Текст книги "Системный Археологю Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Ник Вотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 63 страниц)

Глава 15

Я сидел на краю кровати, тупо уставившись на мигающие цифры таймера. Что за ерунда? С какой радости сорок с лишним суток исчезли без следа, словно их и не было? Как обычно, Система не давала объяснений или дополнительных сообщений. Просто констатировала факт, будто это было что‑то само собой разумеющееся.

– Твою ж мать, – прошептал я, с силой растирая лицо.

Мысль о том, что я только что потерял полтора месяца подготовки, билась в голове, загнанной птицей. Сорок два дня. Для кого‑то это просто цифры. Но для меня – десятки не набранных уровней и не прокачанные навыки. А ещё потеря возможности расширить и развить Осколок, накопить ресурсы. У меня просто украли это время, а вместе с ним и возможности!

Бесит!

Я попытался вспомнить, не делал ли я чего‑то такого, что могло спровоцировать сокращение таймера. Поглощение Ядер? Но это было почти три недели назад, да и я не единственный, кто их поглощает, пускай и в меньшем количестве. Интеграция Осколка? Тоже вряд ли. Иначе теряется весь смысл развития подобных мест. И, опять‑таки, я же не единственный владелец Личного Осколка. Есть и другие. Так почему я ищу проблему, в первую очередь, в себе?

Нет, это должно быть что‑то глобальное. Что‑то, что произошло вне моей воли и контроля.

Телефон на тумбочке завибрировал, вырывая меня из ступора. Я глянул на экран. Это был Саня.

– Колян, не спишь? – голос у друга был хриплым и взволнованным.

– Спал бы – не ответил.

– Слушай, ты нам вечно рассказываешь про свой этот Разлом, Бездна какая‑то.

– Так, – после слов приятеля я подобрался.

– А ты в курсе, что прошло глобальное оповещение о его появлении? С таймером. Только там чуть меньше трёхсот дней. У тебя же больше было? Вот я и подумал, это твой Разлом или другой?

– Ревущая Бездна? Двести девяносто девять дней и так далее?

– Ну да.

– Тогда –да.

– Что «да»?

– Мой. Ну, не то, чтобы мой, но тот, про который я тебе рассказывал.

– А как так? Ты что‑то сделал или…?

– Да я спал, пока ты меня не разбудил! – возмутился я, слегка исказив факты.

– А, ну я так и подумал. Это, а что теперь делать то?

– А вот пусть голова болит у Лиги. Хотели власти? Пусть теперь готовятся нести ответственность.

– Это понятно. А сам ты что думаешь делать?

– В каком смысле?

– Ну, ты теперь можешь туда не идти, или как?

Я вчитался в задание, надеясь увидеть подтверждение слов друга. Но кроме чисел ничего не изменилось, о чём я и сообщил Сане.

– Жаль, конечно, братан. Но, с другой стороны, ты теперь точно не один туда пойдёшь. Лига по‑любому туда рейд будет собирать. Всё‑таки Разлом А‑ранга. Это не шутки.

– Угу, ты тоже хочешь сходить?

– Да щаз. Меня и тут неплохо кормят. Пусть сражаются те, кому за это платят.

– Интересная у тебя позиция, – усмехнулся я. – А как же защита дома?

– Вот когда они придут ко мне, тогда и буду защищаться. А ехать неизвестно куда, по указке непонятно кого, я не собираюсь.

– Не буду спорить. У каждого своя правда.

– Ты не думай, я понимаю, что всё это не в тему вообще. И постараюсь тебе помочь, братан.

– Да не надо ничего, Сань, – попытался возразить я.

– Давай я тут сам решу, ок? Я видел, как ты действовал в битве с боссом, как вёл себя, как спокойно реагировал на происходящее. А я ведь несколько раз чуть не сбежал.

– Сань… – протянул я, не зная, как реагировать на неожиданную исповедь друга.

– Ну вот такой я, да. Страшно мне! Я в какой‑то ступор впадаю и ничего не могу поделать. Даже Лена с Катей действовали намного грамотнее меня, а они же девчонки!

– На их стороне опыт. Сколько они Разломов прошли, и сколько ты?

– Я сейчас не жалуюсь, братан. Я просто объясняю тебе свою позицию. Можешь отнекиваться, можешь возражать, но я тебе должен. И сам лично, и за Катюху. И раз я не могу прикрыть тебе спину, то помогу по‑другому. Я торговец, в конце концов! Так что с меня мат обеспечение, братан!

– Ладно, – согласился я со смехом, чтобы разрядить обстановку. – Солдат без меча – это и не солдат вовсе, да?

– Без хорошего, нет, отличного меча! Ладно, я тогда, наверное, пойду на биржу. Надо распродать кое‑что из вчерашних трофеев, и закупиться расходниками. Чувствую, цены на кое‑какие товары скоро взлетят в облака.

– Давай, барыга. Только будь осторожен и не нарвись на неприятности со своими спекуляциями.

– Эй! Я честный торговец, а не барыга. Это тоже, на секундочку, целое искусство!

– Да как скажешь, честный торговец. Удачи!

– Бывай, братан!

Я сбросил звонок и заставил себя встать. Смысл валяться в кровати? После таких новостей всё равно не усну. Вдобавок, рана на груди заныла. Может стоит дойти до лекарей и долечиться до конца? Да не, само заживёт! Тем более, что времени на отдых в ближайшем будущем долго не будет. Каждая минута теперь на вес золота. И тратить её на валяние в мягкой, тёплой, уютной и такой манящей кровати… просто преступление.

Я прошёл на кухню, машинально налил воду и насыпал кофе в гейзерную кофеварку, поставил её на плиту и уставился в окно. Город за стеклом постепенно просыпался. Обычные люди спешили на работу, вели детей в школы, бежали куда‑то по своим делам. Они не знали, что где‑то в нашем мире, возможно даже у нас в городе, скоро откроется портал, который может уничтожить их всех. Но даже если бы узнали, то что бы это изменило?

Да ничего! Только воцарилась бы паника, и начались беспорядки. Вряд ли это помогло бы закрыть Ревущую Бездну. Так что действительно, ignorantia est bliss  – счастье в неведении. Хотя кто‑то со мной и поспорил бы. Ведь сейчас все стремятся знать всё. И плевать, что бóльшая часть информации им просто никогда не пригодится.

Я выпил кофе, не чувствуя вкуса, и пошёл в душ. Вода, холодная, а потом обжигающая, помогла немного прийти в себя и проснуться. Мысли начали обретать хоть какую‑то структуру.

Первое, и самое важное, мне просто необходимо усилить защиту Осколка. Каменный Страж – это, конечно, хорошо, но явно недостаточно. С остальными фрагментами пока процесс завис. Не хватает ингредиентов. И отсюда же вытекает следующая задача – ресурсы.

Кристаллы памяти, эссенция времени, осколки реальности – всё это звучит интригующе и перспективно, но их сперва нужно добыть, затем переработать и только потом уже использовать.

А для этого надо что? Правильно, люди. Моя «несвятая троица» на эту роль не годится. Как и ребята Лены. Первые – потому что у них нет профильных навыков, и с них ресурсов будет, как с козла молока. Вторым, несмотря на пережитое вместе, я пока не доверял. Посмотрим, не продадут ли они информацию о моём Осколке. А там уже можно будет подумать.

Ну и, конечно, личная прокачка. Мне срочно нужны очки характеристик. Настала пора взломать Систему ещё несколько раз, пока есть такая возможность, и повысить ещё не заблокированные для этого характеристики.

Но, первым делом, я, пожалуй, поговорю с Ар‑Тал‑Мором. Он обещал мне доступ к архиву знаний. Пора этим воспользоваться. Заодно, может чего мудрого подскажет.

Я оделся, проверил снаряжение и активировал портал в Осколок.

Мой мир встретил меня рассветом. Светящийся шар в небе, которого раньше здесь не было, теперь поднимался из‑за холмов, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. Я замер, глядя на это великолепие. Неужели я пропустил момент, когда здесь появилось небо и светило? Или это всё следствие интеграции нового Осколка?

– Красиво, правда? – раздался голос Лома, который сидел на крыльце одной из построек и полировал свой молот. – Сегодня утром появилось. Доцент предположил, что это из‑за того, что ты присоединил тот осколок. Типа, стабилизация пространства или что‑то такое.

– Вполне возможно, – кивнул я, подходя ближе. – А где остальные?

– Шнырь убежал исследовать новые земли. Скучно ему сидеть на одном месте. Шило у него, сам знаешь где. А Доцент в библиотеку ушёл. Там этот, как ты там его назвал… ванар, что ли? Командир надеется получить у него знания.

Ну‑ну, пусть надеется. Доступа и разрешения у него всё равно нет, и выдавать ему их я не собираюсь. Слишком мутный тип, этот Доцент. Я вообще всё чаще подумываю о том, чтобы не ждать целый год и вышвырнуть их уже отсюда. После того, как защита Осколка окрепла, в них пропала основная нужда. Стражи сами справляются. А когда я их разовью…

– А ты чего тут сидишь один? – спросил я Лома, прежде чем отправиться в Библиотеку.

– А куда торопиться? Здесь хорошо, почти как в деревне. Только животинки не хватает.

– Вот уж не думал, что городской житель будет кайфовать с таких условий.

– Тебе просто не с чем сравнивать, наверно. Вот накоплю денег и вернусь к родителям…

– Кхм, возможно даже быстрее, чем ты думаешь, – пробормотал я себе под нос.

– Что?

– Что?

– Ну, ты что‑то сказал, я не расслышал.

– А, да это я сам с собой. Не обращай внимания. Травки‑то растут?

– Быстрее, чем я думал, – с энтузиазмом ответил Лом. – Я ещё хочу попробовать Эссенцию Времени  применить, когда Шнырь принесёт образцы.

– Хм, кстати да.

– А если эта эссенция будет работать не только в Осколке, но ещё и у нас в мире… Ты представляешь, какие перспективы откроются?

– Рано об этом пока думать. Но мне нравится твой энтузиазм. Расскажешь?

– Конечно. Но там не быстрое дело. Пока проведу все замеры, пока то, да сё…

– Всё, понял‑понял, – я поднял руки в защитном жесте перед грудью. – Не грузи. Пошёл твоего командира искать.

– Угу, – односложно прокомментировал Лом, погрузившись в какие‑то свои мысли.

Пока я шёл до Библиотеки, то наслаждался зрелищем. Только подумать, ведь совсем недавно у меня была всего лишь небольшая поляна, с такой же небольшой коробкой‑домом. Но теперь здесь может поселиться сотня людей, а может даже больше. Ну, по крайней мере тех, кто не против дауншифтинга.

Так‑то тут ни условий для комфортного проживания, ни инфраструктуры никакой нет. Да и не собираюсь я пока заселять это место. Люди же, в большинстве своём, неблагодарные и вечно считают, что им кто‑то что‑то должен. А я такое явно не потерплю. И тогда придётся самых наглых выгнать, потом начнётся недовольное бурление, вопросы, почему наверху Он, а не Я. А там и до восстания недалеко…

Ладно, что‑то меня не туда понесло. Заселение Осколка, это вопрос не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня. Будет время всё обдумать, продумать и прописать какие‑нибудь правила.

– Ар‑Тал‑Мор! – поприветствовал я ванара. – А где Доцент?

– Хозяин, – слегка наклонил голову шестирукий гигант. – Зовущийся Доцентом сейчас находится в закрытом отсеке Библиотеки. Он оказался сильно жаден до знаний. Редко, когда встретишь такого разумного.

– На счёт его разумности я бы с тобой поспорил, – усмехнулся я в ответ, не став рассказывать ванару обстоятельства нашего знакомства с этим «разумным». – И мне не особо нравится такое обращение.

– Но ведь ты хозяин этого Осколка. Как ещё мне к тебе обращаться?

– Можно по имени – Николай.

– Неприемлемо, – отрезал Ар‑тал‑Мор.

– Ну, не знаю, зови тогда глава… Так приемлемо?

– Высоко метишь, –оскалился ванар. Хотя, может это он так улыбается? Кто знает?

– Пояснишь? Как по мне, хозяин звучит более, скажем так, тщеславно, чем глава.

– Может быть у вас и так, – задумчиво протянул ванар, сцепив среднюю пару рук. – У нас Глава, – он выделил слово интонацией, – означает того, кто ведёт других. Кто выбирает путь и задаёт импульс движения.

– Хм, ну, отчасти же так и есть, разве нет?

– Ты пока не понимаешь всю глубину этих слов. Но, ладно, я буду звать тебя так, если ты настаиваешь. Возможно, когда‑нибудь ты действительно станешь им.

– Разница культур, ценностных систем координат, морали и ещё прорвы вещей. Да уж, будет непросто, – пробормотал я. – Слушай! А ты же Хранитель Знаний?

– Так и есть, – важно ответил он.

– А знаний какого плана? Только тех, что относятся к твоему, скажем так, виду? Или других тоже?

– Своих. Других… никогда не было, – ванар словно слегка подвис. Даже его глаза изменили свой цвет, став тусклее.

– А хочешь, я принесу тебе книги? Ну, из моего мира. По культуре, истории, литературе, науке? Могу на разных языках. Я бы тебе вообще сюда ноут притащил, но там долго объяснять, да и без интернета от него толку намного меньше.

– Я не понял часть того, что ты сейчас сказал, – признался Ар‑Тал‑Мор. – Но мне нравятся твои слова про книги. Я буду… рад, если ты принесёшь мне знания, которые мне неизвестны.

– Так, секунду, сделаю пометку, чтобы не забыть. Отлично! Один вопрос решили. Следующий. Скажи‑ка мне, Хранитель Библиотеки, а зачем ты пустил туда Доцента без моего разрешения, да ещё и в какую‑то закрытую секцию?

– Тягу к знаниям надо поощрять. Как можно запретить узнавать что‑то новое?

– Очередные ваши ванарские заморочки? Или это чисто твоя точка зрения?

– Всегда так было, есть и будет. Жаждущий знаний, да обретёт их!

– Спорно. Очень спорно. Ты просто не осознаешь, к чему могут привести некоторые опасные знания, в не тех руках.

– А мои руки, выходит, не «те»? – раздался голос Доцента.

Я даже не заметил, когда он появился. И это плохо. Нельзя расслабляться. Даже здесь, где мне ничего, на сколько я знаю, не угрожает.

– Это я ещё не решил. А они «те»?

– Бессмысленный разговор. Благодарю за новые знания, уважаемый Хранитель Мудрости.

После слов Доцента, Ар‑Тал‑Мор как будто стал чуть выше, а от его фигуры повеяло достоинством. Видимо, этот «разумный» сказал что‑то очень лестное. Никак иначе объяснить такую реакцию я не могу.

– Знания всегда тянутся к тому, кто тянется к ним, – покивал ванар.

– Не буду вам мешать, пойду, проверю своих, – произнёс Доцент, после чего быстро зашагал в ту сторону, откуда я совсем недавно пришёл.

Как‑то оно всё подозрительно, как по мне. Ладно, потом разберусь. Пока у меня есть несколько вопросов к ванару, и мне бы не хотелось, чтобы кто‑то услышал то, чем я интересуюсь.

– Послушай, Ар‑Тал‑Мор, или мне лучше звать тебя уважаемый Хранитель Мудрости? – добавил я с лёгкой иронией.

– Как угодно Главе, – невозмутимо ответил он.

– Ладно, кхм, в общем, вопрос следующий. После присоединения твоего Осколка к моему…

– Тот Осколок не был моим.

– Неважно. Главное, что ты меня понял. Так вот, не сбивай, после его присоединения, у меня появилась возможность добычи ресурсов. Но мне не хотелось бы тащить сюда других Игроков.

– Это проблема?

– Да. Если в двух словах, то я не доверяю почти никому.

– Это больше двух слов…

– Не душни, а? – поморщился я. – Я тут утром обдумывал разные варианты, и мне пришла в голову мысль, а что, если найти каких‑нибудь монстров, в качестве рабочей силы? Так ведь можно сделать?

– Монстры на то и монстры, что с ними практически невозможно договориться.

– Жаль, – вздохнул я.

– Но монстры тоже бывают разными. Начиная с D+ ранга можно встретить полуразумных, а иногда даже разумных существ. Проблема в том, что с ними очень сложно договориться. Точнее, не так. Игроки вряд ли станут договариваться с теми, кого можно убить и получить опыт и ресурсы.

– Тут ты прав, зачем договариваться, когда можно отобрать. Но в целом, попробовать можно?

– Можно. Но, если у тебя получится, не забудь заключить с ними системный контракт.

– Это ещё что такое? – не понял я.

– Ты не знаешь, что такое системный контракт?

– Если бы знал, то, наверное, не спрашивал бы, нет?

– Не знаю, ваша логика ещё не до конца мне понятна.

– Давай вернёмся к контрактам. Что это, и как их заключать?

Объяснения затянулись почти на час, но потраченное время стоило того. Ар‑Тал‑Мор рассказал мне кучу нюансов касательно контрактов. Без него я бы точно натворил делов, при написании условий.

Вернулся к себе я прямо из Библиотеки и первым же делом залез в планшет, принявшись искать подходящие Разломы. Главная проблема оказалась там, где я меньше всего её ждал. Оказалось, что наша Гильдия оказалась слишком результативной. Все более‑менее опасные Разломы в городе и вокруг него оказались зачищены.

Пришлось расширять географию.

Включив логику, я решил поискать там, где появиться «горным» Разломам сам Бог велел. Выбор был между Кыштымом, Карабашем, Миассом и Златоустом. Машины у меня не было, но для таких случаев у Гильдии был свой транспорт.

В итоге, подходящих Разломов нашлось два. Один был рядом с горой Сугомак, второй в Зюраткуле. Но до первого ехать всего полтора часа, а до второго больше трёх. Так что, я выбрал тот, что поближе.

Я оставил запрос на участие в рейде, и мне пришло оповещение, что это ресурсный Разлом, и группы туда отправляются каждый день. Сегодняшняя уже грузилась в машину. Я подтвердил своё участие, похватал вещи и побежал на стоянку.

Прибежал я последним. Все уже погрузились и ждали только меня.

– Добыча или фарм? – спросил меня бородатый мужик с недовольным взглядом.

– В каком смысле? – я решил уточнить вопрос.

– Едешь за добычей или фармом?

– А, как получится. А что?

– Имей в виду, самые богатые месторождения уже поделены между кланами. Одиночки, ты же одиночка? – я утвердительно кивнул на его вопрос. – Ну так вот, одиночки там, как правило, сами по себе…

– Меня это устраивает.

– Это ты сейчас говоришь. Монстры там больно умные. Любят подкрадываться незаметно, выжидают и нападают, когда все заняты.

– Значит, надо быть просто внимательнее.

– Да чего ты с ним разговариваешь, Валя? Не видишь что ли, ему плевать на добрые советы.

– Дружище, если бы мне нужны были советы, я бы спросил. Я к вам в друзья не набиваюсь. Мы вообще разбежимся по приезду и, возможно, никогда больше не увидимся.

– Зря ты так, братан, – покачал головой названный Валей. – В нашем деле надо со всеми дружить, а не заводить неприятелей.

– Как скажешь, – согласился я, отворачиваясь к окну и всем своим видом стараясь дать понять, что на дальнейшую беседу со мной можно не рассчитывать.

Грубо? Возможно. Но я просто знаю такой тип людей. Им только дай свободное ухо, они тебе будут два часа втирать что‑то банальное и очевидное с умным видом. Сомневаюсь, что они смогут мне сообщить именно то, зачем я туда поехал. А информация про то, какие камни лучше добывать, мне была просто не интересна.

Больше со мной до конца дороги никто не пытался заговорить. Получилось даже немного покемарить, пока мы не остановились на стоянке. Дальше пришлось идти пешком ещё почти час.

Разлом, выбранный мной, располагался чуть в стороне от туристической тропы. Место было живописное: скалы, поросшие соснами, чистый воздух, от которого у непривычных к такому горожан может закружиться голова.

Но великолепный горный пейзаж портила черная арка портала, словно вмурованная в камень.

У входа, переминаясь с ноги на ногу, толпилась ещё одна группа Игроков. Человек двенадцать‑пятнадцать. В основном мужики в грубой, системной броне, с кирками и молотами наперевес. Явно такие же шахтёры, как Валя со своей командой. Была, правда, и парочка «умников». Видимо, их задача была в поиске и оценке ресурсов.

Валентин подошёл к такому же бородатому мужику, который выделялся на фоне остальных более качественной одеждой, и явно не рабочим, а боевым топором. Они о чём‑то негромко поговорили, после чего тот недовольно покосился на меня и произнёс:

– Тут указано, что ты археолог.

– Есть такое, – подтвердил я

– Меня звать Гоха. Предупреждаю сразу, тут тебе не музей, парень. Мы руду копать идём, а не древности искать.

– Я в курсе, – ответил я, поправляя на плече лямку рюкзака. – У каждого свой интерес.

– Ну‑ну, – Гоха сплюнул на землю. – Держись за остальными и не отставай. У нас тут свои порядки. Если отстанешь или уйдёшь куда‑нибудь в сторону, пеняй на себя. Искать тебя никто специально не будет.

– Справедливо, – кивнул я. – Когда идём?

– Прямо сейчас. Внимание! Всем приготовиться, мы заходим.

Стоило мне подойти ко входу в Разлом, как перед глазами высветилась надпись:

«Вход в локацию: Глубинные Шахты Забытого Прииска (Стабильный Разлом, ранг D+). Опасность: средняя. Тип: ресурсный. Основные ресурсы: Астралит (E+), Кристаллит (E), Редкоземельные руды (F+, Е, Е+, D‑)».

Миг дезориентации, и гулкая, давящая темнота шахты накрыла нас со всех сторон. Воздух был спертым, прохладным, пахло пылью и сыростью. Где‑то вдалеке мерно капала вода, и этот звук многократно усиливался эхом, создавая ощущение, что мы в гигантском каменном желудке.

Глава 16

Гоха щёлкнул пальцами, и над его головой загорелся магический светляк, разгоняя тьму. Два мага последовали его примеру, и вскоре вокруг отряда летало несколько магических «фонарей».

При их свете можно было спокойно разглядеть, что стены шахты были грубо вырублены и кое‑где подперты гнилыми деревянными балками, на которых поблескивали странные, фосфоресцирующие грибы.

– Далеко не расходиться, – скомандовал Гоха. – Добытчики – в центр. Бойцы идут по краям. Разведчики, ищите ценные камни. Рейд у нас на двенадцать часов. Потом возвращаемся, если только не найдём что‑то очень ценное.

Мы двинулись нестройной толпой. Было видно, что Игроки друг с другом не знакомы и действуют несогласованно. Поэтому, вскоре группа растянулась цепочкой. Я шёл ближе к «хвосту», внимательно вглядываясь в надписи и узоры на стенах. Мой Лингвистический Анализ  работал на полную, выхватывая из хаоса царапин и трещин едва заметные символы. Они были примитивными, грубыми, нацарапанными явно нечеловеческой рукой.

Я сбавил шаг, пропуская вперёд пару добытчиков, и внимательнее присмотрелся к одному из символов, который повторялся чаще других. Он был похож на стилизованное изображение пасти с клыками. Как я понял из контекста, он означал «опасность» А количество клыков служило указанием, в каком именно ответвлении эту опасность можно было ожидать.

– Эй, археолог, не отставай! – окликнул меня Гоха. – А то заблудишься ещё. Мы тут каждый метр прошерстили, ничего ценного не осталось, кроме низко ранговой руды.

– А я не за ценным, – ответил я, догоняя группу. – Я за интересным.

Вокруг раздались смешки, но комментировать мои слова никто не стал. И я их прекрасно понимал. Меньше конкурентов – выше шанс самому найти что‑то ценное. А меня они, наверное, сочли за блаженного. Ну а что? Прицепился какой‑то непонятный тип, и не шахтёр, и не охранник, и не разведчик. Ходит стены разглядывает и что‑то себе в книгу записывает. Чокнутый же, нет?

– Слушай, Гоха, а вот ты говоришь, что вы тут всё зачистили. А монстры попадались?

– Конечно, это же Разлом! Причём ещё и достаточно высокого ранга.

– Ога, понятно, а что за монстры?

– Так троглодиты же. В описании Разлома эта информация есть.

– Да я из первых рук предпочитаю её получать. А они, ну, не пытались с вами заговорить?

Гоха бросил на меня насмешливый взгляд.

– Типа чаю предложить? – он хохотнул, а следом за ним негромко захмыкали и остальные. – Не припомню такого.

– То есть, они сразу же бросались на вас с оружием? – я продолжил его расспрашивать, не обращая внимания на смешки.

– Ну конечно! А как иначе. Это же монстры! Тупые монстры, которые только и могут, что убивать.

– Не, там бывают ещё и такие же фрики, как этот, – влез кто‑то, под «этим» явно подразумевая меня.

Но я решил пока не реагировать на такие пассажи в мой адрес. Иногда ведь бывает надо просто немного потерпеть, зато можно узнать кучу полезной информации. Болтуны они такие, им только дай волю языком потрепать, а, ну ещё и ухо, готовое этот трёп слушать.

– И в чём их необычность выражалась? – спросил я.

– Дак они тоже руду добывали, прикиньте!

– Да сто раз уже слышали этот бред!

– Ага, придумал что‑то, теперь всем рассказывает.

– Очередной сказочник… – раздались реплики со всех сторон.

– И ничего это не выдумки! Я лично от Кирыча слышал!

– Когда вы в баре с ним сидели, и он уже «хорошенький» был? А он тебе не рассказывал, что в одном водном Разломе во‑о‑о‑от такую рыбину поймал? – мужик, который это говорил, широко развёл руки.

– Рассказывал, а что?

– Да так, ничего. Не зря говорят, что лох не мамонт – не вымрет.

– Эй, это ты меня сейчас лохом назвал что ли?

– Тихо! – прервал зарождающийся спор Гоха. – Хотите монстров привлечь?

– Да они всё равно прибегут, когда мы долбить начнём, – отмахнулся один из шахтёров.

– А тебе в твою башку не приходила мысль, что обороняться лучше на подготовленном участке, а не в неудобном коридоре, а?

– Да какая разница, – вяло возразил тот.

– Тебе‑то явно никакой. Знай себе, долби камень и складывай в мешок. А нам большая, – поддержал Гоху один из воинов‑охранников. – Так что лучше шевелите булками, а то мне как‑то не по себе…

– Что‑то чувствуешь? – тут же встрепенулся Гоха.

– Ну, такое себе, – помотал кистью охранник. – Неспокойно мне.

– Так, все собрались. Хватит базарить! Смотрим внимательно по сторонам и шевелимся, вы не в походе!

Народ недовольно забурчал, но открыто возражать не стал. Всё же Гоха был прав, они сюда пришли не за опытом и прокачкой, а за ресурсами.

Через четверть часа монотонной ходьбы, изредка прерываемой стычками с гигантскими пещерными крысами и мелкими элементалями из камня и грязи, мне стало откровенно скучно. Всё было настолько однообразным, что мне начало казаться, что мы ходим по кругу.

Выбрав момент, я подошёл к тому болтливому типу, над наивностью которого все посмеялись.

– Эй, дружище. А где ты, говоришь, видели тех необычных троглодитов?

– Ты постебаться подошёл? – с раздражением ответил он.

– Нет, мне на самом деле интересно.

– Скоро дойдём до пещеры, там будет ещё три хода. Мы пойдём прямо, там самые ценные породы, но и монстров хватает. А тех необычных троглодитов видели в правом проходе.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Да не за что, – слегка покровительственным тоном произнёс болтун. – Только ты бы туда в соло не ходил.

– А что так?

– Пропадёшь. Туда же не зря никто не ходит…

– И почему же? – спросил я, когда пауза затянулась. Этот тип явно специально её выдерживал, дожидаясь от меня закономерного вопроса.

– Ловушки! – многозначительно произнёс он.

– Ловушки? – не понял я. – Просто ловушки?

– Не просто ловушки! – неожиданно разозлился тип. – Они постоянно обновляются и их хрен обнаружишь! Ты просто не представляешь, сколько людей из‑за них погибло!

– И сколько? – я наклонил голову набок.

– Эм, много! Всё отвали! – он ускорился, оставив меня позади.

Наверное, всё же подумал, что я решил его потроллить. Хотя у меня и в мыслях такого не было. Ну да главное я узнал, а с остальным и сам разберусь.

– Эй, приятель, – кто‑то коснулся моего плеча.

– Что?

– Ты бы действительно не рисковал и не ходил туда. Гиблое место.

– Спасибо за совет, но я сам решу.

– Но всё же…

– Сам решу‑у‑у, – с непонятной весёлостью повторил я.

– Дело твоё. Просто знай, Гоха никого не отправит тебе на помощь. Ради одного дурака рисковать жизнями других Игроков никто не станет.

– Спасибо за предупреждение. Я прекрасно всё понимаю и не жду ничьей помощи. Отучился уже.

– Ну, смотри сам.

Туннель, который я выбрал, был узким и низким. Приходилось идти пригнувшись, то и дело задевая плечами стены. Надписи здесь встречались чаще, и я внимательно их изучал.

Надписи на стенах попадались всё чаще. Сначала это были просто метки, типа «опасно», «яма», «тупик». Потом пошли символы посложнее. Я остановился у развилки, где один из проходов был завален камнями, а над ним красовалась грубо выбитая пиктограмма: горбатая фигурка, которую хватала огромная лапа. Новый символ над рисунком Система перевела мне как «смерть».

– Интересно, – мне стало жутко, и я решил приободрить себя звуком своего голоса.

Чуть дальше я обнаружил уже надпись побольше, и она была более осмысленной:

«Здесь быть мы. Чужой не ходить. Ломать камень, ломать голова». Часть символов перевести не удалось, но я перерисовал их себе в книгу. Потом разберусь. Но общий посыл понятен. Некие существа, не лишённые зачатков грамотности, предупреждали чужаков. Но сразу возникает логичный вопрос, а с чего они взяли, что чужаки понимают их письмо?

Я более чем уверен, что подавляющее количество Игроков сроду бы не стали даже пытаться разобрать, что тут накарябано. А даже если бы и смогли это сделать, то просто посмеялись и пошли дальше.

Да уж, думаю, что договориться будет непросто. Хотя, индейцы же меняли золото на стеклянные украшения и прочую недорогую ерунду. Почему бы мне не попробовать сделать то же самое? Получится – прекрасно, не получится – придумаю что‑нибудь другое. В конце концов, продемонстрирую силу. В своей способности отбиться от десятка‑другого противников в узком проходе я не сомневался.

Камни, преграждавшие проход, при ближайшем рассмотрении оказались не просто грудой обломков. Их явно укладывали с умом. Как иначе объяснить наличие незавершённых символов? А ведь они явно формировали сложную систему блокировки, что говорит в пользу разумности того, кто это всё устроил.

Я присмотрелся повнимательнее и понял, что это был не просто завал, а замаскированная под него дверь! И открыть её, судя по тому, что я видел, можно было только правильной последовательностью воздействий.

– Ну, проверим, на что я способен, – пробормотал я, потирая руки.

Первым делом я активировал Взгляд в Суть . Структура блокировки проявилась слоями. Тут были и защитные символы, и те, которые должны были активировать ловушки, включая те, которые я миновал на пути сюда, и даже сигнальные метки, задача которых заключалась в том, чтобы предупредить «хозяев», что к ним пытается вломиться «незваный гость».

В целом, получалось, что, если ошибиться, можно обрушить весь туннель. Или, что ещё хуже, активировать магическую мину, от которой даже моя Каменная броня  не спасёт.

Я начал аккуратно сдвигать камни, параллельно оценивая происходящее при помощи Взгляда в Суть . Когда сложился первый символ, я замер в напряжённом ожидании. Какое‑то время ничего не происходило, но потом в левом нижнем углу завала образовалась неровная окружность, очень сильно напоминающая дверь. Да, почти круглую, но кто я такой, чтобы судить неведомых строителей?

После того, как у меня получилось собрать второй символ, не потревожив при этом первый, в стенах вокруг что‑то щёлкнуло, заставив меня моментально вспотеть от страха. И только лишь благодаря Взгляду  я понял, что это деактивировались ловушки.

Последний символ оказалось собрать труднее всего. Мне кажется, что я пошёл наиболее длинным и сложным путём. Вряд ли создатели этого места стали бы настолько усложнять себе жизнь. Но возвращаться в начало и начинать всё заново я просто‑напросто опасался. Поэтому пришлось пыхтеть ещё с четверть часа, прежде чем у меня получилось.

Камень в очерченном светом пространстве дрогнул и почти бесшумно отъехал в сторону, открывая проход. Мне же оставалось согнуться в три погибели, чтобы туда пролезть. Кем бы ни были таинственные строители, но они точно ниже людей. Метр‑двадцать, метр‑тридцать, я думаю. Хотя, может им просто нравится ходить согнутыми?