Текст книги "Странники морей"

Автор книги: Ник Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Благодарю барона за проявленное гостеприимство и хочу пожелать ему долгих лет жизни, богатства… и никогда не знать скуки.

– Отлично! – бесцеремонно выкрикнул Радигес. – Тогда представьте нам свою очаровательную спутницу. Мы так соскучились по новым лицам.

Глаза Игнессы сверкнули гневом. Муж переходил все мыслимые границы приличия. Однако баронесса стерпела оскорбление. Оно явно было не первым в их жизни. Конан повернулся к волшебнице, взял ее за руку и проговорил:

– Селена из Пуантена.

Девушка старалась не смотреть на зингарца. Ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам, на щеках вспыхнул румянец. Селена была еще слишком молода и неопытна. Девушке казалось, что, растрепанная и уставшая с дороги, она выглядит некрасивой. На самом деле, так она казалась еще более привлекательной и манящей. Киммериец не сводил взгляда с барона.

Радигес возбужденно подался вперед, в его глазах вспыхнули искры вожделения, язык непроизвольно облизал пересохшие губы.

– Превосходно! – воскликнул зингарец. – Селена станет украшением нашего сегодняшнего пира.

Варвар взглянул на Игнессу. Баронесса смотрела на девушку с жалостью и состраданием. Видимо, эта сцена разыгрывалась в замке уже не в первый раз. Северянин дернул волшебницу за штаны, чтобы она села. Селена опустилась на скамью и тихо спросила:

– Ну, как?

– Хуже некуда, – пробурчал Конан. – Ты понравилась барону, и теперь нас ждут серьезные неприятности. Я боюсь даже представить, что он предпримет.

– А может, обойдется? – неуверенно прошептала девушка.

– Сомневаюсь, – со вздохом отозвался киммериец.

Пир длился до поздней ночи и оказался тоскливым и скучным. Не внесли веселья даже шуты и музыканты. Первые чересчур много болтали, а их речь шемиты не понимали. Вторые играли посредственно и слишком нудно. Некоторое разнообразие внесли жонглеры. Радигес похвастался, что приобрел этих троих рабов-кушитов в Кордаве. Чернокожие невольники ловко подбрасывали яблоки, чашки и даже кинжалы.

Для зингарцев подобное развлечение было в новинку, но «барсы» на рынке Кироса видели представления и получше.

Как назло, барон весь вечер не спускал глаз с Селены, и оказывал девушке всяческие знаки внимания. Хозяин замка ничуть не считался с женой и вел себя так, будто ее и не было рядом. Надо отдать должное Игнессе, она держалась отменно. Лишь, несколько раз баронесса осторожно повернулась в сторону Бивара, и рыцарь улыбнулся в ответ. Это не ускользнуло от внимания Конана.

Но больше всего киммерийца интересовал один вопрос: как дворянин узнал о путниках? Если предстоит бежать, это может быть важно. Небрежным тоном он спросил у зингарца:

– Ты очень богат… Но способен ли ты удержать эти земли в кулаке? На севере пикты, на юге – завистливые соседи. Нужна хорошая армия…

– И она у меня есть! – надменно воскликнул Радигес. – Почти полторы тысячи отличных бойцов. Посты стоят на всех границах. Не проскочит даже мышь!

– Но мы же проплыли по реке, – возразил северянин.

– Ерунда! – махнул рукой барон. – Далеко бы вы не ушли.

– Кстати, а откуда ты узнал о Селене? – поинтересовался Конан.

Дворянин торжествующе расхохотался и от удовольствия даже ударил кулаком по столу. Кувшин с вином опрокинулся и залил скатерть. Слуги тотчас бросились убирать натекшую лужу. Баронесса презрительно посмотрела на мужа, но Радигесу было не до нее. С усмешкой на устах, зингарец вымолвил:

– Мне здесь принадлежит все. Вы только сели ужинать в таверне Лоиса, а гонцы от консайта уже бежали в замок…

Осушив еще одну чашу вина. Радигес снисходительно заметил:

– Я много слышал о воинах с юга. Говорят, они сильны и быстры. Предлагаю устроить небольшое состязание: мой воин против твоего. Веселиться, так веселиться!

Киммериец чувствовал, что выбора у него не было.

– Хорошо, – варвар пожал плечами.

– Бьются до смерти! – произнес дворянин.

– Нет! – молниеносно отреагировал северянин. – Отряду предстоит трудный длинный путь, и мне дорог каждый человек.

– Боишься… – иронично рассмеялся хозяин. – Но я уважу гостей, пусть будет схватка до первой крови. Дерутся на мечах.

– Согласен, – Конан кивнул.

– Феранд, покажи свое мастерство, – махнул рукой Радигес.

Рыцарь вышел из-за стола, обнажил меч и двинулся на середину зала. Провернув клинок, воин уставился на Исмала. Десятник понял, что это вызов, и поспешно встал. Однако киммериец не решился рисковать «барсом». Шемит ниже ростом и явно слабее зингарца.

– Баррас, – скомандовал варвар.

Офирец отложил секиру и взял в руки меч Исмала. Оружие было для него несколько легковато. Обогнув стол, наемник встал напротив Феранда. Северянин быстро объяснил ему условия поединка. В знак согласия Баррас едва заметно улыбнулся.

– Начали! – выкрикнул барон.

В тот же миг в зале поднялся невообразимый шум. Зингарцы кричали, свистели, подбадривали рыцаря. Редкие реплики шемитов утонули в воплях охранников. Рыцарь сразу бросился в атаку. Зазвенела сталь клинков. К удивлению Конана, юнец владел мечом очень неплохо. Его учили хорошие мастера. Нельзя сказать, что противники бились отчаянно, но в их действиях чувствовалась злость. Удары наносились мощно, сильно, чтобы сходу смять врага. Офирцу приходилось нелегко. Он защищался, даже не пытаясь перейти в контратаку. Зингарец упорно давил наемника. Внешне дворянин оставался невозмутим, но в его глазах читалось торжество победы. У киммерийца появились неприятные сомнения. Один точный удар может привести и к крови, и к смерти. Будет всего лишь несчастный случай…

Феранд отбил меч Барраса, сделал шаг вперед и с ходу рубанул наискось, чтобы распороть живот противнику. Выжить с такой раной у человека нет шансов. Рыцарь не учел лишь одного: на наемнике была надежная акбитанская броня, и, тем не менее, одежда Барраса окрасилась кровью. Офирец рухнул на колени и застонал.

Раздался оглушающий вопль зингарцев. Они приветствовали победителя схватки. Феранд занес меч для последнего удара, взглянул на барона, но тот отрицательно покачал головой. Опустив оружие, рыцарь презрительно заметил:

– Счастливчик!

Наемник не понимал речь врага, но смысл был ясен и так. Зажимая рану рукой, Баррас тихо произнес:

– Надеюсь, мы еще встретимся.

Селена порывалась вскочить и оказать помощь воину, но варвар ее удержал: знать о целительских умениях девушки Радигесу вовсе необязательно. Два «барса» подняли офирца и отвели в сторону. Скинув рубаху и кольчугу, наемник начал самостоятельно останавливать кровь.

В самообладании Баррасу не откажешь: он не издал ни единого стона. Одобрительно похлопав Феранда по плечу, хозяин замка повернулся к северянину.

– Воин у тебя оказался слабоват, а вот доспехи отличные. Я готов их купить.

– Они не продаются, – с равнодушным видом ответил Конан. – Акбитанская броня стоит очень дорого. У мастеров слишком много заказов.

– Жаль, – сказал дворянин.

Несмотря на огромное количество блюд, стоящих на столе, пир подходил к концу. Солнце давно опустилось за горизонт, но, главное, барону стало скучно. Развлечение закончилось, и он, встав из-за стола, направился к выходу. Во всех угловых башнях здания располагались винтовые каменные лестницы, таким образом, в зал можно было подняться четырьмя разными путями. Обернувшись у двери, Радигес тоном, не терпящим возражений, проговорил:

– Вас разместят в комнате для гостей, а очаровательная Селена отправится на женскую половину. Служанки баронессы ее проводят.

– Но я должен охранять девушку, – возразил киммериец.

– Не волнуйся, – зловеще усмехнулся барон. – Она будет под надежной охраной.

Дворянин удалился, и путешественникам оставаться в зале с зингарцами не имело смысла.

Вскоре покинула зал и Игнесса. Две служанки остались дожидаться Селену. Приказы Радигеса здесь никто не оспаривал.

– Что же мне делать? – спросила волшебница

– Иди с ними, – тяжело вздохнув, сказал варвар. – Не будем же мы сражаться с охраной… Увидимся утром!

Шемиты дружно встали из-за стола. К чужакам тотчас подбежал слуга. Почтительно согнувшись, зингарец произнес:

– Следуйте за мной.

«Барсы» непонимающе уставились на северянина.

– Нам выделили помещение для отдыха, – пояснил Конан.

С тоской в глазах он проводил взглядом девушку. Киммериец привык, что Селена всегда находится рядом. Сейчас варвар испытывал неподдельную тревогу за ее судьбу.

Путешественники неторопливо двинулись за слугой. Они спустились по той же лестнице до караульного помещения и повернули направо, вглубь замка. Северянин сразу почувствовал запахи кухни. Мимо пробежал мальчуган лет десяти с пустой корзиной, послышался раздраженный женский голос. В полутемном коридоре не было ни души. Чужестранцев проводили до массивной деревянной двери. Она оказалась настолько низкой, что Конану пришлось сгибаться чуть ли не вдвое. На всякий случай, сжав рукоять кинжала, киммериец шагнул внутрь. Довольно просторная комната, полтора десятка кроватей, стоящих в два ряда, четыре зажженных факела на стенах и узкие, как бойницы, окна на уровне человеческого роста…

– Похоже на темницу, – заметил Исмал. – Только условия чуть получше.

– И вели нас тем же путем, – зло проговорил Баррас. – Не хотят, чтобы мы разбирались в переходах замка. Болваны! Я уже не раз бывал в подобных крепостях, они мало чем отличаются друг от друга.

Слуга не понимал речь шемитов и терпеливо ждал, когда наступит пауза. Улучив момент, зингарец осторожно вставил:

– Хочу вас предупредить: выход из комнаты ночью запрещен. Отхожее место находится за перегородкой в дальнем углу. Кувшин с водой на столе.

Только сейчас варвар заметил стол и две скамьи, возле ближайшей стены… Слуга еще раз поклонился и вышел наружу. Через проем Зебах заметил группу охранников с копьями.

– Там человек пятнадцать, – десятник кивнул головой в сторону коридора.

– Чего и следовало ожидать, – произнес Исмал. – Этот барон нас так запросто не выпустит. Попробуй теперь пробейся наружу… У зингарцев постоянно будет численное преимущество.

– Не торопись с выводами, – вымолвил северянин. – Сражаться в засаде, в любом случае, равносильно самоубийству. Сейчас мы можем только надеяться на благосклонность Радигеса. Он здесь почти бог, но не всемогущ. Уничтожать нас – дело хлопотное. Ведь наш отряд якобы ждут в Кордаве… Исчезновение чужестранцев вызовет немало вопросов. Вся округа знает, что мы отправились в гости к барону. Кто-нибудь, да проговорится. И хозяин это прекрасно понимает. Я уверен, что король Зингары давно точит на него зуб.

– Чепуха, – возразил десятник. – Радигес вспыльчив и злопамятен. Он сначала прикажет нас убить, а потом подумает о последствиях.

– Какой смысл спорить попусту, – вмешался офирец. – Завтра все будет ясно.

Наемник тяжело опустился на ближайшую кровать. Рана хоть и не была серьезной, но боль чувствовалась. Зебах помог ему сделать перевязку. В это время к Конану приблизился Исайб. Низко опустив голову, телохранитель сказал:

– Господин, меня не пустили вслед за девушкой. Я не стал убивать солдат, но если ты прикажешь, то я пойду и сделаю это.

Киммериец с ужасом посмотрел на шемита. Как он мог о нем забыть! Воин чуть не наделал глупостей… К счастью, телохранителю хватило ума не завязывать драку с зингарцами.

– Не надо, Исайб, – проговорил варвар. – Ты поступил правильно. Время для схватки пока не наступило. Я все еще надеюсь на мирный исход.

Сложив дорожные сумки с золотом и едой в одну кучу, путешественники занимали кровати. Оружие каждый держал при себе. Как обычно, северянин разделил отряд на три смены. Они будут дежурить по очереди, врасплох люди барона их не застанут.

Ночь прошла спокойно. Лишь изредка в коридоре слышались короткие реплики стражников. Толстые стены заглушали их шаги и разговоры. Несмотря на то, что окна смотрели на закатную сторону, свет все же пробивался внутрь комнаты, и воины поднялись необычайно рано. Спалось им довольно плохо. Помещение действительно чем-то напоминало темницу. Не оставляли людей и думы о своем будущем. Неприятно находиться во власти самовлюбленного, жестокого и коварного властителя. От такого человека можно ожидать чего угодно.

Конан протирал лезвие меча, когда в комнату вошел Раул. Надменно, свысока оглядев чужаков, рыцарь громко произнес:

– Барон Радигес Смелый хочет вас видеть.

На сборы много времени не ушло. Путешественники давно ждали посыльного от дворянина. Поправив одежду, сумки и оружие, шемиты двинулись к выходу. Первым оказался в коридоре киммериец. Вдоль противоположной стены выстроились солдаты, – настороженные, злые взгляды; руки крепко сжимают копья и пики.

– Какая достойная встреча, – иронично заметил Баррас. – Видимо, решение барона не очень нам понравится. Он принял меры предосторожности.

На реплику наемника варвар не отреагировал. Северянин старался держаться как можно спокойнее. Чтобы ни случилось, замок надо покинуть!.. Колонну чужестранцев провели по уже знакомой лестнице, и вскоре воины оказались в большом зале. Его обстановка несколько изменилась. Центральный стол стоял чуть в стороне, а кресло Радигеса размещалось прямо напротив выхода. Хозяин сидел в пол-оборота и разговаривал с Ферандом. Рядом выстроились в две шеренги вооруженные зингарцы, – их было не менее полусотни. Луком здесь не воспользуешься, и «барсы» невольно потянулись к рукоятям мечей. В воздухе запахло предстоящим сражением. Напряжение нарастало с каждым мгновением. Конан выдвинулся вперед, но двое солдат тотчас опустили перед ним копья.

Дворянин повернулся к путешественникам, окинул их взглядом и с улыбкой на устах сказал:

– Я сегодня на удивление добр. Вы меня развлекли, а потому никакого налога взимать я не буду. Идите с миром! Мои люди укажут вам путь на Кордаву.

Подобной удачи киммериец не ожидал. Видимо, он ошибся в дворянине. Но тогда зачем такая охрана? Да и в глазах Радигеса горел странный огонь… Уж не хочет ли барон ударить в спину? Но тогда чего тянуть? Варвар слегка растерялся.

– Можете идти, – махнул рукой зингарец.

– А где Селена? – простодушно поинтересовался Конан.

В черных глазах барона сверкнули злобные искры.

– Селена? – словно издеваясь, переспросил хозяин. – Она решила остаться у меня. Ей понравился замок и окрестности.

– Ах ты… – киммериец схватился за рукоять меча.

Воины отреагировали мгновенно. Сдвинув щиты, солдаты закрыли своего господина и выставили копья. Варвар мог бы прорваться, но тогда шансов уцелеть уже не осталось бы. Опустив руки, он сделал шаг назад.

– Так-то лучше! – гневно прорычал Радигес. – Не надо делать глупостей! У меня в замке две сотни бойцов, они перебьют вас, как дичь. Убирайтесь из моих владений и благодарите Митру за спасение!..

– Но я должен доставить девушку в столицу Зингары, – вымолвил северянин. – Там ее ждет знатный жених, а меня – хорошее вознаграждение.

Барон надменно расхохотался Конану в лицо. Его подержал лишь Феранд. Воины остались невозмутимы. Они прекрасно понимали, что чужаки в любой момент могут броситься в атаку.

– Наемник, ты глупец, – произнес дворянин. – Я не менее знатен, чем твой хозяин. Скажи, что Селена погибла во время стычки с пиктами. Не думаю, что он станет проверять. А если говорить о вознаграждении, ты его уже получил. Я подарил вам всем жизнь. По-моему, это даже чересчур щедро.

Сделав небольшую паузу, Радигес вдруг громко закричал:

– Убирайтесь! Я не хочу вас больше видеть. Раул, выведи их из замка!

Охранники двинулись на чужестранцев. Шемиты тотчас потянулись к оружию.

– Отставить! – приказал киммериец по-шемитски. – Мы уходим.

– А как же волшебница? – удивленно спросил Баррас.

Речь зингарцев путешественники не понимали, а потому о сути разговора могли лишь догадываться.

– Барон оставил ее себе, – ответил варвар.

– Я убью его, – совершенно спокойно сказал телохранитель Андурана.

– Нет, – остановил шемита северянин. – Хозяин только и ждет, чтобы мы сорвались. Нас убьют и при этом еще обвинят в нападении. Сейчас надо уйти, и как можно быстрее. Радигес взбешен и вот-вот готов изменить решение.

«Барсы» медленно, неохотно направились к лестнице. В караульном помещении их дожидалась еще десяток воинов. Двор оказался совершенно пустынен: слухи по замку разлетаются быстро. Нет ни женщин, ни детей… на защитной стене выстроились лучники. Их действительно чересчур много. Конан насчитал не менее полусотни бойцов.

Вот и ворота… Охранники поспешно распахнули створки.

– Идите прямо, и не ошибетесь, – ухмыльнулся Раул. – Здесь все дороги, уходящие на юг, ведут в Кордаву.

Киммериец обернулся к рыцарю и посмотрел ему в глаза.

– Твой господин допустил две ошибки, – бесстрастно произнес северянин. – Первая, когда решил заполучить Селену, а вторая, когда отпустил меня. Я еще вернусь…

– Добро пожаловать, – вымолвил Раул. – Наши стрелы понаделают в тебе много дырок. К тому же, ваша милая красотка уже сегодня согреет ложе барона. Он очень нетерпелив…

Конан с трудом удержался, чтобы не врезать кулаком в лицо рыцаря. Поправив поклажу, киммериец размашистым шагом двинулся прочь от замка. Описать, что творилось в его душе, невозможно. Сейчас варвар был готов разорвать любого врага. С опущенными головами брели рядом шемиты. Они прекрасно понимали, что без волшебницы их миссия невыполнима. Неужели придется возвращаться назад, в Шем? Друзья будут презирать трусов и неудачников. Уж лучше умереть, чем накликать на свой род подобный позор!..

Когда позади осталось около двух лиг, а крепостные стены окончательно скрылись из виду, офирец осторожно поинтересовался:

– И что дальше?

– Будем думать, – откликнулся северянин. – Прочесть магические заклинания, кроме Селены, никто не может. Значит, мы должны вернуть девушку любой ценой. Если эта скотина тронет ее хоть пальцем, я разнесу замок по камням!..

– Хорошая мысль, – недобро усмехнулся наемник. – А для начала надо затаиться. Радигес – опытный воин и обязательно проверит, ушли ли мы на самом деле.

– У него полно соглядатаев, – кивнул головой Конан. – Уйдем до развилки, а там сделаем привал. К сожалению, мы не знаем, насколько далеко простираются земли барона. Но в любом случае, до наступления темноты показываться не стоит.

Пройдя еще около пяти лиг на юг, киммериец свернул в лес. Деревья здесь росли намного гуще, и спрятаться в густых зарослях труда не составило. Расположившись среди кустарника, шемиты неторопливо завтракали, жадно ловя каждое слово предводителя. Сейчас только от него зависела их судьба. Лениво жуя холодное мясо копченой курицы, варвар размышлял над планом действий. Напротив сидел Баррас.

– Напасть на замок можно только ночью, – наконец, вымолвил северянин. – У Радигеса слишком много людей.

– Это так, – согласился наемник. – Но он чересчур самонадеян. Барона еще никто и никогда не наказывал. Уверен, что хозяин замка не выставит даже дополнительную охрану.

– Но и обычных постов вполне достаточно, – пожал плечами Конан.

– Я так не думаю, – усмехнулся Баррас. – Вала нет, рва тоже… Подобраться к стене незаметно – раз плюнуть. Там несут службу полные олухи. Они еще и войны-то не видели! Пара приграничных стычек с пиктами не в счет… Мы подтащим лестницы и бесшумно заберемся наверх. Спустимся возле конюшен. Там нас никто не заметит.

– А как пробраться в замок? – настороженно спросил Исмал.

– Это самое сложное, – кивнул головой офирец. – Окна слишком узкие, а крыша чересчур высоко. Путь только один – через караульное помещение. Без драки не обойтись.

– Сумасшествие, – проговорил десятник. – Внутри больше два десятка воинов. Они поднимут такой шум, что разбудят весь замок. Дальше зала мы подняться не сможем. Да и как потом выйти?

Наемник лишь развел руками.

– Я не бог, – с усмешкой сказал он. – Как пробраться, знаю. А обратно…

– Главное – найти Селену, – произнес киммериец. – Когда девушка будет с нами, то Радигесу не поздоровится. Не забывайте, она волшебница.

– А может, Селене удастся освободиться самой? – предположил Зебах.

– Нет, – возразил варвар. – Ее силы не беспредельны. Без нашей помощи девушка навсегда останется пленницей барона.

Обсуждение плана растянулось на целый день. Ничего другого путешественникам и не оставалось. Лежа в высокой траве, они созерцали голубое небо, ослепительный диск солнца, и прекрасно осознавали, что следующего восхода, скорее всего, уже не увидят. Как ни крути, а получалось, что отряд обречен. Двенадцать против двух сотен… У них нет ни единого шанса на успех!

Неожиданно вдалеке послышался частый топот копыт. «Барсы» сразу затаились, внимательно следя за дорогой. Мимо них рысью проскакал десяток солдат Радигеса. Как только зингарцы скрылись из виду, Баррас торжествующе заметил:

– Я ведь говорил, барон обязательно проверит, убрались мы или нет. Но он настолько самоуверен, что вместо тайного соглядатая послал воинов.

– А ведь это здорово! – воскликнул северянин, вскакивая на ноги. – Высокородный мерзавец сам помог нам решить ряд трудностей. Отряд доедет до границы и повернет обратно. Тут-то мы их и встретим!

– Лошади, одежда, доспехи… – догадался офирец.

– Правильно, – кивнул головой Конан. – Приготовьте луки и стрелы. Разделимся на две группы. Не должен уйти ни один человек!

Что-что, а делать засады шемиты умели. В этом месте дорога шла по прямой, и для точной стрельбы помех не существовало. Ждать пришлось довольно долго. Видимо, земли дворянина простирались на значительное расстояние…

Солнце коснулось верхушек деревьев на западе. Начало смеркаться, но на решимость шемитов ничто не могло повлиять. Они жаждали крови. Киммериец находился во второй группе. Взяв у Зебаха копье, северянин положил его рядом с собой. В вечерней тишине ржание лошадей, топот копыт и людские голоса разносятся далеко. Самонадеянность хозяина передалась и его солдатам. Даже не отыскав чужаков, они вели себя расслабленно и нагло. Доносился их громкий смех, резкие возгласы… Кони двигались почти шагом, что значительно облегчало задачу «барсам». Конан не различал словно, видимо, зингарцы обсуждали поспешное бегство путешественников…

Воины миновали первую группу, совершенно не подозревая о приближающейся гибели. Шемиты поднялись из кустов, спокойно натянули тетиву луков и выпустили по стреле. С такого расстояния она пробивала любые доспехи. Взмахивая руками, несколько солдат повалились на землю. Кто-то застонал, кто-то вскрикнул, кто-то схватился за оружие. Подгоняя скакунов, уцелевшие зингарцы обратились в бегство, но их ожидал новый рой стрел.

Это было настоящая бойня.

В действиях стражников чувствовалась обреченность. Их охватил ужас. Люди, над которыми они только что насмехались, неожиданно превратились в безжалостных убийц. Вскоре в живых остались только двое солдат. Под одним пала лошадь, и он полетел через голову в траву, а второго встретил киммериец. Варвар выбежал на дорогу и выставил вперед копье. Увернуться зингарец не успел. Пронзенный насквозь, воин вылетел из седла.

– Живее! – бесстрастно приказал северянин. – Надо быстро все убрать с дороги. Если есть пленные, я их допрошу.

Путешественники бросились осматривать лежащих солдат. Живых оказалось трое. Двое из них хрипели, плевались кровью и задыхались, – их участь была решена. Говорить мог лишь тот зингарец, под которым убили лошадь. У него оказалась сломана нога и повреждено плечо.

«Барсы» бесцеремонно утащили его в лес, а сами быстро вернулись на дорогу: надо спрятать трупы, убрать оружие, отловить напуганных коней… Впрочем, надолго в одиночестве воин не остался. К нему приблизился огромный чужестранец и со вздохом сказал:

– Мне жаль, что так получилось. Мы не хотели никого убивать. Но твой хозяин похитил нашу девушку…

– Вы глупцы! – с ужасом воскликнул раненый, на вид лет двадцати от роду. – Барон поймает вас и разорвет на куски. Он…

– Ты не понял, – жестко произнес Конан. – Это я разорву его на куски, если с головы Селены слетит хоть один волосок.

Юноша взглянул в глаза киммерийцу и невольно поежился. Только сейчас зингарец осознал, с кем имеет дело. В глазах северянина читалась невероятная решимость, злость и безжалостность.

– Где находится девушка? – спросил варвар.

– А вы… вы сохраните мне жизнь? – трясущимися губами спросил солдат.

– Нет, – северянин отрицательно покачал головой. – Но твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Станешь упираться – и мои люди растянут это удовольствие до утра. Ночь кошмарной боли… Она покажется тебе вечностью!

– Я не хочу умирать, – заплакал молодой человек.

– Говори! – нетерпеливо крикнул Конан.

– Она на женской половине, – сквозь слезы пролепетал зингарец. – Барон всех пленниц держит в отдельных комнатах.

– Как туда пройти?

– Через караульное помещение, – вымолвил воин. – Поднимаетесь по закатной лестнице на самый верх. На каждом ярусе стоит два охранника. Вам все равно не проскочить…

– Это не твоя забота, – грубо оборвал его киммериец.

Между тем, подошли «барсы». Они вели под уздцы захваченных лошадей. Их было всего восемь. Одна была убита в ходе боя, вторую пришлось добить из-за многочисленных ранений. Шемиты изрядно попотели, убирая туши с дороги…

Взглянув на Исмала, варвар кивнул головой в сторону зингарца и произнес:

– Он должен отправиться на Серые Равнины. Сделай это быстро, и чтобы бедняга не мучался. Он виноват лишь в том, что служит своему господину!

Десятник отошел в сторону, молча достал меч из ножен, приблизился к воину сбоку и одним ударом отсек ему голову. Тот даже не успел понять, что произошло. Смерть была мгновенной. Северянин не любил убивать пленников, но Радигес ему выбора не оставил. Бросать зингарца в чаще одного слишком рискованно. Один крик – и весь план рухнет, а он рассчитан, прежде всего, на внезапность. Охранять солдата – слишком большая роскошь. У Конана каждый воин на счету.

– Раздевайте мертвецов! – скомандовал киммериец. – Уже темнеет. К середине ночи мы должны добраться до опушки леса у замка!

Вскоре отряд на восьми лошадях двинулись в путь. Все шемиты были в доспехах зингарцев. Пятна крови и дыры в темноте видны плохо, а издали их и вовсе не заметить. Набежавшие облака закрыли луну, и лес погрузился во тьму. Дорогу видно плохо, но варвар помнил ее и так. Темнота им только на руку. Будет проще подобраться к крепостной стене. Вряд ли стражники ожидают нападения…

Замок путешественники увидели издали. На башнях и стенах горели десятки факелов. Остановив коней, шемиты поспешно ушли под защиту развесистого кустарника.

– Зебах, отведи лошадей в лес и надежно привяжи их, – приказал северянин. – Баррас, возьми людей и сделай две лестницы. Высоту ты знаешь лучше меня. И не шумите сильно. Звуки ночью слышны хорошо.

Расчет Конана был прост: он хотел напасть перед самым рассветом. В это время сон очень крепкий, а охранники уже устали от ночной смены. Его беспокоила судьба Селены, но приходилось выбирать наименьшее зло. Киммериец надеялся, что волшебница сумеет за себя постоять.

* * *

Тем временем, события в замке развивались не менее драматично. Ранним утром Селена обнаружила, что дверь ее комнаты заперта. Она оказалась в дорогой роскошной клетке. Признаться честно, девушка не ожидала подобных изысков в мрачном замке Радигеса. Огромная кровать с мягкими перинами, белоснежное белье из аквилонского атласа, на стенах гобелены с полуобнаженными красотками, на маленьком аккуратном столике поднос с вином и фруктами…

Волшебница не успела раздеться, как появились служанки с кувшинами теплой воды и большой деревянной бадьей. После тяжелой дороги по Пустошам и плаванья на плоту, Селена даже не могла мечтать о таком удовольствии. Она задала зингаркам несколько вопросов, но те лишь мило улыбались и молчали. Служанки помогли девушке принять ванну. Они же облачили Селену в очень тонкую, почти прозрачную рубашку.

Уходя, служанки погасили факелы. Девушка легла на постель и блаженно вытянула ноги. Как дома… Воспоминания, воспоминания, воспоминания… Они захлестнули разум волшебницы.

Селена даже не заметила, как заснула. Она поднялась с первыми лучами солнца. Отряд и так потерял сутки впустую, не продвинувшись к цели ни на лигу! Хватит выслушивать лживые речи хозяина…

Волшебница скинула рубашку и переоделась в свою дорожную одежду, а затем двинулась к двери. К ее удивлению, та оказалась запертой.

Девушка была неглупа и прекрасно понимала, что это означает. Опасения Конана подтверждались…

По телу волшебницы пробежала дрожь. Селена отступила назад, дрожащими руками достала из колчана стрелу и положила ее на лук. Ждать пришлось недолго. Дверь скрипнула, и на пороге появился сам хозяин. Он похотливо улыбался и довольно потирал руки:

– Как спала наша… – начал Радигес.

– Стой, или я тебя продырявлю! – оборвала его девушка.

– Попробуй… – барон развел руки в стороны и сделал шаг по направлению к волшебнице. – Ради твоей красоты я готов и умереть!

В тот же миг стрела просвистела у его головы и воткнулась в дверь. Селена снова натянула тетиву.

– Я не шучу, – вымолвила волшебница.

Дворянин побелел, но глаза его пылали огнем желания. Зингарец остановился.

– Проклятье! Столь необъезженная лошадка в мои сети еще не попадала… Милая девочка, твоя ярость возбуждает меня еще больше!

– Где мои спутники? – спросила девушка, не опуская лук.

– А, эти грязные южане?! – притворно воскликнул Радигес. – Я выставил их из замка. Не люблю неудачников. И хочу отметить, что они были очень рады спасению. Никто даже не спросил о тебе.

– Лжешь! – воскликнула Селена. – Конан меня никогда не оставит.

– Наемник… – снисходительно заметил барон. – Ты заблуждаешься относительно него. Золото – вот, что интересует солдат удачи. Он ушел вместе со всеми. Если не веришь, я могу позвать Раула. Славный рыцарь проводил их до ворот. Твои охранники убегали, как зайцы.

Волшебница пребывала в замешательстве. Ей было необходимо время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

– Пошел прочь! – выкрикнула девушка. – У меня руки дрожат, а пальцы могут случайно отпустить тетиву.

Повторять дважды не пришлось. Дворянин уже понял, что Селена стреляет хорошо и не промахнется. Дверь за ним закрылась, и волшебница услышала звук задвигающего засова. Опустив лук, девушка села на край кровати. Сил у нее не осталось. По щекам текли крупные слезы.

Сейчас она уже не сомневалась, что киммериец и шемиты покинули замок. Вопрос в том, что будет варвар делать дальше? Вернется в Кирос? Об этом страшно даже подумать. Рано или поздно Радигес сломит сопротивление Селены. Его руки коснутся ее тела, сорвут одежду. А потом…

Изящество и роскошь, которые так понравились девушке вчера вечером, теперь вызывали отвращение и ярость. В порыве гнева Селена изрезала дорогое белье кинжалом. Удивительно, но на душе стало легче. А может, стоило продырявить барона?.. Нет, вряд ли. Ее бы тотчас повесили… Открыть засов с помощью магии труда не составит, но что делать дальше? Проскочить мимо многочисленной охраны волшебнице не удастся. Вооруженные зингарцы стоят на каждом шагу. Надо ждать… Девушка была почему-то уверена – северянин вернется. Даже если ему придется заплатить за это жизнью, он придет. Киммерийцы – народ упрямый.