Текст книги "Странники морей"

Автор книги: Ник Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

День тянулся необычайно долго. Служанки несколько раз приносили блюда с яствами, но Селена их выгоняла прочь. В пище и вине может оказаться сонный порошок… Терпеть голод волшебница умела. Во время своих скитаний она, порой, несколько суток ничего не ела. Это не самое тяжелое испытание.

В окне показался солнечный диск, а значит, приближался вечер. От длительного напряжения девушка сильно устала. Когда дверь резко открылась, и в комнату ворвались вооруженные воины с большими щитами в руках, Селена среагировала уже не так быстро. Тем не менее, один выстрел волшебница сделать успела. Стрела глубоко вошла в дерево щита. В тот же миг сильные мужские руки схватили ее разных сторон. Девушку прижали к стене. Снисходительно улыбаясь, в помещение вошел хозяин замка.

Дворянин посмотрел на изрезанное покрывало, на отобранный лук, на кинжал, висящий на поясе Селены, и сказал:

– Я ошибся. Ты не лошадка, ты волчица. Тем весомее будет моя победа! Я обожаю пылких женщин. Представляю, как ты будешь визжать и кусаться…

– Похотливый мерзавец! – волшебница плюнула в дворянина, но не попала. – Долго ты не проживешь! Конан вернется и вырвет твое жалкое сердце. О пощаде можешь даже не молить!

Радигес самодовольно расхохотался. Подойдя к девушке, он провел ладонью по ее груди, затем по шее и по щеке.

– Ты никак не можешь забыть наемника, – проговорил барон. – Напрасно. Южане уже далеко, где-то у границы моих земель. Я послал людей проверить это. Они поторопят твоих спутников.

– Пошел прочь! – зло процедила сквозь зубы Селена.

Хозяин никак не отреагировал на ее реплику. Он хлопнул в ладоши, и в комнату вбежали две служанки.

– Приберитесь здесь, – приказал дворянин. – Не могу же я заниматься любовью с такой красоткой на этих тряпках.

Без сомнения, Радигес издевался над волшебницей. Ему доставляло удовольствие наблюдать бессильную ярость пленницы. Девушка дернулась, но солдаты держали ее крепко. Зингарки очень быстро сменили белье и перины, принесли новую рубашку. Барон взял полупрозрачную ткань двумя пальцами, поднес к лицу Селены и жестко произнес:

– Я приду, когда стемнеет. Ты должна надеть это…

– Никогда! – прорычала волшебница.

В глазах дворянина сверкнуло раздражение. Левой рукой, приподняв подбородок пленницы, Радигес сказал:

– Глупая девчонка, ты еще не поняла, с кем имеешь дело?! Я всегда добиваюсь своего. Никто не смеет мне отказать. Не переоденешься сама, тебе помогут сделать это солдаты. Сначала я позабавлюсь с тобою, потом – они. А их у меня две сотни… Подумай хорошенько!

Барон повернулся к воинам и скомандовал:

– Заберите у нее все оружие и обыщите комнату. Здесь не должно остаться ничего колющего и режущего. Этот зверек способен на многое.

Зингарцы сняли с девушки пояс, взяли лук и колчан со стрелами, бесцеремонно ощупали ее одежду и быстро обыскали помещение. Вскоре мужчины покинули комнату. С Селеной остались лишь служанки баронессы. С грустью и состраданием девушки смотрели на пленницу. Удержаться от рыданий волшебница уже не могла.

Ноги подкосились, и Селена бессильно опустилась на пол. Одна из зингарок приблизилась к чужестранке и ласково погладила ее по голове.

– Прими это как должное, – вымолвила служанка. – Мы все когда-то были в твоем положении. Наш господин – хороший любовник и умеет доставить женщине удовольствие. Понравишься ему – и будешь жить в роскоши!

– Жалкий слизняк! – зло процедила волшебница. – Я никогда не надену его тряпки.

– Напрасно, – возразила зингарка – Ты очень рискуешь. В гневе барон ужасен. Он может выполнить свою угрозу. Год назад хозяин привез девушку по имени Стевания. Несчастная была чересчур горда. Люди говорили, что ее украли из знатной семьи. Бедняжка расцарапала господину лицо. Все закончилось плачевно. Барон изнасиловал ее, а затем отдал девушку солдатам. Совершенно обнаженную пленницу приковали в темнице цепями, и каждый охранник мог спуститься вниз и делать с ней, что хочет. Через несколько дней несчастная сошла с ума, а луну спустя умерла.

– Изувер! – испуганно выдохнула Селена.

– Смирись и подчинись ему, – спокойно проговорила служанка. – Тебя ждет совсем иная жизнь. Таких светлых волос здесь нет ни у кого…

– Но как ему все это позволяет Игнесса? – изумленно спросила волшебница.

Девушка слабо улыбнулась. Проведя по щеке пленницы рукой, она заметила.

– Ты, действительно, глупышка. Баронесса находится в таком же положении, как и мы. Хозяин любит заниматься любовью сразу с несколькими женщинами. Довольно часто одной из них бывает и Игнесса. Отказать ему она не смеет. До Кордавы далеко, и пожаловаться некому. Здесь, в северных землях, у Радигеса больше власти, чем у короля.

Зингарки не спеша двинулись к выходу. Солнце уже коснулось горизонта, и Селена с ужасом наблюдала, как его последние лучи проникают через узкие окна и освещают ее темницу. Скоро, очень скоро придет барон. Волшебница стояла перед трудным выбором – убить мучителя с помощью магии и умереть самой, или подчиниться воле Радигеса? В первом случае, она спасет свою честь, но демонов Стихий уже никто не остановит. Второе решение искалечит ее душу, осквернит тело, однако даст время придумать план побега. Тяжело вздохнув, девушка начала раздеваться. Вскоре служанки принесли кувшины с водой и бадью для купания.

Вымывшись, Селена накинула на себя рубашку, столь тонкую, что можно было без труда разглядеть все изгибы ее тела. Волшебницу ждала неприглядная судьба наложницы. Целыми днями она будет изнывать от безделья, а ночью предаваться любовным утехам с бароном. А если рассказать ему о миссии? Глупости!.. Зингарец только рассмеется, он не поверит ни единому слову девушки!

За окном стемнело. Селена с ужасом прислушивалась к шагам за дверью. Радигес задерживался… Может, дворянин сегодня не придет? Волшебница молила богов об этом. Пламя факелов колыхалось от легкого дуновения ветерка. Все тело девушки дрожало от нервного возбуждения и страха. Громкий уверенный топот Селена услышала сразу. Он мог принадлежать только хозяину замка. Заскрипели засовы, открылась дверь. На пороге стоял барон. Окинув взглядом пленницу, Радигес довольно произнес:

– Так-то лучше.

Волшебница невольно попятилась.

– Не подходи! – воскликнула девушка.

– Ты опять за своё, – усмехнулся дворянин. – Не бойся, я умею обращаться с девственницами. Их у меня было немало.

Скинув рубаху, барон обнажил широкую волосатую грудь. Потирая руки, он двинулся к Селене. Пленница взобралась на кровать и прикрылась подушками, с ужасом глядя на приближающегося мужчину.

Глава 8

Освобождение Селены

Андуран, отправляя путешественников через Пустошь пиктов, даже не представлял, какие трудности возникнут у них в Зингаре. Но с тех пор, как он установил волшебное зеркало, изменилось многое. На вершине власти в северных землях оказался самовлюбленный и жестокий правитель.

Радигес не признавал слова «нет». Если он чего-то желал, то сметал с пути все преграды. Его не пугала даже немилость короля. В достижении цели дворянин средств не выбирал. Подкуп, обман, похищение, убийства, насилие – мерзавца устраивало все. К несчастью, барон не был трусом и смерти не боялся. В кровавую схватку Радигес бросался одним из первых. А сражался он отменно. Дворянин имел лишь одну слабость – женщины. Селена попала в лапы бессердечного негодяя. Конан прекрасно это понимал. И чего ему стоило терпеливо лежать в густой траве в ста локтях от крепостной стены, знал только великий Кром. Но спешить было нельзя: путешественники ждали, пока зингарцы проведут смену охранников…

Рядом расположились шемиты. Они изготовили две лестницы и только ждали приказа. До угловой башни один рывок. Многочисленные факелы неплохо освещали стену, но рассеять мрак за ее пределами не могли, так что барсы» находились в полной безопасности. Заметить их было чрезвычайно трудно, тем более что воины старались не шевелиться. Киммериец старательно прислушивался к репликам стражников, но до него доносились лишь отдельные слова.

– Ходят по двое, – шепнул Баррас. – Сначала в одну сторону, затем обратно. При этом пары никогда не встречаются.

Варвар утвердительно кивнул.

– Барон неглуп, – продолжил офирец. – Охрана поставлена неплохо. На стене постоянно находится восемь человек. Но есть один недостаток.

– Знаю, – вымолвил северянин. – Когда стражники покидают башню, они уже не видят, что творится у них за спиной… но действовать нужно очень тихо и быстро. Малейший промах, и все полетит в пасть Нергала.

Ожидания путешественников, наконец, увенчались успехом. Зингарцы провели смену. Теперь до утра охранников проверять никто не будет. Смеясь и шутя, солдаты покидали свои посты. Их место заняли новые воины. Выдержав значительную паузу, чтобы зингарцы вошли в привычный ритм и утратили бдительность, Конан тихо произнес:

– Пора!

Схватив лестницу, вперед поползли Зебах и Исмал. За ними двинулась еще одна пара «барсов». Теперь все зависело от слаженности этой четверки. Приближающиеся охранники не могли видеть лазутчиков из-за башен, а удаляющиеся оборачивались довольно редко. Десятники достигли стены и приставили к ней лестницы. Вооружены шемиты были лишь кинжалами. Они старались перемещаться бесшумно. Быстро взобравшись наверх, Исмал пролез между зубьями и нырнул в башню. За ним тотчас последовал Зебах. Пока все было тихо.

Стражники даже не подозревали, что жить им осталось лишь несколько мгновений. Зингарцы шагнули в башню и тут же заработали кинжалы. «Барсы» безжалостно перерезали воинам глотки.

Едва различимый шепот, – и два шемита осторожно переставили лестницы к другой стене. Они быстро забрались, приняли из рук десятников оружие убитых и двинулись к соседней башне. Система охраны была необычайно проста. Пары охранников не встречались, но примерно на середине пути видели удаляющихся товарищей. Таким образом, малейшая задержка сразу вызывала подозрения, и воины поднимали тревогу. Переодетые «барсы» издали ничем не отличались от мертвых зингарцев. Вскоре в башню вошла вторая пара солдат. Их ждала та же печальная участь. Воинов заменили Исмал и Зебах.

Теперь половину охраны на крепостной стене составляли шемиты, и оставшиеся путешественники могли действовать безбоязненно. Они поднялись по лестницам и перекинули их на противоположную сторону. Вниз опустились Конан и Баррас. Вокруг тишина и спокойствие. Слева – конюшня, справа – кузница. Сейчас спали даже лошади. Наибольшую опасность представляли охранники у ворот. Только они могут обнаружить перебравшихся через защитную стену лазутчиков. Но обзору зингарцев мешает широкий навес конюшни. Кроме того, над их головами прохаживаются десятники «барсов». В случае чего, шемиты прикроют отряд. К сожалению, четверку воинов приходилось оставлять на стене. Отсутствие стражников сразу заметят другие посты…

Киммериец проверил людей и беззвучно взмахнул рукой. Быстро, по одному, путешественники перебежали непосредственно к зданию замка. С этой стороны их видели лишь свои. Гораздо сложнее будет за поворотом. Одна из казарм зингарцев находилась у крепостных ворот. Надо притвориться, что они идут именно туда. Восьмерка воинов перестроилась в колонну по двое, так, что варвар и офирец спрятались за переодетыми «барсами». Охранники на стене вели себя спокойно. Им и в голову не могло прийти, что враг так уверенно перемещается по внутреннему двору.

Вот и лестница! Теперь предстояло самое сложное. У входа в здание дежурили два зингарца. Тут же горели большие факелы, хорошо освещающие прилегающую территорию. Солдаты сразу узнают чужаков. Если им удастся поднять тревогу, то стражники в караульном помещении закроют дверь на засов, и путешественники окажутся в западне. Низко опустив головы, шемиты начали быстро подниматься по ступеням. Лазутчикам везло только потому, что здесь никто не ждал гостей.

Один из охранников громко спросил:

– Домин, это ты?

– Да, – невнятно пробурчал первый «барс».

Зингарцы не успели ничего понять, а противник уже находился на площадке. Кинжалы сразили нерасторопных солдат. Северянин слегка приоткрыл дверь. Внутри – человек восемь, почти все дремлют. Тем лучше… Шестеро бойцов ворвались в помещение, словно разъяренные хищники. Мечи безжалостно поражали зингарцев. Конан наотмашь рубанул одного, пронзил второго, третьему раскроил лицо ударом кулака.

Схватиться за оружие успели лишь трое солдат. Отступив в угол, они истошно завопили. Прятаться больше не имело смысла. Пара «барсов» бросила трупы на площадке, вбежала в здание и заперлась изнутри. Как и было запланировано, еще двое шемитов перекрыли выход на кухню. Оглядев поле боя, киммериец скомандовал:

– Баррас, закончи здесь и поднимайся на второй ярус. Не пускай никого в башню из зала. Исайб, держи оборону здесь. Я иду на женскую половину.

– Сделаю, – откликнулся офирец.

Его секира разрубила врага почти пополам. Участь оставшихся двух солдат была решена. Разгоряченные боем «барсы» дружно их атаковали. Вскоре в комнате не осталось ни одного живого зингарца. Опрокинутый стол, сломанные скамьи, разбитая посуда, лужи крови и мертвые тела…

Тем временем, варвар взлетел по винтовой лестнице. Ему навстречу с копьем наперевес выбежал немолодой охранник. Схватив оружие за древко, северянин дернул его вперед и тут же нанес сокрушительный удар рукоятью меча воину в лицо. Тот сразу обмяк и покатился по ступеням. На площадке верхнего яруса находился еще один стражник. Увидев огромную фигуру Конана, перекошенное от ярости лицо и окровавленный клинок, зингарец предусмотрительно ретировался. Выскочив в зал, он, прячась за столом, закричал:

– Враги в замке! Тревога!

Преследовать его киммериец не собирался. С этим трусом разберется и Баррас. Торопливые шаги наемника и шемитов уже слышались позади. Варвар стремительно рванулся наверх. Поворот, еще один… На него набросились сразу два стражника. Но на узкой лестнице противники мешали друг другу и никак не могли зайти Конану в тыл. Сдвинув щиты, и выставив копья, воины начали теснить киммерийца. Им казалось, что эта тактика принесет успех. Глупцы!..

Варвар не раз прорывался и через куда более плотные заслоны. Отбив острые наконечники, северянин протиснулся вперед и с ходу мощно ударил мечом сверху вниз. Акбитанское лезвие разрубило и шлем солдата, и голову, и большую часть деревянного щита. Выхватив из-за пояса левой рукой кинжал, Конан вонзил клинок в шею второму противнику. Мертвые тела зингарцев рухнули на пол почти одновременно.

Киммериец ногой открыл дверь и ворвался в просторное помещение. На стенах гобелены, тут же аккуратные резные скамьи, столики, посуда и кувшины с вином и водой. Громкий шум разбудил баронессу и ее служанок. Испуганно протирая глаза, женщины показались из боковых комнат. Бедняжки с ужасом смотрели на варвара. Вид у него действительно был пугающий: разорванная одежда, сверкающая в пламени факелов кольчуга, разметавшиеся по плечам длинные волосы, на штанах и сапогах большие пятна крови, в руках меч и кинжал…

– Я не причиню вам вреда, – прорычал северянин. – Где Селена?

Игнесса спокойно указала рукой на маленькую дверь, находящуюся в западной части помещения.

– Боюсь, ты опоздал, – с горечью вымолвила баронесса. – Он вошел к ней уже довольно давно…

Издав звериный крик, Конан стремительно двинулся вперед. От удара плечом дверь слетела с петель. Увиденное несколько успокоило киммерийца. На огромной кровати шла отчаянная борьба. Обнаженный барон усиленно пытался утихомирить девушку. Волшебница, как могла, отбивалась, царапалась и кусалась.

– Проклятая ведьма, ты будешь моей! – тяжело выдохнул дворянин.

Надо отдать должное Радигесу, на шум он отреагировал мгновенно. Резкий разворот, – и зингарец оказался за спиной у Селены. Схватив ее за плечи, барон зло выкрикнул:

– Стой! Один шаг, и я сломаю этой стерве шею.

Варвар замер и опустил меч. В глазах дворянина не было страха, только досада и ненависть. Язвительно усмехнувшись, Радигес заметил:

– Я недооценил вас обоих. Теперь понятно, почему эта крошка тебе столь дорога. Она умеет колдовать… У меня таких еще не было!

– Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь, – холодно и бесстрастно сказал северянин.

– Отпустить? – переспросил зингарец и расхохотался. – Ни за что! Ты сделал большую ошибку, наемник. Из замка вам не выйти!

– Возможно, – кивнул головой Конан. – Но и ты умрешь вместе с нами.

– Не думаю, – дерзко ответил барон. – Если хочешь, чтобы девчонка осталась жива, медленно отходи назад. И не зли меня!

Киммериец вышел из комнаты. Прорыв чужаков поднял на ноги всю охрану, находящуюся в здании. Через боковую дверь на женскую половину вбежали Раул, Бивар и еще двое солдат.

У лестницы им противостоял лишь один «барс». Схватка пока не началась, но варвар понял, что путь назад отрезан. Следом за северянином появился Радигес. Дворянин крепко держал волшебницу и ничуть не смущался своей наготы. Он был неглуп и прекрасно оценил ситуацию. Если Конан вернулся, рискнул собой и людьми, значит, Селена нужна ему только живой. Взглянув на высунувшихся из своих комнат женщин, зингарец раздраженно выкрикнул:

– Все назад!..

Служанки тотчас исчезли из виду, однако баронесса никак не отреагировала на приказ. В своем легком полупрозрачном одеянии, она отошла за спины рыцарей.

– Агнесса, тебя это тоже касается! – гневно произнес барон.

– Нет, – смело вымолвила женщина, гордо вздернув подбородок…

– Мы с тобой потом поговорим, – зло прошипел Радигес.

Дворянин неторопливо продвигался вперед, оттесняя киммерийца к своим солдатам. Они застыли в нерешительности, ожидая приказа господина.

– Что стоите, олухи! – выругался барон. – Убейте чужаков!

Раул устремился к варвару, а воины напали на шемита. Парню было бы не удержаться, но северянин уже знал, что делать. Стоило одному из стражников повернуться к Конану спиной, как тот с силой метнул кинжал. Клинок вошел в тело по самую рукоять. Зингарец ткнулся головой в стену и сполз на пол. Радигес зарычал от ярости.

Между тем, Раул атаковал киммерийца. Он значительно уступал варвару в росте и физической силе. Молодого человека могла спасти лишь быстрота и изворотливость, однако тяжелые доспехи, наоборот, сковывали рыцаря. Дрался юноша неплохо, но северянин легко отбивал удары зингарца. Главное для Конана было не упустить барона. Если дворянин проскочит мимо, то его потом уже не достанешь!.. Так что стоило Радигесу сделать шаг, как акбитанский меч высек из каменной стены сноп искр. Хозяин замка тотчас отступил. Схватка несколько затянулась, и Раул явно подустал. Улучив момент, киммериец едва заметным движением отвел клинок противника в сторону и с разворота рубанул по телу зингарца наискось. Лезвие рассекло крепкие доспехи рыцаря, и он, обливаясь кровью, рухнул на спину.

– Проклятье! – воскликнул Радигес. – Где мои солдаты?

На его вопрос никто не ответил.

– Бивар, покажи этому наемнику, как надо сражаться! – приказал дворянин.

Держа меч двумя руками, воин двинулся на варвара. Северянин заметил, что баронесса побелела и испуганно закрыла рот ладонью. Ее глаза чересчур внимательно следили за рьщарем. Атаки Бивара были гораздо опаснее, чем Раула: чувствовался немалый боевой опыт. Зингарец, видимо, не раз участвовал в стычках с аргосцами. Один раз его клинок даже зацепил кольчугу Конана, оставив на ней глубокий след. В ответ киммериец нанес два мощных удара сверху. Воин защитился с огромным трудом.

– Прикончи его! – завопил барон.

Рыцарь сделал резкий выпад, и тут же меч варвара, разрубив броню, повредил левое плечо зингарца. Бивар молниеносно отпрыгнул назад. Его рука повисла, как плеть, на пол закапала кровь. Баронесса вскрикнула и, чтобы не упасть, оперлась о стену спиной. В какой-то момент взгляды Игнессы и воина встретились. Рыцарь понял, что обречен и чужестранец вот-вот добьет его… Зингарец медленно отступал и невольно приблизился к своему господину.

– Иди и сражайся, трус! – гневно выкрикнул Радигес.

Бивар обернулся и вдруг нанес колющий удар барону в живот. Лезвие вошло почти наполовину. Разжав руки, дворянин опустился на колени. Зажимая рану, хозяин замка с изумлением смотрел на рыцаря.

– Предатель! – выдохнул Радигес. – Я…

Закончить барон не успел. Клинок сделал свое дело, и окровавленное тело распласталось на каменном полу. Получив свободу, Селена бросилась к северянину. Выставив вперед мечи, противники замерли. Ситуация изменилась столь резко, что Конан даже немного растерялся. Прикончить Бивара или нет?

– Тебя казнят за убийство господина, – произнес киммериец.

– Вряд ли, – спокойно возразил рыцарь. – Это ты его убил.

– Здесь куча свидетелей, которые подтвердят обратное!

– Где ты их видишь? – усмехнулся воин. – Оглянись. Ни тебе, ни твоей девчонке, ни тем более южанину никто не поверит.

«Барс» заколол солдата и настороженно оглядывался по сторонам, ожидая нового нападения. Кроме Игнессы, других зингарцев в помещении не было.

– А баронесса?

Северянин задал этот вопрос, но уже понял, что его подозрения полностью подтвердились. Бивар и Игнесса любили друг друга. Радигес оказался слишком занят развлечениями, чтобы замечать подобные мелочи.

– Сложите оружие, и, возможно, я вас пощажу, – проговорил рыцарь. – Я не случайно оставил два десятка солдат в соседнем помещении. Один мой возглас, и они ворвутся сюда!

Конан иронично улыбнулся. Он не верил ни единому слову воина. Подобных свидетелей в живых не оставляют. Заговор в замке, видимо, зрел давно. Влюбленные лишь ждали подходящего случая. Однако Бивар немного не рассчитал… Баронесса находилась к киммерийцу гораздо ближе, чем к нему. Варвар решил применить тактику покойного дворянина. Перехватив метнувшуюся в сторону женщину, он плотно прижал ее к себе. Игнесса пыталась сопротивляться, но северянин сильно сжал запястье зингарки.

Баронесса взвыла от боли.

– Стой спокойно, и я не причиню тебе вреда, – сказал Конан.

– Отпусти ее, грязная скотина, – выругался рыцарь, надвигаясь на чужестранца.

– Еще один шаг, и она останется без головы, – грозно вымолвил киммериец.

Воин испуганно замер. Сейчас решались судьбы многих людей. Настолько ли сильна любовь Бивара, что он рискнет жизнью ради нее? Если умрет Игнесса, рыцарь получит власть. Его виновность в убийстве Радигеса уже не докажет никто. За толстыми деревянными дверьми служанки не слышали их разговор. Пощадит женщину, – и над ним постоянно будет витать страх разоблачения… Надо отдать должное воину, он не колебался ни мгновения. Откинув в сторону меч, рыцарь громко спросил:

– Что ты хочешь?

– Не так уж много, – произнес варвар. – Покинуть замок и земли барона беспрепятственно. Сражаться мы ни с кем не хотели…

– Хорошо, – кивнул головой Бивар. – У ворот ты отпустишь баронессу.

– Не считай меня глупцом, – усмехнулся северянин. – Твои всадники догонят отряд еще в поле… Мы освободим женщину на развилке, когда будем уверены, что преследователей нет.

– Почему я должен тебе верить? – проговорил зингарец. – Вдруг ты убьешь Игнессу или увезешь ее с собой?

– Во-первых, потому что я киммериец, а во-вторых, у тебя нет другого выбора, – ответил Конан.

Воин и баронесса обменялись взглядами. В глазах женщины читались страх и мольба. Тяжело вздохнув, Бивар сказал:

– Я согласен.

– И еще один маленький совет, – вымолвил варвар. – Не торопись объявлять о смерти Радигеса. Выжди хотя бы сутки перед отправлением гонца в Кордаву. Если нас задержат, то молчать мы не будем.

– Рад бы, – произнес рыцарь. – Но не забывай о Феранде… Он был предан барону, как цепной пес. Остановить его будет непросто.

– Это твои трудности, – пожал плечами северянин.

Подтолкнув Селену к выходу, Конан начал отходить назад. Возле убитого им солдата он остановился. Ловко убрав меч в ножны, киммериец выдернул из мертвого тела кинжал и приставил окровавленное лезвие к шее Игнессы. Путешественники неторопливо спускались по лестнице. Следом за ними на приличном расстоянии двигался зингарец. Варвар чувствовал, как дрожит женщина, и отчасти ему было жаль бедняжку, но другого способа спастись северянин не видел.

На втором ярусе слышался звон клинков, крики и стоны. Бой здесь не затихал ни на мгновение. По своему накалу он ничуть не уступал тому, что вел наверху Конан. Возле проема заняли оборону Баррас и два шемита. На вопль стражника в зал прибежало десятка три солдат.

Воины попытались смять чужестранцев, но их встретили копья и мечи. Узость прохода не позволяла зингарцам воспользоваться своим численным преимуществом. От мощных ударов офирца солдаты отлетали с разбитыми щитами, отрубленными конечностями и помятыми доспехами. Прорваться на лестницу стражникам никак не удавалось.

Феранд, появившись в зале, сразу заметил наемника. Поправив щит и вращая мечом, рыцарь смело двинулся на врага – в победе зингарец не сомневался. Солдаты поспешно расступились, освобождая дорогу господину.

– Если ты не трус, выходи биться один на один! – выкрикнул он.

– Спасибо тебе, Иштар, – прошептал Баррас. – Ты услышала мои молитвы. Пришло время поквитаться с этим наглецом!

Он обернулся к «барсам» и жестко приказал:

– Стоять здесь насмерть.

Сжав двумя руками свою секиру, наемник вышел навстречу Феранду. Рыцарь сразу бросился в атаку, однако Баррас умело уворачивался от сокрушительных ударов, и при этом лезвие его секиры едва не касалось доспехов зингарца.

Феранд пришел в ярость от постоянных неудач, зарычал, словно дикий зверь, и начал действовать чересчур опрометчиво. Опытный офирец ждал своего часа. Рыцарь сделал очередной выпад и выставил вперед правую ногу. В тот же миг наемник отбил клинок воина и с силой рубанул по колену противника. Закричав от боли, зингарец невольно опустил щит. Это была роковая ошибка. Рассекая плечо, секира вошла глубоко в тело. Феранд умер сразу. Выронив меч, он рухнул лицом вниз.

Воцарилась гнетущая тишина. Солдаты пребывали в замешательстве, что позволило Баррасу беспрепятственно вернуться на лестницу. Впрочем, передышка длилась недолго. Сдвинув щиты, стражники двинулись на очередной штурм. Когда на площадке появился киммериец, схватка была в самом разгаре. В проеме с пронзенной грудью лежал один шемит и человек пять зингарцев. Офирец был весь в крови…

Игнесса невольно вскрикнула, когда случайно наступила босой ногой в лужу липкой красной жидкости. Тут же валялась отрубленная кисть…

– Прекратить! – воскликнул Бивар. – Радигес Смелый убит, а баронесса находится в руках чужестранцев. Всем опустить оружие! Воины не спеша отошли от проема. На скамьях и столах лежали раненые бойцы. Возле них суетились несколько женщин – наверняка, матери или жены. То и дело слышались стоны.

Взглянув на трупы, волшебница печально проговорила:

– Опять смерть… Она идет за нами по пятам!

Варвар не отреагировал на ее реплику. Его куда больше волновало состояние спутников. Наемник выглядел неплохо, а вот на «барсе» живого места не осталось. Кольчуга оказалась пробита в пяти или шести местах. Шемит едва держался на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

– Господин, – обратился к рыцарю один из зингарцев. – Доблестный рыцарь Феранд тоже погиб.

Солдаты расступились, и Бивар увидел мертвое тело товарища.

– Как легко решаются трудности, – иронично заметил северянин. – Теперь ты полновластный хозяин замка. Достаточно лишь жениться на баронессе.

Не теряя времени, путешественники двинулись вниз по лестнице. В караульном помещении в живых остались Исайб и один из «барсов». Второму клинком перерубили горло. Шемиты соорудили из столов баррикаду и отчаянно оборонялись. Зингарцы дорого заплатили за похоть своего господина…

Бивар остановил сражение и направился к двери. Отодвинув засов, рыцарь вышел наружу. На площадке не было ни души. Четверка «барсов» засела в башне и никого не подпускала к лестнице.

– Отлично сработано, – восхищенно вымолвил новый хозяин замка. – Двенадцать человек перебили почти всю стражу. Пора серьезно браться за подготовку людей!

– У тебя будет много времени, – сказал Конан, присоединяясь к Бивару.

– Опустите луки! – приказал зингарец стражникам. – Откройте ворота! Я отпускаю чужестранцев. Они захватили баронессу и обещали сохранить ей жизнь.

Спорить с высокородным господином никто не посмел. Вперед выступил гигант-чужестранец. Варвар призывно махнул рукой друзьям и крикнул:

– Исмал, Зебах, спускайтесь!

Из башни показались два воина, третьего они несли на плечах. Чтобы дойти до лестницы, шемитам пришлось проследовать мимо охранников, но никто из зингарцев не пытался остановить «барсов». Приказы они выполняли неукоснительно. Северянин повернулся к рьщарю и едва слышно произнес:

– Не делай глупостей. Даже если стрела попадет мне в сердце, я успею вонзить кинжал ей в глотку…

Бивар сохранял ледяное спокойствие. Спустившись по ступеням, две группы путешественников объединились. Только сейчас Конан разглядел раненого. Им оказался Зебах. Из его груди торчали два обломанных древка.

– Не везет мне, – прошептал десятник, пытаясь изобразить улыбку.

О судьбе четвертого воина можно было не спрашивать. Возле стены лежало несколько мертвых тел. Окружив киммерийца и женщин, шемиты двинулись к воротам.

«Барсы» то и дело поглядывали на солдат. Расстрелять путешественников сейчас большого труда не составляло. Лишь когда отряд миновал арку и удалился от замка где-то на пол-лиги, воины облегченно вздохнули. Впрочем, ускорить шаг они не могли: многие шемиты истекали кровью. Кое-как дотащившись до опушки, путешественники остановились на привал. Отсюда им были прекрасно видны ворота – преследователи незаметно не подкрадутся.

Небо на востоке озарилось нежным багрянцем. Еще чуть-чуть, и из-за горизонта появится диск солнца. Мрак ночи быстро рассеивался. Баррас и Исмал ушли за лошадьми, Селена перевязывала раненых, чуть в стороне сидела Игнесса. Женщина обхватила голову руками и украдкой вытирала слезы.

Испытания для бедняжки еще не закончились, но самое страшное уже позади. Ненавистный муж мертв, а любовник скоро освободит ее из плена…

Варвар блаженно вытянул ноги и тщательно оттирал лезвие меча от запекшейся крови. Признаться честно, он сильно устал. Ночка выдалась тяжелой. Их безумная затея чудом увенчалась успехом. Слава великому Крому!

Северянин поднял глаза и от изумления чуть не задохнулся. Селена наклонилась к одному из «барсов», и Конан увидел, что она совсем обнажена. В пылу драки киммериец совершенно забыл, что на девушке лишь короткая полупрозрачная рубашка. В темноте это не бросалось в глаза, но сейчас лучи солнца просвечивали одежду волшебницы насквозь. Отвести взгляд варвар просто не смог. Молодое упругое тело, изящная линия бедер, острые крепкие груди с большими темными сосками… Селена выпрямилась, повернулась к северянину и… сразу все поняла.