Текст книги "Падение Империи (СИ)"

Автор книги: Ник Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)

Интерлюдия 2. О рассвете и закате

Всё имеет закат, но ночь заканчивается рассветом

Он гнал гнедого гунтера во весь опор. Жеребец бешено ржал и мчался по тракту, подгоняемый ударами своего ездока в бока. Мужчина, уже преклонного возраста спешил в цитадель ордена, к которому некогда принадлежал. Столица княжества, Джейстен, был в пяти днях пути. Обитель ордена, расположенная в горе, что носила название: Пик Артура, в двух днях. Конь был молод, здоров и вынослив, но путь до Джейстена он просто не выдержит. Ему и не надо было, даже не желательно, показываться в сердце Синего Княжества. Старик был уверен, что его конь сможет добраться до Ордена. Старик верил, что ещё поздно. Он ещё раз ударил в бока животному и прошептал что-то на древнем наречии, от чего гунтер заржал и рванулся вперед, словно преисполненный свежими силами.

Так прошло два дня. Пик Артура был виден за десятки лиг, возвышаясь на десяток лиг, её вершина, покрытая снегом, была прекрасным ориентиром. Во времена третей эры, когда драконы вели беспощадную войну против восставших, здесь, под склонами этого пика, старший брат Генри Первого, Артур, собрал армию, дабы отбить Кинхарт от армии драконьих приспешников. Один из первых, он оседлал королевского грифона, что бы биться с драконами в небе. В те легендарные времена, Артур сошёлся в небесном поединке с архидраконом, размерами, сопоставимый с этой горой. В тот день Артур пал, сгорел за живо, а его армия была вынуждена склонить головы пред драконом, что носил имя Наэтур Огнеголовый, так как в битвах его рогатую голову украшала корона из огня. В те далёкие времена люди бились с драконами, они бросали им вызовы, были те драконы, что вставали на сторону других, более низших рас, против своих собратьев. Увы, с того дня, как старший сын Джерона погиб, пройдёт ещё два десятка лет, прежде чем Генри СтоннКассел поведет объединённые армии эльфов и гномов освобождать земли современного Кровогорья.

Чем были же старик подъезжал к Пику, тем сильнее уставал жеребец. Наконец-то его встретили высокие, белокаменные стены обители Ордена, с которых свисали и реяли знамёна восьмиглавого дракона. Эти стены строились, чтобы держать затяжную, долгую и трудную осаду. Выстроенные так, в форме пятиконечной форме, чтобы по ним было трудно забраться. Внешние стены были практически не преступны, в отличие от внутренних, которые, по всей видимости, готовились к реконструкции. Любая осадная башня или лестницы, случились битва за крепость, будет обстреливаться со всех сторон. Белые камни, искусно высеченные не одной сотней кирок умелых мастеров, крепостные стены внушали чувство гордости для того, кто вырос за ними и чувство страха для того, кому предстоит воевать против Ордена.

Стража у массивной решетки, которая служила воротами, не сразу поверила, что этот старик, лет шестидесяти-семидесяти на вид, является почётным членом Ордена, да к тому же, он – аст’каймен, из бродячего народа, а представители данной культуры редко пользовались уважение и доверием. Однако, показав клинок, эфес которого был выполнен в фирменном стиле: восемь переплётных в острую корону драконьих хвостов.

Старик уже привык. Ещё мальчишкой он попал в Орден и практически каждый считал своим долгом упрекнуть то, что он «бродяга из бродячего народа», но гнев при каждом упрёке он научился сдерживать, но поскольку он устал, а глава Ордена должен был знать о том, что Падший ищет Лок-Хай’Эреда.

– У меня дело к главе Ордена, Джору Макстару. – стражники переглянулись и ухмыльнулись. Облачены они были в простыне жилеты, поверх которых красовались кольчужные рубахи, покрытые табардами красного цвета.

– Он умер, семь лет назад. Его дочка заняла пост, сразу после его кончины. А вы вообще кто такой? – наконец спросил один из них, после пятиминутного молчания. Старик почесал переносицу. Морщины на его лице как будто стали ещё более старыми.

– Златан. Златан Кар. – стражники выпучили глаза, после они отошли в сторону, чего-то там пошушукали, а затем один из них, более рослый подошел к Златану

– Хорошо, мы впустим вас в крепость и отведём к магистру. Правила же знаете? Капюшон и всё, что скрывает лицо нельзя носить во дворе и покоях. Оружие обнажать только при крайней необходимости. Проходите, милорд Кар. – решетка неохотна стала подниматься, когда второй стражник начал крутить лебёдку. Старик взял поводья гунтера и повёл его за собой, в обитель Ордена.

***

Лиана Макстар сидела в своём кабинете, за своим любимым резным рабочим столом из тисового дерева и читала недавние донесения. Вчера прибыл гонец, с огромной сумкой писем, отчётов агентов Ордена о ситуации в разных уголках Зантара. Четное слово, всё это ей осточертело в край и сейчас, гроссмейстер думала, как бы побыстрее со всем этим закончить. Она подумывала сжечь их, закапать, и не вспоминать, так как в каждом письме, в каждом отчёте, чёрным по белому, словно под копирку, была написано, что то тут, то там появляются Падшие. Глаза её устали, она откинулась на спинку удобного и мягкого кресла и злобно выдохнула, скрестив руки на груди. Раскрыв очередное письмо, она молча прочла его, а затем откинула в сторону, ещё больше распластавшись в кресле.

«Гроссмейстеру Макстару, от агента в Даргоне!

Один из амункеров, на моих глазах, во время народного праздного шествия, обратился в Падшего и устроил бойню. После чего он скрылся, я проследовал за ним шесть дней, но он скрылся, уходя в сторону границ Кровогорья! Местные рассказывают, что это уже второй Падший. Необходимо срочно принять меры по этому поводу. Ненасытный становиться сильнее. В разы сильнее, чем это было три десятка лет назад.

С уважение и верой, Даргонский агент. Х.А.

Слава Ордену А’хорант До-ол’зейлан’Хай-от!»

Недовольно буркнув, девушка отпила вина, к вкусу которого он уже привыкал. Раньше она морщилась при каждом его глотке. Но теперь, её это казалось крепковатым соком, который настоялся на солнце. Сладкое джейстенское, с терпким привкусом и ароматом прочих трав, нравилось ей куда больше, чем кинхартское сухое, которое напоминало бражку, а не вино, может быть, просто это был специфичный напиток.

В дверь её кабинета постучались пять раз, как следует из правил крепости. Стучать пять раз, всегда и везде. Отложив кубок, он неохотно проворчала, что кто-то там может войти. В кабинет вошёл рослый брат Ордена, недавно принятый и старик, шестидесяти-семидесяти лет, которого Лиана смутно помнила.

– Миледи – обратился к ней брат Ордена. Его она вспоминала. Крестинский сын с севера, Бренд.

– Рыцарь Златан Кар прибыл, миледи. – сообщил он, низко откланявшись и резко кивнув. Гроссмейстер с трудом поднялась с кресла, вглядываясь в лицо старика и не веря в услышанное. Только сейчас он узнала эти знакомые черты лица, присущие аст’кайменам. Вытянутые и острые черты лица, грубая и темноватая кожа, горбатый нос. Она узнала его.

– Боги, быть того не может. Дядюшка Златан? – спросила она, кивком руки указывая Бренду, что он может быть свободен. Тот вновь откланялся и поспешил удалиться. Закрывая за собой дверь. Старик улыбнулся. Он помнила сегодняшнего гроссмейстера ещё маленькой девочкой, которую ему приходилось, так как он был лучшим другом её отца, предыдущего гроссмейстера. Её матерью была одна из сестёр Ордена. В те далёкие времена, Златан был главой оружейной, затем он стал полноправным рыцарем, после чего стал учителем новобранцев и детей. Которых принимал Орден после войн. С Лианой дело обстояло по-другому. Она был слабее, медленнее других ребятишек, но только у неё был такой характер, благодарю которому, она добивалась всего, кровь из носу, но добивалась. Пока её отец был в вечных разъездах, Златану приходилось присматривать за девчонкой, которой он стал почти что родным. Оставшись наедине, девушка кинулась в объятья старому и близкому другу. Да, она выросла, и теперь была взрослой женщиной, а не девочкой.

– О боги, ну где же ты был, дядюшка Залатан! Садись, садись! – чуть ли не завизжала она

– Лия, я же старый, куда ты так меня тянешь? – прохрипел Златан, пока девушка усаживала его на соседний стул. Она выросла, это он подметил. Ростом она чуть не дотягивала до него, крепкие и красивые волосы чёрного цвета были сплетены в одну косу. Одета она была в богатую куртку и добротные штаны, старик ухмыльнулся, девчонка всегда одевалась именно так.

– Где же ты был? – спросила она, протягивая ему кубок вина, присев на края своего стола. Старик взял кубок и хлебнул пару раз. Взглянув в серы глаза девушки, он сразу понял, как она устала, а поэтому, не стал медлить.

– Это подождёт, моя дорогая. На караван, в котором я был…кхм… напал Падший. Им был Карин Кикспаргх. – гроссмейстер в мгновение ока нахмурила брови. Пригубив вина, она указал на письма, что лежали на её столе.

– Падшие… – простонала она, когда Златан принялся глазами смотреть текст письма – пять за прошлые десять лет. Тринадцать за прошлые два года. Все они появляться то там, то тут. Они рыщут, ищут кого-то, мы не знаем кого. Идут в Кровогорье. —

– Настанет день, когда солнце затмит крылатая тень, тишину разорвёт рёв и Лок-Хай’Эред падёт, не успев возродиться – проговорил Златан, вспоминая слова тени, что пришла вместе с Падшим. Девушка недоумённо посмотрела на него, приподнимая брови.

– Я стал стар и проиграл одному из Падших. Он сказал мне эти слова и пропал. Он ищет Лок-Хай’Эреда. –

– Он мог врать. Отец Лжи, как ни как. – девушка отложила кубок и пожала плечами. Златан так же отложил кубок

– Я долгу думал. Но всё же, что если он ищет Лок-Хай’Эреда или Наследника Нерана? – старик поднялся, поправляя старую и грязную от дорожной пыли одежду. Гроссмейстер задумалась, остановив свой взгляд на одной из книг. Когда её посетил очередная идея, она направилась в библиотеку, Златану не оставалось ничего, кроме как пойти за нею.

В обители, практически до фанатизма, уважали гроссмейстера, кланяясь и приветствуя ей, при каждой встрече. Так было заведено. Пока Лиана и Златан шли к библиотеке, им успели поклониться три десятка братьев Ордена. Старый аст’каймен заметил это и не оставил без внимания.

– Орден заметно вырос. –

– Да, теперь в обители насчитывается более трёх сотен братьев и двух сотен сестёр. – гордо заявила Лиана. Златан был рад такому раскладу событий, от части, конечно. Орден всегда был не многолюден и в большей закрытым, так как в этих стенах хранились древние знания. Попади они не в те руки, и разрушительных последствий не избежать.

– Не боишься? – вопрос был понятен донельзя. Лиана пожала плечами и сурово ответила

– Страх только у нас в голове. Предателям всегда воздастся. – теперь старик узнавал в её слова влияние отца. Он всегда любил так говорить. Наконец он подошли у библиотеке. Огромные стеллажи с неимоверным количеством книг, свитков и прочих манускриптов раскидывались на площади, которая была сравнима с тремя тронными залами Кинхарта в ширину и длину. В высоту библиотека Ордена была метра три, не меньше. Повсюду светили мысленные фонари, за низкими столиками сидели братья и сестры ордена, склонившись над самым разнообразным чтивом.

Лиана быстро, словно лисица вскочила на лестницу, что могла кататься от одной полки стеллажа к другой. Спустя долгие и протяжные, как река Аннона, два часа, гроссмейстер нашла нужные для себя манускрипты. Старый Златан Кар задремал на одном из стульев. Девушка бесцеремонно грохнула два толстенных тома на стол. Старый дернулся на месте.

– Я не спал… – он устало потёр морщинистое лицо, протяжно зевнул и поднёс фонарь, что светил рядом, к двум томам, с толстым переплётом и драгоценным обрамлением.

– «Макар и Эред или от Заката до Рассвета» Я не осилю за оставшееся время все эти дома, моя леди. Я слишком стар. – протянул рыцарь Кар. Лиана покачала головой и сев рядом, принялась перелистывать страницы первого тома.

– Я это давно изучила, так что слушай, любезный дядюшка. –

– Макар и Эред, с древнего наречия переводятся как закат и рассвет. Доподлинно неизвестно, были ли Макар и Эред богами, во времена первой эры, или же просто смертными с силами, которые можно было противопоставить силам старых богов. Самой крупной битвой во времена первой эры был битва на Алматийских Равнинах.

Лок-Хай’Эред, как гласят легенды, собрал многочисленную армию, самых разных стягов, чтобы освободить мир от тирании Ненасытного, пока избранники трёх богов исполняли самоубийственное задание, с целью заточить старого бога в цитадель отца-Эдхута. –

– Погоди ты, разве первая эра не начинается с правления драконов, а затем их изгнания? – перебил её Златан

– Так принято считать по нашему времяисчислению. Наши предки обитали в землях Зантара задолго до прихода Олрида СтоннКассела. Ну, так вот. Именно тогда состоялась битва на Алматийских Равнинах. Против Лок-Хай’Эреда выступил Лок-Хай’Макар. Царь Рассвета бился против Царя Заката. –

– Ни черта не понимаю. Ты говоришь о временах, когда старые боги ещё не отреклись от нас? – Лиана твёрдо кивнула.

– Наше летоисчисление начинается с прихода Олрида СтоннКассела. Но ведь до нас здесь жили люди, здесь ходили боги, драконы-основатели помогли людям, когда старые боги отреклись от них. Всё эти события происходили задолго до династии СтоннКасселов, которая пришла с северных морей. Шесть эр и почти несколько тысячелетий нашей истории, которую мы знаем досконально, и времена, когда в этих землях жили цивилизации, которые старше нас. Я говорю о временах легенд. -

Старик задумчиво почесал седую бороду и принялся слушать её дальше.

– Царь Рассвета он же Лок-Хай’Эред, владел великой силой. Он мог повелевать магией, в такой степени, что взмахом своего меча из жидкого солнечного огня был способен уничтожать города, в которых жили миллионы. Он был воплощение Света и всех добродетелей. Против него, с такой же многочисленной армией под чёрными стягами, вышел Лок-Хай’Макар – Царь Закат, которому Ненасытный даровал частичку своих сил. Силдур – избранник Адэонесы, Тэмар – избранник Дуратхара, Зеллан – избранник Мираны, им предстояло сковать Ненасытного, ценой своей жизни запечатать его. Лок-Хай’Эреду предстояло биться со своей противоположностью. Лок-Хай’Макар был сосредоточением Тьмы. В той битве они оба погибли. Но Царь Рассвета сумел нанести смертельный удар раньше.

А теперь подумай, пораскинь мозгами. Неран владел горящим мечом, как Лок-Хай’Эред. Конечно, это косвенное сходство, но в наше времена, многие считают, что Лок-Хай’Эред и Наследник Нерана это одна и та же личность. Царь Рассвета владел силой легендарных времён, о который мы даже не имеем ни малейшего представления, так же как и Лок-Хай’Макар. Неран и те, кто окрестил себя его Наследником потом, получили практически безграничную силу благодаря первородной драконьей крови, которая текла в их жилах и которую они пили, дабы быть могущественнее.

– Предельно понятно, но вот, загвоздка. Зачем Ненасытному Лок-Хай’Эред? Пророчество говорит об Наследнике Нерана, но ни как не о Царе Рассвета. –

– Тут то и начинается самое интересное. Наши братья и сестры перерыли сотни книг и прочих источников. Скарлайт – Пророк Второй Эры, предсказывал, что рано или поздно, солнечный огненный венец увенчает голову смертного, который поднимет знамя Рассвета. Когда старый бог примет смерть, явиться тот, кто продолжит его дела, поднимая знамя Заката. Но случиться это только тогда, года явиться тот, кто по праву назовёт себя Наследником Силы и Земель Нерана, и только тогда, когда он сможет противостоять Макару и Эреду. Подумай, Наследник Нерана может владеть безграничной силой, а что если он и будет Царём Рассвета? Это предположение и только, может статься, мир расколется на три части, те, кто под Царём Заката, под Царём Рассвета и те, кто под Наследником. Если второй вариант, то нам всем не поздороваться. -

– Предположим. Если для пробуждения Ненасытного нужен Наследник Нерана, для того чтобы возродить Лок-Хай’Эреда нужен Наследник, на кой Падшим убивать его? Захватить и заставить служит – ясно и гусю. На кой ляд Падшим нужен этот Эред, если он ещё не возродился? – Златан перевернул страницу, ветхий пергамент был красиво изрисован красными и золотыми красками, на ней был изображён красивый мужчина с горящим мечом и знаменем. Золотое солнце на белом фоне.

– А ты бы убил того, кто станет твоим врагом заранее? Представь. Нет Наследника. Нет Эреда, нет Макара, значит, старый бог не умирает, его оковы падают, и он правит миром как пожелает. – ответила Лиана. Старик смутился.

– И что же нам делать? – спросил он. Ответ был дан незамедлительно

– Найти Наследника Нерана, кем бы он ни был и сделать так, что бы он смог противостать и Закату, и Рассвету. – уверенно заявила гроссмейстер.

Глава 22. Государь-император

Стенания императрицы Хелены были слышны в каждом уголке дворца, жутким эхом разносясь по коридорам. Никто никогда не видел её в таком состоянии, она была бледна как смерть, впавшие щеки, опухшие от слёз глаза. Вся она тряслась, подходя к мёртвому мужу. Опустившись на колени, Хелена не сумела сдержать горьких слёз. Она рыдала, громко и протяжно, склонившись на тело погибшего в бою императора, её любимого мужа. Еле слышно она молила о смерти, еле слышно шептала: «Так нельзя…ты не имеешь права… что мне делать без тебя… очнись…» Слезы лились ручьём, императрица не могла поверить в случившиеся. В мгновении ока она потеряла мужа, в мгновении ока всё, на чем она держалась, рухнуло во врата Харды.

Её губы и руки тряслись, когда она приподняла окровавленное тело Уильяма, что безвольно отозвалось на её жалкую попытку пробудить его. Прижав его к себе так близко как это было возможно, она тихо сопела, положив его голову себе на колени. Казалось, в ней всё угасло. Глаза были пустыми, руки похолодели, а посиневшие губы двигалась в такт древней, как мир, молитве. Она взывала ко всем Драконом-Основателям по очереди. Молила их упокоить их мужа и покарать всех предателей. Последние слова она еле слышно произнесла, но даже так, почти шёпотом, каждый гвардеец, легионер и вельможа слышали, о чем она говорит

– Олгулрмир, взываю к тебе, пусть хаос твой обрушиться на всех, кто посмел нарушить присягу! И коли надо будет, я собственноручно переужу глотки всем Истон-Дарам. – крепкая рука легла на её плечо. Знакомый голос прозвучал рядом.

– Матушка, я знаю. Но тебе придётся отпустить его. Он не первый государь, погибший в бою и точно не последний. Предателей во дворце больше нет, но нам с тобою необходимо остановить хаос на улицах и наказать предателей. Незачем звать Олгулрмир. – Лайан сел рядом. Он был так похож на своего отца. Хелена не могла вынести боли в груди, когда её сердце стучало и кололо, она не могла сдержать слёз, запах крови её мужа на её руках заставлял её дрожать и рыдать ещё сильнее. Лайан снял с тело отца шлем и закрыл его веки. Хелена продолжала поглаживать голову мёртвого мужа, не обращая внимания на то, что ладонью она проводит по трём ранам на его голове. Она смотрела как Лайан простился с отцом, поцеловав того в лоб, смотрела как он поднимает золотую корону, окроплённую кровью, смотрела, как он надевает её. Легионеры, вельможи и гвардейцы преклонили колени, опираясь на своё оружие. Алкион, старый маг, который сейчас выглядел потрёпанным после боя, громогласно воскликнул

– Да здравствует Император Кровогорья, сюзерен Джейстена, Сайн-Ктора и Уэйстека, правитель Кинхарта, первый этого имени, Лайан Кон-Итьен! —

– Да здравствует Лайан Кон-Итьен! Да здравствует Император Кровогорья! Да здравствует Лайан Первый! – отвечали все те, кто находился в тронном зале, поднимая мечи к небу.

– Император Кровогорья! Император Кровогорья! Император Кровогорья! – кричали они

***

Она шла по коридорам дворца, в которых царила разруха, смерть и хаос. Шла, шатаясь, стараясь держаться стен. Она тряслась, будто под лёд провалилась, мигнуло, перед ней стоит Уильям, уверенный и готовый к бою, второй раз мигнуло, он видела, как булава пробила ему голову, но он продолжал бой, наотмашь рубя голову проклятому Оделинау. Она радовалась, когда голова её растреклятого родственничка полетела с плеч. Но она не попрощалась с мужем, не сказала, как сильно его любит и как ему благодарна, за всё.

Все её мысли заполнила дочка и младшие сыновья. Хелена плелась к их комнатам, чувствуя, как сжимается её сердце, как в висках пульсирует с дикой болью, как в голове говорит голос: «Молись, родная, иначе, зачем тебе жить, коли они мертвы?» Перед глазами плыла ужасная картина. Мертвые сыновья и дочка, лежат в своей крови. Воздуха в лёгких предательски не хватало, императрица упала на колени, когда увидела шагающих к ней СтоннКасселов, во главе с Найтом, который держал Ричарда за руку, а Каллина держала под руку Артура. Как только младшие сыновья и дочка завидели мать, они со скоростью грифоньего полёта помчались к ней и повисли на ей шее в крепких объятиях. Хелена прижала их к себе и не смела отпускать, на мгновение она посмотрела на Акселя, после завалила детей поцелуями. Найт Аксель хорошо знал этот взгляд. Он слышал её истошный крик и плачь. Он верил, император обретет покой, а его сыну и наследнику нужна будет помощь, чтобы разгрести весь этот бардак.

***

Два дня спустя

Во дворце всё устаканилось, относительно спокойствие царило в его стенах. Указом нового император было установлено усиление патрулей и охраны. Сейчас, Лайана находился на улицах города, что были под контролем верных ему войск и граждан. Велась полноценная подготовка к затяжным боям, строились баррикады, дома обустраивались так, чтобы из них могли вести обстрел лучники. За Лайаном следовали почти тридцать человек охраны. Многие говорил, что юный император слишком самонадеян, ведь он смело и открыто шагал по улице столицы, за углами который могли скрываться убийцы. Юный Лайан всячески отмахивался от всех попыток усадить его во дворце. Сейчас он был рядом с народом, рядом со своими людьми. Новоиспечённый государь император всячески поддерживал своих людей, а ведь это было так важно…

Во дворце проходили похороны Императора Уильяма Первого Кон-Итьена. Его омыли от крови и ран, одели в парадные доспехи, вложив в руки на груди его именитый клинок Ярость. Вельможи и гвардейцы спустились в склеп Кинхартского дворца. Покойного императором положили в могилу, рядом с его отцом, Ульерихом. Несколько часов, благородные дворяне прощались с императором, пока в склепе, у его могилы, над которой скопились сотни горящих свеч и букетов цветом, не осталась группка людей. Хелена стояла а коленях перед каменной плитой, на которой было выгравировано его имя. Рядом с ней стояли её младшие сыновья, дочка и Найт Аксель. Позади них, держа в руках свечи, стояли Сейна, Ариана, Адриана и Кира, склонив головы. В самом дальнем углу, где света было меньше всего света, стоял Фаил Акар.

В этом склепе лежали все императоры. Начиная от СтоннКасселов древности, продолжая королями смутных времен и заканчивая Кон-Итьенам. Тёмные каменные стены отзывались пульсирующим резонансом, еле слышным и почти не ощутимыми дуновениями завывающего ветра, что гулял по эти коридорам, заставляя промерзать всех находящихся здесь до мозга костей.

Вскоре, семья Кон-Итьенов покинула склеп, за исключением Фаила Акара. Возложив свечи и цветочные венки, Ариана и её родные уже хотели уйти, но леди СтоннКассел заметила как Сейна Элерон, или уже Имнари разговаривает с Фаилом Акаром. Ох, уж это женское любопытства, смешенное с женским упрямством! Ариана прервала их перешёптывание и встряла в разговор быстро и резко

– И что же мы тут обсуждаем? – спросила она, презрительно поморщившись, вжимая кулаки в пояс. То же самое сделала Кира, пока Адриана стояла в стороне. Сейна занервничала, наматывая на палец локон рыже-каштановых волос, нелепо смотревшихся на её белом лице, усыпанном веснушками.

– План, леди Ариана. – холодно ответил Фаил

– И какой же, извольте поинтересоваться? – вторила Кира, презрительно фыркнув.

– По убийству Пэтрота. – вновь ответил Фаил. Ариана глянула в его глаза. Почему-то ей показалось, что из темноты тёмного уголка склепа на неё смотрит волк или бирюк.

– И что же надумали? – спросила Ариана, скрестив руки на груди. Кира прищурила зеленый глаза и стиснула зубы. Сейна поёжилась от очередного холодного дуновения и чуть дрожа, ответила

– Остановить революцию. –

– Леди – слов взял Фаил, сверкнув глазами во тьме – не здесь. Встретимся у меня в покоях через час. – Как и было сказано, все они, в том же составе собрались в покоях Фаила Акара.

Кира и Ариана сидели на скамье, что расположилась около балкона. Сейна ходила из угла в угол, что-то шепча себе и наматывая локон волос на палец. Фаил Акар проверял снаряжение, затачивал клинок, чистил доспехи, попутно объясняя свой план.

– Пэтрота необходимо устранить. Уничтожить его и всю преступную организацию. Убив его, мы лишь заставим его людей залечь в подполье. Необходимо сделать так, чтобы все те, кто его поддерживают, бежали в страхе и молили о пощаде. Извести его склады с наркотиками, лишить всех средств, так сказать задушить. Я обращусь с этой идеей к юному императору. Возможно, выйдет так, что он нам поможет, а возможно, увидит во мне, в Найте Акселе, соперников и претендентов на престол. Мы как ни как одной крови. Я устрою облаву на шакалов. А вы можете мне помочь. –

– И как же? – спросила Адриана, которая, до этого момента не говорила ни слова, тихо рассматривая себя в зеркале. Фаил покрутил кинжал в руках и спрятал его за пояс.

– Я и леди Имнари, по сколько она сама этого захотела, утроим облав, благо, информаторы Сайн-Ктора мне всегда помогут… -

– А с чего идёт только она? – перебила его Кира, закинув ногу на ногу. Фаил ответил незамедлительно, пряча ещё пару кинжалов в сапогах.

– Потому что у неё с Пэтротом личные счёты и у неё есть боевой опыт. – он посмотрел на Сейну, которая облокотилась о стенку шкафа. Девушка что-то прошептала

– Я пойду, облачусь в более…подходящую одежду. – сказала она, откланявшись. Затем она вышла из комнаты. Кира, в свойственной ей манере, была в гневе, а Адриана так и смотрела на мать, ожидая от неё ответа.

– Миледи Ариана, вы как никогда нужны императрицы, вы же, старые подруги – Фаил усмехнулся, поправляя наплечники своих доспехов.

– Коли так. Я убила два дня назад, и повторять не хотела бы. – процедила Ариана, поправляя непослушные волосы. Отчасти она была согласна с Фаилом. Её было страшно ещё раз оказаться в бою, не говоря о том, чтобы ещё раз убить. Всё же, она – леди СтоннКассел, урождённая Мейнголд. Дворцовые дела ей роднее меча или стрелы. Нечего её носиться и сложить лихую голову в какой-нибудь подворотне. Кира, в отличии от Арианы была горяча и поспешна в своих решениях, за что часто получала нагоняй от Орина, Гарета и Арианы. «Своенравная у тебя золовка» припоминала Ариана слова своей дорогой сестрицы Катрины.

– А я вот не согласна сидеть и ждать. Надоело мне. –

– Кира – Ариана вдруг выпрямилась как струна и ущипнула золовку, одаривая её настолько злым взглядом, что казалось, она сейчас вот-вот её прожжет. В долгу Кира не осталась, чуть наклонившись, она поджала губы и приподняла брови.

– Думаешь, запрёшь меня, м, дорогуша. Я росла с двумя братьями, который в легион пошли, раньше, чем под стол пешком начали ходить. Папаша мой, покойся он с миром, был Драконоборцем, коли забыла. Я знаю пять способов, как быстро и безболезненно пальнуть из арбалета, и отправить любого выродка к праотцам. – она, словно невзначай положила своё ладонь на бедро Арианы

– За себя я уж точно постою, а ты пригляди за дочкой и императрицей. – она подмигнула ей, демонстративно встала и гордо заявила

– Я иду с вами. Руки чешутся головы рубить. – откланявшись она ушла из покоев Фаила. Акар уже был полностью готов. Ухмыльнувшись и кивнув каким-то своим мыслям, он обратился к Ариане, сев рядом с ней.

– Миледи, от вас многое зависит. Слишком многое, от вас и вашей дочери. Я пригляжу за Кирой. – он поцеловал её руку, совсем плавно и нечувствительно. Вместе с дочкой, леди СтоннКассел, быстрым шагом вышли из покоев Фаила Акара.

***

Ариана сидела рядом с Хеленой, которая лежала в своей постели, бледна как смерть. Она впала в состояние апатии, забыв практически обо всём. Траур для неё мог стать смертелен, так как она отказывалась даже от воды, удаляясь в себя ещё больше. Сидя на краю её мягкой и шелковой постели, Ариана ни на шаг не отходила от неё. Каждый раз она брала её за тонкую и холодную руку, пальцами разогревая её. Кира как-то говорила: «Брось всю эту церемонность. Она страдает. Иногда проще обнять и вместе порыдать, сколько душе угодно, чем сидеть и молчать, как две дуры» Улыбнувшись, Ариана медленно сняла с ног башмачки и села рядом с императрицей. Хелена удивленно глянула на ней и чуть приподнялась. Ариана мысленно прокляла Киру, на чём свет стоит, скрестила ноги, и крепко обняла Хелену. Вдовствующая императрица только хотела от неё отстраниться, как вновь разрыдалась и уткнулась в плечо подруги, на которую всегда равнялась.

– Боги, я ничего не могла сделать. – проговорила она.

– Я знаю – баюкающее говорила Ариана

– Лучше бы я погибла с ним. – она уже не рыдала, а тихо шмыгала

– Не смей так говорить. У тебя сыновья и дочь, которым нужна мать. Государству нужна императрица-мать. Ни ты, ни я не имеем права сложить руки и ждать, пока враг не придёт. Мы с тобою должны сделать всё, чтобы сохранить империю. Это наш с тобой долг. – Хелена ещё сильнее прильнула к объятиям Арианы, вдыхая запах её волос, который вызывал странное пьянящие чувство. Императрица прогнала всяческие не хорошие мысли и помотала головой.

– Спасибо, дорогая. Побудь со мной, мне так легче и хорошо – прошептала она, положив голову на подушку. Ариана легла рядом, смотря в её голубые глаза. Глаза леди СтоннКассел, тёмно-голубого цвета, казались озёрными омутами, в который Хелена тонула. Это была странная ситуация.

– Я боюсь за Лайана. – проговорила Хелена, после неловкого молчания.

– Каждая мать печётся о своём чаде. – ответила Ариана, чуть расслабившись в мягких перинах.

– Я не могу потерять его. Каллину, Ричарда и Артура, мои дети не заслужили этого… -

– Дорогая моя, никто не заслуживает такого. Но мы с тобою женщины благородных семей. Мы должны помогать тем, кто идёт на первую линию обороны. –

– И страдать? Смотреть, как они умирают? Лучшие быть на передовой, и закрыть тело родного от стрелы. – ответила Хелена.

– И что же ты страдаешь здесь, хм? Ты нужна дочери и сыновьям. Перестань страдать, родная. Носи траур, помню, люби мужа, только не забывая о тех, кто нуждается в тебе. – Ариана погладила императрицу по голову, забыв обо всех правилах приличия и субординации. Хелена перевернулась на бок и посмотрела на Ариану, ласково улыбнувшись.