Текст книги "Ужас (ЛП)"

Автор книги: Нения Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Я нашел ключ к разгадке. Хочу, чтобы ты помогла мне разобраться в этом.

– Ты ждешь, что я помогу тебе после того, как ты только что закончил шантажировать меня? Ты не можешь говорить всерьёз.

– Понимаю, как это звучит, но подумай хорошо, – рассудительно сказал Джейсон, – это решение, которое принесет пользу обеим сторонам. Я выхожу вперед, ты выходишь вперед – и все, что тебе нужно сделать, просто... ну, расшифровать. Уверен, что тебе интересно, в чем заключается главный план ГМ.

Да. И нет. Вэл глубоко вздохнула. А потом еще раз.

– Если это трюк...

– Никакого подвоха.

– Посмотрим.

– Просто следуй за мной, – Джейсон вышел из дверного проема. Вэл колебалась. К ее облегчению, коридор был пуст. – Идешь?

«Не могу поверить, что делаю это».

– Где эта подсказка?

– Довольно трудно описать, – усмехнулся Джейсон. – Тебе нужно испытать это на себе, но поверь, ты поймешь, когда увидишь. А... – Он остановился перед, казалось бы, случайной дверью. – Вот мы и пришли. Дамы, вперед.

Вэл заглянула в комнату, но ее взгляд встретил лишь непроглядный мрак. Ей совершенно не хотелось туда заходить.

– Ты не можешь включить свет или что-нибудь в этом роде?

– И пусть другие увидят и украдут наше преимущество? В чем дело, Вэл? Боишься темноты?

– Тогда ты первый, – сказала она, – Если только не боишься, что я ударю тебя сзади.

Улыбка исчезла с его лица, когда она бросила ему его же слова.

– Просто зайди в комнату, Вэл.

– Я не пойду туда!

– Извини, Вэл, но это для твоего же блага. – Она вздрогнула, когда почувствовала его руки на своих плечах. Он пытался втолкнуть ее в комнату! Вэл вытянула руки, чтобы ухватиться за дверной косяк. Безнадежно. Она чувствовала, как скользят ее ноги. Он был слишком силен. Стиснув зубы, она уперлась своими туфлями в ковер для лучшего сцепления.

– Джеймс! Джеймс! Помоги...

Джейсон врезался в нее плечом. Вэл пришлось отпустить дверной косяк, чтобы раскинуть руки, в попытке не упасть. Ощущение жжения пронзило ее предплечья, когда она скользнула по ковру. Дверь захлопнулась, и она услышала безошибочный щелчок замка.

– Повеселись.

Вэл с гримасой поднялась и навалилась на дверь.

– Выпусти меня отсюда прямо сейчас!

Ей показалось, что она уловила слабый звук его смеха, когда он удалялся по коридору.

– Ты поблагодаришь меня позже.

«Не дождешься». Вэл прислонилась спиной к двери, лицом к комнате, ожидая, пока глаза привыкнут, и пытаясь не обращать внимания на боль, ползущую по рукам. Она могла различить только темные тени и едва заметные очертания стекла.

Разве она не была в этой комнате раньше? Да. Вернемся в начало игры. Жуткий зверинец, который она обошла в пользу лучших укрытий. Тот, где она впервые встретила Чарли.

Длинный дубовый стол был очевидным центром комнаты. На покрытой лаком поверхности стояли небрежно расставленные семь или восемь стеклянных резервуаров, в которых поблескивала вода. Вэл оглядела комнату. Она казалась достаточно обычной. Скорее всего кабинет. Не спальня, как она подозревала раньше. Мебель была современной – в основном белая и черная, со стальными вставками – и ее было немного.

При ее приближении вспыхнул мягкий голубой свет, достаточно тусклый, чтобы не вызывать дискомфорта. Свет исходил от резервуаров. Должно быть, датчик или что-то в этом роде.

Они были стандартного размера, заполненные ярко окрашенным гравием синего, розового и фиолетового цветов. Они тоже были пусты. С какой стати Джейсон привел ее сюда? И где он взял ключ от этой комнаты?

Что-то скользнуло под ее туфлю, от чего она едва не споткнулась. Клочок бумаги.

Лист был едва виден; она смяла его в испуге. Дрожащими пальцами Вэл поднесла бумажку к одному из синих огоньков. Ее потные ладони размыли чернила в нескольких местах, но сообщение все еще было разборчивым.

И она резко вдохнула, потому что свежими красными чернилами были написаны слова:

«Повернись, Вэл».

Вэл замерла, медленно оборачиваясь. Она ничего не видела, только тени. Она была одна.

Внезапный царапающий звук слева заставил ее подпрыгнуть, каждый нерв покалывало в предвкушении, когда адреналин запустил естественную реакцию ее тела «беги или сражайся». Наступила оглушительная тишина. Затем Вэл снова услышала звук – на этот раз более мягкий... почти игривый.

– Кто зд... – Она замолчала, интонация в ее голосе сменилась с гнева на страх, когда она почувствовала, как чей-то палец коснулся ее плеча. Она повернулась в том направлении и снова оказалась лицом к резервуарам. Там никого не было. Тишина стояла абсолютная, если не считать ровного стука ее собственного сердца.

– Гэвин?

А потом она услышала голос, произнесший на уровне ее уха:

– Может быть.

Ее глаза распахнулись, но было уже слишком поздно. Сильные, теплые руки обняли ее за талию, притягивая ближе, и тот же знакомый голос прошептал:

– Шах и мат.

Глава 17

«Доминация»

В шахматах – контроль над группой полей; термин предложен А. Ринком. Как тема в этюде доминация обычно связана с ловлей фигуры, когда определённая группа контролируемых полей оказывается недоступной для атакованной фигуры (фигур) соперника.

Шах и мат.

– Нет... – Она врезалась в него, и они оба отшатнулись назад. Он ударился о стол, и один из резервуаров опрокинулся, приземлившись на пол с громким треском.

– Дверь заперта, Вэл, – сказал он. – Бежать некуда.

– Где ключ?

– Не у меня. Хотя, пожалуйста, можешь осмотреть. Скажи, как тебе до сих пор нравится игра? Я заметил, тебе удалось довольно быстро решить мою головоломку.

Вэл повернулась, ища его цепочку. Ее палец скользнул по обнаженной коже, и она почувствовала, как низкий гул веселья вибрирует в его горле, как мурлыканье.

На нем ее больше не было.

– Это больше не сработает.

Как и его рубашки.

Она подняла колено, намереваясь вогнать его ему в живот или в пах, и он пнул ее другую ногу, и она потеряла опору. Они с глухим стуком упали на пол.

– Уж ты-то должна понимать, – проговорил он. – Я почти поверил, что ты намеренно пытаешься спровоцировать меня.

– Ты что-то сделал с телефонами. Это ведь ты? Зачем на самом деле ты пригласил нас сюда? – В ответ на его молчание она сказала. – Пожалуйста. Что бы ты ни задумал, не делай этого.

– Тише.

– Не делай этого, – повторила она. – Не делай этого.

– Мы оба знаем, что на самом деле ты хочешь не этого. – Она в шоке ударилась головой об пол, когда почувствовала, как его язык высунулся, чтобы попробовать бисеринки пота на ее горле. – Ведь так?

Она издала тихий, жалобный звук, больше животный, чем человеческий.

– Так я и думал.

– Гэвин...

– Рановато умолять не находишь? Я еще даже ничего тебе не сделал.

Еще.

Комната была другой, но ощущение казались теми же – в ловушке, без выхода. Она отвернулась от его рта, остро ощущая, как в ушах стучит пульс.

– Ч-что ты собираешься со мной сделать?

– Это зависит от тебя, – его горячее дыхание щекотало ей ухо. – Валериэн.

– Ты следил за нами...?

– Это было такое трогательное зрелище. – Он запустил пальцы в ее волосы. – Полагаю ты устроила его для меня.

– Это безумие, – пробормотала она, хотя сама удивлялась. Знала ли она, что это он наблюдает за ними, на каком-то подсознательном уровне?

– Ну, я полагаю, что ты была бы авторитетом в этом вопросе.

От простого оскорбления у нее защипало в глазах.

– Я не сумасшедшая. Ты заставил всех думать, что я сошла с ума.

– На самом деле это сделал мой адвокат. Я просто сидел там, как хороший мальчик, раскаиваясь, – он уткнулся носом в ее шею, – блестящий, непонятый, замученный, – прошипел он последнее слово ей на ухо, заставив Вэл вздрогнуть. – Соблазненный, а затем опороченный невротической Лолитой и ее дикими заявлениями о преследовании.

– На самом деле ты в это не веришь. Ты не можешь.

– Нет, не знаю. – Он прошел поцелуями по ее ключице. – Но разве это имеет значение? – Добравшись до ткани, он взял блузку зубами и умело продел языком пуговицу в отверстие. – Все дело в контроле.

Часть ее наслаждалась этим, наслаждалась тем фактом, что он был настолько силен, что она не смогла бы бороться с ним, даже если бы попыталась. Наслаждалась его неистовой сексуальностью и непримиримой жестокостью. Эротическое возбуждение от прикосновения его обнаженной кожи к ее. Обманчивая сила его длинных, тонких пальцев. Пальцев, скользнувших под пояс ее джинсов.

Она резко выпрямилась.

Он закрыл ей рот рукой, отталкивая назад. Ее грудь поднималась и опускалась в панической последовательности, когда Вэл пыталась набрать достаточно воздуха, чтобы закричать. Что он делает о нет, нет, нет, нет...

– Подумай, Вэл. Ты действительно хочешь, чтобы Джеймс это увидел?

Она попыталась посмотреть на него поверх его руки, хотя нижняя часть ее тела начала гореть и плавиться. Вэл резко вдохнула, и он убрал руку от ее рта, чтобы дать дышать.

– Нет, – всхлипнула она. «Это не то, чего я хочу…»

– Я так и думал. – Его зубы задели раковину ее уха. Другая его рука лежала на ее груди, а ее пальцы обхватили его запястье, впиваясь так сильно, что она заподозрила, что у него пошла кровь. – Как ты можешь жить, настолько сдерживая себя? – Он щелкнул пальцем. Она вздрогнула.

«Но, может быть, это то, что мне нужно».

Гэвин надавил пальцем на клитор, и голова Вэл с глухим стуком упала на пол. Сдавленный, жалкий звук наполнил воздух, и она с ужасом поняла, что он исходил от нее.

– Я думаю, ты находишь, что мне невозможно сопротивляться. – Он прижался к ее щеке, наклоняя ее лицо к своему. В отличие от нее, его дыхание было довольно медленным, спокойным. Она чувствовала его пульс кончиками пальцев, ровный, как часы. – Потому что ты знаешь, что я единственный, кто может заставить тебя чувствовать себя так.

«Может быть, они созданы друг для друга».

«Возможно, он был тем, кого она заслуживала».

– Разве не так?

Она тихо заплакала.

***

Семь минут истекли. Тихий щелчок прорезал тишину, и Гэвин отстранился.

– Пора идти, – сказал он. Отмахиваясь от нее, как от шлюхи.

«А ты не она? Просто посмотри на себя, на то, что ты делаешь!»

Вэл с трудом поднялась на ноги, сердце бешено колотилось. Ее одежда казалась слишком грубой, колени слишком слабыми. Она ощущала жжение слюны, словно холодное клеймо, глубоко въевшееся в ее кожу, и там, где его пальцы коснулись ее, она чувствовала медленный ожог.

Джейсон бросил на нее любопытный косой взгляд. Он закрыл дверь – но не запер ее, она не могла не заметить – и кивнул на ее растрепанную одежду.

– Повеселилась?

И вдруг Вэл все поняла. Краткий проблеск озарения, но она обо все догадалась. И сделала выпад. Руки Джейсона все еще были в карманах, хотя он инстинктивно попытался вытащить их, чтобы защититься, но она уже ударила его ладонью по лицу с тошнотворным треском, который эхом разнесся по пустому коридору. Тяжело дыша, она отдернула руку. Рука горела.

Шок длился всего несколько секунд, прежде чем его сменил гнев.

– Сука.

Желание бежать появилось снова, еще сильнее, и она попыталась прислушаться к нему, но он был слишком быстр. Вэл ударилась о стену, отчего над ее головой задребезжала рамка с изображением соснового леса. Она съежилась.

– О, я не собираюсь тебя бить. Я не бью девушек.

Интересно, слышит ли он, как колотится ее сердце?

– Легко говорить, когда Гэвин делает за тебя грязную работу.

– Гэвин? – повторил Джейсон. – О, это его настоящее имя?

Вэл втянула в себя воздух. Дерьмо.

– Я понял, что вы знакомы. Хмм. Интересно, что бы сказал по этому поводу Джеймс?

– Он тебе не поверит.

– Думаю, поверит. Он ревнивый тип.

– Если ты скажешь Джеймсу, я скажу Лизе. Я ей все расскажу.

– И тогда она поймет, что ты та самая крыса, которая ее продала. И я все равно расскажу Джеймсу, что ты позволила Гэвину трахнуть тебя пальцем наверху, – запугивал он. – Посмотри правде в глаза, Вэл, ты проиграла.

Вэл почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она сердито сморгнула их.

– Чего ты хочешь от меня?

Джейсон моргнул, словно удивленный вопросом.

– Ничего.

– Ничего?

– Ничего, – согласился Джейсон и сделал паузу, прежде чем добавить:

– От тебя.

***

Джеймс вернулся по лестнице, пытаясь найти место, где они с Вэл расстались. В коридоре было тихо, и он нахмурился – это конечно большой дом, но он все равно должен был на кого-то наткнуться. Но нет. В просторных комнатах и узких коридорах было тихо, как в могиле. Он раздраженно прорычал. Что за пустая трата времени.

Поднялся по лестнице, изучая картины на стенах, но на самом деле не видя их. Ни одна из фотографий не была семейной, что придавало атмосфере холодное, безличное ощущение. Большая часть мебели была в аварийном состоянии, выглядела так, как будто ею давно не пользовались...

Одна картина привлекла его внимание. На ней были изображены король и королева, оба в безукоризненно белых одеждах. Большинство цветов были холодными – много синего, белого и серого. Единственным цветным пятном были огненно-рыжие волосы женщины. Он нахмурился. Ее поза свидетельствовала о беспомощности, возможно, вызванной травмой. Напротив, поза мужчины была агрессивной. В его пальцах был устрашающий, слегка изогнутый клинок. Джеймс вздрогнул. Перспектива была немного не правильной, неестественной, как сцены погони в фильме-слэшере. Ему казалось, что он уже где-то видел это изображение – но где? Сам того не желая, он остановился и уставился на нее.

За ним захлопнулась дверь. Джеймс обернулся, но там было так много дверей – открытых и закрытых, – что невозможно было определить, из какой из них доносился звук.

– Кто здесь?

Тишина высмеяла его вопрос.

– Это не смешно, – добавил он предупреждающе, как раз в тот момент, когда еще один хлопок – на этот раз ближе – раздался из-за одной из закрытых дверей. – Я спрашиваю, кто здесь?

Хлопок.

На этот раз звук возник прямо у него за спиной. Джеймс автоматически повернулся в этом направлении, смущенный тем, что снова оказался перед пустым коридором – с одной небольшой разницей. К одной из теперь уже безмолвных дверей был прикреплен маленький листок бумаги. Он подошел, повернув голову, чтобы осмотреть обе стороны коридора, прежде чем полностью сократить расстояние и взять записку.

Он не узнал почерк. Буквы были написаны так грубо, что в некоторых местах большие промежутки разделяли отдельные штрихи, в то время как другие были покрыты чернилами.

«МАТ».

Глава 18

«Освобождающая жертва»

Освобождающая жертва в шахматах производится с целью перевода фигуры на лучшее место. Обычно для такого манёвра не требуется жертвовать значительным материалом.

Джеймс отступил на шаг. Бумага выпала из его рук и беззвучно упала на пол. Он едва заметил. Мат? Он мало что знал о шахматах – как и большинство вещей за пределами компьютеров и оценок, он считал это бессмысленной и пустой тратой времени, – но разве мат не означал проигрышный ход? Конец игры?

А потом он услышал:

– Привет, Джеймс, – легко произнесенные у него за спиной.

Что?

Удар был настолько неожиданным, что его нервы не сразу отреагировали. Боль пришла внезапно и яростно, как взрыв. Он видел звезды; горячие, белые вспышки света на периферии сознания. Что-то твердое ударило его по коленям, и он понял, что это пол. Последнее, что он услышал, был слабый звон, а затем все погрузилось во тьму.

***

Доски громко скрипели под ее ногами. Вэл почти не замечала этого и не обращала внимания.

Она в отчаянии посмотрела на свои ноги и с удивлением увидела записку, приклеенную к подошве ее туфли. Откуда это взялось?

Нахмурившись, она оторвала бумагу от подошвы и разгладила ее. Единственное слово («МАТ»), написанное уродливыми заглавными буквами, маршировало по листу сверкающими кроваво-красными чернилами. Неровности букв и размазанные чернильные кляксы наводили на мысль, что рука, выводившая его, дрожала от какого-то сильного чувства. Но для кого? И почему?

Вэл не могла придумать ответа. Она не была уверена, что хочет его знать. Но, о, она могла догадаться.

Именно тогда она услышала голоса. Они все еще были слабыми, но становились все ближе, и она сразу узнала раздражающий рев Джейсона. Голос Чарли было так же легко узнать. Вэл сунула записку в джинсы и завернула за угол, держась одной рукой за дверную ручку на случай, если они подойдут ближе.

– ...Я не думаю, что общение с ГМ поможет твоей ситуации…

– Джейсон, отвали. Мне не нужен твой совет.

– Я видел, как ты смотришь на него. Уверен, он тоже. Но его интересует кто-то другой. Кто-то, кто, судя по всему, не ты.

«Он говорит обо мне?»

– Это все, что у тебя есть? – наконец спросила она. – Посмотри на меня. Все, что мне нужно, это остаться с ним наедине на пять минут, и я поставлю его на колени...

– Это большой дом, Чарли, но не огромный. Ты знаешь, что я прав. Ты должна была бы уже загнать его в угол, но не смогла. Он хитер и не хочет, чтобы его нашли. Что, кстати, подтверждает мою точку зрения.

– Какую точку зрения? Думаешь, она ему нравится? Эта маленькая девочка?

– Нравится – неподходящее слово для этого.

– Ты хочешь сказать, что разговаривал с ним?

– Возможно, – уклончиво ответил Джейсон.

– О чем? Когда?

– Это тебе дорого обойдется.

Послышался легкий стук, как будто кто-то ударил рукой по стене.

– И чего ты хочешь?

– Мне нужна твоя единственная подсказка про листочек, что нам дал ГМ, – небрежно добавил Джейсон, – вот и все.

– Прекрасно.

– Суть в том, что ГМ попросил меня оказать ему небольшую услугу в начале этого раунда.

– Какого рода услугу?

– Он хотел, чтобы Вэл осталась одна. Затем он проинструктировал, что именно нужно сказать, чтобы она держала рот на замке.

«О Боже, я так и знала. Я так и знала...»

– Зачем ему это делать?

– Не знаю, он не сказал. Он не очень хороший собеседник. Но уверен, ты можешь догадаться.

– Чертова сука. – Чарли прерывисто вздохнула. – Я должна была догадаться, после того как увидела, как она целовалась с ним в одной из свободных комнат внизу. Маленькая шлюшка.

– Думаю, у них есть общая история. – Вэл услышала ухмылку в его голосе, когда он добавил. – Или, может быть, химия.

– Она скоро станет историей, – огрызнулась Чарли. – Фу! Я ей не верю. Что еще сказал ГМ? Что-нибудь полезное?

– Ничего о тебе, если именно это тебя интересует. Больше ничего, нет правда. Я знаю, что ему не нравятся ни Лиза, ни Джеймс. Теперь моя подсказка?

– Твой рассказ бесполезен.

– Это лучшее, что ты можешь получить.

Чарли вздохнул, прекрасно выражая недовольство.

– Она в черной команде, ты просто вампир. Теперь счастлив?

Впервые Джейсон, казалось, был застигнут врасплох.

– Это Вэл? – Чарли, должно быть, покачала головой, потому что он продолжил, понизив голос: – Лиза? Блондинка?

«Лиза?» Вэл переступила, пытаясь лучше расслышать, и ее нога опустилась на расшатанную половицу. Скрип. Глаза Вэл расширились в немом ужасе. Она полуобернулась в сторону лестницы.

Голоса в соседней комнате смолкли.

– Ты что-нибудь слышала?

Вэл вжалась в стену.

– Вероятно, дом оседает. Доски старые. В чем дело? Испугался?

– Подумал, что кто-нибудь может подслушивать.

Вэл крепче сжала дверную ручку, которая скользнула по ее потным ладоням. Она тупо уставилась на медный круг, прежде чем повернуть запястье. О боже. Что, если она заперта? Она совсем не подумала об этом. Черт, она и представить себе не могла, что за ней будут охотиться в одном из коридоров, как за испуганным кроликом. К ее облегчению, дверь легко открылась. Она проскользнула внутрь, услышав шаги Джейсона за поворотом коридора, в нескольких дюймах от того места, где она стояла несколько минут назад.

Шаги замерли. Она слышала шорох одежды, когда они изучали пустой коридор, представляла, как осматривают, казалось бы, бесконечную линию дверей. Чарли фыркнула.

– Тут пусто. Ты, должно быть, ослышался. Здесь никого нет.

Вэл сделала шаг в сторону от двери... и приземлилась прямо на другую скрипучую доску.

– Я снова это слышал. – Одна из дверей открылась. Не ее – но близко. Слишком близко. – Здесь.

– Может быть, – согласился Чарли, тоже делая шаг вперед.

Сосредоточенность Вэл сузилась настолько, что ей потребовалось мгновение, чтобы узнать комнату. Это была спальня, та самая, в которой Гэвин запер ее во время штрафного раунда. Шахматный набор сложно было не узнать – хотя он выглядел так, как будто кто-то играл с доской. Он была немного смещена от центра, и по всему столу и полу валялись разбросанные фигуры.

Вэл нахмурилась. Она отчетливо помнила, как Гэвин запирал дверь. Сейчас нет времени на размышления об этом.

– Лиза? – тихо позвал Джейсон, с угрозой крадущейся кошки. Он сделал паузу, – Вэл? Джеймс?

– Если это они, ты серьезно думаешь, что они ответят?

Вэл пробралась к двери, все еще искусно скрытой большим плакатом, и вошла, чуть не плача от облегчения, когда оказалась в этом затхлом старом кабинете. Спасибо. Она тщательно проверила каждую доску, направляясь к главной двери, идя против всех инстинктов, которые кричали ей бежать, и быстро. Тихий отчаянный голосок подсказывал, что она не хочет, чтобы ее поймали.

Не они.

***

Джеймс очнулся в полной темноте.

Все казалось размытым. Он несколько раз моргнул, пока зрение не привыкло. Он мог различить слабый синий свет, на который было больно смотреть, даже при таком слабом освещении. Что случилось? Он оглядел комнату, пытаясь придумать ответ, но было слишком трудно сосредоточиться с этой постоянной пульсирующей…

Подождите.

Болью.

Он шел по коридорам в поисках Вэл, и ГМ... ударил его по голове чем-то твердым и тупым. Джеймс моргнул, когда гнев вернулся в полную силу. Вот скотина.

Он попытался протянуть руку, чтобы оценить ущерб, но его руки оставались неподвижными по бокам. Неподвижными. Понимание пробилось сквозь туман. Он был привязан к стулу. Чем сильнее он боролся со своими узами, тем крепче они становились. Скользкие узелки. Кто-то сильно постарался, чтобы убедиться, что он не сможет уйти.

Джеймс облизнул потрескавшиеся губы и снова оглядел комнату. В тусклом свете были видны очертания стеклянных резервуаров. Аквариумы. Он знал, что в них есть вода, по мерцающим волнам на стенках. Ему показалось, что внутри мелькают маленькие тени.

Он дернулся вперед, когда что-то пластиковое коснулось его шеи. Деревянные ножки стула возмущенно заскрипели, когда он взвизгнул:

– Какого хрена?

Справа от него раздался низкий, невеселый смех.

– Добро пожаловать в инквизицию.

Яркий свет ударил ему в лицо. Джеймс снова закричал от боли и удивления, отвернув лицо, когда фиолетовые и зеленые пятна заплясали за его закрытыми глазами.

– Развяжи меня, пидор, – процедил Джеймс сквозь стиснутые зубы. – Я знаю, что это не часть игры.

– Как мало ты знаешь.

Джеймс подождал несколько минут, прежде чем открыть глаза. Когда его зрение постепенно привыкло к темноте, ему показалось, что он может разглядеть тонкую, одетую в белое фигуру хозяина дома где-то справа от него – но фигура исчезла, заставив его задуматься, не было ли это просто остаточным изображением.

Во рту был странный, ватный привкус, и голова болела сильнее, чем когда-либо. Джеймс попытался снова, почти задыхаясь от слов:

– Чего ты хочешь?

– Ничего особенного, – сказал ГМ, рисуя лучом восьмерку на потолке, – просто ответы.

Джеймс уставился на колеблющийся свет. Кто бы мог подумать, что мерцающий луч фонарика может быть таким угрожающим?

– На что?

– На вопросы, конечно.

– Какого рода вопросы?

– Простые вопросы. – Стул заскрипел, когда ГМ поставил ботинок на одну из деревянных перекладин, откинув стул на несколько дюймов назад. – Я уверен, что даже ты сможешь ответить на них.

– Пошел ты.

Подошва ботинка ГМ с тяжелым стуком ударилась об пол, нарушив равновесие стула, и внезапно Джеймс упал. Воздух пронесся мимо его тела, желудок подскочил к горлу. Раздался громкий треск. Боль пронзила его руки, которые все еще были привязаны к стулу, и голову, которая продолжала болеть. Он услышал прерывистый вздох и с ужасом понял, что это его.

Свет перестал двигаться. Джеймс почувствовал, как застонали половицы рядом с ним, когда ГМ обошел его.

– Джеймс, пожалуйста, давай ты не будешь... скажем так... усугублять свое положение.

– Черт, – прохрипел Джеймс. Он покачал головой и тут же пожалел об этом, когда боль пронзила его шею. – Где Вэл?

– Ах, да, Вэл, – луч фонарика дернулся, когда ГМ снова поднял его. – Она очень заботится о тебе.

– Где моя подруга?

– Ты переживаешь за нее?

«Этого не может быть, – подумал Джеймс. – Список Жертв?»

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

– Уверяю тебя, я говорю совершенно серьезно. – Он сделал паузу. – Можно даже сказать, что я... абсолютно серьезен. – Раздался глухой удар, скрежет пластика по дереву, а затем наступила полная тишина. Джеймс внимательно слушал. Все, что он мог слышать, было слабое жужжание фильтров.

«Он сумасшедший».

Внезапный порыв воздуха, сопровождаемый покалывающим холодом, был единственным предупреждением, которое он получил. Через несколько секунд он почувствовал, как чья-то рука впилась ему в плечо. Джеймс резко выпрямился и чуть не порезался об острый край.

– Ну, Джеймс? Ты заботишься о ней? Или, может быть, ты больше беспокоишься о себе? Не могу сказать, что виню тебя.

Джеймс открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

– Понятно, – сказал ГМ, как будто не было никакой паузы, – Похоже, я переоценил твои способности к рассуждению и логике. Возможно, – и тут давление на лезвие усилилось, – здесь уместен другой вопрос.

Джеймс не осмеливался сглотнуть, не говоря уже о том, чтобы отпустить оскорбление, которое зависло на кончике его языка – черт, он едва мог дышать. – Дерьмо. Это ты... это ведь ты? Список Жертв...

– Разве я разрешил тебе говорить? – Он впился пальцами в мясистую часть плеча Джеймса, заставив его вскрикнуть. Его теплое дыхание обожгло глаза Джеймса. – Ты любишь ее?

– Иди к черту, больной ублюдок.

– Я так не думаю. – Джеймс почувствовал, как рука на его плече напряглась, прежде чем он почувствовал боль. Резкий укол, за которым последовало немедленное жжение, от которого его глаза наполнились слезами, когда тонкая струйка крови потекла по его шее. – Нет, я действительно так не думаю. Но если ты не станешь немного более полезен, ты окажешься там, Джеймс. Я обещаю тебе. И думаю, что мог бы начать с того, что вырвал бы твои ногти один за другим.

– Нет, – Джеймс поперхнулся желчью, подступившей к горлу. Этого не может быть. Этого не происходит. – Пожалуйста. Не делай мне больно.

– Ты любишь ее?

– Нет... нет, не люблю. – Это был первый раз, когда он признался в этом даже самому себе.

– Ты обладал ею? Трахнул ее? – ГМ – Список Жертв – зарычал, грубые эмоции в его голосе были едкими, как кислота. – Ты когда-нибудь заставлял ее кончать?

Джеймс вздрогнул, когда почувствовал, как острие ножа уперлось во влажную промежность его джинсов. Его член съежился, как будто ему было стыдно.

– Нет, – простонал он. – Никогда. Я хотел, но... но она не позволила. Пожалуйста...

– Значит, вместо нее у тебя была другая, – задумчиво произнес ГМ. – Лиза? – Джеймс вздрогнул. – Разве не так, Джеймс?

– Как... как ты мог это узнать?

ГМ, казалось, рассматривал его в темноте. Воцарилась тишина, нарушаемая только сдавленными рыданиями Джеймса.

– Глупый мальчишка. – Медленно, неохотно он убрал клинок, и Джеймс снова смог дышать. Через несколько секунд он услышал скрип петель, стук шагов и приглушенный щелчок двери. Потом ГМ ушел – и Джеймса вырвало.

***

Лиза набрала семизначный номер на своем мобильном телефоне, нахмурившись, когда звонок не прошел.

– Нет сети. – Она попыталась поискать прием, а затем повернулась к Блейку, который странно замолчал. – У тебя есть сеть?

Он медленно покачал головой.

– У меня нет сотового телефона. Сколько у тебя зарядки?

– Семьдесят процентов – и я только сегодня утром зарядила его. – Она с отвращением опустила руку, позволив украшенному драгоценными камнями амулету ударить по хрому. – Попробую выйти на улицу. Может быть, это что-то в доме. Что-то блокирует эфир, – добавила она, пытаясь казаться умнее.

– Думаю, что это незаконно.

Лиза пристально посмотрела на него, чтобы понять, не смеется ли он над ней, но он просто ответил на ее взгляд широко открытыми невинными глазами.

– Как бы то ни было, – сказала она, – это раздражает.

Они молча шли по коридору. Блейк был всего на дюйм или два выше нее, так что это позволяло идти в удобном темпе – обычно Лизе приходилось почти бежать, чтобы не отставать от быстрых, торопливых шагов Джеймса. Это дало ей время осмотреть дом.

Большая часть мебели была сделана из темного дерева, окрашенного дуба или красного дерева, с конфетного цвета фасадами и другими безличными штрихами, художественно разбросанными по комнатам. Лиза невольно была поражена. Она видела точно такую же вазу за пару сотен на антикварном шоу по телевизору.

– Итак, – нерешительно начал Блейк, – что это значит?

– Что значит «что»?

Блейк снял очки и начал протирать их краем футболки. Лиза поморщилась. Ткань только размажет ту грязь, что появилась на линзах. Однако, Блейк, казалось, был удовлетворен результатом, и вернул их на место, сделав паузу, чтобы одарить ее острым взгляд поверх оправы.

Вскоре они добрались до входных дверей, различимых по толстым дубовым панелям и инкрустированным стеклянным окнам. Лиза попробовала полированную латунную ручку. Щелчок.

– Что не так с этой дверью? – прорычала она, яростно крутя ручку. – Откройся!

Между рыжевато-коричневыми бровями Блейка появилась морщинка.

– Она заперта?

– Нет... просто... заклинило. Как она может быть... заперта? Она прекрасно работала, когда мы... э-э-э... входили!

– Ну, если она заперта, мы можем попросить ГМ открыть ее для нас, – предложил Блейк, хотя морщинка не исчезла. – В любом случае, нам, вероятно, скоро следует уехать. У Вэл ранний комендантский час, верно?

– Да, так и есть. – Лиза повернулась к гостиной. Она сделала паузу. – Я думаю, что ГМ может преследовать Вэл.

– Возможно, вы что-то напутали. Она сказала мне, что считает его опасным, прямо перед первой игрой. Казалось, она тоже была напугана до смерти, хотя с тех пор ничего не говорила. Ты разговаривала с ней об этом?

– Нет, в том-то и дело. Думаю, именно поэтому я не смогла с ней поговорить. Думаю, что ГМ намеренно...

Блейк слегка покачал головой. Лиза оборвала свою речь на полуслове, медленно обернувшись, карие глаза уставились на дверь. Или, точнее, на человека, прислонившегося к ее раме.

– Привет, Лиза, – сказал он, коротко кивнув Блейку, – Какой приятный сюрприз. Я как раз собирался собрать всех на следующий раунд. – Он сделал паузу. – Возможно, вы поможете мне.

Блейк обменялся взглядом с Лизой. Было ясно, что он не хотел этого делать.

– Нет, вряд ли получится, – быстро сказала она. – На самом деле мы все еще ищем Джеймса и Вэл.

Пока Лиза наблюдала, его лицо сменило маску застывшей вежливости на ровное, расчетливое выражение хищника.