Текст книги "Прочь из сумасшедшего дома"
Автор книги: Нэнси Холдер
Соавторы: Кристофер Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Привратник только улыбнулся в ответ.
– А вы, должно быть, Корделия. Моя мать и ваш друг Ксандр много рассказывали о вас.
– Ксандр? – спросила Корделия, оглядываясь. Баффи тоже заинтересовалась местонахождением Ксандра, но упоминание о матери Привратника заинтриговало ее. Скоро им предстоит увидеть кого-то еще в… Баффи моргнула. Позади мужчины в прихожей легко парила призрачная женщина. Потом она исчезла, а в дверях показался Ксандр.
Корделия выдохнула его имя и бросилась к нему. Он обнял ее и поцеловал в макушку. Потом Корделия отстранилась и сильно ударила его кулаком в грудь. Глаза Ксандра округлились.
– Как ты мог бросить меня одну на том чердаке? – негодовала она. – Господи, я не знаю, почему терплю тебя!
– Корделия, я выпал из окна, – резко сказал Ксандр. – Меня почти съели вампиры! И мы все были бы мертвы, если бы этот парень не принял ванну!
Все уставились на него. Ксандр пожал плечами.
– Это длинная история, – сказал он. – Спросим старую леди-призрака.
– Хмм, – вмешался Привратник. – Хорошо, что вы упомянули вампиров в саду. Пожалуйста, извините меня, мне нужно о них позаботиться. А то это действительно… «сумасшедшие отдыхают».
При этих словах он ехидно улыбнулся Корделии. Потом Привратник поднял руку, и она начала пылать темным зеленым светом.
Быстро потрескивающий зеленый свет окутывал тело Привратника. Он поднял другую руку и протянул обе ладони перед собой. Потом вытащил что-то невидимое для остальных. В Гейтхаусе захлопали двери, потом загрохотал сам дом.
Скоро все стихло.
Баффи с удивлением осмотрелась вокруг и повернулась к Привратнику.
– Они вернулись в свои комнаты, – объяснил Привратник. – Хотя я понятия не имею, как долго смогу продержать их там. Мне придется погружаться в Котел с отрубями по крайней мере раз в день, просто чтобы остаться живым и продолжать следить за порядком.
Джайлс пробормотал что-то, посмотрел на Рене и спросил:
– Благословенный Котел с отрубями?
– Он самый, – согласился Привратник.
– Замечательно! – сказала с улыбкой Баффи. – Ваша жизнь вернулась в свое русло. Теперь вы можете помочь нам в нашем городе. В последнее время все стало немного более…
Взглянув на Привратника, Баффи замолчала. Глаза мужчины потеряли свой блеск, исчезла упругость кожи… Как будто он старел па глазах.
– Месье Рене? – позвал Джайлс.
– Мне нужно отдохнуть, – быстро ответил Привратник. – Поговорим утром. Вы прибыли ко мне за ответами и помощью. Раньше я мог бы вам это дать. Теперь, боюсь, должен буду просить помощи у вас. Но это подождет. Моя мать проследит, чтобы у вас были комнаты, – тихо закончил Жан-Марк Рене.
Из комнаты выходил человек, постаревший больше чем на десятилетие. Но дом был спокоен.
– В чем дело? – спросила Баффи.
– Возможно, магия истощает его способность сохранять молодость, – предположил Джайлс.
– Я знаю точно, что это будет и моей проблемой, – печально сказала Корделия. – Это вопрос времени.
– Прекрасно, – сказала Баффи. – Но что относительно его «матери»? Кто-нибудь видел, как она тут блуждает?
– Да, я встретил мамочку Привратника, – сказал Ксандр, кивая с очевидным удовольствием. – Вам, ребята, она понравится.
Еще только светало, а Микаэла Томази уже проснулась и сидела, свесив ноги с кровати и протирая зудящие, отекшие Глаза. Сон не баловал ее ночью, дразнил своей близостью, слегка касался и затем отступал. Ночь была теплая и влажная, легкий ветер, влетавший в открытое окно, не приносил прохладу.
Однако не здешний климат мешал ей заснуть, а раздавшийся крик. Микаэла взяла шелковую одежду цвета лаванды с края кровати, удивилась, что не скинула ее в течение ночи, и надела, туго затянув пояс вокруг талии. Она выглянула из окна. Земля вокруг виллы заросла сорняками. Слишком долго ею не занимались. Вдалеке виднелись купола и шпили Флоренции, жемчужины Италии, и ей захотелось прогуляться по этим улицам еще раз.
Но нет, Сыновья Энтропии не позволили бы ей уйти. Не сейчас… После доклада Мэтта Палламэри, когда он вернулся из Нью-Йорка, ей не доверяли.
Маленький подлец. Если бы он добился своего, думала Микаэла, она была бы уже мертва. Ей дали отсрочку лишь потому, что Маэстро любил ее. Он лично взял ее под свою опеку, когда она, будучи еще ребенком, осиротела. Благодаря его стараниям ее приняло семейство, связанное с Советом Хранителей. Все соответствовало великому плану Маэстро, и она должна была стать Хранителем.
Теперь, когда она выполнила свою роль, ее увезли домой, во Флоренцию, где жил человек, которого она считала отцом. Конечно, он им не был, и, учитывая его возраст, она вообще сомневалась, что кто-то из его детей жив. Но для нее он был больше, чем Маэстро. Он был Отцом.
Однако взгляд ребенка отличается от взгляда взрослой женщины. С тех пор как она вернулась при таких необычных обстоятельствах, ей все виделось в другом свете. Совет Хранителей многому научил ее. Она уважала традиции и с трепетом относилась к ним. Для нее это имело огромное значение. Конечно, ее долг перед Маэстро был превыше всего остального. По крайней мере, она так думала, пока не встретила Руперта Джайлса.
Это вовсе не означало, что она полюбила его. Нет. Хотя она, конечно, увлеклась им на какое-то время, а он был привлекателен, без сомнения. Очаровательные глаза, гордый подбородок, мужественные черты лица, а его ум… Он был человеком необыкновенного интеллекта и храбрости.
Микаэла еще не любила Куратора. Но она не хотела, чтобы он пострадал. Все, о чем рассказывал ей Отец, само существование Сыновей Энтропии было для нес теперь под вопросом. Совет Хранителей стремился сохранить порядок в мире, а Сыновья Энтропии жили только одной целью – разрушить созданный порядок, кирпичик за кирпичиком.
Вспомнив об этом, Микаэла зарыдала, закрыв рот руками, чтобы ее рыдания не были слышны. Каменные стены древней виллы были плохой защитой от тех, кто подслушивает и доносит.
Ноги замерзли на холодном камне, но, не замечая этого, она вышла в узкий коридор. Сюда едва проникал тусклый спет приближающегося восхода солнца, поэтому Микаэла продвигалась почти в темноте. Несколько агентов. Сыновей, встретили ее в зале. Все наклонили головы из уважения к ней, любимице Маэстро. Когда она дошла до площадки длинной каменной лестницы, ведущей вниз, в подвал, охрана даже не подняла глаз, чтобы взглянуть ей в лицо.
Из глубины холодной, как лед, виллы раздался крик, как бы встречая и отгоняя солнце. Микаэла спускалась.
Здесь была темница. Она узнала об этом, только когда вернулась сюда два дня назад. Существовала ли темница раньше, Микаэла не знала. Но теперь все стало ясно. Камень и известковый раствор со всех четырех сторон, лестница, встроенная в стену. Факелы, мерцающие в железных стойках, выступающих из стен, освещали помещение неприятным ярко-оранжевым светом.
Микаэла дрожала. Она словно очутилась в прошлом. Ей вспомнилась Инквизиция, и она вздрогнула от ужаса. Но ошибки быть не могло, она была уверена. Эта уверенность вызывала отвращение.
Прикованная к стене, в дальнем конце подвала находилась фрау фон Форш, плохо одетая немка лет пятидесяти, одна из преподавателей Микаэлы, желавшей стать Хранительницей. Два крепких Сына в черных одеждах стояли около нее с длинными сужающимися кинжалами. Кровь текла из многочисленных порезов на груди женщины. Другие раны уже подсохли, покрылись коричневой коркой.
Фрау фон Форш кричала.
– Остановитесь! – спокойно приказала Микаэла. Мучители не слышали ее из-за крика женщины.
Микаэла закрыла руками уши и зажмурилась, слезы струились по ее лицу. Она завопила во все горло:
– Перестаньте! Перестаньте! Перестаньте!
Ее крик стал невнятным, более отчаянным, чем крик пленной Хранительницы.
Мучители уставились на нее. Когда один из них поднялся и откинул капюшон, перед ней предстало невинное лицо Мэтта Палламэри.
– Привет, Микаэла, – любезно сказал Мэтт. – Мы разбудили вас?
– Ми… Микаэла? – прохрипела старая женщина. Она попыталась сказать что-то еще, приказать Микаэле уйти, но не хватало голоса. Ее губы шевелились, и Микаэла поняла слово, которое они шептали: «Беги».
Микаэла только заплакала, затем отвела взгляд. Ее вина была огромна.
– Отведите ее вниз, – велела Микаэла. – Отведите ее вниз немедленно. У нее нет голоса. Она не сможет больше ничего сказать.
В тишине Микаэла услышала, как где-то поблизости капает вода. Или это капли крови, падающей на каменный пол? Цепи пленной Хранительницы скребли по стене. Мучители спокойно наблюдали за Микаэлой, и через мгновение на лице Мэтта расплылась широкая ироническая усмешка.
– Глупая девочка, сказал он. – Мы получили все ответы больше часа назад. Теперь мы просто забавляемся.
По его глазам Микаэла поняла, что он не шутит. Вопль, вырвавшийся из ее груди, был криком ее души во имя спасения, поскольку в тот миг она поняла, что действительно проклята. Она рванулась к Мэтту, согнув пальцы, как дикий зверь когти. Видеть это смеющееся лицо было невыносимо. Он поднял руку, чтобы оттолкнуть Микаэлу, но недооценил ее. Она легко откинула его руку в сторону и ногтями правой руки процарапала глубокие борозды на его левой щеке. По лицу Мэтта заструилась кровь.
– Дрянь! – закричал Мэтт и бросил Микаэлу на пол зверским ударом слева, кулаком разбив ей нос. Кровь била струей из ноздрей, женщина упала, а он прыгнул на нее. Его пальцы сжались вокруг ее горла. Микаэла все еще кричала, хотя теперь это был хрип и ничего больше. Она продолжала бороться, даже когда он приставил кинжал к ее сердцу.
– Безвольная шлюха, – зарычал Мэтт. – Жаль, что я не вырвал твое сердце, когда тебе было еще десять лет.
Лезвие начало опускаться. Микаэла хрипло закричала, Мэтт усмехался, предвкушая ее кончину.
Но вдруг его рука окаменела, став фиолетово-черного цвета. Мэтт застыл на мгновение, уставившись на свою руку с кинжалом. Раздался хруст, словно что-то хрупкое было раздавлено под ужасным весом. Палламэри закричал высоким и безумным голосом. Кинжал звякнул, упав на каменный пол, и Мэтт свалился набок, скорчившись от боли. Он захныкал, его глаза расширились, и Микаэле показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
– Здравствуй, Отец, – прошептала Микаэла в темноту камеры.
Глубокий, знакомый голос донесся из мрака:
– Он больше не тронет тебя, моя дорогая. Но я сильно обеспокоен.
Она повернулась, чтобы увидеть его, но ее Отец, Маэстро, все еще скрывался в темноте – он мог окружать себя тенями, как будто накинув плащ. Или, более точно, саван, поскольку был самым настоящим мертвецом. Его сердце все еще билось, но оно было холодно как лед.
– Вы знаете, что я люблю вас, – сказала Микаэла, ничуть не лукавя.
– Это не значит, что ты не предашь меня, – ответил Маэстро. – У меня были такие великие планы относительно тебя, Микаэла. Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.
Из темноты Маэстро обратился к мучителю, который с ужасом наблюдал за происходящим:
– Вы уже узнали, где находится Истребительница. Это был не вопрос, а утверждение.
– Она и Хранитель уехали в Бостон, чтобы найти Привратника, – ответил мучитель, не снимая капюшона.
Вздох послышался из самого темного угла темницы.
– Этого я и боялся, – сказал Маэстро. – Свяжитесь с моими помощниками в Бостоне. Скажите им, что действовать надо безотлагательно. И еще: если они убьют Истребительиицу прежде, чем она попадет ко мне, я приготовлю их души на обед.
– Да, Маэстро.
Сердце Микаэлы забилось. Она знала, что должно случиться.
– Иди наверх, дочь, – сказал Маэстро. Подозрение все еще жило в его голосе. – Не покидай земли, не обсудив это со мной. И в тот момент, когда твое сердце начнет затуманивать разум, вспомни, что это я взял тебя из ниоткуда и помог тебе стать человеком. Я дал тебе жизнь, девочка. И я могу лишить тебя ее так же легко.
Взглянув еще раз на кровоточащее тело фрау фон Форш, Микаэла пошла вверх по лестнице, рыдая. Не успела она вернуться в спальню, как вновь услышала крики пленной Хранительницы.
Но на сей раз, кричала она недолго.
Это был последний звук, который Микаэла услышала из подвала.
Позже, в тот же день, Отец позволил ей похоронить останки старой преподавательницы. Но он не разрешил ей помолиться. 30 октября 1713 года Я умираю. В конце концов, призрак смерти простирает свою любящую руку ко мне, и я охотно хватаюсь за его костлявые пальцы.
Почти пятьдесят лет я жил в этом доме, путешествуя Дорогами Призраков к далеким странам или по булыжным улицам Бостона. За эти долгие годы я собрал много странных существ и теперь храню их в этом доме. Неумирающие существа и нереальные жители мифов, не находящие больше места в этом мире, но избежавшие конца света.
Дороги Призраков помогали мне, но путешествия со смертью приводят к глубокому отчаянию и – да! – даже страху. Освободившись от телесной тюрьмы, душа путешествует по Дорогам Призраков к своему пункту назначения, к Дому Ангелов или Дому Демонов, к Небесам или в Ад. Вся Земля оплетена такими тропами, запутанной сетью дорожек для призраков человечества. Но не только призраки путешествуют по дорогам, соединяющим мир людей, дьяволов и святых. Дороги Призраков принадлежат также Другому Миру, который я изо всех сил старался изолировать, хотя у меня не так много опыта, чтобы сделать это. Путешествуя по Дорогам Призраков, я способен перемещаться по Земле, но Небеса и Ад закрыты для меня, как и Другой Мир.
Много раз я пытался войти в Другой Мир, чтобы вернуть сбежавших оттуда опасных монстров. Но даже если бы я был способен открыть дверь в то царство, то оказался бы неспособным контролировать ее. Существа из Другого Мира заполонили бы Землю.
Всюду воцарился бы Хаос.
Таким образом, я вынужден был держать беглецов из Другого Мира там, где они не могут причинить никакого вреда. Но поскольку именно я собрал и пленил их, мне пришлось поместить их в свой дом. Каждый мой новый гость требовал повой комнаты, поэтому дом пришлось расширить, хотя это и незаметно снаружи. Пять десятилетий я творил заклинания и колдовство, и теперь дом буквально опутан магией.
Я старался ничего не упустить. Мир должен быть огражден от существ Другого Мира. И если Совет Хранителей в Лондоне следит, чтобы Ад не заполонил весь мир, то Привратник старается, чтобы Хаос Другого Мири не сокрушил Землю.
Но Привратник умирает.
Мой бедный сын Анри будет рядом, чтобы принять мантию Привратника. Я бы хотел дать ему выбор, но на мне лежит слишком большая ответственность. Анри хорошо учится, я послал его учиться в Англию, и он решил построить там дом. Совсем недавно он вернулся. Я начал готовить его к тому, с чем он должен столкнуться. Ведь ему надо еще найти себе жену.
Я проклял все мое семейство, всех моих родственников, и проклятие будет длиться до времен Апокалипсиса.
После моей смерти все мои знания и вся моя власть перейдут к Анри. А после его смерти – к его ребенку. И так далее, к каждому наследнику будут переходить обязанности Привратника.
Сейчас я сожалею только об одном – о том, что злое семя Фулканелли не умерло вместе с колдуном. Всю Европу потрясли деяния банды колдунов, жуликов и убийц, продолжающих дело Фулканелли и называющих себя Сыновьями Энтропии. Говорят, они потомки помощников Фулканелли, основавших секту носителей Хаоса и положивших в основу его ужасную философию.
Все это я объяснил Анри. Я складываю меч и щит – теперь к сражению приступят другие.
Ричард М. Рене, Кавалер и Волшебник
Бостон, колония штата Массачусетс.
Джайлс закрыл журнал и вдруг услышал шепот:
– Жан-Марк хочет повидать вас. Пораженный, он быстро оглянулся, книга упала на пол. Корешок немного порвался, и Джайлс почувствовал себя виноватым. То, что он только что читал, не простая семейная реликвия или какой-то древний экспонат, это путеводитель для Привратника. Быстро нагнувшись, Куратор поднял книгу и осторожно положил ее на дубовый стол.
Когда он снова поднял глаза, то увидел, что леди-призрак улыбается ему.
– Прошло очень много времени с тех пор, как мы принимали гостей. Приятно видеть здесь вас и ваших молодых друзей, господин Джайлс.
Джайлсу показалось, что она стала больше походить на человека, чем на призрак. Он не мог понять, было ли это волшебство Привратника, омолаживающее призрак матери, или присутствие большого количества людей положительно влияло на нее.
Стоило поразмыслить об этом на досуге.
– Спасибо, мадам Рене, – сказал он с немного обеспокоенной улыбкой.
Призрак Антуанетты Рене выплыл через дверь библиотеки в прихожую. Рядом никого не было, все устраивались в своих комнатах. А может, пытались дозвониться до Уиллоу или Оза и узнать, что случилось в Саннидейле в их отсутствие. Мобильник Корделии не работал, Джайлс предположил, что это из-за магической паутины, опутывающей дом. Он посоветовал выйти на улицу. Джайлс был уверен, что ребятам также захочется осмотреть дом, и надеялся, что они будут осторожны.
Призрак скользил по большой центральной лестнице, укапывая путь. Джайлс следовал за леди, пытаясь попутно рассмотреть роскошную обстановку дома, ре:н.6у по дерену и гобелены, картины и окна.
Будучи Куратором и Хранителем, он сталкивался со многими призраками, но они не переставали очаровывать его.
– Я должна проследить, чтобы всем вам было здесь уютно, – прошептала Антуанетта. Или, точнее, сказала, и призрачный ее голос, казалось, звучал прямо за спиной Джайлса. – Если вам что-то понадобится, пожалуйста, вызовите меня. Я никогда не сплю.
Они остановились перед тяжелой дверью спальни Привратника, Антуанетта приложила палец к губам, делая знак Джайлсу замолчать, и прошла прямо сквозь дверь, не открывая ее. Джайлс стоял у двери, чувствуя себя весьма глупо.
Что ему делать? Постучать? Просто войти? Решив сделать и то и другое, он дважды постучал, затем нажал ручку и ступил в комнату. На высоком матрасе лежал умирающий Привратник. Кожа на его лице обвисла, руки как плети лежали вдоль тела. Джайлс решил, что Привратник уже не может двигаться.
– Спасибо, что пришли, господин Джайлс, – сказал Привратник. Его речь постоянно прерывалась кашлем. – Простите, не могу должным образом приветствовать вас. Я и так слишком долго жил с помощью магии. Скоро я уйду.
Джайлс поглядел на огромный черный котел в дальнем углу комнаты и на длинное деревянное копье или пику со старинным разбитым металлическим наконечником, которое Привратник держал в руке.
– А Котел? спросил он и кивнул на огромный железный горшок.
– Да, – согласился Рене. – Одно погружение раньше даровало мне двадцать лет. Теперь оно продлевает мою жизнь лишь на считанные часы, поэтому я и разговариваю с вами. Но даже в этот момент я настолько слаб, что способен контролировать волшебную матрицу дома лишь с помощью копья.
Джайлс внимательнее посмотрел на копье. Вдруг какая-то мысль пришла ему в голову, и он неосознанно отступил.
– Это же не… – начал он, качая головой, как будто хотел отогнать ужасную правду.
Привратник слабо улыбнулся.
– Послушайте, это не то, о чем вы подумали. Вам стало спокойнее?
Куратор нервно сглотнул, протер глаза и поправил очки. Две вещи, которые он увидел в этой комнате, затмили все. Согласно мифу, Благословенный Котел с отрубями придавал силы умирающему человеку и даже возвращал жизнь мертвым. Единственное упоминание о Котле было в Гюндестуре, в Дании. Привратник, должно быть, привез его оттуда.
Копье обладало совсем другими свойствами. Когда-то, почти две тысячи лет назад, копье принадлежало римскому солдату по имени Лонгинус. Говорили, что, когда Иисус умирал на кресте, Лонгинус проколол его этим копьем.
Любой, кто держал копье в руках, не мог быть побежден в сражении и убит противником. Легендарный император Константин, согласно легенде, выиграл тридцать семь военных кампаний подряд и умер только тогда, когда случайно уронил копье.
С помощью копья нельзя было выиграть войну, но оно помогало владельцу внушить страх противнику. И, очевидно, могло дать немного сил больному.
– Мистер Джайлс! – позвал Привратник.
– Хмм? Ах, да. Извините. Я немного… поражен.
– Понимаю. Но у нас мало времени.
Джайлс кивнул:
– Да, конечно. У вас нет семьи, наследника, и я не совсем понимаю, что могу сделать, чтобы сохранить целостность Гейтхауса.
Старик слегка наклонил голову, соглашаясь:
– Так значит, вы читали журнал моего дедушки.
– Да. И учитывая то, что происходит сейчас в Саннидейле и в вашем доме, могу предположить, что Сыновья Энтропии продолжают действовать, – сказал Джайлс и замолчал, уставившись на Привратника. – Вы сказали «дедушки»? – спустя мгновение переспросил он.
– Рене живут долго, – ответил Привратник.
– Это заметно, – согласился Джайлс.
Внезапно слабый, но отчаянный стон слетел с губ Привратника, он зарылся глубже в постель. Его глаза были крепко закрыты, зубы сжаты. Когда Привратник вновь взглянул на Джайлса, он, казалось, постарел еще лет на пять, в его глазах было отчаяние.
– Вы должны помочь мне, мистер Джайлс, – сказал Жан-Марк. – Вы ошибаетесь, сэр. На самом деле у меня есть наследник. Мальчик, которому недавно исполнилось одиннадцать лет. Я послал его в школу в Англию так же, как мой отец послал туда меня сто сорок лет назад. Они забрали его. Мой мальчик, Жак, находится в руках Сыновей Энтропии. Они готовы вернуть его, если я отдам им этот дом со всеми его тайнами. Но этого я никогда не сделаю.
Все еще никакого звонка от Уиллоу? – спросила Баффи Корделию.
– Ну, – сказала Корделия, – я не собираюсь просиживать на улице, только чтобы уйти от магии, направленной против мобильного телефона.
– Мы послали ей сообщение еще вчера вечером, – отметил Ксандр. – Она знает, что мы живы и пробуем дозвониться до нее. Но сейчас слишком рано, чтобы звонить туда, Баффи. Ее мама захочет узнать, почему мы звоним в пять утра, понимаешь. Давайте подождем пару часов.
Баффи нахмурилась, беспокойство отразилось на ее лице:
– Я просто начинаю волноваться. Я не хотела уезжать из Саннидейла, и если что-нибудь случилось с Уиллоу…
– Ива большая девочка, – успокоила ее Корделия. – Она может постоять за себя. Вздохни свободнее, Баффи. Скоро мы выйдем отсюда и позвоним, или… Я хочу сказать, что ты можешь позвонить сама в любое время.
Корделия вздохнула. На самом деле ей не хотелось давать кому-то свой мобильный телефон. Еще позвонят куда-нибудь в Грецию, а потом расплачивайся. С другой стороны, вроде бы у Баффи нет знакомых в Греции, только в Южной Калифорнии.
Она сделала большой глоток кофе и попробовала забыть события предыдущей ночи. Корделия все еще была сильно напугана. Хорошо, что у Ксандра хватило смекалки выйти и принести для них завтрак. Конечно, рогалики, сливочный сыр и сок – уж точно не завтрак чемпионов, но хоть что-то. В ближайшее время, наверное, придется ограничиться этим.
Ксандр был, как обычно, всем доволен и язвителен, а вот Баффи очень тихая. Корделия выпила последний глоток сока, соскользнула со стула и пошла вниз в зал. Они нуждаются в думающем Кураторе, с хорошо работающими серыми клеточками, что в восемь часов утра практически невозможно без чашечки кофе.
Корделия направилась к комнате Привратника и была поражена внезапным появлением призрака Антуанетты Рене на лестнице. Дух мертвой женщины внимательно смотрел на девушку. Корделия задрожала, но не отвела взгляд.
– Я могу вам помочь? – спросила она.
– Если случится худшее, Гейтхаус не должен пасть. Жан-Марку понадобится наследник, – прошептала Антуанетта.
Брови Корделии сошлись по переносице. Она подняла руку и медленно проговорила:
– Даже. Не. Ходи. Туда.
Она прошла мимо призрака. В коридоре за дверью комнаты Привратника услышала голоса старика и Джайлса.
– Они идут! – отчаянно крикнул Рене. – Слишком поздно. Они сейчас придут. Сыновья Энтропии… Они уже близко. В любой момент они могут…
По Гейтхаусу внезапно разнесся перезвон: кто-то звонил в дверной звонок огромного особняка.
– Нет! – закричал Привратник. – Не впускайте их!
Корделия обернулась, сердце сжалось от страха. Джайлс ринулся прочь. Кофейная чашка выпала у девушки из рук и разбилась, кофе пролился на ковер.
Джайлс, ни на мгновение не задержавшись, помчался вниз по лестнице. Корделия последовала за ним, стараясь не отставать.
– Что случилось? – кричала она. – Джайлс, что это? Кто пришел? Мы должны…
– Нет! – заревел Джайлс.
Баффи спокойно отпирала замки высоких двойных парадных дверей особняка, Ксандр потягивал из стакана сок. Баффи потянула ручку, и дверь начала открываться.
– Баффи, нет! – закричал Джайлс. – Не впускай их!
Слишком поздно. Корделия в ужасе смотрела на открывающуюся дверь.
– Ксандр! Баффи! Отойдите! – крикнул Джайлс. Стоящий на пороге Оз удивленно поднял брови внимательно посмотрел на своих друзей.
– Кажется, я что-то пропустил?
ГЛАВА 16
– Привратник умирает, – повторил Джайлс. Это была правда, и все поняли, что правда была страшной. Последствия будут тяжелыми.
– Несмотря на средства, которые у него есть, смерть неминуема. Это – лишь вопрос времени, – продолжал Куратор. – К тому моменту, когда он покинет свой пост, здесь уже должен быть его наследник.
Баффи поглядела на Корделию: у той расширились глаза, и она, протестующе подняв руку, сказала:
– Даже не думайте.
– Народ, – грустно сказал Оз, – чувствую, я зря приехал. Лучше бы я помогал дома Уиллоу. Я… мне не нравится, что она там осталась одна.
– Ангел с ней, – успокоила его Баффи.
– Только ночью, – сказал Оз. – Но после звонка Уиллоу у Корделии был отключен телефон и мы понятия не имели, что вы получите эту информацию из другого источника.
– Как ты нашел этот дом? – спросил Ксандр. – Нюх, что ли, подсказал?
Оз покачал головой, слегка улыбнувшись.
– Корделия сказала Уиллоу, что дом находится наверху Бикон-Хилл и его можно увидеть, только если ищешь именно его. Я побродил вокруг, но как только увидел это место, сразу понял… ну что здесь еще могло быть?
Джайлс откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Оз, – сказал он, – мы благодарны тебе. Твоя информация более полезна, чем тебе кажется. Она многое подтверждает. Теперь понятно, что Фулканелли, о котором я узнал из журналов первого Привратника, создал Сыновей Энтропии столетия назад, а некий Маэстро продолжил его дело. – Если то, что я говорю, верно, Сыновья Энтропии постараются использовать Гейтхаус, чтобы уничтожить барьер между нашим и Другим Миром. Если это случится, все мифические существа, монстры и противоестественные явления наводнят наш мир, отсылая человечество в новый Темный век, и на Земле воцарится Хаос. Это уничтожит тысячелетия человеческого развития.
– Джайлс, – сказал Ксандр, хмурясь. – Почему они все хотят этого? По-моему, это бессмысленно.
– Понимаешь, Ксандр, когда все разрушится, эти парни станут властителями мира. Подобно древним военачальникам или феодальным лордам старой Европы, – продолжал Джайлс. – Маэстро, очевидно, дал своим людям какие-то обещания на этот счет. Но интересно, зачем им нужно захватить Баффи или меня?
– Ну, вы им нужны, чтобы заставить Баффи делать то, что они хотят, – предположила Корделия. – Мы уже не раз говорили, правда?
– Всегда ты напоминаешь о неприятном, Корделия, – упрекнула ее Баффи. – Так вот, мы поняли, зачем им нужен Джайлс. Они убивали Хранителей либо для того, чтобы понять, насколько те слабы, либо чтобы отвлечь их от Гейтхауса. Джайлс прав. Если наследник им необходим, чтобы управлять домом, почему они хотят схватить меня?
– Думаешь, им нужно еще что-то? – спросил Ксандр, и хитрая усмешка расплылась на его лице.
Корделия ударила его кулаком по руке.
– Действительно, что им нужно? – задумался Джайлс.
– Знаете, – сказал Оз, – когда Ангел заставлял этого парня… заговорить, тот сказал, что его босс получит от Баффи большую власть. Но мне показалось, что он имел в виду что-то большее. Он не просто пускал нас по ложному следу. Он рассказал всю правду.
Когда все удивленно посмотрели на него, Оз торопливо добавил:
– Так или иначе, я думаю, что этот Маэстро не много рассказывает своим преемникам.
– Может быть, – согласился Джайлс, – эти Сыновья Энтропии оперируют несколькими уровнями плана, которые мы должны различать. Жан-Марк уже ощутил их присутствие. Они могут находиться прямо за этими стенами.
Ксандр и Оз огляделись. Они впятером сидели за столом, который вызвал бы зависть Короля Артура. Шестой была Антуанетта Рене, которая время от времени то появлялась, то исчезала. Она держалась поближе к сыну, надеясь продлить его жизнь, прежде чем он присоединится к ней.
– Как долго Привратник будет жить? – спросила Баффи, прищурившись. Джайлс протянул правую руку, чтобы поправить очки и помассировать переносицу. Все очень мало спали, и им нескоро удастся наверстать упущенное.
– Трудно сказать, – ответил наконец Куратор. – Думаю, несколько дней. Возможно, неделю, хотя сомневаюсь. Помните, что власть Привратника – это все, что держит в сохранности сложную мистическую сеть этого дома. Поэтому он теряет много сил. Если Сыновья Энтропии действительно близко, невозможно угадать, что именно может вызвать… их посещение.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – предложил Ксандр, – но если весь дом будет держаться только на наследнике, нельзя ли выбрать кого-то еще? Как это обычно делают у Хранителей?
– В случае с Привратником наследник должен быть из рода Рене, – прошелестел призрак. – Нет других Рене. Сын Жан-Марка, Жак, последний.
– А если ребенок уже умер? – не подумав, спросила Корделия.
Джайлс закрыл глаза рукой. Ксандр нахмурился, а Баффи покачала головой.
– Корди, ты всегда очень тактична, – отметил Ксандр недовольно.
– Если бы мой внук был здесь, вы думаете, я не узнала бы? – прошептал призрак.
Оз пересел на другое место и поднял брови. Вообще-то обычно он отмалчивался, если ему нечего было сказать.
– Вы, конечно, сочтете меня сумасшедшим, но почему бы нам не отправиться в Европу и не найти ребенка, – сказал он, пожав плечами. – Ведь у нас нет выбора.
– Ты когда-нибудь был в Европе? – недоверчиво спросил Ксандр. – Ты хочешь найти одиннадцатилетнего ребенка на континенте?
– А ты когда-нибудь был в Европе? – удивленно спросила его Корделия.
– Не обо мне речь! – возразил Ксандр.
Оз снова пожал плечами:
– Это только вариант. Если Сыновья Энтропии собираются убить Баффи, то будут продолжать преследовать ее. Мы разыщем их и получим необходимую информацию. Неважно, что для этого потребуется. Мы продолжим поиск, пока не получим ребенка или пока не наступит конец света.
Джайлс холодно добавил:
– Несмотря на довольно прямолинейное описание нашего затруднительного положения, Оз, кажется, прав – это единственный выход.
В комнате воцарилась тишина. Баффи даже показалось, что она слышит тихий вздох призрака Антуанетты Рене, словно кто-то оставил открытым окно в ее душе. Впрочем, может Баффи просто почувствовала печаль и беспокойство.
