Текст книги "Наследник Дракона (СИ)"

Автор книги: Ник Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Я задам лишь один вопрос. Где. Ты. Был? – прошипела она.

– Я не знаю. Мы были в Дейн-Педе, бились с Лордами Тьмы… и что-то утянуло нас… я не знаю что произошло?! –

– Какой сейчас год?! – выскочил Корр

– Двести семнадцатый год. Седьмой эра. – ответила Ариана.

– Семь лет? – прошептали трое друзей в один голос.

– В темницу их. – Ариана махнула рукой, и её стража одним ударом оглушила пленных. Забвенье вновь наступило.

***

Втроём они сидели в сырой темнице, где не было даже соломы. Впрочем, на это им было наплевать. Корр выдвигал свои теории произошедшего.

– Они что-то сделали с Рогом. Это магия пошла от Архимага Магнареса – основателя Дейн-Педа. Он всегда пытался найти способ путешествовать во времени и пространстве. Если верить легендам, Рог способен призвать героев из Царства Небесного. Лина его изменила. Рог открыл портал во времени и перенёс на…семь лет вперед.–

– Как это возможно? – спросил Терон, почёсывая синяк на затылке. Здесь было сыро и пахло смертью.

– Магнарес выдвигал теорию, что прошлое нельзя изменить. Тот, кто путешествует во времени, от прошлого зависит. А будущее, загляни и изменишь его в настоящем. Рог перенёс нас сюда… но что случилось с миром?! –

– Что непонятного? Нас не стало. Возьми, к примеру, нить. Это – время. А теперь от одной точки, момента, когда нас утянуло в портал, отрез кусок. Семь лет, Корр. Нас не было семь гребанных лет. Нас посчитали мертвым! – Айдан, всё это время сидевший в углу, кидал камешек от стены, что отскакивал обратно к нему.

– Нас не стало… за это время многое изменилось. Что если… война с Тангером была проиграна? Что если… из-за того, что мы «погибли» Тай… Ненасытный освободился? – Терон схватил себя за волосы.

– Аэйри… Селена… мама…отец… они все погибли…Корр… -

– Какая теперь разница? – прошептал Корр – Я не знаю, как вернуть нас назад. Это конец. – стук камня ритмично отдавался эхом в темнице. Ещё никогда Айдан невиден столько холодных глаз, которые видели столько безнадёжных и бессмысленных смертей. Столько горя, слёз и утрат. Всё из-за него. Из-за того, что его не было рядом!

***

Ритмичное бряцанье доспехов эхом расходилось по коридору. Джейстен всегда славился своим покроем и шитьём. Лента княгини крепко обвивала её плечи. Узел был спрятан за шиворот, и длинная часть ленты жила своей жизнь, болтаясь из стороны в сторону при каждом её шаге.

Темницы почти опустели. Все кто мог сражаться ушли на стены. Кого согнали, кто добровольно встал под её стяги. Ариана уже ничего не чувствовало. Казалось, она давным-давно забыла, каково это, быть живой. Доспехи она почти не снимала, потому что на её жизнь покушались слишком много раз, чтобы она могла позволить себе такую непозволительную глупость, как опрометчивость и слепое доверие.

Она за это уже поплатилась. Сполна.

Последняя из рода СтоннКасселов. Последняя из Мейнголдов. Великая Княгиня Джейстена и Владычица Кровогорья помнила тот день, когда пали Оковы Ненасытного. Помнила, когда Орина привезли к ней. Её муж умирал на её руках. Залитый чужой и своей кровью, Орин молили её простить его. Умолял не сдаваться и верить, что Наследник Нерана придёт и спасёт и всех. Наследник так и не пришёл. Айдан так и не вернулся. Его сочли погибшим, как и сыновей Мария.

Все надежды возлагались на то, что он поведёт их в бой против Тай-Фера. Все верили, что он – Дракон и Царь Рассвета. Но всё обрушилось в одночасье. Айдан пропал, погиб, а вместе с ним погибла и надежда. Эш’Хайгар встал на сторону Старого Бога, Трейлиртор и Темногор пали под его натиском, Даргон и Хаэфил превратились в выжженные пустыни, леса эльфов вырубили, а гномов похоронили в их же городах. Кровогорье ещё никогда так не соответствовало своему названию. Земля за семь лет впитала больше крови, чем за семь эр!

Люди умирали, бежали от орд ир-меров. А Ариана похоронила Орина в горах Волчьего Хребта. Гарет умер спустя год, когда его известили о смерти Алетры Рейн. Капитан Красного Легиона ушёл и погиб Заливе Мечей. А Семья СтоннКасселов похоронила и его, верные друзья смогли принести тело Гарета, что придать его земле.

Затем… затем Ариана похоронила брата Ренальда и сестру Катарину. Проклятые Лорды Тьмы забрали и их. С боем остатки Синих и Красных легионеров выбили генералов Тай-Фера из столицы Княжества.

Люди умирали, Тай-Фера захватывал одну пять земли за другой. Гибли люди, ир-меры пожирали одно поколение за другим. Ариана похоронила Киру на пятый год после гибели Айдана. Кира умерла, как и всегда хотела, но поле боя, рядом с генералом Синего Легиона. Но волосы Арианы поседели не в тот день, когда она похоронила мужа и всех остальных родственников. Её волосы поседели, когда последние пылинки земли улеглись на могиле Орина. Лицо же состарилось в тот день, когда её родная, любимая Адриана не проснулась. Ариана перестала что-либо чувствовать в тот день, когда тело её дочки уложили в семейную усыпальницу, а в руке её покоился Кинжал Снов.

Она потеряла всё. За день до смерти Адриана без конца твердила, что не видит снов Айдана, что что-то с ним случилось, что он не мог бросить их! Но после её смерти Ариана вовсе потеряла надежду. Айдан был во всём виноват! Его не было рядом! Из-за него погибли все эти люди, по его вине погибли Гарет и Орину, он виноват в смерти Адрианы!

Ариана шла по пустеющей темнице. Лицо её выражало лишь тихий гнев, а глаза резали холодом. Хелена и её дети погибли. Всё кто был её дорог умерили, каждого она похоронила лично.

– Знаешь, что сказал Орин, когда истёк кровью на моих руках? – прохрипела она, подойдя к камере, в которой сидел Айдан. Он взглянула на неё и Ариана вспомнила, что хотела бы, чтобы он назвал её матерью. Как она была глупа и наивна!

– Что ТЫ спасёшь нас всех. – Она шагнула вперед. Пересилила желание вонзить кинжал ему в сердце и продолжила.

– ТЫ – обещанный мессия. ТЫ – ДРАКОН И ЦАРЬ РАССВЕТА! – Ариана сорвалась на крик и сжала сухими ладонями прутья решётки, пытаясь сотрясти их.

– Почему ты не пришёл? Почему БРОСИЛ нас?! – слёзы сами потекли из её глаз. Семь лет. Нет. Двадцать и семь лет он считала, что он умер. Её врали столько времени и сейчас он стоял перед ней, а в изумрудно зелёных глаза читался лишь страх и непонимание.

– У тебя глаза Орина – прошептала она.

– Я никогда бы не бросил никого из вас. Это Рог! Проклятый Харгодор и Алгирнор! Это они нас утянули сюда! – Айдан смотрел на неё и видел в глаза лишь холод и страх.

– Гарет умер. Его разрубили пополам. Киру пронзило пять стрел. А Адриана не проснулась. – прохрипев, Ариана открыла решётку.

– Что случилось? – спросили её близнецы

– Вас не стало… и Тай-Фера освободился. Джейстен – единственный оплот Света и Жизни. И то, он скоро падёт. – бряцая латными доспехами, она достала из-за пояса Рог Алкирион.

– Как это возможно? – Терон чуть ли не подскачи к ней, но Айдан схватил его за плечи, когда она одёрнула руку с Рогом.

– Вы сможете вернуть всё назад? Предотвратить это? –

***

Гарет медлил. Вот он стоял в Чертогах Джерона, вот моргнул, и вот стоял посреди площади Джейстена, на которой раскладывали в ряды тела убитых. Кого-то невозможно было узнать, кого-то разрубили пополам, кто-то умирал с отрубленными конечностями и вспоротыми животами. Кто-то был изувечен так, что тело было похоже не на тело, а на смесь костей и порубленного в фарш мяса.

Он видел многое за свою жизнь. Видел смерть в самых разных её проявлениях. Но теперь, за смертью следовала безысходность. Кровогорья больше не было, Империя умирает, а все его близкие сгинут навсегда. Гарет чуть не с самого рождения ходил строевым шагом. Он был прирождённым легионером. Он был истинным капитаном, но он так же был человеком, со своими слабостями и страхами. И это пугало его до мурашек.

Когда же он увидел тело Алетры, он приложил титанические усилия, чтобы не дрогнуть. Ему хотелось выть, орать, рвать на себе волосы, кричать, биться в истерике. Но что-то внутри него не позволяло ему этого сделать, даже тогда, когда он понял, что его никто не видит. Он лишь присел на колени перед Алетрой и прикрыл её холодные веки, поцеловав длинный, чистый лоб. В руках его леди Рейн лежал меч из адамантита. Этого Гарету было достаточно. Подняв клинок, тяжелый от толстого и красного слоя крови, он обхватил его обеими руками, плоской стороной, прижимая ко лбу.

Орды ир-меров наступила вперед, во главе с Падшими и Лордами Тьмы. Капитану СтоннКасселу оставалось лишь одно. Ринуться на остриё атаки. Они лежали в метре друг от друга. И перед тем как умереть, Гарет потянулся к ней. К его Алетре.

***

Он видел это в её сине-карих глазах. Видел смерть Гарета. Так смело, но так глупо. Видел, как погибла Адриана, его сестра. Видел, как Ариана рыдала над их телами. Как лично хоронила Орина, Гарета и Киру, как на костях своих пращуров поклялась отомстить или же умереть достойно. Айдан почувствовал, как злость и беспомощность накатили на него волной. Что это? Безнадёжность? Пустота, тьма или бездна? Всё вместе.

«Это я виноват. Я не спас их! Боги, за что? Почему именно они? Почему не я? Почему они должны умирать, надеясь, что их спасу! Я не герой! Я НЕ МЕССИЯ! Да я не знаю кто я такой! Лара и Мартин мертвы. Я не спас их! Они умерли из-за меня! И вот теперь все те, кто были мне дороги мертвы! А Сейна? Что если она погибла самой первой? Что если она умерла с МОИМ именем на устах?! Я не герой…нет… я не герой! Не НАСЛЕДНИК НЕРАНА! Я – лжец! Сколько ещё нужно смертей, чтобы все эти пророчества сбылись?! Сколько нужно пролить слёз и крови? Люди не должны умирать с моим именем на устах! НЕ должны умирать ИЗ-ЗА МЕНЯ!»

Ир-меры, Падшие и Лорды-Тьмы уже взяли Джейстен. Вскоре возьмут и Чертоги Джерона. Они уже подкатывали таран, пока последние гвардейцы легиона баррикадировали двери.

– Объясни-ка ещё раз. Ты вернёшь нас в академию, за несколько часов до того, как мы попадём в этот портал, так? То есть, мы должны будем не попасться ир-мерам, Лордам Тьмы и сами себе на глаза, дождаться пока нас не затянет туда и дальше действовать?! – завопил Терон, пока вместе с Корром искал свитки заклинаний.

– Я направлю энергию в портал, ты, поскольку связан с Рогом, его откроешь, понимаешь?! Ты проведёшь нас в академию, чтобы мы могли атаковать сразу, как нас унесёт! – Корр принялся судорожно чертить мелом руны на Роге и на полу, вокруг Терона.

– Вместо крови, возьмём чистую магическую энергию. Всего-то! – пока близнецы готовили площадку в центре зала Чертогов Джерона, Айдан стоял рядом, как вкопанный в землю он смотрел, как остатки гвардейцев вместе с Арианой ждут своего последнего часа.

– Предотврати это. Не дай погибнуть всему миру – говорила ему Ариана

– Не бойся холодных ветров зимы, ибо они принесут семена будущего лета. – сказала она ему. Он хотел попросить у неё прощения. Айдан этого не хотел, он не хотел чтобы люди умирали из-за него, не хотел быть мессией и тем более – мучеником. Айдан не хотел, чтобы люди страдали из-за него, люди дорогие его сердцу. Нет. Он не может допустить подобного исхода!

– Айдан! Не отходи, иначе ничего не получится! – завопил Корр, направляя потоки синего свечения в грудь Терона. Руны под его ногами и на Роге солнцем засияли в Чертогах, куда солнечный свет не поступал уже семь лет. По воротам опять ударил таран. Ир-меры ворвались в Чертоги, разрывая своими тесками плоть людей, слюной истекая по её вкусу. Тьма своими щупами окутала последних из людей. Айдан стоял, не смея сдвинуться. Они умирают из-за него. По его вине. Он может их спасти. Только как? КАК?! Как он может им помочь, если это – последние из людей? Ненасытный решил уничтожить каждого смертного, и Айдан не мог ему помешать. Не в этом времени.

«Я не должен этого допустить!»

«Ты допустил это!» визжал Генри

«Ты убил их! Ты бросил! Их кровь на твоих руках!» орал Джейстен

«Нет! Я исправлю это! Я не позволю никому их них погибнуть! НЕ ПОЗВОЛЮ!»

Тогда Терон пропел в Рог и перед тем как зелёная расщелина вновь их утянула, Айдан увидел Ариану, лежащую с проклятым адамантитом, что торчал из её груди. Он вновь слышал голос Макара в голове.

«Я вновь победил, Лок-Хай’Эред!»

Глава 27. Вспоминая прошлое

Ариана почти неделю не спала. С Адрианой всё было хорошо, девушка плотно питалась, много спала и стала приходить норму. Да только с самой Арианой было что-то не в порядке. Всё чаще женщина не спала, а даже если спала, то видела во сне тело убитого Орина, видела, как своими руками закапывает его могилу, без гроба или саркофага, Ариана просто застилала сырой землёй лицо мужа и просыпалась, всё в поту и слезах.

Боги её свидетели, она любит Орина. Пусть он и натворил много чего, Ариана никогда не откажется от него, никогда не предаст Гарета или Киру, и тем более Адриану или Айдана…

Этот день был на удивление жаркий. Так ярко солнце светит обычно перед дождём. Ветер дул с запада – плохая примета. Ариана стояла на балконе Амхары и слушала как Кира, сидящая в кресле по левую руку от неё, тихо что-то напевала.

– Расскажи мне о Ларе и Мартине. – внезапно попросила она, и Кира даже поперхнулась вином.

– Чего это на тебя нашло? – Кира привстала, поправляя красную юбку и бесцеремонно села на перила балкона.

– Ты говорила, что Лара была твоей давней подругой. Да и мне просто надо отвлечься. – Ариана смахнула пряди каштановых волос с лица. Ветер всё же дул именно с запада. Кира повела густыми бровями, скрестив руки на груди.

– Всё началось ближе к концу Войны Домов Второго Бунта Легионов. Кинхарт тогда горел, и мои братья увезли меня в Карден-Холл. По дороге я заболела, почти не могла дышать из-за жара и боли в теле. Побудь я в таком состоянии ещё три дня, и не было бы меня. Тогда правил дед Арвина Фалоне, Деган. Нас разместили в доме около торговой площади и пристроили ко мне синеглазую красавицу, с золотыми волосами. Это была Лара Оренел из Илайтана. – Кира на секунду умолкла, как будто она вернулась в столь далёкие времена, когда была счастлива?

– Она меня выходила. Поверь, она была превосходной лекаркой и добрейшей души человеком. Мы пробили год в Карден-Холле и к его стенам подошли армия ренегатов из Серых и Чёрных Легионов. Отступать было некуда, и мы все уже распрощались с жизнями, как из Кинхарта пришли Грифоны и Львы. Грифонами командовал Мартин Анкит, а Львами Айзора Трайден.

По её приказу Львы рванулись в самоубийственную атаку и почти все полегли, а Грифоны вступили в бой, когда враг поник за стены. Благодаря Мартину Карден-Холл выстоял. Анкит был красив, статен, светловолос. Ходили слухи, что он и Айзора какое-то время были любовниками, а потом расстались. Но я-то знаю, что случилось после. – Кира невесело хохотнула, и облизала губы, после выпитого вина.

– Лара стала выхаживать Мартина, и они полюбили друг друга, а Айзора чуть не убила лекарку. Благо, я ударила пьяную дуру табуретом по горбу! – похохотав, Кира слезла с перил.

– Я не знала, что Лара не может иметь детей. Но знала что и она, и Мартин привязалась к Карден-Холлу, и после войны решили там остаться. Орин и Гарет с ними особо сдружились. Мартин стал для них братом, а Лара для меня была… сестрой, да. Сестрой. Айзора после стала распускать мерзкие слухи и Мартин её прогнал. – Кира поёрзала, вернувшись в кресло. С интересом слушая её рассказ, Ариана села напротив неё, подливая вина в кубки.

– Парой думаю, что Айдан – круглый идиот! Но ведь он всей правды не знал, как и мы, да? Орин и Гарет спрятали его, потому что за ним охотились, но разве можно было забыть о нём на двадцать грёбанных лет?! Сколько слёз ты пролила, да и я вместе с тобой?! – со злобой Кира сморщилась. Гнев на её лице был непривычен Ариане. Насколько же были близки Лара и Кира, раз она принялась неслышно браниться, только шевеля губами.

– Как… как сильно вы были близки с ней, Кира? – Ариана прошептала это, чувствуя, как ветер продувает им спины.

– Мы были подругами. Я помогала ей выхаживать раненных. Не подумай ничего дурного. – отмахнувшись, Кира улыбнулась. Устав сидеть, леди из СтоннКасселов, взяли друг друга под руки и медленным шагом стали прохаживаться по коридорам амхарского дворца.

– Ты когда-нибудь думала о том, чтобы… ну выйти замуж? – Ариана сжала её ладонь своею.

– Да кто меня почти в сорок лет в жены возьмёт? – Кира кокетливо улыбнулась, и пробормотала:

– Хотя… есть один… -

– И кто же? – ответный кокетливый вопрос Арианы вогнал Киру в краску, и та почти незаметно, но с содроганием, дотронулась до груди. Кира шепнула Ариане это на ушко, и обе они стали хохотать, крепче сжимая ладони друг друга.

– Что бы ни случилось, обещай мне, Кира, что будешь рядом. Хорошо? – Ариана посмотрела в зелёные глаза своей золовки. Киру уже привыкла, что она всегда рядом с ними. Зачем ей другая семья, если у неё есть братья, племянница и Ариана? Кира бы сама сейчас ринулась наперерез стрелам, чтобы закрыть Орина и Гарета от смерти. Она же готова отдать жизнь за Ариану и её дочку. Есть ли что-то сильнее, чем любовь сестры? Есть ли что-то сильнее, чем узы крови? Кира привыкла быть в стороне и выхаживать братьев после боев. Привыкла быть для Адрианы опорой, и избавлением для Арианы. Её больше ничего не надо. Даже для Айдана она готова стать тётушкой, которая всегда поможет и наставит.

– Обещаю – отвечала Кира.

Ариане с ней было хорошо. Кире можно было рассказать обо всём. Даже её сестра Катрина из Джейстена, не была так близка Ариане, как Кира. Было даже страшно понимать, что там, на фронте идёт война, пока они здесь улыбаются друг другу, как две дурочки.

***

Хелена посмотрела на своё отражение в зеркале. «Что бы сказал Уильям? Что бы сказал Лайан?» Золотые локоны, синеватые глаза, мешки под ними, проявившиеся морщины. Хелена устала, но ей позарез нужны были союзники и войска. Ренегаты просили только признания их как верных солдат Империи и всё вытекающее из этого. Жалование, почести, битвы и прочее, что есть у официальных войск Кровогорья. Теперь ренегаты были готовы сражаться на её стороне. Она просила в молитвах прощения у погибших мужа и сына. Что всё это она делает ради Империи…

Ей казалось, что всё катится во врата Харды. Что мятежники стали одерживать вверх, что вскоре ей придется опустить руки и погибнуть. Но леди Кон-Итьен смотрела на своих детей и не могла просто взять и сдаться. Каллину ещё нудно выдать замуж, сыновьям найти жены, а до этого дождаться пока они вырастут. Все же Ариана, помимо «водных процедур» сумела вдохнуть в Хелену жизнь. Ариана не отходила от дочери, а её Адриана в свою очередь помогала чуть ли не всей империи, изгнав Харгодора и его кошмары. Тем более, Адриана старалась быть рядом с Каллиной, Артуром и Ричардом, за что Хелена уже решила наградить её всем, чем та пожелает.

Но до награждений было рано. Им нужно было победить Ааронта Тангера.

– Скажи, Ариана. Что тебе помогает… знаешь… я до сих пор злюсь на Уильяма. Я знаю, что в его смерти нет его вины, но… я так злюсь на него и Лайана… как… как ты можешь не злиться на Орина? – спросила Хелена, надевая на себя дорожную одежду из джейстенских шелков. Ариана, как и императрица, была одета в дорожную крутку и штаны, с плащом своего рода. Крыло Грифона и Дракона, рассеченные мечом. Волосы светлого каштана она заплела в незамысловатую косу и сейчас более походила на служанку, нежели правящею леди.

– Я злилась на Орина, честное слово. Но сейчас, я, может быть, понимаю, почему он так поступил. Я люблю мужа, ваше величество. Я поклялась ему в верности, даже после его смерти. – Ариана посмотрела на императрицу своими сине-карими глазами и Хелена пожалела о своём вопросе. «Ну почему всё это свалилось на меня?! Лайан и Ульям – они были государями, а я? Кто я?»

– Я верю в вас, ваше величество – Ариана взяла её за руки и поправила воротник куртки, закрепляя плащ с волком, что воет на луну.

– Чем я могу отплатить тебе за твою верность? – Хелена уже и не вспомнит, сколько раз Ариана была рядом, сколько раз она плакала вместе с ней и сколько раз поддерживала её. Да та же Кира просто была рядом. Может быть, благодаря СтоннКасселам, она не сошла с ума? Рядом с ними было хорошо. Можно было забыть о проблемах хотя бы на минут, а принимать трудные решения было не так страшно. Рядом с Арианой Хелене было хорошо, тепло на сердце, а главное, почему-то безопасно.

– Позже, ваше величество. Нас ждёт война. – отвечала Ариана. Да, война только начиналась.

***

Хороший сын защищает честь семьи. Хороший бастард, чтит её кровь. Найт Аксель был сыном Астеры, сестры Уильяма Кон-Итьена. Он тоже был волком.

Гвардейца империи не устраивало то, что он должен работать с ренегатами. Ренегатами! Да они такие же предатели, как и Лоренц! Как Ааронт и Эдэльмира! Но Императрица отдала приказ собирать войска. Значит, ему придется биться бок о бок с ренегатами. Чем Боги не шутят?

Наверное, гвардеец ещё не скоро увидит залы дворца Амхары, а потому он решил пройти по ним, наслаждаясь их величаем и роскошью. Скоро и Кинхарт станет вновь таким же красивым. Вновь станет домом. За углом он заметил буйную голову Ричарда и играючи подкрался к наследному сыну Кинхарта, пугая его щекоткой. Мальчишка подскочил и испугано стал смотреть на гвардейца.

– Что случилось, ваше высочество? – спросил Найт, присев на корточки

– Вы…вы идете к Вратам Балдарена? – прошептал Ричард, нервно оглядываясь.

– Да, мой принц. Что-то случилось? – Найт взял паренька за плечи

– Отец сказал: «Бойся Врат Балдарена!» Мама мне не верит! Найт, тебе она поверит! Прощу поговори с ней! Ты же со мной одной крови! – затараторил светлоглазый принц.

– Я бастард, ваше высочество. Я чту кровь нашей семьи. Клянусь жизнью, я смогу защитить Императрицу Хелену. – проговорил Найт, потирая разболевшиеся виски. Ричард успокоился и ещё долго не отходил от гвардейца, боясь увидеть призрака…

Благо, теперь все наследники останутся в Амхаре, под охраной Бреатфора и Мария Мейстландов. Ричард и Артур могут не бояться Врат Балдарена.

Найт был сыном Астеры, сестры Уильяма Кон-Итьена. Он то же был волком. Покуда волки будут держаться в стае, они будут жить. Даже если придется биться в одной связке с бюргами. В их случае – ренегатами.

***

Что-то внутри Орина дернулось, и он рефлекторно сжал кулаки. Ветер дул с запада. Плохой знак. В скором времени он вступят в битву с армией Ааронта Тангера. Кардинийское Ущелье славилось своей историей. Здесь Эйдэн Четвёртый, Великий, разбил войска некромантов из Эш’Хайгара, однако тело сына Альвевы Пятой так и не нашли. Сейчас Орин вспоминал, как призрак предка явился ему после падения Ин-ар-Хартурма. Он велел ему защищать Эльнору и быть «Щитом, что невозможно расколоть» Ибо у Наследника Нерана есть меч, что он возденет против Древних Врагов и тот самый щит.

Смысл этих пророчеств Орин выучил давным давно. Когда отец ещё был жив. «Тебя ждёт великое будущее! Ты – наше будущее, Орин!» Эврадар твердил это каждый день, заставляя Орина учить наизусть стихи Альвевианского Цикла и прочие тома, чтобы говорить на древнем наречии. Может быть, Верен, отец Эврадара, так же хотел, чтобы его сын изменил мир и стал мессией? Может быть, поэтому Эврадар так сильно хотел сделать то, чего сам когда-то не сумел? Орин этого не хотел. Но, так или иначе, всё это сбылось. Его сын стал обещанным спасителем. Повезет, если после его смерти, он станет мучеником, а не тираном.

В эту ночь ему не спалось. Солдаты не должны видеть, что их полководцу страшно, а потому Орин молился, каждый раз, когда засыпал. Молился Келтрику и Алкиру, Элероне и Фанзе, всей дюжине Драконов-Основателей. Молился за победу, за покой после смерти, за смерть предателей. За жену и дочку, за брата и сестру, за сына. Всё то время, пока он ворочился на койке, Орин провёл в молитвах, накручивая обручальное кольцо на пальце. Думала ли Ариана о нём? Простили ли его или так же продолжала злиться? Орину хотелось бы верить в первое. Он думал о том, как она примет его? Что скажет? Нальются ли сине-карие глаза слезами горя или радости? Думать об это сейчас было нельзя. Иначе он совсем с ума сойдёт.

Лагерь разбили в часе пути от Кардинийского Ущелья, чьи скалы острыми кинжалами возвышались к небу. Длинный, подобный драконьей кости, хребет гор отделял Центральное Кровогорье от его северный границ и провинций. Это была не просто природная стена, а дорога к Сайн-Ктору, Уэйстеку, Илайтану и Хагарену. Длинное, прямое, как тракт, ущелье по обе стороны оградилось крутыми склонами скал, на которых тропы и пещеры расположились как вены на коже. Почти три лиги пути по тихой и пустынной дороге, огражденной от завываний ветра, вскоре займут многочисленные полки солдат. Летом это место столь же пустынно, а зимой вообще завалено снегом, выше, чем самый высокий амункер. Разбойный люд здесь часто промышляете, потому то и люди стали ходить окольными путями, через узкие проходы в скалах.

Через пару дней они ринуться в бой, пустятся в последний пляс в тенях, а значит, нужен был план.

План битвы был не таким уж и сложным. Пока Рахварион и Аларант буду биться с изумрудным драконом, Орин поведет центральные полки под своим командованием, принимая на себя удар основных сил врага. Гарет возьмёт руководство над отрядами подрывников, что обрушат скалы по обе стороны ущелья, так, чтобы чёрные легионы потеряли основной путь к наступлению. Это вынудит их либо отступать, либо атаковать в пыли, и в узком перешейке. Отряды Варлоков и Ведьмаков было решено распределить по разные фланги, так что Коул и Лиана не буду строить друг другу козни, тем самым облегчив жизнь Орину. Что до снабжения гномьим металлом, то почти все солдаты были переобуты в добротные кольчуги и теперь в ножны покоились не просто клинки из стали, а светло-желтые, почти золотые, мечи с широким лезвием. Такими удобно рубить и колоть. Даже Орину успели прилатать пару наплечников, причём добротных, защищающих всё плечо, и удобно двигающихся во время боя.

Несколько разведчиков доложили, что соседние шахты, откуда поставлялось железо, так же были попорчены алхимическим путём. Что до его солдат, то после пары боев Вала Маилаула и с другими недовольными, никто больше не бугуртел. Несколько дезертиров Гарет прогнал через строй, как при Кулдаре. Их похоронили чуть поодаль от дороги. Те же самые разведчики выяснили, что задолго до войны с Лоренцом, Уэйстек скупал всё железо, алхимиков же на севере стали излавливать. Наверняка, чтобы травить шахты. Ааронт долго готовился к этой войне. Тут уже и мысли о дезертирстве не будет. Либо враг тебя убьёт. Либо свой.

Орин и Ааронт были друзьями, братьями по оружию и вот теперь они стали злейшими врагами. Иногда Орин думал, правильно ли он поступил? Но лица родных, всплывающие в кошмарах, день за днём убеждали его в том, что, будучи верным клятвам, он поступил правильно. Они хлебали кашу с одного котла, проливали кровь бок о бок. Теперь же Орину было трудно понять, кто из них был предателем. Впрочем, это Ааронт начал вторую войну. Он предал клятвы, что давал империи. Он начал рвать её как шакал остов. Потому-то Орин должен был его остановить и если верить Блексворду, у него был шанс.

Однако… Айзора и Пауль до сих пор были в плену Ааронта. Чем ближе становился час битвы, тем меньше оставалось у них шансов на выживание. Он погонит их вперед, и сам возьмёт лук, а может быть спустит боевых псов, как делал всегда. Орин не мог этого допустить, а потому предпринял вылазку на ночь. Самоличную вылазку.

***

Блексворд взирал на военный лагерь отца, аккуратно вглядываясь в огни, освещавшие ночную округу. «Какой нормальный человек полезет в логово разъярённого лорда-протектора? Так… а с каких пор я стал нормальным?»

***

Полтора месяца назад

– Ты не понимаешь, о чём просишь меня, Юлиан. – Зейрайна привела волосы в порядок, управ пряди за плечи. Они сидел в комнате, что сняли в реадейнском трактире. Комнатушка мало чем отличалась от подобных ей. Кровать в одному углу, шкаф в другом. Стол и два стула стояли рядом с окном, но их двоих вид на тесные улочки ни как не интересовал, потому-то и грязная шторка прикрывал стекло. Блексворд сидел напротив неё, почти-что требовательно всматриваясь в глаза тетушку. Источником света служила пара свечей на столе.

– Он убил Ису. Он убил мою мать. Он забрал у меня двух самых дорогих женщин, одну из которых я вовсе не знал! – гнев внутри Блексворда закипал всё больше и больше. Сестра лорда-протектора, Зейрайна Тангера чем-то очень напоминала Ааронта. Холодные глаза тёмно-карего цвета, леденящий душу взгляд и вечно маленькие зрачки были присущи Ааронту. А вот его сестра имела менее страшный взгляд, и всегда улыбалась краешком рта. Зейрайна всегда хмурилась, как и Ааронт, отчего казалась извечно недовольной и злой. Тёмно-каштановые волосы, были не распущены только в бою. А вот улыбка как-то смягчала образ пограничной воительницы и сейчас она была просто двоюродной тётушкой. Близкой родственницей Блексворда, которая могла называть его по настоящему имени.

– Если Орин и Гарет проиграют? – не переставала сомневаться она, рассматривая до боли знакомые черты лица в отблесках темноты и свечи.

– Проиграют, если ты не вмешаешься! Зейрайна, прощу. Сама же прекрасно знаешь, что Ааронт этой войной только хуже делает. И Империи и Уэйстеку! Подумай! Дети лордов, чьих отцов он держит в темницах, не пойдут за ним. Ренегаты будут только рады ударить ему в спину, когда он как пес вернёться зализывать раны! Смута и хаос – наши союзники в этой битве! –

– И сколько ты готов заплатить за то, что убить собственного отца? – перебила его командир пограничных легионов.

– Он. Убил. Ису. – голос бастарда не дрожал. Он был подобен стали чёрного адамантита, источавшего всемирный гнев Скверного Душегуба. Так Тай-Фера звали в Уэйстеке.

– Кто после будет после него? Ты, бастард? – спросил Зейрайна

– Ты. Лорды Реадейна. Кто угодно. Я же бастард. Пусть. Но он умрет от моей руки. – теперь Блексворд точь-в-точь соответствовал своему имени. Не Юлиан, а Блексворд. Бастард великого рода. Да. Зейрайна помнила тот день, когда родился сын Ааронта. Запах крови. Истошный крик. Боль. Всё до мельчайших деталей.

Может ли она отказать ему? Зейрайна устало посмотрела на… на… Блексворда и в тот час её сердце дрогнуло.

– У меня в подчинении двадцать пять тысяч. Ааронт бросил нас пять лет тому назад, когда границы атаковали амункеры. Мои люди до сих пор не могут простить ему тех смертей. Мы просили…нет…умоляли его прислать подкрепление, но он предпочел спасти Сайн-Ктор! Я помню как умирали мои люди. С моим именем на устах. Но мы выстояли. -

Зейрайна помнила, как кровь лилась на землю, как умирали её солдаты, как их рвали на куски, помнила отрубленные конечности, кишки. Запах крови и дерьма. Крик. Рев и плач. Но сильнее всего она помнила запах крови, в день когда родился Блексворд. И ещё раньше. Первый раз, когда она и вправду услышала этот запах, с болью и блаженством.