Текст книги "Вестники Осады"

Автор книги: Ник Кайм

Соавторы: Лори Голдинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Вы – Алый Король.

– Нет. Его больше нет. Остались только… аспекты.

И в этот момент Арвида вспомнил нечто – воин в броне цвета золота и слоновой кости когда-то давно сказал ему нечто похожее, но вспомнить точнее было трудно, ведь земля тряслась от шума, и Ревюэль почти ничего не видел, а в голове звучал смех существ, пытавшихся пробиться через скалу под ним…

– Мы на Терре, – сказал гигант, вскинув подбородок. – Я пришел сюда, чтобы предупредить Отца. Другая часть меня возвратилась, но я остался.

– Тогда разрешите помочь вам! – взмолился Арвида. – Я могу сделать так, чтобы вас восстановили. Я могу показать, куда ушли мои братья.

Великан грустно улыбнулся.

– Но тебя же здесь нет. Разве ты не понимаешь, корвид? Это твой предсмертный бред.

Арвида замер и взглянул на свои руки. Они выглядели вполне реальными. Сердца чародея стучали в груди, и он чувствовал запах праха в зале, который, должно быть, располагался у самых корней Терры, в катакомбах под Императорским Дворцом.

– Где же твой тутиларий? – спросил гигант с сухой иронией.

– Мы никогда не расстаемся, – осторожно ответил Арвида.

– Вы расстаетесь довольно часто. До этого момента вы были порознь так долго, что ты почти забыл его имя. – Гигант улыбнулся снова, но теперь улыбка вышла кривой. – Сколько у них самомнения, у этих Разумов , что так долго шептали нам. Теперь тутиларий почти у тебя за спиной и я слышу, как он подбирается ближе. Он уже царапается в двери. Чувствуешь опасность?

Ревюэль отшатнулся.

– Он был моим поводырем.

– Или ты – его. Да ладно, ты же знаешь, каков Океан. Кто ведущий, а кто ведомый? Когда все это наконец закончится, не окажется ли, что это ты был его тутиларием, а не он твоим?

Арвида начал ощущать холод. Царапанье под землей усилилось. Рыхлая земля задрожала, утекая меж его пальцев словно вода.

– Я еще жив, – прошептал он.

– Скоро умрешь, – ответил великан.

Скала начала распадаться. Пыль засыпала их обоих, само основание планеты содрогнулось. Ревюэль взмахнул руками, пытаясь ухватиться за что-то твердое. Яниус исчез. Огонь потух, всё погрузилось в непроглядную тьму.

– Я нашел тебя! – вскричал чародей, неожиданно осознав, как дорого это ему обошлось, и не желая терять достигнутое.

– Нашел, – произнес голос из темноты, который обретал всё большую властность, хотя мир вокруг распадался. – Так что не бойся. Куда бы ты теперь ни пошел, я последую за тобой.

Хан выхватил тальвар, зеленый свет механизмов блеснул на изгибе его клинка.

– Отойди от него, – велел примарх.

Но Малкадор лишь огляделся вокруг, осмотрел таинственные колонны, что возвышались над операционным столом, кольца проводов и покрытые символами пластины. Руны на них светились, словно что-то пыталось вырваться из-под контроля. Эфирные ловушки детонировали, усыпав зал осколками кристаллов.

– Слишком поздно, – почти благоговейно произнес Сигилит и медленно обернулся. – Он пришел.

Каган оттолкнул Регента и ринулся к операционному столу.

Но не успел добежать. Барьер рухнул с пронзительным визгом, рабочие разлетелись в стороны, каменные плиты пола раскололись. Ослепительный свет залил помещение, и все машины разом взорвались. Хасана отбросило к дальней стене, Малкадор перегнулся пополам. Хан едва удержался на ногах, накренившись навстречу буре чистой энергии.

Тело Арвиды исчезло в бесчисленных вспышках светящихся сфер, его силуэт растворился в яростном вихре завывающего и верещащего варпа. Раздался целый хор криков: рык терзаемого легионера, вой гораздо большей боли, и нечто еще, совершенно иное. Все эти звуки накладывались друг на друга, сплетаясь в раздробленной и беспорядочной какофонии муки.

Малкадор уперся ногами в пол, выставил посох навстречу вихрю, и, прищурив глаза, заглянул в разверзшийся ад.

– Осколок здесь, – выдохнул он.

Ослепительная эфирная сфера разлетелась в стороны. В ее центре все увидели обломки медицинского оборудования, сломанный стол и человекоподобное создание, которое дергалось среди этого беспорядка. Оно горело, словно звезда – белая дыра в полотне реальности. Мерцая и корчась, дрожащий силуэт резко дернулся, как будто из него вырвались все ураганы планеты. Существо по-прежнему кричало, выгибая спину от боли возрождения, его конечности тряслись, глаза испускали завитки плазмы.

Хан двинулся к нему, словно бы преодолевая бурю .

– Чародей! – Вскричал он, протягивая к созданию раскрытую ладонь. – Вернись к нам!

Малкодор вонзил основание посоха в пол, сопротивляясь терзающим ветрам.

– Нет, – пробормотал он, незаметно давая сигнал фигурам в рясах, занявшим прежние места в зале. – Он не должен бороться с этим.

Стоило ему договорить, как существо, бывшее Арвидой, неожиданно повернулось. Его пылающий взор остановился на Сигилите. Создание начало расти, разбухать, непрерывно всасывая в себя энергию, пока не стало размером с Хана. Взревев от боли и ярости, оно вскинуло увитый молниями кулак и ударило Регента потоком кинетической энергии. Тот отлетел на вздыбившийся пол зала.

Малкадор пытался встать на колени, по лицу старика текла кровь, одежды бешено колыхались. Нечестивое создание, используя силы своей души, создало вихрь муки и отчаяния, что сдирал руны с металлических стен и оплавляя бронзовые кожухи варп–механизмов. Вокруг полыхало пламя, а пустые глаза создания излучали свет самих звезд, в котором камни сияли белизной фосфора.

Устояв против этой безликой силы, Сигиллит тяжко вздохнул, но к его разочарованию примешался страх.

– Довольно. Это тело не способно удержать его.

Механизмы снова взревели, перезапущенные незримой пси-командой. Спиральные конденсаторы наполнились плазмой, эфирные ловушки вновь затрещали. Огромные руны на стенах засверкали снова, уцелевшие служители забормотали псалмы изгнания и защиты. Воздух задрожал, и щупальца некой силы, черные по краям, метнулись вниз из железных перегородок в крыше зала.

Энергия стазиса поглотила чудовище, заставила его отступить, выдавила и унесла прочь воздух из его легких. Малкадор выпрямился, посох Регента окутали множественные слои искажающих разрядов. Засветились новые руны из кованого железа, углубленные в камень, их мистический резонанс залил плавильный горн в центре зала.

Буйство утихло. Волны всепоглощающей силы ослабли; силуэт в их центре покачнулся. Быстрая череда изменений пронеслась по её прозрачной внешней оболочке – вереница лиц, одно за другим. Конечности монстра согнулись, разбухли и потекли, пузырясь словно магма. Его рот распахнулся в гримасе отчаяния, сгустки оплавленной плоти начали падать с колеблющихся плеч.

– Попытаться стоило, – мрачно произнес Сигилит, шагая к жертве, чтобы нанести смертельный удар, который стал бы приговором им обоим. – Но пора заканчивать.

В небе метались души. Они отражались в зеркальных гранях темных скал, сотрясали воздух своей стихийной яростью. Неоново-серебряная молния, толстая как ствол дерева, блеснула в буре фантомов, сплавляя и соединяя их. Так неспокойное море сознания превращалось в беспримесную материю Хаоса. В вышине невообразимо быстро проносились звезды, которые никогда не видел ни один из смертных.

Сжимая меч, Арвида отступал назад. Ноги воина разъезжались на скользких от крови камнях. Дух пришел за ним, мерцающий и огромный – проекция чистой психической энергии, сияющая и расколотая.

– Зачем бороться? – Спросил фантом, единственный глаз которого пылал холодным огнем. Он держал объятый пламенем клинок, рассекавший сам воздух. – Теперь ты знаешь, кто я.

Ревюэль отступил еще на шаг. Вдали, у самого горизонта, высилась темная башня. Её отвесные стены терзала буря, а вершина терялась в бурлении эфира.

– Я знаю лишь то, что вы мне сказали, – осторожно ответил Арвида, пытаясь очистить мысли и разгадать смысл этой пытки. Потоки энергии пульсировали в его венах. Он чувствовал, что может рассыпаться, разлететься на атомы, но броня Ревюэля оставалась целой, а меч его до сих пор окружал ореол сверкающей силы. – И вы уже не тот, кем были раньше.

Дух следовал за ним. Призрак возвышался до истерзанных бурей небес, его мерцающая корона цеплялась за водоворот пылающих душ.

– Я – возможность. Как и ты, сын мой.

– Я ничей сын, – произнес Арвида, хотя эти слова пронзили ему сердце осколками льда. – Я отверг тех, кто был готов принять меня и не искал тех, кого потерял. По крайней мере, не так, как следовало бы.

Голова Ревюэля отяжелела, кровь разгорячилась. Чародей осознавал, что его охватывает пламя, что его поглощают изнутри, отгрызают от него куски при помощи древних заклятий, но он все еще мог стоять, он все еще мог держать клинок, он все еще мог бороться.

– Ты так долго страдал, – произнес дух, взмывая выше, приближаясь к нему. – Позволь мне покончить с этим.

Память чародея пробудилась вновь. Он вспомнил длинные, бесконечные ночи в разрушенной Тизке. Он вспомнил, как пришли сыновья Чогориса и их командир в драконьем шлеме, что прогнал темноту. Он вспомнил долгую войну, полную потерь, колоду Таро, которую забрал у своего учителя и отдал другу.

Потом Арвида вспомнил дорогу в ад, что погубила этого друга, и то, как он пожертвовал своей величественной и благородной душой ради выживания собратьев. И во всех воспоминаниях жила боль, боль, постоянная и неослабевающая ни на мгновение, которая не давала отдыха, не позволяла расти над собой. Бытие Ревюэля отныне повиновалось единственной мантре: продолжать двигаться, продолжать бороться, ничему не доверяя и нигде не находя прибежища.

А еще были слова его друга.

«Надеюсь, ты перестанешь убегать, брат».

Арвида почувствовал, что скалы движутся под его весом. Обернувшись, он увидел, что за спиной открылся пролом, широкий зев которого вел в пустоту. Над головой чародея ярилась буря. Души кричали. Звезды неслись всё быстрее.

Ревюэль держался на краю, глядя, как судьба приближается к нему.

– Тебе некуда больше идти. Я же говорил, это твой предсмертный бред. – Очертания фантома дергались, скользили, мерцали.

– Я не сражался на Просперо, – произнес Арвида, вновь и вновь переживая стыд. – Я должен жить, чтобы достичь Терры.

– Ты уже там.

– Но этого мало.

Меч духа завис над чародеем. Длинный кривой клинок походил на тот, которым бился воин-дракон, и на секунду Ревюэль услышал сквозь бурю голос Хана, воющего от ярости, как и в тот миг, когда Йесугэй пожертвовал собой.

– Ты пытался сохранить прошлое, – сказал призрак. – Ты продолжаешь носить прежнюю броню, но другие выжившие оставят эти цвета позади. Ты был последним сыном Просперо, но сейчас это больше не важно. Просперо больше нет, и все должно изменится.

– Кроме тебя, – возразил Арвида. – Они хотят сохранить тебя.

– Это невозможно.

– Тогда все было зря.

– Ничего из того, что я сделал, не было зря. – Меч фантома распался в воздухе, выскользнув из реальности, словно вздох, а затем призрак протянул чародею раскрытую ладонь. – Где твой тутиларий, сын мой?

Арвида быстро огляделся, неожиданно вспомнив об утрате, но увидел лишь черные небеса, вопящие на него.

– Я никогда не спрашивал у него, что он такое, – произнес чародей в замешательстве. – Мы задавали им множество вопросов, но этот – никогда.

Теперь он испытывал усталость. Многолетняя изможденность лишала его сил. Дух подступил ближе, протягивая к нему руку, и странные звезды бешено завертелись над головой Ревюэля.

– Но ты же знаешь ответ.

Фантом обволок тело Арвиды, вытягивая его страдания, иссекая их и бросая в бездну благословенного забвения.

– Ты – корвид. Ты всегда знал ответ.

Но даже тогда Ревюэль мог еще воспротивится.

– И что же останется? – спросил он, наконец теряя сознание, стиснутый между виной и болью. – Что останется после?

– Перерождение, – ответил разбитый осколок Магнуса Красного.

Рванувшись вперед, Хан принялся крушить блоки варп-механизмов и кристаллические колонны, разнося их на части, вырывая кабели и снося эфирные ловушки.

Малкодор заковылял к нему.

– Попытка не удалась! – Крикнул он, пытаясь остановить бушующего гиганта, перед которым разбежались чтецы заклятий. – Нельзя позволить ему…

– Он был моим подопечным! – взревел Каган, отталкивая Сигиллита и опрокидывая исчерченную рунами колонну. Крутнувшись на месте, примарх снес включенным силовым клинком ряды склянок с пузырящимся зельем.

– Он находился под моей защитой! – Пылающие символы обратились в дымящиеся куски оплавленного металла, потолочные перегородки треснули. – И у него будет шанс!

Сигиллит дернулся ему наперерез, воздев посох, вокруг которого дрожал воздух, но наткнулся на искрящийся тальвар Хана.

– Еще один шаг, – предупредил примарх голосом ледяным, как пустота космоса, – и твоя голова украсит одну из пик на дороге к Хум-Карте.

Пораженный Малкадор отступил, его взгляд метнулся к пошатывающемуся чудовищу.

– Джагатай, что ты наделал? – Тихо спросил он.

Каган обернулся и воззрился на создание. Хасан, с трудом поднимаясь на ноги, тоже не отрывал от него глаз. Оставшиеся служители не двигались и молчали, испуганные недвусмысленной угрозой примарха, но смотрели туда же.

Измученное существо-слияние , освобожденное от сдерживающих полей и нуль-оберегов, вновь задвигалось. Черты его лица изменялись с болезненной плавностью. Невероятная энергия пульсировала внутри него, вырывалась изо рта, глаз, распростертых пальцев, но некому было контролировать её. Она переливалась синим, фиолетовым и другими цветами, многие из которых не имели названия.

– Ты знаешь меня, брат… чародей, – произнес Хан, подходя ближе. Пламя опадало пред ним, разлеталось на язычки. – Ты пересек владения богов. Ты не погибнешь здесь.

Создание отшатнулось, цепляясь за невидимые кошмары, а затем огонь начал затухать. Калейдоскоп лиц замедлился, пока не остались лишь два: раздутый от изменения плоти монстр и одноглазый призрак – они врастали друг в друга и разделялись снова с невероятной скоростью.

Малкодор подошел ближе, хромая, со смесью дурного предчувствия и любопытства на иссохшем лице, но не стал вмешиваться.

Создание вновь начало изменяться, разбухать и прорываться. Кожа его потемнела, выгорая в псионическом пламени, которое поглощало наросты, извергавшиеся вулканами кости и крови. Вопли существа стали поистине жалобными стонами экзистенциального ужаса. Его оболочка мерзостно изгибалась, будто пытаясь вместить нечто большее, чем способно было удержать смертное тело. Плоть расправилась, сухожилия сплелись заново, раздробившиеся кости срослись по-новому – белоснежное пламя неразбавленного имматериума изменяло всё.

Пусть и медленно, но потоки излишней энергии завернулись обратно и затвердели обретя форму плоти. Существо упало на колени, затерянное в мире собственного разрушения и сотворения. Отдельные вспышки пламени еще пробегали по его спине.

Дергаясь и пошатываясь, создание вновь поднялось и выпрямилось в полный рост. Оно стряхнуло с себя некротические массы удушающего варп-огня… и оказалось человеком.

Он был живым. Он был цельным. Он обладал могучим коренастым телом, квадратным подбородком и бычьей шеей. Тугие мышцы оплетали крепкие кости. Язвы исчезли, раны излечились. Человек был обнажен – его лохмотья сгорели, – и Хан с Малкадором увидели мускулистого легионера. Один его глаз был кривым, едва заметной щелкой в наслоении шрамов, но другой – совершенно здоровым. По только что созданной коже метались заряды энергии, искрившиеся такой силой, что больно было смотреть. Воздух вокруг него дрожал, словно над раскаленными от жара древними пустынями Просперо.

Человек поднял глаза, и в них не было боли.

Малкадор молчал. Последние обломки эфирных ловушек со стуком падали на камни пола. Мерно гудели устройства для переливания крови. В бронзовых чашах подрагивало ритуальное пламя.

Хан внимательно вгляделся в человека перед собой. Лицо его было одновременно лицом Арвиды, и не Арвиды, Магнуса и не Магнуса. Это был не примарх, но и не смертный. Воины изучали друг друга в течение многих ударов сердца, не шевелясь и не говоря ни слова.

Вихри энергии танцевали вокруг новорожденного создания, словно всполохи молний в грозу. Человек медленно согнул руки, сначала одну, затем другую, и посмотрел на них в немом изумлении. Каждое его движение было прерывистым и сопровождалось потусторонними вспышками варпа.

Малкадор обхватил посох двумя руками, готовясь применить его. Наполнившая зал сила, от которой трещал воздух, могла в любой момент обратиться в пламя.

Каган так же медленно опустил клинок. Он прищурился, словно осматривая ловчего сокола перед охотой. В представшем ему теле не было тени примарха, но не было и чудовищной жертвы изменения плоти. Хан видел нечто другое. Нечто новое.

– Ты не Арвида, – произнес Джагатай.

Человек взглянул на него в ответ.

– Не совсем.

– Твоя хворь?

– Ушла.

Малкадор оставался настороже.

– Не приближайся к нему, – предупредил он.

– Я не тот, кем ты хотел меня сделать, Сигиллит, – произнесло неидеальное создание. – Я понимаю, что это для тебя значит, и я сожалею. Верь мне.

Какое–то мгновение Регент выглядел удивленным, но затем сухо улыбнулся, признавая поражение.

– Самый деликатный из всех, – пробормотал он.

Хан убрал тальвар в ножны, всё ещё сомневаясь, глядит он в лицо товарищу, брату или обоим.

– Как мне тебя называть?

Создание взглянуло в лицо примарху, и в его взоре мелькнуло узнавание. Оно вспомнило славу Великого Крестового похода, вспомнило пепел сожженной Тизки. Часть воспоминаний, по-видимому, пережила сотворение, но от других остались лишь грёзы на краю памяти.

Но, впервые за долгое время, человек не испытывал боли, и это многое изменило.

Когда он заговорил снова, его голос был мягким и успокаивающим, хотя и раздваивался.

– Называй меня так, как меня звали всегда, – ответил человек. – Зови меня Яниус.

Разделенная душа / Крис Райт

Для каждого легиона, которому было предначертано судьбой сражаться в великой Осаде Терры, однажды наступал поворотный момент, когда завершались все другие кампании, когда забывались все внутренние распри. В этот день, в день великого перелома, им открывался путь к Терре.

Были те, кто подобно Имперским Кулакам Дорна никогда не забывал о своём долге, и роль их в галактической драме была написана задолго до того, как они её понимали. Были и другие, отпрыски самого магистра войны, всегда сражавшиеся на передовой, возглавившие яростный натиск, повергавшие мир за миром и всё ближе приближавшиеся к цели, которую они одержимо жаждали заполучить. Но были легионы, чей путь извивался и закручивался узлам. Неважно, задержала ли их затаённая в варпе злоба или же прочь их увели слепые амбиции проклятых, но поворотный момент каждого из них пришёл не сразу.

Но рано или поздно он наступал для воинов каждого легиона, обращавших свои взоры к небу на рассвете, а затем, приготовив двигатели и в последний раз проверив оружие, отправлявшихся в путь. В грядущие тёмные века, когда гасли звёзды и ржавели доспехи погибших в забытых битвах, выжившие воины вспоминали эти дни и говорили друг другу: «Да, тогда мы и бросили жребий в лицо вечности. Тогда не осталось пути назад. Неважно, к добру это привело или к худу – мы знали, что не сможем остановиться, пока не увидим шпилей Дворца».

В большинстве легионов решение принимал примарх, а легионеры исполняли приказ. Ради этого они и были созданы. Но были воинства, чьи прародители погибли, сошли с ума или попросту исчезли в вихрях эфира. Так было и с третьим легионом, когда– то безупречными Детьми Императора, не слышавшими ничего о Фулгриме с самого тайного предательства на Йидрисе. Это задержало их поворот к тронному миру, ибо гордость воинов III-го легиона всегда была велика.

И случилось так, что когда чёрный взор магистра войны пал на Бета-Гармон, сражение за который станет известно как Великая Резня, два претора расколотых Детей Императора кружили вокруг ядовитой Горвии. Украшенные линкоры ждали на высокой орбите приказов.

И когда лорд– командор Эйдолон, названный восхищающимися им и ненавидящими его в равной мере братьями Разделённой Душой, впервые увидел висящий в бездне мир, то захохотал.

– Хахахахаха! Боги, неужели вы сотворили его для нас? Слепили из ничего, желая сделать славной гробницей?

– Рабы… рабы… – пробулькал в раздувшийся вокс– исказитель его знаменосец, оркестратор Лек Фодеон.

– Конечно, будут тебе рабы. Но не сейчас. У нас осталось ещё одно дело.

Величественный и многоэтажный мостик «Гордого сердца» сверкал золотом, яшмой, смарагдом. По отполированному мрамору метались и корчились тени, отброшенные светом жаровен, пылавших в железных клетках. Но ничто из этого не видели рабы. Глаза, как и уши смертных удалили, и теперь они вслепую ковыляли от одного поста к другому, сгорбившись из– за вживлённых причинителей боли. На бритых головах сверкали клейма их хозяев. Палуба содрогалось от бесконечной пульсации прикованных внизу, но никогда не смолкавших грозных звуковых машин, в которых вселились жаждущие представлений обезумевшие духи машин. Над висящим высоко над командным троном и украшенным жемчугом огромном окулюсе заклубился вокруг зеркала дым, а затем сгустился, открыв позолоченный шлем другого легионера. Его броня растянулась, покрывшись шипами и вмятинами, расширились глазные линзы, выросла решётка вокса.

– Ах, лорд– командор Архориан, – махнул рукой Эйдолон, небрежно приветствуя брата. – Ужасно выглядишь.

– Такое бывает, когда сражаешься на войне, лорд– командор Эйдолон, – глубокий голос Архориана был спокойным, подходившим скорее солдату, чем хемосийскому аристократу, чьи манеры переняли столь многие избранные воины легиона. – Возможно, тебе тоже стоит попробовать немного повоевать?

– Хахахаха! – Эйдолон расхохотался. – Брат, разве ты не знал, что я сражался вместе с Мортарионом? Помогал ему найти то, что он… потерял. И при всех своих недостатках он мне понравился. Проведённое вместе с примархами время так вдохновляет. Жаль только, что у нас нет своего.

– У нас есть примарх.

– Неужели? Тогда передай ему привет, если увидишь!

– Мы должны поступать так, как захотел бы он.

– Знаю, знаю, ты в это веришь. Пора завершить то, что мы начали. Всё это так бодрит, и ты, несомненно, хочешь повести нас, а?

– Мы возглавим легион вместе до возвращения Фениксийсца, а пока давай подробнее обсудим дела на нейтральной территории. Планета под нами подойдёт.

– Ты уже видел её, брат? – усмехнулся Эйдолон. – Какая же великолепная адская дыра.

– Видел. Я отправлю тебе координаты.

– Буду ждать их с нетерпением.

Окулюс замерцал, покрывшись мутным серым туманом помех. Связь оборвалась. Фодеон продолжал смотреть на них, не сразу осознав, что разговор закончился. Затем он повернулся к Эйдолону – медленно, почти лениво и вяло, потому что обострявшие его чувства в бою стимуляторы сейчас не текли по венам.

– Ты встретишься с ним там? – зарычал оркестратор.

– Да, брат.

– На Горвии? Я разделю руководство.

– Он тоже этого хочет.

– Я не верю ему, – наконец, добавил Фодеон, медленно водя челюстью.

– Неужели? Тогда тебе стоит этому научиться, братец, ведь мы все воины легиона. Принимай координаты. Мне не терпится узнать, о чём же он хочет поговорить.

Выбранным местом для переговоров оказалась восьмикилометровой ширины равнина посреди развалин промышленной зоны размером с континент. Война пришла на Говрию задолго до Детей Императора. От огромных башен кузниц, литейных и залов сборки остались лишь расплавленные груды металла, всё ещё тлеющие и горящие спустя много месяцев после того, как их разрушители нашли себе новые цели. Лишь немногие из миллиардов когда– то трудившихся здесь людей уцелели, и теперь контуженные отчаявшиеся смертные ютились в руинах заводов, когда– то очищавших и перерабатывавших химикаты для растущего Империума. Обслуживаемые ими механизмы теперь в большинстве своём были сломаны, разбиты ещё во время орбитальной бомбардировки или втоптаны в землю наступающими пехотинцами, облачившимися в костюмы защиты от радиации. Избежавшие уничтожения заводы теперь работали бесконтрольно, закачивая кислотные химические соединения в переполненные хранилища, кипящие под вечными зимними небесами Горвии. Волны настоящих морей мышьяка бились о берега из ржавеющего металла, а догорающие башни сверкали, словно факелы. Выбранная Архорианом равнина была редким пятном открытой поверхности среди леса искорёженных железных балок и покосившихся цилиндров– хранилищ. Даже там отравленная отходами земля почернела. На ней стояли шестнадцать тяжеловооруженных воинов Эйдолона, а линзы их шлемов сверкали сиреневым цветом в вечных сумерках. Отряд возглавлял сам Разделённая Душа, возвышавшийся даже над самыми грозными из своих последователей, и тяжёлый плащ его развевался на жарком ветру. Когда– то пышные волосы теперь спутались и свисали на коже, скреплённой штырями из чёрного железа. В огромных латных перчатках Эйдолон сжимал сверкающий громовой молот, а над его нагрудником вздымались гротескные трубки органа. Глотка словно вываливалась из горжета, она отвисла, раздулась и выросла, обретя возможность извергать смертельный вопль – любимое оружие Эйдолона.

Подобны ему были и собравшиеся вокруг какофоны – воины из братства, погрузившиеся ещё глубже в порок благодаря вдохновлённым аптекариям. Их органы укрепляли и раздували, рвали и сшивали, накачивали стимуляторами до такой степени, что почти не оставалось крови, пока легионеры не превратились в нечто среднее между воином и оружием. Теперь они жили лишь для того, чтобы создавать разрывающие нервы в клочья потоки смертельного звука.

Фодеон тяжело шагал к своему господину, и с каждым шагом его сабатоны глубоко погружались в чёрную грязь. Воин не отрывал взгляда от северного края равнины. Как и большинство своих братьев, оркестратор шлема не носил, и его бледные ноздри раздувались, втягивая горький запах химикатов. Голос уже огрубел от притока адреналина и боевых наркотиков.

– Где он?

– Он уже здесь, – лениво поднял громовой молот Эйдолон, вглядываясь в дрейфующую дымку. – Разве ты его не видишь?

– Не вижу, – с недоумением уставился на развалины Фодеон, дёргая пальцами сплавленные клавиши пушки– органа.

Его слова заглушило внезапно донёсшееся с севера крещендо. Раздался грохот чего– то, похожего на выстрелы макропушек, и земля под ногами Детей Императора содрогнулась. Взорванные изнутри башни начали оседать. В небе вспыхнули прожектора, затем появились светящиеся следы трассеров от выстрелов. А потом вспыхнули сотни крошечных огоньков: линзы шлемов, фонари на орудиях, очертания танков, артиллерийских подразделений и бронированных шагоходов Детей Императора.

Фодеон сплюнул на землю, разглядев прорывающиеся на равнину войска. Его пушка– орган начала дрожать, набирая ноты до уровня, способного разрывать плоть и крушить металл.

– Вот тебе и доверие.

– Хахаха! – расхохотался Эйдолон, не сходя с места даже тогда, когда мимо пролетали первые болты. – Да уж, думаю о нём нам можно забыть.

Он повернулся на юг, высоко поднял громовой молот и включил энергетическое поле. В ответ на жест воины самого Эйдолона немедленно вышли из укрытия, переходя на бег. Появившиеся «Лэндрейдеры» с грохотом устремились вперёд, к зоне поражения. Эйдолон повернулся обратно к врагу.

– Я всегда ненавидел Архориана. Ах, как это будет восхитительно.

Призванные им воины наступали, используя гравициклы типа «Скимитар» и транспортные «Лэндспидеры», чтобы быстрее добраться до врага. Передовые отряды бросались в бой по обе стороны от командной группы, чтобы защитить его от окружения. Сквозь нарастающий рёв двигателей порывалось рычание болтерных очередей, повергавших легионеров. Над разбитой землёй вспыхнуло пламя. Эйдолон врезался в передние ряды врагов, сокрушая их ударами молота.

– Ну где же ты, братец? Разве ты не хотел обсудить со мной вопросы командования легионом? – Молот обрушился над одного из воинов авангарда Архориана, пробив грудную клетку и подбросив тело высоко в воздух. Обратным взмахом Эйдолон поверг на землю ещё одного легионера. По обе стороны от Разделённой Души шли на прорыв какофоны, воплями звуковых пушек прокладывая себе путь сквозь наступающую пехоту. Воины Архориана, столь же превосходно обученные и снаряжённые, как и все Дети Императора, отвечали на это контратаками.

– Тебе не удастся узурпировать власть в легионе, Эйдолон, – раздался по каналу связи голос Архориана. – Твоя гордыня всегда была велика, но то, что ты намереваешься сделать сейчас… истинная ересь.

Эйдолон расхохотался, проломив лицевую пластину оглушённого легионера, и шагнул в сторону, нанося удар другому.

– Так что же, ты всё ещё цепляешься за старую вертикаль власти? Ха. Ты ведь мог преклониться передо мной, тогда бы я нашёл тебе… применение. Архориан, ты хороший солдат, но господин из тебя никакой.

Разделённая Душа вёл своих воинов всё дальше на север, в бой с врагами, выглядящими как они, сражавшимися как они. Его легионеры несли потери, но скорость и ярость наступления давала им преимущество. Над головами проносились эскадрильи «Грозовых птиц», выпускавших ракеты, и горело небо. В самое сердце битвы гордо шли «Презревшие», огнемёты дредноутов ревели, а когти рвали врагов на части. Наконец, воины Архориана начали отступать. Дисциплинированно, с боевом, но отступать.

– Однажды Фулгрим вернётся к нам и спросит, кто остался верным ему, – вновь заговорил Архориан.

Эйдолон взревел, повергая чемпиона врага, и во главе с какофонами ринулся вверх по склону.

– Верным? Верным?! Это слово ничего не значит для нас. Вера для робких слабаков, не способных выдержать мучительные откровения!

Строй армии Архориана начал распадаться. Отделения стойких терминаторов из Гвардии Феникса сдерживали натиск врага, пока основные силы отступать в укрытие за огромными хранилищами химикатов. Бой сместился с открытой равнины в узкие проходы между башнями. Танки стреляли в упор, прокладывая себе путь через пехоту, выли звуковые пушки, раскалывая керамит и взрывая адамантовые колонны.

– Ты так горд, даже сейчас… – воины Архориана продолжали отступать, отдав Эйдолону химические хранилища, они отходили в разрушенные заводы за ними. – Но мне всегда было предначертано стать твоей гибелью. Оглядись вокруг, и ты увидишь, что это правда.

Лишь тогда возглавлявший натиск Эйдолон заметил разрывные заряды, закреплённые на стенах цистерн и соединённые проводами. Десятки, сотни, тысячи взрывпакетов, закреплённых на всех контейнерах. Большая часть воинов Эйдолона уже втянулась в узкие разломы между хранилищами, не замечая приготовленных им приветственных гирлянд из связок бомб. Как того и требовала доктрина легиона, Архориан заманил их на местность, где имел неоспоримое преимущество. Эйдолон вздохнул, намереваясь отдать приказ, но слишком поздно. Заряды взорвались.