Текст книги "Таро Немезиды (СИ)"
Автор книги: Ника Аникеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Добрый вечер, Анхана, смотрю, ты успешно осваиваешь новые магические знания? – Винсент посмотрел на книги, лежащие на столе.
– Я так рада видеть тебя, Винсент. Да, Нирен рассказал мне много интересного. Я даже пробовала сама создавать заклинания, у меня, правда, пока не все получается. Но, Нирен говорит, что если я буду практиковаться, то у меня все получится.
Анхана хотела спросить, где побывал Винсент, но не решилась. Она уже поняла, что если это нужно, то учитель и сам все ей расскажет.
– Думаю, ты голоден?
– Да, я бы не отказался от хорошего ужина, – сказал Винсент, садясь к столу.
Анхана быстро собрала со стола свои книги.
– Я сейчас вернусь, я только отнесу книги, – сказала она вышла. Нирен поставил перед Винсентом тарелку с тушеным мясом и овощами, внимательно посмотрел на него и спросил:
– Что произошло с тобой в путешествии?
Винсент поморщился, словно от боли.
– Ничего особенного. Я просто устал, – сказал он и начал есть.
Нирен кивнул, понимая, что раз уж его друг не хочет об этом говорить, то настаивать совершенно бесполезно. Возможно, что позже Винсент и сам расскажет, что произошло с ним в путешествии. Вернулась Анхана и села за стол рядом с Винсентом. Нирен видел, что она умирает от любопытства. Он подумал: "Если она начнет расспрашивать Винсента, он расскажет ей правду?" Некоторое время они сидели молча. Но вот Винсент отставил тарелку, а Нирен поставил на стол кружки и разлил чай.
– Ты давно был в Сумеречном городе, Нирен?
– Да, пожалуй, лет пять назад. А что?
– А в Лабиринте?
– Ты встретился с золотым стражем сновидений?
Винсент удивленно посмотрел на Нирена. Тот пожал плечами.
– Так о нем все знают еще с тех пор, как Кенх начал ему поклоняться, а было это уже давно. Кенх, главный жрец храма Баланса, когда-то побывал в Лабиринте сновидений. И было это более сотни лет назад. Чего его туда понесло неизвестно, но говорят, что он любил там проводить по несколько дней в уединении. И однажды вернувшись в Сумеречный город, объявил, что познал истину служения Балансу. И с тех пор в Сумеречном городе поклоняются золотому стражу Лабиринта сновидений. Были, конечно, недовольные жрецы, но Кенх их убедил. Кстати, этого золотого стража видел не только Кенх, но и другие жрецы и даже некоторые из городских магов. Всем он являлся в совершенно разных обличьях. Говорят, что золотой страж сновидений – демон. Но, я слышал, что он не опасен, и не интересен даже инквизиторам из Авенарада.
– Вот оно что...демон.
– Может быть, не самый простой, и возможно, обладающий каким-то особым даром, если так вообще можно сказать о демоне.
– А почему этот демон не интересен хранителям? – спросила Анхана.
– Он, похоже, ни разу не нарушал Баланс, но я в этом не уверен, просто Сумеречный город находится далеко от Авенарада. И к тому же сохранять Равновесие и служить Балансу совершенно разные вещи, – сказал Нирен и улыбнулся.
– Так получается, что я отправился в путь по зову демона?
– Похоже, что да. Ты услышал зов во сне?
– Нет.
– И ты слышал его всю дорогу?
– Да...
– Что ж, Винсент, похоже, что ты и, правда, пошел на зов демона. Он обещал тебе золотые горы?
– Нет, всего лишь бессмертие.
– И цена бессмертия – жизнь другого человека, так?
Винсент посмотрел на Нирена так, будто увидел его впервые.
– Ты видел его?
– Когда-то давно, порой мне кажется, что это происходило в какой-то другой жизни, – Нирен на минуту задумался, а потом добавил, – Впрочем, довольно об этом. Слишком много чести для демона.
Анхана была разочарована, она ожидала, что Нирен поведает им эту историю. Винсент по тону Нирена понял, что расспрашивать бесполезно.
– Вот только одно мне не ясно, – начал Винсент, не обращая внимания на недовольство темой разговора, которое Нирен выражал всем своим видом, – чего хочет этот демон?
– Этого никто не знает, – усмехнулся Нирен, – демон – есть демон. Нам не понять, что им движет. Возможно, что простое любопытство. Или природная тяга к разрушению, которая так свойственна демонам. Но, скорее всего, он и, правда, не опасен, раз им не интересуются хранители Баланса.
Разговор оборвался. Некоторое время они пили чай. Похоже, что все трое чувствовали себя неуютно. Нирен, чтобы хоть как-то продолжить разговор, сказал:
– Анхана делает серьезные успехи в магии. Конечно, у нас было не так много времени, чтобы изучить много заклинаний, но кое-чему она научилась. И если она будет практиковаться и уделит еще немного времени теории, то вскоре сможет самостоятельно создавать сильные заклинания.
– Это хорошо, – согласился Винсент, – я как раз думал, что мы с ней вместе отправимся в Сумеречный город.
Казалось, что в комнате похолодало и стало темнее.
– И я увижу Лабиринт сновидений?
– Конечно, – ответил Винсент.
Нирен посмотрел на него и задумался. "Неужели демон смог его очаровать? Да еще и настолько, что он готов привести ее к нему прямо в Лабиринт?", – подумал он и вспомнил, как когда-то давно четверо хранителей впервые встретились с демоном. Они стояли перед Лабиринтом. Четыре хранителя – четыре создателя Таро Немезиды. Только пока они об этом ничего не знали. Эту идею Офертоон подарит им позже вместе с желанием найти ответы на многие вопросы. Вообще-то Офертоон считал, что сделка была вполне честной, с его точки зрения, разумеется. А что? Демон получил право спокойно бродить по Пустыне Миражей и даже покидать пределы Сумеречного мира, а хранители – колоду Таро Немезиды, при помощи которой можно было изменить судьбу. Другое дело, что он не сказал им, что в руках обычного человека колода не имеет силы. Впрочем, даже в руках опытного мага это была всего лишь колода, которая позволяла делать очень точные предсказания. Повлиять на судьбу мог лишь бессмертный, да и то не всякий, кто наделен даром бессмертия.
Нирен вспомнил, как они создавали эту колоду, в надежде, что смогут изменить мир. Однако, у них получилась лишь точная колода карт для предсказаний. Никому еще не удавалось изменить судьбу при помощи Таро Немезиды. "Возможно, что это никому и никогда не удастся", – мелькнула у него мысль.
– Пожалуй, поздно. Ты наверняка устал в дороге, так что думаю, нам всем пора спать.
– Да, – согласился Винсент, поднимаясь из-за стола, – поговорим завтра. Пойдем, Анхана.
Винсент вышел из кухни, Анхана поспешила вслед за ним, а Нирен убрал посуду, погасил свечи и еще долго сидел в темноте и думал. История, которая, казалось, была уже завершена, обретала новую жизнь. После возвращения Винсент все реже и реже что-то рассказывал Анхане. Казалось, что он вовсе потерял к ней интерес. Винсент все чаще уходил в библиотеку и просил его не беспокоить. Он часами копался в книгах, что-то выписывал, бормоча себе под нос. Анхана вынуждена была общаться с Ниреном. Боялась она его уже меньше, но все равно чувствовала себя неловко. Нирен понимал ее и старался не торопить. Она не могла мешать Винсенту, а Нирену порой требовалась помощь, так что Анхана помогала ему.
Когда вечером Винсент опять заперся в библиотеке, Анхана осталась в своей комнате. Она попыталась читать, но слова путались в голове, она перечитывала по несколько раз один и тот же абзац. Анхана закрыла книгу и отложила ее. Тихо вышла из комнаты и спустилась на кухню. Нирена не было. Она взяла яблоко из корзины, стоявшей на столе, и уже собралась уйти, как неожиданно и бесшумно в кухне появился Нирен.
– Хочешь чашку чая?
– Да, – она невольно сделала шаг назад.
Нирен ухмыльнулся, но ничего не сказал. Когда чай был готов, Нирен разлил его по чашкам и пододвинул одну к Анхане.
Вначале они молча пили чай. А потом Анхана все же решилась спросить:
– Скажите, почему Винсент так изменился после путешествия?
Нирен не торопился с ответом. Он налил себе еще чаю, сделал несколько глотков. Он посмотрел на Анхану так, что ей стало не по себе. У Нирена был тяжелый взгляд.
– Боюсь, что я не могу тебе рассказать.
– Но, вы знаете, ведь так?
Нирен вздохнул.
– Да. И понимаю, что произошло в Лабиринте Сновидений намного лучше, чем Винсент. И если он решит вернуться в Лабиринт, это может быть, его последним путешествием.
Анхана расстроилась. Она поняла, что Нирен ничего ей рассказывать не собирается, и даже если она будет умолять, он ничего не скажет. Нирен понимал, что она чувствует.
– Не отчаивайся. Это слишком тяжелая и опасная история. Я не хочу подвергать тебя опасности.
– Но, оставаясь в неведении я ведь все равно не смогу этого избежать? Так?
– Да.
– Тогда расскажите мне!
– Не сегодня, – согласился Нирен, – но я расскажу. Я должен хорошенько все обдумать.
Анхана кивнула. Настаивать было бессмысленно.
В кухню вошел Винсент. На нем была дорожная одежда, а в руках он держал свои сумки. Нирен и Анхана уставились на него.
– Я ухожу, а ты, Анхана, останешься у Нирена.
– Но, – начала было Анхана.
– Ты уходишь один? – спросил Нирен.
– А как же... – вновь попыталась протестовать Анхана, – ты ведь обещал, что мы уйдем вместе!
– Подожди, – перебил ее Винсент, – я помню, что обещал взять тебя с собой в Сумеречный город. Но, ты не готова. Так что, ты останешься здесь с Ниреном. К тому же так будет лучше для всех. Это опасное путешествие. Особенно сейчас.
Анхана разозлилась.
– А как я буду готова, если ты уходишь, не завершив мое обучение? Я никогда не буду готова. И что теперь? Мне возвращаться в Эльфер? – она чуть было не плакала от досады.
– Теперь тебя учить буду я, – тихо сказал Нирен.
– А как же сновидения?
– Скажи ей, – сказал Винсент.
Нирен помрачнел и пробурчал.
– Я – хранитель Баланса, , сновидящий и тот, кого совет старейшин назвал отступником, и теперь я буду твоим наставником.
Анхана посмотрела на Винсента, затем на Нирена. "Отступник? Сновидящий? Хранитель Баланса? Но как же? Неужели отступников оставляют в живых? Что теперь делать? В Эльфер точно нельзя возвращаться, – пыталась собрать мысли Анхана. -Похоже, что теперь вообще все бессмысленно".
– Я согласна, – прошептала она.
Нирен закрыл глаза, а Винсент ахнул. Они оба ожидали, что она будет спорить, как-то сопротивляться, но только не так быстро согласится.
– Я остаюсь. И как только буду готова, я отправлюсь к Лабиринту Сновидений, – она улыбнулась, – похоже, что карты иногда ошибаются.
Глава 20, в которой Карел узнает историю создания Таро Немезиды
Карел проснулся он на закате с тем же тягостным чувством бессилия. Казалось, что силы покидали его, а он даже не знал почему. «Письмо! – мелькнула мысль. – Надо было сразу его прочитать, ведь наверняка там что-то важно». Но он сомневался.
Он поднялся с кровати. Достал письмо. Плотная светло-коричневая бумага была приятной на ощупь. Красивый почерк Рейнгольда. "Надо же, он прекрасно знает где я нахожусь, – подумал Карел. – Удивительно. Хотя для такого сильного мага как Рейнгольд это пара пустяков. Не удивлюсь, если он знает еще больше. Ведь он постиг древние тайны в Области Тьмы". Карел не торопился вскрывать конверт. Он пытался понять, о чем написал ему магистр Ордена. Но почему-то ничего не получалось. Наверняка письмо было защищено каким-нибудь редким и сильным заклинанием. Только Карел не ощущал магии. Он присел на край кровати. Закрыл глаза. Сосредоточился. Но привычных образов, рассказывающих о предмете, не возникло. Только темнота. Обычная глухая темнота. Карел открыл глаза. Неудача не расстроила его. Так бывало и раньше. Он аккуратно вскрыл конверт и вынул письмо. Оно было написано на обычной бумаге. Это было странно. Магистр Рейнгольд всегда писал письма на особых листах с гербом ордена. Почерк, несомненно, принадлежал магистру. Карел начал читать. Письмо точно написал Рейнгольд. Карел узнал его манеру писать с первых строк.
Чем дальше Карел читал, тем больше удивлялся. Рейнгольд обращался к нему не как глава Ордена, а как хранитель Баланса и учитель. Он не требовал, не приказывал. Рейнгольд просто просил и предостерегал. Карел дочитал письмо. Аккуратно сложил его и вложил обратно в конверт. Письмо Рейнгольда рушило все его планы. Он хотел пожить в Эльфере, пообщаться с Бихеймом и заказать у Данары кружева. А теперь надо было покидать гостеприимную Мануэлу, и отправляться в Сумеречный город. А, возможно, и дальше. "А почему бы не задержаться на недельку еще? – Подумал Карел. – Ведь Рейнгольд не написал мне, что я должен прямо сейчас отправляться в Сумеречный город. Так что, я, пожалуй, обдумаю все, посоветуюсь с Бихеймом. И потом продолжу путешествие. Только надо ответить на письмо".
Немного успокоившись, Карел спустился вниз. Мануэлы не было видно. Дел у нее было много, и он не хотел ее отвлекать, а уж если честно, то просто не хотел ей попадаться на глаза. Карел выскользнул из гостиницы и пошел к городскому Храму.
"Что-то я зачастил", – усмехнулся он, подходя к храму Баланса. Карел толкнул тяжелую дверь. Она бесшумно открылась, и он вошел. Внутри было тихо. В просторном храме была лишь одна пожилая женщина. Она сидела на скамье в дальнем углу. Она молилась, перебирая в руках четки. Навстречу Карелу вышел Марк.
– Добрый вечер, хранитель.
– Добрый вечер, Марк. Мне нужно отправить письмо в Авенарад.
– Магистру Рейнгольду?
– Да, я сегодня получил от него письмо. Хотелось бы написать хоть пару строк в ответ.
– Пойдем со мной.
Карел повиновался. Иногда ему нравилось следовать чужим указаниям. Это было так легко и просто, что доставляло удовольствие. Главное было – не думать.
Служитель провел его к небольшой двери и открыл ее.
– Проходи. На столе бумага, конверты, руки, чернила. Пиши, я не буду тебе мешать. Когда закончишь, оставь письмо на столе. Я отправлю его в Авенарад.
– Спасибо.
Карел вошел. Комната была небольшая. Стол, кресло, огромный книжный шкаф. Окно давало достаточно света, но было темновато. Карел подумал, что зря не попросил свечу или лампу, но лишний раз беспокоить Марка не хотел. Он сел за стол. Взял из стопки бумаги пару листов и положил перед собой. Карел взял первую попавшуюся ручку, открыл чернильницу, обмакнул перо и задумался. Он не знал, как начать писать.
"Уважаемый магистр Рейнгольд..." Но что писать дальше, Карел не знал. Он никогда еще не писал писем. Он вспомнил письмо Рейнгольда. Когда Карел читал его, ему казалось, что он слышит, как учитель обращается к нему. Карел хотел написать что-то подобное. Но ничего не мог придумать.
"...я получил Ваше письмо. Удивительно, как оно нашло меня в Эльфере..." Карел задумался. Получалось как-то коряво. Нужны были другие, простые слова. Зачеркнуть? Начать сначала? "Я внимательно прочитал Ваше письмо. Некоторое время назад я и сам хотел просить у Вас совета, но не знал, как это сделать..."
"Нет, не то", – Карел скомкал лист и задумался. Что он хотел сказать? Рейнгольд мог прислать ему официальное письмо с четкой инструкцией, но вместо этого написал как учитель, как старший друг. Рейнгольд обращался к нему как к равному. И, похоже, ждал, что Карел вернется в Авенарад, и возможно, останется в Ордене. Карел вздохнул. Он пытался найти другие слова. Но чем больше он напрягался, чем хуже получалось. Карел закрыл глаза и начал молиться.
"Я следую срединным путем, в движении я сохраняю Баланс. Чтобы не случилось, я всегда приму лишь единственно верное решение, оно поможет мне сохранить Равновесие. Я не следую ожиданиям, я отказываюсь от оценок. Я слышу голос Баланса, звучащий в моем сердце. Я следую срединным путем, в движении сохраняя Баланс". Он повторил молитву несколько раз. Постепенно он успокоился. И понял, что точно знает, о чем напишет Рейнгольду. Карел взял чистый лист и начал писать. Слова возникали легко. Через несколько минут Карел закончил письмо. Перечитывать не стал, а аккуратно сложил лист и вложил в конверт и надписал его. Карел оставил письмо на столе, как ему сказал Марк. Все. Теперь можно было задержаться в Эльфере еще на какое-то время. Карел вышел из комнаты и прикрыл дверь. В храме никого не было. Странный долгий день еще не закончился, но особо важных дел больше не было. Карел вернулся в гостиницу.
Мануэла ждала его.
– Разогреть ужин, Карел?
– Нет. Я не голоден. Не беспокойся.
Она нахмурилась. Карел чувствовал, что ей хотелось поговорить с ним. Он знал, что нравится ей, как и она ему. Карел прошел мимо нее и отправился к лестнице. От ее взгляда жгло, но оборачиваться он не стал. Через несколько секунд он услышал, как хлопнула дверь в комнату Мануэлы.
Тишина. Карел вздохнул. Мануэла хотела от него того, чего он не мог ей дать. Мануэла не злилась. Она была в бешенстве. Как она не старалась, хранитель не обращал на нее никакого внимания. Она понимала, почему так происходит, но все равно злилась. Теперь она хотела, чтобы он убрался из ее гостиницы как можно скорее. И никогда бы не возвращался.
Карел проснулся рано. Снов не помнил. Или ему ничего не снилось. Он сидел на краю кровати и думал. Он решил уйти из Эльфера через пару дней. За это время он еще раз встретится с Бихеймом. Не успеет, правда, заказать кружева у Данары, но это не так и важно. Он вспомнил вчерашний вечер. Мануэла разозлилась на него. Но ведь он ничего плохого не сделал! Он устал и безумно хотел спать. Он понимал, что очень понравился Мануэле, чувствовал, что она, кажется, влюблена в него. И вчера она ждала его к ужину, наверное, мечтала о том, чтобы поговорить с ним в тишине при свечах. А может быть, она надеялась на что-то большее. Только Карел не собирался отвечать на ее чувства. Он не мог, да и не хотел. Она понравилась ему, но не больше. Не хотел ее обманывать.
Карел посмотрел в окно. Было раннее утро. Спать не хотелось. Но так рано идти к Бихейму было невежливо. Сидеть в гостинице не хотелось. Карел встал и пошел в ванную. Умылся и оделся. Он взял плащ и тихо вышел из комнаты. Карел спускался очень аккуратно и старался не шуметь. Он не хотел разбудить Мануэлу.
Внизу никого не было. Он выскользнул из гостиницы и направился в центр города. На пути ему попадались лавочники и уличные торговцы. На него никто не обращал внимания. Карел не знал, куда именно он идет. Он не смотрел на названия улиц, он шел по зову сердца. Рынок остался в стороне. Карел шел дальше. Он не заметил, как оказался недалеко от постоялого двора, и раз уж он тут оказался, то решил позавтракать.
Даже в такой ранний час на постоялом дворе было шумно и многолюдно. Он вошел и сразу же к нему подбежал хозяин.
– Доброго тебе утра и хорошего дня, хранитель.
– И тебе, хозяин, хорошего дня.
– Решили у нас остановиться?
– Нет, я хочу позавтракать.
– Садитесь, садитесь, – хозяин подвел его к небольшому столу в дальнем конце просторной залы.
– Есть каша, вчерашнее мясо, овощи, пироги, кофе, чай. Что подать?
– Немного мясо, сыр, и леменский чай, если есть.
– Для дорогого гостя найдем, – сказал хозяин и отправился на кухню.
Через несколько минут он вернулся с подносом.
– Ешьте на здоровье, хранитель, – сказал он, выставляя тарелки на стол.
– Спасибо.
В зал входило трое купцов и хозяин, извинившись, поспешил им навстречу.
Карел ел не спеша. Он старался не обращать внимания на суету вокруг.
– Карел, – раздался над ухом голос Бихейма.
– Здравствуй, Бихейм. Присаживайся.
– Я зашел в гостиницу, но тебя так не было. Мануэлу я ни о чем спрашивать не стал. Она была какая-то злая. Бихейм посмотрел Карелу прямо в глаза.
– Ты ее чем-то расстроил?
– Думаю да, но, к сожалению, ничего исправить не могу. Совершенно.
Бихейм вздохнул и переменил тему разговора.
– Как долго ты еще пробудешь в Эльфере?
– Недолго, – уклончиво ответил Карел.
Он еще не решил насколько он мог доверять Бихейму.
– Нам надо обсудить кое-что, – начал Бихейм, – скажем так, некоторые детали твоего путешествия.
– Ты говоришь загадками.
Бихейм пожал плечами.
– Ты сам уклоняешься от точных ответов, так как не решил еще, можно ли мне доверять.
Карел вздохнул. "Ну почему все так сложно? – подумал он. – Неужели нельзя обойтись без этих тайн и загадок?"
– Я не знаю, как долго пробуду в Эльфере, это не зависит от моего желания. Что ты хочешь мне рассказать?
– Ты получил письмо из Авенарада. И в нем сообщается об удивительных событиях, происходящих в Сумеречном городе. Ты решил отправиться в путь. И возможно, думаешь, что именно там ты и найдешь Таро Немезиды. – Удивлен?
– Да, – признался Карел, – откуда ты это знаешь?
– Сумеречный город – город, в котором когда-то создали Таро Немезиды. И я думаю, что магистр знает об этом. Поэтому он и торопит тебе. Нет смысла задерживаться в Эльфере. – Ты ведь не читал письма, откуда ты можешь знать?
Бихейм не торопился отвечать. Он не знал, как объяснить Карелу то, что он чувствовал. "Пожалуй, придется ему рассказать все", – подумал Бихейм.
– Трактир не лучшее место для беседы, но...ладно, пусть так...
Бихейм помолчал.
– Когда-то я принял непростое решение. Оно было верным, я это чувствовал. И я прекрасно знал, чем мне придется заплатить за свой выбор. Ответь, кто я, по-твоему?
– Ты? Бихейм, предсказатель. Так?
– Теперь так. Помнишь, я говорил тебе, что Таро Немезиды было создано четырьмя хранителями Баланса.
Карел кивнул.
– Мы решили, что Таро Немезиды сможет послужить благим целям. И знаешь, только один из нас мог наверняка определить всю силу Таро Немезиды. Мы не боялись, что Таро Немезиды нарушит Баланс. Это в принципе невозможно. Боюсь, что вообще мало кто может что-то изменить при помощи этих карт. Разве что тот, кто постигнет всю силу Равновесия. Но совет Ордена посчитал Таро Немезиды опасным артефактом, который надо уничтожить. Нас объявили отступниками, но сохранили жизни.
Карел не верил своим ушам. Получалось, что перед ним не простой городской предсказатель, а сильный маг и хранитель-отступник. Может быть, так оно и было, но Карел в это не верил.
– Ты мне не веришь, – сказал Бихейм.
Карел молчал. Бихейм расстегнул ворот рубашки. На широкой серебряной цепочке висел крест с трилистниками и кольцо из девяти соединенных между собой точно таких же трилистников.
– Невозможно, – пробормотал Карел. – Кольцо и крест хранителя Баланса.
Больше он ничего не мог сказать.
– Теперь ты не веришь мне еще больше, – усмехнулся Бихейм, – я, как и ты, учился в Авенараде. Лучше всего мне удавались предсказания и изменение судьбы. Я не только предвидел будущее, но мог сказать, как именно изменит Равновесие то, или иное действие. Я знал, что Таро Немезиды – опасная колода, но я так же знаю, что именно Таро Немезиды сыграет свою роль в сохранении Баланса. И еще я знаю, что никому из смертных не по силам изменить при помощи этих карт судьбу. Но, когда мы создавали эту колоду, мы этого не знали. Колода оказалась в руках того, кто помог нам ее создавать. Но тот, кого мы считали монахом-отшельником, оказался демоном. Сильным и опасным. И никому из смертных не под силу противостоять ему.
И магистр знал об этом с самого начала? – Он и сам только недавно понял, с кем встретился за Черным Пределом.
– Но почему он отправил меня на поиски этой колоды?
– Рейнгольд не зря считал и, думаю, до сих пор считает тебя лучшим. Он уверен, что именно ты должен найти Таро Немезиды. Возможно, он считает, что тебе под силу его использовать. Или что ты сможешь связать демона.
– Но ты же сам сказал, что это невозможно, как и изменить судьбу при помощи Таро Немезиды!
– Я не уверен. Я уже ни в чем не уверен. А может быть, когда-то Рейнгольд заключил с демоном сделку.
Карел озадачился. Получалось что-то невообразимое. "Четыре хранителя Баланса, обладающие огромной магической силой, создают бесполезный, но очень сильный и опасный, артефакт? И только один из них знает всю силу Таро Немезиды. Быть такого не может! Безумие! Самое настоящее! Похоже, что кто-то очень сильно врет, только кто? Страат? Бихейм? Или Рейнгольд? Или они все врут?" – думал Карел.
– Возможно, что карты сами решат, кто способен на это, а может быть, демону просто нужно, чтобы ты и Рейнгольд пришли в Сумеречный город.
– Но зачем?
– Кто ж знает, что опять придумал демон. Когда-то он помог нам создать эту колоду, но так ничего и не объяснил. Он даже не сказал, какова цена нашего взаимодействия. Мы создали колоду в обмен на знания. Но оказалось, что покинуть Лабиринт сновидений мы сможем только после того, как отдадим колоду демону. Но тогда мы не знали, кто он. И мы отдали ему колоду. И спустя много лет в его ловушку угодил Рейнгольд. Я знаю, что он принес колоду в Авенарад, но не знаю, какую цену он заплатил.
Карел ничего не понимал. Получалась бессмыслица. Четверо хранителей создают колоду. Отдают ее магу за возможность вернуться в Авенарад, где их объявляют отступниками и изгоняют. Они уходят в разные города, где и живут с тех пор, очень редко встречаясь. Но какой был в этом смысл? Впрочем, колода попадает в лапы демона. А потом он просто отдает ее Рейнгольду, и тот приносит ее в Авенарад. И вот спустя много лет колода пропадает. И похоже, что только демон мог ее похитить. Но зачем?. История окончательно запуталась.
– Лучше, если ты найдешь эту колоду, хранитель.
– Почему?
– Так будет лучше для всех.
– Но если она у демона, он не отдаст мне ее просто так.
– Да, он предложит тебе сделку.
– И что тогда?
– Ты примешь верное решение, хранитель.
– Я постараюсь найти этот артефакт, хранитель.
Бихейм улыбнулся.
"Какая у него светлая улыбка", – подумал Карел.
– Я – нарушил кодекс Ордена, но я не предавал Баланс.
– Я знаю, – сказал Карел и коснулся руки Бихейма.
В секунду сознание Карела заполнили образы прошлого.
– Теперь ты все знаешь, – сказал Бихейм.
– Да, теперь все, – ответил Карел и улыбнулся.
Карел положил на стол несколько монет и поднялся. Бихейм тоже встал. Подбежал хозяин.
– Заходите еще, мы всегда рады гостям.
Карел кивнул и поспешил на улицу. Бихейм вышел следом за ним. Пока они шли к городской площади, они не сказали друг другу не слова.
На прощание Карел сказал:
– Наверное, я уйду сегодня.
– Ты вернешься?
– Не знаю.
Глава 21, в которой Карел отправляется в Сумеречный город и встречается с Кенхом
Распрощавшись с Бихеймом, Карел поспешил в гостиницу. Он хотел было сначала поговорить с Мануэлой, а потом уже собирать вещи. Но не нашел ее. Он даже постучал в ее комнату, но Мануэлы не было. Он заглянул на кухню, но там тоже никого не было. Так что Карел поднялся в свою комнату и стал собирать вещи. "Жаль, конечно, что я не успел заказать у Данары кружева. Когда я еще попаду в Эльфер? А ведь я столько еще не увидел и не узнал в Эльфере. И встречусь ли я когда-нибудь с Мануэлой? Она наверняка расстроится, что я так быстро покидаю Эльфер, – думал Карел, складывая вещи в дорожный мешок. Он все еще сомневался в словах Бихейма. Впрочем, не верить ему он тоже не мог. Никто и никогда не мог просто так получить кольцо и крест хранителя Баланса. Конечно, то, что у их не отобрали у отступника, было странно, но ведь Бихейм объяснил, почему так получилось.
Покидать Эльфер Карел не хотел. Но что он мог поделать, когда магистр Ордена просил его отправиться в путь? Карел собирал вещи и чувствовал, что делает все слишком медленно, так будто пытается оттянуть время. Карел взял свою шкатулку, в которой хранились крест и кольцо. Вчера вечером он снял их. Почему? Неужели он думал, что это позволит ему хоть немного побыть обыкновенным человеком? Смешно было так думать, просто смешно. Но, тем не менее, это было так. Он присел на кровать и задумался. Он все еще никак не мог привыкнуть к тому, что кольцо и крест надо носить все время. Он надел кольцо, а затем и крест. Они показались ему слишком тяжелыми. Казалось, что это не серебро, а свинец.
Карел все еще не готов был отправиться в путь, но дольше задерживаться не мог. Он взял свои вещи и спустился вниз.
Мануэлы не было. Что делать? Уйти, не прощаясь, он не мог. Мануэла понравилась ему, в ее гостинице ему было спокойно и хорошо. Карел в нерешительности остановился около стола в зале.
– Уходишь, – раздался голос Мануэлы.
Карел обернулся. Она спускалась с лестницы. На ней было темно-синее, почти черное платье. Волосы были распущены. Она была бледной и выглядела усталой.
– Да.
Он улыбнулся, но улыбка получилась невеселой.
– Вернешься? – спросила она, подходя к нему.
– Я не знаю, Мануэла, не знаю. Я бы хотел остаться, но не могу.
– Не обманывай себя, Карел. Ты не хочешь здесь оставаться. Ты хранитель Баланса, и спокойная жизнь не для тебя. Ведь так?
– Я ... да... наверное, ты права...
Карел подошел к ней и обнял. Мануэла вздрогнула. Ему показалось, что она даже перестала дышать. Он слышал, как тяжело и сильно бьется ее сердце. И на мгновение ему показалось, что его сердце остановилось.
– Когда-нибудь мы увидимся снова.
– Я не буду ждать, давай не будем обманывать друг друга. У нас разные пути.
Карел вздохнул. Как она была права. Он не мог ей ничего обещать, как и она ему. Но что-то их связывало прочнее, чем ненависть или любовь. Что-то сильнее судьбы и даже самой смерти.
– Мне пора, – он отстранился от нее.
– Конечно. Удачи тебе, Карел.
– Спасибо, Мануэла. Прощай.
Он поспешил покинуть гостиницу. Мануэла закрыла за ним дверь и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что он все равно бы ушел. Не сегодня, так завтра. Но почему же ей было так грустно? Неужели она влюбилась в человека, о котором совершенно ничего не знала? "Быть такого не может, – ответила Мануэла на свой вопрос, – это ведь глупо. Просто глупо. Сердца хранителей принадлежат Балансу. Даже если бы я попыталась его удержать, то из этого ничего бы не вышло. Никогда. Только он уходил не по своей воле. Все дело в этом злополучном письме. И почему Рейнгольд всегда вмешивается? Неужели ему недостаточно той власти, которая у него есть? Или дело в чем-то другом? Только в чем? Эх, задать бы все эти вопросы самому магистру, но вряд ли у него есть время и желание путешествовать дальше окрестностей Авенарада".
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Мануэла поднялась в комнату Карела, чтобы навести порядок. Постепенно она успокоилась. Она пойдет к Бихейму, и возможно, он поможет ей понять, что происходит, и какую роль во всей этой истории играет магистр Рейнгольд.
Как только Карел выбрался за ворота Эльфера, он стал обдумывать план действий. В письме Рейнгольд сообщал ему о появлении сильного и опасного демона в Лабиринте сновидений и о многих удивительных и странных событиях, которые начали происходить в Сумеречном городе. Демон обосновался в Лабиринте давно, но первое время сидел тихо, и о нем никто не знал. Но вот однажды демон явился местным жрецам. Он предстал перед ними, как писал Рейнгольд, в своем истинном облике, но почему-то особого впечатления на них не произвел. Видимо поэтому, жрецы не особо обращали внимания на последующие выходки демона. И все было бы хорошо, только вот демон с каждым разом придумывал все более изощренные способы привлечения к себе внимания. И вот верховный жрец Кенх в один из дней отправился в Лабиринт сновидений, чтобы разобраться с демоном. Как известно, он пробыл в Лабиринте несколько дней, и когда вернулся в Сумеречный город, то объявил в храме Баланса, что в Лабиринте сновидений появился золотой страж снов, которому отныне будут поклоняться в Сумеречном городе. Большинство служителей храма были недовольны этой новостью. Однако Кенх был настойчив и убедителен, так что жрецам пришлось согласиться. Особо недовольные служители храма поворчали-поворчали, но противостоять верховному жрецу не решились. Так в Сумеречном городе появилось новое божество – золотой страж Лабиринта сновидений. Впрочем, для Сумеречного города это было нормально. В Пустыне Миражей не так трепетно следили за сохранением культа Баланса, как в Летанарии. Ничего удивительного в том, что никто не придал особого значения этому событию, не было. Никто не стал писать в Авенарад, чтобы сообщить о проделках демона. А сами хранители редко добирались до Сумеречного города, поэтому не сразу узнали о происходящем. Как написал Рейнгольд, ничего особенного не происходило, и Равновесие сил оставалось прежним, но Карел должен был отправиться в Сумеречный город и сам в этом убедиться.
