Текст книги "Дело о физруке-привидении"

Автор книги: Ника Ракитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Троица сорвалась с места. Разумеется, вряд ли директор детдома запихал в печку или под печку клад. Но может, кто-то постарался до революции. Или во время войны.

– А до войны они стояли? – спросила Катька на бегу.

– Ростиславыч не знает.

– Вот бы в музее спросить. Или в деревне.

– В деревне знать не будут.

Корпус первого отряда был заперт. Не иначе тайком ускакали на речку по случаю жаркой погоды. В методической комнате – они заглянули через окно – печки не было.

– А в медпункт я не пойду, – сказала Катька. – Там это чудовище.

Глаза Даника сверкнули.

– Я туда вбегаю и кричу, что Ируська пошла с чужим дядькой за территорию.

Максим скептически поджал губы.

– А если дитя дома?

– Тогда скажу, что ты упал с дуба и у тебя приступ аппендицита. А ну-ка постони!

Симрик тяжело вздохнул. Набрал в грудь воздуха и издал душераздирающий стон. Катька шарахнулась.

– Отлично. Иди за столовую, катайся по земле и молчи, пока они не подбегут. А потом тяни время. Не давай к себе прикоснуться.

Макс набычился.

– Не выйдет у меня.

– Слабо – для общего дела?

Максим, пиная неповинные сурепки, побрел в указанном направлении, громко изрекая на ходу:

– Детский сад!

Даник доволок Катьку до медпункта, поднял руку: "Тихо!", вежливо постучал и скрылся внутри. Врач, медсестра и Ирочка появились через минуту. Даник ожесточенно жестикулировал, указывая на столовую. Катька присела за углом. Скорая помощь умчалась. Данила перегнулся через перила крыльца:

– Давай!

Печек в медпункте оказалось целых две. Пузатые, возвышающиеся от пола до потолка, выкрашенные голубой масляной краской, они глухо отзывались на удары. Катька, сломав ноготь, открыла поддувало. Печки были изнутри заложены кирпичом. Успев спрыгнуть с крыльца и затаиться, сыщики наблюдали дивное зрелище: Максим под конвоем белых теток и Ирочки плелся в медпункт, выпучивая глаза и постанывая на ходу. Увидев промелькнувшую парочку, он взбодрился, выпрямился и заявил, что ему полегчало. Медперсонал не поверил в такое быстрое исцеление. Мальчика почти силой затолкали внутрь, усадили перед печкой и заставили измерить температуру. Максим тоже захотел сунуться в поддувало, но вездесущая Ируська не дала, и пришлось сделать вид, что он ищет под табуретом оброненный градусник. В конце-концов Максима отпустили.

– Ну, я тебе это припомню, – были первые сказанные им Данику слова.

– А ты уверен, что клад спрятан именно там? И что его не нашли?

– Если бы нашли – страж был бы не нужен, – резонно заметил Максим.

А Катька улеглась животом на траву и мотая ногами, подперев подбородок ладонями, невинно поинтересовалась:

– А почему тогда твой страж на завхозу из печки не выскакивал? Она же к кладу ближе всех стояла.

– Правда, – согласился Даник, – почему?

Максим развел руками.

– Пиши, – Катька ткнула пальчиком в знаменитую тетрадь. – В печку залезть и все исследовать.

– В две печки.

– Кирпичи рушить будем? Тихо не получится.

– Может, они не заложены.

– Заложены-заложены, – разбил надежды Симрик. – В целях противопожарной безопасности.

– И чему ты радуешься?

– Трудностям, – отрезал Максим. – Они делают жизнь веселей и разнообразней.

2.

– Как вы относитесь к покойникам?

– А что, уже есть? – оживилась Катька.

Максим с сожалением развел руками. Они сидели в кустиках за эстрадой, дожидаясь очередного лагерного мероприятия. Катька дожевывала похищенный в столовой батон.

– Просто я возвращаюсь к пункту третьему.

– А может, ну его, этот концерт, – Кахновский смахнул с колена наглеющего муравья. – Лучше влезем и печку разберем… пока все заняты.

– Так об том и речь, – Максим стал ходить туда и назад, заложив руки за спину, пока у Катьки не закружилась голова. – Если вы покойника боитесь…

– Какого покойника?! – сказано было так, что могла постигнуть кондрашка. И Симрик не стал тянуть.

– Пункт третий. Физрук.

Только после его сообщения они осознали весь ужас оговорки начальника на торжественной линейке. Ведь, согласно совершенно достоверным данным, физрук умер лет двадцать назад прямо здесь, в лагере, в этом самом заброшенном корпусе. То есть, тогда еще не заброшенном. Но все равно умер – дети довели. Однако дух его не давал знать о себе в течение долгого времени, и вот – был разбужен роковыми словами Ростиславыча. Скажи тот: "Поздравляю и физрука Геннадия Андреевича", – ничего бы не было! Но весь лагерь помнил, что Рома имени не назвал, а значения тогда не придали, и нате… Кошмар.

– Кошмар-р… – произнесла Катька, покатала, как соленый камешек во рту. Не то что ей было страшно, просто версия с кладом нравилась больше. Это надо было немедленно выяснить.

– Послушай, – "ш-шай", – зашуршало в акациях. – А не могло так быть, чтобы сразу и он тут и умер, и клад? Или увидел клад – и умер…

– Ага, жаба задавила.

Максим настороженно оглянулся.

– Никакая жаба его не давила. Ой, то есть, я не то хотел сказать. Мне кажется, кто-то за нами следит.

Тут же Даник пригнулся и нырнул в кусты. Затрещало, а потом стало тихо.

– Ушел, – возвращаясь, кинул Даник возмущенно. – И мы хороши: сидим себе у кустиков – подползай кто хочешь, подслушивай сколько влезет. Ты… – накинулся он на Максима. – Ты же читал про шпионов!

Фоном к его возмущению заголосил на эстраде юный тенор, повторяя раз двадцать: "Нас не догонят!"

– Догоню, – сказала Катька угрюмо, – догоню и морду расцарапаю.

– По крайней мере, один вывод мы можем сделать, – потягиваясь, сообщил Максим. – Кому-то очень интересно то, чем мы занимаемся.

– И мы с легкостью можем его вычислить, – подсказала Катька ласковым тоном. – Посмотреть, кого нет на концерте. Каких-то шестьдесят-семьдесят подозреваемых… Или вы полагаете, это посторонний?

– Лучше бы посторонний, – перешнуровывая кроссовки, пробурчал Даник. – А то половина лагеря будет охотиться за физруком-привидением, а вторая – разбирать печки в поисках несуществующего клада.

– Существующего! – топнула ногой Катька. – Лучше мой клад, чем ваш физрук!

– Кто спорит с женщиной, тот укорачивает себе жизнь, – под нос пробормотал Максим.

– Короче, твоя вторая версия отпадает. Он умер слишком поздно, чтобы стать стражем сокровища. Разве что встретил предыдущего стража – и опаньки. А тот ему: давай, сторожи.

– Дети! – Максим умоляюще воздел руки. – Для начала осмотрим место, где таился неизвестный.

– Улики под кустом оставил? – Катька ломанулась в акации. Даник удержал ее за хвост:

– Потопчешь все!

Под кустами они проползали вдумчиво и на четвереньках. Немного повторялась история с поисками Виолкиной земляники, но в этот раз повезло меньше: несколько сломанных веточек, примерно на уровне глаз, если сидеть на корточках, и хорошо утоптанная трава. С удобствами устроился! Даже там, где он убегал от Даника, на ветках не осталось ни клочков одежды, ни ниток… Если бы не надломленные ветки и примятая трава, можно было решить – испарился.

– Вот гад, – вздохнула Катька. – Хоть бы кроссовки надел!

– Зачем?!

– В них чаще грязь застревает и сыпется.

– Может, его еще в креозот загнать?

– И тогда ты выстрелишь в него из двухствольного тигренка.

След преступника протянулся до выложенной плитами дорожки к столовой и там исчез окончательно. Исполнитель с эстрады все еще выл, что его не догонят, и туда возвращаться никак не хотелось.

– В печку! – сказала Катька. – А то он там уже роется.

Вот что она действительно умела, так вдохновлять нужным словом в нужную минуту. Видение чужого злоумышленника, копающегося в их печке и извлекающего клад, пока они тут бегают, заставило покрыть расстояние в рекордный срок. Вокруг заброшенного барака было подозрительно тихо. И пусто – что тоже подозрительно. Даник кинулся осматривать доски на окнах и дверные замки. И те, и другие не трогали уже бог весть сколько времени.

– Он внутри затаился, – сказала Катька. – А как мы уйдем…

– А в трубу она улететь не могла, так как не было печного отопления.

Катька цитаты не восприняла:

– Как же? Вон труба. Даже две. А еще мог через чердак.

Даник попытался повторить подвиг неизвестного и полез на чердак. Поскольку возле мазанки не было близстоящих деревьев, ему пришлось проявить чудеса ловкости и отваги. Макс, отсапываясь, рухнул на разрушающееся кирпичное крылечко. Поковырялся под дверью: в щель забилась земля и даже проросли травинки.

– Я вот что не понимаю, – приплясывая, говорила Катька. – Если твой труп…

– Что-о?!

– Ну, не твой. И не злись. Но если он тут умер, то чего у сосенок шастает?

– Привидения не привязаны жестко к месту смерти носителя, – выдал Симрик. – Если вспомнить Кентервильское привидение или даму с метелкой…

Даника пробило на «хи-хи», и он едва не сковырнулся с наличника, на котором стоял, пробуя дотянуться до карниза под чердачной дверью.

– Ты полагаешь, метелку уперла дама? – прокричал он сверху. – Тут такой гвоздяра! Восьмидюймовик и загнутый.

Катька задрала голову:

– Подергай! Как следует! Он для видимости может быть!

– Я уже дергал, – сообщил Даник недовольно. – А не веришь – сама сюда лезь.

– С чего ты взял? – немного запоздало удивился Максим и повернулся к Катьке: – Ты чего разуваешься?

– Босиком лезть удобнее, – просветила его она. – Кстати, я читала, дамы никакой не было. То есть, и она была, и офицер, который в нее переоделся…

Максим вдруг замер с открытым ртом. Катька тоже замерла: а если он наконец оценил ее несравненную красоту.

Вот зря девчонка прибавила это: «Читала». Мысль ушла от Максима, счастливо вильнув пушистым хвостиком. И он продолжал тупо пялиться на Катьку до тех пор, пока не прогнусавил, призывая к обеду, горн, а для тех, кто не услышал, старшая воспитательница повторила в микрофон лагерного радиоузла: "На обед приглашаются…" Вообще-то питались и второй, и третий отряд во вторую смену. То есть, полчаса у них было, а если учитывать недостачу стаканов, то и все полтора. Но так уж несчастливо складывались для Симрика обстоятельства, что он давно ничего не ел и не читал. А потому серые клеточки мозга отказывались работать. Или не серые… он дома покупал мозги для кота, и ничего они не были серыми. Впрочем, мозги Эркюля Пуаро по цвету могли и отличаться от куриных… Максим понял, что если немедленно что-либо не съест (или хотя бы не прочитает!), то окончательно деградирует. А мама книжек не привезла. А в «Чайке» библиотеки не было. А что было в отряде, он прочел. Попросить у девчонок их дамские романы? Ни за что! И тут взгляд его сам собой наткнулся на знакомые заросли малины, в которых лежал такой близкий сердцу, отобранный у него на днях коллегами-сыщиками педагогический дневник.

– Вы это… – сказал Максим. – Я того… подумать нужно… идем?

"Только бы не коза!"

Поскольку злоумышленник, таившийся в кустах, признаков жизни не подавал, Катька и Даник не стали упрямиться. А возле столовой Максим случайно исчез.

"22 апреля. Последний день похода к коммунизму в отдельно взятой семье. Ветер слабый, зато дождь очень сильный. Дождь нам теперь не страшен – нашлась база, крыша (взамен нашей съехавшей) и даже вот тетрадка для записи.

(Приписка на полях другим почерком: "А кричал: домой! Замерзнем! Промокнем!")

"Дневник педагогической практики", придумают же такое! Бедные детишки, как они в школе мучаются.

(Приписка на полях другим почерком: "А то нам в институте легче. Сам на втором курсе, а туда же: школьники… детишки… Взросленький ты наш!")

* * *

Это надо описать, я считаю. В конце концов, на то и дневник. Хоть будет что внукам рассказать. Если доживу. У Алданова, кажется, я вычитал – все, кто пишет дневник, рассчитывают на его последующее напечатание и славу от этого. Ну и что в том плохого, если дневник, конечно, хорошо написан и про интересные вещи? А я думаю, что наш поход не самая скучная вещь в мире. Да и не все, наверно, рассчитывают на напечатание.

(На полях, другим почерком: "А насчет того, что дневник написан хорошо, сомнений не возникло, значит? От скромности не помрешь!")

Ну так история начинается с того, что мы отправились на север за приключениями. Нет, не так, наверное. Все-таки цель похода у нас была (поначалу точно была) – мы хотели найти место для ролевой игры. Чтоб там было мало людей, какой-нибудь источник воды (лесная речушка или даже ручеек нам бы подошел), не очень комариный лес. Ну, тогда для ясности пару слов – что такое ролевая игра. Ведь про это говорят сильно по-разному. И "Зарница с мечами", и "вырядились придурки", и "рыцари – это которые на конях бегают, и за народ". В общем, одно другого веселее. А смысл, как и везде, простой: ролевая игра – это театр без готовой пьесы. В обычном театре делают так: сначала раздают роли, потом актеры выходят на сцену и показывают зрителям то, что им по роли следует. Злодей злодействует, добрые персонажи творят добро, в общем, каждый делает свое дело. Но только каждый раз актеры играют одну и ту же историю. Не бывает в театре так, чтобы один и тот же сюжет каждый раз завершался по-разному. Все действия и слова в нем от раза к разу повторяются. Актеры кладут кучу времени на репетиции именно затем, чтобы на спектакле не сбиться с роли, не сказать отсебятины. Точно так, как и книга: вот она есть, вот она написана, и все тут. Хоть разбейся, не спасешь персонажа, который тебе симпатичен. Не помешаешь тому, которого хотел бы остановить. Не подскажешь, не сделаешь того, не изменишь этого… А очень хочется. Вот и появилась такая вещь, как ролевая игра.

Вообще же в играх обыгрываются самые разные ситуации, и участвуют в них не только дети. Крупные и серьезные фирмы часто организуют для своих сотрудников ролевые игры на темы решения какой-нибудь важной для фирмы проблемы. Чаще всего в ходе игры проблема действительно решается, потому что игра позволяет увидеть, как будут действовать в каком-нибудь случае те или иные люди. Пожарные и военные играют очень часто – всякие учения и есть, по сути, ролевая игра. Ведь не станешь ради обучения устраивать настоящую войну, на которой убивают, или поджигать настоящий город.

Так что ролевая игра – совсем не пустячное и не неприличное занятие, как мне приходится иногда слышать. Из игры можно взять очень многое. Есть игроки, которым нравится фехтовать и вообще вступать в поединки. Поединок на настоящем оружии может закончиться настоящей смертью, а в игре ты просто на какое-то время из игры выйдешь, и потом сможешь вернуться с новой ролью. Есть игроки, которым нравится примерять на себя новые роли. Они думают: "А вот есть такой-то персонаж. Интересно, смогу ли я влезть в его шкуру?" Есть игроки, которые имеют способности к организации – такие чаще всего становятся капитанами команд, они умеют объяснить людям, что надо сделать, чтобы добиться определенной цели. Наконец, есть люди, которым нравится делать сами игры и наблюдать, как живет созданная ими система. Каждый берет от игры свое, и каждый может чему-то научиться в ней.

Однако, чтобы все это стало возможно, игру надо сделать. Нужен игровой полигон, где все будет происходить. Нужна вода, отпечатанные правила, аптечки, костюмы, сами игроки, написанные роли, место, где будут отсиживаться «убитые» в игровых сражениях, нужен способ разрешения игровых и неигровых споров, (а обязательно будут недовольные), нужно иметь варианты действий на случай, если из близлежащего населенного пункта припрутся пьяные. И комаров в лесу не должно быть много, и район должен быть безопасен в смысле каких-нибудь там клещей. Совсем непросто отыскать в густонаселенной стране полигон, который отвечал бы всем этим требованиям, да плюс еще находился бы не очень далеко от дорог."

Симрику читать было интересно. И почти понятно. Что такое ролевые игры, он уже слегка знал: Кира просветила. И про это, и про толкинистов. Даже поиграли отрядом, попутно собрав все стекла на участке за корпусом: только за них можно было купить пехотинца, рыцаря и колдуна для команды.

Максим был уверен, что про запланированную автором дневника игру воспитательница должна была слышать. Лучше бы не спрашивал! Кира зафыркала не хуже разозленной ежихи. Кира сказала, что к ней в клуб ходят нормальные дети, а не какие-то там студенты БелГУТа. Что они там все из себя занятые и выквиты цивилизации (вот этого Макс не понял при всей своей эрудиции – как и того, при чем тут БелГУТ), и муравьи их грызут, и эти двое, как их там, из похода точно не вернулись, а если вернулись, то на следующий же день скончались от насморка. Короче, были у Киры с Университетом транспорта какие-то личные счеты, и Симрик отстал. И без того было ему стыдно: друзья в поте лица ведут расследование, а он левые дневники читает! Но ничего поделать с собой не мог.

3.

"Место для полигона мы хотели сначала поискать на север от города, между двумя впадающими в Сож речками. Если судить по карте, которая у нас была, там почти отсутствовали деревни. Мы и подумали, что там, наверное, большой лес, где можно найти безопасное от хулиганья место. (На полях, другим почерком: "На самом деле – никакой не лес"). Тут стоит объяснить, наверное, про карту – мы-то собирались за день-полтора дойти до середины этого леса, устроиться лагерем на пару дней и из него совершать вылазки в разные стороны, отыскивая подходящее место. Что из этого получилось, не буду говорить сразу – дальше по дневнику сами увидите. Так вот, карту подробную мы имели лишь до первой речки, до Беседи. Что там за Беседью дальше, мы могли посмотреть на старом автомобильном атласе, или на административной карте Беларуси – на ней только населенные пункты показываются и самые важные дороги. А лес, поле или болото, оттуда не узнаешь. Но ведь цель нашего похода и была – разведать территорию в деталях, так что отсутствие подробной карты нас не смутило. Оба мы студенты, не самые плохие, и вполне смогли отпроситься в институте и у семей на три дня. Считая с выходными – пять дней свободы. Так мы сложили рюкзаки и потопали. Тем более, что погода держалась хоть и сырая, но теплая.

До первого моста мы просто радовались дороге. Единственная проблема – рюкзаки с непривычки резали плечи так, что я останавливался каждые полчаса поправить лямки. Степан шел легче – то ли выносливей был, то ли привык к весу, то ли нагрузил поменьше. (Приписка: "И то, и другое, и третье") А рюкзак у меня хороший – еще когда собирали мы березовый сок под Новобелицей, лямки ему перешили. Там, где они опираются на плечи, мать сделала широкие вставки из толстого линолеума, и рюкзак не впивался в тело узкими полосками, а опирался на спину с некоторым даже достоинством. Но я так редко ходил с полным грузом, что теперь даже под широкими лямками плечи болели.

Только получать кайф от дороги это вовсе не мешало. Я знал по опыту, что уже на следующий день и плечи привыкнут, и вес уменьшится – есть же мы будем! Зато сразу за мостом пропал городской шум. Слышно было только ветер, заблудившийся в кубических желтокирпичных башенках, среди которых мы сейчас шагали. Эти постройки размещались на вершинах насыпных холмов. Каждый холм был высотой метра три, да еще сама башня – нормальный этаж, то есть еще примерно столько же. Каждый холм был обсыпан на склонах большими кусками розового кварцита – эти места каждую весну затапливал разливающийся Сож, и холмы защитили от размывания такой каменной наброской. Вокруг желтых кирпичных кубов кое-где уцелела ограда из привычной металлической сетки, и – самое приятное – к каждой такой постройке, к самым дверям ее подходила нормальная асфальтированная дорожка, шириной как раз проехать машине. А уж двум пешеходам пройти и вовсе в кайф.

Только местность тут была низинная, а паводок уже начался, так что кое-где асфальт просто уходил под воду. Приходилось подниматься на верхушку ближайшего холма и высматривать проходы между разливами. Так мы виляли почти до пол-одиннадцатого утра (из города вышли в семь), пока не выбились, наконец, на дорогу мимо блока каких-то пионерских лагерей. Здесь берег подымался, и стало ощутимо суше.

Идти по дороге, перекрикивать обгоняющие машины, дышать их выхлопами – никакого удовольствия. Поэтому мы без колебаний свернули на проселок в лес. Мы решили поискать просеку, ведущую на север, вдоль шоссе, но в стороне от него.

Тут нас окликнули. На выезде из леса застрял «Жигуленок». Семья в нем ехала большая, но мужчина был всего один. Повезло ему – другому не пожелаешь. Сел плотно, по самые оси, и самое обидное – уже до асфальта оставалось каких-то метров двести. Некоторое время мы рубили ветки, окапывали колеса, дружно толкали легковушку, но результата никакого не добились – машина перескакивала из одной ямы в другую. Обочины тянулись узкие, только одним боком можно было зацепиться за твердь. Колеса по другую сторону все равно плотно сидели в грязи. По Степановым прикидкам, мы бы вылезли на асфальт часам к семи вечера. Как раз тогда, когда рассчитывали уже проходить Ветку, а шагать до нее было еще – ой. Настроение портилось.

Спас ситуацию непонятный мужик из леса. Он хозяйственно потыкал ногой в колесо и конкретно объяснил, куда нам следует направиться. То есть вон там – ага, за лесом – есть село Будатин. Но Ильич ближе. Но вам туда не надо. Вы идите на Будатин, там у мужика трактор есть. В смысле, мужик добрый, всем помогает, и до асфальта его трактор дотащит вас бесплатно. Как найти? Ну, вы мимо трактора не пройдете. Нет, никуда сворачивать не надо, трактор хорошо видно с дороги. Только ж запомните, не Ильич, а Будатин! Мы поглядели на небо, потом на часы, потом кинули монетку. Туда километра два, плюс-минус корова. Степану выпало стеречь рюкзаки, а мы с потерпевшим почесали к горизонту. Мужик из леса пошел с нами – вызвался замолвить за нас словечко перед добрым хозяином чудесной машины, без которой, как известно, ничего не стоит любое хозяйство. Правда, дорога на Ильич вела совсем не на север, а вовсе на юг, но и кидать отца семейства без помощи не хотелось. Мы почти пролетели кусок асфальта до пристани Кленки, свернули куда-то, куда указал нам мужик из леса, и вскоре действительно были в указанном селе. Мимо трактора мы в самом деле пройти не смогли.

Ветеран многочисленных битв с урожаем гордо возвышался на постаменте. То есть, на рукотворной горке с нарочно устроенным съездом. В горке мы заметили дверку – наверное, хозяин держал там принадлежности, а может, прокопал подземный ход на всякий случай: от такого основательного хозяина всего можно ожидать. Оказалось, изношенный мотор трактора заводится с толчка, и никак иначе. Поэтому трактор всегда загоняли на горку, пока его двигатель еще работал, и глушили только там. Чтобы потом завести агрегат, не нужно было всем аулом пихать его – достаточно было вынуть колодки из-под колес. Трактор сам скатывался под горку и чудесно заводился. Мне идея понравилась – это ж подумать, если бы по такой грязи нам еще и трактор пришлось толкать, чтоб завести!

Дальше все прошло гладко: хозяин трактора и застрявший мужик втиснулись на одно сиденье (кабины не было) и степенно направились выручать «Жигуль». Мужик из леса растворился в местном населении. А я с чувством выполненного долга пошагал назад, к оставленным рюкзакам. Трактор, конечно, успел раньше и легко вытащил машину на асфальт. Степан, не дожидаясь меня, собрал вещи и пошел навстречу. Встретились мы не на полпути, но довольно близко к тому. Рассказ о тракторе Степан выслушал с осторожностью и поверил мне лишь тогда, когда мы проходили мимо постамента. Трактор, обогнавший нас по дороге, влезал на свой насест задней скоростью. В его кресле важно восседал добрый хозяин, а окружающие привычно подкалывали его "смотри на Луну не улети", "ворону задавишь" и прочими похожими шутками.

Мы решили, что самый момент поесть, и прикончили банку тушенки. Аккуратно закопали ее поглубже – быстрее развалится – и тронулись вдоль кромки леса. Спасательная экспедиция отбросила нас на два километра южнее, и возвращаться к уже пройденному берегу Сожа мы не хотели. Мы решили двинуться прямо сквозь лес. Прошли полчаса вдоль опушки, и скоро отыскалась хорошо накатанная дорога в нужном направлении – на север.

Еще почти час мы шагали по мягкому проселку и удивлялись, как это он не затоплен и не заболочен. Признаться, мы опасались подвоха – что дорога упрется в непроходимый разлив – но все обошлось. Земля поднималась, лес вокруг очевидно становился суше. Кустарники и березы, которых было немало в низких местах, уступили чистому светлому сосновому бору почти без подлеска и с ровным моховым ковром. Так мы шли и шли лесом, и даже рюкзаки уже совсем не напоминали о себе. Я посмотрел на часы – около трех часов дня. Мы прошли еще сколько-то (на лесных проселках не бывает километровых столбиков, а карту выковыривать из рюкзака не хотелось), и пересекли еще одну асфальтированную дорогу. Встреченный велосипедист рассказал, что просека наша дальше выведет на Тумарин. Поскольку это приближало нас к цели, мы только обрадовались и бодро почесали прежним курсом. И в самом деле, скоро мы оказались во широком поле за этим самым Тумарином. Было что-то около полпятого, когда началась коррида. Небольшое (голов полсотни) стадо коров проявило нездоровый интерес к нашим намерениям. Очевидно, коровы поддались влиянию засланных в их ряды агентов погранохраны, а может быть нанюхались зарубежных веяний – как раз где-то в поселке вражьи силы жгли покрышки. Мы, разумеется, знали, что к коню надо подходить спереди, а к корове сзади, но этим наше сельхозобразование и исчерпывалось. Что следует делать, когда К ТЕБЕ спереди или сзади ОЧЕНЬ БЫСТРО подходят штук пятьдесят коров, соблюдая подозрительно ровный строй? (Приписка другим почерком "Не кокетничай, пиши – сматываться!")

Сохраняя достоинство, мы передислоцировались в ближайший лесок и с командной высоты наблюдали за развертыванием противника. Ей-богу, мы на военной кафедре не маневрировали с такой четкостью, с какой эти глупые животные совершали перестроения. Никакая вражья говядина не смогла бы пересечь незримый рубеж – Рудня-Споницкая была надежно прикрыта. Это уже потом нам объяснили, что коровы просто разворачиваются к ветру, чтоб по шерсти скользил. Или наоборот, чтоб не скользил – честно признаю, что не специалист. Ну вот, тут мы еще раз перекусили и вытащили карту. До Ветки было уже совсем близко – час или около того. Поблизости обнаружилась местная водонапорная башня – желтая цистерна на могучих опорах – и мы тут же захотели посмотреть в свое будущее – в смысле, на ту дорогу, по которой сейчас пойдем. Вид с верхней площадки и правда открывался потрясающий. Как раз еще тучи разогнало, солнце сияло как по заказу – постояли мы, полюбовались своей землей, потом слезли и двинулись дальше. Очень нам хотелось в первый же день дойти до намеченной цели.

* * *

И мы в первый день дошли до Ветки. Опять распогодилось. Ветер все время держался крепкий, и поэтому тучи каждый час разгоняло минут на двадцать. Правда, потом они возвращались, но занудного монотонного дождя, слава богу, не было. Мы пересекали Ветку уже сильно уставшими ногами. Было часов восемь, магазины закрывались, а какие работали, там почти везде уже сдавали кассу. Купить поесть не получилось, но запасы наши еще не подтаяли, а наоборот, весьма ощутимо давили на плечи, так что по поводу некупленной еды мы нисколько не расстроились.

В конце концов мы оказались под табличкой с перечеркнутым городским названием, которая означала, что здесь-то городу и край.

Остановившись перекусить у знака, мы поговорили и решили отойти от Ветки подальше, чтобы местные не могли до нас дотянуться. Но это означало, что на ночлег придется становиться в темноте. Впрочем, ночевка в сравнительно густом и затишном лесу нас не очень пугала, хотя ни палатки ни спальников у нас с собой не было. Мы со Степаном Викентьичем (Приписка "От Андреевича слышу") очень недолюбливаем туристов, которые ходят на природу "просто так", но при этом таскают с собой раскладные стулья, пластиковые тарелки и прочие атрибуты цивилизации. Это ведь из-за них все пригородные леса покрываются грязью в три наката и провоцируют наши нежные ранимые души на высказывания в столько же этажей. И "просто так" – мы очень не любим эти слова. Всегда пытаемся найти какую-то цель. Если просто посидеть на воздухе, то зачем волочь с собой полгорода знакомых вещей? И треть из них оставлять на поляне? Наш со Степаном идеал – никаких следов вообще. Опять же, Лесу приятнее. Ну а спальников и палатки ни он, ни я в доме не имели. Чтобы вылазить в лес на день-два, или ездить на игрушки и конвенты, суперснаряжение необязательно, вот мы и не забивали себе голову его пошивкой или покупкой. (Приписка другим почерком: "А то собираешься как на северный полюс, потом ни ходить нельзя с удовольствием – рюкзак к земле гнет, ни отдыхать – за палатку боишься. И руки все время чем-то заняты. Не люблю!")

К тому же, лес, куда мы попали за Веткой, выглядел плотнее и менее истоптано, чем в зоне отдыха на берегу Сожа, и мы рассчитывали, что за дровами в нем не нужно бегать очень далеко. Уже когда стемнело, мы свернули с дороги, отошли так, чтобы нас не было видно с трассы, скинули рюкзаки и принялись запасать топливо. Мирный труд очень скоро прервали проклятые агрессоры: какие-то маленькие коричневые жучки, прямо массами ползущие на нас. Возможно, они реагировали на тепло тел, или на запах, но их неожиданно оказалось немало даже в волосах! Конечно, это были относительно безопасные лосиные мухи, а не злобные клещи, но представьте-ка удовольствие снимать с себя их стада!

"У них тут гнездо" – сказал Степан – "Отойдем подальше".

"Вот и выспались" – сказал я.

Поднялся ветер, и чертовы, виноват, лосиные, мухи градом посыпались с окрестных деревьев.

"Это точно не клещи?" – усомнился Степан.

"Достань микроскоп! Между правой и левой третьей ногой у них написано, кто они такие," – то есть что-то вроде этого. Весь разговор в подробностях, я, понятное дело, не помню, хоть он и был не так давно, но вспоминаю наши хмурые, не побоюсь сказать, отчаявшиеся лица, и думаю – может, со стороны и было смешно. Нам – не очень.

(Приписка другим почерком: "Факт, не очень. Точнее, `очень не` ")

Мы собрали рюкзаки, выскочили на дорогу и заторопились по ней куда-то на север, а, возможно, на северо-запад – просто отойти подальше. На низких тучах за нашими спинами отражались огни Гомеля – хотя он оставался почти в тридцати километрах за спиной. Лес громоздился очень красивыми мрачными стенами справа и слева. Мы были участниками собственного приключения, и пока ни о чем не жалели. Нас вела светлая полоска серых облаков в разрезе дороги.

Так мы прошли что-то с час, то есть, километра четыре. Никаких машин на дороге не появилось. Было еще часов десять, рановато для полного прекращения движения. Стоило бы насторожиться еще тогда, но мы подумали: наверное, никому никуда не надо в такую непогоду. Ветка, конечно, город – но меньший, чем Гомель. Соответственно, желающих ночью куда-то выехать здесь также должно быть меньше, чем в областном центре. Потому-то машин и нет. И ни на какие таблички по сторонам дороги мы тоже внимания не обращали – мы просто не видели в темноте, стоит ли там чего на обочине.