Текст книги "Вестники Осады"

Автор книги: Ник Кайм

Соавторы: Лори Голдинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Марк опустился перед алтарем на колени и почтительно положил руку на аквилу, красовавшуюся на знамени,– личный символ Императора.

– Дай мне сил, Повелитель человечества, и направь мои мысли так, как я направляю свои молитвы к Тебе.

Валерий потянулся к книге и прочел аккуратно выведенную его собственной рукой надпись на обложке. «Лектицио Дивинитатус. Собрание откровений о Боге-Императоре и подлинной природе Его мироздания».

Скрежет люка предупредил Валерия о появлении постороннего и, оглянувшись, он увидел, как Пелон, его трибун-слуга, осторожно закрывает за собой дверь.

– Мне сказали, что вы покинули командную палубу, вице-цезарь. Я могу чем-то вам помочь?

– Помолись со мной, Пелон, – сказал Валерий.

Трибун преклонил колени рядом с повелителем и прижался головой к знамени.

– О чем помолимся?– спросил его денщик.

– О наставлении.

– Значит, вы надеетесь на видение?– поинтересовался он.

– Мне бы сейчас не помешало небольшое откровение от Императора, но… Я ничего не вижу. Я собираюсь повести войска в крупный бой.

– Разве вы не можете принять решение, основываясь на собственном опыте, вице-цезарь? Сделать так, как считаете вы сами? Разве это также не мудрость Императора?

– Инстинкт подсказывает мне атаковать, – вздохнул Марк.– Мы должны встретить врага, когда он попытается пересечь реку. Мы уступаем в численности и огневой мощи, но враг не сможет собрать свои силы в кулак, пока не пересечет мосты. Жизненно важно, чтоб мы начали действовать прямо сейчас. Вот почему Император привел нас в это время и место. Мы прибыли в этот осажденный мир не случайно и, бросив вызов орбитальным орудиям, высадились за пару дней до вражеской атаки во фланг имперского наступления. Я чувствую здесь причину… священный замысел.

– Именно так, вице-цезарь, – согласился Пелон.

Марк устремил на собеседника испытующий взгляд.

– Неужели это сомнение, Пелон?– он указал на «Лектицио Дивинитатус».– Может, ты и это считаешь ложью? Что мои видения– не дар от Него.

– Вовсе нет, вице-цезарь. Жизнью клянусь, что я один из верующих.

От Марка не укрылись написанные на лице юного трибуна противоречивые мысли.

– Ты хорошо служил мне все эти годы, Пелон, – сказал Валерий.– Теперь можешь говорить открыто, как один верующий другому.

– Мы… – решился Пелон, – мы получили чудесное предвидение, Марк, однако нам не нужно испытывать его без крайней нужды. Вне всяких сомнений, ваш дар– настоящее благословение, но он не вокс-установка, которую вы можете включать и выключать, требуя, чтобы Император проливал свет во мрак по первому вашему требованию, – он взял священную книгу и передал ее в руки Марка.– Он дал вам это наставление. Найдите силу и мудрость на ее страницах. Не требуйте ответов.

Какое-то время Марк смотрел на Пелона, ошеломленный столь редким проблеском его понимания.

– Благодарю, Пелон. Истинно, что Император говорит с нами многими способами. Возможно, твоими устами он передал мне послание.

По всей видимости, Пелону не слишком понравилась мысль, что Его божественное присутствие могло воспользоваться им в качестве сосуда.

– Мне... нужно готовиться, – произнес он.– С вашего позволения, вице-цезарь.

Марк кивнул, и Пелон быстро вышел, оставив его в святилище одного.

Честно говоря, его привел сюда миг слабости, заставивший искать подтверждение тому, что он и так знал. Лорд Коракс из Гвардии Ворона отправил Тэрионскую когорту на Бета-Гармон только по одной причине. Быстро сгинуть в бою. Марк отлично все понимал, но и это, вне всяких сомнений, было частью замысла Императора, претворенного в жизнь через своего генетического сына. Кто такой Марк Валерий, чтобы искать другой путь из-за страха или человеческого неведения? Они отдадут свои жизни и сокрушат Гора своей жертвой.

Воодушевившись этой мыслью, Марк поднялся на ноги, сжимая в руке священную книгу. Воистину, их ждет славная мученическая смерть.

Все глаза обратились на него, когда он вернулся на командную палубу.

– Реризий, трансляция для всей когорты, – произнес Валерий, и когда запищал вокс, продолжил.– Братья и сестры Тэриона. Сыны и дочери Императора. Мы прибыли на поле битвы в решающий час. Нам нужно обрести решимость в том факте, что мы действуем во имя Его, исполняем волю Его и сражаемся в битвах Его. Враг прямо перед нами, и он идет к нам с мощью, способной обратить ход войны против Тронного мира.

Речь Марка оборвал вой сирены.

– Нас засекли титаны!– крикнул Север.– Обнаружено наведение сканеров.

– Мы не отступим, – снова заговорил он.– Мы будем биться до последнего вздоха, пули и лазерного луча. Наша вера– это наш щит. Мы– святые воители, которых этот день озарил величием Спасителя Терры. Мы можем задать вопрос, почему Император привел нас сюда, чтобы мы умерли сегодня? Это не имеет значения, главное то, что он призвал нас. Мы сражаемся сегодня потому, что мы единственные, кто может дать этот бой. Мы сражаемся потому, что мы– Имперская Армия.

Марк остановился перед большим стратегическим дисплеем, и прикоснулся губами к обложке «Лектицио Дивинитатус».

– Император с нами. В атаку!

Из-за рева сигналов сближения и сирен наведения Валерий не мог думать, и к ним еще примешивался грохот орудий и нескончаемые сполохи огня за обзорными экранами.

Марк быстро подошел к панели системного интерфейса магоса Дэдриакса.

– Отключи этот звук, – резко сказал он.– К нам движется титан, пятьдесят танков и три роты легионеров. Думаю, уже и так понятно, что мы в опасности.

Дэдриакс кивнул и склонился над своим постом. Вой сразу стих, и последовавшая тишина была столь же обескураживающей, как визг сирен до этого. Вновь стали слышны рычание двигателей, грохотание танковых снарядов и рев взрывов.

Что-то угодило по пустотным щитам, рассыпав над обзорными экранами красные искры.

– Третья и четвертая бронетанковые роты– соединиться с «Железным генералом» и сосредоточить огонь на уцелевшем «Разбойнике», – приказал Валерий.– Пускай пехотные взводы окопаются, чтоб создать укрепленный пункт на правом фланге. Артиллерийскому дивизиону провести бомбардировку и дать огневой вал перед нашим наступлением.

Вместе с вице-цезарем отправилось двадцать три тысячи тэрионца. Два транспорта погибли при варп-переходе, еще больше людей он потерял после прибытия в систему. Из-за отсутствия военных кораблей сопровождения они оказались уязвимыми для фрегатов и эскадр эсминцев изменников. Орбитальная битва и высадка на поверхность проредила их ряды до пятнадцати тысяч бойцов, тысячи машин и, хвала Императору, двух «Капитолиев империалис».

Они еще держались. Два титана были уничтожены при пересечении мостов, пока «Презрительный» и сопровождавшие его колонны танков поливали смертоносным огнем космических десантников, пытавшихся атаковать Тэрионску когорту. По всей видимости, их разведданные устарели на день, поскольку передовые части Сынов Гора пожертвовали скоростью ради поддержки бронетехники и огневой мощи. Впрочем, предатели все равно оказались неподготовленными к щитам и тяжелым пушкам гигантских командных машин. Столкнувшись с таким неожиданно сильным сопротивлением, они откатились обратно к «Разбойнику» и стали ждать прибытия более крупных машин войны. Теперь же они снова начали наступать, уже под прикрытием «Мастодонтов» и «Лэнд рейдеров», пока из тени последнего целого титана их «Хищники» обстреливали тэрионские роты.

– Не ослабляйте натиск. Главное не дать врагу развить скорость, – он перевел взгляд на Реризия.– Есть ответ от соседей? Кто-то еще реагирует на атаку?

– От Саламандр и Демитрианских полков ничего, вице-цезарь, – ответил Реризий.

Внимание Валерия привлек писк командного вокса.

– Антоний?– спросил он.

– Брат, нас окружили. Мне нужно отступить и сосредоточить огонь на оставшемся титане.

– Нет, ты будешь стоять до конца, – ответил Валерий.– Ты– якорь нашей позиции, Антоний. Если отступишь ты, отойти придется и нам. Титан– твой приоритет, ты должен уничтожить его. Другого выбора нет.

Наступил момент колебания. Марк мог себе представить, какие тревоги одолевали мысли его брата, и постарался развеять его сомнения прежде, чем те успели проявиться.

– Мы говорили об этом прежде, и сказали все, что нужно было сказать. Мы могли ослушаться приказа Коракса и скрыться в холодной пустоте. Однако мы решили этого не делать. Мы носим красное, брат. Кровь Императора. Не посрамим же сегодня предков.

– Неужели Император видит, как мы сражаемся во имя Его?– спросил Антоний.– Скажи, Марк. Он действительно бог?

– Да, Антоний. Он наш повелитель и защитник. И своими смертями мы укрепим его владычество.

«Презрительный» содрогнулся от очередного выстрела, и новые сирены возвестили о перегрузке последнего генератора пустотных щитов.

– Я должен вести битву, Антоний. Умри достойно, и твоя душа будет жить вечно.

– Доброй смерти, вице-цезарь, – попрощался Антоний Валерий.

У него более не оставалось времени, чтобы думать о своей семье, Тэрионе и роли в масштабной войне. На Когорту обрушивался шквал тяжелых снарядов, сопровождаемый массированными ракетными залпами «Вихрей» и ливнем огня автопушек. К северу от его позиции «Разбойник» бился с «Железным генералом», его турболазер иссекал пустотные щиты «Капитолия империалис», который в ответ стрелял по титану из пушек и орудийных батарей. Острие Сынов Гора вонзилось в Тэрионскую когорту подобно мечу, нацеленному в сердце. Возможно, к самому Марку Валерию. Палуба содрогалась от безустанного огня, который почти терялся в непрерывном звоне взрывов и попаданий лазеров по открытому корпусу. Из транспортов на пути у мобильной крепости выгружались сотни легионеров.

– Абордаж!– закричал вдруг Реризий.– Они атакуют штурмовую аппарель.

Марк увидел, как реактор «Разбойника» достиг критической массы. Яркая вспышка поглотила и «Железного генерала», и обе машины погибли в объятиях друг друга.

Север поднял на него взгляд из-за панели управления, его лицо расколола безумная ухмылка.

– Вице-цезарь, Саламандры уже в пути. Они поддержат прорыв.

Марк кивнул. Ближайшие силы XVIII легиона по-прежнему находились в двадцати километрах от них. Слишком далеко, чтоб помешать гибели Тэрионской когорты. Однако Марку все равно было приятно знать, что он оказался прав. Император привел их сюда не просто так. Саламандры и остальные ответят, удержат фланг и сохранят надежду выжить для оставшихся лоялистов.

– Множество абордажных партий, вице-цезарь. Сотни врагов захватывают уровень за уровнем.

– Дэдриакс, все готово?– спросил Марк Валерий.

Магос кивнул.

– Тогда делай! Перегружай реактор.

Когда начался обратный отсчет, Марк опустился на колени в безмолвной молитве, прижимая к груди «Лектицио Дивинитатус». Остальной экипаж последовал его примеру. Он услышал приглушенный болтганный огонь с нижнего уровня. Бронированные кулаки забарабанили по усиленной двери, затем раздался скрежет и дребезжание цепного меча по металлу.

– Моя вера– это мой щит!– закричал напоследок Марк Валерий.

– Приказы, полковник?

Вопрос водителя, сопровождаемый визгом тормозов, заставил Кальсара Вайонида бросить взгляд на визуальный канал его танка «Палач». Дорога по склону холма исчезала в паре метров впереди. Полковник Имперской Армии отстегнулся и поднялся к верхнему люку для лучшего обзора. Вайонид увидел полкилометра разрушений, сосредоточенных в огромном кратере вокруг обломков мобильной крепости «Капитолий империалис». Земля раскололась от невероятно мощного взрыва. Края провала усеивали еще горящие корпусы танков предателей. Там были и машины ополчения отступников, и бронетехника в цветах Сынов Гора. Среди руин вражеских сил у реки привалились остовы двух титанов. Ничего живого он не увидел.

– Езжай туда, помедленнее, – велел Вайонид.

Колонна двинулась следом, гусеницы заскользили по выжженной земле, и к клубам выхлопных газов примешалось облако пепла и пыли.

Вокс на пару секунд зашипел, а за ним затрещал голос лейтенанта Васса.

– Здесь больше сотни корпусов. Это сделали Саламандры?

– Нет, они контратаковали дальше к северу, – ответил Вайонид.

Кальсар окинул взглядом почерневший корпус «Лэндрейдера», пока они проезжали мимо. Он был смят мощным обстрелом.

– Думаю, это сделал «Капитолий империалис».

– В одиночку?– удивился Васс.

Полковник поднес к глазам магнокуляры и осмотрел громаду из расколотой брони, искореженных кожухов гусениц и поломанных колонн шасси. На дальнем склоне за нею виднелось еще больше обломков и груд обожженных трупов.

– Не думаю. Кто-то контратаковал перед Саламандрами.

– Кто же?

– Без понятия. На Бета-Гармон забросили столько полков. Вряд ли даже верховное командование знает, кто это был. Но кто-то принял на себя атаку Сынов Гора, несмотря на цену.

Судя по расположению вражеской техники, целью ее последнего наступления была мобильная крепость.

– Эти отбросы разбили бы нас, не останови их здесь, – промолвил Вайонид.– Жаль, что нам некого поблагодарить.

Колонна вошла под тень сверхтяжелой машины, в глубинах которой еще дымились перебитые топливные шланги и газовые трубы. Взгляд полковника зацепился за обрывки красно-золотого знамени. Ничего другого он не увидел, ни единой подсказки насчет того, чьи же солдаты несли его бой.

– Контакт, – сказал вдруг водитель.

Стрелок в куполе дал очередь из тяжелого болтера, когда посреди обломков что-то зашевелилось.

– Стой!– крикнул Кальсар.– Отставить огонь.

На открытую местность, пошатываясь, вышел мужчина. Он был почти обнажен, за исключением лохмотьев на бедрах. Кожа человека была опалена, руки и грудь покрывали порезы, когда он попытался закрыться от близкого взрыва. Он смотрел на танки, сжимая в одной руке изорванную красную тряпку. Кальсар выбрался из башни, чтоб посмотреть на него поближе.

– Кто ты?– спросил он.

Незнакомец огляделся.

– Нет… что… я не помню.

– Какой полк?

– Простите. В голове гудит… Можете говорить громче? Кажется, меня оглушило.

– Что… здесь… случилось…?– прокричал Вайонид.

Незнакомец пожал плечами.

– Думаю, битва. Это… это не имеет значения. Я должен сказать вам что-то важное.

Полковник оглядел разрушение, раскинувшееся, насколько видел глаз.

– Как кто-то смог пережить подобное?– удивился Вайонид.– Это невероятно.

Мужчина протянул ему кипу едва скрепленных страниц с опаленными краями. На потрепанной обложке красовалась выведенная от руки надпись, однако грязный большой палец со сломанным ногтем скрывал слова.

– Нет, друг мой. Это чудо.

Тлеющие Волки / Роб Сандерс

Пустота зарокотала – прибыли тёмные механикумы. Чудовищные корабли-гробы, переливаясь зловещим сиянием порчи, с грохотом объявились в захолустных системах Горгонопсии-Местрале – Мистральных Горгонопсов. Корабли с уродливыми машинами присягнувших на верность магистру войны. Корабли, битком набитые киборгами из вероломных когорт таллаксов. Корабли, несущие падшие богомашины Легио Аудакс.

Несущие Тлеющих Волков. Несущие смерть, как её не называй.

В сердце Местрале ютился небольшой убогий мир-улей Авесолом. Именно здесь, в тени древних ульев, исполинские боевые машины Легио Кастигатра заняли оборону. Излишне самоуверенных, ещё не нюхавших пороху, их вместе с другими легионами объединили в только что созданный Адептус Титаникус. Верные Императору титаны выступили под знамёнами ложного генерал-фабрикатора Терры и сошлись с силами Гора Луперкаля – бог-машина на бога-машину.

Мир-улей трясло от поступи высаживающихся титанов, которых с тошнотворной поспешностью спускали с низкой орбиты макротранспорты. Барханы в пепельных пустошах вокруг города вздрагивали, кособокие шпили и нависающие пристройки улья срывались и падали, погружаясь в городской ландшафт, словно в море. Оглушительный вой сирен извещал о прибытии – и севшие транспорты изрыгали ударные кибервойска предателей. По лачужным городкам растекался вой: солдаты-таллаксы с яростью маньяков прокладывали себе дорогу сквозь разбитые поселения, расстреливая всех без разбора. Но истинный ужас явился с первыми шагами богомашин, с грохотом обращая все эти хижины в хлам и давя обитателей целыми семьями. Громогласно пробудилось оружие исполинов: преобразователи энергии наполнили воздух гулом статического электричества, между склонами ульев заметался тяжёлый лязг механизмов заряжания.

К тому времени, когда прибыли «Императоры» Легио Кастигатра, чтобы перехватить машины предателей и вернуть посадочные площадки, Тлеющие Волки уже давно ждали в засаде.

В командирском кресле словно лучился злостью Бальтус Вольтиманд. Его лицо, испещрённое шрамами, в красном освещении купола напоминало топографическую карту. Командование «Канис Ультериакс» – «Ультерийским Псом» он совмещал с постом первого принцепса Карнассийской боевой стаи из разведывательных титанов «Боевой Пёс». Как и остальная стая, машина Вольтиманда прежде носила другое имя: кличку на протоготике, которая ныне стала скорее грязным ругательством для Терры и не значила ничего более для тех, кто присягнул на верность магистру войны.

Стая заняла позиции среди гиперштабелей и толстых дымовых труб улья Септус. Свинцово-серые клубы промышленного дыма окутывали всё вокруг, скрывая даже исполинские силуэты шестерых титанов боевой стаи. Тлеющие Волки прислушивались к бурлению в ульях, к далёкому грохоту орудий: избранные магистра войны и машины лоялистов обменивались залпами.

Пока Волки ждали, успело произойти немало. Союзные механикумам «Громы», заходя на бомбометание, наткнулись на аэростаты заграждения вокруг транспортников Карнассии. Шпиль улья, со всеми его дворцами и величественными бальными залами, не выдержал сотрясения от поступи богомашин и опрокинулся на бок чудовищно огромного города. Наблюдая, как самолёты падучими кометами пронзают химический смог, и колоссальные куски кладки градом сыплются следом, Тлеющие Волки сохраняли спокойствие и ждали.

Но вот обогнул улей и зашагал по разгромленным селениям «Танторус Магнификат» – «Тантор Величественный». И Вольтиманд понял, что дождался цели, достойной его боевой стаи.

Бальтус вглядывался наружу через глаза кабины «Канис Ультериакс». Он искал тепловые следы, отклики эхолокации и движение в сменяющих друг друга зрительных спектрах. Но всё это оказалось лишним. Сначала принцепсу показалась, что между пенными шапками вонючего дыма двинулся сам зубчатый силуэт улья. Но он ошибся. Это были крепостные башни сутулого корпуса «Танторус Магнификат», возникшего среди перекошенного месива шпилей и пристроек. Принцепсу этот могучий титан был знаком с давних времён. Бальтус сражался с этим ветераном у Ворда-Корона и против него у Велисарр-Альфа и в Мире Фендрика. Но никогда ещё ему не предоставлялся шанс схватится с этой могучей машиной лицом к лицу. И сегодня эту возможность упускать Вольтиманд не собирался.

По тесной кабине заметался скрипучий писк.

– Есть засветка на ауспике, – сообщил своим монотонным голосом модерати Шенк с переднего кресла.

– И не только засветка, – с волчьей ухмылкой отозвался Вольтиманд.

– Это что… – начала Корделла, перегибаясь через свой пульт.

– Это, – с наслаждением ответил принцепс, – «Танторус Магнификат». Ложные механикумы Терры желают испытать нас, и мы с радостью принимаем вызов. Тлеющие Волки не увиливают от драки. Ибо мы ярость, облечённая в металл! Гибель для более могучих машин, чем мы! Мы ставим богов на их бронированные колени!

– Подаю питание, – сообщил Шенк, направляя энергию движения в дремлющие ноги и магнагидравлику титана. – Пробуждаю техновидца.

Вольтиманд грохнул кулаком по стене рунических датчиков за креслом, надеясь растормошить своенравного техножреца с его уродливыми сервиторами в заднем отсеке.

– Скажи этому симулянту, чтобы был готов. Мы идём в бой. Тёмная судьба ждёт нас среди грядущего грома!

Снаружи загремели автоподатчики вулканического мегаболтера.

– Системы вооружения активированы, – доложила Корделла. – Жду вашего приказа. «Урсус» готов, гарпун взведён.

– Прекрасно, модерати.

Хотя все титаны Тлеющих Волков ради гибкости стаи в бою имели разное основное орудие, в правую руку каждого был установлен «медвежий коготь» – гарпунная система, чтобы запутывать и валить более крупную добычу.

– Шенк, включи меня на общую частоту. Всем «Боевым Псам» Карнассии.

– Слушаюсь! Связь налажена, принцепс.

– Внемлите, братья мои! – воззвал Бальтус Вольтиманд к шипящему каналу связи. – Песочьте экипажи и расшевеливайте чудовищных духов своих машин. Ожидание кончилось. Час пробил. Добыча, достойная наших усилий, близко.

– «Танторус Магнификат»? – пришёл голос, похожий на скрежет камня. – Тогда эта честь будет за мной!

Грентал Фракс, принцепс «Рубелла Мортем». Его «Красная Смерть» имела самое большое число богоубийств в стае и, даже с учётом того, что Грентал был несговорчивым маньяком, должна была стать вожаком шестёрки машин Карнассии. Но при назначении первого принцепса более расчётливые соображения взяли верх – и эта честь была отдана Бальтусу Вольтиманду с его «Канис Ультериакс». По воксу было слышно, как Фракс грозит своим модерати скипетром, который всегда носил с собой, и как заряжается плазменный бластган «Красной Смерти».

– Чести не будет без победы, – прорычал в ответ Бальтус, – а победы не будет без стаи! Ты займёшь своё место среди Тлеющих Волков, принцепс! Как это было. Как есть. И как всегда будет.

Сквозь отклики остальных командиров Вольтиманд услышал, как Фракс нехотя буркнул, что понял.

– Занимайте позиции, вы, боевые псы Гора! – приказал Вольтиманд. – Готовьте оружие и взывайте к свирепости своих машинных духов!

Первый принцепс выдвинул руки вперёд и сел прямо. Через манифольд титана ему откликнулась сама «Канис Ультериакс». Пригнувшись к земле, словно подлый степной зверь, машина опустила бронированную голову, а «медвежий коготь» и мегаболтер, наоборот, подняла повыше и приготовилась стрелять. Ступни титана, похожие на раскрытые лапы, с грохотом давили лачуги и хижины, обращая барханы в клубы взбитого пепла. Среди туч едкого дыма бесчеловечной промышленности улья катилось эхо тяжёлого лязга сервоприводов и шипения магнагидравлики. Вслед за «Канис Ультериакс» по руинам пробирались охотники Карнассии. «Вульпиум Нокс» – «Ночная Лиса» и «Люпа Лаудатор» – «Громогласная Волчица» шли за Вольтимандом, а «Пугнакс Принципио» – «Бьющая Первой» и «Рапациа Рекс» – «Царственная Хищница» заняли места по сторонам от «Красной Смерти».

– Модерати Шенк! Отправь магосу-редуктору мои приветствия. Извести его, что благословенное опустошение ударных сил таллаксов требуется в четвёртом квадранте, вектор «дельта» к восточному краю. Передай, что Тлеющие Волки скоро возьмут добычу, и его осадные машины и броневые когорты потребны, чтобы извлечь мозг из её железных костей.

– Слушаюсь, принцепс!

Улей на заднем плане сотрясался от прибытия лоялистского «Разжигателя Войны». Пристройки рушились, шпили срывались вниз. Исполинский титан шёл прямо сквозь фабричные комплексы, взрывы урановых заводов и электростанций сверкали у закованных в броню ног богомашины. Атомные грибы окутывали чудовищный силуэт «Танторус Магнификат», разряды энергии, высвобождённые из порванных силовых магистралей, взбирались по плитам брони, которая толщиной легко могла поспорить с линейным крейсером.

– Порядок атаки – «Сосредоточие», – велел Вольтиманд, пока титаны крадучись занимали позиции среди дыма вперемежку с клубами ржавчины и останков ульевых построек. В обычных обстоятельствах передвижение столь могучих боевых машин сразу бы привлекло внимание, но за грохотом осыпающегося улья Септус и поступи «Разжигателя Войны» перемещения стаи терялись почти полностью.

– Давай, – вполголоса торопил первый принцепс лоялистский титан, – попробуй-ка возьми нас.

Он нажал кнопку связи на подлокотнике.

– Тунсталл, твой выход. Заманивай его.

Из вокса раздались два недовольных голоса – Тунсталла Холка и Грентала Фракса. Первый принцепс решил отдать эту славу одному из близких соратников Фракса: «Рапациа Рекс» Холка станет приманкой в западне, которую устроили Тлеющие Волки для «Танторус Магнификат». «Рапациа Рекс», занявшая позицию среди воздушных очистителей громады мануфакторума, навела свой турболазер на приближающегося «Разжигателя войны». Даже метко пущенный луч едва ли повредит могучему богу-машине, но его вполне хватит, чтобы привлечь внимание экипажа и заманить «Танторус Магнификат» в ловушку.

– Погоди! – приказал Вольтиманд. Что-то изменилось.

Всего секунду назад воздух гремел от железной поступи великана. Шаги его давили постройки и не видимых отсюда ульевиков, набившихся внутрь. Лавина взрывов отмечала путь гигантской машины. Но сейчас воздух был неподвижен.

– Ауспик!

– Вражеский титан остановился, – сообщил Шенк. Вольтиманд знал, что это может значить только одно. Он недооценил средства дальнего обнаружения «Разжигателя войны».

Корделла прошипела:

– «Танторус Магнификат» взводит ракеты!

– Усилить передние щиты! – рявкнул принцепс. Шрамы на лице изогнулись, обрамляя свирепый оскал. Затем он добавил, уже на общей частоте: – Держитесь, братья!

– Залп! – взвыла Корделла. Свинцовые облака внезапно пробила ракета. Взору открылся «Танторум Магнификат», грозно возвышающийся над ними. Его башни и приземистые крепости перемигивались огоньками, а правая рука, вооружённая многоствольной установкой, целилась сверху прямо в Карнассийскую стаю.

«Канис Ультериакс» стояла лицом к «Люпа Лаудатор», когда в ту попала ракета. Секунду назад это были четыреста тонн бронированной агрессии – и вот это уже разлетающаяся груда металлолома. По кабине «Канис Ультериакс» глухо застучали обломки, через манифольд Вольтиманд ощутил, как волна от уничтожения собрата захлестнула его титан, и понял, что пора действовать.

– Шенк, задний ход! – рявкнул принцепс и выставил левую руку в сторону: – Корделла, ответный огонь!

«Боевой Пёс» двинулся задним ходом, сминая пылающие хижины, и его мегаболтер с рёвом ожил, посылая великолепный поток снарядов чудовищного калибра в титан лоялистов. Огромные снаряды вгрызались в многослойные пустотные щиты, отчего по силовым полям разбегались радужные волны.

Промозглый воздух мира-улья задрожал от трубного гласа боевых ревунов: «Танторус Магнификат» ответил на вызов.

Гигантскими шагами он стал проламываться сквозь хижины и хибары. Титан двигался со всей поспешностью зверя, защищающего свою территорию от незваного вторжения, на какую был способен. Колоссальные орудия, древние и увешанные флагами, выдвинулись вперёд. Его тяжеловесные движения рвали дым, стекающий из заводских труб, точно резкие порывы ветра, угоняя грязную мерзость прочь.

– Давай, ты, осиянная богомерзость, – торопил принцепс, пока «Канис Ультериакс» пятилась сквозь гнездо уродливых дымовых труб. – Ещё раз!

Мегаболтер снова заявил о себе – Вольтиманд ощутил, как пульсирующая дрожь передалась через корпус «Боевого Пса» и командирское кресло.

– Вот так! – шипел он. – Держи внимание на мне… На мне, чтоб тебя!

«Танторус Магнификат» сделал ещё один величавый шаг вперёд, его огромная пусковая установка провернулась с гулким лязгом.

– Принцепс! – предупредил Шенк, но Вольтиманд пропустил его слова мимо ушей. «Разжигатель Войны» готовил к пуску вторую ракету. Корделла повернулась в своём кресле.

– Принцепс! – эхом повторила она слова Шенка, и в голосе её слышался отзвук не только почтительного беспокойства.

– Прикусите языки! – оборвал их Вольтиманд. – Я дам приказ, когда буду готов!

Корделла повернулась обратно и вперилась взглядом через стекло кабины в надвигающуюся гору пластали и адамантия. Вольтиманд смотрел туда же. И ждал. Время должно быть выбрано идеально, как и позиции и углы атаки. От этого зависело всё. В таких схватках выигрывают – и проигрывают – за секунды.

Секунды восторга и ужаса, когда принцепс титана обязан сохранять хладнокровие.

– Бальтус! – крикнула Корделла.

– Пора, братья железа и ярости! – приказал принцепс. – Выпускайте когти и гарпуны! Эта богомашина теперь наша!

Первый выстрел сделал «Вульпиум Нокс». Канал вокса донёс рык Хаксимиллиана Беттанкёра, когда его «Боевой Пёс» запустил установленное на руке копьё. Изначально разработанные в качестве устройств для захвата и абордажа для легионных кораблей Пожирателей Миров, «медвежьи когти» стали могучим оружием охотников за титанами. «Вульпиум Нокс» качнуло, когда гарпун ринулся вперёд, вытягивая за собой трос. Гарпун легко пробивал самую крепкую и толстую броню, так что с пусковыми трубами ракетной установки «Разжигателя Войны» у него никаких трудностей не возникло.

Над титаном лоялистов разнёсся отвратительный скрежет и звон: удар «когтя» пробил насквозь и сорвал пусковую установку с руки. Ракета, оставляя хвост дыма от сгорающего топлива, ушла в сторону. Когда она ударила в покрытый пятнами ржавчины рокрит градирни, постройка превратилась в адское пекло и град битого щебня. «Канис Ультериакс» взрывом мотнуло в сторону, но модерати Шенк сумел удержать её на ногах.

Словно гигантское жвачное животное в окружении хищников мира смерти, «Танторус Магнификат» оказался в западне. Из редеющего дыма вылетали копья и с режущим лязгом вонзались в добычу. Вращались лебёдки. Тросы натягивались до звона.

Окружающие хибары трясло от грохота зубчатых передач и моторов. Генераторы и магнагидравлика работали на пределе. Растопыренные когти на лапах Карнассийской стаи скрежетали по земле, взрывая покорёженные постройки, – «Разжигатель Войны» изо всех сил пытался освободиться.

– Держать! – взревел Бальтус Вольтиманд на общей частоте. – Выжимайте из машин всё что есть! Теперь он наш! Не давайте ему двигаться! Не давайте ему продохнуть…

Тлеющие Волки тянули левиафана в стороны, не давая ему шевельнуться. Титанические орудия на руках и корпусе «Разжигателя Войны» били во все стороны, пытаясь разнести в пыль его мучителей. Но всё, чего они добились, – это превратили поселение и промышленную зону вокруг в месиво дымящих воронок, куда чуть не скатывались «Боевые Псы».

– Тяни! – велел Вольтиманд своим собратьям. «Канис Ультериакс» шагнула вперёд, вступая в бой. Гарпуны терзали броню, тросы пели комариным звоном. Горбатые спины Карнассийских машин исходили паром от напряжения. Гигантские сервомоторы стонали, гидравлика шипела – «Боевые Псы» скребли лапами, с трудом пятясь по барханам пепла и развалинам.

Боевой ревун «Танторус Магнификат» взревел снова. На этот раз в нём словно звучала паника. На этот раз в нём словно звучала ярость. Вольтиманд легко поверил бы, что титан зовёт на помощь.

– Пройдись ауспиком, – приказал он. – Дальним.

Хотя нужды в этом не было. Через глаза кабины «Боевого Пса» он видел, как передние щиты вспыхивают и ходят волнами от кинетических попаданий. Прищурив глаза, старший принцепс заметил вдалеке, среди пепельных пустошей, тепловые следы танковых колонн. Уже можно было различить, как «Гибельные клинки» и бронетранспортёры переваливают через барханы.