Текст книги "Дело о физруке-привидении"

Автор книги: Ника Ракитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Еще через полчаса мы вошли в деревню. Белокирпичные стены в сплошной темноте вокруг казались прямо-таки сияющими. Ни огонька, ни звука. Ни шороха, ни собачьего лая. Почему, мы со Степаном поняли совсем не сразу. Подошли к крайнему дому спросить воды – окон нет. Крыши нет. Забор наклонен внутрь двора; калитки тоже нет.

Зона отселения!

Наверное, зона с небольшой радиацией – нет колючей проволоки, нет охраны, только табличка на дороге, которую мы в темноте не приметили. Местные прекрасно знают, что сюда ходить запрещено. Не местные видят табличку, и не лезут. Небольшое пятнышко, первый звоночек от большой зоны там, внизу, на юге.

Отчаяние внезапно пропитало нас до костей. Нас двое в этом мокром брошенном поселении, и скорее всего, ни человека в округе давно уже не найти. Только сейчас мы поняли, насколько мы привыкли находиться среди людей. Мы оба считали себя отшельниками, одиночками. Нам хорошо показали, что такое истинное одиночество в сравнении с нашим поведением там, в городе. Каких-то десять лет назад эту калитку кто-то открывал, эти окна кто-то мыл, кто-то спал в этой вот комнате, которую сейчас насквозь продувает апрель месяц.

Мы вздрогнули не только внешне. Именно ситуация, которая потрясла нас в той деревне без названия (Другим почерком "Потом узнал – как и речка – Беседь"), навела меня на мысль вообще начать писать дневник. Нам не захотелось входить в разрушенные дома. Позже мы разглядели, что рамы, и дверные коробки, и другие деревянные части домов были намеренно испорчены: перепилены, перерублены в нескольких местах. Мы догадались: чтобы нельзя было вынуть и продать. Здесь наверняка все радиоактивное, хотя, если бы было сильно активное, обнесли бы проволокой. Утешив себя этим соображением, мы двинулись вперед. В лесу нам казалось безопаснее – наверняка в подполы домов на зиму прятались змеи. Могла заночевать в доме и бродячая собака, которая в обращении ничуть не ласковей волка, но, в отличие от последнего, не боится ни человечьего запаха, ни флажков, ни даже огня. Мог там найтись и зверь посерьезнее, вроде дикой свиньи.

Ужаса мы не испытывали, да и других чувств у нас почти не было. Только ошеломление. Мысли исчезли, мы молча впитывали все, что нас окружало. Без спешки прошли всю отселенную деревню насквозь и очутились на открытом пространстве – ветер пробежался по лицам. Небо оставалось темно-серым, видимости по-прежнему не было никакой. Ноги глухо загремели по металлу: мы поняли, что находимся на мосту через речку. Практически наощупь мы спрятались от дождя на откосе под мостом. Ветер, дувший вдоль воды, отрезал от нас лосиных мух. Стоило присесть, как усталость напомнила о себе – очень не хотелось двигаться, не то что вставать. Не сговариваясь, мы решили ночевать здесь. Поискав наощупь что-нибудь подстелить, так ничего и не обнаружили. Пришлось класть плащи прямо на землю, но это уже не казалось чем-то особенным. Мы чувствовали себя снаружи мира, в котором жили раньше, и если бы мост над нашими головами вдруг запел бы песню или принялся вязать жилетку, мы бы не удивились. Удар по чувствам привел нас в состояние готовности к невероятному.

Но ничего необычного тогда еще не случилось. Заснуть нам удалось всего на полчаса, очень уж было холодно. Остаток ночи и начало рассвета мы провели на ногах, согреваясь ходьбой и приседаниями, растирая ноги. Как только развиднелось – это было около полпятого – мы обнаружили вокруг себя связки хвороста, нанизанные на толстую стальную проволоку – фашинная защита откосов моста от паводка. Горка запасных связок лежала поодаль. Их мы и взяли: брать дрова с защиты откоса совести не хватило. Плюнув на конспирацию, возможных бомжей и другие осложнения, развели костер. Согрелись, напились бульона и чаю. Съели банку тушенки, и, для поднятия настроения, открыли сберегаемую на черный день сгущенку. Вопрос с отдыхом также прояснился в буквальном смысле слова: утром мы увидели широкие металлические полки для прокладки кабелей под мостом. Только самих кабелей почему-то не было, и полки пустовали. Теперь мы с удовольствием на них отоспались – они не касались земли и поэтому не отдавали холодом, а шириной были, как в поезде. Смели мусор и постелили плащи, запасные свитера – выспались классно. Спали часов до восьми, как обычно, по очереди, но никто не проходил и не проезжал. В восемь-полдевятого прискакал мотоциклист, оставил ревущую железяку на дороге, сбежал куда-то вниз по реке. На нас поглядел только мельком и, похоже, даже не разобрал, кто мы – так торопился. Несколько минут спустя опять забухали его сапоги – он возвращался, неся в вытянутой руке целлофановый мешочек с рыбками внутри. Взобрался на насыпь, выжал газ – только мы его и видели. Даже пыль за ним не поднялась, потому как сырая стояла погода…"

– Спишь ты, что ли?!

Максим дернулся и быстро сел на дневник.

– И чего так напрыгивать… – ворчливо сказал он. – Спокойно нельзя подойти?

– Ага, Чапай думает, – Даник легонько взбил его кудри. Макс взбрыкнул ногой, но – не дотянулся.

Пришлось срочно перераспределять детективные обязанности.

Симрик – помявшись и покапризничав для виду – взял на себя функции координатора и аналитика (хотя наотрез отказывался объяснить, что это такое, сообщил только, что будет "работать головой", а затем удалился в кусты – Катька подозревала, с каким-то чтивом); разумеется, ей и Данику, как людям простым и скромным, осталось действовать языком и ногами. Опять же получилось, что Данила занялся сбором информации мистической (вызывая пугливые ахи и округление глаз в контингенте, с которым имел дело); Катька же горела желанием отмстить за Виолку и заодно доказать, что лучшая подруга подверглась никак не нападению маньяка, выходящего «работать» в парадном костюме тринадцатого в пятницу (тем более, что тогда было не тринадцатое и уж вовсе не пятница), а простого советского привидения. А потому она, то есть Катька, носом землю рыла, добывая сведения обо всех посторонних и непосторонних, которые тогда могли пробегать по территории «Чайки», одетые в белый костюм. В результате выяснилось, что у персонала (и мальчиков первого отряда, с которыми Катька была накоротке) белых одежд не имелось. Кстати, тем же самым вечером метрах в пяти от убегающей Виолки происходила дуэль между Ринальдо и кем-то, чье имя для истории не существенно. Существенно то, что пока эти двое в упоении лупцевали друг друга деревяшками, зрители и секунданты облепили забор в протяженности никак не меньше десятка метров, так что постороннему, попытайся тот препятствие преодолеть, пришлось бы обходить их долго и счастливо либо, рискуя жизнью, переть по головам. Впрочем, бери он преграду немного подальше, про него бы никогда не узнали (если бы не Виолка, конечно): гвалт стоял такой…

Следуя данному компаньонам обещанию, Катька расспросила и первую жертву привидения. Устроившего истерику молодого человека звали Димой. Родители, учителя в школе и воспитатели в лагере. Но последние путались иногда, потому как весь восьмой отряд пользовался кличкой. Кличка у ребенка была убийственная. Лысый Ежик Бритый Кекс. В исключительных случаях ее сокращали до Кекса. И это при том, что Дима не был ни толстым, ни лысым. Приплюснутый нос, рассыпанные по физиономии веснушки, обаятельная до приторности щербатая улыбка. И этакая хитринка в серых глазах. Детишки окружили Катьку и хором заголосили:

– Тетя, скажите ему! Достал! И карамелек требует.

Оказалось, предприимчивый Димочка использовал свою встречу с привидением в целях обогащения. Он никому и ничего не сообщал бесплатно. И не верил в долг. Уговоры же сделали Кекса неуступчивым и нахальным. Катька была на последней точке кипения и уже собиралась огреть юного вымогателя лозиной, когда он, умильно глядя снизу вверх в ее зеленющие от бешенства глаза, нежным шепотом пробормотал:

– Тетя, поцелуйте меня.

Пришлось сцепить зубы и чмокнуть Кекса в перемазанную шоколадом щеку. Странно, что Катька его не укусила. Зато Бритый Кекс стал на удивление разговорчивым. Жалко вот, что рассказ оказался приукрашенной (в пользу свидетеля) версией событий. Извлеченное из него зерно истины детективы уже знали, так что Катька жертвовала собою зря.

4.

– Не припомню, чтобы привидение ловили в яму.

Катька пожала плечами:

– Ну, если вы знаете другие способы…

Ей предпочли не мешать, и к обеду через тропинку пролегли три пехотных окопа полного профиля.

– Снимаю шляпу, – произнес Максим, делая соответствующее движение. То, что шляпы у него отродясь не водилось, было ничего не значащей мелочью. – Как тебе это удалось?

Катюша гордо молчала. К ней подступили с обеих сторон. Под угрозой полета в крапиву пришлось ответить.

– Ну, я сказала восьмому отряду, что здесь спрятан клад.

Катька наслаждалась своим триумфом ровно пять минут. Потом пришлось браться за лопату и назад все закапывать.

– Во избежание травматизма, – как всегда, туманно выразился Максим.

Они оставили только неглубокую сторожевую ямку. Если кто-то пройдет, обязательно о нее споткнется, не расшибется, но вскрикнет от неожиданности. Тут-то его и накроют. Лучше всего, конечно, прожектором в лицо. Чтобы сразу разглядеть. Ни прожекторов, ни карманных фонариков у сыщиков не было. Зато было полнолуние и, по прикидкам, около полуночи – в самое привиденческое время – луна светила как раз в прогал дорожки, на их яму. Хотя дух попался нервный, мог и сразу после ужина выскочить. Возможно, его раздражала дискотека. Хотя, логически рассуждая, если он привидение, то об ямку не споткнется и не заорет. На этот случай решено было разработать еще один план. С крестом, серебряной пулей и святой водой.

– Ребята, я дура! – проговорила Катька. На нее уставились в ошеломлении. Не свойственна была ей самокритика. – Крестик серебряный у меня.

– Что, хочешь отлить из него пулю?

– Нет, просто повесить над дорожкой.

– Сопрут, – мрачно сказал Максим. Он предчувствовал очередную бессонную ночь. Но если Катька что-то задумала – идти против нее было, как с табуреткой против танка.

– Не сопрут, – мило сказала она. – Мы его повесим, понаблюдаем, а в конце снимем. Надо только леску достать.

– В темноте и канат не заметят.

– Ладно, – согласилась девица покорно, – доставай канат.

– Бинт, веревка, кусок провода, – бормотал Даник, оглядывая добычу. – По-моему, неплохо.

– А леска?

– Лёшку жаба задавила. Он сказал, что леска для сомика, а не для моих трусов. Извини.

– А что, стирать надо, сушить надо, – Макс попробовал провод на прочность. – Дело житейское. Короткий, не хватит.

И на пробу вальяжно растянул провод между соснами.

После ужина Симрик отправился на рекогносцировку.

Не то чтобы в этом была особая нужда. И вообще, настоящий сыщик способен, не сходя с места, распутать самое серьезное дело. Но ведь если самая красивая воспитательница лагеря намекает тебе, что ты толстый, то с этим надо бороться? За ужином Максим отказался от манной каши. Елена Тимофеевна пришла в ужас. Когда ребенок влюблен и у него переходный возраст, такое детям не говорят, заклохтала она. Он уморит себя голодом!

– Ха! – сказала Валькира. И была права. Очень трудно умориться, когда в тумбочке лежат шмат копченого сала и огурчики. К тому же Симрик совершенно автоматически изъял из столовой три корочки хлеба.

Конечно, на сало тут же набежал вечно голодный до чужого Ринальдо, с Даником, как с другом, следовало поделиться… но, чтобы не умереть, хватило и того, что осталось. Говорят еще, худеют, когда много двигаются… Вот он и пошел. А хорошо было Ниро Вульфу… Сидел себе, нюхал свои орхидеи. Его никто не заставлял худеть…

В скорбных размышлениях миновал Максим знакомую тропинку, пробегаемую за день раз семь-восемь, невидящим взглядом окинул по пути сумрачное заброшенное здание, от которого так и веяло неразгаданными тайнами и неприятностями, и присел на его крыльцо. Главное для него сейчас – это сила воли. Тогда он сумеет вставать в шесть часов утра, бегать вокруг корпуса и до речки, не пропускать тренировки по фехтованию и походы в лес… Тогда она его оценит. Ведь сумел же этот неизвестный автор старого дневника оторвать себя от стула, отдаться… нет, предаться настоящим приключениям. И не когда-нибудь, а в наши дни и в нашем городе. Вернее, за городом. Как подумаешь, что такое могло бы происходить и с ним!.. Рука сама собой скользнула за спину под куртку, где Симрик все время таскал за ремнем дневник. Все благие намерения растворились, когда глаза скользнули по ровным, слегка размытым строчкам. Тут на какую-то минуту заткнулась дискотека, и в оглушившей тишине знакомый мужской голос отчетливо произнес в соседних кустиках:

– … сил нет… днем и ночью… медом намазали.

В голосе явственно просквозило отчаянье.

Симрик отмахнулся, как от августовской мухи. Ну, жалится в ольховнике кто-то, место нашел.

– … отпугнешь, ага. Не знаю!..

Тут опять взорвалась дискотека. Но Максим, погрузившись в дневник, ее тоже уже не слышал.

"Около полудня мы пришли в товарный вид и смогли подумать, что нам теперь делать дальше. Вытащили карту – мы сидели под мостом через ту самую речку Беседь, к которой стремились. К северу от нее и начиналось междуречье, которое мы собирались исследовать на предмет места для проведения игры. Наша подробная топографическая карта, лист «Новозыбков N-36-XXXII», кончалась как раз селом Новоивановка – вот она, Новоивановка, на том берегу, как раз где она по карте показана. Стало нам понятно, отчего на административной карте в этом районе обозначено так мало населенных пунктов – никакой тут не лесной массив, а вовсе даже зона отселения. А вот следующего листа подробной карты, листа с номером N-36-XXXIV, который бы и рассказал нам, что за география там, на северном берегу Беседи, у нас не было. Мы не смогли его купить, когда готовились к походу. Кто ж знал, что тут все по-другому, чем мы думали!

Однако стенания и сожаления никак нам не помогли бы. Мы решали, что делать. Судя по тому, как спешил тот мотоциклист, который утром бегал мимо нас проверять свои удочки или там сетки, зона патрулируется. И быть вытащенными из нее за уши нам совсем не хотелось. Наверняка ведь штраф выпишут.

Однако и возвращаться назад не хотелось тоже. Мы надеялись, что зона не очень велика, и что мы сможем пересечь ее за день. Естественно, нам пришлось распроститься с планами найти в междуречье полигон для ролевиков, но раз уж мы сюда попали, глупо пятиться назад, не посмотрев, что происходит внутри.

С третьей стороны, стоять лагерем на любом непродуваемом пространстве значило терпеть ползающих по всему телу лосиных мух. Противно, а может и небезопасно – черт их знает, какие от ихних укусов последствия. Так что места для ночевок среди леса тоже устраивать нельзя, значит, и в зоне нельзя застревать. Надо выбираться на берег Сожа или другой речки хотя бы только для того, чтоб нормально ночевать. Думали мы, гадали, и решили совместить все эти требования:

Во-первых, пройти вперед по дороге за Новоивановку и посмотреть, что там творится.

Во-вторых, если оттуда окажется, что зона небольшая, то пройти ее насквозь и добраться до людей, а там по обстановке решить.

В третьих, если окажется, что зона слишком большая, то вернуться к этому мосту и пойти вниз по течению Беседи до Сожа. Попробовать переправиться на другой берег и возвращаться в Гомель через Хальч.

Ничего подробнее мы придумать не смогли, да и не хотели, зная по опыту, что любой тщательности план может с легкостью накрыться от какого-либо изменения обстоятельств. Как и случилось с нашим первоначальным планом.

Поэтому где-то около двух часов пополудни мы пересекли пограничную реку и углубились в земли, о которых совсем ничего не знали. Представления о скрытности у нас были самые поверхностные, и мы просто шли проселком, рассчитывая, что заслышав шум мотора, успеем спрятаться.

Первые, кто нас там приветствовал, были лосиные мухи: они не стали даже ждать, пока мы остановимся, а принялись ползать по нам, как только мы чуть-чуть прошли лесной дорогой. Степан стал говорить, что вообще-то лосиные мухи встречаются только в сентябре, что весной их быть не должно, что это противоречит всем известным и неизвестным законам природы, что может это даже и не мухи вовсе… тогда кто? В насекомых мы разбирались еще хуже, чем в сельском хозяйстве. Одно утешало: если бы эти шестиногие как-то могли нам повредить, то мы бы уже ощущали действие их укусов – прошло достаточно времени с момента, как мы впервые с ними столкнулись.

Так, незлым тихим словом поминая о своем отношении к мухам вообще, а к лосиным мухам в особенности, мы с верным другом продвинулись еще на сколько-то к северу и вышли на открытое пространство, среди которого живописно разметались поселки. Ближайший к нам точно был брошен – рамы выворочены, отсюда видно, и деревья прямо поперек улицы – но далеко у горизонта мы различили едущий автобус. Там заканчивалась зона отселения, и мы вполне могли пересечь ее еще до того, как стемнеет. Порадовавшись открытию, мы двинулись к заброшенному селению, рассчитывая осмотреться с высоты водонапорной башни. Башня эта представляла собой цистерну, лежащую боком на четырех толстых трубчатых ногах. Она выглядела точь-в-точь, как и встреченная нами вчера перед Веткой. Видимо, проект был один и тот же. А значит, и видно с нее будет так же далеко и хорошо, как с предыдущей.

Вот только погода подкачала: собиравшийся с утра дождь решил все-таки начаться.

* * *

Я бросаю листья тополиные —

отнесите весть, что я жив еще.

Отнесите весть на три стороны —

по четвертую мосты взорваны.

Мосты взорваны, ставни сорваны,

на одной петле перекошены.

Крыша выбита, небо светится,

к подоконникам холод лепится.

Бурьян пламенем выше пояса,

насквозь бы прошел, да крепко колется!

* * *

Второй в нашей жизни брошенный поселок мы со Степаном увидели при свете дня и смогли хорошо разглядеть подробности. Только не знаю, как об этом можно рассказать. От домов остались стены – крыши или прогнили, или кто-то разобрал. Кое-где мы видели горелые остатки стропил, а на дом в центре рухнула громадная ива, обвалила деревянную крышу внутрь белокаменной коробки и немного разрушила кладку самой этой коробки. Заборы частью покосились, частью осыпались внутрь дворов, и было видно, что крыши с надворных построек тоже сняли когда-то. Может, их украли и вывезли, а может, зарыли бульдозерами где-нибудь в могильнике. Так или этак, ничто больше не защищало стены построек от воды и снега. Дождь и ветер быстро объяснили, что такое земля без человеческой руки – ни одной крепкой деревяшки во всей деревне не осталось, истлело все подчистую.

Трава полезла отовсюду и, несмотря на апрель, стояла кое-где выше роста. Идти прямо по улице не получалось – поперек улеглись два когда-то могучих дерева. Одно – та ива, о которой я уже сказал, как называется второе, мы не знали. Похоже на тополь. В их стволах поселились муравьи, а в дома мы и не пробовали заходить: мало ли кто устроился там. Рам и дверных коробок в проемах почти не попадалось. Остатки асфальта под ногами вспороли мощные корни. Дождь полил всерьез, но обычного стука капель по крышам не было, а вот разросшиеся деревья ровно зашумели под ветром и ливнем. Кое-как добравшись до центра поселка, мы увидели, что к водонапорной башне можно пройти только через забитый пустозельем двор. Выломав пару толстых палок, мы со Степаном осторожно углубились в травяное море, поминутно тыкая посохами в землю – то, что снаружи не видно ни погребов, ни туалетов, не значит, что их и под землей нет.

Однако ничего не случилось – двор мы пересекли и скоро вышли к ферме. Длинный коровник из бетонных блоков, перед ним пустое пространство, заросшее особенно яростно – наверное, загон когда-то был. Осушительные каналы – Степан чуть не упал в один из них, когда мы перемещались к водонапорке по старой дороге. Когда-то она была гладкой, а теперь являлась винегретом из корней, травы и кусков серого асфальта. Вот на ее обочине и притаился осушительный канал. Он выглядел, как настоящий каньон – глубокая треугольная траншея, вода в которой стоит довольно низко – если идти по самому краю воды, то край каньона на уровне глаз. Все это густо заросло кустарником, и кустарник – единственный признак, по которому можно отследить канал на сплошном ковре зарослей.

Наконец мы добрались до металлического слона и задумались, как залезть наверх. Башня под Веткой действовала, и там сохранялись ступеньки. Эту башню забросили, и два или даже три нижних пролета металлической лестницы просто отрезали автогеном. Попытавшись допрыгнуть до самой нижней перекладины, мы только руки измазали в ржавчине. Срубили несколько толстых палок и подставили их – ноги скользили по мокрому. Дождь между тем не слабел, и темнело на глазах. По часам, правда, было всего только пять, сгустившаяся темнота означала, что тучи над нами собрались толстенные, и солнечный свет даже до земли добирается с трудом. Значит, на скорое прекращение дождя не надейся. Мы еще раз перекусили, потом я подставил Степану спину, и он влез на распорку, а оттуда на лестницу, а там подал мне руку – и мы оба забрались на верхнюю площадку, рядом с водомерным люком. И принялись осматриваться, где мы на этот раз оказались. Округа состояла из семи-восьми поселков, раскиданных там и тут. Насколько далеко простиралась зона отселения, из-за дождя и сумрака видно не было. Некоторые из ближних поселков имели такую же водонапорную башню, как наш, и судя по тому, что нигде не мерцало ни огонька, они тоже все были брошены. Никакого желания посещать еще и их у нас не возникло – очень уж неуютно чувствовать, что люди здесь БЫЛИ. Не просто, что людей нет – а именно, что они тут БЫЛИ, а теперь их нет.

Внимание Степана привлекло подозрительное шевеление травы у самой нашей водонапорки. Мы забеспокоились за оставленные рюкзаки, но вышедшая из кустов лисица их даже не обнюхала. И вообще к ним не подошла. И хорошо – запах лисы разносят тот еще.

Мы еще долго стояли на верхушке – слезать и идти по пустой земле не слишком хотелось. "Наверное, после ядерной войны будет так же" – мрачно заметил Степан и прибавил: "В книжках любят описывать безлюдные пространства. Типа, романтично, поэзия там покинутых жилищ, и так дальше. А что-то не романтично мне сейчас ни фига." И впрямь, не до романтики нам было – вот жили люди, вот их не стало – и все рассыпалось. Что десять лет для планеты Земля – вовсе не срок! А истлело до трухи. И грустно нам сделалось неизвестно отчего, и на часах было уже около семи, а мы все не хотели снова нырять в травяной океан. Спустились, подняли на поясах рюкзаки, залезли уже не на самый верх, а устроились на одной из промежуточных площадок и снова стали решать, куда дальше идти. К Сожу? А как на ту сторону? Ну, может, рыбаки сюда и плавают, всем ведь не запретишь, но это ж не каждый день. Да и потом, если б к примеру, я был такой рыбак и меня два небритых хлопца попросили бы перевезти их из зоны, я бы просто побоялся их в лодку пустить – пес их знает, кто они такие.

Между тем дождь все не успокаивался, и вдобавок к сумраку от низких облаков подкрадывалась ночь. Над нами пока не капало, нас защищали верхние площадки лестницы, но мы пожалели, что нельзя развести костер согреться – очень далеко будет виден огонь. И тут нас осенило: можно же подождать до темноты. Станут заметны издалека поселки, где люди включили свет, и действующие трассы, где машины включили фары. Сейчас ведь тоже все уже сидят при свете, просто в сумерках огоньки видны не так далеко, как ночью. И мы увидим границы зоны, и сможем прикинуть наиболее короткий путь, чтобы из нее вылезти. А вылезать попробуем уже утром, отдохнув и по светлому. Ночевать же удобнее всего здесь, как раз крыша есть, и ветер сдувает опротивевших лосиных мух. Кроме всего прочего, такой план не требовал от нас немедленно куда-то идти, а идти нам, честно говоря, не очень-то и хотелось. Мы сидели, прислонившись спиной к решетчатым перилам, и медленно разговаривали о металле. Именно стальные конструкции уже второй раз выручали нас в смысле ночлега. Предоставленные самим себе деревянные стропила и стены стали крошкой. Бетон и кирпич летом набирали влагу в щели и швы, зимой вода замерзала и рвала изнутри самые крепкие камни. Коровник из железобетонных панелей под нашей башней был разморожен кое-где настолько сильно, что мы не хотели заходить внутрь. Один лишь металл сохранился настолько хорошо, что не только не вызывал в нас опасений, но вот уже второй раз позволял ночевать под крышей там, где нормальных крыш вообще не было. Как раз в институте у нас начался курс металлоконструкций, и я рассказывал Степану, насколько разным может быть простое железо. Степан в ответ рассказал, как однажды увидел лунные рельсы – лунный свет отражался в их отполированной колесами поверхности до самого горизонта, и казалось, что от переезда до горизонта тянутся два сияющих белых шнура. Словно там и металла нет – лишь лунное сияние.

Так за беседой мы скоротали время часов до девяти. И действительно увидели огоньки, которых ждали – весь северный край небосвода был ими утыкан. На юге даже отсюда было заметно зарево – освещение гомельских улиц отражалось в низких тучах. На востоке не заметили ничего – или там продолжалась зона, или начинался лес. На западе тоже ничего не увидели. Мелькало что-то, возможно, бакены на Соже, но как-то слишком невнятно, чтобы твердо на эти огоньки надеяться. Мы так и предполагали, что с запада зона будет ограничиваться рекой.

И тут мы увидели, как с юга приближается пока еще неясное светлое пятно. Очень быстро приближается, значит, машина по дороге. Скорее всего, по той самой дороге, по которой мы прошли. А кто может ездить по зоне с включенным светом и не бояться патруля?

Патруль!

Мы хватанули рюкзаки – у нас хватило ума их не распаковывать – и рванули вниз по лестнице так быстро, как только сумели. Прыгали в траву, повиснув на последней ступеньке во весь рост – чтобы от подошв до земли было как можно ближе. Не хватало еще в такой момент ногу подвернуть.

Степан успел сказать еще когда спрыгивали, что побежим вдоль осушительного канала вниз по течению к ближайшему лесу, который на юго-запад от башни. Во-первых, если бежать вдоль самого уреза воды в канале, то сверху практически тебя не заметно. Во-вторых, если пустят собак, то на воде они следа не возьмут. Разве что ветер нанесет на них наш запах, но тут уже ничего не поделаешь, придется рискнуть. В-третьих, бежать по каналу проще – не надо выбирать, куда поставить ногу, вода хоть немного выравнивает дно.

И мы побежали вдоль воды так быстро, как только может бежать уставший человек с небольшим – килограммов десять – грузом на спине. Сверху мы высмотрели, что до леса всего с километр расстояния, значит, бежать семь-восемь минут. Когда небо над головой окончательно заслонили деревья, а шум ветра стал густым и ровным, мы перешли на шаг, потом на легкую трусцу – если нас все-таки заметят, бежать придется долго, и за раз выдыхаться не резон.

Некоторое время спустя мы рискнули подползти к краю канала и поглядеть на поле. Машина подкатила к поселку, но внутрь не полезла: свернула где-то раньше на не замеченную нами объездную дорогу, и ее свет петлял за домами. Неизвестно, патруль ли это на самом деле, но мы решили не уточнять. Во всех случаях, от людей в зоне лучше держаться подальше. Поэтому мы пошли внутрь леса. Теперь мы продвигались в юго-западный угол, к слиянию Сожа и Беседи, куда совсем не хотели. Наш второй план так же рассыпался, как и первый."

5.

– Не понимаю, что на меня нашло, – жаловался Данику Максим, сидя в любимой ямке за корпусом. Они развели маленький костерок и пекли в углях картошку, а тонкая струйка дыма, скрываясь в ольховых верхушках, никому не мозолила глаза. Максим вытащил из жирного пакета очередной пирожок с яблоками:

– Хочешь?

Даник покрутил головой.

– Зациклились на этих привидениях.

– Это на тебя Катька плохо действует.

Максим подавился пирожком, с трудом проглотил:

– Вполне м-возможно.

Катька свалилась, как снег на голову (если не вспоминать, что так она сваливалась всегда), схватила прутик, порылась в костерке и вытащила себе самую большую картофелину.

– Как дела, мальчики?

– У Максима новая версия.

– Ум-гу, – поглощая очередной пирожок, кивнул тот.

– Ты будешь есть или рассказывать?

– Катька, пожалей человека! Он подавится.

– Не-а, – Максим, как Юлий Цезарь, умел делать два дела сразу. По крайней мере, есть и говорить. – Настоящий сыщик должен рассматривать разнообразные версии, а не только бросающуюся в глаза.

– А проще нельзя? – Катька покатала картофелину с ладони на ладонь и вгрызлась в горячий бок.

– Со шкуркой?! Ты что?!

– Так вкуснее. Давай, излагай.

– Излагаю. Это могло быть не привидение, – Максим замахал руками, чтобы девчонка его не перебивала, – это мог быть кто-то, кому выгодно отпугнуть с того места народ.

– Но мы же видели!..

– Что мы видели? Туман. А необъективные чувства в расчет не идут.

– Чего ж улепетывал тогда?

Мальчишки дружно покраснели. А Катька задумалась до того, что стала вылавливать очередную картошину, не дожевав первой. И так и грызла их с обеих рук.

– Дважды замуж выйдешь, – вздохнул Даник. Она помотал головой:

– Что ты! И раза не выдержу.

Сощурилась, как всегда, когда злилась или намеревалась до чего-то докопаться:

– Отпугивал, значит? Так там и вправду клад зарыт?

Даник посмотрел на нее с отвращением. Максим поскреб темечко:

– Меня больше занимает техническая сторона вопроса. Пугать он, скажем, мог инфразвуковым свистком. Тут всякий разбежится.

– И он сам? – от плеча съехидила Катька.

– Звук узконаправленный. А туман… Вот с туманом, – Максим развел руками, – ничего не понимаю.

Он поскреб голову еще сильнее, очень напоминая думающего Винни-Пуха. Даник озабоченно посмотрел на приятеля.

– Если свисток, то зачем туман? – не сдавалась Катька. – И я тоже такой свисток хочу! Да объясни ты толком!

Максим отмахнулся, как некогда от осы, в сердцах сжевал последний пирожок и кинул пакет в костер. Поднялся удушливый дым. Даник бросился костер затаптывать.

– … а если предположить… – Максим задумчиво вырвал и откинул пучок травы. Если дальше пойдет такими темпами, подумала Катька, лагерь превратится в пустыню. – … если предположить, что преступник и туман не связаны… что есть туман?

– Ты нас спрашиваешь?!

– Туман есть конденсация водяного пара, вызванная снижением температуры. О! Катерина! – сказал Максим строго, – когда твои дети копали, там не было камня, валуна, на глубине, ну, скажем, в тридцать сантиметров от поверхности?