба вывела меня к порогу его дома в Литтл Дире? Хотя эта хижина была не его».
Использование заброшенного жилья в качестве убежища имело смысл. Но знает ли Хаксли о том, что вскоре у этой хижины появится владелец? «И где он берет деньги, чтобы обеспечивать себя все это время?»
Я вернулся к статье об его исчезновении и освежил в памяти информацию о дне, когда он сбежал. Согласно тому, что мне стало известно, он опустошил свой банковский счет. Конкретная сумма не разглашалась, но было ясно, что ее вполне достаточно, чтобы обосноваться на новом месте и обеспечивать себя в течение последующих нескольких лет.
Про себя я подумал, что Хаксли поступил еще умнее, найдя заброшенную хижину у черта на куличиках, хорошо сэкономив на этом. Да и потому, что я видел, расходы у него были сведены к минимуму.
Я распечатал все статьи, которые смог найти касательно Хаксли и его расстройства, и покинул библиотеку. Сидя в своем джипе, я прокручивал в голове всю информацию, которую смог сегодня узнать. «Что теперь делать дальше? Стоит ли сообщать информацию властям?»
Внутри меня все сжалось, когда я представил, что это сделает с человеком в лесу. Мое вторжение в его пространство уже доставило ему массу хлопот. Когда я представлял картину, как офицер полиции тащит его после стольких лет домой, мне стало тошно.
Притяжение, которое у меня было к Хаксли, не давало мне мыслить здраво, и я прекрасно осознавал это. Прежде чем думать дальше об этой ситуации, я достал телефон и решил связаться с Джеффом, узнать, как дела дома. Он ответил спустя три гудка.
– Здорово, повелитель Гризли! Как ты там, приятель?
Я не стал особо церемониться. Джефф был моим лучшим другом, и я сразу перешел к делу.
– Мне нужна твоя помощь. Желательно, как можно быстрее. Мне нужно получить информацию.
– Дай мне пару секунд, – на другом конце послышалось шарканье и отчетливый звук, закрывающейся двери, – можешь продолжать.
Я сосредоточился, перебирая кипу бумаг у себя на коленях.
– Пять лет назад я был присяжным в суде по делу об убийстве. Дело было довольно простым и длилось недолго. Убитый был женат, но его муж таинственно исчез. У тебя есть, чем записать?
В трубке снова что-то зашуршало.
– Да.
– Ок, тогда записывай. Натаниэль Бейли и Хаксли Дэмпси. Натаниэль был убит, а Хаксли пропал без вести после того, как это произошло.
– Вот дерьмо! Он что убил своего парня?
– Не думаю. У него есть проблемы в плане психики, и эксперты считают, что потрясение от гибели его супруга побудило его на этот шаг или что-то вроде этого. В любом случае, я бы хотел, чтобы ты помог отыскать мне родственников Хаксли. И если получится, то передал мне их контакты.
Я продолжал перебирать бумаги, пока не наткнулся на распечатку фотографии молодого Хаксли с короткой стрижкой и без бороды. Я посмотрел ему прямо в глаза, которые не были тогда еще такими дикими, в них еще была нежность и трепет.
– Аспен, а что случилось? Ты обнаружил этого парня?
Сложив распечатки на сидение рядом со мной, я задумался над своим ответом. Я, конечно же, доверял Джеффу, но не был уверен, что он поддержит меня в том, что я пока не хочу связываться по поводу Хаксли с властями. В конце концов, я решил говорить правду.
– Я встретил человека, который, как мне кажется, страдает тем же расстройством, что и Хаксли. Поэтому, я надеюсь, что его родственники смогут помочь мне разобраться в этой ситуации.
– Вот как, – дыхание Джеффа заполняло паузу в нашем разговоре. Я подозревал, что он уже понял всю ситуацию, но не стал задавать мне лишних вопросов. – Я попробую что-то придумать. Дай мне пару дней.
После того, как мы повесили трубки, я долго сидел в задумчивости, прежде чем завести джип и отправиться обратно в Литтл Дир. Таинственность, окружающая Хаксли Демпси, стала более понятной. Информация о его расстройстве объясняла многие неловкие моменты при наших с ним встречах.
Вопрос заключался в том, что мне теперь делать со всем этим. Все думают, что он пропал без вести. Я понимал, что ему нужна помощь и что я должен сообщить о нем властям. Но что-то внутри меня кричало о том, что это может навредить Хаксли.
Если бы мне удалось связаться с его семьей, и я бы получил больше информации, то я бы знал, как поступить наверняка. Возможно они сами дали бы мне какие-то указания, когда узнали бы, что я знаю о его местонахождении. Мне требовалось время, чтобы принять решение по поводу дальнейших действий.
Глава 8
Хаксли
Мне нужно было покинуть это место. Сейчас самое время. Прошло уже пять лет, и я слишком засиделся здесь, поэтому Аспен и его команда отыскали меня. Учитывая все то, что они могли сделать для того, чтобы как-то получить мою ДНК и фальсифицировать улики, я должен был уходить немедленно. Если я не сбегу в ближайшее время, то в одно прекрасное утро я очнусь связанным и с кляпом во рту. Она арестуют меня и любыми способами выставят все так, будто это я убил Натаниэля.
Но у меня была одна проблема.
Когда я бежал на север, я использовал наш с Натаниэлем автомобиль. Дважды опустошив топливо до нуля, я наткнулся на маленький городок Литтл Дир, скрытый среди гор. Я изучал его окрестности около недели и наткнулся на хижину. Она была пуста, было заметно, что в ней никто не жил некоторое время.
Я постепенно расспросил местных жителей о ней и узнал, что она принадлежит одному пожилому мужчине, которого уже долгое время никто не видел. Поняв, что с владельцем мне не договориться, я решил арендовать этот домик через местного главу, продав свой автомобиль перекупщику за наличные.
Если мне сейчас сбегать отсюда, то я не уверен, справлюсь ли с этим. Мои возможности на данный момент очень ограничены, я тяну только жизнь в этой глубинке. У меня нет средств к существованию где-нибудь в другом месте.
Я размышлял о своем затруднительном положении в течение нескольких дней. Мое здоровье наконец-то было в порядке, и на пятый день после встречи с Аспеном у крольчатника я принял решение провести свое маленькое расследование. Если бы я понял, как именно они работают, возможно, мне бы удалось перехитрить их. Я должен быть на шаг впереди них, чтобы сохранять за собой преимущество. Возможно, я бы смог инсценировать свой побег, чтобы они убрались подальше отсюда.
Ближе к обеду, после того как я собрал немного земляники для овсяной каши, я готовился к походу туда, где по словам Аспена находился их лагерь. Так как я был неплохо знаком с местностью, то я решил проследовать через лес и спуститься по скалистым уступам, сохраняя бдительность и помня о большом количестве хищников вокруг.
Спустя час, проведенный в пути, меня начали одолевать сомнения. Ведь Аспен мог и врать, он мог рассчитывать на то, что рано или поздно я решу заглянуть к ним. Там могут быть ловушки или камеры наблюдения.
Я остановился и увидел, что впереди меня лес сгущается. Аспен обвел меня вокруг пальца. Как я мог не понять этого раньше.
Осмотревшись по сторонам, я решил выбрать более широкую тропу для дальнейшего движения. Если бы я лучше обдумал свои действия, то возможно бы не сделал столь рискованного шага.
Прошло еще около полутора часов, когда я вышел на место, с которого увидел очертания некой резиденции. Я замер, включив всю свою бдительность. Я не слышал ничего необычного вокруг, только звуки типичные для леса. С наступлением весеннего потепления в воздухе появились новые запахи. Запахи природы, которая просыпалась от зимней спячки.
Метрах в десяти от дома до меня донеслись голоса. Их было несколько. Точно больше, чем один.
Я спрятался за широким стволом сосны, прижавшись к ней спиной, и прислушался.
– ... он в пределах досягаемости. Трасса недалеко.
– Отлично. Вот наш план действий, – это был голос Аспена. – Зейн, ты следуешь со мной. Остальные держитесь поодаль. И отключите радио. Нам не нужно, чтобы мы спугнули объект и он сбежал. Если будет необходимость, я позвоню. Всем все понятно?
Мое лицо горело. У меня начались приступы тошноты, и закружилась голова. Мои ноги отказывались держать меня, поэтому я вцепился в кору дерева, чтобы не упасть. Они каким-то образом отследили меня. Я был в западне. Зажмурившись, чтобы не нагнетать мысли в голове, я сделал то, что казалось единственно правильным.
Я побежал.
Бросившись в лес в том направлении, откуда я пришел, я судорожно пытался удержаться на ногах. Они преследуют меня, я чувствовал это. Они отслеживали все мои передвижения все это время. Мой пульс зашкаливал, и кровь приливала к голове, поэтому, когда меня окликнули, я не сразу понял это.
Мысли в моей голове были беспорядочны. Меня буквально загоняли, как зверя. Мне было не убежать. Не скрыться. Но я не должен позволить им поймать меня. Осознание безысходности вызвало у меня рвоту. Несмотря на суматоху, я изо всех сил пытался собраться, чтобы не погрязнуть в пучине паники и не потерять сознание.
Позади меня слышался командный голос Аспена, что совсем сбило меня с толку, и я уже не мог побороть страх.
– Хаксли, остановись!
Я бежал от него в таком темпе, который я бы не смог долго держать. Я прекрасно понимал это. Несмотря на то, что я был в хорошей физической форме, Аспен нисколько не уступал мне и не отступал. Я был готов к тому, что в любое мгновение за моей спиной раздастся выстрел, и пуля или острое жало дротика с транквилизатором вонзятся в мое тело.
Мое сердце выпрыгивало из груди каждый раз, когда подошвы моих ботинок касались сырой земли под ногами. Жжение в груди усиливалось. Меня буквально разрывало. Тело ломило от боли. В моей голове пронеслась еще одна мысль.
Аспен загонял меня в заранее заготовленную ловушку.
Внезапно осознав это, я резко затормозил, и в это мгновение Аспен нагнал меня. Я даже не успел ничего подумать, когда он дернул меня за плечо, развернул к себе лицом и прижал к дереву. Мы оба тяжело дышали после такого марафона, а его практически дикие голубые глаза отражались в моих.
Мои легкие горели, когда я пытался сообразить, что мне делать или говорить сейчас. Я был готов бороться за свою свободу, если этого потребует ситуация. Реакция Аспена была молниеносной, когда я попытался вырваться. Он снова поймал меня. Его рука метнулась к моему лицу, ухватив за подбородок, сильнее прижимая меня к дереву.
– Хаксли, успокойся. Отдышись. Дай мне поговорить с тобой.
Я боролся, дрыгал ногами, пытался оттолкнуть его, двигаясь напролом в попытках вырваться. Но, в конце концов, Аспен снова обвел меня, и я оказался прижатым щекой к стволу дерева, а обе мои руки были сведены за спиной.
«Вот и все. Игра окончена».
Его лицо было над моим ухом, и когда он говорил, то его горячее дыхание обжигало мою шею и щекотало мочку уха.
– Все в порядке. Я не буду причинять тебе боль. Успокойся, и я отпущу тебя.
Он лгал спокойным голосом, абсолютно не выдавая себя. Пока я боролся с его железной хваткой, он продолжал говорить. Но сейчас он говорил еще мягче, почти перейдя на шепот.
– Я хочу, чтобы ты наконец-то услышал меня, Хаксли. Меня зовут Аспен Тейлор. Я – биолог дикой природы, сотрудничающий с университетом Калгари в рамках масштабного исследовательского проекта по сохранению популяции медведей гризли. Те ребята, которых ты видел со мной, это моя команда, которые помогают мне собирать информацию о местах обитания медведей. Мы здесь не для того, чтобы доставать тебя и причинить тебе боль. Ты можешь это понять?
Я прекрасно все понимал. Теперь я был уверен, что прав по поводу их тактики. Они хотят получить мое расположение, чтобы сделать меня уязвимым.
– Отпусти меня! – прорычал я.
– И ты снова побежишь?
Я снова дернулся в надежде освободиться.
– Хаксли.
От того, с какой интонацией он произнес мое имя, по моему телу побежали мурашки. Это было очень тепло и умиротворяюще. Этот был тот голос, которым можно было смирить даже дикое животное. Но я не поведусь на это.
– Хаксли, успокойся. Услышь меня. Тебе совсем ничего не угрожает. Моя команда не преследует тебя.
Чем больше я сопротивлялся, тем сильнее он прижимался ко мне. Тепло его тела просачивалось сквозь мою одежду и обволакивало меня.
– Я прекрасно слышу тебя. Вы постоянно ведете слежку за мной. Ваша цель – подставить меня. Вам нужны образцы моей крови.
Я толкнул его, пытаясь сбросить с себя, но он был слишком крепок и силен.
– Хаксли, в прошлом году мы чипировали молодого медведя гризли. На ее шеи наше устройство слежения. Сейчас она где-то поблизости. Она та, кого мы ищем. Ее зовут Нэлл. Если хочешь, я могу тебе показать, чтобы доказать, что я не обманываю тебя.
– Нет! Это ложь! Это все легенда, чтобы обвести меня!
Хватка Аспена стала еще сильнее, моя щека настолько уперлась в ствол дерева, что шапка съехала набекрень на моей голове.
– Хаксли, – губы Аспена были совсем близко, его влажное дыхание скользило по мочке моего уха, – не все стремятся заполучить тебя. Я твой друг. Клянусь.
Я замер.
Эти слова эхом отдались в моей голове. Я носил их с собой всю свою жизнь, но произнесены они были другим голосом.
Его хватка ослабла, и он отпустил меня. Но я не побежал, как планировал, и даже не оборачивался. Даже в тот момент, когда Аспен отступил от меня, забрав с собой свое тепло, я не шелохнулся и продолжал обнимать дерево.
– Хочешь посмотреть, чем мы занимаемся у нас в хижине?
Я отрицательно замотал головой и поправил на себе шапку. Я медленно повернулся к нему лицом, вжавшись спиной в дерево. Он изучал меня взглядом, а я чувствовал себя перед ним голым и беззащитным. Его глаза будто пробили мою броню и заглянули в самую душу.
– А что если я принесу тебе часть наших исследований? У меня есть журнальные статьи, которые я написал за пять лет исследований, распечатки собранных нами данных, фотографии Нэлл и ее матери. Я могу принести их в твою хижину и...
Я замотал головой еще сильнее. Приглашение в мое жилище было именно тем, чего он добивался. Он пытался ввести меня в заблуждение, затуманить мое сознание своими рассказами. Завоевать мое доверие, чтобы я потерял бдительность, тогда он сможет получить то, что ему нужно. Я не могу допустить такого.
Аспен сделал шаг мне навстречу, и я глубоко вздохнул, вцепившись в дерево за своей спиной. Он мягко положил свою руку на мое плечо, а его голубые глаза пристально смотрели мне в лицо.
– Ты можешь мне доверять,Хаксли. Мне нет необходимости тебя обманывать.
«Не все хотят заполучить тебя».
Я искренне желал, чтобы эти слова были правдой и смогли бы успокоить мой разум, как это случалось ранее. Запах Аспена туманил мое сознание. Я посмотрел на его руку и облизнул свои губы, пытаясь придумать, что ответить. Его присутствие притупляло мой страх. Тепло его тела поглощало всего меня и мешало мыслить здраво.
Мои сомнения все больше сбивали меня с толку. Если Аспен был хоть чуточку честен, то он должен дать мне уйти сейчас.
– Оставь меня в покое, – прохрипел я. – Я не делал ничего плохого.
Он подошел еще на шаг ближе.
– Я прекрасно это знаю.
Его рука двинулась вверх по моей руке, задержавшись на моем твердом бицепсе. Его пальцы коснулись волосков на моем подбородке, и я вздрогнул.
Его лицо было настолько близко, что я терял рассудок. Я отвел свой взгляд с его лица на его грудь. Когда он снова заговорил, он приподнял мою голову за подбородок, чтобы видеть мои глаза.
– Ты в безопасности. Мы здесь не для того, чтобы поймать тебя и причинить боль. Я готов повторять это сотни раз, пока ты не поверишь мне. Сейчас я должен вернуться к своей команде, потому что я должен найти Нэлл и не хочу упускать этой возможности. Я гарантирую тебе, что ты можешь спокойно возвращаться домой, где за тобой никто не будет следить.
Не зная, что ответить, я просто стойко выдерживал напор его глаз. Его прикосновение ко мне заставляло мою кожу пылать, а его пристальный взгляд все еще исследовал мое лицо. Когда он опустил свою руку и отошел, в его глазах скрывалось нечто большее. Его кадык дрогнул, и он просто кивнул мне, прежде чем развернулся и пошел в обратную сторону.
В этот момент я хотел просто провалиться сквозь землю.
Тепло и запах Аспена еще оставались на моей куртке, несмотря на то, что он был уже далеко. Я ощущал запах костра, который тот носил с собой повсюду. Причина, по которой я чувствую сильное притяжение к нему, очень волновала меня, но прежде чем я позволил себе задуматься об этом, я отцепился от дерева и побежал через лес к дому.
***
Аспен был верен своему слову и не объявлялся около моей хижины уже несколько недель. Моя повседневная жизнь постепенно вернулась в привычное русло.
Теплым июньским днем, я понял, что поход в город мне просто необходим. У меня совсем не осталось продовольствия, и тем более я любил периодически пользоваться услугами прачечной недалеко от заправки, чтобы сохранять свою одежду в свежести.
Также я должен был оформить крупный заказ у продавца из другого города, потому что запасы топлива для генератора у меня тоже были на исходе, так как я очень много читал при свете ламп последнее время.
Я взял несколько пустых сумок, которые понадобятся мне под покупки, и перекинул еще одну со своей одеждой через плечо. Опасение перед походом в город у меня было постоянным, но сегодня оно было каким-то особенным.
Каждый раз покидая хижину, я вспоминал об Аспене. Я всегда представлял себе, как его команда пробирается в хижину в мое отсутствие и устанавливает жучки и камеры в тех местах, где я не смогу их обнаружить. Каждый раз возвращаясь домой, я тратил часы на обследование территории, чтобы отогнать от себя эти мысли. Страх постоянно жил во мне.
То, что Аспен не давал о себе знать, начинало меня настораживать. Я ощущал, что надвигается что-то очень плохое, что что-то произойдет в ближайшем будущем.
В городе я прямиком отправился в прачечную и загрузил свои вещи в машинку, пока они стирались, я отправился в магазин, чтобы совершить несколько покупок. Я опустил голову и не поднимал своих глаз, обходя малочисленных посетителей. Сейчас на мне не было шапки, и волосы были завязаны в хвост, от этого я чувствовал себя слишком уязвимым. Слишком открытым для глаз, которые с интересом рассматривали меня.
