Текст книги "Прочь из сумасшедшего дома"
Автор книги: Нэнси Холдер
Соавторы: Кристофер Голден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Я пойду, – сказала она. – Одна.
Джайлс начал было возражать, и Баффи заметила разгневанное лицо Ксандра.
– Хорошо, кто-то должен остаться на дежурстве в Хеллмуте, и это будет Джайлс, – проговорила она быстро, затем серьезно взглянула на Ксандра. – Ты, Корделия и Уиллоу не можете отправиться в Европу, не объясняя ничего родителям. У меня такой проблемы нет. – Потом она посмотрела на Оза. – Мы не знаем, сколько это будет продолжаться, а ты оборотень. Несомненно, на поездку у нас еще есть несколько недель, но опять-таки, кто знает, как долго это продлится. И Ангел…
– Ангел не может рисковать. Ему нельзя находи находиться на солнце, – вступил в разговор Джайлс.
Ксандр отодвинул дубовый стул, встал, подошел к высоким, до потолка, окнам с тяжелыми шторами, взглянул в окно и решительно произнес:
– Ты не можешь отправиться одна, Баффи. Это точно.
Он замолчал, затем повернулся и обвел всех взглядом. Не в первый раз Баффи заметила в строгом выражении его лица и гордо выступающем подбородке черты мужчины, которым Ксандр когда-нибудь станет.
– Неважно, что думают мои родители, действительно, это не имеет значения. Если мы не вернем этого мальчика, целый мир перевернется вверх тормашками. В Саннидейле вряд ли понимают, какое сумасшествие здесь творится. Но если Другой Мир ворвется в наш, наводнит его монстрами, чудовищами и принесет с собой сверхъестественные события, это будет намного хуже, чем банальный побег в Европу на не сколько недель.
– Ксандр, ты не успеешь поступить в высшее учебное заведение вовремя, – предупредила Баффи.
Корделия хихикнула:
– Подумаешь проблема! Если мы не вернем мальчика, то школы вообще больше никогда не будет.
Баффи с нескрываемым удивлением взглянула на нее. Чего только в характере Корделии не намешано: и храбрость, и легкомыслие, и эгоизм.
– Значит, назад, в аэропорт? – спросил Оз.
Ответил ему призрак. Антуанетта Рене приплыла к центру комнаты. С центрального места за столом она говорила властно, и впервые ее голос звучал громче шепота.
– Есть более быстрый путь, – объявила она. – Этот способ путешествовать открыт не для всех, но Истребительница может им воспользоваться.
Потом Антуанетта перевела взгляд на Оза:
– И ликантропы. Только существа, обладающие сверхъестественными качествами, могут путешествовать Дорогой Призраков и Живых.
– Дорога Призраков? – переспросила Баффи. Ей не очень-то хотелось услышать объяснения.
Стоя перед высоким окном, Ксандр разглядывал высокий металлический забор вокруг Гейтхауса.
– Извините меня, леди-призрак, – сказал он. – У вас здесь часто появляются члены секты Свидетелей Иеговы?
Баффи тут же оказалась у окна рядом с ним. Она положила руку на плечо Ксандра, хотя не знала, себя или его хотела ободрить. За окном множество приспешников Сыновей Энтропии уже перелезли через забор и шли по лужайке к дому.
– Похоже, мы останемся, – сказала Баффи спокойно.
Погода внезапно изменилась. В начале дня небо было ясным и синим, веял теплый ветерок, по крайней мере, в Бостоне, но вот над Бикон-Хилл начали почти из ниоткуда формироваться облака. Темные и переполненные влагой, они в считанные секунды закрыли солнце, и в это время брат Джулиан провел дюжину других помощников па территории Гейтхауса.
– Он знает, что мы здесь, – сказал брат Джулиан.
– Что ты подразумеваешь под «он»? – спросил брат Кардифф, стоявший в нескольких шагах позади него у забора. – Ты имеешь в виду Привратника?
Брат Джулиан проигнорировал его. Англичанин идиот. Привратник и его прародители сплели сеть, но реальной мощью был сам дом. Сыновьям Энтропии потребуются десятилетия, чтобы изучить то немногое, что они узнали о доме непосредственно. Маэстро так долго ждал этого момента. Привратник умирает, его сила тает с каждым часом.
Без мальчика Гейтхаус принадлежал бы им. Мальчик еще может получить магию своих предков – Маэстро предусматривал такую возможность, – но дом падет под их атакой, и вскоре воцарится Хаос. Таков был план.
Истребительница и Куратор, прибывшие на помощь Привратнику? Об этом никто и не подумал. Нападать надо было раньше!
Когда последний из помощников во главе с братом Джулианом перелез через забор – чудовищный дом через двор смотрел на них вниз разъяренными глазами-окнами, – облака надвигались и приветствовали их молнией, град размером с кулак посыпался с неба.
– Нападайте! – закричал брат Джулиан.
Брат Кардифф бросился вперед, когда земля загрохотала и раскололась. Брат Джулиан перепрыгнул трещину, которая открылась в земле подобно водосточному колодцу, и брат Кардифф помог ему встать на ноги. За предводителем последовали все, кроме брата Стефана, который упал в колодец, внезапно появившийся и снова закрывшийся за ним. Крики прекратились в тот момент, когда земля засыпала голову брата Стефана.
Брат Кардифф подбежал к ступеням дома, доказывая Джулиану, какой он идиот. Магический огонь затрещал, когда Кардифф ударился о волшебный барьер, который был частью системы защиты дома. Мужчина закричал, колени его подкосились, он руками закрыл лицо, вырывая куски тлеющей плоти.
Град сек плечи и голову Джулиана, но он не обращал внимания на боль. Молния ударила с неба и сожгла брата Лучано на месте, превратив в груду костей и пепла, чего никогда не случилось бы при ударе обычной молнии. Они умирали.
– Довольно! – закричал Джулиан.
Маэстро возложил на него эту обязанность за его разум. Теперь пришло время доказать, что Маэстро сделал правильный выбор. В этот день кровь Привратника потечет по его пальцам, и он окрасит лицо этой кровью.
Руки Джулиана вспыхнули темно-фиолетовым пламенем. Барьер, который растопил плоть брата Кардиффа, был на мгновение освещен. Джулиан громко пел на латыни, и фиолетовый огонь, казалось, креп, становясь оружием в его руках. Сосредоточившись, Джулиан удерживал потрескивающую энергию магии над головой, как если бы это был меч, и сбивал ее, крича от гнева и боли. Скрип древесины, звон разбитого стекла – дом словно мучительно вскрикнул, и барьер взорвался ливнем магической энергии, резко изменившей все вокруг. Брат Франсуа обратился в камень.
Джулиан оградил себя и направил большую часть энергии вниз, в землю, – земля заколебалась. Магическое поле, окружавшее собственность Рене и делавшее Гейтхаус невидимым для внешнего мира, замерцало, но осталось неповрежденным. Это был не оборонительный барьер, а простое заклинание, заклинание безопасности. Оно падет последним, или почти последним.
Не приближаясь, Джулиан снова ударил в пролом, который сделал в защитном барьере, на сей раз оборачивая магию Гейтхауса против самой себя. Потрескивающее лезвие магической энергии, которой он владел, хлестнуло вниз, в землю. Комья земли полетели прямо к двойным парадным дверям Гейтхауса. Лестница раскололась пополам.
Двери в Гейтхаусе взорвались и упали внутрь. Сыновья Энтропии закричали от радости.
Брат Малахай побежал к дверному проему. Он хвастал, что возьмет голову Привратника, и размахивал правой рукой с блестящим кинжалом, поднимаясь по расколотой лестнице. В этот миг Истребительница ступила через разрушенный дверной проем, держа длинную, толстую деревянную палку – ножку от большого стола. Брат Малахай поднял руку и попробовал оттолкнуть ее.
Истребительница быстрым движением сломала ему руку, а следующим движением проломила череп. Позади Истребительницы темноволосый молодой человек, брат Джулиан, которого все знали по фотографиям, сжимал в руках вторую ножку стола.
– Ни с места, – резко произнесла Истребительница.
– Берегись Баффи, – сказал молодой человек.
– Некоторые Сыновья Энтропии владеют магией, – сказал Джайлс. – Привратник не сможет отразить все их атаки, ему понадобится помощь. Наших сил маловато. Баффи даст им настоящее сражение, но она нуждается в ком-то, кто будет ее поддерживать, кого столь же трудно убить, как и ее. Кроме того, если Привратник сможет выполнить Ритуал Пожертвования, присутствие Ангела будет очень кстати. После самого себя он больше всего любит Баффи. В этом есть магическая власть.
Оз медленно кивнул.
– Я пойду, – согласился он. – Хотя не очень-то верю во всякие заклинания и колдовство. Но как найти дорогу? – Оз с надеждой посмотрел на Джайлса.
Обычно Джайлс находил ответ на любой вопрос.
Но не на сей раз. Сегодня совет они получили от мертвой женщины, и он был отнюдь не обнадеживающим.
– Как Прыгающий Джек находил свой Путь? – прошептал призрак Антуанетты Рене. – Сосредоточьтесь на желании вашего сердца, на цели, которой вы должны достигнуть, и вы найдете свой Путь.
– Хорошо, – ответил Оз. – Но… как?
– Мертвые будут вести вас, если вы заблудитесь.
Джайлс прокашлялся:
– Не хочу вмешиваться, мадам, но в литературе говорится, что мертвые могут оказаться довольно ненадежными.
– Для человека – да, – ответил призрак. – Но мальчик не человек, не так ли, Куратор? Они не сделают ему ничего плохого, поскольку он проклят. Во многом он страдает гораздо больше, чем большинство из нас, кто может отдохнуть, если захочет. Нет отдыха для тех, кто носит метку волка, у кого есть сверхъестественные силы.
– Не дадим передышки злодеям, – сказал Оз главным образом самому себе. – Развлекайтесь!
Потом он хлопнул в ладоши, поднялся с улыбкой на лице, удивившей Джайлса, хотя Оз непрерывно удивлял его, и сказал с воодушевлением:
– Давайте устроим шоу на дороге.
– Моему сыну больно. Я возвращаюсь, – сказал призрак и испарился.
– Мальчик, ты хотел бы, чтобы она была твоей мамой? – пробормотал Оз. – Такое давление! Мама Уиллоу по сравнению с ней просто шелковая.
Джайлс поправил очки на переносице. Он понял, что Оз волнуется, и сочувствовал ему. Но следовало торопиться. Они нуждались в подкреплении.
– Оз? – произнес Джайлс.
Оз кивнул.
– Порядок. Я иду, захвачу Ангела, скажу Уиллоу, чтобы она держала позиции, и вернусь сюда, как Кролик Рикошет.
– Что? – Джайлс нахмурился.
– Неважно. Американские мультики.
Оз двинулся к двери, на которую указал призрак Антуанетты, затем остановился и обратился к Джайлсу:
– Что там с Уиллоу, Джайлс? Ничего не случится, если она останется дома одна?
Джайлс обдумывал, стоит ли лгать. Через мгновение он сказал:
– Я не знаю, Оз. Но если мы потерпим неудачу здесь, нам всем конец.
Взгляд Оза стал напряженным. Джайлс это сразу же заметил. Блеск и живость исчезли из глаз юноши, и Джайлсу показалось, что он увидел волка глубоко в его душе.
Повернувшись, Оз сильно нажал ручку, открыл дверь и ступил внутрь. Джайлс подошел к тяжелой деревянной двери, но когда заглянул за нее, увидел только маленькую спальню. Оз ушел.
Оз сходил с ума.
По крайней мере, в те первые мгновения ему так казалось. Вокруг был вакуум, совсем ничего, и слезы навернулись на глаза. Он зарыдал, паника мешала соображать, как будто он должен получить что-то, дающее ему ощущение пространства, движения, времени… просто существования.
Если это Небеса… подумал он, но не закончил свою мысль. Не было никого, кто мог бы услышать его слова.
Он не ощущал ни холода, ни жары, не слышал ни одного звука, даже собственного дыхания. И сначала, когда еще пробовал кричать, не слышал собственного голоса. Никаких ощущений: ни падения, ни перемещения, ни твердой поверхности под ногами. Воздух вокруг не был ни темным, ни светлым, ни белым, ни черным – своего рода вечная серость, как будто шел дождь, но без грозы.
Оз крепко зажмурил глаза и закричал в пустоту, слезы струились по щекам. Он знал, что все это – часть неопределенности, о которой говорил Джайлс, часть серого мира, соединяющего Землю и Небеса, Ад и Другой Мир. Это была Дорога Призраков, по крайней мере, так думал Оз.
Дорога Призраков. Подумав об этом, он почувствовал что-то под ногами, услышал свое тяжелое дыхание и открыл глаза.
Дорога Призраков протянулась перед ним, появившись неизвестно откуда. Но она была твердой, и для него это было очень важно. Серый воздух сгущался, и Оз не видел, что происходит вдали. Дорога была твердой и изрытой колеями, цветом напоминающая мел или бетон.
Послышались звуки музыки. Отдаленная музыка с периодическим потрескиванием, напоминавшим плохо настроенное радио.
Он видел только дорогу и серую пустоту вокруг. Никаких блуждающих душ, никаких гниющих трупов. Оз не знал, чего ожидать от Дороги Призраков, но готовил себя к худшему. На самом же деле первые мгновения пустоты ужаснули его больше, чем все остальное. Даже Истребительница не могла бороться с этим чувством.
Оз был уверен: то, что он чувствует в эти мгновения пустоты, – не что иное, как сама смерть. Возможно, смерть просто должна была удостовериться, что он еще жив. Но сейчас это не имело значения. Неважно, что случится с ним в этой холодной, отвратительной неопределенности, но пока он жив, все будет в порядке. Оз медленно пошел по дороге.
В квартире Джайлса Уиллоу старательно изучала книги, которые не смела открывать в библиотеке. Она надеялась найти более сильные заклинания, чтобы наложить их на Хеллмут и Саннидейл. Она отчаянно пыталась использовать магию, чтобы определить места фактических нарушений, но ничего не получалось. Возможно, Привратник оказался более знающим человеком или обладал каким-то шестым чувством. По мнению Уиллоу, он должен был поставить более сложную защиту.
Ангел, занимавшийся предыдущей ночью истреблением опасных существ, согласился с Уиллоу, что защита все же действует неплохо. Появлялось очень мало новых монстров.
Приемник Джайлса был настроен на старомодную джазовую станцию, но Уиллоу не посмела переключить волну, боясь, что не сможет больше найти ее и расстроит Джайлса. Кроме того, музыка ей нравилась. Она хорошо успокаивала и раскрепощала интуицию, на которую Уиллоу зачастую не обращала никакого внимания.
Она ни за что не рассталась бы со своим собранием компакт-дисков, но и эта древняя джазовая музыка была ей по душе.
Оз чувствовал себя так, как если бы прошел через многие эры. Спать не хотелось, ноги не устали, но разум был истощен. Хорошо бы просто лечь и закрыть глаза. Земля твердая, но если бы он отклонился от дороги в это серое ничто, возможно, нашлось бы удобное место для отдыха.
Что? Оз помотал головой. Это не был голос его сердца, говорящий с ним. Мысли пришли из другого места, находящегося вне его разума.
Пусть он будет один, пусть потеряется.
– Кто здесь? – закричал он, крутя головой. Никакого ответа. Этот страх пустоты вынуждал его сдаться – потеряться. Серая и бесконечная пустота…
Потеряться. Голос сказал, что он потеряется.
– Пожалуйста! – закричал Оз. – Я не могу потеряться. Возможно, вас не беспокоит, что случилось в… другом мире. Просто не имеет для вас значения. Но ведь если моих друзей постигнет неудача, ваш мир также изменится – все рухнет. Кто-то заинтересован в этом. Если я не выберусь отсюда, весь ваш порядок исчезнет. Не останется ничего, кроме…
Все вокруг него преобразилось, серое исчезло и белом ослепительном свете. Дорога под ногами стала подобной песку, белому и светящемуся. Оз прикрыл глаза, моргнул несколько раз, но свет уже начинал таять. Он моргал, и радуга сетчатки глаз была первым реальным цветом, который он увидел с тех пор, как попал на Дорогу Призраков… Когда это было? Несколько часов назад, по крайней мере. Возможно – дней.
Не говори так! Голоса слились в один, но все же их были миллионы. Эхо отозвалось в голове Оза, скользя от ячейки до ячейки в мозгу, информируя на самом примитивном уровне.
Его взгляд становился все более сосредоточенным… Оз присмотрелся и увидел их. После яркого огня, после вспышки, когда все погасло. Они тоже, казалось, угасли и стали различимы. Лица и тела, шепчущие и блуждающие, некоторые уставились на него, некоторые закрыли глаза. Одни кричали, другие смеялись. Сначала он думал, что их совсем немного, но, присмотревшись, увидел стоящих позади. А за ними еще и еще.
– Здесь может воцариться Хаос, – прошептал Он.
Потом он закрыл руками уши, поскольку призраки начали сердито шипеть. Это продолжалось только мгновение, но оно показалось вечностью. Оз также зашипел. Может, его впустили в этот мир?.. Он должен оставаться на дороге.
Видение не исчезло, оно было неясным… Он снова взглянул на призрачные лица мертвых душ и привлек к себе их внимание.
Вдалеке от дороги он увидел знакомую фигуру, оглянувшуюся на него. Он узнал ее. Ее кожа и волосы, такие темные при жизни, теперь поблекли, как и все вокруг. Ее голос звучал, как шепот, но глаза не изменились – все такие же огромные, любопытные и грустные.
Когда ее губы зашевелились, он увидел их очень ясно. Даже рассмотрел улыбку, свет в глазах.
– Я освободилась от своего проклятия, – двигались губы. – Его проклятие – навсегда. Но если он освободится, он не даст Хаосу прийти. Освети его путь.
Оз прошептал ее имя, имя Истребительницы, которая жила, потому что Баффи умерла, и которая умерла, чтобы Баффи могла жить:
– Кендра!
Мертвые ушли. Все вокруг вновь стало серым, и дорога под ногами опять затвердела. Вдалеке заиграла музыка, и только сейчас он вспомнил, что ее не было слышно при ярком свете. Впереди становилось темно, и Оз видел только солнечный свет – и наконец-то крошечное зеленое пятно.
Он побежал.
Мгновение спустя показался проход, открытый в мир.
Вот она трехмерная жизнь! Небо, солнце, трава, деревья! Он справился! Перед ним был Саннидейл. Уже не торопясь, Оз зашагал к проходу. Позади слышался шепот, и ему показалось, что кто-то произнес слово «хаос», но Оз не оглянулся. Мертвые помогли ему, теперь он был уверен в этом. Он остановился перед проходом, немного большим, чем тот сводчатый проход, который привел его к земле. Что-то было не так.
Оз взглянул налево. Там виднелась школа, где он учился уже пятый год. Много автомобилей. В школе еще шли занятия. Возможно, был тот же самый день, несмотря на то, что время прошло.
Но что-то было неверно.
Оз наклонился вперед и сильно ударился носом о невидимый барьер. Из носа потекла кровь. Он ощупал лицо, чтобы понять, не разбито ли оно. Ошеломленный, Оз почувствовал, что барьер невозможно убрать. Он видел свою цель, но не мог достичь ее. В чем дело? Вдруг до него дошло. Оз прошептал:
– Уиллоу!
Хотя Джайлс и не пополнил запасы на кухне после возвращения из Нью-Йорка, Уиллоу нашла-таки один чайный пакетик «Эрл Грей», завалявшийся в буфете. Чай был слабым. Горячая вода. Немного молока. Пакетик трав. Она теперь поняла, что магия – это не слишком трудно.
Но были и серьезные последствия.
Ива старалась избегать их.
Книга «Защита и Талисманы древних народов» лежала открытой на маленьком столе, недалеко от крошечной кухни Джайлса. Уиллоу не смела подняться на чердак, в спальню Джайлса. Не только потому, что это была его спальня, но еще и потому, что там Ангел оставил труп Дженни Кэлендар после того, как он… Уиллоу задрожала. Она не хотела об этом вспоминать.
Но здесь, в квартире Джайлса, трудно не думать об этом. Прочитанная книга, лежащая на столе, посвящена сфере, которая называется Шар Фессула. Именно эту сферу можно использовать, чтобы вернуть Ангелу его душу, снова наложив проклятие.
Иногда Уиллоу казалось, что было бы проще, если бы Баффи убила его. Тогда она представляла себе, что чувствовала бы сама, если бы Баффи позволила Истребителю Джибу Каину убить Оза только для того, чтобы тот не стал оборотнем. Превращаясь в зверя, Оз становился не менее диким, чем вампир. Именно поэтому он уходил в себя. Нет, Уиллоу был необходим Оз. Ужасные события прошлого года изменили их отношения, их дружбу, но все равно Баффи необходим был Ангел.
Ива вздохнула.
– Метафизика какая-то, не так ли, Розенберг? – пробормотала она.
Когда ее имя произнесли первый раз, она не услышала.
Джазовая музыка трещала по радио, Уиллоу потягивала горячий чай, устроившись за столом.
– Ива!
– О господи! – Уиллоу вздрогнула, пролила чай на колени и испуганно осмотрела комнату.
Никого не было. Если этот кто-то не скрывался в тени.
– Ангел? – спросила она с надеждой, и впервые ей захотелось, чтобы это был именно он.
– Уиллоу!
Она прикусила губу. Глаза наполнись слезами, когда она прошептала:
– Оз?
– Не знаю, что ты сделала, но теперь здесь преграда. Ты должна опустить ее, хотя бы на секунду. Я не смогу вернуться, пока ты не сделаешь этого.
– О боже! – Ее сердце бешено стучало. – Ты… ты умер?
– Не больше, чем Прыгающий Джек. Я путешествую тем же способом, что и он. Впусти меня.
Ум быстро заработал, Уиллоу потянулась к стопке книг и, вытаскивая нужную, уронила несколько на пол. В зале отбили время часы, стало совсем душно. Комната Джайлса не проветривалась, потому что в квартире не было окон. Уиллоу ничего не замечала и упорно продолжала свое дело. Вот она замерла на секунду, палец остановился наверху страницы. Надо снять защиту хотя бы на мгновение.
– В чем дело? Ты должна найти Ангела. Он нужен нам прямо сейчас. Он должен возвратиться со мной. Уиллоу, что не так? Впусти меня!
Она нервно глотнула, прикусила губу – на сей раз ей стало интересно, пойдет ли кровь.
– Как я узнаю, что это ты? – спросила она наконец.
– У нас нет времени, Уиллоу. Все зависит от этого. Я им нужен, я должен вернуться, но что еще важнее, им нужен Ангел. Не только из-за его силы, но и для некоего ритуала. У нас только нет…
– Оз, если это ты, то знаешь, что это невозможно, твердо сказала Уиллоу, и сердце ее упало. – Я не могу снять защиту. Ведь тогда монстры проникнут в наш мир. Если я буду знать, что это ты, то сделаю все, о чем ты просишь, и все-таки я должна быть уверена.
Ива села и уставилась на приемник, чувствуя себя глупо, потому что поняла, что говорит со старой «Моторолой». Радио снова затрещало от помех, и голос Луи Армстронга запел что-то о домашнем очаге.
Оз исчез.
Целую вечность, которая длилась всего секунды, Уиллоу пыталась понять, был ли это действительно Оз и не опоздала ли она. Если они потерялись, то все напрасно. Скоро воцарится Хаос.
Ива заплакала.
И тут она услышала четыре коротких слова:
– Эти французы все обезьяны.
– Оз! – закричала Уиллоу, и в голосе чувствовалась искренняя радость, хотя червячок опасения все же остался. Это был действительно Оз! Но что теперь? Она быстро начала произносить заклинание. Барьер был ослаблен всего на несколько секунд. Но нельзя было узнать, что проникнет в щель за это время.
Оз выскочил на лужайку перед холмом Саннидейла. Сердце ухало в груди. Он вскочил на ноги и только теперь понял, что сделал это – преодолел больше трех тысяч миль за час. Хотя, может, чуть меньше. Несмотря на усталость, Оз побежал.
Он добрался до дома Ангела, все еще не зная, как доставить вампира в Гейтхаус и при этом не сжечь его. Потом вспомнил и пошел к месту, где оставил фургон.
Ангел надел чистую черную футболку, взял длинный кожаный плащ, который Оз не видел прежде, и натянул капюшон на голову, словно прячась от дождя.
– Пойдем, – сказал вампир.
– Прямо так? – спросил Оз озадаченно. Я имею в виду, это круто, но… там довольно солнечно.
Ангел остановился на мгновение у двери, взглянул на Оза:
– Ты сказал, что я нужен Баффи, правда? – это довольно сложно…
– Неважно, – прервал его Ангел. Укутавшись в плащ, он широко распахнул дверь.
Наклонив голову, Ангел запрыгнул в задние двери фургона Оза. Оз захлопнул сначала двери особняка, затем черные дверцы фургона. Он закрыл окна как можно плотнее, чтобы Ангел оставался в темноте.
Дорогой Ангел время от времени рычал низким голосом. Когда доехали до места назначения, Оз понял, что это было не рычание, а стоны. Ангел мучился от боли. Уиллоу ждала на стоянке автомобилей.
– Иди в дом Баффи, – велел Оз. – Возможно, ты им понадобишься. В любом случае она тебя прикроет. Хотя бы на несколько часов. Если к тому времени ты не получишь известия от нас… Значит, все кончено.
Ива мрачно кивнула и тихо произнесла заклинание.
Внезапно появился провал, который оставался видимым достаточно долго. Ангел быстро вошел туда. Его нелегко было чем-то напугать, он уже повидал всякое.
Оз подошел к Уиллоу, взял ее руки в свои, поцеловал сначала в губы, затем в лоб. Их глаза встретились.
– Возвращайся домой, – прошептала Уиллоу.
– Мой дом там, где ты, – ответил Оз. Потом он ушел.
– Ты не видишь их? – спросил Ангел, украдкой оглядываясь и стараясь не останавливать взгляд ни на одном лице.
– Я вижу их. Но трудно сосредоточиться на чем-то, – ответил Оз.
– Пока еще они, наверное, не хотят, чтобы ты видел их. Когда же подойдут ближе и попробуют связаться с нами, тогда станут более видимыми.
Ангел видел бесконечные толпы духов, блуждающих по Другому Миру в поисках своего пути: на Небеса или в Ад, или в Пустоту.
Он видел их всех так же ясно, как они видели его. Оз тоже их видел, но не столь отчетливо. Они заметили его, но не пытались ему мешать. Ангел же был плохо знаком с ними. Они тянули к нему свои руки, проходящие сквозь плоть и заставляющие дрожать от холода, которого он не чувствовал уже давно. Они думали, что Ангел один из них. В конце концов, он тоже был мертв.
– Убирайтесь! – сердито закричал вампир. – Назад!
Тогда один из духов, вздрогнул, уставился на него в ужасе и шепнул что-то другому. Голос отозвался эхом, как будто разом заговорили все они.
– Проклятый.
Ангел почти улыбнулся. Они не знают и половины…
Потом улыбка исчезла с его лица. Вперед вышел призрак. Белый туман сгустился вокруг него – Ангел!
Мертвая назвала его имя, ее губы двигались, но только он слышал ее голос. Ее звали Тереза Класмейер. Она умерла в его руках, она была здесь, это он сделал ее вампиром. Из-за него она все еще искала свой Путь на Дороге Призраков к Небесам или в Ад.
– Я… Я сожалею, – сказал Ангел мягко, осторожно. Оз остановился, вернулся назад и схватил Ангела за плечо:
– Пойдем, приятель, пойдем.
Ангел пошел и скоро понял, что его имя узнали остальные призраки. Другие убитые им стояли вдоль дороги. Он знал, что должно случиться. Она здесь.
Она действительно здесь!
Темные блестящие волосы обрамляли ее лицо. Взгляд нежный, понимающий. Дженни не проронила ни слова. Ангел попытался остановиться, но Оз подтолкнул его.
– Мы почти пришли! – закричал он. – Иди, Ангел, пожалуйста! Ты нужен Баффи!
Ангел бросил последний взгляд на Дженни и устремился вперед.
Ледяные кровавые слезы потекли по его щекам, но Ангел не вытирал их. Это ничтожная расплата за печаль и ужас, которые он приносил своими близким.
– Почти пришли, – сказал Оз.
– Они пришли! – крикнула Баффи. – Джайлс, вернитесь!
Когда Сыновья Энтропии начали бить окна па фасаде дома, Корделия закричала. Тот светловолосый, бородатый, похожий на святого просто вошел через парадную дверь, не обращая внимания на фиолетовую магию.
– Вверх по лестнице! – скомандовал Ксандр. – Доберитесь до Привратника!
Он толкнул Корделию, и она, застонав, побежала по лестнице на второй этаж. С верхнего пролета лестницы ей махал рукой призрак Антуанетты Рене, подзывая ближе к Привратнику, чтобы воспользоваться его защитой.
Ксандр, Джайлс и Баффи бежали позади нее. Она слышала их шаги, слышала проклятия Джайлса и крик Баффи, насмехавшейся над нападавшими.
– Джайлс! – вдруг закричала Баффи.
Корделия обернулась.
Джайлс, цепляясь за край второго лестничного пролета, держал за левую руку Баффи, висевшую в двадцати футах над мраморным полом холла первого этажа. Под ней стоял светловолосый волшебник, его руки пылали: он вызывал магическое оружие, которое использовал и прежде. Другие кричали на Баффи, даже бросали в нее обломки двери.
Лестницы исчезли. Дом просто стер их. Возможно, это сделал Привратник.
– Ксандр! – заревел Джайлс. – Дай мне руку, быстрее!
Ксандр рванул к ним. Но было слишком поздно. Баффи упала на разбитый мраморный пол, где Сыновья Энтропии ожидали ее, чтобы уничтожить.
ГЛАВА 17
Так вот как я умру, подумала Баффи, когда твердый мраморный пол несся ей навстречу. Мужчины в мантиях помчались к тому месту, куда она должна была приземлиться, и протягивали руки, будто собирались разорвать ее на части.
Это будет больно…
Кто-то, одетый не в мантию, пробрался сквозь толпу мужчин и подбежал прямо под ее падающее тело. Она успела рассмотреть пятна краски на его рубашке – темно-коричневые, зеленые, красные – и упала на спину этого человека. Этот некто шлепнулся на пол, раздался хруст сломавшейся кости, но у Баффи повреждений не было.
Сыновья Энтропии помчались к ней. Почти мгновенно придя в себя, она перекатилась на спину и вскочила на ноги. Человек, который смягчил ее падение, неподвижно лежал на полу. Истребительница взглянула на него.
– Оз! – прошептала она испуганно.
Она схватила его за руку, чтобы оттащить с места борьбы, и услышала голос:
– Баффи, они идут к тебе!
Это был Ангел, в обличье вампира. Он уже уничтожил одного из Сыновей Энтропии, поэтому лицо его было измазано кровью.
Баффи встревожилась, но не могла ничем помочь. Помощники бросились к ней со всех сторон. Она ударила, угодив в челюсть плотному мускулистому мужчине со стрижкой ежиком, и тот тяжело осел на пол. Потом на нее напали сзади, схватив за запястье. Истребительница увернулась и ухватила свободной рукой руку нападавшего. Потянув за нее, присела и перебросила его через себя. Голова нападавшего ударилась о мраморную колонну – он вышел из борьбы.
Однако нападающих было слишком много.
– Не убивайте ее! – закричал светловолосый мужчина в мантии из другого угла комнаты. – Она нужна Маэстро!
Моя популярность стала мне надоедать! – прохрипела Баффи, ударив пяткой в лицо атакующего.
– Баффи, бери старика! – крикнул Ксандр. – Он лидер!
Баффи отразила удары другого противника и отправила его в бессознательном состоянии на пол, светловолосый человек с отброшенным на спину капюшоном мрачно улыбнулся ей, закатывая рукава.
– Сдавайся, Истребительница! – предупредил он ее. – И я оставлю твоих друзей в живых.
– Обещания, одни обещания, – парировала Баффи, уворачиваясь от другого нападавшего. – Странно, но когда я доверяю вам, у меня возникают неприятности. Кстати, прежде вы не предлагали оставить моих друзей в живых.
Он пожал плечами.
– Что ж, поступай как знаешь.
И поднял руки. Сфера синей магии начала формироваться между его ладонями. Голос повышался, повторяя раз за разом заклинания. Горящая сфера вылетела из рук. Баффи вздрогнула и помчалась вверх по лестнице. Наверху Корделия закричала от ужаса.
Светловолосый мужчина поднял голову, на мгновение отвлекся, и Баффи воспользовалась моментом, чтобы напасть. Мужчина отскочил назад.
Баффи собиралась схватить его, но натолкнулась на невидимый барьер. Сильный удар потряс ее от головы до пальцев ног. Было больно. Очень.
Истребительница покачнулась и, вероятно, упала бы, если бы не самодовольная ухмылка светловолосого. Гнев закипел в ней, и она, собрав все силы, попыталась снова добраться до него.
