Текст книги "Вестники Осады"

Автор книги: Ник Кайм

Соавторы: Лори Голдинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Займитесь извлечением, – приказала принцепс, покидая «Архимедекс» и оставляя Зарко и Омнека-70 за старших. – Я собираюсь повидаться с лекзорцистом.

Леннокс шла по базе «Инвалис». Расположившимся глубоко под предгорьями Преданным Омниссии до сих пор удавалось избежать внимания Тёмных Механикумов. Орбитальные станции наблюдения и «Бдящие мародёры» держали всю полусферу под контролем при помощи авгуров и пикт-съёмки. Члены Ордо Редуктор выслеживали повстанцев кузница за кузницей. Демонические механизмы крались по дюнам Марса, следуя за сладким запахом неизвращённой плоти.

Никто из них не обнаружил базу «Инвалис». Пользуясь землеройными машинами, подобными «Архимедексу», мятежники из числа Преданных Омниссии выбирались на поверхность за многие лиги от основной базы, чтобы не осталось ни следа, ни теплового отголоска, способных указать на местоположение убежища.

Регион всегда был гибельной зоной, которую избегали как Механикумы, так и рыцарские ордены. Отложения кристаллов в горах давали странный эффект радиации, нарушавший работу авгуров, превращавший в статику записи данных и иссушавший заряды энергетических накопителей. Склоны были усеяны обломками конструкций, машин и самолётов, случайно забредших в эти гиблые места, каньоны же кишели одичавшими сервиторами, чью численность в этом регионе никто не контролировал. Повстанцы, расположившие свою базу в небольшой системе пещер глубоко под горами, сумели избежать воздействия изнурительного технологического феномена, в то же время оставаясь под его естественной защитой.

Леннокс прошла через несколько блокпостов и контрольно-пропускных пунктов, на которых дежурили тяжеловооруженные сервиторы и чудовищно переделанные серво-автоматоны. База была собрана кое-как – повсюду свисали силовые кабели, оборудование было в основном собрано из мусора и металлолома. Генеторы трудились над выращиванием подкреплений в чанах, установленных в импровизированных лабораториях. Леннокс прошла мимо освобождённых технорабов, стоявших на своих постах в обрывках униформы. Кибернетически адаптированные рабочие и слуги тащили ящики с боеприпасами, благословенными смазками и снабжением на нижние уровни. Мусорщики несли оружие и запчасти в мастерские ремесленников. Репульсионные дроны летели по своим делам, машиновидцы без конца ремонтировали и наспех переделывали базу. Чистильщики кода следили за местными линиями, потоками кода и ноосферой, выискивая малейшие намёки на проникновение порчи. За панелями и рунобанками трудились истощённые адепты и наполовину встроенные в системы сервиторы.

Спускавшаяся вниз по решётчатым пандусам Леннокс приветствовала командиров других ударных отрядов повстанцев – бывших суб-альф скитариев, жрецов секуторов и надсмотрщиков технорабов-адсекуляриев. Все они возглавляли группировки, состоявшие из разношёрстных войск и конструкций.

Командный центр был битком набит потрёпанными рунобанками, кабелями и сопряжёнными сервиторами. Потрескивавшие проекции гололитических устройств разгоняли полумрак, воздух гудел от ноосферных переговоров и очищенных вокс-потоков. Войдя в командный центр, Леннокс обнаружила там Арквида Корнелия – магоса-очистителя, ответственного за безопасность базы. Жрец перемещался между кластерами руноэкранов, пучки свисавших с потолка проводов были воткнуты в многочисленные интерфейсы на его теле. За его работой наблюдала карга-логиста – Алгерна Зефиреон, высокая, но скрюченная конструкция в рваных красных одеяниях. Тьма, царившая под древним капюшоном, подсвечивалась постоянно менявшей цвет и интенсивность оптикой, сама старуха тикала в такт постоянно производившимся вычислительным процессам, что наводило на мысли о хорошо отрегулированных часах.

Она прислуживала третьей конструкции, обозревавшей руноэкраны. Сидя на гусеничном троне по командному центру катил Раман Синк – лекзорцист, механизм-охранитель и лидер Преданных Омниссии.

Синк был агентом-советником культа Механикумов, занимавшимся преследованием техноереси по повелению префектуры Магистериум, малагры и генерал-лекзорциста Марса. Он был готов лучше многих других в тот день, когда чума мусорного кода начала расползаться по Красной планете, а обезумевший генерал-фабрикатор объявил войну против всех верноподданных Омниссии.

Но Синк заплатил страшную цену в те первые дни войны и предательства. Ныне он был изломанной конструкцией.

Однако в ужасном роке, постигшем Марс, он отыскал себе цель. В эти мрачные дни в глубоких подземельях Инвалиса Синк основал Преданных Омниссии и положил начало террористическим атакам против Тёмных Механикумов.

Хотя он был немногим больше, чем просто мертвец в красных одеяниях, прикованный к трону, металлические пальцы его скелетообразных рук постоянно летали над рунами встроенной в грудь клавиатуры. Рядом с ним парил серво-череп – Конфабулари 66, увешанный инструментами, интерфейсными линиями и захватами, он заботился о Синке, удовлетворяя нужды лекзорциста. Даже голос Синка раздавался из динамиков, смонтированных в серво-черепе.

– Мой повелитель, – приветствовала его Леннокс, переступая через змеящиеся по полу кабели и слегка преклоняя колени. Конфабулари 66 медленно облетел вокруг принцепса.

– Принцепс, – раздался из динамиков серво-черепа голос лекзорциста. – Ваша миссия в храме Тарантин была успешной. Кельбор-Хал и его ненавистный магистр войны не получат могучую богомашину.

– Именно так, лекзорцист.

– Хотя некоторые мусорщики доложили, что несколько часов спустя, – продолжил Раман Синк, – «Белладон Венторум» – охотившаяся на вас в храме Тарантин машина – выдвинулась с территории сборочного цеха в компании ещё двух «Владык Войны». Они пересекли равнину Аргир, поля солнечных коллекторов Автонокса и вошли в регион Инвалис. Осадная рота одержимых боевых танков «Криос» и отряд таллаксов присоединились к ним в Малеа Корда.

– Гордикор?

– Несомненно, – согласился лекзорцист.

– В таком случае нам необходимо объявить мобилизацию, – произнесла Леннокс. – Почему вы не объявили общую тревогу?

– Потому что они остановились во впадине Фасми.

– За пределами гиблой зоны?

– Я не думаю, что магосу-редуктор известно наше местоположение, – ответил ей Раман Синк. – Знай он, где мы – не отправил бы Титанов и осадные машины. Он ожидал обнаружить форт или лагерь повстанцев. Богомашины не помогут ему ни здесь, ни в регионе Инвалис.

Из динамиков вырвался хриплый смешок.

– Но как Ордо Редуктор смог понять, что мы хотя бы приблизительно в этом регионе? – спросила Леннокс.

– Временные метки и траектории не лгут, – вмешалась логиста Зефиреон. – Титаны следовали за вами из храма Тирантин до полей Автонокса, до сюда.

– Это невозможно, – уверенно возразила Леннокс. – Мы были на глубине недоступной для сканирования авгурами. Мы лишь единожды вышли на поверхность, чтобы забрать мусорщиков и их добычу.

– У магоса-очистителя есть теория, – сказал Синк.

– Теория, которую я собираюсь проверить, – отозвался расхаживавший между руноэкранами Арквид Корнелий, чья голова была утыкана кабелями. Как только на основном экране изображение обрело чёткость, Леннокс поняла, что видео передаётся с камер карантинного отсека базы – большого помещения с усиленными стенами, которое использовалось магосом-очистителем и его чистильщиками кода для поиска свидетельств порчи в конструкциях и материалах. В прочном карантинном отсеке принцепс разглядела стоявшего на ногах могучего, но безжизненного «Кастеляна». В тени грозного боевого автоматона жался к скалобетонной стене Ленк 4-из-12, из него торчал диагностический кабель, уходившей в потолок камеры. Корнелий включил вокс-трансляцию.

– Вытащите меня отсюда! – завывал Ленк 4-из-12. – Не оставляйте меня с этой тварью!

Чернорабочий кузницы явно чувствовал себя неуютно рядом с мрачным неподвижным роботом.

– Думаешь, боевой автоматон несёт в себе порчу? – спросила Леннокс. – Что он каким-то образом передавал траекторию нашего движения?

– Скоро узнаем, – отозвался Арквид Корнелий. Принцепс поглядела на пол, потом перевела взгляд на лекзорциста. Магос-очиститель отдал команду по вокс-бусине. – Запускайте зонды.

На экране перед Леннокс с потолка камеры на тонких кабелях спустились мех-пауки. Они поползли по бронированному корпусу боевого автоматона, ощупывая его зондами-авгурами. Некоторые сумели пролезть в щели между листами брони. Утащив за собой хвосты тонких кабелей, они принялись исследовать внутренние части робота.

– Как нашедшие его мусорщики, так и мой машиновидец обследовали эту конструкцию, но не нашли свидетельств порчи.

– Да уж, – в голосе логисты Зефиреон слышался суровый упрёк, – находка слишком хорошая, чтобы быть правдой…

– Принцепса нельзя в этом винить, – высказался Раман Синк, заставив умолкнуть каргу. – Демон Гордикор становится с каждым днём всё более отчаянным и изворотливым. Он – порченая конструкция, отвечающая перед такими же извращёнными хозяевами. Он готов попытать удачу в чём угодно. Ему ведомо то, что повстанческим отрядам необходимо постоянно заниматься сбором оборудования и вооружений. Всё что от него требуется – просто раскидать такие снабжённые следящими устройствами конструкции и ждать, пока наши мусорщики притащат их на базу. Это на самом деле неизбежно.

– Принцепс Леннокс права, – произнёс магос-очиститель, обрабатывавший поток данных, поступавших от роя мех-пауков. – Ни я, ни мои чистильщики кода не находим следов порчи. Машина выглядит чистой.

– Ещё больше причин для того, чтобы наши мусорщики подобрали его, – настаивала Алгерна Зефиреон. – Это – приманка.

– Что на счёт следящих устройств? – спросил Раман Синк. – Мы должны знать, не скрывается ли в недрах этого робота оборудование, приведшее к нам Ордо Редуктор, по крайней мере – к границам гиблой зоны.

– Что ж, могу сказать, что у него нет ни кортекса, ни процессора, – ответил Корнелий. – Ядро реактора полностью исчерпано. Хотя я улавливаю какую-то энергетическую сигнатуру.

– Вот там, – сказала Леннокс, глазами указывая на участок экрана. – В его груди установлена аугментация, которую не смог опознать мой машиновидец.

Многогранные шестерни сферы двигались, безупречно сцепляясь с сотнями других. Зрелище было просто гипнотизирующим.

– Какое имя носит эта проклятая машина? – требовательно спросил Раман Синк.

– По записям идентики – Импедикус, – ответил Корнелий. – Первая манипула дедарийских резервистов.

– Пресвятой Омниссия, нет, – выдохнул Раман Синк, голос в динамиках задрожал. – Табула Несметный.

– Вы видели эту машину? – спросила Леннокс. – Что это?

– Давным-давно, – отозвался лекзорцист. – Это – техноеретическое отродье, обладающее чудовищной силой. Чувственный механизм – изуверский интеллект, который, как я считал, был надёжно похоронен мною в подземельях диагноплекса.

– Что он делает? – продолжила выспрашивать принцепс.

– Табула Несметный побеждает. Пользуясь превосходством в холодной логике и вычислительной мощи над слугами Бога-Машины.

Едва лекзорцист закончил говорить, как боевой автоматон, щёлкнув, включился. Запустившиеся внутренние механизмы робота уничтожили забравшихся под броню мех-пауков, обрубленные кабели подсоединились к портам Импедикуса. В командном центре на мгновенье потускнели лампы и руноэкраны, после чего на дисплеях начала прокручиваться информация на немыслимой скорости.

– Что происходит? – рыкнула Леннокс.

– Он внутри, – перепуганным голосом отозвался Арквид Корнелий. – Эта штуковина вытягивает энергию из реактора базы через кабели зондов.

– Отключи его! – крикнула принцепс.

– Я не могу! – магос-очиститель натянул торчавшие из макушки кабели. – Он обратил потоки данных внутри наших же линий связи. Теперь вместо того, чтобы быть объектом исследования, машина захватывает наши рунобанки. Я не контролирую базу!

Когда магос запаниковал и попытался вырвать из себя кабели, Леннокс шагнула вперёд. Вытащив цепной меч, она запустила двигатель клинка и перерубила провода, освободив магоса-очистителя от воздействия изуверского интеллекта.

Она обернулась обратно к руноэкранам. Импедикус затопал вперёд, таща за собой зонды, многогранные шестерёнки Табулы Несметного бешено вращались в какой-то чуждой людской расе синхронности.

Ленк 4-из-12 вопил. Рабочий, которого ужасал даже безжизненно стоявший до сего момента боевой автоматон, бился в панике о толстое бронированное стекло инспекционного окна карантинной камеры; воткнутые в него кабели метались вокруг. Безумно завывая, он расколошматил себя в кровь. Раздирая своё тело и лицо, рабочий повернулся навстречу Импедикусу. Тень боевого автоматона накрыла трудягу кузницы.

Вопли оборвались. Лицо Ленка 4-из-12 как будто расслабилось.

Дальше начался сущий кошмар – он вонзил собственные пальцы себе в брюхо, да с такой неудержимой силой, что пробил зияющую дыру в животе. Пошарив рукой у себя внутри, работяга, находившийся, судя по отсутствующему выражению лица, в полностью невменяемом состоянии, выдернул из своего тела чёрное металлическое устройство.

– Вы это ищете? – прошипел Ленк 4-из-12 не своим голосом. Кожа рабочего обуглилась и почернела, выросли клыки, а черты лица исказились в демоническую яростную гримасу. Провода, соединявшие его с хабом, забурлили от злобного кода.

Боевой автоматон Импедикус беззвучно стоял над одержимым жителем мира-кузницы.

Логиста Зефиреон отшатнулась. Раман Синк и Конфабулари 66 просто наблюдали за разворачивавшимся в карантинной камере кошмарным спектаклем. Леннокс стукнула по клавише вокс-связи на рунобанке.

– Активировать выжигательные средства противодействия! – приказала она, но ни чистильщики кода, ни вооружённые сервиторы за пределами помещения услышать её не могли. Табула Несметный блокировал переговоры. Она развернулась, намереваясь покинуть командный центр.

– Я должна спуститься туда и уничтожить их…

– Погоди, – раздался голос Раман Синка, он настолько сосредоточенно всматривался в руноэкран, что Леннокс тоже вернулась к просмотру ужасного зрелища.

Демоническая ярость Ленка 4-из-12 начала пропадать. Именно он, а не «Кастелян», услужливо нёс внутри себя следящее устройство, которое могло привести войска Ордо Редуктор Гордикора в Инвалис.

Теперь же расплавленные диагностические кабели задёргались и замерцали – Импедикус направил поток холодной логики в потолочный хаб.

Ленк 4-из-12 издал такой наполненный болью визг, что его хватило на то, чтобы перегрузить звуковые каналы.

Подавленная присутствием изуверского интелекта, искупавшаяся в холодной логике и неоспоримых истинах павшая конструкция была очищена от порчи. Руноэкраны демонстрировали Леннокс нечто невероятное. Демонический дух был изгнан из Ленка 4-из-12. Дьявольское свечение погасло в его глазах. Словно опухоль под воздействием радиации, порченая плоть конструкции высохла и сморщилась. Выронив следящее устройство на пол, Ленк 4-из-12 потерял сознание и полетел следом, повисшие диагностические кабели вырвались из его интерфейсных портов.

Подняв бронированную ногу, Импедикус наступил на следящее устройство, втаптывая его нечестивые механизмы в пол.

– На поверхности мы обнаружили скитариев и конструкции из ударных войск Тёмных Механикумов, – произнесла Леннокс, поворачиваясь к лекзорцисту. – Они были очищены от порчи…

Синк медленно кивнул:

– Отключить карантинные меры противодействия.

– Что ты творишь? – гневно набросился на него Арквид Корнелий. – Эта тварь должна быть уничтожена.

– Враг моего врага, – ответил лекзорцист. Конфабулари 66 посмотрел на Алгерну Зефиреон. – Табула Несметный не рассматривает нас в качестве угрозы?

– Именно так, – отозвалась старуха, продолжая свои ужасающие вычисления.

– Он хочет того же, чего и всегда – доминирования на Марсе. В обозримых горизонтах чаяний изуверского интеллекта мы не представляем угрозы для его амбициозной задачи. Однако Тёмные Механикумы… представляют такую угрозу, поэтому должны быть нейтрализованы. Огнём или духовным очищением.

– Чем больше чистых конструкций сражается против порченых, – добивала логиста, – тем выше шансы на успех.

– Лекзорцист, – подала голос Леннокс, – что будем делать?

– Ничего, – ответил Раман Синк. – Открыть все линии передачи данных.

– Это безумие, – пробормотал Арквид Корнелий, проверяя рунобанки. – Изуверский интеллект проник во все наши системы и ноосферу. Он уже получил доступ к системам связи с пограничными маяками базы. Вместо того чтобы предупреждать нас о несанкционированном вторжении, маяки оповещают весь квадрант о нашем присутствии!

– Дайте-ка мне послушать, – приказал лекзорцист.

Щёлкнув тумблером, магос-очиститель неохотно позволил обжигающему сигналу Импедикуса заполнить собой помещение командного центра. Это была одновременно самая прекрасная и самая ужасная вещь из всех тех, что доводилось слышать Леннокс. Код, холодный и постоянно перевычисляющийся. Необоримая сила арифметики.

Песнь для красных песков Марса.

Блок руноэкранов Корнелия внезапно переключился на статику, а потом полностью очистился.

Буква за буквой, слово за словом на мониторах появилось сообщение – словно в первый раз появляющийся новый код, словно конструкция, пытающаяся понять чужой кант.

++НЕОТЛОЖНАЯ ОЦЕНКА++

АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ

++ИСТРЕБЛЕНИЕ НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ УГРОЗЫ++

АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ

++АССИМИЛЯЦИЯ ПЛАНЕТЫ++

АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ

++АССИМИЛЯЦИЯ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ++

АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ

++АССИМИЛЯЦИЯ ГАЛАКТИКИ++

АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ

++АССИМИЛЯЦИЯ ВСЕЛЕННОЙ++

АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/ АДАПТИРОВАТЬ/УСИЛИТЬ/КОПИРОВАТЬ/…

– Мы молились, и Омниссия услышал нас, – наконец вымолвил Раман Синк. – Ужасное оружие для ужасных времён. Огонь, который можно пустить навстречу пожару.

– Это техноересь, – умоляюще промямлил Арквид, обращаясь к лекзорцисту.

– Пусть мы проклянём себя, но спасём Марс. Это – техноеретическое оружие для еретических времён. Принцепс.

– Слушаю, лекзорцист.

– Мне нужно видеть то, что творится среди песков на поверхности, – произнёс Раман Синк. – Отправляйся и посмотри, что за ужас наслал Табула Несметный на врагов, подошедших к нашим границам.

Переведя взгляд с Корнелия на лекзорциста, а потом – на увитого кабелями Импедикуса, стоявшего в карантинной камере, Леннокс отвернулась и покинула штаб.

Леннокс осматривала через магнокуляры картину полного уничтожения. Приказав модерати Ратчеку вывести «Архимедекса» на поверхность во впадине Фасми, принцепс наблюдала за тем, как «Белладон Венторум» направил гнев своего сотрясающего землю орудия на двух сопровождавших его Титанов, а гатлинг-бластер стёр с лица планеты бронетанковые соединения и кибернетический отряды, копошившиеся возле его ног. Превратив двух «Владык Войны» в дымящиеся, насыщенные порчей развалины и разметав по дюнам войска Ордо Редуктор, могучая богомашина замерла в полном безмолвии. Разглядывая Титана в магнокуляры, Леннокс стала свидетелем того, как поражённый порчей экипаж выбрался наружу с командной палубы и бросился вниз навстречу смерти. Внезапная атака против своих товарищей уберегла «Белладон Венторум» от серьёзных разрушений ответным огнём.

Продолжив визуальный осмотр, Леннокс не смогла обнаружить следов, как духовной, так и физической порчи. Призрачная тьма пустотных щитов рассеялась. Дьявольское свечение командной палубы погасло.

Оставив Омнека-70 с его аркебузой в качестве прикрывающего, Леннокс в сопровождении Ратчека и Зарко отправилась через истерзанные пески. Вокруг валялись останки таллаксов и изрешечённые корпусы «Криосов». Пройдя по этому пейзажу абсолютного уничтожения, они остановились перед замершим колоссом.

Леннокс ухмыльнулась своему модерати. Очкарик Радчек кивнул.

– Ну что, машиновидец?

– Сначала – принцепс, – ответил Зарко. – Согласно протокола.

Путь наверх по корпусу могучего Титана занял некоторое время, несмотря на использование трапов технического обслуживания и специальных выемок для карабканья. Добравшись до места, повстанцы обнаружили всё ещё открытый люк командной палубы. В этот раз нужды в инструментах Зарко не было.

На мостике царили прохлада и тишина. Предварительная проверка систем богомашины показала, что она приняла послание Табулы Несметного, и теперь её собственный антенны связи вели передачу на всех частотах.

Когда Зарко полез в машинное отделение, чтобы подготовить отчёт о повреждениях, Леннокс и Ратчек соединились с грозным машинным духом «Белладон Венторум». Сейчас их было только двое, но со временем они отыщут недостающих членов экипажа среди оставшихся верными Омниссии конструкций.

Поколебавшись, модерати подключился к палубной станции.

И Каллистра Леннокс стала единой с богомашиной.

Она пронеслась сквозь перспективу. Она была и смыслом и оболочкой. Плотью и железом. Костями и металлическими частями грозного колосса. Леннокс чувствовала боль, ярость и мощь машины. Она стала проводником его апокалиптичной воли. В те мгновенья, пока чудовищные перспективы затапливали её сущность, Леннокс с трудом понимала, как она могла жить в разлуке с этой титанической разрушительной мощью.

Поначалу «Белладон Венторум» ощущался непривычно – как снятые с покойника сапоги. Его машинный дух враждебно молчал и испытывал злобное разочарование, но, словно прирученный хищник мира смерти, Титан понемногу принимал Леннокс. Она чувствовала, как он оценивает её. Как принцепс ощущала разрушительные возможности богомашины, так и машина в ответ старалась прочувствовать её саму. Титана привлекла жажда мщения. Он напился холодной ярости принцепса.

Через сенсоры и авгуры богомашины Марс воспринимался иначе. Леннокс более не была хлипким существом из плоти. Её не волновали ни порча кода, ни мелочная злоба буйнопомешанных предателей. Она поднялась выше этих проблем. Она стала зарождающейся бурей, со спокойствием стихийного бедствия взиравшей вниз на Марс, который был заражён порчеными конструкциями. Она стала затишьем перед ураганом.

Она открыла канал связи в ноосфере.

<База «Инвалис», говорит «Белладон Венторум», – передал слова Леннокса шквал двоичных данных. – Жду целеуказаний>.

– Табула Несметный предоставил их, – потрескивающий вокс принёс голос Раман Синка, – в порядке тактического значения. Стратегия из четырех тысяч двухсот шестидесяти семи шагов по возвращению контроля над Красной планетой, согласно модели возрастающих возможностей.

Леннокс услышала гулкую пустоту в голосе лекзорциста. Он, как и сама принцепс, чувствовал себя неуютно, позволяя изуверскому интеллекту направлять их действия. В другие, менее отчаянные времена, эта незаконная технология привлекла бы внимание лекзорциста и заслужила бы уничтожение могучими орудиями принцепса.

Зла в галактике хватало, это уж точно.

Но рассматривавшая пески Красной планеты Леннокс пришла к тому же выводу, что и Синк – Табула Несметный, при всей своей отвратности, был наименьшим из этих зол.

Леннокс понимала, что за подобный союз придётся заплатить высокую цену. Она обещала себе хранить бдительность, находясь рядом со столь мерзкой технологией. Она пообещала себе и «прежнему» Марсу, что расплата придёт. Наступит время, когда будут выплачены все долги и искуплены все грехи.

Но это будет не сегодня. Это время не наступит, пока Тёмные Механикумы сжимают в когтях своей порчи верховный мир-кузницу.

<Похоже, впереди у нас куча работы>, – передала в эфир Каллистра Леннокс, она почувствовала тяжесть в сердце, когда увидела переданные изуверским интеллектом карты, схемы и данные относительно их первой цели.

ОРУЖЕЙНЫЕ СКЛАДЫ ЛЕГИО ВЕНДЕТТИКА

ВОСТОЧНАЯ ЧАСТЬ АДРИАТИЧЕСКОГО МОРЯ

Леннокс кивнула, соглашаясь. «Белладон Венторум» потребуются боеприпасы и энергия для его могучего вооружения, коли им суждено стать глашатаями опустошения на красных просторах Марса.

<Принято>, – ответила Леннокс, позволив себе первую за многие месяцы улыбку. – <«Белладон Венторум» выдвигается>.

Серый Ворон / Гэв Торп

Во время перехода наступал миг, когда все зависало между царством материального и нематериального, и тогда Бальсар Куртури познавал подлинное безмолвие. На пороге бытия, на бесконечно короткое мгновение, он не был ни реальным, ни воображаемым, ни живым, ни мертвым, ни легионером, ни псайкером. Гипнотизирующий, насмехающийся, сокрушающий гул варпа не вторгался в его разум; постоянное давящее нашептывание мыслей товарищей и нескончаемое шипение психической статики людей куда-то исчезали.

Он вспомнил первый раз, когда отправился с Гвардией Ворона, первый раз, как попал на борт корабля, который нырнул в бездну между реальностями. И с тех пор он при каждой возможности, в каждом из бесконечных прыжков из одной звездной системы в другую, ждал этот необычайный опыт, втайне надеясь, что, возможно, на сей раз безмолвие продлится чуть дольше.

Этому было не суждено произойти.

Вокруг него вздымался холодный гул остальных космических десантников, не важно, как сильно он подавлял свой потенциал, насколько высокие и толстые ментальные преграды возводил. Даже сервиторы за пультами, более машины, чем люди, излучали слабое мерцание жизни, словно медленно протекающие реакторы, которые снова и снова заставляли трещать счетчик радиации – сама причина их существования заключалась в том, что у них, в отличие от машин, имелись души. Неисповедимы пути Механикумов.

Поле Геллера упало, когда за кораблем закрылась варп-брешь, унеся с собой гнетущее чувство психического подавления. Бальсар ощутил, как оно рассеивается, будто клубящийся за закрытой дверью туман, невзирая даже на то, что его мысли не покидали пределов черепа.

Он всегда больше принимал, нежели передавал. За эту способность его и взяли в XIX легион и отправили вместе с флотом.

Слой за слоем он отсекал тревожные мысли, будто суживая частотный диапазон вокс-передатчика, до тех пор, пока не остался один-единственный канал.

Последними исчезли расплывающиеся мысли его спутников на мостике «Гневного авангарда», самыми сильными из которых были смешанные чувства его командира, капитана Норица. Его мысли насчет возвращения в Тронный мир колебались между облегчением, опасением и нетерпением. Бальсар не нуждался в психических силах, чтобы это понять – это и так было ясно по задумчивому виду Имперского Кулака и тому, как он беспрестанно мерил шагами палубу, а также по отполированным до блеска парадным боевым доспехам. Похоже, воссоединение с легионом занимало все его мысли.

Более закрытыми, но все еще явственными, были мысли Арката Виндика Центуриона, воина Легио Кустодес, который отправился вместе с Гвардией Ворона после судьбоносного обретения генетического кода примарха во время их последнего посещения Терры. Его лицо оставалось непроницаемым, поза – расслабленной, однако через железные ворота его разума все равно просачивались импульсы чего-то, похожего на радость от возвращения домой. Не облегчение, но счастье от того, что он вновь увидит место своего рождения и службы.

Едва на Бальсара снизошло подобие безмолвия, умиротворенная глубь озера, откуда с поверхности доходят лишь слабейшие отголоски света и звука, его органы чувств захлестнул реальный шум.

Когда модули отключенных на время варп-перехода авгуров снова ожили, сенсорные сервиторы забормотали предупреждения под аккомпанемент воя сирен. «Гневный авангард» атаковало множество лучей прицеливания и предупредительных залпов, грозя различными карами еще до того, как было произнесено хотя бы слово.

– Отключить сигналы предупреждения, – рявкнул Нориц, его золотисто-желтая броня запестрела из-за света десятка красных и янтарных ламп. Шум снизился до растревоженного гудения, и только тогда он спокойно обратился к офицерам. – Орудийные расчеты остаются наготове, системы прицеливания в пассивном режиме.

Ему ответил хор подтверждений.

– Вокс-каналы открыты для связи, – доложил ему сержант-легионер за пультом связи. – Какое приветствие хотите услышать первым?

– Сколько их всего? – спросил Бальсар.

Сержант сверился с экраном.

– Восемнадцать, – ответил он, а затем прочел еще. – Два от внешних оборонительных станций, три от линейных кораблей, остальные от мониторов-эскортов и патрульных челнов.

– Давай с наивысшим приоритетом, – сказал Нориц палубному офицеру. – Остальным отправь наши стандартные идентификаторы.

Бальсар догадался, что Нориц снова оказался в своей родной стихии. Это был его мир. После долгих лет войны вместе с Гвардией Ворона он возвращался к Имперским Кулакам и в куда более привычную обстановку.

На бывшего библиария снизошло еще одно озарение.

– Ты что, надеялся на это?

Нориц виновато улыбнулся.

– Признаюсь, я бы встревожился сильнее, если бы нас никто не остановил, – он кивнул ожидавшему сержанту. – Полный контакт, подключить визуальный канал.

Послышался треск устанавливаемой с оборонительной станцией связи. На субэкране появилась подрагивающая картинка нескольких модулей орудийных батарей, нацеленных на их корабль из крепости. На фоне ходили бронированные воины, по большей части легионеры и несколько закованных в золото кустодиев, но к удивлению Бальсара, на главном экране он увидел человека не в доспехах VII легиона, а в накрахмаленной форме офицера Имперской Армии. Судя по галунам и эполетам, он был старшим офицером, чего едва ли можно было ожидать от человека за пультом связи. Судя по всему, недавно случился большой переполох. Половину его широкого лица покрывали шрамы от лазерного ожога, настолько свежего, что на нем, а также на стоячем воротничке мундира еще масляно поблескивали целебные мази. Офицер говорил краешком рта, ибо вторая его половина была парализована раной.

– «Гневный авангард»? Ваши идентификаторы устарели на несколько лет, – произнес офицер. Он повернул голову к кому-то невидимому, кивнул и посмотрел обратно в линзу. – Кораблем по-прежнему командует капитан Нориц?

– Я – капитан Нориц из Имперских Кулаков. Пожалуйста, сообщите свое звание и имя.

– Комендант-полковник Флехт, Юпитерианский корпус, – Флехт выглядел уставшим, с тяжелыми мешками под глазами, его слова казались смазанными несмотря даже на ранение. – Удерживайте текущую позицию и ждите дальнейших распоряжений.

– Я хочу скорее воссоединиться с Седьмым легионом, комендант-полковник. Со мной Аркат из Кустодийской стражи. Он поручится за всех, кто находится на борту корабля.

– Легио Кустодес? – это немного заинтересовало Флехта. – Я отмечу это в заявлении. Сохраняйте позицию и ждите сопровождение. Если попытаетесь зарядить оружие, вы будете уничтожены. Если поднимаете пустотные щиты, будете уничтожены. Если попытаетесь выйти с кем-либо на связь...