Текст книги "Падение Империи (СИ)"

Автор книги: Ник Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Глава 26. Вековая Кража

– «В час нужды ноты мои прозвучат, и даже сама Смерть отступит, чтобы солдаты пошли в бой. С одним, до самой его смерти буду связан я, и коль жив тот, с кем узы мои крепки, зов мой, из уст другого, будет лишь эхом» – проговорил Терон, вспоминая сказки, который ему с Корром рассказывали фрейлины. Величайший артефакт, Рог Алкирион. Как говорили легенды, он был создан ещё до того, как Старый Олрид прибыл на материк. И чуть ли не каждую эру, искатели приключений искали его. Молва дала этому явления своё название: Погоня за Легендой. Тот в одном, то в другом большом городе собирались люди, который предположительно знали, где искать рог, способный дать легендарную власть, и вот, Терон, Корр, и Марий Мейстланды шли к сокровищнице Амхары, в центре которой хранился ларец, а в ларце, лежал Рог Алкирион.

Говорят, Рог был создан алхимиком Самератом из, естественно, рога дракона по имени Алкирион. Нанесённые на него магические письмена старше языка гномов и эльфов, старше древнего наречия. А свойства это изделия, по истине колоссальные. Солдаты в своих дневниках рассказывали, как они, наплевал на почти смертельные раны шли в бой, словно, преисполненные сверхъестественных сил. И творили они, столь же сверхъестественные вещи, а как бой заканчивался, они падали без сил.

Наверное, каждый мальчишка, услышав эту легенду, мечтал подержать рог, подуть в него и ринуться в бой. Терон уж точно мечтал об этом. Будучи ещё мальчишкой, он только и думал о том, как бы убежать, погнаться за легендой и приобрети славу с почётом. Увы, это так и осталось детскими мечтами, до сегодняшнего дня…

Сокровищницу Амхары закрывали массивные стальные ворота, который открывались ключом городского лорда. Ключ Марий держал у себя на шее и носил его не снимая. Двое элитных стражников, в добротных полулатных доспехах, вооруженные алебардами. Выпрямившись как струны лютни, стражники поприветствовали господ. Лорд Марий огляделся, достал из-под кафтана увесистый ключ причудливой и вычурной формы, вставил его в замочную скважину, три раза провернул по часовой стрелке, затем два против, ещё три по часовой, наконец, один против часовой. Вынув ключ и спрятав его под рубаху, Марий отдал громкий приказ. Стражники сию же минуту взялись за кольца ворот, с грохотом, они потянули их на себя. Ворота открылись, со скрипом и скрежетом, перед Мейстландами предстал зал сокровищницы.

Терон уже бывал здесь, и конечно знал, что нет, здесь не будет гор золота, слитков и прочих богатств как это бывает в легендах и сказках. Его отец распорядился расставить всё по полочкам. В одном углу чистое золото, в другом слитки, в третьем монеты, всех видов и мастей, в другом реликвии и артефакты. Здесь всё было, как-то по-перфекционистски, что ли. Всё по полочкам, все по именованиям. Нет ничего, что могло бы выбиваться из общей картины. Ящики золота в виде слитков, руды, монет. Коллекция особого оружия, которое оружием называлось только потому, что выглядело как оружие, а так, это были парадные финтифлюшки. За исключением пары мечей, на которых виднелись следы минувших битв, в виде зарубок и капель запёкшейся крови. Так же дела обстояли с доспехами, золото или серебро были слишком мягким металлом, чтобы делать из него практичное оружие для умерщвления, это и ребёнку понятно. А вот для парадных и торжественных нужд – золото незаменимо. Терон приметил, что здесь так же находились несколько платиновых плит, которые были запасом на самый чёрные день в империи и провинции.

Единственная вещь, которая выбивалась из всего блестящего зала, который был сопоставим с тронным залом Амхары, являлся громоздкий ларец, расположившийся в углу, рядом с парадным доспехом и оружием. В свете факелов, этот сундук, по-другому и назвать нельзя, казался древним, словно сам мир. Марий вновь достал ключ, на этот раз их кармана дублета и открыл сундук. Мейстланды замерли.

Рог Алкирион, собственной персоной лежал в ларце. Его нельзя было назвать старым, древней, величественный, источавший чувство того, что легенда находиться на расстоянии вытянутой руки.

– А почему нет золотых обрамлений и редчайших драгоценных камней? Рог как рог. – разочарованно фыркнул Корр. Терон не мог оторвать взгляда. Красивый, прекрасный и легендарнейший артефакт сейчас был перед ним, практически в его власти. «Твой рог. Твоя легенда. Твоя слава» твердил навязчивый голос в ушах Терона.

Цвет рога переливался в свете факелов. От тёмного, к светло-серому. У той части рога, откуда выходило звучание, имелось чудное обрамление из неизвестного материала, выходящее в чудесный узор, похожий на корни великого древа. Основная часть рога, тело, не имело особых отличий, за исключением переливающегося цвета и орнамента на древнейшем наречии, значение которого вряд ли можно узнать. В месте, куда необходимо было дуть, имелась красивая надпись, которую Корр сумел перевести

– «Отступи, Смерть» – сказал он, хмыкнув

Терон невольно потянулся к рогу и дотронулся до него. Марий причудливо посмотрел на сына. Корр потянулся к магическому источнику, пытаясь проанализировать, что происходит с братом.

Почувствовав резонирующую ауру, Терон с трудом вернул рог в ларец. Голос в голове твердил: «Он твой. И ничей больше!» Кое-как отмахнувшись от навязчивой идеи рассматривать рог без остановки, и почувствовав великую печаль, когда отец закрыл ларец, Терон всё же успокоился.

– Эту вещь да в Кулдар бы, когда Лоренц примется его осаждать. – проговорил Марий, запирая сокровищницу. Корр согласился, уверенно кивнув

– Может статься, что рог понадобиться нам здесь, отец. – проговорил Терон, почувствовав как пересохло его горло. Правая рука, которой он взял рог, до сих пор покалывала.

– Битва будет при Кулдаре, сын. Через неделю я отправлю рог с вами. Корр, проведай мать и сестру. Терон, я хотел поговорить с тобою. – Корр откланялся и пошёл прочь. Терон и Марий направились в кабинет второго.

– Ты, как можно полагать, увлечён одной особой. – утвердительно высказал Марий, устроившись в своём любимом кресле у камина. Кабинет Амхарского лорда не был большим. Всё как всегда было в полном порядке, всё по полочкам, всё до блеска вычищено. Резные столы и стулья, на которых виднелись аккуратно сложенные письма и прочие документы. Некоторые из них были распечатаны, чернильница была открыта, в ней торчало гусиное перо.

– Ты про Аэйри? Я бы не сказал что это увлечение. – твёрдо заявил Терон. Марий наморщил лоб. Терон прикусил язык, затем уточнил

– Нечто большее. – Мейстланд-старший приподнял бровь

– Она – эльфийка. Ну, это конечно не так важно, моя прапрапрабабка была полуэльфийкой. Только вот, сынок, вопрос. Как долго продолжиться ваш роман? До бастарда? (Желваки на лице Терон напряглись, Марий приподнял подбородок) Ты же понимаешь, что в данный момент, брак, коли ты решишься, с чистокровной эльфийкой, может повредить, как тебе, так и твоей Аэйри? – Терон промолчал, стиснув зубы

– Ты недавно, собственноручно казнил эльфа. Гномы и те же самые эльфы, в нашем городе, могут поднять беспорядки. Казнишь эльфа, женишься на эльфийке, о тебе сложиться такое мнение, что ты властный, чересчур властный. Ангвир и Иронал затребуют союза, наверняка. Я тебе ни к чему не принуждаю, просто обдумай. Ты уже взрослый. – Мейстланд-старший посмотрел на сына. Терон ответил незамедлительно

– Могу ответить сразу. Я от неё не отрекусь. – Марий покачал головой

– Ну, ты всегда был прямолинеен. Союз так союз. Эрвина визжать будет, когда будет нянчить внуков-полукровок. –

– Есть ли в этом что-то плохое? – спросил Терон

– Нет – ответил Марий и еле слышно добавил, когда сын отклонился и покинул его кабинет – Главное чтобы она от тебя не отреклась –

Корр болтал с сестрой, когда Эрвина, взяв Терон под руку, повела его по коридорам амхарского замка.

– Ночка была бурная? – игриво спросила леди Мейстланд. Терон закатил глаза. Мать ущипнула его.

– Я не послушница и ты не маленький мальчик. – серьёзно заявила она и продолжила

– Ты, лорд-наследник Амхары. Бастард тебе не к лицу, если конечно, к тому времени, у тебя будет жена. Коли не будет, то незаконнорождённые дети для тебя будут как рана, их буду использовать против тебя, поэтому советую, как мать, решай быстрее. Сам подумай, сынок. Сейчас война. И ты можешь причинить ей боль … -

– Я никогда этого не сделаю, не причиню ей боль. – оборвал Терон

– Намерено нет. Но я повторюсь, ты – лорд-наследник Амхары. Может сделаться так, что выбор, сделанный тобою, причинит ей болью. Или, ты решишь ради её блага всё бросить и прочинишь боль мне, отцу, брату и сестре, и Аэйри в том числе. Я говорила с ней. Хорошая девушка. Перспективная жена…

– Мама, позволь мне решать, хорошо? – вновь оборвал Терон, остановившись и посмотрев прямо в глаза Эрвине

– Я не маленький мальчик. Сама сказала, я – лорд-наследник Амхары. – продолжил он

– А кто сказал, что это должно меня радовать? Ты же у меня ещё и маг. Я люблю тебя, дорогой мой мальчик и я желаю тебе только блага. Я не хочу видеть твои страдания. Но коли хочешь решать сам, валяй. – Эрвина встала на носочки и поцеловала Терона в лоб, он приобнял мать, чуть улыбнувшись

***

Однако, проклятое и непонятное чувство не давало ему спать. Аэйри лежала рядом, ночь была необычайно холодной, а крепко обняла его и всячески сжималась от холодных дуновений ветра. «Я никогда этого не сделаю, не причиню ей боль. Намеренно нет»

Он дрожал нутром, понимая, что ему бы ещё раз увидеть рог, ещё разок коснуться его. Ещё один разок. Один ратсреклятый раз. А вот, Аэйри, так удобно устроившаяся на груди Терона, весомый аргумент в пользу того, что стоит забыть про этот артефакт, хотя бы на эту ночь.

Холодный поток, гуляющий по стенам замка, завыл и разбудил эльфийку. Девушка вздрогнула и вздохнула, приподнявшись чуть выше. Для неё бессонница Терона была непонятна. Вдруг Мейстланд потряс девушку за плечо, окончательно разбудив. Эльфийка недовольно поднялась, прикрывая наготу одеялом. Терон занервничал, прищурился и стал быстро одеваться.

– Что случилось? – спросила девушка, потирая лицо

– Рог в опасности – коротко ответил Терон, накидывая куртку

– Весь день мне уши прожужжал про этот рог, что случилось то, чего ты носишься как бешенный? – она нарочито громко выразила своё недовольство, но Терон не обратил на это внимание и выбежал из своих покоев. Аэйри фыркнула, дернулась и принялась одеваться.

Корр только провалился в сон, как в его комнату ворвался Терон. Брат начал трясти его, словно прокажённого и орать как резанный.

– Корр! Корр! Рог, он в опасности, чувствую! – ничего не объясняя, он поднял на ноги всю семью. Словно бешенный, он помчался к сокровищнице, Корр и Марий, заспанные и уставшие ели поспевали за ним. И только подойдя к сокровищнице, они поверили Терону. Двое элитных стражников лежали без сознания, массивные стальные вороты были вскрыты.

Мейстланды вбежали в зал сокровищницы, ничего не унесли, кроме одного. Ларец, где был спрятан Рог Алкирион, был вскрыт. Марий только сейчас понял, что ключ он сокровищницы и ларца умыкнули с его шеи, пока он спал. Ничего не унесли, кроме растреклятого рога

– Я найду его, даже если придётся отрывать по ногтю в час каждому вору! – глухо прорычал Терон.

***

С чувство выполненного долга и небывалого удовлетворения, воровка заперла дверь в свою комнату. Старый трактир, а точнее комната на третьем этаже, сейчас служила для женщины перевалочным пунктом. Она воровала везде. В провинциях Кровогорья, в болотах Трейлиртора, в дворцах Хаэфила, в горах Темногора и даже в пустынях Даргона. Сколько она себя помнила, она воровала, затем продавала великие артефакты, не желая связывать себя с ними. Рог Алкирион лежал в её перемётной сумке. Взглянув на него, она недовольно фыркнула. И ради этого всё затевалось? Вокруг этого простейшего боевого рога ходило столько легенд и историй? Столь многие охотились за этой вещью? Воровка видала вещи и поприличнее. Осколки Юмкары, легендарного меча Нерана, к примеру, однажды она продала лук регента Озанны, Ракорон. От рога она, конечно, ожидала большего. Он ничем её не привлекал. Поэтому она вернула его в перемётную сумку и разочарованно легла на кровать, пофыркав кубами, как игривая кобылка.

Дело оказалось простым, но говорить о нём будут, как о краже этого века! Её ничего не стоило оглушить стражников своей красотой и игривой походкой. Пара прыжков, наполненных грацией кошки, мягкое и почти не ощутимое касание и вот, ключи от сокровищницы у неё в кармане. Затем, с десяток минут поработав отмычкой, он наконец отперла ларец и умыкнула рог, в придачу, наполнив свои карманы добротными горстями золота, а во внутренние вкладки она вложила пару бриллиантовых колье. Денег сейчас у неё было предостаточно, и великий, пусть и блеклый артефакт, на её вкус, был при ней.

Растрепав пепельные волосы, девушка перевернулась с одного бока на другой, размышляя, что делать дальше. Альтруистичные нотки она отбросила сразу. Вообще, она планировала с помощью артефакта и умений захватить власть в Амхарской гильдии воров. Воровская королева, или королевна, звучит прекрасно! Заулыбавшись, она представила, как же её будут короновать? Только вот, она слыхала о войне между кланами, придётся ей, хааэфилськой принцессе, наладить дела гильдейские…

Глава 27. Грифоново Перо

Окружающая их флора значительно поменялась за пять дней их путешествия. Зелёные леса и холмы уступили место просторным, и таким же зелёным скальным возвышенностям, со склонов которых стекали кристальной воды водопады. Большую часть этого плато, которое по слухам звалось Грифоново Перо, занимали прекрасные холмы зелени, лесные чащи остались позади. Шум это приятно разносился по местности, напоминая раскаты удаляющегося грома. Небольшая равнина, по которой они шли, была усыпана разными цветами, высота которых доходила Айдану и Каймлине до колен, вот Дориану приходилось хуже, так как пахучая флора ударяла ему в нос.

Солнце пекло необычайно, благо, ветерок спасал. Над их головами время от времени кружились ястребы с причудливой окраской. В пахучей траве носились песцы и мыши, а тишину, которая делила время с кузнечиками, прерывал крик ястреба. Иной раз, кричал не ястреб.

Над их головам проносились группки из трёх грифонов. Проносились быстро и почти так же стремительно исчезали вдали, улетая к видневшейся на горизонте массивной крепости. Иной раз они ложились в траву, когда грифоны решали поинтересоваться, кто шастает по их земле. Пока что, каждый раз грифоны теряли всякий интерес, когда незваные гости теряли всякую активность.

На шестой день путешествия, ближе к его окончанию, они спускались с очередного холма и разбили лагерь в небольшой ложбине между холмами. По ней им было довольно легко идти, так как крепость, к которой они шли, была совсем недалеко, но силы были изрядно подточены постоянными восхождениями и спусками с зелёных холмов. В большей степени страдала Каймлина. Дориан, как гном, выросший в горах и научившийся различать тропы до того, как пешком под стол начал ходить, был только рад бегать по этой местности, у Айдан была хорошая шнурованная обувь, на которую он потратил месячное жалование, год тому назад, вдобавок, физическая подготовка не прошла даром. Лекарке же приходилось совсем туго, а уж когда она стёрла ноги в кровь, в своих простецких башмаках, Айдану пришлось большую часть пути тащить девушку то на руках, то на спине.

Было холодно. Спасал только костёр и горячий травяной настой. За то время пока они шли, рана Айдана успела зажить и относительно затянуться. Теперь он мог нормально биться обеими руками, держа в левой руке кинжал, либо метая, либо нанося удары обратным хватом.

Дориану было легче дежурить вторую половину ночи. Пока он спал, Анкит проводил разминку, вспоминал удары и приёмы. Жалко, он вновь посеял щит, без него, он чувствовал себя каким-то, небоеспособным и беспомощным. Когда-то он думал, на чем ему остановиться? Булавы и молоты слишком медленные, пусть и справляются с бронёю на ура, топоры он всегда относил к чему-то вспомогательному и партизанскому. И всё же каждый раз, руки норовились взяться за меч и щит. Всё же, щит сам по себе был способен убить, вез всяких премудростей, хороший удар кромкой щита в незащищённую шею или открытой бок, и противник почти труп. Решив для себя найти щит и не терять его впредь, Айдан закончил разминку, выпил чаю и спрятался в палатку. Каймлина дрожала от холода и сжалась комочком. Анкит укрыл девушка своим одеялом, а сам подстелил для себя свой плащ.

Сон ни как не шёл, лишь чувство дремоты, то приходило на одном боку, то уходило на другом. Улёгшись на спину, Айдан почувствовал, как его урывают одеялом, а под боком мило и невинно сопят. Каймлина удобно так легла, устроившись рядом с капралом под двумя одеялами. Чуть улыбнувшись, она повернулась лицом к Айдану и чуть задрожала, ёжась от холода. В конце концов, Айдан не устоял перед её очарованием, и подвинул к себе, чтобы она устроилась рядом с ним. Каймлина широко улыбнулась и обняла Анкита так крепко, как позволяли её девичьи силы. Вскоре и сон пришёл, пусть и не долгий…

***

Леди-капитан Шестого Красного Легиона Кровогорья, Луиза Коутрен, потеряла в этом плоскогорье три сотни человек. И не в битве за крепость Вингрхайяр, которая вовсе не состоялась, южане тоже нацелились взять в своё войско боевых грифонов. Благородные создания испокон времён жили в Зантаре, наравне с драконами, их обучали сражаться, они жили мирно, за ними охотились и вот, теперь, капитан Коутрен стояла под крепостью, в лиге от её стен. Где-то, почти на таком же расстоянии находился легион войск Лоренца, посланный сюда с той же целью, что и Шестой Легион.

Хозяева Вингрхайяра, грифоньи наездники и пастухи, не желали принимать в этой войне ни чью сторону. Утёс, на котором расположилась крепость, да и всё Грифонов Перо – один большой грифоний питомник, способный поставлять боевых крылатых существ. Пара сотен таких боевых грифонов, облачённых в доспехи, будут способный загрызть дракона насмерть, ящер даже крыльями взмахнуть не успеет. Однако, наездники на грифонах, отчаянные бойцы ни подпускали к стенам крепости ни солдат Шестого Легиона, ни солдат Лоренц.

Коутрен не желала положить здесь весь легион, в какой-то степени, солдаты противника страдали от нападок диких грифонов, так же как и её подчинённые. Она никогда не сможет избавиться от кошмара, в котором грифон уносит её и она разбивается об скалы. Вздрогнув, она опрокинула в себя чарку горячительного и принялась готовить очередной план, по взятию этой растреклятой крепости.

В шестом легионе её уважали как умелую воительницу и хорошего командира. Повезло её родиться в Кровогорье, где женщина и мужчина имеют почти равные права. В легионе, по крайней мере, в красном, так вообще были женщины-генералы. Она не воспринимала всерьёз всяких самодуров, что мечтали о равных правах для всех, такого никогда не будет, кто-то да обязательно будет выше статусом, умнее, сильнее и хитрее. Её нравилось её социальное положение, но вот положение, в котором стоял её легион, и это её нервировало.

На следующий день в лагерь нагрянул разведчик Пятнадцатого Красного Легиона, в компании с лекаркой и гномом. Луиза прикинула, как разведчик мог составить себе такую странную кампанию, но вскоре, приняла гостей и брата по оружию в своём командном шатре. Капрал Анкит отчеканил легионерское приветствие, и доложил недавние события, от которых глаза Луизы были готовы вылететь из орбит.

– … потом, ватаге, то есть, отряду пришлось разделиться. Сюда-то и прибыли, после того, как на болотах управились. – закончил Анкит. Коутрен прибрала распустившиеся волосы, чёрные, как ночь. Растерев, подышав на замершие руки, капитан посмотрела на карту, которую составили её разведчики.

– Капитан, если разрешите, я бы, мог помочь. Я… – капрал на секунду замолчал. Луиза вопросительно посмотрела на него.

– Я – сын Мартина Анкита, героя битвы за Кинхарт и Карден-Холл. Он был грифоньим наездником. При мне его кольцо, может быть, я сумею образумить тех, кто владеет крепостью? – капитан поёжилась от холода, и задумалась. Наверняка, Лоренцовы приспешники сошлют отряды по горным тропкам, чтобы взять проникнуть в крепость, или же зашлют туда «послов»

– И ты вот так удобно нам подвернулся. Тебя боги послали? Или ты мессия? – стоящие в палатке легионеры посмеялись

– Ой, не знаю, не знаю! – проговорил Айдан

– Вы пока отдыхайте и готовитесь, а я поговорю с вами, капрал.– половина ватаги поспешила покинуть командирский шатёр. Айдан стоял перед капитаном Коутрен, которая склонилась над картой

– В общем и целом, нас ждёт бой на этом плоскогорье и те, на чьей стороне окажутся грифоны, тот и выйдет победителем. Смекаешь, капрал? –

– Если он не прислушаются к сыну Мартина Анкита, может быть, силу можно покорить только большей силой? – вопросом на вопрос ответил Айдан. Женщина ухмыльнулась

– Сердце льва и дух орла. – проворил Анкит, вновь осознавая, что на его плечи ложиться груз ответственности. Мельком глянув на карты, он увидел, что чёрными флажками отвечены позиции южан, красными, позиции Шестого Легиона.

– Почему капитан Гарет послал именно тебя? – наконец спросил она после недолго молчания.

– Может быть, я просто первый добрался? – вновь парировал Айдан. Луиза повела бровью. Парень выдохнул

– Они заперли ворота, туда не попадёшь через холмы, только горная тропа и через пещеры под водопадами. Не боишься драться на высоте? – чуть поигрывая, спросила она

– Если надо, на грифоне полечу. – уверенно ответил Айдан

– Бравада? –

– Уверенность. –

– Ловлю на слове, капрал! —

Дориан устремился на запах еды, а вот Каймлину в минуту распределили к другим сестрам Лаиры. Анкит вновь остался один, и чувство того, что события вновь закручиваются слишком быстро, подсказало ему подготовиться, заточить оружие, найти щит, в конце концов. Айдан чувствовал, что всё повторяется, прямо как на болотах. Легион вновь ждёт боя, а он приходит и помогает им выбраться из тупика, чем не геройство?

Лагерь Шестого Легиона расположился в ложбине между холмами. Это были шатры и палатки, наверное, с высоты птичьего полёта было прекрасно наблюдать за тем, как развивается знамя легиона, флажки шатров, и как ночью загораться костры и факела, образую змеиную форму. Где-то недалеко стоял такой же лагерь южан. Вскоре вновь грянет гром боя. Легионеры были заняты своими делами, командиры объясняли недавно поставленные задачи, рядовые внимательно слушали их. Квартмейстер и его помощники следили за тем, чтобы каждый получил исправное снаряжение. Айдан выпросился у главного по оружию добротный стальной щит, с изображением дракона, с десяток метательных ножей и дротиков, которыми он пользовался в первом бою, правда, пришлось доплатить ему за то, что он дал Айдану самому подлатать доспехи и заточить оружие.

«Следи за своим снаряжением, придёт день, и оно спасёт тебе жизнь» как то сказал Мартин, обучая Айдана основам кузнечного дела. Он со всей должностью подошёл к обучению сына. Фехтование, кузнечное дело, следопытсво и охота. Айдану и правда не хватала отца, его строгости и шуток, и матери тоже, её ласки, её голоса.

Искры летели, словно звездопад, пока капрал затачивал меч, метательные ножи и свой верный охотничий нож, покоившийся за поясом. Почистив доспехи от грязи и слякоти, перешнуровав сапоги и чуток умывшись, Айдан вновь, пусть и с не охотой, облачился в доспех. Сказывалась усталость от безостановочного ношения доспеха, но времена сейчас такие, что лучше уснуть в броне, чем потом бегать с голыми пятками. Сейчас Айдан выглядел как никогда, по-легионерски. Вывешенный доспех, ножи на поясе, дротики и щит за спиной. Сейчас, в лагере все готовились, так как где-то вдали слышался звук боевого рога. Спустя пару часов, Айдан вернулся в командирский шатёр и предстал перед офицерским составом Шестого Легиона, поприветствовав всех, он вытянулся как струна, внимательно слушая распоряжение капитана Коутрен. Не отметить, что воительница была красива и привлекательна, он не мог.

Первым делом она отдала приказ о полной боевой готовности, объяснила в каком направлении наступать. Сержант и лейтенант откланялись и ушли исполнять приказы. В шатре остались десять человек. По их виду можно было сказать, что они были лихими рубаками.

– Господа, наш план таков. Наш капрал, сын Мартина Анкита, некогда грифоньего наездника. Он пойдёт с вами и попытается договориться с хозяевами Вингрхайяра, если переговоры не удастся, заставьте их выступить на нашей стороне силой, это ясно? – все присутствующие кивнули, один из солдат оценивающе оглядел Айдан и спросил

– Не трухнешь? Всё же, сомневаюсь я в тебе – это был старый вояка, лицо которого было прокрыто шрамами, отличался он больно высоким ростом

– Я убил Таммита Илзорта в поединке, было дело, погрызся с Ринойскими Львами. Достаточная рекомендация? – ответил Айдан. Легионер посмотрели сначала на него, потом на высокого. Солдат ухмыльнулся

– В бою и узнаем – тихо промычал он

– Всё остальное вы знаете. По горной тропе до водопада, под утёсной крепостью, там будет проход. Ожидайте сопротивления с обеих сторон. Выдвигайтесь через час. Вопросы? – Луиза поправил наплечник, один из солдат спросил

– Капитан, вы останетесь с основными силами? –

– Да – коротко ответила она

– Что делать в случае захвата Вингрхайяра? –

– Вывесить полковое знамя и протрубить в рог. –

– Всё? – спросил она. Все отмолчались.

– У вас час на подготовку. Свободны. –

Внутренний голос не давал Айдану покоя.

«Прямо как на болотах, а? А если они все помрут? Что скажешь Гарету? Вновь разделаться, вдруг лекарка погибнет? Гном тоже не бессмертен. Ты не Неран, чтобы всюду таскать за собой ватагу!»

«Заткнись! Да, не Неран, я Айдан. Айдан Анкит» Айдан резко и грубо оборвал всякие попытки паники затмить его разум. «Всё будет прекрасно, победим, как на болотах и приведём грифонов в Кулдар!»

«Мы посмотрим» игриво отзывался голос

Лазарет занял обширную территорию, в несколько шатров. Раненных не было, пока что. Айдан сразу заметил Каймлину. Девушка переобувалась и тоже заметила легионера. Медленно подойдя к нему, она спросила

– Опять уходишь? – он кивнул

– Береги себя, хорошо? И возвращайся с победой, балбес. – она игриво потрепала его по макушке. Будто она хотела сказать что-то ещё, лекарка замешкалась, не в силах выдавить из себя даже пару слов. Отстранившись от капрала, она поспешила к другим девушкам, в белых лекарских одеждах.

Дориан приводил своё оружие в порядок. Гном так же входил в отряд, которому предстояло пробраться в крепость.

– Ничего не напоминает? – спросил гном

– Ага. Прям как на болотах. –

– Там мы бегали в трясине, теперь будем бегать по горным тропкам. Веселая легионерская жизнь, а? – Дориан ехидно хмыкнул в бороду

– Весёлая, как же. – буркнул Айдан

– Ну-у-у-у – начал гном – чего такой хмурый? Неужели лекарка затмила все мысли? – чуть приподняв рыжую бровь, намекнул гном

– Не она – хмыкнул Айдан. Перед его глазами сейчас была давняя картина. Окровавленное тело Сейны на его руках. Было ли это знаком того, что она в опасности, или что он сам станет причиной её гибели? Айдан не знал, не знал и боялся.

«А что если ты убьёшь её? Не в прямом смысле. Что если не убережёшь от стрелы?»

«Заткнись»

«Всё же? Что будешь делать, если она умрёт?»

«Она не умрёт. Заткнись»

«Мы посмотрим»

«Заткнись»

– Капитанша у них красавица, была бы гномкой, я бы… ух – чуть припевая, выдал Дориан. Айдан поперхнулся и рассмеялся, хлопая его по плечу

– Удачи —

***

Через час, Шестой Легион уходил в бой. Вдалеке слышались барабаны и боевой клич легиона южан. Отряд в дюжину человек выходил на горную тропу, которая поднималась всё выше и выше, переходя к утёсу и водопадам.

Солдаты Шестого Красного Легиона выстраивались в боевые порядки, готовясь к бою с одной мыслью внутри: «Убей или умри» Капитан Коутрен понимала, что это будет жаркая сеча и многие в ней погибнут, она понимала, что выступать на противника в меньшем числе рискованный план, но выхода не было, либо они примут бой, либо их будут гнать как псов. Вся надежда была на то, что отряд сумеет уговорит Вингрхайяр выступить на их стороне. В любом случае, её солдаты будут биться не на жизнь, а насмерть. Иначе Красные Легионеры не могут!

– Победу – стране и народу, почести – королю и дворянам, долг и жизнь – легиону! – кричали её подчинённые, выстраиваясь в боевой клин.

– Мы с тобою ходили от Штормовых морей до Баордара! – затянул кто-то из солдат, почти восемь сотен голосов дружно подержали эту песню, поднимая мечи к небу, стуча оружием о щиты, готовясь к трудному бою! Вскоре, солдаты стали синхронно бить мечами о кромки щитов и словно северные воин рычать

– Хуа! Хуа! Хуа! – капитан поддержала настрой своих подчинённых. До боли сжимая рукоять своего полуторного клинка, она закрепила кольчужный капюшон и отдала приказ стрелкам держаться на расстоянии и осыпать ряды южан дождём из арбалетных болтов и стрел. Почти две сотни лучников, выстроившись в черепаху, под команду своего командира сделали залп. Застрекотали и затрещали тетивы, засвистели стрелы и болты, и словно стая стрижей ударили они по полкам южан, что шли широким фронтом, намереваясь при встрече окружить противника и просто-напросто задавить его. Их была на пару стоне больше.

Козырем противника оказались боевые псы, почти несколько сотен собак. Укрывшись за щитами и потеряв пару десятков нерасторопных солдат, южане демонстративно остановились и спустили псов с цепей. Боевые волкодавы, мускулистые и сильные, обученные грызть глотки и набрасываться на солдат, с ревом и лаем несли на клин Шестого Легиона. Быстрый приказ выстроиться в широкий фронт были выполнен в сто двадцать считаных секунд. За две минуты псы преодолели полторы сотни метров, оставалась её половина, ещё пятьдесят до рядов красных легионеров. Лай стал оглушительным. Псы разных окрасов были намазаны боевыми раскрасками из особого кар’диасана, чтобы они не сошли с ума от запаха крови и не начали грызть друг друга.

Прямой и точный залп из почти сотни арбалетов и сотни луков выбил из строя разъярённых собак почти сотню особей. Псы разгорячились, разозлились ещё пуще и накинулись на врага. Волкодавы вгрызались в ноги, набрасывались, грызли и лапами кромсали легионеров. Солдаты рубили боевых волкодавов, не смея отступить. Скул, рык и лай разносился по округе. Запах крови сводил с ума не только животных, но и людей. первый налёт был отбит. Несколько собак всё же убежали, когда большинство их сородичей были разрублены на куски. Проклятый пёс чуть не вгрызся в глотку капитана Коутрен. Она успела лишь подставить руку. Мощная пасть боевого волкодава вцепилась в неё до крови. Пёс рычал и пытался повалить её, однако женщина сумели извернуться и вонзить кинжал прямо в нос животного. Аинур-Тосокар, вспомнила Луиза, так звалась порода этих псов, специально выведенных для боя с людьми, их с щенячества науськивали на глотки жертв. Ей пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть руку из клыков уже мертвого кобеля или же суки, точно она не знала.