Текст книги "Метатель. Книга 6 (СИ)"
Автор книги: Ник Тарасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Что ж, значит, и нам придётся проявить больше изобретательности…
Они появились из-за скал, двигаясь осторожно и методично. Десять фигур, рассредоточенных по местности так, чтобы максимально усложнить возможную атаку. Я отметил их профессионализм – после первых потерь они явно изменили тактику.
Выждав момент, когда передовая группа оказалась на открытом пространстве, я материализовал энергетическое копьё. Первый бросок – и один из элитников, шедший справа, рухнул с пронзённой грудью. Но остальные уже среагировали, мгновенно занимая оборонительные позиции.
Кира не заставила себя ждать – её шаровая молния прочертила огненную дугу в воздухе, заставив группу разделиться. Они попытались рассредоточиться, но именно этого мы и ждали.
Виктор, до этого момента остававшийся незаметным, активировал свою способность. Я увидел, как один из разрушителей, находившийся в арьергарде группы, вдруг замер, а потом резко развернулся к своим товарищам. Его клинок описал молниеносную дугу, вспарывая спину ближайшему бойцу.
Паника, вызванная неожиданным предательством, дала нам драгоценные секунды. Кира, воспользовавшись моментом, создала иллюзию – огромный скелет-питомец материализовался прямо посреди группы противников. Его костяные челюсти щёлкнули у самого лица одного из бойцов.
Эффект превзошёл ожидания – даже тренированные разрушители инстинктивно шарахнулись от жуткого создания. Их строй окончательно распался, превращая организованную группу в кучку разрозненных бойцов.
Я не упустил момент – энергетическое копьё дважды сверкнуло в воздухе. Первый бросок настиг разрушителя, пытавшегося восстановить контроль над ситуацией. Второй – поразил элитника, который только начал формировать какое-то заклинание.
Кира тоже действовала безупречно – цепная молния ударила точно в центр группы из трёх бойцов, пытавшихся организовать оборонительное построение. Один упал мгновенно, двое других отскочили в разные стороны, но их строй был окончательно разрушен.
Подконтрольный Виктору разрушитель продолжал сеять хаос, его неистовые атаки не давали противникам перегруппироваться. Даже когда один из бойцов наконец смог его остановить, урон уже был нанесён – и физический, и моральный.
Иллюзорный скелет, управляемый Кирой, продолжал терроризировать оставшихся бойцов. Его костяные конечности проходили сквозь тела, не нанося реального урона, но каждая такая атака заставляла противников отвлекаться, терять концентрацию.
Я использовал этот момент для серии телепортов – появляясь то тут, то там, нанося быстрые удары и исчезая прежде, чем противник успевал среагировать. Копьё в моих руках превратилось в размытое пятно, находя все новые цели.
Наконец, оставшиеся бойцы не выдержали. Последний из выживших, оценив ситуацию, резко развернулся и бросился к месту недавнего обвала. Там он подхватил раненого товарища, который всё это время пытался восстановиться с помощью зелья, и они вместе начали поспешное отступление.
– Позволим им уйти? – спросила Кира, её иллюзорный скелет медленно растаял в воздухе.
– Пусть идут, – кивнул Виктор. – Они передадут остальным, что мы не просто обороняемся – мы охотимся на них.
Я осмотрел поле боя. Восемь неподвижных тел – результат нашей слаженной работы. Каждый из нас сыграл свою роль идеально: моя мобильность и атаки, молнии Киры и её иллюзии, способности Виктора к контролю разума.
– Они учатся, – заметил я, указывая на то, как грамотно была организована их первоначальная расстановка. – В следующий раз будет ещё сложнее.
– Если следующий раз будет, – Виктор проверил время. – У нас осталось около двадцати минут до возможности телепортации. Думаю, они потратят некоторое время на перегруппировку и обдумывание новой тактики.
– А когда решатся на новую атаку… – Кира улыбнулась, – нас уже здесь не будет.
Мы начали готовиться к следующему возможному столкновению, хотя все понимали – основная часть боя уже позади. Мы доказали, что способны не только обороняться, но и эффективно атаковать превосходящие силы противника.
И где-то там, в расположении основных сил, наши выжившие противники сейчас рассказывают о том, как их маленький отряд был практически уничтожен скоординированными действиями трёх человек. Рассказывают о молниях, возникающих из ниоткуда, о жутком скелете, о предателе в собственных рядах, о неуловимом бойце с энергетическим копьём…
Я продолжал регулярно погружаться в видения, отслеживая действия противника. После последнего боя они явно были дезориентированы – собрались в плотную группу и что-то активно обсуждали, периодически указывая в разных направлениях.
В очередном видении я заметил, как один из них отделился от основной группы и направился к порталу. Это могло означать только одно – они собирались вызвать подкрепление.
Резко выйдя из видения, я повернулся к Кире:
– Пора действовать. Пошли.
Схватив её за руку, я начал серию коротких телепортов. Мы двигались под покровом ночи и скрыта, бесшумно преодолевая расстояние. Каждый прыжок был точно рассчитан – от укрытия к укрытию, избегая открытых пространств.
Наконец, мы оказались примерно в ста метрах от противника. Отсюда открывался отличный обзор – и на портал, и на основную группу. Я молча указал Кире цели – она сразу поняла план.
Две шаровые молнии сформировались одновременно. Первая, более мощная, устремилась к порталу – туда, где только что нырнул боец. Вторая полетела в самую гущу обсуждающих что-то бойцов.
Взрывы прогремели практически синхронно. Вспышка у портала была особенно яркой – похоже, заряд среагировал с энергией активации перехода. Крики и проклятия разорвали ночную тишину.
Не теряя времени, я активировал камень души, призывая скелета-питомца. Его костяная фигура материализовалась прямо посреди хаоса, созданного взрывами. Короткая ментальная команда – и он бросился в атаку, его костяные когти засверкали в свете догорающих молний.
Мы же, не задерживаясь, начали серию обратных прыжков к позиции Виктора. Позади разгоралось настоящее светопреставление – вспышки заклинаний разрывали темноту, металлический лязг оружия эхом отражался от скал.
Особенно впечатляюще смотрелись магические разряды – они окрашивали ночное небо всеми оттенками спектра. Где-то в этой феерии света и звука мой скелет продолжал сеять хаос среди противников.
Внезапно ночь прорезал истошный крик – похоже, кто-то из разрушителей слишком близко познакомился с костяными когтями моего питомца. Или, возможно, в суматохе они начали принимать друг друга за врагов – в темноте, под градом заклинаний такое вполне возможно.
Мы вернулись к Виктору как раз вовремя – система оповестила о завершении отката на дальнее перемещение.
– Нам пора, – я протянул руку Кире и положил другую на плечо Виктора.
Сосредоточившись на мыслеобразе, переданном Виктором ранее, я активировал телепорт. Мир вокруг смазался, растворяясь в вихре перемещения, а когда реальность восстановилась, мы оказались в совершенно другом месте.
Сто сорок километров за мгновение – и вот мы уже стоим в пустыне. Ночь здесь была совсем другой – тихой, спокойной, величественной. Полная луна заливала серебристым светом бескрайние пески, создавая причудливую игру теней на барханах.
С одной стороны простиралось море песка – волны дюн уходили к горизонту, словно застывший океан. С другой – реальное море, его тёмные воды тихо плескались у берега, отражая лунный свет.
– Романтика, – усмехнулась Кира, всё ещё держа меня за руку.
Виктор молча осматривал горизонт, явно прикидывая наши дальнейшие действия. Но я видел, как постепенно уходит напряжение из его плеч – здесь, вдали от погони, от интриг и опасностей, даже он позволил себе немного расслабиться.
Ночной воздух пустыни был удивительно чистым и свежим. После напряжённого боя, после всех этих прыжков и маневров, после постоянного ожидания атаки – это место казалось почти нереальным. Словно мы перенеслись не просто в другую точку пространства, а в совершенно другой мир.
Лунный свет, шелест волн, прохладный бриз с моря – всё это создавало атмосферу спокойствия и умиротворения. Хотя мы все понимали – это лишь короткая передышка. Впереди нас ждут новые испытания, новые опасности.
Но сейчас, в этот момент, мы могли позволить себе просто стоять и смотреть на звёзды, рассыпанные по чёрному бархату неба. Потому что иногда даже в самой напряжённой борьбе нужно находить время для таких моментов. Моментов тишины, покоя и… да, пожалуй, романтики.
Глава 18
Усталость навалилась внезапно – день действительно выдался не из лёгких. Но прежде чем позволить себе отдых, следовало убедиться в безопасности места.
Я погрузился в видение, начав методичное сканирование местности. Короткими прыжками телепорта я обследовал территорию во всех направлениях, расширяя круг наблюдения. Два километра на север – только песчаные барханы, медленно перестраивающиеся под действием ночного ветра. Никаких следов присутствия живых существ.
Прыжок на восток – здесь пустыня постепенно переходила в каменистую равнину. Несколько валунов, похожих на спящих гигантов, но никаких признаков опасности. Западное направление привело к берегу моря – волны мерно накатывали на песок, создавая успокаивающий ритмичный шум.
Южное направление оказалось самым однообразным – бесконечные дюны, одна за другой, уходящие к горизонту. Изредка попадались засохшие кусты, но ничего, что могло бы вызвать беспокойство.
Убедившись в безопасности периметра, я вернулся из ведения на месте стоянки. Здесь, в небольшой низине между дюнами, мы были относительно защищены от ветра. Но песок – не самая надёжная основа для лагеря.
Активировав фортификатор, я начал работать с ним. Это было похоже на создание своеобразного фундамента – песчинки уплотнялись, спекались между собой, образуя твёрдую корку. Постепенно поверхность становилась всё более прочной, приобретая структуру, похожую на песчаник.
Углубив и укрепив площадку достаточно, чтобы она могла выдержать наш вес, я занялся установкой палатки. Материал, извлечённый из инвентаря, развернулся, принимая знакомую форму. Несколько минут работы – и наше временное убежище было готово.
Виктор, наблюдавший за моими приготовлениями, тактично установил свою палатку рядом – достаточно близко, чтобы в случае опасности быстро прийти на помощь, но достаточно далеко, чтобы обеспечить нам с Кирой некоторое уединение.
– На счёт дежурства не беспокойтесь, – произнёс он, поправляя шнуровку на палатке. – Моё видение секунд за десять предупредит в случае опасности.
Он повернулся ко мне:
– Кстати, тебе тоже нужно так научиться делать.
В его голосе слышалась усталость, но и что-то ещё – словно он уже планировал следующий этап нашего обучения, несмотря на все события этого сумасшедшего дня.
Кира уже забралась в палатку, раскладывая спальники. Её движения были неторопливыми, размеренными – она тоже чувствовала усталость, но не позволяла ей взять верх, пока все приготовления не будут закончены.
Ночной воздух пустыни быстро остывал. После дневного зноя это было даже приятно, но я знал – к утру станет по-настоящему холодно. Впрочем, наше снаряжение было рассчитано на такие перепады температур.
Последний взгляд на горизонт – всё спокойно. Луна поднялась уже высоко, заливая пустыню призрачным светом. В этом освещении дюны казались волнами застывшего серебра. Красиво, но немного тревожно – словно сам пейзаж напоминал о том, что мы находимся в чужом, неизведанном мире.
Забравшись в палатку, я улёгся рядом с Кирой. Она уже почти спала, но всё же нашла в себе силы придвинуться ближе, устраиваясь удобнее. Её тепло рядом действовало успокаивающе – после всех событий дня это напоминало о том, что мы всё ещё живы, всё ещё вместе.
Снаружи доносился тихий шум прибоя – размеренный, убаюкивающий. Ветер иногда задевал ткань палатки, создавая лёгкий шелест. Где-то вдалеке – настолько далеко, что звук едва различим – раздавался крик какой-то ночной птицы.
Усталость брала своё. События дня проносились в сознании, постепенно теряя чёткость – бой с разрушителями, погоня, телепорт через море или океан… Всё это казалось уже почти нереальным, словно случилось не с нами или было давным-давно.
Последней связной мыслью было то, что нужно будет обязательно расспросить Виктора о том способе видения, о котором он упомянул. Но это завтра. Всё завтра. А сейчас – только тёплое присутствие Киры рядом, шум прибоя вдалеке и наконец-то наступающий сон…
Сознание возвращалось медленно, выплывая из глубин сна, притянутое каким-то невероятным ароматом. Запах свежесваренного кофе, густой и насыщенный, казался почти нереальным здесь, посреди пустыни.
Первые несколько секунд я никак не мог сориентироваться – сознание отказывалось соединять этот божественный аромат с реальностью вокруг. Где я? Что происходит? Тут на моём плече зашевелилась Кира, и реальность начала обретать чёткость.
Открыв глаза, я уткнулся взглядом в тент палатки, через который уже пробивался утренний свет. А запах кофе… Ну конечно – Виктор. Кто же ещё мог устроить такое изысканное пробуждение посреди пустыни?
Кира тоже открыла глаза, её взгляд был всё ещё затуманен сном:
– Ты тоже чувствуешь этот запах?
– Да, солнце, – я улыбнулся, наблюдая, как она принюхивается, словно котёнок. – Похоже, Виктор – ранняя птица и решил разбудить нас таким вот экстравагантным способом.
– Мм… – она потянулась, окончательно просыпаясь. – Очень эффективный способ, надо признать.
– Пошли уже кофе будем выпрашивать, – я начал выбираться из спальника. – А то мне кажется, или запах становится всё более соблазнительным?
Выбравшись из палатки, мы обнаружили Виктора у небольшого костра. Рядом с ним располагалось какое-то хитрое приспособление, похожее на походную кофеварку, из которой и исходил этот умопомрачительный аромат.
Утреннее солнце ещё не успело как следует прогреть воздух, и с моря дул свежий бриз. Волны мерно накатывали на берег, создавая почти медитативный ритм. Эта картина в сочетании с запахом кофе создавала удивительно умиротворяющую атмосферу.
– Доброе утро, – поприветствовал нас Виктор, разливая напиток по кружкам. – Надеюсь, не слишком рано разбудил?
– После такого кофе тебе всё простится, – улыбнулась Кира, принимая свою порцию.
Мы устроились на укреплённом фортификатором песке, наслаждаясь напитком и видом на море. Какое-то время просто сидели молча, позволяя кофе и утреннему солнцу окончательно прогнать остатки сна.
– Нужно обсудить дальнейшие планы, – наконец произнёс Виктор, отставляя пустую кружку.
– Думаешь, сейчас подходящее время для новой атаки? – спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
– Прямо сейчас напасть на Главного не получится, – покачал головой Виктор. – Он сейчас от каждого шороха будет шарахаться. После вчерашнего… – он усмехнулся, – его паранойя достигнет новых высот.
– Но и выжидать слишком долго – тоже не вариант, – задумчиво произнесла Кира.
– Именно, – кивнул Виктор. – Поэтому у меня есть предложение: можно пока суть да дело сгонять в мой дом – кое-что оттуда взять.
Я глянул на таймер КД для прыжков между параллельностями – ещё два часа до возможности перемещения. Виктор, заметив мой жест, кивнул:
– Понял. Но лучше не затягивать – могут уже и обыск устроить к этому времени.
Он был прав. Главный наверняка уже отдал приказ перевернуть всё вверх дном в поисках любых зацепок, любой информации о нас. А дом Виктора – слишком очевидное место для начала таких поисков.
– Что там такого важного? – поинтересовалась Кира, допивая свой кофе.
– Кое-какие артефакты, – Виктор стал серьёзным. – И… информация. То, что может пригодиться в нашей борьбе.
В его голосе появились какие-то новые нотки – словно он что-то недоговаривал или не был уверен, стоит ли говорить всё прямо сейчас.
Солнце поднималось всё выше, начиная прогревать воздух. Скоро жара станет невыносимой – это пустыня, здесь не бывает полумер. Но пока было ещё относительно комфортно, и мы могли позволить себе эту короткую передышку.
Ровно через два часа мы материализовались на крыше здания, расположенного напротив нового дома Виктора. До прыжка между параллельностями мы тщательно обговорили план действий: в случае малейшей опасности немедленно отступаем на двести километров от Центра. Виктор передал мне несколько мыслеобразов безопасных мест, предоставив право выбора за мной.
Укрывшись за выступом вентиляционной шахты, мы начали наблюдение. Дом выглядел абсолютно пустым – ни движения за окнами, ни следов присутствия охраны снаружи. Даже привычного патруля на улице не было видно, что само по себе казалось подозрительным.
Я уже приготовился активировать телепорт для заброски нас в здание, как вдруг что-то заставило меня замереть. Тонкое чувство, развившееся после поглощения кристалла Архитекторов, уловило едва заметные эмоциональные волны, исходящие из дома.
Ожидание. Скука. Эти ощущения были слабыми, но отчётливыми – внутри определённо кто-то находился. И этот кто-то явно чего-то или кого-то ждал.
– Стоп, – я поднял руку, останавливая уже приготовившихся к телепортации спутников.
Не давая себе времени на размышления, я нырнул в видение. Короткий прыжок – и вот я уже внутри дома. Почему-то начал спадать скрыт…
Воздух наполнился свистом. Десятки метательных снарядов буквально материализовались из теней, устремляясь ко мне. Инстинктивно активировал щит – но ничего не произошло. Способность просто не сработала, словно её никогда и не было.
Попытка уйти порталом вглубь дома тоже не увенчалась успехом – телепорт отказывался работать. В памяти молнией вспыхнули слова Виктора о специальном артефакте, блокирующем способности. Похоже, здесь был установлен именно такой.
Видение начало таять, возвращая меня в реальность. Я отрицательно покачал головой, встречая вопросительные взгляды спутников. Медлить было нельзя – раз дом под наблюдением, значит, скоро здесь может стать очень жарко.
Схватив Киру за руку и положив вторую на плечо Виктора, я активировал телепорт, ориентируясь на один из переданных мыслеобразов. Мир смазался, закружился в вихре перемещения.
Картинка внутри дома продолжала стоять перед глазами – тени, полные затаившихся врагов, град смертоносных снарядов, бесполезные попытки активировать способности… Они были готовы к нашему появлению. Ждали нас. И если бы не способность чувствовать эмоциональный фон, мы могли бы прыгнуть прямо в эту ловушку.
Телепорт завершился, возвращая нас к реальности где-то далеко от Центра. Но даже здесь, в безопасности, адреналин продолжал бурлить в крови. Слишком близко. Слишком опасно было.
– Что ты увидел? – Кира внимательно всматривалась в моё лицо.
– Засада, – коротко ответил я. – И артефакт, блокирующий способности. Они ждали нас.
Виктор медленно кивнул:
– Значит, Главный думает на шаг вперёд. Знал, что мы можем попытаться вернуться за чем-то важным.
– Или просто паранойя сработала в правильном направлении, – добавила Кира.
Я же продолжал прокручивать в голове увиденное. Они были хорошо подготовлены – расположились так, чтобы перекрыть все возможные пути отхода. Установили блокирующий артефакт. Даже выдержку проявили, не выдав своего присутствия раньше времени.
Но теперь мы знали наверняка – возвращаться в Центр пока нельзя. Они ждут нас. Готовятся к нашему появлению. И каждая попытка проникновения может стать последней.
Виктор бегло осмотрел местность, куда нас перенёс телепорт. Его опытный взгляд быстро оценил окружающий ландшафт, после чего он слегка повернулся и коротко бросил:
– Пошли.
Мы двигались следом за ним примерно десять минут. Тропа, едва заметная среди камней и редкой растительности, вела куда-то вниз. Наконец, перед нами открылась небольшая ложбина, и я замер от удивления – там стояла изба. Самая настоящая охотничья изба, словно перенесённая сюда из какого-то другого мира, где ещё существовали такие простые и надёжные убежища.
Заметив мой изумлённый взгляд, Виктор усмехнулся:
– Случайно наткнулся на неё года два назад, – пояснил он, направляясь к входу. – С тех пор стараюсь поддерживать в сносном состоянии. Хорошее место, чтобы переждать опасность в случае необходимости.
Изба внутри оказалась небольшой, но удивительно уютной. Простая мебель, полки вдоль стен, небольшая печь – всё говорило о том, что здесь действительно можно было комфортно переждать неприятности.
Виктор сразу направился к одной из полок. Его руки уверенно нашарили что-то в глубине, и через мгновение он уже показывал нам небольшой кристалл, тускло мерцающий в полумраке избы.
Система услужливо подсветила информацию: «Кристалл скрытия. Скрывает участок в радиусе 200 метров.»
– Неплохо, – оценил я, разглядывая артефакт. – И чем займёмся?
– Нужно подождать, – Виктор бережно положил кристалл на стол. – Есть варианты. А уже потом будем думать.
Он начал методично проверять остальные тайники в избе, доставая различные припасы и снаряжение. Было видно, что это место действительно готовилось как серьёзное убежище – здесь было всё необходимое для длительного пребывания.
Кира тем временем исследовала окна – небольшие, но расположенные так, чтобы обеспечить хороший обзор во всех направлениях. С её позиции открывался вид на единственную тропу, ведущую к избе – любой приближающийся будет замечен задолго до того, как сможет представлять угрозу.
Я же изучал сам кристалл скрытия. Артефакт был явно не простым, его энергия ощущалась стабильной и мощной. Двести метров радиуса действия – это означало, что вся ложбина будет надёжно укрыта от любых попыток обнаружения.
– И ты два года следил за этим убежищем? – спросил я Виктора.
– Конечно, – он продолжал проверять запасы. – Всегда нужно иметь запасной план. Особенно когда работаешь с таким… непредсказуемым человеком, как Главный.
В его голосе слышалась какая-то особая интонация, когда он говорил о Главном. Словно за этими словами скрывалась целая история, которую он пока не был готов рассказать.
– И много у тебя таких убежищ? – поинтересовалась Кира, отвлекаясь от наблюдения за тропой.
– Достаточно, – уклончиво ответил он. – Но это – одно из самых надёжных. Здесь мы можем спокойно обдумать наши дальнейшие действия.
Время близилось к полудню. Пока Кира колдовала над импровизированной кухней, пытаясь создать что-то среднее между супом и рагу из наших припасов и продуктов Виктора, я решил прояснить некоторые моменты, не дававшие мне покоя.
– Вить, я тут что подумал, – начал я, наблюдая, как он методично проверяет содержимое своих многочисленных тайников в избе.
Виктор поднял голову, показывая, что внимательно слушает. В его взгляде читалось привычное спокойствие человека, который всегда готов к неожиданностям.
– Ты, я так понимаю, ждёшь какой-то сигнал?
Он утвердительно кивнул, продолжая перебирать содержимое очередного тайника. От моего внимания не укрылось, как его пальцы на мгновение задержались на каком-то свёртке, прежде чем двинуться дальше.
– И по новостям от твоего человека будет ясно о планах Главного, и можно ли будет строить диверсию, верно?
Снова кивок. Такой же скупой и точный, как и предыдущий. Виктор явно предпочитал экономить слова, когда дело касалось серьёзных вещей.
Аромат готовящейся еды наполнял избу, создавая странный контраст с напряжённостью нашего разговора. Кира, хотя и была сосредоточена на готовке, я знал, внимательно прислушивается к каждому слову.
– А скажи мне – в Центре много ценных тебе людей? – продолжил я, стараясь формулировать вопрос максимально точно. – Тех, кто пойдёт за тобой в случае нашего успеха в миссии?
Виктор замер. На несколько секунд его лицо стало отрешённым, словно он производил в уме какие-то сложные расчёты. Наконец, он произнёс:
– Их там тридцать четыре.
– Прям так точно? – я не смог скрыть удивления в голосе.
– Да, – его голос стал ещё серьёзнее. – В данном случае точность – это важно.
Я кивнул, обдумывая услышанное. Тридцать четыре человека. Тридцать четыре жизни, которые могут оказаться под ударом, если мы что-то сделаем не так.
– Хорошо, – медленно произнёс я, тщательно подбирая слова. – Через твоего человека, с которым ты ждёшь встречи…
– Не встречи, – перебил меня Виктор, доставая из кармана кристалл связи. Тот тускло мерцал в полумраке избы, напоминая о том, что даже здесь, в глуши, мы не полностью отрезаны от внешнего мира.
– Хорошо – сеанса связи, – поправился я. – Ты сможешь дать сигнал, чтоб эти люди эвакуировались из центра?
Виктор нахмурился, явно просчитывая различные варианты. Его пальцы машинально поглаживали поверхность кристалла связи, словно это помогало ему думать.
– Это будет сложно, – наконец произнёс он, – но думаю, что да, они смогут это сделать.
На кухне Кира перестала помешивать варево, прислушиваясь к нашему разговору. Даже не оборачиваясь, я чувствовал её напряжённое внимание.
– К чему ты клонишь, Артём? – Виктор пристально посмотрел на меня.
В его взгляде читалось понимание – он уже догадывался, куда ведёт этот разговор. Человек с его опытом не мог не просчитывать возможные варианты развития событий.
Я собирался ответить, но в этот момент Кира объявила, что еда готова. Аромат, наполнявший избу, стал ещё насыщеннее, напоминая о том, что мы не ели с самого утра. Кофе не в счет.
– Давайте сначала поедим, – предложила она, расставляя миски на старом деревянном столе. – А потом уже продолжим строить планы.
Виктор согласно кивнул, откладывая кристалл связи, но я видел, что мысли его уже работают в заданном направлении. Тридцать четыре человека. Тридцать четыре причины действовать предельно осторожно и продуманно.
Мы устроились за столом, но даже во время еды чувствовалось напряжение. Каждый из нас понимал, что следующие решения могут оказаться решающими не только для нас, но и для тех людей в Центре, которые рассчитывают на Виктора.
Когда мы закончили с едой, Виктор поднял на меня выжидающий взгляд. Было видно, что вопрос буквально вертится у него на языке, но он пытается сохранять невозмутимость. Впрочем, долго он не выдержал:
– И в чём твоя идея? – спросил он, старательно придавая голосу будничные интонации.
Кира тут же фыркнула – я прямо слышал в этом фырканье все те моменты, когда мои «гениальные планы» приводили нас к совершенно безумным приключениям.
– Если у Артёма есть гениальная идея, – протянула она с наигранной серьёзностью, – то она точно безумная. И чем в его понимании она гениальнее, тем по факту она безумнее. Уж поверь мне, Виктор!
Виктор заинтересованно приподнял бровь:
– А что – уже были прецеденты?
– О-о-о! – Кира аж подпрыгнула на месте, явно предвкушая возможность рассказать что-нибудь особенно показательное. – Как-то раз нам нужно было пробраться к порталу в долине, окружённой скалами. С узким проходом… в который из-за пожара в степи сбегались со всей округи твари…
Она сделала драматическую паузу:
– Чтоб ты понимал – они были в два-три раза больше по уровню… каждая… и их там было… – она задумалась, подбирая сравнение. – Ты видел когда-нибудь змеиный клубок?
Виктор кивнул, начиная понимать масштаб ситуации.
– Так вот, в десятки раз больше! – торжествующе заявила Кира. – И портал был в самом центре… И прыгать тогда он больше чем на 50 метров не мог. И между прыжками было КД в 10 секунд…
Её глаза загорелись азартом воспоминаний:
– И были случаи, что то опора из-под ноги уходила на последней секунде, то висеть на одной руке приходилось… ему… а второй поддерживать меня… а внизу были все эти твари…
Она повернулась к Виктору:
– Как – достаточно безумная идея была?
Я сидел и улыбался, вспоминая те моменты. Адреналин, страх, восторг – всё смешалось тогда в такой коктейль, что до сих пор мурашки по коже.
– Кир, но по итогу всё же прошло хорошо⁈ – не удержался я. – Да ещё и сколько уровней взяли тогда…
Виктор только покачал головой, явно представляя себе эту картину: два безумца, прыгающие по скалам над морем монстров…
– Так в чём на этот раз будет выражаться твоё безумие? – спросил он с явной смесью опасения и любопытства в голосе.
– Ну как же, – я выдержал театральную паузу. – Раскатать Центр…
Повисла тишина. Такая, что, казалось, было слышно, как пылинки в воздухе сталкиваются друг с другом.
– А потом уже ловить Главного, – добавил я как ни в чём не бывало. – Ведь о его нычках-то ты наверняка в курсе⁈
– Да, – медленно протянул Виктор, – действительно безумно.
Кира закатила глаза:
– А я что говорила? Чем гениальнее идея – тем безумнее! Это же классический Артём! Зачем идти простым путём, когда можно придумать что-нибудь эдакое!
– Но согласись, – я подмигнул ей, – пока что все мои безумные идеи срабатывали!
– Да-да, – она картинно всплеснула руками…
Виктор переводил взгляд с меня на Киру и обратно, словно наблюдая за теннисным матчем. На его лице постепенно проступало выражение, которое я часто видел у людей, только начинающих с нами общаться – смесь недоверия, восхищения и лёгкого ужаса.
– И часто у вас так? – поинтересовался он.
– О, это ещё цветочки! – махнула рукой Кира. – Был случай с…
– Не-не-не, – перебил я её. – Сначала дела, потом байки. Так что скажешь, Вить? Готов к небольшому конструктивному хаосу?
Виктор задумчиво побарабанил пальцами по столу:
– Знаешь, а ведь в этом что-то есть… – медленно произнёс он. – Безумно, но… В своей безумности это может сработать именно потому, что никто такого не ожидает.
– Вот! – торжествующе воскликнул я. – Именно! Никто не ждёт, что кто-то решится на такое!
– О нет, – простонала Кира, – теперь их двое! Виктор, только не говори, что ты тоже начинаешь…
– Видишь? – подмигнул я Кире. – Человек оценил масштаб замысла!
– Боги, дайте мне сил, – вздохнула она. – Кажется, нас ждёт что-то покруче, чем все, что было до этого.
– Зато будет что вспомнить! – подбодрил я её.
– Если выживем, – буркнула она, но я-то видел, как в её глазах уже загорается знакомый огонёк авантюризма.
Всё-таки, что бы она ни говорила, но именно эта способность находить безумные решения в безвыходных ситуациях не раз спасала нам жизнь. И, похоже, скоро нам предстояло проверить, сработает ли это снова.
А Виктор погрузился в мысли, иногда хмыкая и качая головой, но с каждой минутой всё больше увлекаясь идеей. Кажется, наше безумие оказалось заразительным.
