Текст книги "Таро Немезиды (СИ)"

Автор книги: Ника Аникеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

"Зачем ты здесь?" – легкое дуновение ветра.

Карел оглянулся. Никого. Он замедлил шаг и прислушался. Тишина. Лишь звук шагов. Его и Лилианы. Было около полудня. Небо плотно затянуто облаками, и день казался сумерками.

Лилиана почувствовала, что он отстал, и обернулась.

– Идем же, инквизитор.

Ее голос разрушил волшебство мгновения. Карел пошел быстрее, стараясь заглушить тихий и настойчивый голос сердца. Он чувствовал, что рядом нечто, что может помочь ему в его поисках, оставалось только найти это. А для начала хорошо бы понять, что именно ему поможет. Через несколько минут они подошли к невысокому серому зданию. Оно почти ничем не отличалось от других домов.

– Ну, вот мы и пришли, инквизитор.

Ему не нравилось, что она к нему так обращается. Хотя, как ещё ей к нему обращаться?

– Благодарю тебя, Лилиана. Я могу войти?

– Да, и даже посмотреть книги. Любые, какие захочешь.

– Спасибо.

Карел подошел к массивной двери. Осторожно прикоснулся. Он не ощутил ничего необычного. Он мысленно обратился к Балансу с просьбой о помощи и защите. Толкнул дверь, которая легко и бесшумно открылась. Карел вошел в библиотеку.

Он оказался в большой круглой зале с высоким потолком. Семь дверей вели в другие комнаты. Карел понял, что именно в них и хранятся книги. Для него не составило труда выбрать дверь, которую он должен открыть первой. Достаточно было лишь выйти в центр комнаты, закрыть глаза, сосредоточиться и прислушаться к голосу Баланса. Он решил обратиться к древнему способу поиска нужного места. Его мало кто использовал в последнее время. Как рассказывал ему Рейнгольд, этот способ предпочитали маги древности, постигавшие тайны магии за Черным Пределом. А они знали, что такое равновесие сил. Они слышали голос Баланса, и всегда помнили, что храниться в Области Тьмы.

"Всегда слушай голос Баланса, что звучит у тебя в сердце".

Как только Карел встал в центр залы, он ощутил мощный энергетический поток. "Да, – подумал он, – древние маги знали, что делали".

Он закрыл глаза. Поначалу непроницаемая тьма окружила его. Он слышал лишь удары собственного сердца.

Вдох – выдох.

Пауза.

Вновь выдох – вдох.

Пауза.

Карел ждал. Постепенно перед ним начала проступать очертания комнаты. Они вполне совпадали с реальными. Восемь дверей были расположены строго по сторонам света. В библиотеку он вошел через дверь, расположенную на востоке. "Неужели то, что я ищу прямо передо мной? Запад? Нет, такого не может быть. Я чувствую, что здесь хранится нечто большее, чем простая легенда", – подумал Карел.

Вдох. Выдох. Пауза. И снова смена картинки. Все ярче и четче он видел очертания главного зала библиотеки. Все семь дверей обрели яркие цвета. Его влекла серебристо-зеленая дымка восточной двери, но Карел чувствовал, что это не та дверь. Он ощутил легкий энергетический поток. Что-то звало его. Тянуло, просило найти.

Выдох. Вдох. Пауза.

Молчание разума. Замедленные удары сердца.

Вдох. Пауза. Выход. Пауза.

Он ощутил легкий энергетический поток, зовущий за собой. Было похоже на то, что он нашел нечто, позвавшее его в Город Призраков. Только пока он не был уверен. Карел погружался ещё глубже в созерцание образа. На мгновение краски вспыхнули ярче. Вот она – черная дверь на севере. Сила севера – сила стихии земли. Сила Тьмы.

"Слушай сердце, хранитель. В нем всегда звучит голос Баланса".

И сейчас он слышал этот голос. Пока ещё слабый, но с каждой секундой все более точно различимый в неуправляемом потоке ощущений. Карел чувствовал, что он действительно прав, но глаза открывать не торопился.

Вдох. Выдох. Без паузы. Вдох.

Карел осторожно развел руки в стороны, держа их ладонями вверх. Как и раньше он ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Да, точно, северная дверь. Её холодная поверхность излучала тепло. А зов зазвучал в полную силу. Карел не был уверен, что слышал голос Баланса. Но голос, который он слышал, обращался только к нему. Он звал его за собой. Теперь Карел не сомневался. Он открыл глаза. Яркий свет больно ударил по глазам. Но это было сейчас не важно. Карел приблизился к черной двери. Прикоснулся к ее холодной поверхности. Тишина. Он не ощутил ничего. Странное и до этого момента незнакомое чувство. Он не торопился открывать дверь. Но и избежать этого не мог.

Дверь легко поддалась. Карел вошел.

Огромная комната и множество книжных шкафов. Все книги были аккуратно расставлены по полкам. Каждая полка подписана, чтобы быстрее найти нужную книгу. Но Карелу это было не нужно. Он шел вдоль книжных шкафов и порой прикасался к корешкам некоторых книг. Иногда он останавливался и ждал. Ждал, что услышит подсказку, идущую из глубины сердца. Порой ему казалось, что он уже нашел то, что необходимо. Но это было не так. Он остановился и вновь закрыл глаза. Магический образ комнаты возник мгновенно. Только не было ярких цветов, способных подсказать ему, где прячется та книга, за которой он пришел. Не важно, что там говорили Страат и Лилиана. Они лишь старались скрыть дела городских магов.

"Слушай голос Баланса, что звучит в твоем сердце. Он поможет найти верный путь".

Вот теперь Карел слышал этот голос. И именно поэтому он и стоял здесь, в городской библиотеке. Он чувствовал, что совсем близко хранится опасная тайна, способная не просто нарушить Баланс, а полностью его уничтожить. Может быть, именно здесь спрятано Таро Немезиды?

"Странно, – подумал Карел, – я уверен, что открыл нужную дверь. Только я не чувствую эту книгу. И карт то же. Но что-то определенно здесь ждет меня".

Он открыл глаза и двинулся вдоль книжных полок. Он легко касался рукой переплетов книг. Но пока так и не ощутил тепла или холода в кончиках пальцев. Среди книг были поистине редкие и ценные, но ничего опасного. Через пару часов Карел устал. И в изнеможении опустился на пол около стены. Он прикрыл глаза.

И вдруг послышалась странная песня. Карел хорошо различал слова, но песня была на старолеменском наречии, которое теперь уже мало кто использовал. Он плохо знал это наречение и почти не мог разобрать слова. Мелодия была грустная и тревожная. Карел ощутил всю безграничность своего одиночества. Служение Балансу делало его жизнь похожей на бесконечное путешествие в мире чужих ошибок. За годы обучения в Ордене он привык к этому, и даже не обращал внимания. Но звуки странной песни на мертвом языке разбудили забытые мечты и надежды. Он готов был уйти из Города Призраков прямо сейчас. Просто бросить все и уйти. Не важно куда. Хоть за Черный Предел в Область Тьмы. А невидимый голос пел. И вдруг Карел осознал, что понимает слова.

Он больше не хотел оставаться в этом мрачном месте. Карел не желал исправлять чужие ошибки. Он не мог мириться с требованиями Кодекса хранителей. Он хотел быть свободным. А голос пел все громче и громче. О далеких любимых, покинутых всеми. О красивых мечтах, погребенных под пеплом фантазий. И о бесконечной дороге. Карел слышал напоминание о снах, рожденных в ночи полной луны. Он вспомнил, какие это были удивительные сны. Он готов был погрузиться в их сумеречный мир навсегда. Карел готов был заплакать. Он хотел быть свободным, а не следовать указаниям Ордена.

Вдруг песня оборвалась. В звенящей тишине ему почудился легкий звон оборвавшихся струн. Сердце бешено колотилось.

Вдох. Выдох. Гулкие удары. Вдох. Выдох. Пауза.

Реальность. Ничего больше. Никаких странных песен. Никаких фантазий и грез. Только теперь Карел знал, где находится книга, которую он так долго искал. Он поднялся с пола и уверенно подошел к одному из книжных шкафов. Неприметный серый переплет. Карел прикоснулся к книге. Да, это была она. Она взял её в руки. Небольшой сборник разных историй. Карел открыл книгу наугад.

Да, это была именно она. Заголовок на странице гласил: "Карты Судьбы, или Таро Немезиды, – инструмент мага". Карел углубился в чтение. Автор, называвший себя Ангелус, утверждал, что судьбу человека можно изменить. Надо взять Таро Немезиды и сначала сделать обычный расклад, проясняющий предначертанное. А вот затем следовало изменить ключевые карты. И все. Судьба человека должна была измениться так, как указывал новый расклад. Ангелус утверждал, что в Городе Призраков всегда были маги, способные изменить судьбу любого человека. Еще автор предупреждал, что это действие может серьезно пошатнуть Равновесие сил. И если это произойдет, то изменяется судьба не одного человека, а и самого мага, делающего расклад.

"Что ж, – проговорил Карел, – похоже я знаю, что пытаются скрыть от меня Страат и Лилиана. Неужели все так просто? Похоже теперь самое время переговорить со старым магом".

Карел аккуратно поставил книгу на место. Он поторопился к выходу. Выйдя из библиотеки, он огляделся. Понятно, что Лилианы нигде не было видно.

Еще утром Страат показал, где находится его дом, так что Карел и без помощи Лилианы мог до него добраться. Он уверено зашагал к дому Страата.

По дороге он встретил несколько человек. Они с любопытством смотрели на него. Но как только понимали, что перед ними хранитель Баланса, то торопливо отводили взгляд и ускоряли шаг. Никто из них не пытался заговорить с ним. И Карел чувствовал, что они боятся его. "Что ж, – подумал он, – страх со временем проходит, а вот ненависть не исчезает никогда".

Карел шел быстро и вот уже стоял перед домом Страата. Карел постучал. Дверь открылась сразу. Можно было подумать, что Страат ждал его прихода, стоя у двери.

– Проходи, хранитель Баланса, будь гостем в моем доме.

– Благодарю тебя, Страат. Я не отниму у тебя много времени. Мне нужно задать тебе лишь несколько вопросов.

Страат посторонился, пропуская Карела. Закрыл дверь.

– Пойдем в гостиную, там нам будет спокойнее.

Карел кивнул, и последовал за Страатом. Прорицатель указал на кресло, стоящее ближе к окну. Карел подумал и выбрал другое, стоящее около камина. Страат пожал плечами, но ничего не сказал.

– Скажи мне, Страат, что тебе известно о Картах Судьбы?

Возможно, вопрос был неожиданным, но Страат ни единым движением не выдал эмоций.

– Таро Немезиды? Ведь тебя интересует эта колода?

– Да, именно они. Что тебе известно об этой колоде?

Страат нахмурился и потер лоб рукой.

– Пожалуй то же, что и многим другим. Существует древняя легенда, в которой говорится о Картах Судьбы, или Таро Немезиды. Это особенная колода. В ней только Старшие Арканы. Так что в колоде всего лишь двадцать три карты.

Карел с удивлением посмотрел на Страата.

– Пустая карта. Почему-то о ней все забывают.

Прорицатель помолчал, а затем продолжил.

– Так вот, в этой колоде двадцать три карты, – повторил он, – но главное не это. Считается, что Таро Немезиды можно использовать не только для предсказаний.

Страат замолчал. Карел тоже молчал. Возможно, прорицатель ожидал вопроса, но его не последовало. Внутренний голос настойчиво советовал рассказать инквизитору все, что Страату было известно о Таро Немезиды. Но когда-то он принял слова демона за собственные мысли, так что Страат решил не торопиться и рассказать о Таро Немезиды только то, что могло бы быть принято за полную правду, и умолчав лишь о том, кто ее создал. "Когда-нибудь сам докопается, – подумал Страат, – но, возможно, этого и не произойдет никогда. А вообще-то странно, почему он расспрашивает об этом? Ведь колода должна храниться в Ордене. Возможно, Лилиана права, и нашелся тот, кто похитил Таро Немезиды. Только это невозможно!"

Прорицатель глубоко вздохнул и продолжил.

– Сила Таро Немезиды заключается не столько в точности предсказаний, сколько в том влиянии, которое оно оказывает на реальность.

– И в чем заключается это влияние?

– Карты могут ее изменять.

Страат сказал это так, будто сообщал Карелу о том, какая сегодня погода.

– Ты хочешь сказать, Страат, что человек, в руки которого попадет эта колода, может вмешиваться в ход истории?

– Не совсем так.

– Тогда как?

– Этот человек может изменить Судьбу.

– Чью? Свою?

– Кого угодно.

– Как это происходит?

– Необходимо сделать расклад, соответствующий цели, а затем изменить ключевые карты или порядок их следования. Тогда реальность перестраивается и судьба изменяется.

– Так просто?

– Конечно, нет. Это может сделать только тот, кто достиг высокого магического уровня.

– Например, такого, как ты или Лилиана?

Страат внутренне напрягся. Да, разговор принимал несколько иной тон. Теперь главным был Карел. Да и вообще беседа стала больше походить на допрос.

– Нет, – произнес Страат, – ни я, ни она никогда бы этого не смогли сделать. Да, Лилиана сильна в магическом искусстве, она даже сильнее меня. Но и для неё подобное взаимодействие с Таро Немезиды невозможно. Впрочем, как и для меня. Только тот, кто в полной мере познал Равновесие может изменить ход судьбы. Думаю, что не так много людей, кто может это сделать. Когда-то я слышал, что таких всего-то человек пять в этом мире.

– Ты видел эту колоду?

Страат пропустил вопрос мимо ушей и продолжил.

– Насколько мне известно, колода уже давно храниться в Авенараде.

– Возможно ли сделать копию?

– Да, я слышал, что были такие желающие. Но сам подумай, копия этой колоды никогда не будет иметь силы оригинала. Я бы сказал, что это просто невозможно.

– Ты видел Таро Немезиды? – повторил свой вопрос Карел.

– Да, только это было давно, хранитель, – вздохнул Страат, – Очень давно...Я порой даже думаю, что это был только сон.

– А копии ты видел? Если они и, правда, существуют, возможно, ты видел их?

– Нет, не видел. Я же сказал тебе, что вряд ли возможно сделать копию Таро Немезиды. Думаю, что если кто-то и преуспел в создании копии, то это даже не копия, а самостоятельная, правда, точная и опасная колода.

Страат помолчал.

– Я слышал, что подобная колода карт хранится у предсказателя Бихейма в Эльфере. Может быть, это и есть попытка сделать копию Таро Немезиды. А вероятно, что ее у него уже нет. Ты знаешь, Таро сами выбирают человека. Да и были ли это Таро Немезиды, кто знает?

Карел задумался. Похоже, что Страат говорил правду, и Таро Немезиды не было в Городе Призраков. В Эльфере его, возможно, тоже ждала неудача, но он должен был пойти туда. Даже если он не ничего найдет, он расспросит прорицателя из Эльфера о Таро Немезиды.

– Спасибо тебе, Страат.

– Ты останешься?

– Нет, я должен идти дальше.

– Думаешь отправиться в Эльфер?

– Да.

– Что ж, удачи тебе, хранитель. Пусть твое путешествие будет удачным.

– Спасибо, Страат. Прощай.

– До свидания, хранитель.

Карел поднялся и вышел. Страат остался сидеть в кресле. Он слышал, как за Карелом захлопнулась дверь. На Страата нахлынули воспоминания. Много лет назад в дверь его дома постучал Винсент Фаар. Судьба. Винсент стал одним из лучших учеников Страата. Это было хорошее время. А потом Винсент покинул Город Призраков.

В гостиную вошла Лилиана. Она двигалась так тихо, что Страат не заметил ее, пока она не заговорила.

– Наш гость покинул нас. Почему так быстро?

– Что? – спросил Страат. Он не сразу понял, что она спрашивает.

– Инквизитор ушел?

– Да, он отправился дальше.

– Почему так быстро?

– Мы не интересны ему.

– Что же, это и к лучшему.

– Он ищет Таро Немезиды. Кстати, он нашел эту книгу. Хорошая была мысль подсунуть ему писанину Ангелуса.

Страат помолчал и вдруг спросил:– Лилиана, а почему ты думаешь, что Таро Немезиды уже не в Авенараде?

– Неужели ты думаешь, что я настолько безумна, что решилась ее похитить?

Страат вздрогнул от ее смеха. Когда Лилиана перестала смеяться и с трудом успокоилась, она все еще улыбаясь сказала:

– Нет. Я не причастна к этому.

– То есть ты уверена, что кто-то похитил колоду из Ордена?

– Конечно. С чего бы это Рейнгольду отправлять своего лучшего ученика расспрашивать нас о Таро Немезиды. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что дальше он отправиться в Эльфер или Наруд. И будет расспрашивать Бихейма и Нирена о Таро Немезиды. Только это бессмысленно. Никто из нас не похищал колоду. И мы знаем почти столько же, сколько и этот инквизитор.

– Да. Знаю.

Страат замолчал, давая этим понять, что разговор окончен.

Лилиана, не прощаясь, покинула его дом.

Глава 9, из которой мы могли бы узнать кое-что о древнем демоне, но эта часть рукописи была уничтожена хранителями Баланса, потому что есть тайны, которые должны оставаться тайнами

Глава 10, повествующая о жителях Эльфера и их тайнах

Пустыня Миражей была настолько велика, что даже большие города терялись в ней как песчинки. Многие путешественники пытались создать подробные карты На картах было точно отражено местоположение столицы – Сумеречного города, границы с Летанарией и Черный Предел, за которым располагалась Область Тьмы. В остальном карты порой сильно отличались друг от друга. На каких-то картах отсутствовал Город Призраков, а кто-то из путешественников почему-то не отмечал Лунный город. И главное – мало кто наносил на карту Лабиринт сновидений.

Небольшой город Эльфер располагался на севере страны. Эльфер славился своими сказочниками, ювелирами и кружевницами.

Нигде и никогда больше вы не услышите таких удивительных и захватывающих историй, как в Эльфере. В этом городе почти каждый житель обладал чудесным даром рассказывать сказки и правдивые истории. Некоторые даже зарабатывали себе этим на жизнь, но таких было немного. Сказки в Эльфере никогда не записывались, поэтому у одной истории существовало бесконечное множество вариантов. Даже правдивые истории о том, что происходило когда-то в Эльфере или в каком-нибудь другом городе, серьёзно отличались одна от другой. Конечно, в городе был летописец, но он был тоже натурой увлеченной, так что порой из-под его пера реальные события выбирались преображенными.

Некоторые сказочники путешествовали из города в город. Когда кто-то из них оказывался в Наруде, то истории записывались. Так появились "Легенды Эльфера и Сумеречного города". Из путешествий сказочники приносили новые истории, порой настолько неправдоподобные, что слушатели просили повторять по нескольку раз. И каждый раз удивлялись.

Многие приходили в Эльфер не за историями, а чтобы купить украшения или кружева. Эльферские ювелиры создавали украшения редкостной красоты и никогда не создавали двух одинаковых вещей. Даже кружевницы никогда не повторяли один и тот же узор дважды. Качество работы было таким, что носить кружева не стыдно было бы и правителям. А вот цена была вполне умеренной, так что носить их могли и простые люди.

Если бы не сказочники, ювелиры и кружевницы, то Эльфер был бы совсем непримечатльным городком, затерявшемся среди песков Пустыни Миражей. Ведь больше в Эльфере ничего особенного не было. Улочки города были узкие, а дома – маленькие. Жители Эльфера не гнались за роскошью. Они предпочитали покой и комфорт. Горожане были приветливы и гостеприимны. Они отличались хорошими манерами, тактом и чувством юмора. Возможно, поэтому в Эльфере редко происходило что-то неприятное. На севере города стоял небольшой Храм, в котором лениво скучали два жреца Баланса. Не далеко от Храма жил местный прорицатель Бихейм. Сам он был родом из другого города, но откуда он прибыл в Эльфер никто не знал. К тому же это было давно, и многие даже не знали, что Бихейм родился в чужих краях. К нему часто обращались родители новорожденных за советом или предсказанием. Бихейм старательно изучал гороскоп ребенка и делал предсказание. Но в Эльфере редко рождались дети, отмеченные знаками судьбы. Бихейм любил уединение, и горожане старались не беспокоить его лишний раз. Как и положено прорицателю и магу у него порой появлялись ученики, но это бывало редко. Казалось, Бихейм старательно оберегал от слишком любопытных какую-то тайну.

Так что, Карела в Эльфере не ждало ничего особенного. Правда вот дорога от Города Призраков до Эльфера оказалась не такой простой, как он представлял в начале.

Глава 11 рассказывает о том, как молодой инквизитор добрался до Эльфера

Когда Карел покинул Город Призраков, он думал, что до Эльфера он доберется куда как быстрое. Однако первую ночь он провел под открытым небом. Другого варианта не было. Когда было так темно, что он просто не видел куда шел, Карел решил заночевать в нескольких метрах от дороги. Он заметил несколько больших камней и расположился около них. Костер развести было не из чего. Карел достал из дорожного мешка еду. Ужин получился скромный, но могло не быть и этого. Ночи в Пустыне Миражей и летом были холодными, а сейчас была ранняя весна. Карел достал второй плащ и плотнее закутался в него. Засыпая, он надеялся, что завтра он сможет добраться до какой-нибудь деревни. И ему не придется вновь ночевать под звездным небом. Красиво, конечно, но неудобно. Да, и после ночи в поле вряд ли он будет выглядеть грозным хранителем Баланса, скорее всего, он будет больше похож на скитальца по Пустыне.

Проснулся Карел от холода ещё до рассвета. Он сел и поежился. Даже второй плащ не спас его холода ночи. Есть не хотелось, да и все равно еды было мало. Так пара кусков сыра, хлеб, вода и немного вина. Карел так торопился покинуть Город Призраков, что не успел пополнить свои запасы провизии. Да и не подумал об этом. Это было настолько глупо, что он даже не мог злиться на себя. Впереди его ожидало почти три дня пути. Карел надеялся, что вдоль дороги будет какая-нибудь деревенька или хотя бы чей-нибудь дом. Правда, от таких одиноких домов и полузаброшенных деревень ничего хорошего ожидать не приходилось. В них можно было встретить не только людей, но всякую нечисть. Так что, никакой романтики в путешествии не было, а проблемы могли вот-вот начаться. В Ордене не было ни одного ученика, который не мечтал о путешествиях. Все они рисовали в воображении удивительные романтичные картины дальних странствий. Они видели себя непреклонными хранителями Баланса, спешащими из города в город, чтобы восстановить нарушенное Равновесие. Так было и с Карелом. Он тоже мечтал о чужих странах и городах.

Но бывали дни, когда он испытывал сомнения. То, что творили некоторые хранители пугало его. А некоторые аспекты служения Балансу то удивляли, то вызывали резкое неприятие. И больше всего ему не нравилось, что от хранителя Баланса требовалось полное отречение от себя, от своих чувств и желаний. Это было чуждо его натуре, но Карел быстро понял, что чувства можно скрывать, и не обязательно от них отказываться. Последние несколько лет место романтических фантазий о далеких странствиях заняли мысли о том, что цена сохранения Баланса слишком высока. Одиночество, самопожертвование и самоотречение казались Карелу разрушительными для его личности. И эти мысли всегда появлялись следом за странными снами, о которых он не рассказывал никому. Да и сам старался думать о них как можно реже.

Чем чаще он попадал в странный мир сновидений, тем сильнее было желание познать эту новую для него реальность. Он желал понять этот мир, в котором была гармония. Чем чаще появлялись сны, тем сильнее Карел сомневался в правильности своего пути, но покинуть Орден он мог лишь став хранителем Баланса. И он приложил все силы, чтобы подготовиться к последнему экзамену.

Карел вспомнил, как магистр Рейнгольд часто называл его своим лучшим учеником. И многие из старейшин считали, что именно Карел со временем станет магистром Ордена. Но это было невозможно. Это знал Рейнгольд, это знал и Карел. Рейнгольд, правда, не знал, почему это так, а Карел догадывался, что все дело в его странных снах и сомнениях, которые надежно поселились в душе.

Этой ночью ему ничего не приснилось. Карел промерз, но все равно убрал серый плащ в дорожный мешок. Серый цвет нравился ему больше, но черный больше подходил для долго путешествия. Вообще-то Карел предпочел бы носить темно-зеленые или серо-голубые одежды, но это было не принято. Никто не запрещал, но и не поощрял выбор хранителем других цветов, кроме черного и темно-серого.

Карел поднял дорожный мешок и вернулся на дорогу. Идти предстояло целый день. И чем больше он сможет пройти до наступления темноты, тем скорее окажется в Эльфере.

Карту он смотреть не стал. Как он понял ещё в первые недели путешествия, что любая карта сильно отличается от местности. Оставалось надеяться, что голос Баланса подскажет ему правильный путь, если он вообще существовал в этой пустынной местности.

Когда солнце было в зените, Карел все еще шел. Он шел уже около шести часов, и за все это время никого не встретил. Не было людей, не видно было и домов, даже брошенных. Зато местность начала изменяться. Вместо унылой степи все чаще попадались островки зелени. Пустыня Миражей давно уже не была пустыней. Пески уцелели лишь на востоке и юго-востоке страны. А вот северные части постепенно становились зелеными. Говорили, что все дело в Северном море. Но, возможно, что дело было в том, что когда-то Пустыня Миражей вообще имела другие границы.

Карел видел разные карты. На некоторых из них границы были изображены совершенно иначе. Да и городов было намного больше. Только это было очень давно. Гораздо раньше, чем появился Орден хранителей Баланса. А он, казалось, существовал всегда. Даже если не всегда, то уже последние две тысячи лет точно. Неизменно на всех картах были отмечены Сумеречный город, Черный предел и Область Тьмы.

Карел знал, что Рейнгольд побывал за Черным Пределом. И он не раз задавал учителю вопросы об Области Тьмы. Но вот только ответы были туманными и не удовлетворяли любопытства Карела. И он начинал искать ответы на вопросы сам. Но чем больше он читал, тем сильнее понимал, насколько тщательно скрывается тайна. Однажды он набрался смелости и спросил Рейнгольда, кто имеет право посетить Черный Предел и Область Тьмы. И Рейнгольд ответил, что как только Карел станет полноправным хранителем Баланса, он сможет отправиться туда сам. И если бы не история с Таро Немезиды, то Карел шел бы сейчас совсем другим путем. Правда, магистр всегда подчеркивал, что попасть в Область Тьмы может только тот, кто в совершенстве познал Равновесие.

После полудня Карел решил, что пора бы и отдохнуть. Он приметил впереди несколько высоких деревьев. Они казались вполне подходящим укрытием от жаркого весеннего солнца. Через некоторое время Карел сидел в тени деревьев. Нехитрый обед из сыра и хлеба, немного воды. И вдруг он понял, как же он устал! Устал от всего. На него вновь нахлынули сомнения. Он прикрыл глаза.

"Слушай голос Баланса, что всегда звучит в твоем сердце. Он укажет тебе путь".

Но Карел ничего не слышал, или не хотел слышать? Каждый раз все начиналось именно с этих вопросов. А затем возникали другие вопросы, на которые он не мог ответить. Была лишь одна мысль: "Это не мой путь. Я не хочу никуда идти. И мне безразлично сейчас нарушит кто-то Равновесие или нет. Тогда кто же я? Отступник?" Но и на этот вопрос ответа у него не было.

"Чей же тогда голос звучал в моем сердце, когда я пришел в Город Призраков? Если это был не голос Баланса, то чей?" – спрашивал себя Карел, пытаясь заглушить сомнения. И как обычно это ему удалось.

"Не важно, – сказал он себе, – ничего не имеет значения, кроме цели моего путешествия. И я не остановлюсь, пока не найду эту колоду карт. И не успокоюсь, пока не узнаю, кто их создатель, и кто хранит секрет создания. И пусть это будет долгий путь, но я пройду его до конца".

Карел не заметил, как уснул. Когда он открыл глаза, солнце уже клонилось к закату. Он быстро встал и собрал вещи в мешок. Надо было продолжать путь. "Ничего, – подумал Карел, – до того, как окончательно стемнеет, я, наверняка, успею пройти еще не мало".

Надежда найти нормальный ночлег была убита. Так что теперь он просто шел вперед. Карел знал, что где-то там впереди его ждет разгадка удивительной тайны Таро Немезиды, способного изменять судьбы людей.

Дорога по-прежнему была пустынной. Через несколько часов Карел остановился, чтобы все-таки взглянуть на карту. Когда он покидал Авенарад, Рейнгольд подарил ему карту, сказав при этом, что она лучшая в Авенараде. Карта была сделана на красивой плотной бумаге. Нарисована она была с мельчайшими подробностями, если сравнивать ее с большинством карт Летанарии и Пустыни Миражей. На этой карте был отмечен Леменский оазис и Серый Предел. А на востоке от Сумеречного города располагалось какое-то место, но названия возле обозначения не было. Как понял Карел, эту пометку на карте оставил магистр. Видимо, что это было какое-то магическое место, показавшееся Рейнгольду важным. "Может быть, – подумал Карел, смотря на неизвестную точку, – я когда-нибудь узнаю, что именно там находится".

Он сосредоточился на дороге, ведущей из Города Призраков в Эльфер. Если верить карте, то до Эльфера было около трех дней пути, а может быть и меньше. Вдоль дороги на карте не было отмечено ни одного поселка или городка. Так что можно было смело располагаться на ночлег около дороги. Карел решил, что в этот раз он позаботится о дровах для костра. Мерзнуть снова не хотелось.

Карел шел еще пару часов, и наконец-то увидел то, что хотел. Несколько невысоких деревьев. Он поспешил. Хворост для костра надо было собрать, пока еще хоть что-то было видно. Костер горел не ярко, но это было лучше, чем полная тьма. Карел доел сыр, а вот хлеб оставил на завтра. Вина осталось лишь пара глотков, зато воды было много.

После ужина Карел достал из дорожного мешка свою шкатулку, в которой хранились кольцо и крест хранителя Баланса. Покидая Авенарад, он не был готов их одеть. Теперь Карел чувствовал, что время пришло. Он взял крест, висевший на тяжелой цепочке. Серебро приятно блеснуло. Не сомневаясь, Карел надел его на шею. Он никогда не думал, что украшение могло быть таким тяжелым. Он прикрыл глаза и обратился к Балансу. Он просил лишь одного: научить его слышать голос Баланса в своем сердце. Большего он просить не хотел, да и не мог. Когда Карел ощутил взаимосвязь с крестом в полной мере, он открыл глаза. Кольцо поблескивало в шкатулке. Прикасаться к кольцу Карел не спешил. Он вспомнил, как мечтал об этом дне. Но в мечтах все было совершенно иначе. Карел аккуратно взял кольцо. Семь сплетенных между собой трилистников. Вязь линий, плавно переходивших из одной в другую, завораживала. Карелу показалось, что в лунном свете кольцо поблескивает голубыми искрами. "Что ж, – произнес он, – пусть теперь не будет иного пути, кроме пути Баланса". Он надел кольцо на безымянный палец левой руки.

Теперь эти вещи должны стать частью его самого. Они теперь были знаками для других и напоминанием для него. Карел понимал, что у него нет иного пути, кроме как отдать всю свою жизнь на служение Балансу. Но он не выбирал этот путь. Это была судьба. Его судьба...И он почти верил в это.