Текст книги "Прочь из сумасшедшего дома"
Автор книги: Нэнси Холдер
Соавторы: Кристофер Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Очень любезно с вашей стороны, что вы беспокоитесь обо мне, – неуверенно произнесла принцесса. Но, быть может, вас подослали, чтобы подготовить меня к отречению. Сделать более послушной, чтобы не взывала к помощи моих горячих родственников. Вы ведь знаете, мы, итальянцы, знамениты своей кровной местью.
Рене был огорчен. Неужели он показал свое нерасположение к итальянскому королевскому двору?
– Совсем нет, мадам. – Рене колебался. – Хотя я предостерег бы вас от действий против короля Франции. Вы знаете, что народ не в восторге от вашего брака.
– А кто от него в восторге? – спросила принцесса с презрением. – Дайте мне ответ, и я отправлюсь к своему свекру просить, чтобы он сделал вас герцогом.
Ему хотелось сказать: «Я», но это не соответствовало действительности. Рене должен был сказать это, он был закаленным придворным, и такие заявления слетали с его губ весьма непринужденно. Но Екатерина была слишком сообразительна. Она слишком много времени наблюдала за Рене, чтобы позволить ему успешно соврать.
– Не знаю, – ответил он.
– Я думаю, что вы – мой друг, – сказала принцесса, изучающе глядя на него.
Рене приложил руку к груди.
– Я желаю быть им, мадам. По крайней мере, жизнь моего короля была бы легче, если бы я мог помогать его невестке.
– Вы и так помогаете. – Екатерина с трудом поднялась, отклонив его предложение помочь.
– Нет, – сказала она. – У меня есть ноги, и я должна справляться сама.
– Мое восхищение вами растет.
Рене был абсолютно искренен.
– Тогда вы – единственный человек во Франции, который восхищается мной.
Екатерина тяжело вздохнула. Она действительно была некрасива.
Бедняжке не повезло. Любовница ее мужа, Диана де Пуатье, была настоящей богиней по сравнению с ней.
– Оставьте меня, – с достоинством произнесла Екатерина. – Я должна успокоиться. Никто не узнает о том, что касается только меня.
Она многозначительно посмотрела на Рене.
– В течение шести лет я была покорной женой. Я никогда не повышала голоса, никогда не просила своего мужа любить меня, я не причиняла никаких неприятностей.
– Я тоже не причиню вам никаких неприятностей, – уверил ее алхимик. – И любыми способами буду пытаться вам помочь.
Принцесса протянула ему руку. Рене поцеловал, не коснувшись руки губами, и с поклоном удалился.
Мгновение Екатерина стояла в сгущающемся мраке, пристально глядя в том направлении, куда ушел Рене. Потом она задрожала, внезапно мороз пробежал по плечам. Когда солнце скрылось за самыми высокими деревьями леса, комната погрузилась во мрак. Екатерина почувствовала, как страх овладевает ею, и осмотрелась, пытаясь определить причину. Принцесса дрожала, не понимая – от страха или от холода.
– Он просто дурак и не сделает ничего, чтобы помочь вам, – раздался голос из-за статуи Святой Девы.
Одетый в черную мантию, украшенную серпами полумесяцев, с рукавами до пола, отороченными ярко-красной тканью, Джакомо Фулканелли спешил к ней. Безбородое лицо колдуна было все в шрамах и следах побоев, но его черты были четкими и правильными. У Фулканелли был большой рот и темные брови, которые резко контрастировали с белыми волосами, струящимися по плечам. Его глаза были необыкновенного синего цвета. Иссохшую левую руку он держал перед собой. Фулканелли когда-то рассказывал, что рука высохла из-за того, что левый желудочек его сердца, где содержится магия, был переполнен кровью, и вены не справлялись. Екатерина верила ему, она видела проявления его власти.
В правой руке Фулканелли нес цилиндрический предмет, задрапированный черной тканью. Внутри что-то отчаянно скреблось.
– Маэстро, – выдохнула Екатерина, приседая в реверансе. – Я не знала, что вы здесь.
– Я слышал достаточно.
Он пересек комнату и поставил закрытый цилиндр на мраморный стол, где уже был пепел. Принцесса, нахмурившись, глядела на закрытый предмет, не имея никакого желания повторять жертвоприношение, совершенное за час до этого. Истерика, случившаяся после ритуала, совсем лишила ее сил.
– Итак, – продолжил Фулканелли, снимая покрывало, – вы хотите заменить меня им.
– Нет, вовсе нет! – Екатерина была поражена его обвинением. – Он явился без приглашения.
Фулканелли насмехался над ней:
– И вы плакали в его руках. Вы потеряли веру в меня?
Принцесса нервно играла кольцами на пальцах.
– Конечно нет, мэтр. Просто господин Рене предложил помочь. Разве я не должна принять помощь от того, кто мне ее предлагает? – Она колебалась. – Голодающий человек съел бы и инжир, и кусок мяса, не так ли?
Фулканелли закрыл глаза и тяжело вздохнул.
– Как мало вы понимаете, Екатерина. – Он и только он смел говорить с ней так дерзко. Даже муж называл ее не иначе как мадам.
Колдун продолжал:
– Магия сложна, и только Мастер может должным пиратом использовать ее. Если вы позволите этому несведущему придворному вмешиваться, он может сильно помешать моим действиям. – Фулканелли впился в принцессу взглядом. – Думаю, он уже сделал это.
– Как? – спросила она тихо. – Что вы имеете в виду?
– Душа шепчет мне на ухо. – Он поднял голову и потрогал свою серьгу. – «Я хотела, чтобы у нее родился ребенок, – говорит она мне. – Но мне помешали». Его глаза расширились. – И теперь дитя покидает нас, летя к Небесам.
– Нет! – закричала Екатерина, глядя в потолок. Нет, призовите его обратно!
– Он ушел. – Фулканелли протянул к ней руки. Бедный ребенок. Это был мальчик.
Принцесса закрыла лицо руками. Он стремительно притянул ее в свои объятия и прижал ее голову к груди.
– Отвергните этого человека. А лучше – убедите вашего свекра выслать его из дворца. Он является угрозой для вас.
Екатерина плакала на груди у Фулканелли. Он погладил ее по волосам. Замечательно, когда есть кто-то, кто может обнять, приласкать, утешить.
– А лучше – убейте его, – сказал Фулканелли. – Это самое лучшее, что вы могли бы сделать. Конечно если вы действительно хотите детей. Вы ведь хотите, маленькая принцесса?
Она пристально глядела на него со слезами на глазах.
– Да, вы же знаете.
– Тогда хорошо. Фулканелли улыбнулся ей, легко отстранил и положил руку на плечо. Вместе они подошли к задрапированному цилиндру.
С приходом рассвета он показал ей жертву. Крошечный котенок бился за решеткой круглой клетки.
– Нет! – воскликнула Екатерина. Кровь застыла у нее в жилах.
– Ну же. Давайте перестанем колебаться, хорошо? – Фулканелли улыбнулся. – На улицах города много котов. Но в королевской детской нет ни одного королевского ребенка. – Он начал открывать клетку. – Я прав?
– Si, – выдохнула принцесса. – Правы.
Фулканелли вытащил котенка за шкирку. Котенок был серый и худой.
Бездомный, утешала себя Екатерина. Он бы все равно голодал на улицах. Так или иначе, он вскоре бы умер.
На следующий день Баффи с друзьями собрались после занятий в библиотеке, чтобы поговорить о Прыгающем Джеке.
Возникли споры по поводу того, квалифицировать ли Джека как демона, или он был неким не демоническим монстром, либо древней его разновидностью. Ксандр даже высказал предположение о его инопланетном происхождении.
Все это время Баффи думала о Джайлсе. Она пробовала звонить, посылала ему сообщения – все безуспешно. Баффи начала беспокоиться, последние два звонка она сделала со школьного телефона, чтобы Джайлс понял, что они в библиотеке. Он должен был перезвонить.
Так что когда телефон действительно зазвонил, примерно около четырех часов дня, Баффи спрыгнула со стула и, не обращая ни на кого внимания, помчалась к нему. В конце концов, кто еще мог звонить в библиотеку после уроков?
– Алло? – Баффи подняла трубку.
– Баффи?
– Джайлс. Слушайте, я думала, что мы вне досягаемости мобильников. Поэтому и оставила этот номер. Где вы были весь день? Я пыталась…
– Баффи… – голос Джайлса звучал очень слабо.
– Плохая связь, – сказала она, прижимая трубку к уху. – Я еле слышу вас. Слушайте, мне жаль прерывать ваш отдых с остальными сумасшедшими библиотекарями, но тут случилось кое-что сверхъестественное, Уиллоу думает, что небо падает, и…
– Баффи, – повторил Джайлс.
Что-то в его тоне заставило ее замолчать. Она посмотрела на остальных, все насторожились.
– Что случилось?
– Я в больнице, – сказал он просто. – Я был… Меня столкнули с лестницы.
– О боже! – Баффи медленно опустилась стул. Ее тело оцепенело. – Джайлс, с вами все в порядке?
Остальные уставились на нее, беспокойство на лицах граничило со страхом.
– Боюсь, что не смогу быстро приехать, – произнес он медленно. – Я… должен остаться здесь. Джайлс вздохнул. – Должен признаться, я слегка запутался. Мне вкалывают морфий в предплечье. Мерзкая штука, но весьма эффективная. откашлялась.
– Морфий? Боже! Джайлс, – она закрыла глаза, – все так плохо?
– Я в порядке. Немного синяков. Несколько сломанных ребер. И ужасная головная боль.
Сотрясение мозга, подумала Баффи, пошатнувшись. Операция. Он мог умереть на столе. О господи…
– Но хватит об этом. У вас что-то произошло? – спросил он.
– Что? А, это неважно. Что доктора говорят о…
– Скажи Джайлсу о Прыгающем Джеке, – попросил Ксандр, беспокойно глядя на девушку.
– Ни в коем случае, – отрезала Баффи, на секунду прикрыв телефон ладонью. – Джайлс? У нас все в порядке. Мы справимся. Вы только поправляйтесь.
– Но, Баффи, – возразил Джайлс, – если ты в опасности, я должен помочь тебе, расскажи…
– Мы все сами решим. Если появятся серьезные проблемы, то позвоним вам снова, хорошо?
Баффи расспрашивала Джайлса о его состоянии в течение нескольких минут и только потом повесила трубку. Она ничего не сказала о Джеке. Совсем. Хотя и знала, что помощь Джайлса им бы очень помогла. Но она не хотела беспокоить его. Он бы немедленно отправился домой и, вероятно, навредил бы себе больше, чем тот сопляк, который столкнул его с лестницы. Баффи не могла этого допустить. Куратор был ей нужен.
– Какой диагноз? – обеспокоенно спросила Уиллоу.
– Говорит, что несколько переломов, не более того, Но я не уверена, – ответила Баффи, нахмурившись. – Он заснул, разговаривая со мной. – Она прикусила нижнюю губу. – Но прежде Джайлс успел сказать, что кто-то рылся в его гостиничном номере.
Все переглянулись.
– Я еду в Нью-Йорк, – объявила Баффи. Ксандр сделал нетерпеливый жест:
– Баффи? А как же Прыгающий Джек – наша главная головная боль? А падающие небеса?
– В больницах есть охрана. Конечно, не такая, как в тюрьме. Но все же охрана. – Оз пожал плечами.
– У нас здесь кое-что случилось, – уверенно добавил Ксандр. – Мы должны выяснить, что именно.
– Я думала, что вы можете позаботиться обо всем сами, – огрызнулась Баффи. – Для чего нужна вам я.
Ксандр моргнул и вздернул подбородок.
– Ты опять начинаешь? – остановила его Баффи и обернулась к Уиллоу: – Позаботься о них.
Ива уверенно кивнула в ответ и указала на себя.
– Баффи… – начал было Ксандр.
Но та уже была за дверью.
Мать Баффи еще не вернулась домой с работы. В том, что Джойс не оказалось дома, были и плюсы, и минусы. Баффи были нужны деньги, чтобы купить билет на самолет, но пришлось бы мягко объяснять почему ей необходимо отсутствовать в городе в течение целой учебной недели.
Джойс свыклась с тем, что Баффи – Истребительница, но с ее точки зрения дочь все еще была маленькой девочкой. А большинство матерей не любят записок типа: «Дорогая мама, улетела в Нью-Йорк повидать Джайлса. Он болен. С любовью, Баффи». А что еще могла сделать Баффи? Джайлс был не просто ее Куратором, он был другом.
Хотя… Что именно она могла сделать для него в Ныо-Йорке? Удостовериться, что никто снова не столкнул его с лестницы? Попытаться узнать, кто ворвался в комнату? Выяснить, был ли этот кто-то из Хеллмута или из Нью-Йорка? В конце концов, возможно, Джайлс был всего лишь случайной жертвой.
Она позвонила в авиакомпанию и начала собираться. Сидя на кухне, пыталась найти одну из кредитных карточек мамы, чтобы прочитать номер, – не очень хороший поступок, но выбора не было. Потребуется целая вечность, чтобы объясниться, но мама должна будет понять.
Баффи ждала долго, злилась и только успела подойти вместе с телефоном к холодильнику, чтобы чем-нибудь перекусить, как дом начало яростно трясти. Будучи коренной жительницей Южной Калифорнии, Баффи в первый момент подумала о землетрясении и побежала к проему кухонной двери, хватаясь за косяки, поскольку ее бросало из стороны в сторону.
Гром потряс воздух таким грохотом, что Баффи упала на пол, заткнула уши и зажмурилась. Казалось, будто в комнате только что взорвалась граната. Пол накренился. Тонкая трещина образовалась в одной из стен. Разбился стакан. Тело завибрировало, Баффи чувствовала себя так, как будто ее били в грудь и в живот.
Потом все стихло.
Подняв голову и открыв глаза, Баффи повесила трубку и осмотрела кухню. Чайник, стоявший на дальней конфорке, упал на пол. Стойка со специями тоже упала, и запах тмина наполнил комнату.
Она все убрала, чувствуя себя очень странно, будто была гостьей в собственном доме. Чувство отчужденности преследовало Баффи в последнее время, сперва в «Бронзе», теперь здесь, и ей это не нравилось.
Потом она услышала звук дождя за окном. Возможно, это был гром, подумала Баффи, настоящий гром, а может, и гром Хеллмута.
Она нехотя выглянула из окна.
Странные круглые существа падали с неба.
Существа, ноги которых судорожно дергались – Так, – прошептала Баффи и открыла дверь кухни.
Это были жабы. Десятки… нет, сотни больших зеленых жаб шлепались на траву, тротуар и асфальт.
Это было неестественно, и нужно было найти причину такого явления. Но Баффи не была уверена, что справится без Джайлса. Бедняга Джайлс.
ГЛАВА 3
Ксандр стоял перед открытой дверью офиса мистера Франкеля, неловко переминаясь с ноги на ногу. За столом у окна мужчина перебирал какие-то документы. Тени на улице вытянулись. Была почти половина шестого, скоро стемнеет.
Наконец, потеряв терпение, Ксандр откашлялся. Главный консультант резко обернулся, будто ожидая неприятностей. На мгновение Ксандр задался вопросом, было ли это только потому, что тот являлся главным, или потому, что они живут в Хеллмуте и никто не знает, что может случиться в этой школе после уроков. Воспоминания об убийстве Дженни Кэлендар были свежи даже спустя год. И он не мог не думать о том, как уже в этом учебном году мистер Платт, адвокат, был жестоко убит в своем кабинете, расположенном чуть ниже.
– А, Ксандр, входи! – сказал наконец мистер Франкель с явно преувеличенным гостеприимством в голосе. Он убедился, что ему ничто не угрожает. – Рад, что ты пришел вовремя. И вообще рад тебя видеть.
Пожав плечами, Ксандр вошел в офис и плюхнулся па стул перед столом Франкеля, невысокого, похожего па мышь мужчины, с пушистыми усами, какбуд-то компенсирующими лысину.
Ксандру он никогда не нравился, может, потому, что был адвокатом, может, из-за его идиотских выходок. Но Ксандру и раньше приходилось иметь дело с придурками, когда его еще волновало, что люди о нем думают. С тех пор он понял, что в мире есть нечто более важное, чем мнение окружающих.
– Я… м-м-м… сильно болел в течение нескольких недель, мистер Франкель, – пробормотал он, запинаясь.
– Да, однако, это кажется, не отражено в вашем отчете о посещаемости, не так ли? – спросил адвокат, уставившись на Ксандра.
– Мои родители не любят, когда я пропускаю занятия, но они хотели, чтобы я приехал домой. Так или иначе, я не знаю, в чем проблема. Я не виновен, мистер Франкель. Я не ограбил банк, не покупал оружия, так что… – Ксандр уже поднимался.
– Пожалуйста, сядь, Ксандр. – Франкель указал на стул. – Знаешь, еще двое учащихся не явились, чтобы поговорить со мной о своих планах относительно дальнейшего обучения, и одна из них – ваша подруга мисс Саммерс.
– Ну, теперь держись, – пробормотал Ксандр.
– Я обязан поговорить со всеми студентами, Ксандр, это моя работа. Ты откладывал разговор слишком долго и потом просил меня встретиться с тобой в то время, которое, как ты думал, будет неудобным для меня. Действительно, обычно в шесть часов я обедаю. Вместо этого сейчас сижу здесь с тобой. Но я пришел так же, как и ты, так что давай поговорим. Зачем тратить время?
– Этого я и хотел, ответил Ксандр.
Мистер Франкель взял со стола какую-то папку. Ксандр сделал вывод, что это его школьный отчет, так как на обложке было его имя и слово «Копия».
– Знаешь, сказал адвокат, – и его брови поднялись, – твои оценки не так уж плохи, как ты думаешь. И я смотрю, тебя согласились принять несколько школ, в которые ты посылал запрос. Может, тебе трудно выбрать?
– У меня есть план, – солгал Ксандр.
Адвокат пристально посмотрел на него.? Ты не хотел бы поделиться со мной своими планами, Ксандр?
– Нет. Совершенно не хотел бы.
Франкель пожал плечами.
– Не могу принуждать тебя, но ты осознаешь, что ограничиваешь свои перспективы на будущее, если решил не…
Ксандр встал. Адвокат прищурился.
– Послушайте, мистер Франкель, я ценю вашу заботу. Вы сделали все, что в ваших силах, понимаете? Вы встретили меня здесь, мы поговорили о моем будущем, и все встало на свои места. Вы представления не имеете, на что похожа моя жизнь, каков я на самом деле и каковы мои планы на будущее. Это означает, что Вы не обладаете достаточной информацией, чтобы высказывать свое мнение по поводу того, что я дол жен делать.
Адвокат уставился на Ксандра, его рот смешно застыл в форме буквы О. Он приподнялся, бессвязно ч го-то бормоча.
Ксандр вышел. Выпуск через несколько месяцев, и он собирается получить высшее образование, это решено.
И на данный момент этого вполне достаточно.
Так он говорил сам себе. Но образ Баффи преследовал его. Ксандра мучил вопрос: что же будет с ней? И что будет со всеми нами?
– Баффи, что происходит?
Голос Джайлса был слабым, но уже не таким, как раньше. Очевидно, доктора перестали колоть морфий.
Баффи все еще переживала за Куратора, но была рада, что теперь ему достаточно позвать на помощь, если кто-то снова нападет. Рядом с ним будет друг.
– Это неважно, Джайлс, – сказала она, проглотив последний кусочек французского жаркого, которым ужинала.
– Мне совершенно не понравилось то, что произошло вчера, – натянуто произнес он. – Если ты мне ничего не объяснишь, я стану еще больше волноваться.
Баффи вздохнула.
– Я больше беспокоюсь о вас, чем о Саннидейле, сказала она. – У вас все еще нет никаких соображений насчет того, кто и почему столкнул вас с лестницы?
– Нет никаких улик, – признался Джайлс. – Но что…
– Я хотела бы побывать на том месте, только не могу. Не сейчас. Сделайте одолжение, постарайтесь, чтобы вас не убили. Знаете, будет трудно найти нового Куратора, – съязвила Баффи.
– Да, конечно, – довольно грубо прервал ее Джайлс. – Я бы не хотел подвергать нового Куратора тем испытанием, через которые прошел с вами.
Баффи вздрогнула. Она начала дерзить, надеясь отвлечь его, а также предупредить о возможной опасности. И она была рада, что к Джайлсу вернулось чувство юмора. Но комментарий по поводу ее легкомыслия задел Баффи, она расстроилась. Они прошли вместе через многое, но Джайлс очень страдал после жестокого убийства Дженни Кэлендар, погибшей от рук Ангела.
Глубоко в душе Баффи чувствовала, что была отчасти виновата в этом. Иногда она задавалась вопросом, обвинял ли ее Джайлс. Его слова порой заставляли Баффи так думать, и эта мысль причиняла страдания. Джайлс, должно быть, почувствовал ее настроение.
– Я пошутил, Баффи, – сказал он, голос его звучал слабо. – Теперь скажи, пожалуйста, что происходит?
Баффи вздохнула.
– Происходит что-то сверхъестественное. Уиллоу называет это «странными физическими явлениями». А вообще ничего нового. Это случалось и прежде, ученые просто не знают, как все объяснить.
– Что именно?
– Появилось сообщение о шаровой молнии, прошел дождь из жаб (было довольно забавно), было сильное землетрясение.
Баффи не упомянула о Прыгающем Джеке. И не собиралась этого делать. Подобное явление было серьезной угрозой и опасностью, что обязательно обеспокоило бы Джайлса. Несомненно, ей необходим Куратор, но нужно, чтобы он мог действовать, чтобы его не надо было тащить за собой.
– Странно, что все это опять случилось, – размышлял Джайлс. – У нас было достаточно времени. Но мы не смогли исследовать вид магнитного напряжения, возникающего в Хеллмуте, когда случается нечто подобное.
– А Уиллоу говорит, что в этом нет ничего необычного, по крайней мере, некоторые люди так думают, – возразила Баффи.
– Действительно, никто не доказал сверхъестественную природу этих событий, так как наука не имела возможности изучить их. Ты действительно абсолютно уверена, что больше ничего не произошло?
– Я не смогу приехать в больницу Когда они постараются вас выписать? – спросила Баффи. – Нет, я не тороплю. Самое важное, для вас – отдохнуть, поправиться и быть осторожным на случай, если этот хулиган снова попробует напасть.
– Скорее всего, я пробуду здесь еще несколько дней, – сказал Джайлс. – Сообщу после разговора с врачами.
Они попрощались, и Баффи повесила трубку. В голове был хаос, и она знала, что есть только один способ разобраться в этом. Ужасное слово на И: исследование. Вечером в библиотеке она обсудит это с остальными.
Думая о Джайлсе, противостоящем сверхъестественности Хеллмута, Баффи упаковывала свою черную сумку. За последние дни произошло так много событий, что никто не мог знать, с чем еще предстоит столкнуться. Кроме того, умный Истребитель должен быть всегда и ко всему готов. Поэтому рядом с двумя записными книжками, учебником истории и целым набором шариковых ручек, большинством которых она, конечно, так и не воспользуется, Баффи положила флакончик со святой водой, пару кольев и кастет с шипами.
Закончив сборы, Баффи собрала волосы в хвостик. Не зная, что ее ожидает, она решила надеть рабочую одежду, в которой часто ходила на тренировки с Джайлсом. Теннисные туфли, брюки в морском стиле и светло-голубой топ с легкой трикотажной рубашкой сверху.
Баффи выключила свет, выходя из комнаты, и уже почти спустилась по лестнице, когда услышала голос мамы, доносящийся из кухни. «О, Мерили, так рада тебя слышать!» – с радостью воскликнула Джойс Саммерс.
Баффи улыбнулась. Ее мать говорила с Мерили Моуди, подругой по колледжу, которая все еще жила Лос-Анджелесе и всегда нравилась Баффи. Она была рада, что мама поддерживает контакт с Мерили.
– Да, первый учебный год был сумасшедшим, – говорила мама, и нотки радости все еще звучали в ее голосе, – Как звали того парня, который всегда ходил в шляпе? Точно, Лунный Пес! Вы постоянно кидали в него яйца! Не лги мне, Мерри, я была там!
Спустившись по ступенькам, Баффи повернулась, чтобы войти в кухню, но то, что мама сказала в этот момент, тон ее голоса тотчас же остановили девушку.
– О, я так рада, что дочь Джанет поступает в Университет Южной Калифорнии. Где они собираются брать деньги? Стипендия? О, это очень хорошо. Она прекрасная девочка. – Возникла пауза. – Нет, я пока не знаю, чем собирается заняться Баффи. Голос Джойс Саммерс стал холодным:
– Ну, ты же знаешь, она взрослая девочка. Я предполагаю, что она уже приняла решение. Сдержанно:
– Знаешь, это – ее жизнь, правда. Я могу подать пример, дать хороший совет, но дальше…
Баффи вошла в кухню. Мама тотчас же приободрилась, улыбнулась.
– Привет, дорогая. Это Мерили. Ты не хочешь поздороваться?
– Нет времени, – мягко ответила Баффи, делая все, чтобы мама не услышала в ее голосе грусти. – Я должна встретиться с Уиллоу в библиотеке.
Недоуменно подняв бровь, Джойс осмотрела одежду дочери, затем закрыла рукой телефонную трубку.
– Ты действительно туда направляешься? – спросила она. – Мы договорились, что ты будешь честна.
– В библиотеку, – кивнула Баффи, затем подняла пальцы, скрестив их в воздухе чуть выше груди в виде X. – Клянусь.
Джойс улыбнулась:
– Желаю хорошо провести время.
Выйдя в коридор, Баффи услышала слова ее материи, адресованные Мерили.
– Она идет в библиотеку, – сказала Джойс Cаммерс, ее голос немного потеплел. – Это хороший знак.
И затем она рассмеялась, но смех был очень похож на всхлипывание.
Баффи вздохнула. Мама не верила ей с тех пор, как Баффи рассказала ей правду. Джойс просто не могла принять тот факт, что дочь рождена, чтобы стать Истребительницей, что это не какая-то сумасшедшая прихоть и что она сама не может ничего изменить в судьбе дочери. Такова была жизнь Баффи и ее будущее. Она была тем, кем она была.
Судьба. Какая гадость.
Средняя школа Саннидейла по ночам превращалась в жуткое место; как и любое здание, обычно наполненное жизнью, людьми, школа становилась страшной, когда все живое уходило. Огни все еще горели в некоторых классах и офисах, и этого было достаточно, чтобы отбрасывать зловещие тени, а из окон будто исходил жар, подобно слабому мерцанию фонарей из тыквы во время Дня Всех Святых.
Ксандр бывал и школе после наступления темноты десятки раз.
Возможно, даже сотни. Но редко один.
Он был рад, что у него нет ключа. Но было также неприятно стоять в темноте позади школы и ждать, когда покажется Баффи с ключом. Это даже было опасно, несмотря на то что школа охранялась. Ксандр начал вспоминать разные случаи.
– Теперь в любое время, – произнес Ксандр в темноту.
– Что, нервничаешь? – послышался из темноты голос.
А-а! – закричал Ксандр и отшатнулся, отступив на несколько шагов. Из тени вышел Ангел. Озорная улыбка играла на его лице.
– Извини, я напугал тебя? – спросил он. Ксандр смотрел на вампира сердито и смущенно.
– Не делай этого больше! – рявкнул он.
– Где Баффи?
– Ты видишь ее? – Ксандр оглянулся вокруг.
– Нет.
– Тогда, наверное, ее здесь нет, а ты как думаешь?
Ангел впился взглядом в Ксандра, но тот не испугался. Он перестал бояться Ангела, как только понял, что Покойник действительно перешел на их сторону. Его можно было сравнить с питбулем, который разгуливает вокруг и может рассвирепеть в любое время, но пока еще остается ручным.
– У нас неприятности, – мрачно сообщил Ангел.
– Насколько серьезные?
– Ты знаешь, где Дорадо-Роуд пересекает 17-е шоссе? – спросил Ангел.
– Да. Я видел, как некоторые бездомные возили свои тележки с продуктами под мост в этом районе, – ответил Ксандр.
– Больше не возят, – мрачно заметил Ангел. – Я слышал по радио, что некоторые из них переехали в другие места, а остальные исчезли. Тех, которые были недостаточно проворными, вероятно, съели. Те, которые ушли, заявляют, что там, под мостом, живет монстр. Сегодня вечером он опять затянул под мост одного из путников.
– Его съели? – хмыкнул Ксандр.
– Где Баффи? – опять сердито спросил Ангел.
– Что? – Ксандр всплеснул руками. – Я могу возмутиться, когда человека сжирает какая-то тварь?
– Возможно, это тролль, – предположил Ангел. – Они живут под мостами.
– Кто бы ни был! – Ксандр выразительно посмотрел на него. – Пошли.
Он собрался уходить.
– А как же Баффи? – удивился Ангел.
– Она и так волнуется за целый город. – Ксандр обернулся. – У нее намного больше неприятностей, чем один грязный тролль. Мы можем справиться с этой тварью или нет?
Ангел на минуту задумался.
– Думаю, смогли бы, если бы у тебя было оружие.
Но Ксандр уже удалялся. Ангел догнал его.
Потребовалось более получаса, чтобы добраться до Дорадо-Роуд. Пришлось еще зайти домой к Ксандру и взять его биту. Наконец они дошли, улица была пустынной. Полиция уже сделала обход после нападения.
– Удивительно, что нет никого с прожекторами и пулеметами, – заметил Ксандр.
Ангел взглянул на него.
– Полиция Саннидейла? Если нам повезет, они появятся утром и найдут откушенные головы.
Ксандр погладил бейсбольную биту и вздохнул:
– У них есть оружие. Не то, что у нас. Да и пригодится ли нам такое?
Он перешел на другую сторону Дорадо-Роуд и перекинул ногу через перила, собираясь соскользнуть вниз, под мост и пересечь 17-е шоссе. Автомобили и грузовики грохотали далеко внизу, свет их фар разрезал ночную тьму.
Ангел схватил Ксандра за плечо и удержал от прыжка.
– Ты хочешь пойти в его логово в темноте, без прожектора? – спросил он.
Ксандр прищурился.
– Нет?
– Нет, – ответил Ангел.
– А как же?
– Подразним его и выманим, – объяснил Ангел.
– Как ты собираешься дразнить его? Оскорбить его мать или еще что-то в этом роде?
Ангел с отвращением покачал головой:
– Еще что-то в этом роде. Ты оставайся здесь, я зайду с другой стороны.
Он перешел Дорадо-Роуд, встал у перил, приложил рупором руки ко рту и закричал:
– Я перехожу твой мост, ты, уродливый болван!
Ксандр посмотрел через перила со своей стороны, туда, где дорога поворачивала в сторону 17-го шоссе. Там, под мостом, была только темнота. Ничто не шевелилось, не двигалось, и Ксандр задавался вопросом, был ли Ангел уверен в том, о чем рассказывал. Может, это был обыкновенный серийный убийца, или эти пьяницы сами падали с моста на дорогу. Кто знает…
– Что за чертовщина, – пробурчал Ксандр себе под нос.
Потом он закричал:
– Эй, ты, вонючий, уродливый маленький тролль! Топ-топ, я иду по твоему мосту. Билли здесь, дружище!
Ксандр ждал, наблюдая за тенью под мостом. Пока там все было тихо. После долгой паузы он повернулся, чтобы посмотреть на Ангела, все еще кричавшего с моста.
– Покойник! – крикнул Ксандр. – Ты уверен относительно этой твари? Если ты просто хотел пообщаться со мной, то должен был предварительно записаться, знаешь об этом?
Ангел прищурился.
– Я же просил тебя не называть меня так.
С оглушительным, разъяренным ревом тролль выпрыгнул из-за перил прямо перед Ангелом. Вампир покатился, выскальзывая из-под него. Потом оба вскочили и принялись драться с переменным успехом.
Тролль, как и предупреждали, был действительно грязный, уродливый и вонючий. Он был одет в самую рваную одежду, которую Ксандр когда-либо видел, и в прорехах можно было рассмотреть его кожу – жесткую шкуру, покрытую отвратительной свалявшейся шерстью и наростами. Ужасно грязный. К огорчению Ксандра, он совсем не был маленьким. Напротив, совершенно не маленький.
– Ксандр! – позвал Ангел и в очередной раз сильно ударил тролля кулаком по морде. Тролль заревел от боли и гнева и, опустив тяжелые кулаки на плечи Ангела, повалил вампира на тротуар. Он уже поднял огромную волосатую ногу, намереваясь наступить на голову Ангела, но тот был достаточно проворным.
– Как насчет того, чтобы слегка отвлечь его, Ксандр? – спросил Ангел, приняв облик вампира.
Ксандр не отвечал, он чувствовал, как взмокли его руки, державшие бейсбольную биту. Ангел и тролль продолжали лупить друг друга, и это выглядело ужасно. Щека вампира была разбита и окровавлена, хотя, вероятно, уже начала заживать. У тролля изо рта текла кровь. Ангел ударил его в живот, что на мгновение вывело монстра из строя. Ангел попробовал использовать это мгновение, но мощный удар тролля отбросил его назад.
