355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Ник Кайм » Вестники Осады » Текст книги (страница 13)
Вестники Осады
  • Текст добавлен: 24 июля 2021, 14:00

Текст книги "Вестники Осады"


Автор книги: Ник Кайм


Соавторы: Лори Голдинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Гор опять подал знак рукой, и голопроекции перестроились. Из скрытых громкоговорителей скрежещущим гулом вырвалась разноголосица сообщений и перехваченных приказов.

– Корректировка курса...

– Время до входа в зону действия радаров...

– Полный ход...

Над Аргонисом и его отцом во мраке засияла сфера, сложенная из проекций. Шарики лун были очерчены красными линиями, планета – лазурно–синими, а корабли и станции стали крошечными точками.

– Они готовы обороняться, – продолжал Гор. – Спасибо моему посланнику – им сказали, что я иду. Механикумами командует Мирмидакс Кадит, жрец войны культа Бога–Машины, не совершающий ошибок, опытный, умный и безжалостный. В этой битве он сражается на другой стороне. Эта схватка – противостояние сильных мира сего. А разрушение – это дитя, которое мы породим этим конфликтом.

Палуба под ногами Аргониса задрожала. На проекции рой зелёных рун устремился к коридору, открывшемуся в красном облаке из символов защитников.

– Наведение вражеских систем обороны, – доложил офицер с мостика.

Рядом с основной проекцией, отображавшей ход битвы, появились новые. Над Аргонисом и магистром войны грозно нависли громады орудийных платформ. Стволы орудий, каждое размером с титана, наводились на цели. Створки ракетных батарей расходились подобно листикам семенных коробочек.

– Из информации, полученной из внешних укреплений, они знают, что наш флот движется к ним на полной скорости со стороны обращённого к солнцу коридора.

– Вражеские системы обороны готовы открыть огонь.

Мелкая рябь исказила изображение. Стволы орудий нагрелись докрасна, пожелтели, а потом раскалились добела. Башни–охладители сбросили газ. Гор с недобрым блеском в глазах наблюдал за происходящим.

– Итак, первое звено в цепи причин и простых следствий заложено…

– Противник открыл огонь!

Образ с изображением орудий померк, а затем и вовсе исчез, и на его месте тут же возник другой. Подсвеченная координатная сетка протянулась через темноту к цепи кораблей. Тут же вспыхнули и стали крошиться щиты. Броню сорвало, обнажив остовы корабельных корпусов. Из крейсеров хлынул газ, на ходу обращаясь потоками пламени. Флот открыл ответный огонь. Снаряды дробили орудийные платформы. Турболазеры подбивали решившиеся на контратаку корабли системной обороны. Сферы из огня и обломков, ширясь, беспорядочно дрейфовали в космической пустоте.

– Но самое важное – что в этот момент происходит в голове противника...

На проекции тут и там замельтешили вспышки значков–идентификаторов кораблей и укреплений. Безостановочно мигали донесения о погибших и раненых. Гасли символы и руны.

– После первых выстрелов в умишко Мирмидакса Кадита начинают закрадываться вопросы, ответы на которые порождают новые...

Гор подошёл к голограмме, пристально глядя на неё. Изображение приблизилось. Значки–символы кораблей увеличились и превратились в проекции, воссоздающие устройство корпусов, их окутывала вереница тактических данных. Картинка сместилась, и мимо поплыли голографические образы флота и укреплений.

– Первый вопрос Кадита очевиден: что же происходит на самом деле?

Проекция развернулась, и теперь пред ними предстал растянувшийся красной паутиной вид укреплений изнутри: бой шёл по левую сторону, а справа обнаруживался второй коридор. Над головой мерно катилась по своей орбите одна из лун Акказзар–Бета.

– Он вглядывается в получаемую информацию...

Трансляция резко сместилась вправо и стремительно нырнула в открытый коридор. Мимо проносились руны звёздных фортов и кораблей.

– Изучает её...

Раскинувшаяся перед взором Аргониса пустота космоса даровала легионеру ощущение невесомости, хотя он знал, что твёрдо стоит на ногах на палубе корабля.

– И находит ответ...

– Дополнительный флот входит в зону действия вражеских радаров, – доложил офицер.

В темноте одна за другой россыпью вспыхнули яркие точки: вторая эскадра магистра войны обозначилась на проекции и тут же открыла огонь. Тактические знаки–руны, отображавшие укрепления вокруг другого коридора, стремительно начали гаснуть. Гор кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.

– Подталкивающий Кадита спрашивать дальше...

Проекция поменяла положение, её масштаб уменьшился: теперь одновременно были видны и планета, и её укрепления, и две атакующие флотилии.

– «Что же есть настоящая угроза?» – спрашивает он себя.

Вторая флотилия продолжала наступление, теперь и её окутывало пламя взрывов.

– Простой ответ его не удовлетворяет...

Изображение сместилось: над головой Аргониса повисла тьма кораблей атакующей первый коридор эскадры.

– Что если нападение дополнительного флота не является настоящей угрозой?

Устье коридора практически поглотило первую флотилию магистра войны. Охраняющая его звёздная крепость залаяла несчётным количеством голосов своих орудий. Взрывы заполнили пустоту космического пространства, удивительно тихие и протяжные. Оранжевыми рубцами среди зелени кораблей замельтешили отчёты о потерях и полученных повреждениях.

– Может быть, необходимо отвлечься от постоянного рёва орудий? Может, пора сосредоточиться на чём–то другом, а не только на грубой огневой силе?

Проекция, закладывая резкие виражи меж кораблей, неслась сквозь строй боевого формирования первой эскадрильи.

– Он знает, что я здесь...

Проекция замерла, фокусируясь на одном из кораблей, и начала медленно увеличивать его изображение.

– Знает, что я просчитываю наперёд его действия...

Спроецированный корабль теперь полностью занимал пространство зала – пред ними предстал "Мстительный дух".

– Он зациклен на атаке на первый фланг. Он размышляет, о чём же думаю я. Однако время утекает...

– Флотилии входят в оба коридора: и в обращённый к солнцу, и к краю системы, – доложил офицер.

Орудийные платформы на пикт–трансляции приняли угрожающие размеры. Вспыхнувшее бело–оранжевое пламя жгло глаза Аргонису.

– Поэтому ему придётся сделать выбор...

– Резервный флот врага движется по высокой орбите к коридору со стороны солнца.

Десятки кораблей покидали свои позиции над полюсом планеты. Они летели в сторону солнечного коридора, в устье которого сейчас гремел бой.

– И теперь начинается настоящая битва.

Реакции Аргониса не хватало, чтобы уследить за появляющимися оранжевыми и красными символами. Одни корабли стреляли, другие – погибали, перед смертью растворяясь на проекции облаками гололитического дыма.

Палуба под ногами дрожала: голоса орудий "Мстительного духа" присоединились к чудовищному рёву корабельного хора в этой битве.

– Прямое попадание! Нас подбили! – с мостика кричал технопровидец. – Пустотные щиты держатся.

С потолка посыпались искры. Стремительно, практически сливаясь воедино, менялись картины боя. Тысячам хватало секунды, чтобы погибнуть.

– А Кадит хорош… – кивнул Гор. – Он наконец–то перестал думать о правильности сделанного выбора. Целеустремлённое создание. И всё его внимание теперь приковано к бою...

– Группа разграждения наступает...

– Враг отчаянно сопротивляется!

– Попали под перекрёстный огонь!

– Мощность реактора падает...

– Их слишком много!

– Однако он уже совершил две ошибки, – продолжил примарх. Руны на проекциях обрели тревожный янтарный цвет. Основная эскадра магистра войны входила в зону сплошного поражения звёздной крепости, становясь при этом превосходной мишенью. – Инициатива не принадлежит Кадиту с момента, когда был задан первый вопрос. Теперь Кадит и его войска могут лишь реагировать на мои действия. Он знает, что совершил ошибку. Однако не осознаёт, что это – его вторая ошибка, а не первая...

Красные точки отделились от проекции огромной звёздной крепости, охранявшей внутренние врата.

– Однако всё ещё можно исправить.

Облако алых огоньков летело в сторону флотилии магистра войны, и Аргонис догадался: штурмовые аппараты.

Туча десантных катеров обрушилась на разворачивающиеся корабли.

– Он знает, даже легионы можно задержать, – голос примарха слился с гулом сотни битв, доносившихся из вокс–рупоров.

– Пробоина в корпусе…

– Сдерживай их!

– Отступаем к точке прорыва...

В воздухе возникли десятки пикт–передач. Одна из них показывала гибель воинов в доспехах цвета морской зелени во время взрыва переборки. Другая – шагающих сквозь пламя безликих машин из хрома и меди.

– Кто–нибудь меня слышит...

– Потери...

– Отрезаны...

– Наши войска можно отбросить... – продолжал примарх.

Воин на проекции пытался встать, по лицевой пластине его шлема от глазниц до самой челюсти тянулась трещина, из неё текла кровь.

– Нам можно нанести такой урон, что мы больше не сможем управлять ходом боя...

Воин, взревев от ярости, вскинул меч, но тут же был испепелён энергетическим разрядом.

Малые гололиты погасли. Аргонис чувствовал, как «Мстительный дух» лихорадит от повреждений. В наступившей тишине посреди зала теперь одиноко вращалась проекция боевых действий. Зелёные метки двух флотилий пестрили сообщениями о нанесённом противником ущербе. Кольцо защитников системы пережёвывало их, перемалывало в пух и прах алыми челюстями.

– Кадит побеждает. Но непростительная первая ошибка сводит все его старания на нет. Его ждёт крах.

Сфера луны Акказзар–Бета прокатилась над головами.

– Когда он увидел наши войска, то задался вопросом, что есть настоящая угроза, а что – уловка? Что именно я смог предугадать? Как мне поступать дальше? – Гор шагнул в центр вращающейся проекции: по его лицу поползли образы кораблей и звёздных крепостей. – Но проблема в том, что, когда ты получаешь ответ на вопрос, ты думаешь, что это и есть итог. В этот момент ответ полностью завладевает твоим сознанием… – Аргонис проследил за взглядом магистра войны до одной из лун Акказзар–Бета: вокруг неё откуда ни возьмись стали появляться десятки крошечных зелёных символов. – И ты забываешь про вопрос.


– Приказываю открыть огонь. Всем эскадрильям, полный вперёд!

Галдрон запустил основной двигатель, едва истребитель вышёл из тени луны. Беззвучно заработал реактор, и тело легионера под действием силы тяги самолета вдавило в задние пластины его доспехов. Темноту космоса между спутником и планетой освещали взрывы снарядов и артиллерийские огни, а облака горящего газа окружили самые крупные корабли. На глазах Галдрона рядом с планетой взорвался снаряд "Нова". На таком расстоянии прогремевший взрыв казался чем–то чуждым, далёким…

Тревожно зазвенели предупреждения о том, что враг наводит орудия.

– Они нас видят! – закричал Скаррикс.

– Всем эскадрильям! Запустить торпеды! – приказал Галдрон.

Бомбардировщики выпустили торпеды, и те понеслись к своим целям. Ударный истребитель, чтобы угнаться за ними, задрожав всем корпусом, ускорился. Позади него бомбардировщики, выполнившие свою задачу, легли на обратный курс, направившись в открытый космос. Машинный дух каждой торпеды был запрограммирован так, чтобы ракета могла поразить конкретный сектор защитных систем планеты, при этом системы пуска и наведения на цель многократно дублировали друг друга. Даже если защитники смогут уничтожить половину запущенных вестников смерти, то оставшиеся всё равно достигнут цели. А этого – более, чем достаточно. Да и Галдрон не собирался оставлять врагам ни единого шанса.

Гремели взрывы, в беззвёздной пустоте бушевало пламя, скрывая силуэты запущенных на перехват вражеских истребителей. Но легионер заметил их мерцание.

Он открыл канал связи со Скарриксом:

– Нострамец, настало твоё время.

– Как пожелает магистр войны.

Авиакрыло Скаррикса покинуло строй и устремилось вперёд, разгоняя двигатели так, что глазам становилось больно от изрыгаемого ими яркого света пламени. Ведущие космолёты Повелителей Ночи были ударными истребителями, сконструированными в расчёте на быстрые атаки и способные нести большую боевую нагрузку. За ними следовали десантно–штурмовые корабли, в трюмах которых толпились отделения воинов, облачённых в полночь. Их задача заключалась не в том, чтобы наносить точечные удары или завоевывать господство в космической пустоте, они должны были сеять анархию и ужас. Уже во времена Великого крестового похода, ныне забытые и сведенные на нет, дурная слава, подобно шёпоту проклятий, преследовала Повелителей Ночи. И именно она обеспечила им место в армии магистра войны в новой эпохе.

Галдрон успел отключить систему широкочастотного вокс–перехвата за мгновение до того, как раздались вопли. Сигнальный манифольд заполонили помехи и губительные коды, когда авиакрыло Скаррикса с криками ринулось к добыче. Строй Повелителей Ночи распался: порядка не стало, и теперь каждая эскадрилья, выбрав собственную цель, набрасывалась на неё. Истребителям защитников планеты пришлось разделиться, чтобы дать бой Повелителям Ночи.

Турели на кораблях и платформах, разворачиваясь, накрыли тьму ураганом артиллерийского огня. Повелители Ночи кружились и петляли, запускали бомбы и ракеты, сдиравшие обшивку с крейсеров, словно мясники кожу. Десантно–штурмовые корабли приземлялись в пробоинах, в огромных, подобно скалам, броневых плитах, и высаживали отделения устрашителей–убийц. Когда повелители ночи включили передачу воплей и шума бойни, Галдрон переключил частоты. Конечно, неоспоримым оставался факт, что время, потраченное Скарриксом на упивание резнёй, было безвозвратно потеряно, но даже оно давало преимущество Галдрону и пилотам из его отряда. Так тщательно охраняемые ими торпеды наверняка будут доставлены точно к цели. Всё больше подразделений защитников планеты бросалось в бой против бесчинствующих Повелителей Ночи. Осталось продержаться ещё немного.

– Приближаются истребители противника. Всем эскадрильям, вступить в бой! – рявкнул Галдрон.

В считанные секунды дисплей заполонили целый рой рун–целей противника и множественные отметки об угрозе. Взвыл сигнал тревоги, и в тот же миг истребитель Галдрона вошёл в штопор, а спустя мгновение лазерный разряд пронёсся по тому месту, где был космолет. Мимо, замедляясь для разворота, пролетел четырехкрылый истребитель цвета хрома и алой крови. Руки Галдрона начали двигаться раньше, чем сознание среагировало – цель можно уничтожить. Один выстрел из лазерных пушек, и истребитель противника превратился в огненный шар. Легионер покосился на ауспик: его покрывала паутина, состоящая из линий и рун, дополнительная же информация высветилась на дисплее шлема. Торпеды, набирая скорость, летели к целям, доживая последние мгновения...

И тут Галдрон заметил, что одна из торпед попала под шквальный огонь орудийной платформы.

Это был долгий и мучительный прыжок во времени и пространстве. Затем взвыла сама реальность. Взрыв торпеды раскроил космос, суть материи, и сейчас в том месте зияла дыра чернее самой пустоты, а вокруг неё кружились огни далёких звёзд. Галдрон плотно сжал веки. Успел. За мгновение до взрыва. Его сердца лихорадочно колотились, голова кружилась, к горлу поступал ком, во рту стоял привкус крови с желчью. Он выл сквозь зубы, он перестал слышать, он словно падал – чувство, похожее на ощущение невесомости, но всё ещё испытывал на себе действие силы тяги корабля и толчки продолжавшего ввинчиваться в штопор перехватчика.

И всё это время в глубине его сознания гудели голоса: они кричали, умоляли, рыдали...

Галдрон резко открыл глаза. В пространстве, где взорвалась торпеда, чернел бушующий разрыв. По сравнению с ним ярость идущего сражения казалась оплотом безмятежности. Легионер заставил себя отвернуться и посмотреть на информацию, поступающую с датчиков. Оставшиеся вихревые торпеды летели к целям. Пока. Осознав масштабность угрозы и увидев её истинный облик, защитники направили на торпеды огонь всех батарей, звёздных фортов и кораблей. Истребители противника выходили из боя, начиная погоню за оставшимися вестниками смерти.

– Всем эскадрильям, – взревел Галдрон, – задержать их!

Он кружился и стрелял, уже не задумываясь. Дух машины его ударного истребителя считал расстояние от торпед до целей.

– Пятьсот... – в ушах легионера гремели отчёты системы наведения.

– Четыреста...

Космолёт Галдрона проскочил через огненное облако, оставшееся после взрыва вражеского истребителя, его обломки с силой врезались в фонарь кабины.

– Триста...

Что–то попало в крыло. Космолёт свалился в штопор: звёзды и вспышки от выстрелов слились воедино.

– Двести...

Хвост и крыло истребителя оторвало в результате взрыва топливопровода. Но данные с сенсоров продолжали сверкать перед глазами Галдрона.

– Сто...

Последнее, что увидел легионер, – застывшие звёзды, которые тонули в пламени умирающих кораблей и кружащихся перехватчиков...

Затем первая торпеда врезалась в самый крупный звёздный форт и взорвалась.


Аргонис, потрясенный увиденным, не отрывая взгляда, смотрел на проекцию пространства, в котором сейчас разворачивались боевые действия. Плотный оборонительный строй противника был прорван, а места прорывов выглядели язвами. В проломы устремились обе флотилии магистра войны: руны–идентификаторы защитников Акказзар–Бета стремительно гасли одна за другой. Гор отвернулся от изображения, посмотрев на своего сына.

– Теперь ты видишь? – спросил повелитель.

– Сколько вихревых торпед несли эти эскадрильи? – пытаясь сдержать изумление, спросил Аргонис.

– Шестнадцать. Тринадцать поразили цели.

– Авиакрыло Галдрона, истребители, десантно–штурмовые корабли...

– Ты знаешь, что есть война, сын мой, знаешь, что требуется для достижения цели, и для того, чтобы сделать невозможное возможным.

Аргонис похолодел. Он чувствовал, как кровь стынет в жилах.

– Жертва, – пораженный своей догадкой, выдохнул легионер.

– Верно, – кивнул магистр войны, – но это только начало.


<Кольцо орбитальной обороны прорвано> – инфопоток принёс сообщение от лексмехаников.

<Превосходство вражеского флота в космосе составляет девяносто восемь целых восемьдесят семь сотых процента. Машина суть сумма понимания>

Кадит проанализировал данные, зная наперед, что они верны. Вычисления лишь подтвердили это.

<Всем наземным войскам> – протараторил Кадит – <приготовиться к отражению наступления вражеских войск на поверхности планеты>

Едва приказ был отдан, стены храма задрожали. Установленные на крыше и шпилях батареи дали в атмосферу залповый огонь из всех орудий. Небо громыхало. Экраны когитаторов, стоявших рядами, потускнели: вся энергия была переведена на поддержание пустотных щитов. Машины со всей планеты шли на войну, а над ними алел всеми цветами красного горящий купол неба. Выпуская сотни и тысячи технорабов на радиоактивные равнины, открывались двери кузниц. Шагали в бой Рыцари, благословенные ординатусы выкатывались из своих подземных пещер.

<Оценить все возможные варианты окончания наземной войны> – приказал Мирмидакс, – <и выделить наиболее вероятный>

<Вычисляем...>

Кадит ждал, заранее зная ответ. Благодаря сочетанию органических и механических компонентов в своем теле, Кадит был способен проводить тактические исчисления вплоть до пятидесятого порядка сложности. Однако умение давать предсказания высочайшей точности являлось благословением Омниссии, и потому он ждал, пока системы храма подтвердят его приговор.

<Расчет выполнен. Наиболее вероятный исход наземной войны – это поражение после длительного сопротивления. Протяжённость по времени – от двух до шести месяцев. К концу противостояния вражеские силы понесут потери в размере семидесяти целых восьмидесяти семи сотых процента. Вероятность исхода – семьдесят один целых сорок три сотых процента. Утрата знаний суть истинная печаль>

Мгновение Кадит молчал. Его собственные расчеты были верны, с поправкой на то, что он выше оценивал возможность механикумов выстоять, как и считал, что Гору понадобится больше времени на покорение планеты. Он задумался, уже не в первые: проблема заключалась в мясной части его мозга – это она ограничивает его логику? Впрочем, это неважно, следующий шаг оставался таким же. Он заставит магистра войны заплатить как можно большую цену за каждый метр его планеты...

<Включить манифольд тагматы> – проскрежетал приказ Кадит, шагнув с вершины колонны.

Встроенные в корпус двигатели вновь подхватили его, позволив слететь вниз и не упасть. Из теней столпов и ниш стен стали появляться автоматоны, а с ними – мирмидонцы в развевающихся плащах. Машины выстраивались вокруг Кадита в идеальные кубические гранецентрированные ячейки, образуя при этом подобие кристаллической структуры алмаза – круги, квадраты, ромбы. Воздух гудел от жужжания заряжающихся орудий, от треска раздающихся кодовых команд. И когда впереди начали открываться двери храма, прозвучала директива:

<Инициировать боевой протокол> – Мирмидакс переключился на аудиостимулятор, встроенный в горло. – Машина суть Бог. Бог суть Машина.


Магистр войны смотрел на простиравшийся под его кораблём мир. На его поверхности ровным костром полыхало пламя, то и дело бугрясь крошечными взрывами в разных частях планеты. Космос над миром кишел кораблями, десантные капсулы и челноки сверкающими точками усеяли небо Акказзар–Бета. «Мстительный дух», зловеще нависая, парил над миром, словно король, воссевший на трон. Его орудия вели огонь без передышки, сея беспорядок и разрушение. Вспышки выстрелов освещали лицо примарха.

– Почти, но еще не всё... – магистр войны тихо вздохнул, его голос звучал обманчиво спокойно и мягко. – Пока не всё.

– Милорд? – позвал Аргонис.

Гор отвернулся от иллюминатора. В воздухе позади двух рослых фигур висела забытая проекция звёздной системы, всё еще отражавшая шедшие бои, но примарх даже не смотрел на неё.

– Я отправляюсь на поверхность, и ты пойдёшь со мной, Аргонис.

От пристального устремлённого из темноты взгляда магистра войны легионеру стало не по себе: глаза примарха казались чёрными провалами на неподвижном лице, и Легионер сглотнул, чувствуя, что в горле от волнения пересохло. С того момента, как началась битва, едва войска высадились на поверхность, примарха окутал тёмный саван безмолвия: Гор напряжённо наблюдал за данными, идущими с места падения первой десантной капсулы. Звуки первых выстрелов, передаваемые галопроекцией, разнеслись по тронному залу гулким эхом гонга, ударившим в пустом храме. Кровь первого убитого воина ярким росчерком легла на трёхмерном изображении битвы.

Какое–то время Гор наблюдал за происходящим, но потом, не сказав ни слова, отвернулся и подошёл к иллюминатору. Аргонис, стоявший рядом, чувствовал нарастающее давление, ощущал присутствие чего–то чуждого: оно, подобно жару, который просачивался из–за закрытых дверей кузни, было невидимо, но ощутимо.

– Кажется, я приказал тебе говорить всё, что думаешь, – прервав молчание, нарочито медленно произнес Гос.

– Битва только началась, – легионер с трудом выдавливал из себя слова, – и до этого вы заявляли, что не собираетесь возглавлять оперативную группу для осуществления основного удара по штабу врага. Если так, то зачем...

– Я отправляюсь вниз не для того, чтобы убить правителей планеты, а для того, чтобы уничтожить планету целиком.

Услышав гудение силовых доспехов, Аргонис обернулся: из глубокого мрака зала, будто материализуясь, вышли воины в чёрной броне. Среди них был и Малогарст Кривой, он казался карликом на фоне огромных терминаторов–юстаэринцев.

Не обращая внимания на легионеров, Гор протянул руку и забрал лежавшую на железной колонне красную жемчужину. Тусклый свет сгустился вокруг неё, и от этого жемчужина сияла так, что стало невозможным понять ни её истинные формы, ни размер. Несмотря на таинственное очарование жемчужины, примарх лишь небрежно сомкнул на ней ладонь и направился к выходу из тронного зала.

– Следуй за мной, – приказал магистр войны.


Мирмидакс Кадит ступил на земли утопавшего в огне мира. Небо, пронзённое языками пламени, простиралось над головой свинцово–серым куполом, а вдали чёрным шлейфом поднимался дым. Пустотные щиты, треща, раскалывались над шпилями инфохранилищ и бастионов.

В двух с половиной километрах двенадцать рыцарей из дома Кратогенов, стоя на развалинах крепостной стены, стреляли без передышки, а их машинные духи взывали о помощи, чувствуя, как заканчивается энергия. В пяти тысячах пятидесяти километрах к западу три тысячи скитариев встретили первые волны врагов стеной огня, открытого в точно выверенный момент времени. На другой стороне планеты умирающий магос Хекот–Сул отдал последний приказ реакторам кузницы. Тысячи захватчиков мгновенно обратились в прах, когда последовавшая за взрывом цепная реакция поглотила храм– кузню. Кадит знал, что скоро грядёт и его битва.

<Занять позиции> – приказал Мирмидакс, и его личный отряд образовал защитный когортальный строй с большим количеством перекрёстных зон обстрела. Пустотные щиты многослойной бронёй сверкали над когортой Кадита, а защитные лазеры вели огонь по невидимым целям. Гор придёт за ним. Именно такой, согласно всем архивным данным о битвах Великого Крестового похода, была тактика магистра войны. Он придёт, чтобы лично убить Кадита и закончить битву. Мирмидакс умрёт. Но это было неважно. Место Кадита займёт следующий по вертикали власти магос, он станет новым узлом командования и воплощением воли Бога–Машины на Акказзар–Бета. Но за каждую пядь земли Гору придётся платить плотью и кровью. Плоть слабее железа.


Воздух вокруг чёрно–золотой «Грозовой птицы» выл, пока она прокладывала себе путь через атмосферу Акказзар–Бета. Пять перехватчиков, сопровождавших её, ушли с основного курса и начали кружить над целью. Два десантно–штурмовых корабля меньшего размера резко снизились, наведя оружие на развалины, кругом опоясывающие участок обнаженной земли. Из их открытых люков выбегали космодесантники, на ходу включая прыжковые ранцы. Легионеры оказались на земле за мгновение до того, как десантно–штурмовые корабли прекратили обстреливать руины и уничтожать существ, живших здесь, среди обломков зданий.

"Грозовая птица", дрожа всем корпусом, совершала разворот, маневрируя за счет нисходящих потоков воздуха перенаправленной вниз реактивной тяги. Ветер с силой бил по космолету, а принесенным им пепел, шелестя, ударялся в пустотные щиты, от чего по корпусу корабля тут и там пробегали энергетические разряды. Внутри грузового отсека Аргонис в последний раз проверял оружие. Гор стоял перед аппарелью, он был без шлема, в одной его руке лежал Сокрушитель Миров, а в когтях другой – красная жемчужина. Одновременное присутствие магистра войны и драгоценности вызывали у легионера странные ощущения: словно по стенкам черепной коробки, изнутри, с силой били молотком. От напряжения мускулы легионера дрожали, ему нестерпимо хотелось взвыть, хотелось, чтобы аппарель скорее опустилась. Аргонис до одури желал увидеть пылающую землю, почувствовать кровь на своих руках...

– Спокойно, сыны мои, – сказал Гор и оглянулся, словно услышал его мысли. "Грозовая птица" снижалась.

Аппарель медленно опускалась, сквозь ширящийся проём пробивались первые лучи света, а затем взору открылся мир железных шпилей и бушующих пожаров. Десантно–штурмовой корабль приземлился, подняв в воздух облако пыли. Примарх, казалось, задумавшийся на мгновение, помедлил, но потом всё же спустился на поверхность Акказзар–Бета, а юстаэринцы поспешили окружить "Грозовую птицу". Аргонис последовал за ними.

Но снаружи его встретила лишь тишина: звуки битвы гремели где–то далеко. Эхо выстрелов не доносилось до развалин, а скитарии не пытались напасть. Легионер остановился.

– Где же враг, милорд? – спросил Аргонис.

– Самые близкорасположенные к нам части врага находятся в двадцати километрах отсюда, – ответил магистр войны. – Это место не имело никакого стратегического значения… До сих пор.

Магистр войны вытянул увенчанную когтями руку вперёд, меж когтей–клинков внезапно вспыхнул свет, окрасив их в ярко–красный. Воздух вокруг отряда стал закручиваться спиралью. Легионер нервно вздрогнул. Стоявшие рядом юстаэринцы озирались по сторонам в поисках целей, держа оружие наготове. Ветер принёс с собой призрачные голоса, на языке Аргониса застыл привкус железа, а на губах появилась влага. Пепел вперемешку с прахом собирался в чёрно–красные клубы и поднимался над землёй. Взрывы вдалеке стали ярче, по земле поползли тени. Завывание ветра тревожило Аргониса, он чувствовал себя слабым, преследуемым, по коже легионера бежали мурашки. Не в силах контролировать мышечные спазмы, вздрагивали юстаэринцы. Гор стоял, не шелохнувшись. Обвивавшее его пальцы красное сияние теперь расползалось по воздуху. Тени, переплетаясь, скрыли лицо магистра войны.

– Я призываю тебя, Дитя Погибели, приди из тьмы, я дарую тебе этот мир, возьми его. Тебя ждёт пир.

Гор разомкнул когти и выронил красную жемчужину.

Мир вокруг замер. Вспышки от выстрелов из корабельных орудий высоко над головой сияли ярче звезд. Цвета потускнели – их поглотило красное зарево далёких пожаров. Тени обратились в копоть. На языке Аргониса держался стойкий мерзкий сладковатый привкус сырого мяса, а в носу – вонь жжёного сахара. Перед легионером начала расти тень, делаясь все больше, на глазах обретая формы, становясь осязаемой. Пепел, что витал вокруг, обратился огромным черепом собаки. Мрак ложился на тело существа грязной шерстью, а отблески пожара обращались в плоть. Существо взмахнуло крыльями, забрызгав землю свежей, только что материализовавшейся кровью. Крылья, подхватываемые сильными ветрами поднимающейся бури, за спиной существа с влажным хлопком сомкнулись и расправились вновь. Чудовище запрокинуло голову, раскрыло челюсти и натужно взвыло, глядя в небеса.

Гор безмятежно рассматривал демона, и тот умолк, поймав на себе взгляд магистра войны. В бездонных провалах глаз пылало пламя, из раскрытой пасти ручейками по нижней челюсти частыми каплями стекала кровь, а с лезвия топора струилось расплавленное железо. Мышцы Аргониса вздулись, из глаз и рта сочилась кровь. Примарх же слегка наклонил голову, и, показав на горизонт, сказал:

– Иди и исполни мою волю.

Чудовище – Дитя Погибели – так назвал его Гор, зарычало и взмыло в небо, унося с собой бурю. Позади того места, где стоял монстр, рваной раной в пространстве открылся разлом: из него вырывались и выползали окровавленные монстры. По небу расходился грозовой вал, молнии огненными хлыстами стегали клубящиеся черные тучи.

Аргонис невольно шагнул вперёд, дрожащие руки сами потянулись к болтеру: так сильно ему захотелось броситься вслед за крылатым созданием и собственными глазами увидеть грядущую резню. Он хотел…Он желал…

– Идём, Аргонис, – окликнул легионера повелитель. – Дело сделано, нам пора уходить.

Магистр войны двинулся к "Грозовой птице». С неба упали первые красные капли: на Акказзар–Бета бушевали пожары.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю