Текст книги "Таро Немезиды (СИ)"
Автор книги: Ника Аникеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Красиво-то как, – прошептала Анхана, смотря на деревянные ворота, украшенные резьбой.
– Да, – согласился Винсент, – это большие Северные ворота Наруда.
Анхана уже собралась пройти сквозь ворота, но Винсент придержал ее за локоть.
– Подожди, я должен тебе еще кое о чем предупредить.
Анхана вновь ощутила сильное беспокойство.
– В город может войти только тот, у кого в мыслях нет зла. Древние маги использовали особые заклинания, когда строили городские стены. Ты готова?
– Да, я готова. Пойдем.
Анхана спокойно прошла через ворота. Ничего особенного, однако, она не почувствовала.
Никогда прежде Анхана не видела ничего подобного. Широкие улицы, высокие дома из белого камня. На солнце они казались золотыми. Анхана не могла найти подходящих слов. В реальности все оказалось в несколько раз красивее, чем она себе представляла по рассказам Винсента и по книгам. И в этом прекрасном городе ей предстояло провести несколько недель, а может быть, и месяцев.
– Пойдем, – позвал ее Винсент.
Анхана пошла за ним. Они прошли по нескольким улицам и остановились около постоялого двора.
– Мы остановимся здесь?
– Пока не знаю, Анхана. Но, что здесь мы пообедаем, это точно. Я думаю, что мы остановимся для начала в гостинице. Но не в той, что напротив, а в южной части города.
– Как скажешь, Винсент.
Винсент пожал плечами. Анхана все чаще отвечала ему так, и это ему не нравилось. Похоже, что она что-то задумала, но Винсент не мог понять, что именно. Он направился к постоялому двору. Это было большое двухэтажное здание. Как и другие дома в Наруде постоялый двор был построен из белых камней. На первом этаже располагались комнаты хозяина и слуг, а также огромная харчевня. На втором этаже были комнаты для путников.
Они вошли в большую залу. Крепкие деревянные столы и скамьи стояли ровно и сверкали чистотой, впрочем, как и вся комната. Ее убранство было скромным, но чувствовалось, что хозяин следит за тем, чтобы краска на стенах, подсвечники, мебель и утварь всегда были в полном порядке. В зале было почти пусто. Лишь пара мужчин что-то обсуждала за столом в углу. Они походили на серьезных купцов, обсуждающих торговые дела. Винсент и Анхана еще не успели толком осмотреться, а им навстречу уже спешил хозяин.
Это был невысокий и полный мужчина, недавно отметивший пятидесятилетие. Круглое лицо, широкая улыбка, маленькие быстрые глазки и курносый нос придавали ему определенное сходство с поросенком. А коричневые штаны и жилет такого же цвета вместе с блекло-розовой рубахой довершали образ.
– Добро пожаловать, добро пожаловать. Проходите. Выбирайте любой столик. Вы хотите только перекусить или плотно пообедать? Желаете снять комнату? Или могу подсказать надежного человека в городе.
Голос у него был приятный, но говорил он слишком быстро.
– Ах, простите. Я забыл представиться. Я – Луд, я хозяин этого постоялого двора, и я всегда рад гостям, так что подумайте, может быть, вы остановитесь у меня.
Винсент улыбнулся, но Анхане его улыбка показалась натянутой. Луд, похоже, этого не заметил. Он уже начал было перечислять меню, но Винсент его остановил.
– Мы сядем вот за тот столик в левом углу, Луд. Принеси нам мясо, если есть овощи, большой кувшин с водой, а после хлеб, сыр и кофе. У вас тут есть кофе?
– Есть, господин, кофе, чай, и даже вино. Может быть, вина?
– Спасибо, нет. Сварите лучше хорошего кофе. И если есть фрукты, то принесите их для моей спутницы.
– Сию минуту, сию минуту, – Луд уже бежал в сторону кухни, – Лия! Марта! Мясо и овощи, хлеб, сыр, кувшин воды, живо! Шум, поднятый Лудом, отвлек купцов от беседы. Они покосились в сторону Винсента и Анханы. Но, видимо, ничего интересного в них не нашли, и вернулись к обильной трапезе и разговору.
– Даже не верится, что мы наконец-то в Наруде.
Винсент грустно улыбнулся.
– Ты, к сожалению, скоро привыкнешь к путешествиям. И такого восторга уже испытывать не будешь. Хотя, как знать. Может быть, у тебя все будет иначе.
– Ты не рад?
– Рад, просто я слишком часто видел разные города. Мне сложно удивляться. Мы добрались сюда быстро и без неприятностей, и теперь можем на некоторое время забыть о неудобствах.
– Да, так хочется принять ванну и лечь спать в постель.
– Сейчас пообедаем, и отправимся в гостиницу. Думаю, что сегодня мы никуда больше не пойдем. Пару дней мы вообще ничего серьезного предпринимать не будем.
– Почему?
Винсент не ответил, а выразительно посмотрел на Анхану. Она покраснела. "Как же я могла забыть! Ведь Винсент говорил об этом несколько дней назад", – подумала она.
– Я чуть-чуть забыла, но уже вспомнила, – оправдывалась Анхана, – я помню, что перед новолунием, в последние дни лунного месяца надо оканчивать дела. И лучше не начинать ничего нового и серьезного. В эти дни требуется уединение.
– В следующий раз, Анхана, не оправдывайся. Учись принимать поражение так же свободно, как и успех. Ты сейчас справилась с ответом, но тебе в первую очередь надо учиться владеть собой. Я уже говорил об этом.
Анхана кивнула.
– Я уверен, что ты сможешь стать сновидящей и предсказательницей.
Анхана удивилась такой резкой смене темы разговора. Но не нашла, что сказать. В этот момент к столу подошел Луд с подносом, на котором громоздились тарелки и тарелочки.
– Вот, все, что вы просили, – затараторил Луд, – мясо, овощи, печеный картофель, гренки, сыр, хлеб. Вот вода. А кофе, наверное, принести попозже?
– Да, Луд, если несложно.
Луд всплеснул руками.
– Да как же я мог забыть! Фрукты, вы просили фрукты для вашей спутницы.
И не дожидаясь замечаний Винсента, Луд унесся на кухню. Винсент улыбнулся.
– А представляешь, Анхана, как он суетиться, когда приезжают богатые купцы?
– Да, могу себе представить.
Еда была вкусной. Через некоторое время вновь появился Луд. На этот раз он принес большой медный кофейник, две тяжелые керамические кружки и большую тарелку со свежими фруктами. Он поставил все это на стол, затем собрал грязную посуду и поспешил на кухню.
Винсент разлил кофе по чашкам. Анхана попробовала кофе, опасаясь, что это будет какая-нибудь бурда. Дома отец всегда покупал лучший кофе. Но Анхана догадывалась, что кофе бывает разным. Однако напиток оказался крепким и вкусным.
– Что ж, – сказал Винсент, – пожалуй, мы можем отправляться дальше.
Он встал и направился на кухню, чтобы расплатиться с Лудом. Через пару минут он вернулся, неся в руках завернутую в холст круглую головку сыра.
– Я решил прикупить местного сыра, он мне понравился, – сказал он, кивая на сверток. – Давай положим его в твою дорожную сумку.
– Давай.
Они собрали вещи и двинулись к выходу. На улице заметно потемнело.
– А вроде мы недолго сидели у Луда, – удивилась Анхана.
– Весна только начинается, и темнеет рано, да и пришли мы с тобой в Наруд уже после обеда.
Они шли по тихим улицам Наруда. Анхана заметила, что они более пустынны, чем в Эльфере. Наруд показался ей загадочным. Возможно потому, что он был построен совсем не так как Эльфер. Часть улиц разбегалась лучами от центра города, а другие формировали кольца. Наруд чем-то напоминал лабиринт. Анхане начало казаться, что они заблудились. Но Винсент шел быстро, похоже, что он отлично знал дорогу.
Через некоторое время они оказались около большого трехэтажного дома. Он был, как и все другие дома, из белого камня. Чем-то он напоминал старинный особняк, какие Анхана видела в книжках на картинках. Ей всегда хотелось пожить в таком доме. По первому этажу дом окружала открытая веранда. Высокие окна с матовыми стеклами, массивная входная дверь с причудливой ручкой, два огромных фонаря по бокам от двери. В некоторых окнах горел свет. Он пробивался сквозь плотные шторы. В воображении Анхана уже начала рисовать картины внутреннего убранства.
– Анхана, пойдем, – позвал Винсент.
Она так замечталась, что не замечала ничего вокруг. Анхана подошла к Винсенту, который уже стоял около двери. Винсент легко толкнул дверь. Она открылась, и они вошли.
Внутри все оказалось в несколько раз красивее, чем Анхана могла подумать. Белые стены, на окнах тяжелые шторы молочного цвета. Светлая мебель, красивые светильники, а на полу лежал светлый ковер ручной работы с редким рисунком. Похоже, что владелец гостиницы обладал отменным вкусом. На второй и третий этажи вели две лестницы.
– Красиво, – выдохнула Анхана.
– Да, надо бы найти кого-нибудь. Странно, что никого нет.
Тут послышались шаги и из коридора, уходившего куда-то в глубь дома, появился мужчина средних лет.
– Наконец-то! Винсент! Я уж и не знал, когда снова увижу тебя, мой друг!
– Давно не виделись, Нирен.
Винсент подошел к хозяину дома и крепко его обнял.
– Я тебя так давно не видел, думал, ты позабыл дорогу в Наруд, – повторил Нирен, – а это кто с тобой?
– Это моя ученица. Анхана, подойди поближе, я хочу представить тебя моему другу.
Анхана подошла. Она немного смущалась, сама не понимая почему.
– Нирен, это Анхана, она дочь Магнуса. Ты помнишь, я тебе рассказывал о нем?
– Да, я помню. Очень приятно познакомиться, Анхана. Я – Нирен, когда-то я был магом и предсказателем, а теперь я хозяин этой гостиницы.
– Она весьма талантлива в предсказаниях и магии, но карты указали на судьбу сновидящей, – сообщил Винсент.
Анхана взглянула на Нирена. В его больших серых глазах застыло неуловимое выражение. Казалось, что мыслями он был где-то далеко. Нирен вздохнул и заставил себя улыбнуться. Выражение его глаз осталось прежним.
– Надолго вы в Наруд?
– Пока точно не знаю, Нирен, но на пару-тройку недель задержимся точно. А может быть, пробудем гораздо дольше. Сейчас сложно сказать. И, пожалуй, мы остановимся у тебя. Найдется пара комнат?
– Конечно. Ты же не думаешь, что в Наруд каждый день толпами приходят странники?
– Разве нет?
– Нет. В Наруд приходят немногие. И сейчас кроме вас у меня никого нет. Так что выбирайте любые комнаты. И живите, сколько надумаете. Лучше, чем здесь, вам нигде не будет.
Винсент задумался.
– Тогда мы займем две комнаты на втором этаже в восточном крыле дома. Те, что соединяются общей гостиной с огромным камином.
Нирен кивнул. Достал из кармана связку ключей. Выбрал два нужных. Один вручил Винсенту, а второй – Анхане.
– Располагайтесь.
Винсент подхватил вещи и пошел к лестнице. Анхана на секунду задержалась, поймав на себе задумчивый взгляд Нирена. Ей стало тревожно. Она поспешила вслед за Винсентом.
Они прошли по широкому коридору и остановились перед дверями в свои комнаты. И вот Анхана вошла в свою комнату. Прямо напротив двери было окно, слева большой шкаф и дверь в гостиную. Справа кровать и дверь в ванную комнату. Стены в комнате были песочного цвета, на полу лежал темно-коричневый ковер с высоким густым ворсом. На окне висели шторы в тон ковру. Покрывало на кровати было золотисто-коричневым. Анхана сняла сапоги прошлась по комнате, прикасаясь к мебели. Комната ей нравилась. Анхана захотела остаться здесь надолго. Она прошла в ванную комнату. В ней все сверкало чистотой. И только сейчас Анхана поняла, как она устала.
В дверь постучали. Она открыла. На пороге стоял Винсент.
– Думаю, что пару часов тебе хватит, чтобы привести себя в порядок?
– Да.
– Вот и отлично. Через два часа мы спустимся вниз, чтобы поговорить с Ниреном.
Анхана нахмурилась. Нирен ей не понравился. Винсент заметил ее недовольство.
– Так, – произнес он, входя в ее комнату и закрывая за собой дверь, – в чем дело? Что случилось?
– Это обязательно?
– Да. Нирен, чтобы он там не говорил, один из лучших магов в Наруде. Он входит в Совет Магов. Без его разрешения мы ничего не сможем сделать в Наруде, и нам придется покинуть город, если он так решит.
– Но, я его боюсь! Он мрачный и странный.
Винсент вздохнул. Он не хотел рассказывать Анхане историю Нирена. Это мог сделать только он сам.
– Не в моих правилах выдавать чужие секреты, – начал Винсент, – и я не нарушу их. Поверь мне на слово, Нирен – удивительный человек. Он заслуживает уважения. И ты изменишь свое мнение, если пообщаешься с ним.
– Но я боюсь!
– Тебе нечего бояться. Нирен ни за что не причинит тебе вреда. Скажу больше, я бы хотел, чтобы он учил тебя.
Винсент хотел что-то еще добавить, но замолчал. Анхана перестала хмуриться. "Раз Винсент так говорит, значит, у него есть основания. Возможно, что зря так думаю о человеке, которого я увидела первый раз", – подумала Анхана. Она решила, что справится со своим страхом. В этот момент у нее мелькнула мысль: "Я, кажется, видела его в одном из своих снов. Только он был моложе".
– Хорошо, через два часа я буду готова.
– Я не сомневаюсь. Вот увидишь, Нирен тебе понравится. Так что у тебя два часа, – повторил Винсент и ушел.
Анхана осталась одна Она закрыла дверь. Села на край кровати. Ей так хотелось заплакать. Только слезами она ничего не могла изменить. "Согласилась, принимай правила игры", – сказала она себе и поплелась в ванную.
Вода была теплая, но Анхану это устраивало. Она смотрела, как наполняется огромная ванна. Никакой магии. В каждом доме Наруда был водопровод, а и в некоторых даже большой котел, чтобы греть воду. Анхана опустилась в ванну. Вода была приятно прохладной. И вскоре она уже позабыла о своих огорчениях.
Вылезать из ванны не хотелось, но и заставлять Винсента ждать тоже. Анхана выбралась из ванны, завернулась в огромное махровое полотенце, заботливо приготовленное для горничной и до этого висевшее на крючке.
"А может быть, я совершенно зря так думаю о Нирене? Ведь он не сделал мне ничего плохого. Он был вежлив. Да он и внимания на меня особого-то и не обратил, – размышляла Анхана, – так может быть, это меня и задело? Нет, не это. В нем есть что-то странное. Только я не могу понять, что именно". Сколь бы она не размышляла, надо было одеться и причесаться. Часов в комнате не было. И Анхана не знала, торопиться или нет. Она начала искать в дорожной сумке подходящую одежду. Особо нарядного ничего с собой не было. Она, правда, не знала, что следует надеть. Выбор, впрочем, был не велик. Анхана надела темно-серое платье с отделкой из эльферских кружев. Волосы она заплела. Украшений у нее не было, если не считать тонкой серебряной цепочки и кольца, которые ей подарил отец на совершеннолетие. Она не любила украшения. Она даже не носила никогда никаких ни амулетов, ни талисманов. Многие считали, что это неправильно, но Бихейм говорил, что все эти побрякушки лишь для самоуспокоения, и все дело в истинной силе.
Анхана присмотрелась к своему отражению в зеркале. И осталась довольна. Потом она подошла к двери, ведущей в общую гостиную и прислушалась. Анхана толкнула дверь, и она тихо открылась. В гостиной было пусто. Это была небольшая комната с огромным камином и большим окном. Стены в ней так же были песочного цвета. А вот ковер был почти черный с замысловатым золотым узором. Тяжелые шторы были золотисто-коричневые и плотные. Огонь в камине не горел, но дрова были готовы. Анхана представила, как здорово будет вечером сидеть в большом уютном кресле и смотреть на огонь. "Почти как дома", – подумала Анхана. Она вспомнила, как холодными зимними вечерами она сидела у камина. "Интересно, как там отец? Завтра сяду и напишу ему письмо", – решила она.
В ее комнате хлопнула дверь. Анхана вздрогнула от неожиданности.
– Винсент?
Она поспешила в комнату. Никого не было. "Странно", – подумала Анхана. Она на цыпочках подошла к двери и прислушалась. В коридоре было тихо. Она открыла дверь, вышла. Подошла к двери Винсента и постучала. Она испугалась, только не могла понять чего. Ей овладела непонятная тревога.
– Винсент! Винсент! – она постучала несколько раз.
Он распахнул дверь.
– Что случилось?
– Ничего. Я подумала, что слишком долго возилась, и ты ушел без меня.
Ее губы дрогнули. Винсент покачал головой и улыбнулся.
– Я бы не ушел без тебя, моя дорогая.
Он подошел к ней и обнял.
– Я не могу оставить тебя одну. Пойдем, я думаю, что Нирен не будет против, если мы появимся несколько раньше. А тебе не помешает чашка горячего чая.
Он разомкнул объятия.
– Пойдем, – согласилась Анхана.
Винсент закрыл свою дверь.
– Ой, я, кажется, потеряла ключ.
Она побежала в свою комнату.
– Анхана, нам не надо закрывать дверь на ключ.
– Я не могу его найти, – донесся ее голос из комнаты.
Винсент вошел и сразу увидел ключ, лежавший на кровати.
– Так вот он! На кровати.
– Его только что нигде не было.
– Я же говорил тебе, что Наруд – город иллюзий. Это еще мелочи. Через некоторое время ты привыкнешь. Просто будь внимательна.
Анхана схватила ключ и улыбнулась.
– Хорошо, я постараюсь.
Они вышли из комнаты. И Анхана все-таки заперла дверь на ключ.
Нирен сидел за столом в большой кухне и размышлял. Перед ним стояла чашка с чаем, но он не отпил из нее ни глотка. "Интересно, Винсент Фаар уже рассказал своей ученице о Наруде, или это предстоит делать мне? – думал Нирен. – Судя по всему, она почти ничего не знает о нашем городе. Но чувствуется, что девочка она толковая. Да, и если верить Винсенту, у ее отца тоже немало талантов. Наверняка она получила отличное образование. Только вот она своевольна и упряма. Если бы не это было не так, то ее отец давно бы выдал ее замуж, а не отпустил в рискованное путешествие. Или у нее какая-то особенная судьба? Не иначе. А то разве бы ей позволили покинуть отчий дом, в который она, возможно, уже никогда не вернется. Если бы я мог, то..."
– Нирен, – прервал ход его мыслей Винсент, – угостишь чаем?
– Присаживайтесь, друзья.
– Садись, Анхана, – Винсент подтолкнул ее к столу.
Нирену одного взгляда было достаточно, чтобы понять ее состояние. Она боялась, но подчинилась требованиям Винсента. Нирен достал из буфета чашки, блюдца и поставил на стол. Затем он взял чайник, стоявший на плите и разлил чай. Некоторое время все молчали. Анхана смотрела в чашку, будто хотела увидеть на дне подсказку, как себя вести. Винсент с удовольствием пил чай, а Нирен сидел и смотрел на них.
– Думаю, что лучше, чем ты, никто не заваривает чай, – сказал Винсент.
Нирен усмехнулся. Анхана взглянула на него и вновь уставилась в чашку. Она держала ее так крепко, что пальцы побелели.
– Анхана, чай – вкусный, попробуй, – сказал Винсент.
Она осторожно поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток. Чай оказался приятным на вкус и не очень горячим. Она немного расслабилась. Нирен почувствовал, что самое время начать говорить о делах.
– Долго пробудешь в Наруде на этот раз?
– Я же говорил уже, что пока не знаю.
– Я помню, но хотелось бы знать точно. И что привело тебя в Наруд?
Винсент знал, что Нирен не просто так спрашивает о его планах. Но не понимал, почему он так навязчиво игнорирует Анхану, разговаривая с ним так, будто ее и вовсе не было.
– Мы хотели бы посетить библиотеку Наруда, – Винсент сделал ударение на слове "мы".
– Этого хотят многие. А что еще?
Нирен смотрел Винсенту прямо в глаза. Анхана посмотрела на Нирена и побледнела. Она быстро отвела взгляд и сделала пару глотков чая. Когда она ставила чашку на стол, ее руки дрогнули.
– Я хотел попросить тебя об одной услуге, Нирен.
– О какой?
– Ты бы мог дать Анхане несколько уроков магии? Я сильный сновидящий, но не маг.
– Разве ее никто не обучал?
– В Эльфере ее обучал Бихейм.
Винсент посмотрел на Нирена. Выражение его лица не изменилось, но при упоминании Бихейма он напрягся. Это было мимолетно, но слишком заметно. Однако Нирен ничего не сказал. Винсент продолжил.
– Бихейм отличный учитель. Я знаком с ним давно. И не раз убеждался в том, что он один из лучших предсказателей. Он сильный маг, хотя я и не видел его в деле.
– Твое счастье, – буркнул Нирен.
– Что?
– Ничего, так, мысли вслух. Продолжай.
– Так вот, я думаю, что Бихейм многому обучил Анхану. Но знаешь, прежде чем обучать ее искусству сновидений, я хотел бы, чтобы ты дал ей несколько уроков магии защиты и нападения. Думаю, что это будет ей полезно.
Нирен молчал. Он был силен в магии и предсказаниях, к тому же Нирен владел искусством создания сновидений, о чем почти никто не знал. А те, кто знали, не считали нужным об этом говорить. Просьба Винсента не удивила. Но в Анхане было что-то такое, что заставляло его задуматься.
– Почему ты обратился именно ко мне, Винсент Фаар?
– Ты – лучший, – Винсент сделал вид, что не заметил жесткого тона Нирена. – Анхана, возможно, станет сильной сновидящей. По-крайней мере, если верить ее гороскопу и предсказаниям.
Нирен хмыкнул.
– Гороскоп и карты – это лишь попытка взглянуть на планы Судьбы, Винсент. И ты знаешь это не хуже меня. Толкование гороскопа может быть неточным, а предсказание – ошибочным.
Анхана слушала с все большим интересом. Ее не обижало то, что они обсуждали ее так, будто ее с ними не было. То, что сказал сейчас Нирен, заставило ее задуматься.
"Толкование гороскопа может быть неточным, а предсказание – ошибочным? Что же тогда получается, что это совершенно бесполезные занятия? Судьба предопределена, но закрыта от человека? А вдруг судьбы вообще нет? И человек волен сам выбирать, как ему строить свою жизнь?"
– При желании можешь сам перепроверить, – буркнул Винсент. Он вообще-то ожидал, что Нирен согласится без лишних расспросов.
"Я ведь не прошу о чем-то сверхъестественном, – подумал Винсент, – я только прошу дать Анхане пару уроков, и все".
– Я уверен, что ты уже перепроверил не раз, – сказал Нирен, – я просто к любым предсказаниям отношусь скептически.
Анхана не удержалась и спросила:
– Но, как же вы тогда делаете предсказания? Если вы не верите в них?
– Анхана, – начал было Винсент, но осекся под взглядом Нирена.
– Я не сказал, что не верю, Анхана. Я лишь хорошо понимаю, что в любом предсказании есть элемент хаоса. Так что, порой они оказываются не такими точными, как бы нам хотелось.
Говорил Нирен тихо. Анхане показалось, что слова даются ему с трудом.
– Слепая вера в предсказания и пророчество разрушает настоящее и убивает будущее.
Он замолчал. Посмотрел на Винсента. Тот тоже молчал. Анхана почувствовала, что за словами Нирена скрывалась какая-то тайна, она вдруг поняла, что Винсент знал о ней, но не все, а лишь какую-то часть.
– Зачем тогда люди обращаются к предсказателям?
Нирен пожал плечами.
– По разным причинам. Чаще всего людям нужны предсказания, чтобы не бояться будущего. Ведь оно скрыто от нас, и поэтому частенько пугает, а если у тебя есть предсказание, то тебе уже не так и страшно, ведь ты знаешь, что тебя ждет, а значит, сможешь к этому подготовиться. Но знаешь, магия куда как интереснее, чем предсказания. Магия дает реальную власть, а предсказания – иллюзорную. Хотя, предсказания не обходятся без магии. Просто это самая простая, я бы сказал, примитивная магия. И я думаю, что после наших уроков, ты несколько иначе будешь относиться к гаданиям. Завтра вечером мы поговорим с тобой. А на сегодня хватит о делах.
– Спасибо, Нирен, – сказал Винсент, – что я могу сделать для тебя?
– Ничего. Просто будь моим гостем.
Глава 18, которая рассказывает о встрече магистра и Страата
Магистр и Ицений покинули Авенарад на рассвете. Они торопились, и уже через пару дней они были в Городе Призраков.
Как и всех чужаков город встретил их тишиной и пустыми улицами. Рейнгольду казалось, что с того времени, как он последний раз побывал в Городе Призраков, он стал еще менее осязаемым, казалось, что сама земля становилась призрачной, истончалась, исчезала, словно весь город исчезал в песках времени, таял и растворялся в пространстве. Они стояли на главной площади города около храма Баланса.
– Давно я тут не был, – сказал Рейнгольд и спросил, – а ты?
– Тоже. Уже несколько лет не выбирался никуда за пределы моего городка. Да и к чему ворошить прошлое.
– Я и сам так думал, а вот видишь, как складывается.
– Никак не складывается, – буркнул Ицений.
– Ты ожидал чего-то другого, когда пришел в Авенарад?
– Нет, но не ожидал, что кто-то сможет похитить Таро Немезиды. И я не представляю кому и зачем это сейчас нужно. Все равно никто и никогда не сможет изменить судьбу.
Рейнгольда удивил тон Ицения, его уверенность и разочарование, звучавшие одновременно.
– Ладно, – сказал Ицений, – тут я тебя покину. У нас с тобой разные пути, инквизитор.
– Прощай, Ицений.
– Прощай.
Ицений поспешил прочь.
Рейнгольд остался один. Он вошел в храм. Пусто. Темно. Кое-где горели свечи. В глубине храма мелькнула тень. Это была молодая женщина в темном платье. Она зажигала свечи одну за другой. Она была так увлечена, что не заметила, как Рейнгольд подошел к ней.
– Добрый день.
– Добрый день, хранитель.
"Неужели это так заметно?" – подумал магистр и спросил:
– А почему здесь никого нет?
– Здесь всегда так, – пожала плечами незнакомка, – я прихожу порой, чтобы зажечь свечи, как того требует обычай.
– А люди?
– Это Город Призраков, хранитель. Здесь все иначе, чем в других городах. Мы и сами порой чувствуем себя призраками.
– Я магистр Ордена хранителей Баланса. Мое имя Рейнгольд. Я бы хотел поговорить с городскими магами.
– Нас немного, и мы редко собираемся вместе. Но ты можешь заглянуть к Страату. Он городской предсказатель и, наверное, сможет помочь тебе.
– А ты?
– Я? Мое имя Лилиана. Я всего лишь поклоняюсь Балансу, как того требует обычай и слежу за порядком в городской библиотеке, правда, в нее вообще редко кто-то заглядывает.
– А как мне найти дом Страата?
– Это недалеко. Я провожу тебя. Идем.
Лилиана пошла к выходу, и даже не посмотрела, следует ли за ней хранитель. Рейнгольд поспешил следом.
Они вышли из храма и пошли по узким улочкам города. И вот они уже стояли около дома Страата.
Лилиана постучала в дверь. Тишина.
– Возможно, что его нет дома?
– Нет, Страат все реже выходит из дома, он любит покой, а не призрачные лабиринты улиц. Подожди.
И вот дверь открылась. На пороге стоял невысокий пожилой мужчина. Аккуратная стрижка, седые волосы. Не совсем правильные черты лица, узкий нос и большие серые глаза. Страат внимательно посмотрел на гостей. Тонкие губ сжались. Видно, что он не ждал гостей. И уже тем более, не ждал хранителя.
– Это магистр Рейнгольд.
– Проходите, – сказал Страат и открыл дверь шире. Он прекрасно знал, кто перед ним. И его только удивило, что Рейнгольд его не узнал. А ведь они встречались. Правда, это было давно.
Страат развернулся и пошел в дом. Лилина и Рейнгольд вошли.
– Проходите в гостиную, я принесу чай.
– Не беспокойся, Страат. Я сделаю чай, – сказала Лилиана и улыбнулась.
Пока Лилиана колдовала над чаем. Страат и Рейнгольд прошли в гостиную и уселись в мягкие кресла.
– Что привело тебя в наш город, инквизитор?
– Таро Немезиды, – Рейнгольд не видел смысла скрывать зачем он пришел в Город Призраков.
Страат уже все знал. Он лишь удивился, что Рейнгольд пришел вместе с Ицением.
– Видимо, эта история никогда не закончится.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Неужели ты сам не знаешь? Разве не ты принес Таро Немезиды в Авенарад?
– Я. Но не я создал их, и поэтому не знаю, кто и как их может использовать.
– Никто и никак. Большего я не знаю.
"Ицений говорил тоже самое. Как будто они сговорились! Никто и никак. Но монах-отшельник говорил, что эти карты могут изменить судьбу", – подумал Рейнгольд.
– Демон обманул тебя, инквизитор.
– Демон? – Рейнгольд изобразил удивление.
– Да, ты ведь и сам знаешь, что за Черным Пределом никогда не жили люди. Тот, кого ты считал монахом-отшельником, демоном. Офертоон Сангвинаар его полное имя. Но и знание его имени не позволит тебе ни заключить с ним сделку, ни заставить его подчиняться. Это не под силу ни одному человеку, даже такому сильному магу как ты, даже всем хранителям Ордена это никогда не удастся. Он дитя Тьмы. Он всегда будет свободен.
– И что теперь?
– Возвращайся в Авенарад. Управляй Орденом. Что еще? Живи.
Рейнгольд молчал. Почему-то он ждал от Страата чего-то другого. Но чувствовал, что Страат прав.
Рейнгольд достал письмо и протянул его Страату. Тот взглянул на конверт, но не спешил его взять.
– Это письмо, – начал Рейнгольд.
– Я знаю, это его письмо. Магию Черного Предела сложно скрыть. Но в этом письме нет ни слова правды. Он лишь хотел выманить тебя из Авенарада. Он скучает, жаждет внимания, вот и написал тебе письмо.
– Но тут сказано, что есть люди, которым под силу изменить судьбу при помощи Таро Немезиды.
– Ложь. Не больше. Неужели ты думаешь, что если бы это было возможно, то никогда и никогда не попробовал бы? – Усмехнулся Страат. Ты не первый маг, который держал эти карты в руках. И дело не в том, что ты избежал соблазна, и не нарушил Баланс. Нет. Поверь, изменить судьбу никому не под силу. Ни тебе, ни мне, никому.
Вошла Лилиана. Она принесла поднос с чашками и чайником. Поставила их на столик и обратившись к Страату и Рейнгольду, сказала:
– Угощайтесь. А я покину вас, чтобы не мешать.
Она ушла. А Страат и Рейнгольд по прежнему сидели и молчали.
Рейнгольд обдумывал слова Страата и вспоминал, что написано в письме. И опять получалось, что Страат был прав. Монах-отшельник говорил, что карты попали к нему от других магов, которые когда-то пытались изменить свою судьбу, используя Таро Немезиды. Да, думал магистр, если бы и правда, у кого-то получилось изменить судьбу, то это узнали бы хранители, ведь такое действие непременно нарушило бы Баланс. Это невозможно было скрыть.
– Так что же мне делать? – нарушил молчание магистр.
– Я уже сказал тебе. Возвращайся в Авенарад, магистр. Оставь демона в покое.
– Но...
– Я знаю, Карел идет по его следу. И рано или поздно они встретятся. И возможно, демон отдаст ему колоду. Карел вернется с ней в Авенарад. Но и это ничего не изменит. Ты по-прежнему будешь магистром. Колода будет лежать в хранилище Ордена. И все будет как прежде. Или я ошибаюсь? И причина того, что ты отправил Карела на поиски Таро Немезиды кроется в чем-то другом? Ты заключил сделку с демоном?
Рейнгольд почувствовал себя неуютно. Ему казалось, что Страат знает куда больше, чем говорит. А может быть, это были просто догадки. И тут же вспомнил слова, сказанные Ицением: "Никак не складывается". Теперь они приобретали иной смысл. Вернее, получалось, что смысла не было. Ни в путешествии Карела, ни в его собственном. "Неужели я зря покинул Авенарад? Неужели Страат прав, и демон просто выманил меня из Ордена. Только для того, чтобы посеять хаос и смуту?" – думал магистр, и на эти вопросы у него не было ответа.
Страат поднялся и разлил чай по чашкам. Одну взял сам, а вторую предложил магистру. Рейнгольд взял чашку и поблагодарил Страата. Они сидели и пили чай. Каждый думал о чем-то своем.
А тем временем Лилиана и Ицений искали в библиотеке то, что так и не удалось найти Карелу. Книгу, которая подробно рассказывала о том, как можно при помощи Таро Немезиды изменить судьбу.
