Текст книги "Прочь из сумасшедшего дома"
Автор книги: Нэнси Холдер
Соавторы: Кристофер Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Он сумел засунуть руки в карманы твидового пиджака – рука наткнулась на розовый кварц, который Палламэри дал ему в больнице.
Джайлс забыл о кварце. Может, камень проклят и разрушает все вокруг? Возможно, если избавиться от него, монстры исчезнут.
Собравшись с силами, Джайлс бросил кварц в толпу монстров. Воздух будто раскололся надвое. Вихрь синей энергии с треском поднялся в центре комнаты, сосредоточившись в круге. В нем открылся вход – Джайлс видел это ясно, – и черно-фиолетовый свет засиял внутри.
Монстров начало засасывать в черно-фиолетовый круг. С пронзительными воплями они беспомощно крутились в воздухе, цеплялись за одежду Джайлса, за волосы, уши и пальцы. И все же один за другим они исчезали. Розовый кварц исчез вместе с ними.
Через несколько секунд монстров не стало.
Джайлс пытался отдышаться. Значит, розовый кварц был защитным талисманом. Странно, что Палламэри дал ему камень. Возможно, тогда его хотели просто поймать, а не убить. Но почему убили других Хранителей? Превозмогая боль, Джайлс продвигался к дверному проему. Переступив через порог, он захлопнул дверь.
Здесь, по крайней мере, непосредственной опасности для жизни не было. И, как всегда, он сразу же подумал о Баффи.
– Я убила вашу подругу, – сказала Баффи двум пантерам, крадущимся к ней. – Вас я тоже убью, к мальчикам у меня нет снисхождения.
Пантера с серой полосой заревела и прыгнула. Баффи повернулась в воздухе и ударила наотмашь, попав прямо в челюсть. Зверь разгневался; он махнул левой лапой, потом правой, но Баффи отскочила в сторону, как профессиональный боксер.
Зверь, злобно рыча, кинулся на нее. Баффи успела отскочить, зубы пантеры щелкнули буквально в миллиметре от нее. Истребительница огляделась, пытаясь держать зверей в поле зрения.
– Баффи!
Это был Джайлс.
Она закричала;
– Я в коридоре! – и поняла, как это глупо: здесь, вероятно, миллионы коридоров…
– Лестница! …и миллиарды лестниц…
– Пантеры! …может, он нашел схему помещений?
Смущенный Джайлс стоял перед дверью, держась ручку.
Судя по звуку голоса Баффи, она там. А вдруг это уловка дома? Какие-то неверные наборы магических переменных – и потом придется пожалеть, что доверял им?
Если он откроет эту дверь, возможно, кто-то опять попробует убить его?
Джайлс поправил очки и расправил плечи. Если его смерть спасет Истребительницу, он с радостью умрет… Нелегко рисковать, зная, что все может закончиться твоей смертью.
– Джайлс!
Он открыл дверь.
Большая пантера наблюдала, как Баффи и пантера с серой полосой борются; она ждала, чтобы жертва утомилась.
У Баффи не было времени, чтобы вытереть кровь и пот с лица. По щекам ручьями текли слезы отчаяния. С одной пантерой Истребительница справилась бы. Но их две. Значит, рано или поздно Баффи умрет.
Позади красивой двери вишневого дерева была другая красивая дверь вишневого дерева.
Джайлсу они напомнили об американских играх, где правильный выбор дверей обеспечивает игроку приз. Это было также похоже на приключения Алисы в Стране Чудес. Он открыл дверь номер два. Забрызганная Кровью Баффи боролась с огромным черным котом джунглей.
Джайлс пробормотал:
– О боже…
Переступив порог, он потащил ее, схватив за рубашку.
– Баффи, это я, – сказал он, когда она обернулась к нему, готовая защищаться.
Не говоря ни слова, она выбежала из комнаты и захлопнула дверь в тот момент, когда огромный кот бросился на нее. Дверь задрожала и слегка прогнулась. Потом все стихло.
– Спасибо, что зашли, – с трудом проговорила Баффи, не потеряв чувства юмора.
– Ты не… ранена? – спросил Джайлс испуганно.
– Что? О… – Она осмотрела себя: вся в крови, над коленом зияющая рана. Укус пантеры.
– Все хорошо, что хорошо кончается.
Рана саднила.
Джайлс принюхался:
– Ты чувствуешь дым?
– Что-то горит, – сказала Баффи встревожено. – Надо найти Ксандра и Корделию.
Она двинулась вперед, затем остановилась и, нахмурившись, поглядела на Джайлса.
– Где мы?
Он покачал головой:
– Не имею понятия.
– Что же делать?
Он задумался.
– Кажется, наше присутствие немного упорядочило Гейтхаус.
– Но только немного, – сказала Баффи.
– Да. Только немного.
– Угу. – Она расправила плечи. – Я так и думала.
– Этот дом стремится к Хаосу.
– Пойдем.
– Баффи, – Джайлс вздохнул, – я знаю, ты пытаешься восстановить равновесие, как и я. – Он моргнул. – Возможно, так и должно быть. Знаешь, когда я убежал в Лондон, пытаясь изменить собственную судьбу, мы довольно многого добились путем медитации. Ты когда-либо слышала о трансцендентальной медитаций?
Она решительно кивнула.
– Это такая игра в «Бронзе».
Джайлс усмехнулся:
– Мне нравится твое чувство юмора, Баффи. Но иногда оно совершенно не к месту.
– Не стоит грузить меня лишней информацией. Ладно, что там с вашей трансовой дентальной медитацией, а?
Куратор поправил очки.
– Думаю, мы должны установить в своих умах ощущение мира и спокойствия, как будто мы находимся в центре порядка и гармонии. Возможно, на некоторое время это воздействует на дом, и мы сможем найти Ксандра и Корделию.
– И потушить пожар, – быстро добавила Баффи.
– И найти Привратника.
– Который сможет и сам потушить пожар.
– Ты готова? – спросил Джайлс, прикрывая глаза – Закрой глаза, сосредоточься и глубоко дыши, прислушиваясь к себе.
Он нахмурился.
– Ты дышишь ужасно тяжело, Баффи.
Она устало улыбнулась.
– Виной этому дом, Джайлс.
– О, дорогая. – Он выглядел взволнованным.
Баффи погладила его руку окровавленной ладонью.
– Ничего, мы наведем здесь порядок.
– Хорошо. Закрой глаза.
ГЛАВА 14
Ива, в пушистом полосатом свитере и желтом вельветовом комбинезоне, который она надевала в школу, подошла к Ангелу, стоявшему недалеко от ее дома. На нем была черная водолазка и плащ.
– Извини, я опоздала, – сказала девушка. – Отец опять захотел поговорить о моем будущем. Меня же больше интересует, есть ли у меня вообще это самое будущее.
– Я терпеть не мог нравоучения отца, когда был мальчишкой. А он не любил моих друзей, – сказал Ангел. – Наверное, потому, что большинство из них были пьяными мужланами, проматывающими свое наследство. Думаю, он был прав.
– Да уж, а Оз унаследовал от своего кузена облик оборотня, что и проявляется три раза в месяц, – сказала Уиллоу. – Кроме того, он музыкант, которого можно назвать мужланом. Но он не пьет.
Фонарик погас, Уиллоу шла в темноте рядом с Ангелом, едва различимым во тьме. Странно, что она с ним осталась в городе. Уиллоу не покидало чувство, что она замещает здесь Баффи.
Ей не нравилось это ощущение. Но так как друзья разъехались, оставив их с Ангелом одних в Саннидейле, она решила тоже действовать.
Они присели у зарослей толокнянки. Ангел, наклонив голову, внимательно прислушивался. В желтом лунном свете его лицо выглядело особенно бледным, а глаза просто черными.
Ангел коснулся ее руки и указал на пустынное здание, за которым они наблюдали. Они находились на территории, прилегающей к разрушенному дому братства Каппы Зэты Дельты, где Баффи и Корделия чуть не стали жертвами богу Рептилии, обитавшему в подвале. Когда Баффи убила это божество, братство распалось; большинство членов попали в тюрьму, другие покончили жизнь самоубийством или были убиты.
Все случилось после работы Истребительницы, подумала Уиллоу.
Никто не захотел жить в этом доме, и он начал потихоньку разрушаться, потом кто-то его поджег. Теперь руины возвышались над окрестностями, освещаемые полной луны. Место это славилось бесчисленными историями о призраках. Джайлс добросовестно собирал их, перепроверяя по разным источникам.
– Клянусь, там что-то есть, – сказал Ангел. – Какой-то шум, слышишь?
– Может, это просто бездомные или… – Уиллоу взглянула на Ангела с надеждой, а затем вздохнула. – Хорошо, это огромное голодное животное. Но я могу побыть немного оптимисткой, а?
В мрачных руинах что-то промелькнуло. Уиллоу и Ангел насторожились. Может, качнулась ветка дерева или пробежал енот?
Но Ангел уже был в полной готовности. Уиллоу немного приподнялась, чтобы лучше видеть. Мысленно она проговорила заклинание, которое недавно разучила. Это было новое заклинание, и оно должно сработать быстрее. Для полной безопасности Уиллоу вытащила из-за пояса и держала наготове кол. Ангел одобряюще кивнул, мрачно улыбнувшись, и вытянул такой же кол из внутреннего кармана пиджака.
Внезапно раздался шум, затем пронзительный крик. Потом тишина.
Ангел сказал:
– Пойдем. Только тихо.
Как и было решено, Уиллоу повернула налево, а Ангел направо. Укрываясь в кустарнике, они приблизились к дому с двух сторон.
Ангел, прячась в тени деревьев, направился к разрушенному зданию, дошел до сгнившего подъезда. На месте парадной двери зияла дыра. Он, осторожно нащупывая ногами пол, вошел в помещение. Уиллоу поспешила за ним, и они вместе вошли в гостиную. Одна стена полностью отсутствовала: теперь ее заменяли ветви деревьев, обвитые виноградными лозами, и кустарник. Лучшего места, чтобы спрятаться, не придумаешь.
.Стараясь держаться спиной друг к другу, они обыскали комнату. Из-под ног в воздух поднималась пыль и зола. Уиллоу с трудом сдерживала кашель. Через некоторое время она спросила:
– Что-нибудь нашел?
– Нет.
Они посмотрели друг на друга. Ангел был в полном обличье вампира: его глаза светились золотистым огнем, рот был искривлен.
– Хорошо, но кто-то же кричал.
Ангел кивнул и пошел в северо-западном направлении. Пробравшись через развалины, он остановился около сломанного мягкого стула, наклонился и сказал:
– Это был енот.
– Был?
Он кивнул.
– Да. И очень большой.
– Можно взглянуть?
– Нет. Я потом приготовлю его на обед.
Ангел поднялся.
Ива щелкнула фонариком.
– Тот, кто убил енота, уже знает, что мы здесь, – сказала она. – А с фонариком мы хотя бы будем видеть, куда идем.
Она осветила лестницу, ведущую в спальни. Лестница немного сохранилась – сгнили только несколько ступенек и перила.
Громкий звук из подвала заставил их замереть. Они переглянулись и направились к дверям, ведущим в подвал. Лестница была каменная, поэтому прочная. Ангел побежал, вниз. Уиллоу тащилась позади. Пол подвала был завален рухлядью, сильно пахло гнилью.
Кто-то зарычал:
– Мертвые, вперед.
– Вот оно, – воскликнула Уиллоу, выхватывая фигуру лучом фонаря. Существо напоминало присевшего человека. Казалось, он сидит лицом к ним, правда, голова его была в тени. Уиллоу медленно подходила к нему, держа перед собой кол, Ангел прикрывал ее.
Подняв руки, Уиллоу запела заклинание. Они подошли к существу почти вплотную, и тут оно подпрыгнуло и закружилось в воздухе, направляясь к Ангелу. Рот чудовища был заполнен клыками, глаза на раздутом красном лице пылали зеленым огнем, вызывая отвращение. Голова была неестественно вывернута, как будто шея сломана; повсюду распространялся запах уксуса. Зубы засветились, когда монстр подлетел к Ангелу. Тот с ревом кинулся вперед. Монстр уклонился и прыгнул на разрушенную стену, за которой были покои бога Рептилии. Затем подпрыгнул снова, взлетая в воздух, зубы лязгнули.
– Это что, вампир? – спросила Уиллоу, не сводя глаз с монстра.
– Почти, но не совсем вампир. – Это пеннанглан, – ответил Ангел. – Не знал, что они водятся за пределами Малайзии. Он высасывает спинной мозг…
Монстр летел на них, и Ангел с Уиллоу отскочили в разные стороны.
– Что он здесь делает? – спросила она.
– Ищет десерт.
Ива пропела заклинание еще громче и подняла кол перед собой.
– Кол сработает? – спросила она.
– Его надо поразить в голову, – ответил Ангел.
– Не хочется подходить к нему близко.
Ива снова запела заклинание, хотя оно, похоже, не имело большого эффекта Существо напало на Ангела. Тот наклонился. Пеннанглан проплыл над головой вампира, срикошетив от противоположной стены. Уиллоу огляделась. Цепи, которыми члены братства связывали своих жертв, все еще свисали с каменных стен, высеченных в скале. Она подбежала, схватила цепь, уперлась ботинком в стену и изо всех сил потянула.
На удивление легко цепь вышла из стены, и Уиллоу кувыркнулась назад, упав на спину. На мгновение у нее перехватило дух.
– Уиллоу! – закричал Ангел.
Пеннанглан взлетел прямо над ней. Существо было отвратительно. Собрав силы, девушка замахнулась цепью, как кнутом. Когда существо подлетело к ней, она принялась размахивать цепью. Удар достиг цели – звенья обернулись вокруг шеи монстра.
Ива потянула цепь.
Голова оторвалась очень легко, с отвратительным хлюпающим звуком сломанного позвоночника. Тело пеннанглана рухнуло на пол, но истекающая слюнями голова с остатками позвоночника продолжала летать, снова и снова нападая на нее.
– Ангел! – закричала Уиллоу. – Что это за штука?
– Я же сказал, – крикнул Ангел. – Ему не нужно тело. Когда охотится, он отбрасывает его. Надо уничтожить голову.
Говоря так, Ангел приближался к голове монстра, на шее которого все еще моталась цепь. Приготовившись к атаке, пеннанглан натянул цепь подобно собаке, проверяющей дозволенные ей пределы. Уиллоу затошнило от омерзения.
Монстр накинулся на Ангела, злобно скрежеща зубами и двигаясь так стремительно, что Уиллоу чуть не пропустила его. Ангел поднял кол и ударил прямо в лоб. Пеннанглан замертво упал на пол.
Только теперь Уиллоу стало по-настоящему страшно. Ангел подошел к ней и положил руку на плечо.
– Баффи будет тобой гордиться, – сказал он.
– Теперь он точно мертв? – спросила Уиллоу, все еще со страхом глядя на существо.
– Надо сжечь его, – ответил ангел. – Лучше перестраховаться.
Так они с сделали. Вонища была ужасная.
ГЛАВА 15
Корделия крепко держалась за дымоход, слезы текли, оставляя дорожки на грязном от копоти лице. Самый верхний этаж дома пылал. Языки пламени вырвались из оконных проемов, огонь уже съел часть крыши. Черный дым застилал глаза. Огонь полз по внешней стороне дома к крыше второго этажа, где и находилась Корделия. Он медленно подбирался к девушке, как будто охотился на нее, – как будто рассчитывал на что-то. Расчет хищника.
Огонь надвигался. Корделия попробовала кричать, но, только закашлялась в дыму и зарыдала.
Баффи и Джайлс мысленно образовали своего да круг. Они отрешились от своих чувств – опасений, гнева – отдалились от Хаоса, дома и сосредоточь на упорядоченности своего внутреннего мира. Баффи подозревала, что Джайлс мысленно копается в карточках каталога библиотеки. Сама же она представляла, как убирает свою комнату, это она делала, когда была еще маленькой девочкой.
Всему свое место, любила говорить ее мама. И вот она сосредоточилась на этом, мысленно убирала в шкафу, сворачивала белье для прачечной, заправляла постель.
– Баффи.
Голос Джайлса звучал тихо, как будто он только что пробудился от долгого сна. Она открыла глаза и увидела Куратора, пристально смотрящего вверх. Но случилось нечто очень странное. Они были уже не в коридоре.
– Что… Мы снова куда-нибудь переместились? – спросила она недоверчиво. – Я думала, что все окружающее просто изменится к лучшему.
– Ты неправильно истолковываешь, – ответил Джайлс. – Мы никуда не перемещались. Скорее, это дом изменился. Полагаю, все изменилось к лучшему. Разве ты не чувствуешь это, Баффи?
Удивительно, но она почувствовала это. Баффи осмотрелась. Они находились в теплой уютной спальне с кирпичным камином в углу, стульями с высокими спинками и кроватью под балдахином. Баффи поняла, что так и должно было быть. Из окна она увидела большой внутренний двор, заросший диким садом. В центре тихо журчал фонтан.
Дом был еще больше, чем они думали. Он занимал огромную площадь, опоясывая внутренний двор. Первые два этажа были несколько шире, чем верхние, и когда Баффи посмотрела вниз, она увидела блестящую крышу более низкой части дома.
И никакого волшебства.
Справа из окна вырвались языки пламени, клубами валил черный дым. Крыло дома горело. Нужно срочно найти Ксандра и Корделию.
Баффи уже собиралась идти, как вдруг услышала крик. Она присмотрелась и за дымоходом, на крыше, охваченной огнем, увидела Корделию.
– Неизвестно, как долго будет продолжаться это затишье, – начал Джайлс.
Но Баффи, пробежав мимо него, бросилась к двери, открыла ее и вылетела в коридор. Он освещался лампами, которые, вероятно, когда-то были керосиновыми, но теперь в них горели обыкновенные лампочки. На стенах висели картины, в основном портреты и европейские городские пейзажи. Деревянный пол был покрыт ковровой дорожкой с восточными мотивами.
Только теперь Баффи смогла представить себе, что здесь кто-то живет. Что останется от дома, когда сюда дойдет огонь?
Джайлс с трудом поспевал за Истребительницей. Баффи направилась к лестнице, чтобы найти кратчайший путь. Иначе они не успеют, и Корделия сгорит заживо.
Ксандр оказался в какой-то комнате со старинной обстановкой. Он с облегчением захлопнул за собой дверь. Похоже вампиры и не собирались гнаться за ним – они попросту исчезли.
– Слушайте, – обратился он к неряшливо одетому старику, стоящему перед ним, – очевидно, вы ожидали кого-то не очень приятного. Я совсем не тот. Если вы Привратник, то мы действительно ищем вас, но только потому, что Джайлс, наш Куратор, думает, что здесь, так сказать, утечка Хаоса. Я уже побывал в вашем доме, приятель. Джайлс прав. Ваша магия должна быть изменена.
На морщинистом лице Привратника отразилось подозрение. Белые брови старика сошлись на переносице, а глаза сузились до щелочек.
– Вы не один из Сыновей Энтропии? – спросил он. Его голос звучал, как сухая терка.
– Они, конечно, очень сожалеют об этом, но я сын Гарриса из Саннидейла в Калифорнии, – ответил Ксандр. – Кстати, к вашему сведению, у вас в доме пожар.
Когда Ксандр произнес это, Жан-Марк Рене, Привратник, задрожал. Его голова склонилась на бок, глаза закатились, веки затрепетали, и он свалился на пол с глубоким вздохом.
– Что я такого сказал? – воскликнул Ксандр, становясь на колени рядом со стариком.
Губы Рене зашевелились, и Ксандр наклонился поближе, чтобы расслышать. Привратник прошептал одно слово:
– Котел.
Ксандр не успел попросить у него разъяснений, – крик ужаса нарушил тишину. Он узнал этот голос.
– Корди! – закричал он. Через дверное стекло он увидел ее на краю горящей кровли второго этажа Гейтхауса.
– О боже! – прошептал Ксандр.
Он быстро повернулся и помчался к дверному проему, ведущему в просторный холл. Подбегая к сводчатому проходу, он почувствовал, что кто-то преградил ему дорогу. Ксандр попробовал остановиться, но не смог. Он несся прямо на старуху, но, к своему удивлению, проскочил сквозь нее.
Неожиданно страшный холод буквально сковал Ксандра. Он с трудом устоял на ногах; глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь согреться. Надо было ударить старуху в бок, подумал он. Как мог…
– Помоги ему.
– Аааааааа! – закричал Ксандр и отпрянул, когда призрак вновь возник перед ним. – У меня нет времени, – пробормотал Ксандр, в ужасе уставившись на старуху. – Давайте поговорим позже, хорошо?
Он попятился и, обернувшись, убедился, что там широкая лестница, ведущая на первый этаж.
– Другие уже в пути, они помогут Корделии, – прошептал призрак.
Ксандр остановился, внимательно рассматривая тень старухи. Кажется, он видел ее на портрете где-то в этом сумасшедшем доме. На портрете она была изображена в полный рост. И, конечно, у нее были ноги.
А у призрака на месте ног не было ничего, кроме странного тумана чуть ниже колен. Она парила в прихожей и смотрела на Ксандра очень серьезно, как сердитая бабушка.
– Это вы были в том инвалидном кресле? – спросил он, нахмурившись. – Не хотелось бы, чтобы вас оказалось двое.
– Вы не сможете спасти ее, вы опоздаете, – прошелестел призрак. – Даже ваши друзья не придут к ней вовремя. Единственный способ спасти ее – спасти его.
– Его? – спросил Ксандр. – Этого старичка?
– Он мой сын, – прошептала старуха-призрак. – Только он может управлять домом. Только он может спасти ваших друзей. Но вы должны отнести его к Котлу.
Ксандр прикусил губу, уставившись на призрак и кивая головой, как если бы был в «Бронзе» и слушал хорошую группу. Он почувствовал прилив, энергии и одновременно беспокойство. Как поступить?
Ну ладно, она призрак, думал Ксандр. Можно ли ей доверять?.
Испуганный внутренний голос подсказывал Ксандру, что старуха права в одном. Добежать до Корделии вовремя через лабиринт дома практически невозможно. Разве есть у него выбор? Бегом он вернулся в комнату и стал на колени рядом с лежавшим Привратником. Не тратя времени впустую, Ксандр легко поднял Рене.
Он повернулся, чтобы посмотреть на призрак, который мерцал теперь, переходя из состояния существования в небытие.
– Где Котел?
Призрак, казалось, улыбнулся, потом на лице старухи снова отразилось беспокойство о Привратнике, ее сыне, если она говорила правду. Стены вокруг пришли в движение. Пространство мерцало. Привратник стонал. Ксандр никогда не ладил с математикой, но мог сложить два и два. Все стало понятно: старик охранял это место, соблюдал порядок. Поскольку он ослаб, действительность почувствовала себя свободнее и пошла на перерыв попить кофейку, который оказался плохим. Если все вокруг станет неустойчивым, Ксандр никогда не найдет путь к Корделии.
Призрак, словно прочитав его мысли, прошептал:
– Закрой глаза, дорогой мальчик. Они будут лгать тебе. Мои слова и мой голос поведут тебя.
Комната начала вращаться. Ксандр вздохнул, вытаращил глаза, а затем закрыл их.
– Почему я чувствую, что пожалею об этом? – громко спросил он.
Призрак не ответил.
– Быстрее, – прошептала старуха. – Двадцать шагов вперед, затем налево и вниз по лестнице. Я предупрежу тебя, когда мы доберемся.
– Да, если вы не большая шутница. Я видел падение Чарли Брауна из-за Люси, шутившей слишком много раз, леди.
Призрак молчал. Ксандр пошел вперед, крепко закрыв глаза. Ему показалось, он слышал, как Корделия крикнула еще раз.
Джайлс с грохотом несся вниз по ступенькам на площадку третьего этажа. Он крепко держался за перила и просто перепрыгнул последние ступеньки, чтобы успеть. Баффи двигалась быстрее: она просто спрыгнула с первой ступеньки четвертого этажа на лестничный пролет между четвертым и третьим. Потом сделала то же самое, переходя на третий этаж, рассердилась, подвернув ногу, и была внизу, в прихожей, прежде чем Джайлс миновал пролет между этажами.
Вот Джайлс уже повернул направо и побежал через прихожую. Огни на стенах начали мерцать. Все слегка колебалось, как если бы реальность не была устойчивой, затем все выправилось. Но нельзя было сказать, надолго ли.
Огонь мало повредил прихожую. Баффи остановилась в коридоре и наклонилась, чтобы посмотреть в окно.
– Баффи? – окликнул Джайлс.
О боже! – В ее голосе прозвучала тревога.
– Пожар, должно быть, уже сжег дом с внешней стороны, возможно, и верхний этаж… – Джайлс замолчал, когда увидел, что дым просочился сквозь расщелины деревянного потолка.
Баффи не заметила этого. Она смотрела в окно. Джайлс нагнулся, чтобы тоже выглянуть.
На кровле крыла дома, выдававшейся во внутренний двор, висела Корделия, зацепившись за кирпич дымохода, защищавшего ее от огня. Она пыталась погасить пламя вокруг себя, но у нее ничего не получалось. Джайлс не мог понять, почему бедняжка не прыгнула с крыши в сад.
Огонь приближался. Крыша пылала, облицовка дома должна была тоже скоро загореться. Дым пополз в коридор.
– Это невозможно, Баффи, – проговорил он с тревогой в голосе. – Здесь даже огонь горит неестественно, ведь обычно пламя не загорается выборочно.
– Вы правы, – ответила Истребительница.
Она повернулась, сорвала со стены большой портрет в тяжелой деревянной раме, разбила им окно и выглянула.
– Баффи, нет! – закричал Джайлс, но было уже слишком поздно.
Окно разбилось, и кислород ворвался в прихожую, втягивая вместе с воздухом пламя. Огонь взревел в коридоре, но Баффи успела отскочить. Пожар стрелял языками пламени, которые, казалось, впивались в деревянный потолок коридора. Послышался треск разгоревшейся древесины, и потолок обрушился в зал, неся с собой пылающую мебель с верхнего этажа. Две части огня соединились подобно влюбленным, бывшим слишком долго в разлуке. Огонь разгорался в зале.
Снаружи слышались отчаянный крик и сдавленные рыдания Корделии.
Джайлс сорвал с себя пиджак. Огонь нашел вход. Надо попробовать дать ему выход. Джайлс обернул пиджак вокруг кулака и ударил в ближайшее окно, Баффи помогла ему. Окно разбилось, и Истребительница ногой выбила оставшуюся часть стекла. Окно в конце зала было далеко от горящей кровли, но ничего устойчивого под ногами не было. Все могло обвалиться в любую секунду, пламя распространялось снаружи так же быстро, как и внутри.
– Туда не дойти! – сказал Джайлс и повернулся к окну. – Корделия! Мы здесь! Ты должна добраться до этого окна, или тебе придется прыгать!
Она только закричала еще громче. Баффи перебросила ногу через край оконной рамы.
– Туда не дойти! – повторил Джайлс, на сей раз лее серьезно и сжал рукой ее плечо.
Баффи вздрогнула, взглянула на Куратора и печально наклонила голову.
– Разве не для этого я здесь, Джайлс? Разве не это мы должны делать? Мы, Истребители. Моя мама хотела, чтобы я выросла и сделала что-нибудь достойное в своей жизни, и ты хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, чтобы спасти мир. Нельзя угодить всем, правильно?
Джайлс почувствовал боль в животе, но не от дыма.
– Баффи! – воскликнул он, ошеломленный. – Как можешь… Ты знаешь, что это убило бы меня… если что-нибудь случилось…
Она схватила его за руку, чтобы остановить.
– Это судьба, Джайлс. Я знаю. Кто-то умирает и зовет на помощь. Может, я и не хочу так поступать, но я должна.
Сказав это, она скользнула через окно и стала осторожно пробираться по кровле к Корделии.
– Баффи? О господи, спасибо! Что нам делать? – закричала Корделия.
Джайлс видел, как Баффи уже открыла рот, чтобы ответить. Она была всего в двадцати футах от Корделии, как вдруг с громким треском в кровле образовалось сразу несколько трещин. Там, где был огонь, крыша стала рушиться.
Дымоход, за который цеплялась Корделия, наклонился к дому и начал обваливаться в расширяющийся круг пламени и обугленной древесины.
Он немного начал привыкать к ходьбе с закрытыми глазами. Ксандр вспомнил игру в Марко Поло (прятки с закрытыми глазами) – они играли с Уиллоу, когда были детьми. Именно тогда она получила небольшой шрам под подбородком. Они играли в эту игру, когда мать Уиллоу попросила ее сходить за почтой, и она пошла… с закрытыми глазами. Споткнувшись обо что-то в гараже, Уиллоу упала и сильно ушиблась. Шла кровь.
А Ксандр всегда врезался в Уиллоу во время этой игры.
Призрак шептал ему в ухо, куда идти. Ксандр чувствовал холод присутствия старой леди. Он прошел но коридорам, затем вниз по лестнице, ведущей, скорее всего, в подвал. Он ударился головой о косяк двери только однажды, дважды стукнулся пальцами правой ноги так, что почувствовал боль даже через ботинок, и с недвижимым Привратником на руках свалился на что-то, громко загремевшее.
Но он все сделал.
– Открой глаза, – прошептал призрак. Ксандр открыл. Страшная комната… Большая спальня, кровать под балдахином, старинный письменный стол и серебряное зеркало в человеческий рост. Через окна виден сад во внутреннем дворе и часть дома с другой стороны, объятая пожаром.
– Но мы спустились… – начал Ксандр.
– Все в этом доме не является тем, чем кажется, – прошептал призрак. – Если только мой Жан-Марк не пожелает этого.
Ксандр увидел движение на горящей крыше, за дымоходом. Корделия была еще жива. Больше ничего не имело значения.
Он осмотрелся. На стене висело длинное копье и несколько картин. Стояли полки с замысловато вырезанными коробочками, которые напоминали головоломки, статуэтками и кристаллами, тут же было нечто, напоминающее скипетр.
– Хорошо, где…
Он хотел сказать «Котел», но прежде чем договорил, увидел огромный черный железный горшок в самом темном углу комнаты, вдалеке от двери и окна. Сосуд был наполнен какой-то жидкостью, от которой почему-то шел пар.
– Опусти его в Котел, – потребовал призрак. – Ну, давай же!
Она уже не шептала.
В другое время Ксандр, возможно, и отпустил бы какую-нибудь шуточку. Уж как-то ему было не по себе.
Он, конечно, сомневался в том, что стоит выполнять приказ. Но времени на размышления не было.
Он подошел к Котлу и осторожно положил Привратника в воду. Жан-Марк Рене скользнул в железный горшок, его голова ушла под воду, и пузыри воздуха появились па поверхности. Ксандр хотел вытащить его.
– Остановись! – крикнул призрак.
– Он тонет! – ответил Ксандр. – Он умрет!
– Нет. Он будет жить!
Корделия даже не слышала, как Баффи позвала ее. Она ничего не слышала, она только пронзительно кричала. Дымоход под ней обрушился, и она пожалела, что не нашла в себе храбрости спрыгнуть во внутренний двор.
Когда Корделия свалилась вниз на кирпичи и оказалась в окружении сверкающих языков огня, горькая мысль мелькнула в ее сознании: мать была бы разочарована, если бы Корделия умерла, сгорев. Ведь в таком случае пришлось бы хоронить в закрытом гробу и не имело бы значения, как одет труп.
Огонь лизнул ее тело – Корделия закричала.
Потом все исчезло.
Больно ударившись, Корделия упала на персидский ковер перед камином, в красиво обставленной комнате, скорее всего, в библиотеке. Несмотря на боль, она села и осмотрелась.
– Я… Я не… как это могло случиться…
Она засмеялась. Именно такой увидели Корделию Джайлс и Баффи, сбежав вниз по лестнице и ворвавшись и комнату.
– Корделия! – удивленно воскликнул Куратор.
– Джайлс, как это случилось? – спросила Баффи. – Ведь был пожар. Мы чувствовали это. Он полностью…
– Да, был, – согласился Джайлс. – Я тоже ничего не понимаю.
– Это чудо, – сказала Корделия, и ее глазах еще трепыхался страх. – Или просто магия.
Баффи и Джайлс помогли ей встать. Они стояли спиной к двери, поэтому неожиданно прозвучавший голос заставил их взвизгнуть:
– Прошу не путать. Это была совсем не «просто магия».
Все трое обернулись. В дверном проеме стоял красивый мужчина со строгими чертами лица и седыми волосами. Баффи предположила, что ему чуть больше пятидесяти, но он выглядел молодо и был очень энергичен. Оливковые брюки и черный свитер только подчеркивали его приятную внешность.
– Хотя вы появились неожиданно, – сказал мужчина, – я очень рад вас видеть. По правде говоря, если бы не вы, Гейтхаус все еще находился бы в Хаосе, а я был бы мертв.
Джайлс откашлялся.
– Спасибо. Позвольте мне представиться для начала, – сказал он. – Мое имя – Руперт Джайлс.
– Да-да, вы Куратор, – произнес мужчина, потом перевел взгляд на Баффи, и его взгляд смягчился. – А вы, должно быть, Истребительница. Примите мою благодарность и мое самое глубокое уважение. Я Жан-Марк Рене, Привратник.
– Вы не очень-то хорошо выполняете свою работу, не так ли? – сердито сказала Корделия. – Весь город наполнен чудовищами, которые убежали из вашего зоопарка, а что касается этого места, то сумасшедшие просто отдыхают…
