Текст книги "Сказки эллинов"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Когда Финей и все жители Салмидесса услышали, что гарпии навсегда покинули их город, они очень обрадовались. А Язон, распорядился, чтобы принесли с «Арго» несколько жирных овец, для праздничного пира. Давно не было слышно в Салмидессе радостных голосов и весёлых пиршественных песен, но в этот день, благодаря аргонавтам, город вновь ожил. Славно пировали аргонавты вместе с горожанами, а затем попросили у Финея совета, как им достигнуть берегов Колхиды. Утолив свой голод, старец сказал:

– Путь ваш лежит на восток, через Симплегады. Эти поднимающиеся из моря скалы, словно огромные каменные врата, стоят на вашем пути. Но опасность подстерегает каждого, кто решится проплыть между ними, ведь они никогда не стоят на месте! Скалы постоянно в движении – то сходятся, со страшной силой ударяясь друг об друга, то расходятся, чтобы вновь сойтись. Но другого пути нет. Я дам вам с собой легкокрылого голубя. Когда вы достигните Симплегадов выпустите птицу, едва скалы начнут расходиться, и если она пролетит сквозь них, смело плывите вперёд, изо всех сил налегая на вёсла! Но если голубь погибнет – поворачивайте назад, иначе скалы раздавят вас.

Утром следующего дня аргонавты, простившись с Финеем, вышли в открытое море и поплыли на восток, не зная, что ждёт их впереди: удача или погибель.

Едва завидев на горизонте островерхие вершины скал, аргонавты услышали шум бьющихся волн и грохот, сотрясающий море. Догадаться было не сложно, – впереди возвышались Симплегады. По мере того, как «Арго» приближался к ним, скалы постепенно вырастали до небес, а грохот и шум становился оглушительней. Глазам героев предстало жуткое зрелище: словно два исполина огромные скалы сталкивались друг с другом со страшной силой, вздымая морские волны. Когда же они раздвигались, то и волны расходились, создавая губительный водоворот.

Когда скалы вновь сомкнувшись, начали расходиться Язон, помня совет Финея, выпустил голубя. С замирающим сердцем следили аргонавты за его полётом. И когда Симплегады опять сошлись, герои увидели, что птица миновала опасное место, потеряв лишь пару пёрышек со своего хвоста. Ободрённые этим, герои отважно ринулись вперёд, лишь только скалы снова начали расступаться. Изо всех сил налегая на вёсла, заработали гребцы, и «Арго» устремился сквозь смертельные врата. Волны кружились в неистовой пляске, обдавая аргонавтов тысячей солёных брызг. Упорно борясь с волнами, продвигался корабль. Но вот огромная волна подхватила судно и закружила его в бурлящем водовороте. А скалы уже начали неумолимо приближаться, предвещая неизбежную гибель. И в этот момент Гера одной своей божественной рукой удержала одну из скал, а другой вытолкнула «Арго» из водоворота. Выскользнул корабль из смертельной ловушки под всеобщее ликование аргонавтов. А Симплегады, словно застыв в изумлении, встали неподвижно, позволяя кораблям безопасно проплывать через них.

«Арго», подгоняемый ласковым попутным ветром, легко плыл по волнам Эвксинского понта. Продвигаясь вдоль скалистых берегов, минуя земли амазонок и халибов, воодушевлённые удачей аргонавты спешили в Колхиду.

Показавшийся вдали пустынный остров не предвещал мореплавателям никаких неприятностей. Линкей зорко вглядывался в морскую даль и, заметив одинокую птицу, которая устремилась к ним с острова, не придал этому значения. Однако птица, сверкнув в лучах солнца медным оперением, стала кружить над палубой корабля. И когда она уронила своё перо, аргонавты с ужасом обнаружили, что её перо подобно острой стреле вонзилось в плечо Оилея. Вынимая медное перо из раны товарища, Язон сказал:

– Эти чудовищные птицы – создания бога войны Ареса и называют их Стимфалидами. Скорее наденьте шлемы и укройтесь щитами, иначе их острые перья пронзят вас!

И в этот момент, словно туча, поднялась над островом меднокрылая стая Стимфалид и направилась к «Арго». Желая отогнать чудовищных птиц, аргонавты, прикрываясь щитами, стали громко кричать и бить по щитам. Напуганные этим птицы стали метаться в воздухе, осыпая героев смертоносным дождём своих перьев. Звон от падающих на щиты медных перьев стоял такой невообразимый, что стимфалиды в ужасе умчались прочь за горизонт, навсегда покинув обжитый ими остров.

Пристав к берегу покинутого птицами острова, аргонавты встретили четырёх тощих юношей в оборванной одежде. Из рассказа Аргоса, старшего из них, герои узнали, что все они – сыновья умершего Фрикса. Царь Эет изгнал их из Колхиды, и они отправились на корабле в Орхомен. Но корабль у берегов Аретиады потерпел бедствие и юноши, которым еле удалось спастись, изнывали теперь от голода и жажды.

Обрадовались этой встрече аргонавты, а особенно Язон, ведь сыновья Фрикса доводились ему родственниками. Накормив юношей и дав им новую одежду, аргонавты поведали, с какой целью плывут в Колхиду. Услышав это, Аргос воскликнул:

– Алчность, как и жестокость Эета не знает границ! Он не позволит вам увезти золотое руно из его царства. А если вы решитесь выкрасть руно из священной рощи, то знайте: днём и ночью неусыпно стережёт его ужасный дракон!

Но не испугали слова Аргоса отважных героев, преодолев столько опасностей на пути в Колхиду, они не желали поворачивать назад. И с рассветом, взяв с собой сыновей Фрикса, аргонавты направились к берегам Колхиды.

Легко рассекая морские волны, «Арго» плыл весь день. А когда на небе засияла первая вечерняя звезда, корабль вошёл в устье реки Фазис. И это означало, что аргонавты, наконец, достигли берегов золотой Колхиды. Собрав на палубе всех своих спутников, Язон наполнил золотой кубок вином и совершил возлияние в честь богов – покровителей и в память о друзьях, ушедших в мир теней во время этого опасного путешествия.

На берегах Колхиды

А в это время царица Олимпа Гера, желая помочь Язону, отправилась к богине любви Афродите. У прекрасной Афродиты и бога – кузнеца Гефеста был сын – златокудрый Эрот, который из своего золотого лука выпускал божественные стрелы. Эти стрелы обладали удивительной способностью: они пробуждали любовь в сердце каждого, в кого выстрелит Эрот. Явившись к Афродите, Гера застала её за расчёсыванием своих пышных золотистых волос. Отложила золотой гребень богиня любви и поднялась навстречу Гере. Величественная Гера сказала:

– Язон и прославленные герои Эллады сегодня прибыли в Колхиду за золотым руном. Но царь Эет жесток и коварен и не пожелает расстаться с ним. Поэтому я решила просить тебя о том, чтобы ты велела своему сыну Эроту пронзить золотой стрелой сердце дочери Эета, волшебнице Медее. Полюбив Язона, она поможет ему добыть золотое руно.

Афродита исполнила просьбу царицы Олимпа, и златокудрый Эрот, сверкая лёгкими крыльями, направился в Колхиду.

С первыми лучами солнца Язон вместе с сыновьями Фрикса и двумя спутниками направился во дворец Эета. Остальные герои стали дожидаться его возвращения на «Арго». Дорога к городу проходила через колхидское кладбище, и Язон был поражён тем, как хоронят колхи своих мужчин: На каждом дереве, на золотой цепи висел завёрнутый в бычью шкуру покойник. Женщин здесь не было, так как их предавали земле.

Лишь только путники подошли к городским воротам, густой туман окутал землю. Это покровительница Гера наслала его, чтобы Язон, скрытый от взоров колхов, мог беспрепятственно попасть во дворец царя. Туман рассеялся только тогда, когда аргонавты вошли через массивные ворота во двор царского дворца. Их взорам в лучах утреннего солнца предстал во всей своей красоте беломраморный дворец сына Гелиоса. Высокие белые колонны стояли стройными рядами, образуя портик. Перед дворцом струились четыре фонтана, извергая чистую прозрачную воду, красное вино, белоснежное молоко и золотистое цветочное масло. Поражённый великолепием, Язон застыл перед дворцом, и в этот момент распахнулись двустворчатые двери одного из чертогов дворца, и из них вышла молодая девушка в длинном чёрном одеянии. Это была Медея, дочь царя Эета.

Лишь только взглянула Медея на Язона, как почувствовала, что её сердце встрепенулось и забилось чаще, наполняясь любовью к незнакомцу. А прямо над ней, невидимый глазу порхал на своих золотистых крыльях Эрот. Убедившись, что выпущенная им стрела достигла цели, он возвратился обратно на Олимп.

Следом за Медеей из дверей вышла во двор Халкиопа, её старшая сестра. Увидев мать, сыновья Фрикса тотчас бросились к ней. Со слезами Халкиопа обняла своих сыновей и выслушала их печальный рассказ. Рассказав о своём спасении аргонавтами, они попросили свою мать помочь Язону. Но Халкиопа едва ли могла, хоть что-нибудь сделать. Слышала этот разговор и Медея, стоявшая рядом, и побуждаемая трепетным чувством к Язону, волшебница решила ему помочь.

Прибытие внуков и чужеземцев не осталось незамеченным для Эета. Узнав об этом от своих слуг, царь распорядился привести их в тронный зал. Восседая на резном троне, украшенном золотом и покрытом шкурой леопарда, царь мрачно взглянул на вошедших аргонавтов и сказал:

– Я чту законы гостеприимства и потому, будьте моими гостями, раз пожаловали в Колхиду. Затем царь, сдвинув свои густые чёрные брови, обратился к сыновьям Фрикса:

– Разве не велел я вам навсегда покинуть пределы моего царства? Так почему же вы посмели вернуться обратно?

Аргос, отвечая за всех братьев, сказал:

– Наш корабль потерпел крушение у берегов Аретиады, а нас самих выбросили на берег бушующие морские волны. Голодная смерть ожидала бы нас, если бы аргонавты, не пристали бы к острову и не помогли бы нам. Язон и его спутники направлялись в Колхиду и взяли нас с собой. Царь Иолка повелел ему привезти золотое руно, которое находится у тебя в священной роще.

Но Эет, опасаясь за свою власть, не поверил словам Аргоса и, грозно сдвинув брови, царь воскликнул:

– Думаешь, что можешь обмануть меня своими выдумками? Я знаю, зачем вы привезли в Колхиду этих эллинских воинов: с их помощью вы хотите отомстить за смерть своего отца Фрикса и захватить власть над моим царством! Вон из моего дворца, пока я вас всех не велел предать смерти!

Возмущённый таким приёмом Теламон, вспылил, намереваясь проучить надменного царя, но Язон остановил его и, обращаясь к Эету, спокойно сказал:

– Не для того испытали мы немало опасностей, преодолев воды трёх морей, чтобы заполучить твоё царство, Эет! Всё что нам нужно – это золотое руно. Но мы не воры, чтобы красть его и не разбойники, чтобы отнять его у тебя силой. Я и мои спутники готовы сослужить тебе любую службу, чтобы ты в награду отдал нам это руно.

Выслушав Язона, царь задумался. Размышляя, царь пришёл к решению, что лучше погубить Язона хитростью. И тогда Эет сказал юноше:

– Есть у меня пара могучих медноногих быков, подаренных мне самим Гелиосом. Если ты сумеешь укротить их и вспахать на них бесплодное поле Ареса, а после засеять его моими семенами, то я подарю тебе золотое руно!

Услышав ответ царя, юноша не заподозрил в нём коварства и с радостью согласился выполнить условие Эета, показавшееся простым. Когда же Язон выходил из дворца, спеша к своим товарищам на корабле, его остановила старая служанка, посланная Медеей. Схватив героя за руку, она прошептала:

– Моя госпожа ожидает тебя в храме трёхликой Гекаты. Поспеши туда, юноша, ибо дело касается вашей жизни и смерти.

Язон с тревожным сердцем направился к храму. Он располагался за городом в священной роще, растущей на холме. Посреди рощи стояла высокая статуя богини ночных страхов и привидений. У Гекаты было три лица, так как от богини никто не мог укрыться ни на земле, ни на небе, ни в подземном царстве. Войдя в рощу, юноша увидел собак, посвящённых Гекате и жалобно блеющих чёрных ягнят, приготовленных для жертвоприношения богине. Но вот навстречу ему, словно тень, вышла одетая в чёрное одеяние Медея и негромко сказала:

– Меня зовут Медея, я младшая дочь царя Эета. Мне известны многие тайны сокрытые от простых смертных. Я могу вернуть умершего к жизни и наделить человека красотой и молодостью. Но могу наслать ужас, вселить тоску в сердце, отнимая у человека счастье и покой. Моя покровительница Геката, наградила меня этим даром, и я преданно служу ей. Даже мой отец боится меня. Но тебе, Язон, не надо меня опасаться. Я помогу тебе.

Юноша пристально взглянул в чёрные как ночь, глаза Медеи и, увидев в них тепло и нежность, проникся доверием к этой странной девушке.

Между тем Медея продолжала:

– Задание, которое поручил тебе мой отец, на самом деле не такое простое, как тебе могло показаться. Медноногие быки свирепы и неукротимы и изрыгают огненное пламя. Никому ещё не удалось совладать с ними! Но даже если тебе удастся укротить их и вспахать поле, то знай: не простые семена даст тебе Эет, он даст тебе зубы дракона. И если засеять ими поле, посвящённое богу войны Аресу, то целая армия безжалостных воинов вырастет на нём и погубит тебя вместе со всеми твоими спутниками!

Помрачнело лицо Язона, когда он услышал эти слова. А Медея, протягивая юноше раковину с темной мазью, сказала:

Возьми же эту мазь, герой, она особенная и поможет тебе стать неуязвимым, чтобы ты совладал с разъяренными огнедышащими быками. Недалеко отсюда к высокому утёсу, нависшему над морем, прикован волею богов титан Прометей. Боги покарали его за то, что он похитил у них искру божественного огня и подарил огонь людям. Каждый день к Прометею прилетает громадный орёл, чтобы терзать его печень. Острым клювом он клюёт её, причиняя титану невыносимые муки. Капли крови Прометея, падая на морской песок, дали жизнь удивительному растению с кроваво-красными лепестками и чёрным корнем. Из сока этого корня я и приготовила эту мазь. Сегодня в полночь, надев чёрную одежду, пойди в одиночестве к реке Фазис, чтобы искупаться в её тихих водах. Затем на берегу вырой яму и принеси в жертву Гекате чёрного ягнёнка, которого я тебе дам. Совершив жертвоприношение, тотчас отправляйся на свой корабль, но смотри не оборачивайся, даже если услышишь за спиной яростный лай собак. А поутру натри всё тело и своё оружие этой мазью. Став сильным и неуязвимым, ты сможешь укротить быков и засеять поле Ареса. Когда же из зубов дракона появятся всходы, в виде воинов, то, не мешкая, брось камень в самую середину этого воинства. Сбитые с толку, воины начнут драться между собой и тебе не составит труда перебить их всех в одиночку. И тогда Эету придётся отдать тебе золотое руно.

Царевна опустила свои прекрасные чёрные глаза, а когда она вновь посмотрела на Язона, в них блестели слёзы. С грустью царевна промолвила:

– Добыв золотое руно, ты покинешь Колхиду, но прошу, вспоминай обо мне на своей далёкой родине.

Язон на это ответил Медее:

– Если боги даруют мне завтра победу и золотое руно будет в моих руках, я попрошу твоего отца отпустить тебя со мной в Элладу. И когда мы вернёмся в Иолк, ты станешь моей женой и правительницей этого славного города.

Медея долго стояла, не зная, что ей ответить на пылкие слова юноши. Противоречивые чувства терзали её душу. Она хотела следовать за Язоном хоть на край земли, но понимала, что отец никогда не позволит ей покинуть Колхиду с чужеземцем, а перечить его воле девушка не решалась.

Закат окрасил багряными лучами священную рощу Гекаты и Язон, простившись с Медеей, поспешил к своему кораблю.

В полночь Язон, надев чёрную одежду, отправился к берегу Фазиса. Окунувшись в его тихие воды, он совершил жертвоприношение Гекате. Вдруг земля содрогнулась и, окутанная, словно чёрным плащом непроницаемой мглой, появилась трёхликая богиня в окружении своей жуткой свиты, состоящей из немыслимых чудовищ и адских псов. Речные нимфы, завидев Гекату, тотчас попрятались. Язон же поспешил вернуться на «Арго». От ужаса ноги юноши передвигались с трудом, несколько раз ему казалось, что адские псы вот – вот вцепятся в него, но он, помня наказ Медеи, не оглянулся и невредимым вернулся к своим спутникам.

Лишь только розовощёкая Эос, озарила землю, Эет, облачившись в свои сияющие доспехи, встал на запряжённую золотую колесницу и отправился на поле Ареса, где Язон, по мнению коварного царя, должен был погибнуть.

Тем временем Язон, готовясь к опасному испытанию, натирал своё тело подаренной Медеей мазью. Юноша чувствовал, как наливаются неведомой силой его мускулы, как кожа становится прочной, уподобляясь бронзе. Не забыл Язон смазать чудодейственной мазью и своё оружие. Закончив все приготовления, он отправился на Аресово поле.

Увидев, царя, гордо стоящего на своей колеснице, Язон подошёл к нему. Эет протянул ему в мешке для семян зубы дракона и с недоброй усмешкой сказал:

– Буду с нетерпением ожидать всходов, чужеземец! Не медли, ведь быки уже ждут тебя!

Молча взяв семена, Язон направился к краю поля, где стоял железный плуг для вспашки земли, и лежало медное ярмо для быков. Неподалёку от поля чернел вход в поземное стойло медноногих быков. Царь Колхиды кивнул и из стойла со страшным рёвом выскочили громадные быки. Глаза быков от ярости налились кровью. Взрывая своими медными копытами землю и выставив вперёд свои крутые рога, они рванулись к Язону. Все, кто находился поблизости, затаив дыхание следили за героем. А он, выставив перед собой щит, приготовился к атаке быков. Со страшной силой ударили быки по щиту, но не дрогнул герой, выдержав мощный удар. Тогда быки раскрыли свои пасти и выпустили на Язона огненное пламя. Но и огонь не причинил вреда герою. Окружённый со всех сторон пламенем, он схватил быков за рога и надел на них медное ярмо. Затем запряг быков в плуг и, погоняя их своим острым копьём, принялся пахать поле Ареса.

Оставляя после себя глубокие борозды, быстро побежали могучие быки по полю. И вскоре оно было вспахано и засеяно зубами дракона. Тогда Язон распряг быков и загнал их обратно в их подземное стойло. Половина дела была сделана, теперь оставалось только дождаться всходов. И Язон присел на край поля, чтобы немного отдохнуть.

Нетерпеливо дожидался появления всходов царь Эет. Испытывая досаду от того, что Язону удалось укротить быков, он хотел, чтобы воины поскорее расправились с отважным чужеземцем. Недалеко от царя стояла Медея, но её чувства и желания были прямой противоположностью отцовским.

И вот, блеснув в лучах яркого солнца, из земли показалось, словно пробивающийся росток остриё воинского копья. Затем ещё одно и ещё. Вскоре всё поле покрылось чудовищными всходами. Быстро поднимаясь из-под земли, вырастала целая армия воинов, одетых в железные доспехи и вооруженных острыми копьями. И когда воины, рождённые из драконьих зубов, полностью вышли из земли, Язон поднял с земли огромный камень и с силой бросил его в середину поля. Сбитые с толку воины, бросились друг на друга с копьями, и Язон смог в одиночку одолеть целую армию.

Молнией сверкнули глаза царя, когда он увидел поверженное войско Ареса. Подхлестнув коней, он умчался в своей золотой колеснице во дворец, не сказав Язону ни слова. А Язон отправился на «Арго», чтобы отпраздновать с друзьями свою победу, так как он рассчитывал на то, что царь Эет будет верен своему слову и отдаст ему золотое руно.

Похищение золотого руна

Но рано праздновали аргонавты. Коварный и жестокий правитель Колхиды не собирался отдавать чужеземцам золотое руно. Ночью, тайно собрав во дворце самых знатных и преданных колхов, Эет стал обдумывать с ними, как лучше погубить аргонавтов.

Тревожные предчувствия не давали Медее покоя. Тихо подойдя к покоям отца, она услышала грубый голос одного из приближённых царя, который сказал:

– Нужно направить наших воинов к кораблю чужеземцев и в предрассветных сумерках поджечь его со всеми эллинами и сыновьями Фрикса на борту.

Возгласы одобрения послышались со всех сторон, и Медея, поняла, что отец так и поступит. Решение пришло к ней незамедлительно. Оставаясь незамеченной, царевна покинула дворец. По известным только ей тропинкам Медея поспешила к аргонавтам. Ночь укрывала всё вокруг непроглядной темнотой, но девушка не сбилась с пути, ведь она часто собирала здесь травы для волшебных настоев и мазей. Но вот показался вдали костёр у стоянки «Арго». С замирающим сердцем, Медея поспешила к нему. У костра она повстречала Фронтиса – своего младшего племянника. Юноша не ожидал увидеть Медею в такой поздний час, тем более у корабля аргонавтов. Едва отдышавшись от быстрой ходьбы, царевна воскликнула:

– Страшная угроза нависла над вами и всеми аргонавтами!

Язон, услышав голос Медеи, тотчас поспешил к ней. Девушка поведала ему всё, что замыслил её отец и его приближённые. Взволнованно звучал её голос, когда она сказала:

– Поспешите уйти отсюда, аргонавты, иначе погибнете! Пойдём со мной, Язон, я отведу тебя в священную рощу Ареса, где висит золотое руно, и помогу похитить его. Ты выполнил условие Эета, а потому вправе обладать руном. Но прежде поклянись мне в том, что возьмёшь меня с собой в Элладу, ведь отец не простит мне предательства!

Язон, приложив руку к своему сердцу, поклялся Медее, что никогда не оставит её. Услышав клятву, царевна взяла героя за руку, чтобы не потерять друг друга из виду в кромешной тьме и повела его к роще Ареса. А встревоженные аргонавты и сыновья Фрикса начали спешно готовиться к отплытию из Колхиды.

По мере того как Язон и Медея приближались к священной роще, всё ярче становилось впереди необычное золотое сияние. Это шкура волшебного золотого овна, подвешенная на дереве, сияла подобно солнцу и освещала всё вокруг. Но едва герой вошёл в рощу, как ветви огромного дуба зашевелились, и показался огромный одноглазый дракон. Раскрыв свою пасть, чудовище выпустило столп огня. Медея храбро шагнула вперёд и, простирая руки к дракону, стала призывать бога сна Гипноса, чтобы он помог её усыпить недремлющего стража золотого руна. Шепча заклинания, царевна подходила всё ближе и ближе, а затем брызнула своё волшебное зелье прямо в глаз дракону. И закрылось неусыпное око чудовища, дракон упал к ногам Медеи, заснув крепким сном.

Путь был свободен и Язон, подойдя к вековому дубу, снял заветное золотое руно, ради которого он выдержал столько испытаний. Накинув руно на плечи, он вместе с Медеей поспешил вернуться к аргонавтам.

Ещё издалека, золотое сияние руна, рассказало героям Эллады, тревожно ожидающим возвращения Язона, о совершённом подвиге. Восхищённые взгляды аргонавтов устремились на своего предводителя, облачённого в сверкающий золотой плащ и на царевну Медею, которая помогла Язону совершить невозможное.

Язон помог Медее подняться на корабль, а затем, быстро поднявшись сам, тотчас обрубил канат, которым «Арго» был привязан к колхидскому берегу. Медлить было нельзя, и гребцы, дружно налегая на вёсла, помогли кораблю быстро спуститься вниз по течению Фазиса. И когда колхидские воины пришли осуществить свой коварный план, «Арго» был уже в открытом море, уплывая всё дальше от берегов Колхиды.

Ещё до рассвета поднялся Эет. Желая скорее узнать новости от своих слуг, он быстрым шагом вышел из своих покоев. Но увидев, перекошенные от страха лица воинов, он понял, что аргонавтам удалось избежать гибели. И это было лишь началом дурных новостей для Эета. Вскоре царю доложили, что золотое руно похищено. Закипая от гнева, Эет велел послать за Медеей, так как только она была способна усыпить недремлющего стража золотого руна. Слуги обыскали весь дворец, но младшей дочери царя нигде не было. Когда Эет услышал об этом, то пришёл в страшную ярость: мало того, что эллины похитили золотое руно, так они ещё и увезли с собой его волшебницу – дочь! Собрав своих военачальников, царь повелел тотчас отправиться в погоню за беглецами и объявил, что предаст жестокой смерти всех воинов, если они не вернут в Колхиду Медею и золотое руно. Возглавить погоню, он велел своему сыну Апсирту. И колхидские корабли быстро вышли в открытое море и погнались вслед за «Арго».

А тем временем корабль аргонавтов на полных парусах мчался по Эвксинскому понту. Язон стоял на палубе и тревожно вглядывался в морскую даль. Зная, что колхи отличные мореходы, он опасался погони. Разделял его опасения и Аргос, старший сын Фрикса, подойдя к предводителю аргонавтов, он сказал:

– Позволь дать тебе совет, Язон: мы можем вернуться в Элладу другим путём, через устье реки Истр. Этот путь короче, и возможно это поможет нам ускользнуть от преследователей, которых, несомненно, пошлёт жестокий Эет.

Язон заинтересованно взглянул на Аргоса, и юноша продолжил:

– Этот путь знают немногие, он проходит вдоль северных берегов Эвксинского понта. В далёкой стране Гипербореев, где обитают люди с собачьими головами, берёт своё начало полноводный Истр, а затем течёт через скифские земли. Там соединяет Истр свои воды с водами другой реки, впадающей в Адриатическое море. По волнам этого моря мы доплывём до западных берегов Эллады.

Выслушав совет Аргоса, Язон приказал кормчему Тифию тотчас сменить курс, и корабль направился к берегам Скифии. Аргонавты, воодушевлённые тем, что быстрее вернуться домой радовались и шутили. Орфей, взяв свою золотую кифару, ударил по струнам и запел. И только Медея была мрачна и печальна. Разлука с родиной и недобрые предчувствия терзали царевну, наполняя её прекрасные чёрные глаза горькими слезами.

Несколько дней плыл «Арго» и вот холодный северный ветер возвестил аргонавтам о том, что они приблизились к скифским берегам. Дружно налегли на вёсла аргонавты и вскоре достигли Истра. Но вдруг помрачнело лицо зоркого Линкея: вдали он увидел множество колхидских кораблей. Зная кратчайший путь, колхи на своих быстроходных судах опередили аргонавтов и преградили им путь. Услышав, дурные вести, Язон созвал всех своих спутников на палубу, чтобы решить, как им поступить. Посовещавшись, аргонавты пришли к выводу, что воевать в одиночку с целым флотом врагов было бессмысленно, как и поворачивать назад. И тогда Медея сказала:

– Мой брат отважен, но в силу своей молодости наивен и доверчив, поэтому мы можем прибегнуть к хитрости. Сообща они придумали, как перехитрить колхов.

Когда «Арго» приблизился к кораблям колхов, Язон, приставив кинжал к груди Медеи и, обращаясь к Апсирту, возглавляющему вражеский флот, воскликнул:

– Ты можешь отдать приказ о нападении, но знай, что твоя сестра погибнет прежде, чем ты успеешь это сделать! Если ты хочешь вернуть в Колхиду царевну Медею живой и невредимой, то приходи ночью один в храм Артемиды, расположенный на небольшом островке неподалёку отсюда. Я тоже приду один, там мы и продолжим переговоры.

Медея же, протягивая руки к Апсирту, со слезами умоляла его сделать так, как говорит Язон. И Апсирт согласился.

Заманивая сына Эета в уединённый храм Артемиды, аргонавты надеялись выиграть время, чтобы уйти от погони, но всё сложилось не совсем так, как они задумывали.

Лишь только ночь раскрыла свой звёздный шатёр, Апсирт направил свои корабли к небольшому пустынному островку. На этом острове не было ничего, кроме камней и храма богини Артемиды. Корабли не могли пристать близко к берегу из-за острых прибрежных скал, и предводитель колхов добрался до острова вплавь. Своим воинам он отдал приказ дожидаться его возвращения, так как был уверен, что в храме с ним ничего не может случиться. Апсирт вошёл в храм и, увидев Язона, сказал:

– Будет лучше, если мы решим всё мирным путём: вы вернёте царевну Медею и золотое руно, а я пощажу вас и отпущу на родину.

Возмутился Язон, услышав слова царевича:

– Золотое руно по праву принадлежит мне, ведь я выполнил всё, что повелел мне царь Эет и заслужил свою награду! А Медея пусть сама решает: вернуться ли ей в Колхиду или отправиться вместе со мной в Иолк. И в этот момент чёрная тень отделилась от колонны храма и приблизилась к воинам. Апсирт невольно вздрогнул, но узнав сестру, сказал:

– Скоро ты вернёшься домой, Медея!

Но Медея покачала головой и сказала:

– Нет, Апсирт, я не вернусь в Колхиду! Что ждёт меня там? Жестокий отец, который покарает меня за то, что я помогла Язону похитить заслуженное им золотое руно! Я сделала свой выбор, брат, и прошу, не вставай на нашем пути!

Апсирт побагровел, понимая, что его обманули. Забыв, что он находится в храме, сын Эета, словно разъяренный медведь, бросился на Язона со словами:

– Я убью этого чужеземца, который околдовал тебя, а затем верну тебя к отцу, сестра!

Герой стал отчаянно защищаться от царевича, всё сильнее сжимающего его шею, но силы были не равны, так как ярость удесятерила силы противника. Видя, что Апсирт вот-вот задушит Язона, Медея выхватила кинжал и ударила брата в спину, пронзив ему сердце. Бездыханное тело повалилось на землю, а Язон и Медея с ужасом поняли, какой страшный грех они совершили, убив безоружного человека в храме. Но сделанное не исправишь, и они под покровом ночи вынесли тело Апсирта и, разрубив его на части, сбросили его со скалы, а сами устремились к противоположной стороне острова, где поджидал их «Арго».

Как только Язон и Медея оказались на борту, гребцы изо всех сил налегли на вёсла и гребли всю ночь, уходя от преследователей.

Между тем колхи, прождав всю ночь своего предводителя, начали беспокоиться за него. Едва стало светать, они снарядили небольшой вооруженный отряд и принялись обыскивать остров и прибрежные скалы. Когда же колхи обнаружили то, что осталось от царевича, они пришли в ужас. Хотели они тотчас броситься в погоню, чтобы отомстить коварным врагам, но по закону Колхиды, необходимо было прежде похоронить Апсирта. Три дня и три ночи искали колхи части тела сына Эета. И лишь на четвёртый смогли похоронить его возле храма Артемиды. Это дало аргонавтам время, спустившись по рукаву Истра, достигнуть просторов Адриатического моря.