Текст книги "Таро Немезиды (СИ)"
Автор книги: Ника Аникеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Annotation
Депрессивный психопат, стремящийся завладеть властью, сомневающийся служитель древнего культа, бессмертный жрец, который считает, что он смертен и очаровательный демон, которого все считают монахом-отшельником. И все они пытаются заполучить древний артефакт – колоду карт Таро Немезиды.
Аникеева Ника
Глава 1, в которой магистр Ордена хранителей Баланса узнает, что из хранилища пропал опасный артефакт
Глава 2, рассказывающая об Ордене хранителей Баланса
Глава 3, из которой мы узнаем о том, что решил совет старейшин
Глава 4, в которой мы присутствуем при инициации Карела
Глава 5, повествующая о тайной беседе магистра и предсказателя Ицения
Глава 6, в Рейнгольд рассказывает Карелу о цели его путешествия хранителя
Глава 7, в которой рассказывается о том, что происходило в Городе Призраков.
Глава 8, рассказывающая о том, что произошло с Карелом в Городе Призраков
Глава 9, из которой мы могли бы узнать кое-что о древнем демоне, но эта часть рукописи была уничтожена хранителями Баланса, потому что есть тайны, которые должны оставаться тайнами
Глава 10, повествующая о жителях Эльфера и их тайнах
Глава 11 рассказывает о том, как молодой инквизитор добрался до Эльфера
Глава12, рассказывающая о том, что произошло в Эльфере
Глава 13, в которой мы узнаем, чем занимался Карел в Эльфере
Глава 14, из которой мы узнаем, почему Винсент и Анхана покинули Эльфер.
Глава 15, в которой мы знакомимся с древним демоном
Глава16, из которой становится известно, что магистр решает сам отправиться на поиски Таро Немезиды
Глава 17, рассказывающая о встрече Винсента, Анханы и Нирена
Глава 18, которая рассказывает о встрече магистра и Страата
Глава 19, рассказывающая о хитростях демона и почему Винсент уходит из Лунного города, а Анхана остается с Ниреном
Глава 20, в которой Карел узнает историю создания Таро Немезиды
Глава 21, в которой Карел отправляется в Сумеречный город и встречается с Кенхом
Глава 22, рассказывающая о возвращении Винсента в Сумеречный город
Глава 23, в которой магистр встречается с Мануэлой
Глава 24, рассказывающая о том, что решили Страат, Ицений и Лилиана
Глава 25, в которой магистр отправляется в Сумеречный город, чтобы получить колоду
Глава 26,
Глава 27,
Аникеева Ника
Таро Немезиды
Таро Немезиды
Все встречающие в истории совпадения с реальными событиями прошлого или настоящего случайны. Имена, фамилии, географические названия являются исключительно вымыслом автора. Все персонажи являются вымышленными и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно. Все в этой истории вымысел.
Глава 1, в которой магистр Ордена хранителей Баланса узнает, что из хранилища пропал опасный артефакт
Магистр никак не мог уснуть. Он встал, оделся и тихо вышел из своей спальни. Темный и пустой коридор вел его все дальше и дальше. Тяжелая дверь в конце коридора выпустила его на лестницу, ведущую в подземный Храм.
Тишина. Никого. Лишь догорали свечи, зажженные во время вечернего поклонения Балансу. Магистр подошел к Книге Баланса и раскрыл ее наугад: "Сохранять Баланс может лишь тот, кто верен себе и своему пути. Идущий путем Баланса всегда помнит о своем предназначении...".
Магистр закрыл книгу и присел на холодную каменную скамью. Он не хотел никуда идти путем Баланса. Он хотел, чтобы его все оставили в покое. И больше всего ему хотелось вернуться в Эльфер. Побродить по узким улочкам, погостить у Мануэлы. Погостить просто так, как обыкновенный путник, а не как великий магистр Ордена. Он мечтал быть ее наставником. Но она не согласилась. Магистр не понимал почему, но знал, что она никогда не согласится стать хранительницей. Это была ее судьба, но не ее выбор. Она предпочла остаться в Эльфере. Если бы он решился использовать Таро Немезиды, то все было бы иначе.
Мысль возникла внезапно и удивила Рейнгольда: "Почему бы не использовать Таро Немезиды и не изменить судьбу?" И как это ему раньше не пришло в голову? Только было одно "но". Если он использует артефакт, то станет отступником, которого изгонят из Ордена. И не просто за пределы Авенарада, а за Черный Предел. Потому что, одно дело нарушать Кодекс и совсем другое пошатнуть Равновесие и изменить Судьбу. Впрочем, это тоже можно было изменить при помощи Таро Немезиды.
Рейнгольд закрыл глаза. Темнота. И вдруг в нее ворвались образы.
Пустыня миражей. Лабиринт сновидений. Холодные стены, искрящиеся под лунным светом. Зыбкие очертания Сумеречного города где-то вдали и тихая песня ветра. Песня, которую ветер поет уже тысячи лет и будет петь еще столько же. А потом возник образ Тьмы и стражей, сопровождавших ее повсюду. И она. Далеко от него, в другой жизни. И тут же в памяти возник еще один образ – отшельника, жившего за Черным Пределом. Он открыл Рейнгольду главную тайну. Все еще можно изменить.
Он открыл глаза и встал. Выбор был. И Рейнгольд его сделал.
Он прошел к дальней стене храма и остановился перед дверью, ведущей в хранилище артефактов. Дверь была украшена замысловатым узором, над которым основательно потрудились мастера Авенарада. Рейнгольд достал ключ, висевший на серебряной цепочке. Это был крест хранителя. Оставалось только вложить крест в узор в нужном месте и дверь откроется.
Рейнгольд не заглядывал в хранилище несколько лет. Вообще в хранилище редко заглядывали. К чему лишний раз тревожить древние артефакты?
Дверь распахнулась. И магистр шагнул в прохладу и темноту хранилища. Он был слишком сосредоточен на своем желании и забыл взять свечи. Пришлось прибегнуть к магии. Он щелкнул пальцами и комната озарилась неровным голубым светом, проникавшим из ниоткуда. Магистр быстро оглядел хранилище. Ага. Вот он, кованый ларец, в котором хранилась колода. Ключ был один, но при желании можно было попробовать открыть дверь в хранилище магическим путем. Но просто так добыть колоду из магического сундука было невозможно. Охранное заклинание магистр создавал сам, и оно было настолько сильным, что даже ему пришлось немало напрячься, чтобы наконец-то замки шкатулки открылись с легким звоном. Рейнгольд поднял крышку.
Ящик был пуст.
Рейнгольд не верил своим глазам. Такого просто не могло быть!
Однако было. Карт не было. Ящик был пуст. Таро Немезиды исчезло.
"Но ведь я лично создавал защитное заклинание, его никто не знает. И никто не мог проникнуть в хранилище, кроме меня! Ведь ключ только один! И вряд ли кто-то осмелился бы использовать магию в храме Ордена. Нормальный человек точно бы не стал. Разве что, какой-то безумец. Но безумные теряют магическую силу, или нет?" – в мыслях магистра царил хаос.
Случилось невероятное, невозможное событие. И это была настоящая катастрофа. Сильный артефакт оказался в чьих-то руках. И только одним богам известно, как пожелает его использовать похититель.
Рейнгольд выбрался из хранилища. Ноги не слушались. Он опустился на пол и прислонился спиной к холодной стене. Мыслей не было вообще. Никаких. Ему не было страшно, ему было тоскливо. Столько лет он не решался использовать артефакт, чтобы стать счастливым, боялся нарушить Баланс. И что? Для чего? Для того чтобы кто-то однажды ночью, или днем, похитил Таро Немезиды и теперь творил свою судьбу, изменял ее по своему желанию?
"Что ж, придется теперь собирать совет старейшин", – подумал Рейнгольд. Хотя он прекрасно знал, что скажут старейшины. Кто-то отправиться на поиски колоды. Найдут колоду или нет, но Рейнгольд прекрасно понимал, что очень скоро в Ордене будет новый магистр. Старейшины не потерпят, чтобы ими управлял хранитель, который не смог уберечь такой ценный артефакт.
Магистр поднялся. Закрыл дверь хранилища. И поспешил их Храма.
Глава 2, рассказывающая об Ордене хранителей Баланса
Пожалуй, нам следует на некоторое время оставить магистра с его грустными мыслями, чтобы немного рассказать об Ордене хранителей Баланса.
Начнем с того, что город, где обосновался орден, Авенарад не был столицей Летанарии, но ничуть не уступал ей по значимости. Мало кто знал, что именно происходило в этом городе, но то, что с давних пор в Авенараде существовал Орден хранителей Баланса, знали не только в Летанарии, но и за её пределами.
Никто не знал, когда в мир пришли первые Хранители. Считалось, что они появились в тот момент, когда единая сила явила свои крайности. С тех самых пор главной задачей Хранителей было сохранение Равновесия. В других городах и странах их боялись и называли инквизиторами. Сначала это возмущало Хранителей, но потом они и сами все чаще стали называть себя инквизиторами. Они преследовали всех, кто своими мыслями или действиями нарушал равновесие сил. Орден хранителей Баланса жил по строгим правилам. Каждый шаг служителей Баланса и воспитанников Ордена строго регламентировался.
Об Ордене хранителей Баланса ходили самые невероятные слухи. Люди шёпотом пересказывали друг другу полные отчаяния и ужаса легенды о хранителях. Поговаривали, что многие из хранителей обладают такими магическими способностями, которые не снились даже самым сильным магам. Еще говорили, что они не просто умеют предсказывать будущее или открывать прошлое, но и что многие из них могут читать мысли и чувства людей как открытые книги. Мало кто из простых смертных по доброй воле приходил в Авенарад. А в Орден мог вступить лишь тот, кому это было предначертано судьбой. Предсказатели в разных городах внимательно следили за тем, чтобы знаки судьбы не остались незамеченными. По обычаю Летанарии в день рождения ребенка родители обязаны были обратиться к предсказателю. Он составлял гороскоп и совершал несколько гадательных ритуалов, чтобы узнать, не является ли новорожденный будущим хранителем Баланса. А вот в Пустыне Миражей это было необязательно. Родители могли не обращаться к предсказателю и это им ничем не грозило. Пустыня Миражей – огромная далёкая страна, и в ней были совершенно иные законы, хотя Баланс почитали не меньше, а порой даже и больше, чем в Летанарии. Так что в Орден в основном попадали дети, родившиеся в Летанарии.
Если гороскоп и гадание указывали, что ребёнок должен стать хранителем Баланса, то в трёхлетнем возрасте его отдавали на воспитание в Орден. Ребенок получал новое имя и больше родные его никогда не видели. Когда хранитель покидал Орден, то ему запрещалось появляться в родном городе. Хранители знали из кого города они родом, но не помнили ничего о своей семье. Этот запрет решал серьезную проблему. Избегая родного города и встречи с родными, хранитель избегал необходимости жестокого выбора, если кто-то из его близких нарушил Баланс.
Когда-то давно судьба часто выбирала наследников Баланса. Но в последние сто лет все реже рождались дети предназначенные Балансу. Это огорчало служителей Ордена, но безмерно радовало жителей Летанарии.
Порядки в Ордене были строгие. Обучение длилось двадцать два года. Будущих хранителей обучали самым разным вещам. Сначала, как и всех обычных детей, их учили читать, писать и считать на родном языке, языке Пустыни Миражей и на леменском наречии. Затем их посвящали в тайны религиозных и мистических учений. После всего этого ученики приступали к изучению заклинаний, колдовских зелий и гадательных практик. К тому же их обучали боевым искусствам. К двадцати пяти годам хранители отлично управлялись с оружием, могли творить сложные заклинания, владели редкими магическими формулами и знали наизусть бессчетное количество молитв на все случаи жизни, могли говорить не только на языке Летанарии, но и на леменском наречии и языке Пустыни Миражей. Многие из хранителей умели предсказывать будущие и раскрывать прошлое. Часть хранителей становились целителями и предсказателями. А некоторые обладали редкими магическими способностями, такими как, умение воплощать ментальное в материальное, путешествовать сквозь время, понимать истинную сущность людей и вещей одним лишь прикосновением. Но таких было мало. Впрочем, встречались и полные бездари. Это не беспокоило главу и старейшин Ордена. Они знали, что только лучшие могут пройти обряд инициации. Те, кто не получал звание хранителя оставались в Авенараде и занимались различными ремеслами. К тому же многие воспитанники Ордена обнаруживали таланты в музыке, поэзии, живописи. Встречались способные к различным ремеслам. Так в городе-крепости появились свои мастерские, что сделало город независимым и тем более опасным. А ведь еще несколько сотен лет назад Авенарад был самым маленьким городом Летанарии. Но теперь, когда Орден стал могущественным, и магистр Ордена хранителей являлся и главой города, Авенарад мог бы быть столицей
Магистра выбирал совет старейшин. Вначале выбирали несколько кандидатов, потом долго обсуждали их достоинства и недостатки, гадали и обращались к астрологическим расчетам, чтобы не допустить ошибки и выбрать наиболее достойного. Чаще всего магистром становился кто-то из старейшин. И так было до недавнего времени.
Пять лет назад в Ордене случилось событие, полностью изменившее его уклад. Магистр сам назначил своего приемника. Им стал молодой, недавно достигший тридцатилетия, хранитель Рейнгольд. Мало того, что он был молод, о нем никто толком ничего и не знал. Он прибыл из Пустыни миражей. И по слухам он не просто прошел Лабиринт сновидений, а совершил путешествие в Область Тьмы за Черным Пределом. А через некоторое время в Орден попала и колода странных карт – Таро Немезиды. Смутное было время. А каких только чудес не происходит во времена перемен.
Впрочем, недовольные, конечно, были. Но какие бы мрачные мысли не высказывали старейшины, как бы не ворчали и не противились назначению нового магистра, все необходимые формальности были пройдены и Рейнгольд стал главой Ордена. А через некоторое время даже самые ворчливые пессимисты не отрицали, что перемены, происходящие в Ордене, действительно к лучшему.
При новом магистре Авенарад стал процветающим городом, в который теперь стремились попасть, а Орден стал не просто тайным сообществом, а могущественной организацией. И все шло прекрасно. До пропажи Таро Немезиды.
Глава 3, из которой мы узнаем о том, что решил совет старейшин
Магистр стоял около окна. Серое утро приближающегося дня зимнего солнцестояния не обещало ничего хорошего. В окно был виден величественный Храм Баланса, большая часть замка Ордена и далекие горы. Глава думал о предстоящем дне и обряде инициации. В день этого зимнего солнцестояния одному из лучших учеников исполнилось двадцать пять лет. И в этом году он был единственным.
"Да, – подумал Рейнгольд, – как быстро летит время. Сегодня я прощусь со своим лучшим учеником за все время, что я возглавляю Орден. Я думал, что он отправится в бесконечное путешествие хранителя Баланса и, вернувшись, станет моим преемником. А теперь я вынужден отправить его на бессмысленные поиски Таро Немезиды. И кто знает, вернется ли он? И даже если вернется, откуда мне знать, как пойдут дела в Ордене. Возможно, что он отыщет колоду, но я уже буду далеко отсюда, а Орден возглавит кто-то другой".
Вообще-то многие в Ордене считали, что если Карел пройдёт обряд инициации, то именно он станет преемником Рейнгольда. Однако сам Рейнгольд так и раньше не думал, а теперь и вовсе сомневался. Он любил своего воспитанника, но чувствовал, что ему не суждено стать главой Ордена. Если бы Рейнгольда спросили почему, то он ответил бы так: "Это не его судьба". С первого дня эта мысль не покидала верховного магистра. И чем больше он общался с Карелом, тем сильнее становилось это чувство. Карел был лучшим учеником, но он не был безупречен. А теперь еще и эта история с Таро Немезиды.
Рейнгольд услышал шум за дверью кабинета. "Так, собрались, – подумал он, – сидят под дверью, точно, вот даже можно не смотреть, и все бояться войти. Фантазируют, зачем это всех собрал магистр в такую рань. И ведь одна другой идея занятнее. Какое счастье, что я не умею читать мысли". Рейнгольд усмехнулся. Все в Ордене были уверены, что магистр читает мысли, даже самые потаенные.
Он не торопился. Возня за дверью стала громче. Рейнгольд ждал. Ему было очень интересно, кто первый осмелится войти.
Ждать пришлось недолго. Дверь отворилась и на пороге возник Ивор:
– Позволите, мастер?
– Все в сборе? – рыкнул Рейнгольд и нахмурился. Его смешило все это, но старейшины привыкли к подобному обращению, так что приходилось устраивать театральное представление в одно лицо.
– Да, да, магистр, – затораторил Ивор, стараясь всем своим видом показать, готовность выполнить любое приказание.
"Видимость, – подумал магистр, – одна только видимость. Ивор спит и видит, что произойдет что-то такое, что позволит ему стать магистром. Похоже, что он дождался своего часа".
– Идите в зал собраний.
– Конечно, конечно.
Ивор скрылся. Магистр улыбнулся. Сейчас начнется незабываемое представление. Возможно, для него оно будет последним. Но зато каким!
Рейнгольд выждал некоторое время и отправился в зал собраний.
Старейшины сидели каждый на своем месте и переговаривались. Они пыталась догадаться, зачем их срочно собрал магистр. Некоторые предполагали, что все дело в том, что сегодня должна состояться инициация одного из лучших учеников Ордена. Но, возражали другие, это ежегодное дело, и никогда магистр прежде никого не собирал. Кто-то предполагал, что магистр решил объявить, что Карел останется в Ордене и встанет его преемником. Но нашлись те, кто возражал, что это противоречило традиции: Карел обязан отправиться в путешествие хранителя. У каждого находилось что сказать, только вот никто даже близко не догадался, что скажет магистр.
Рейнгольд вошел в зал собраний и остановился перед старейшинами.
Стало тихо.
– Приветствую совет старейшин. Сегодня в Ордене большой день, мы должны будем оценить одного из лучших учеников. И это праздник и для нас и для него.
Рейнгольд помолчал.
– Праздник омрачает лишь одно.
Некоторые из старейшин не удержались, и по залу прокатилось нестройное: "Что? Что?"
– Мы лишились Таро Немезиды.
Тишина.
Рейнгольд стоял и ждал. Старейшины молчали.
Через некоторое время поднялся хранитель библиотеки.
– Думаю, что ничего страшного не произошло...
Собрание заволновалось.
– Я повторю: ничего страшного не случилось. Таро Немезиды сильный артефакт, но мало кому под силу его использовать. Я знаю лишь шесть человек, кто мог бы быть способен на это. И то, я очень в этом сомневаюсь. Я давно уже не покидаю библиотеку, но книги многое могут рассказать. Так что, не думаю, что у Ордена есть повод для волнений.
Послышались вопросы, недоуменные высказывания и ропот. Старейшины хотели, чтобы библиотекарь назвал имена.
– Сейчас не важно, кто эти люди. Нам надо решить, что делать дальше. Я ведь прав, магистр?
– Вы совершенно правы, уважаемый Вильгельм. Нам нужно решение, которое сохранит Баланс.
– Тогда я предлагаю, чтобы лучший, а Карел, и, правда, лучший из всех хранителей, отправился на поиски Таро Немезиды.
Наступило молчание. Карел еще не был хранителем. Но многие были уверены, что это так и будет. А Вильгельм, славившийся свободными взглядами, вообще считал обряд пустой формальностью. И некоторые из старейшин были недовольны, что хранитель библиотеки допускает такие вольности в толковании Кодекса.
Рейнгольд вглядывался в лицо каждого из старейшин, пытаясь уловить их мысли. Почувствовав, что сейчас разгорится спор, магистр поспешил высказаться.
– Прекрасная идея, Вильгельм. Мне она по душе. Уверен, что Карел сегодня докажет свое право именоваться хранителем, и мы сможем отправить его на поиски Таро Немезиды. Я бы хотел сказать, что я не сомневаюсь, что он найдет колоду, но пока не буду торопиться с предположениями. Так что, предлагаю голосование. Вы можете написать имя любого, кого считаете достойным выполнить это задание. Затем вы просто отпустите записку в шкатулку, а после обряда инициации я скажу, что решил совет.
Старейшины кивали, соглашаясь. Большая часть радовалась, что им не пришлось ничего придумывать, и что магистр взял на себя ответственность принятия решения.
– Что ж, если все согласны, то прошу выразить свое мнение. Рейнгольд первым подошел к шкатулке, взял лежащий рядом листочек, что-то написал на нем и положил в шкатулку.
После этого он отошел, уступая место следующему хранителю. Каждый старейшина написав свое мнение и опустив его в шкатулку, удалялся из зала.
Через полчаса в зале остался только Рейнгольд, Ивор и Вильгельм. Магистр запечатал шкатулку.
– Теперь только после обряда я открою ее, и мы узнаем, что решил совет.
Вильгельм и Ивор кивнули и удалились.
Рейнгольд подошел к окну. Серое утро превратилось в серый день, и скоро должен был начаться обряд инициации. "Наверное, Карел в храме, – подумал магистр, – надо пойти за ним".
Глава 4, в которой мы присутствуем при инициации Карела
Как уже знаете, стать хранителем мог лишь избранный судьбой и самим Балансом человек. Хотя, были такие, кто отказывался от своей судьбы, но в Летанарии каждому новорожденному составляли гороскоп, в котором искали знаки судьбы. Если предсказатель видел указания звёзд на исключительную судьбу, то он проводил несколько сложных гадательных ритуалов. И только полностью убедившись в своей правоте, предсказатель сообщал счастливую новость родителям, а затем отправлялся в Авенарад, чтобы рассказать об этом в Ордене хранителей Баланса. Чтобы избежать ошибки в первый день пребывания в Ордене будущий хранитель проходил через обряд посвящения. Он был простым, но пройти его мог только тот, кто действительно принадлежал Балансу. Те, кто проваливал его, отправлялись назад. Счастливчики же оставались в Ордене и упорно учились. После одиннадцати лет обучения ученики сдавали первые экзамены.
И многие из воспитанников после первого экзамена выбирали несколько иной путь. Нет, они не могли отказаться от служения Балансу. Но если они заваливали свой первый экзамен, последующие одиннадцать лет их обучали совершенно иначе. Те, чье сердце не принадлежало Балансу, становились предсказателями, астрологами, гадателями, осваивали ремесла и искусства. И лишь немногие продолжали своё обучение как будущие инквизиторы
Через одиннадцать лет их ожидал новый обряд. Те, кто проходил его, становились полноправными хранителями Баланса. Они получали знаки отличия: кольцо и крест инквизитора. У них появлялась возможность выбирать свой дальнейший путь. Многие покидали Авенарад. И мало кто возвращался. Последний экзамен был не просто обрядом. Это был настоящий праздник. И порой строгие наставники переживали больше, чем их воспитанники. В этот раз перед советом старейшин Ордена должен был предстать только один воспитанник.
Карел проснулся рано. Серый рассвет. Солнце ещё не поднялось. Он лежал в постели с закрытыми глазами. Карел всеми силами пытался припомнить свой сон. Но как они ни старался, вспомнить весь сон целиком не удавалось. Долгое путешествие по лабиринту обрывалось непроницаемой тьмой. Только что-то странное, какое-то неуловимое ощущение говорило, что сон был очень важным. Жаль, что он мог его вспомнить.
Так прошло около получаса. На северной башне часы пробили шесть. До начала обряда посвящения оставалось ещё пять часов.
Карел прислушался. Тишина. Лишь ветер за окном нарушал непроницаемое молчание утра. Он встал. Завернулся в одеяло и подошёл к окну. Во дворе не было ни души. Это было обычно. В Ордене не любили бесцельной суеты. Поэтому в любое время суток казалось, что замок Ордена пуст. Карел прислонился лбом к стеклу. В голове не было мыслей. Он лишь чувствовал, что сегодня он получит долгожданную иллюзию выбора. Он сможет направиться в любой город Летанарии, Пустыни Миражей или ещё дальше. Его ждут интересные встречи, опасные приключения и служение Балансу.
Карел поёжился. Но не от холода, а от мысли о служении Балансу. Последнее время он всё чаще и чаще размышлял об этом. Но, если после первого экзамена он был горд и счастлив, то теперь он испытывал двойственные чувства.
Служение. Сохранение Равновесия. Самопожертвование и одиночество. Порой Карелу казалось, что если это и есть цена сохранения Баланса, то само служение по своей сути бессмысленно и разрушительно. Он никогда и ни с кем на обсуждал эти вопросы. Он знал, что если он выскажет свои сомнения, его наверняка не допустят к обряду инициации. И он никогда не попадет в Область Тьмы, где хранятся ответы на эти вопросы. К тому же подобные мысли посчитали бы за преступление. А сам он стал бы отступником. Скорее всего его бы убили, но могли и просто изгнать. Всё зависело бы от решения главы Ордена. Возможно, что магистр Рейнгольд сохранил бы ему жизнь. Карел доверял в Ордене только ему. Но не решился обсудить эти мысли с наставником. В Ордене поговаривали, что Рейнгольд читает мысли людей легче, чем открытые книги.
Однако Карел знал, что глава Ордена не умеет читать чужие мысли. У Карела была уникальная способность проникать в суть вещей и познавать сущность людей в момент прикосновения. В Ордене знали, что Карел в момент прикосновения к какому-либо предмету мгновенно постигает его глубинную сущность, но никто даже не догадывался, что он также получает знания и о людях. Когда это особенность проявилась, то обучением Карела занялся сам Рейнгольд. Он подробно разъяснил ученику, что лежит в основе дара и как его контролировать. Первое время Карелу это удавалось с большим трудом, но постепенно он научился контролировать свою способность.
Карел и сам узнал это случайно. Он зашёл к магистру Рейнгольду, чтоб задать ему несколько вопросов о создании сложных заклинаний, воздействующих на животных. Рейнгольд подробно ответил ему на все вопросы. Когда Карел собирался уже покинуть кабинет магистра, Рейнгольд подошёл к книжным полкам и достал небольшую книгу "О странных и таинственных существах". Магистр протянул книгу воспитаннику, и когда Карел брал её, то их пальцы соприкоснулись. В этот момент перед внутренним взором Карела промелькнула вся жизнь Рейнгольда. Это не удивило и не испугало Карела. Он спокойно взял книгу. Поблагодарил Рейнгольда и вернулся в свою комнату, не рассказав магистру о том, что случилось. Карел настолько хорошо владел собой, что даже проницательный Рейнгольд ничего не заметил. Так Карел узнал о своей новой способности. Карел был далек от мысли использовать новую способность кому-то во вред, он вообще старался как можно реже ею пользоваться. Он не желал знать чужие тайны. Но с этого дня для него всё изменилось. Карел перестал бояться, что его мысли станут известны кому-то. В Ордене никто, кроме него не обладал такой способностью. Жизнь его изменилась, но он по-прежнему мечтал о том, что после обряда инициации он сможет покинуть Орден. И возможно, никогда не вернется в Авенарад.
Последний экзамен приближался. И вот наступил долгожданный день. Уже вечером после завершения обряда инициации он будет свободен.
Часы на башне пробили семь. Карел так глубоко погрузился в мысли, что даже не заметил, как прошёл целый час. Время последнего испытания приближалось. Он отошёл от окна. Сел на край кровати. Вновь попытался вспомнить сон. Опять ничего, кроме тьмы. Он вздохнул. Нужно было подготовиться к обряду. Карел умылся холодной водой, и окончательно вернулся в реальность.
Для инициации уже была приготовлена соответствующая одежда. Карел надел широкие серые брюки и свободную рубашку тоже серого цвета. Он надел мягкие сапоги из тонкой светло-серой кожи и пояс. Темно-серый плащ с капюшоном он надевать не стал. Карел знал, что сможет его носить только став хранителем Баланса.
Одевшись, Карел собрал оставшиеся вещи в дорожный мешок. Что бы не произошло во время обряда, он в любом случае сегодня же вечером покинет Орден. Если не получится сегодня, то тогда рано утром, ещё до рассвета. И никогда больше не вернётся ни в Авенарад, ни в Летанарию. Он отправится в Область Тьмы. Рейнгольд рассказывал ему об удивительных вещах, которые происходили в Области Тьмы. Магистр часто говорил: "Тот кто побывал в Области Тьмы, никогда уже не будет прежним. Он осознает Баланс всем своим существом". А Карел потом найдет тихий город и останется в нем жить. Может быть, это будет Эльфер или Наруд, или как его еще называли Лунный город. Пока он еще не решил. Да и чтобы решить, в каком городе остаться навсегда, для начала хорошо было бы увидеть разные города, а ведь пока Карел нигде не бывал.
Время в ожидании всегда тянется. Карел решил спуститься в святилище. Возможно, вечером ему будет не до этого.
В холодном сумраке храма мерцали догорающие свечи. Карел вошёл и осмотрелся. Никого.
"Все уже заняты подготовкой к обряду", – подумал он. Карел подошёл к алтарю и опустился на колени, закрыл глаза и начал молиться.
Карел потерял счет времени.
– Вставай, Карел, пора, – Рейнгольд коснулся его плеча.
Карел открыл глаза и спокойно поднялся.
– Я готов, магистр.
Они шли в молчании. Карел не удивился, что сам глава Ордена пришёл за ним. Он знал, что Рейнгольд беспокоиться о нём. Но узнать причину беспокойства Карел не торопился. Он шёл за магистром Рейнгольдом, стараясь не отставать. Они прошли по нескольким длинным коридорам, спускаясь и поднимаясь по винтовым лестницам. Карел знал, что обряд состоится в Северной башне.
Наконец-то они вошли в большой зал пятиугольной формы. Старейшины уже ждали. Глава Ордена занял своё место среди старейшин. Рейнгольд оглядел присутствующих и заговорил. Его голос звучал холодно и серьёзно.
– Назови своё имя, искатель.
– Я – Карел из Ниерада, – и немного подумав, он добавил, – из рода Анлауда.
–Это невозможно, – прошептали некоторые старейшины от неожиданности.
Откуда бы ни был искатель, к какому бы роду он не принадлежал, он не должен был знать об этом. С первого дня пребывания в Ордене воспитанникам внушали, что их родной город Авенарад. Карел знал это, но он не желал мириться с этим. Он из рода Анлауда из Ниерада
– Ты знаешь, зачем ты здесь? – спросил Рейнгольд. Магистр сделал вид, что не услышал, что Карел назвал свой род и город. По сравнению с пропажей Таро Немезиды – это просто детская шалость.
– Да, пришло время последнего экзамена, уважаемый магистр и старейшины.
– Готов ли ты?
– Да.
– Скажи нам, Карел, в чём суть учения Баланса?
– В сохранении равновесия между различными проявлениями единой силы. Хранитель всегда следит за сохранением Равновесия, где бы он ни был, и его сердце до конца жизни принадлежит только Балансу.
Старейшины одобрительно закивали. "Что ж, – думали они, – порой можно простить мальчишескую выходку одаренного ученика". Рейнгольд продолжал.
– Чем является Единая сила?
– Ничем иным, только собой.
