Текст книги "Волшебные сказки Италии"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Сковородка

На самой окраине королевства, в долине, уютно разместились несколько домиков маленького селения. Трудились люди на земле от зари до глубокой ночи. В одном из этих домов жили вдовец и его красавица дочь. Отец соглашался на любую работу, девушка пряла пряжу, но хватало им только на хлеб и воду. Во всем селении люди жили очень бедно, а крестьянин с дочкой бедствовали больше всех. Только один неурожайный год заставил всех потуже затянуть пояса: совсем трудно жить стало. Крестьянин печалится, думает, где бы заработать на еду, а дочка не любила грустить. С утра до вечера сидит с пряжей и песенку поет.

Отец упрекнул:

– Почему веселишься? Такая засуха в этом году! Что делать, не знаю!

– На два дня хлеба хватит. Батюшка, нам не привыкать! – и поет себе, словно и горя никакого нет.

Вдруг дверь отворилась, и в проеме показалась убогая старушка-нищенка:

– Помогите, люди добрые!

Хозяин растерялся, а дочка вскочила, достала горбушку хлеба. Потом разломила ее пополам и угостила нищенку.

– Дочка, у нас это последний хлеб был!

– Батюшка, мне не нужно, а тебе я оставила половину горбушки.

Сверкнули молодо и лукаво у гостьи глаза, она выпрямилась и откуда-то из-под полы достала новую блестящую сковородку:

– Возьмите, добрые люди! Вам, я думаю, пригодится! – вышла старушка за дверь и растворилась в вечерних сумерках, словно и не было никого.

Не догадались крестьянин и его дочка, что к ним в гости фея приходила. Занимается девушка своей работой, поет да еще и успевает пальчиками по сковородке барабанить. Печь стоит холодная – нечего на ней готовить. Тут девушка решила пошутить и развеселить печального отца. Она поставила сковородку на холодную печь и говорит, смеясь:

– Так, сковородка, приготовь-ка нам с отцом котлетки!

И тут же начались чудеса: в печи вспыхнул огонь, на сковороде откуда-то взялось масло, и стали жариться цыплята! Аромат такой окутал их бедный домик, что соседи стали жадно водить носами в ту сторону, откуда пошел пьяняще аппетитный запах.

– Доченька, твоя доброта нас спасла! По крайней мере, сегодня мы будем сыты, – обрадовался отец.

Цыплят было всего два, но девушка одного поделила с отцом, а второго разломила и угостила соседей. Странно, но всем хватило, чтобы почувствовать сытость. Второй странностью или волшебством было то, что теперь каждый день красавица-пряха готовила на сковороде то жаркое, то цыплят.

Соседи не понимали, откуда бедный крестьянин в голодное время берет мясо и цыплят, но зависть их не мучила. Все потому, что девушка делилась с ними, и все теперь были сыты.

И все-таки слух о необыкновенно вкусных блюдах, которые готовит дочка простого крестьянина, разнеслась далеко. Услышал о таком чуде и король, в семье которого погибала от голода жена – королева. И вовсе не потому, что кушать было нечего – закрома и подвалы были полны рябчиками и куропатками, окороками и колбасами. Просто королева была больна и ничего не желала есть. Король очень любил жену, жалел ее. Он решил пригласить дочку крестьянина и предложить ей стать королевской поварихой.

Один из министров тут же отправился в маленькое селение. Веселая девушка встретила королевского посланника гостеприимно, накормила вкусным и ароматным жарким. Сердце у нее было доброе, и она согласилась готовить для короля и его жены, но предупредила, что не потерпит ни одного человека на кухне, кроме отца. Король был готов на любые условия, только бы королева выздоровела.

И действительно, новая кухарка жарила цыплят так ловко, что запах кружил голову всем во дворце. Но самое главное, королева сама попросила ей принести блюдо, аромат которого проникал повсюду. Вскоре королева пошла на поправку, но кухарку ни она, ни король отпускать не хотели. Больше того, за каждое кушанье они дарили ей то ожерелье, то браслет, то кольцо. Девушка отказывалась от этих подарков, говоря:

– Ваше Величество! Не могу я принять такой дорогой подарок. Я – простая крестьянская дочь, и носить такие дорогие и красивые вещи мне некуда. Драгоценности только для королев!

– Вы, – отвечала ей королева, – настоящая принцесса среди поварих. И потом, вам очень к лицу эти украшения. Берите, иначе я обижусь и снова заболею.

И девушка вынуждена была принимать драгоценности из рук королевы.

Не особенно король верил в то, что сковорода, которую принесла с собой девушка, волшебная. Он считал, что кухарка просто умеет вкусно готовить. Только королевич решил подсмотреть, каким образом у девушки такие блюда получаются. Дверь на кухню всегда была закрыта, поэтому королевич решил зайти, пользуясь своим положением. Однажды он заметил, что отец девушки куда-то отправился по своим делам. Вот королевич и ворвался в кухню, увидел простую сковороду, на которой жарились цыплята.

– Скажите, красавица, – спросил он у девушки, – вы только цыплят и жаркое умеете готовить? Или вообще больше ничего не умеете делать?

– Я прошу вас выйти из кухни! – сердито откликнулась кухарка.

– Да что вы себе позволяете! – воскликнул королевич. – Я – сын короля, а ты – простая кухарка! Поняла?

С этими словами он перевернул сковороду с шипящим маслом и уже почти готовыми цыплятами на девушку. Той было не только отчаянно больно, но и обидно – за что? Но самое страшное – брызги масла попали на нежную кожу ее лица! Плача от боли и стыда, девушка схватила сковороду и выбежала из дворца. Отец как раз возвращался к ней на кухню, но, увидев, что сделали с его красавицей-дочкой, на руках отнес ее домой. Долго, очень долго заживали раны. Все это время девушка сидела дома взаперти. Отец снова нанялся работать на земле соседа. Уходя, он всегда запирал крепко дверь. Удивительное превращение произошло и со сковородой: она перестала жарить так, как раньше. Это заставило девушку снова заняться пряжей. Ведь нужно же им с отцом как-то жить!

Король и королева не простили сына, выгнали его из дворца. Ведь он не просто обидел девушку и испортил ее лицо! Из-за его каприза снова стала болеть королева. Она отказалась от еды. Король не знал, что делать и едва от горя сам не слег.

Тем временем, девушка все пряла пряжу, но петь перестала. Иногда она вставала перед зеркалом и пыталась разгладить шрамы и рубцы, а когда это не получалось, говорила в сердцах:

– Будь проклят тот момент, когда эта сковорода появилась в нашем доме!

При этих словах она сердито поглядывала на сковороду, и ей казалось, что виновница ее несчастий злобно хохочет. В конце концов, девушка стала бояться оставаться в одиночестве, когда отец уходил на работу.

– Батюшка, не уходите! Я боюсь! Эта сковорода надо мной издевается! Она смеется, поблескивает и звенит как-то странно!

– Доченька, как с людьми, так и с вещами нужно по-доброму обращаться. Тогда и в ответ добро получишь. Вот смотри и слушай!

Крестьянин подошел к сковороде, висящей на стене, и стал с ней разговаривать:

– Ты добрая! Ты не обидишь мою девочку? Мы от тебя только добро знали. Это один человек нас обидел, а с тобой мы были счастливы и сыты!

Не успел крестьянин договорить эти слова, как сковорода соскочила со стены, ударилась о пол и взлетела на холодную печь. Мгновенно загорелся в печи огонь, на сковороде зашипело масло, и появились цыплята, которые стали медленно обжариваться.

– Вот видишь, дочка! Это настоящее волшебство! И слова волшебные!

– Только лицо у меня уже никогда прежним не будет, – и девушка заплакала, а это с ней очень редко бывало.

– Но ведь сковороду подарила тебе фея! Значит, и с лицом можно…

– Я попробую, отец… – тихо ответила бедняжка. – Отнеси пока соседям цыпленка. Давно мы с тобой не угощали людей!

– И то, правда! – воскликнул крестьянин и, положив на блюдо одного цыпленка, подошел к двери и попытался ее открыть. Дверь не поддавалась. Тогда старик поставил на стол блюдо, вернулся к двери и изо всех сил ударил по створке двери. Но полотно двери словно вросло в стену.

– Выберись через окно, отец! Может, кто-нибудь пошутил, бревном подпер дверь снаружи?

Отец с дочкой попробовали открыть окна – тоже не получилось.

– Интересно, что бы это значило, дочка?

– Наверное, из-за меня фея на людей обиделась…

– Не говори так, милая! Ты тут ни при чем. Еда для нас с тобой есть, а вот поделиться мы не сможем, пока не придумаем, как выйти из дома.

Пока крестьянин и его дочка решали, каким образом выбраться из своего дома, во дворце случилась беда: снова слегла королева. Она таяла на глазах, а король сходил с ума от мысли, что ничем не может ей помочь. Лучшие кухарки королевства колдовали над блюдами, стараясь придумать что-нибудь такое, чтобы королева съела хоть кусочек.

Королева часто впадала в беспамятство, а когда приходила в себя, шептала:

– Королевич, сынок, кухарка, жаркое…

Король не мог понять этот бред, пока однажды королева, очнувшись, не сказала совершенно трезво, но очень слабым голосом:

– Отнесите меня к дому кухарки… Хочу почувствовать хотя бы аромат той еды, которую она мне готовила.

Слуги быстро перенесли королеву в карету, уложили ее поудобнее. Король сел рядом, и карета осторожно двинулась в сторону дома крестьянина.

Слуги бежали впереди и первыми стали стучать в дверь. Однако никто им не открыл! Из дома не было слышно ни звука, окна тоже были закрыты. Аромата цыплят или жаркого никто не почувствовал. А королеве становилось все хуже.

Собрав последние силы, королева взмолилась:

– Принцесса всех кухарок на свете! Ты слышишь меня? Помоги, пожалуйста!

И вдруг все отчетливо услышали голос девушки:

– Я бы и рада помочь! Мне очень жаль вас, королева, но я не могу выйти из дома. Все двери и окна заколдовала фея. Она, наверное, обиделась на вашего сына. Если он извинится перед феей, я вас спасу!

– Да где же мы возьмем королевича? Он уехал, и нет от него весточки. Мы не знаем, где он! – и король, не стесняясь подданных, заплакал.

– Ваше Величество! Разыщите королевича, иначе королеву не спасти! – девушка схватила сковороду и изо всех сил ударила по стеклу окна. И тут случилось новое чудо! Аромат, который излечивал королеву, стал распространяться через выбитое окно. Женщина сразу почувствовала облегчение:

– Король, немедленно разыщите сына! Пусть извинится и перед феей, и перед девушкой. И дайте слово, Ваше Величество, что она станет нашей невесткой.

– А если она не простит королевича? Или он не захочет жениться? – король, видя, что жена понемногу приходит в себя, стал сомневаться в необходимости принять в семью дочь простого крестьянина.

– Тогда, мой дорогой, она станет моей… Нет, нашей дочерью!

– Хорошо, любовь моя! Даю слово, только бы ты выздоровела!

Тысячи гонцов были отправлены на поиски королевича. Все время, пока его разыскивали, королева лежала в карете рядом с домом крестьянина. Но большей бедой стало другое: запахи удивительно ароматных блюд из дома крестьянина ослабели и почти не ощущались. Королева вновь потеряла сознание и лежала в забытьи. Вестей от гонцов все не было, королевича не могли, видимо, отыскать.

Наконец, примчался на взмыленном коне один из гонцов и сообщил, что королевич, узнав о тяжелом состоянии матери, скачет следом. Гонец успел рассказать, что королевич пас на окраине государства стадо овец.

Когда юноша появился, король с трудом узнал в загорелом и крепком мужчине своего избалованного сына.

«Да, видимо, много ему пришлось пережить! – подумал король. – Но это к лучшему.

– Сынок, я дал слово, что ты женишься на девушке, которую обидел. И ты женишься, хочешь или нет. Я должен сдержать свое королевское слово. Но перед этим ты попросишь прощения у нее и у феи, которая девушку опекает.

– Отец! Я должен жениться на кухарке?

– Да! Иначе твоя мать, королева, умрет. Посмотри: она и так еле жива!

– Я благодарен, отец, тебе за науку. Больше всего на свете ты ценишь любовь. Ради матери ты готов на многое, если не на все. Я тоже, но не только ради королевы. В далеких горах я понял, что полюбил эту девушку, кухарку, еще тогда, когда она была во дворце. Просто не знал, как нужно вести себя, поэтому допустил глупость.

– Так скорее исправляй свою ошибку! – королева, очнувшись, протянула руки к сыну.

Королевич подошел к запертой двери домика и крикнул:

– Простите меня, красавица! Простите, милая фея! – покаялся королевич, хотя стоял перед закрытой дверью.

Вдруг дверь открылась, и на пороге появилась дочь крестьянина, одетая в такое роскошное платье, которое могло принадлежать только королеве! Все просто ахнули! На лице девушки не было и следа от ожога, оно было сказочно красивым. Глаза искусницы-кухарки светились добротой и пониманием.

Королева расплакалась от счастья: драгоценности, которые она дарила своей спасительнице, померкли рядом с такой красотой!

– Королевич, ваше счастье, что сковорода волшебная и не может причинять зло. У вас это получилось случайно, но учтите: сковорода – единственное приданое, с которым я могу прийти в ваш дворец.

– Вы, красавица, дороже самых богатых кладов! – пылко произнес королевич.

– Эта вещь – сковорода – главная! – улыбнулась королева.

И королевство стало готовиться к свадьбе. Что поделаешь, пришлось всех гостей угощать жарким и цыплятами! Ведь другие блюда сковорода готовить не умела. Никто не жаловался, всем хватило и вина, которое король не пожалел из своих подвалов, и жаркого.

После свадьбы королевна придумала, как накормить не только соседей, но всех подданных. Как-то поутру приказала она слугам объявить:

– Пусть все, у кого есть сковороды, хоть самые маленькие, к вечеру соберутся возле дворца.

Гонцы добрались до самых окраин, и к вечеру собрались тысячи людей. В основном, женщины. Каждая держала в руках сковороду, до блеска начищенную.

– А теперь, – приказала королевна, – прикоснитесь своей сковородой вот к этой, что фея нам всем подарила. Увидите, что будет!

Люди сделали так, как велела их королевна. По всему королевству в этот вечер разносился ошеломляющий аромат жаркого и цыплят. Больше никогда в этом королевстве не было голодных людей. Были недовольные: некоторые ворчали, что им надоело мясо. Услышала фея такие разговоры – на три дня устроила пост. Сколько сковороды ни ставили на печь, в них ничего, кроме соломы, не появлялось.

С тех пор живут все в согласии и довольстве, королевну и королевича славят, хорошими словами вспоминают, добра желают.

Королевич и королевна жили долго и счастливо, а после смерти короля и королевы унаследовали трон.

Колдунья

В далеком, теплом и солнечном королевстве жил сапожник. Была у него любимая жена и маленькая дочка. Росла девочка красивой, как ангел, в любви и нежности, которой ее окружили отец и мать. Перед сном маленькой красавице мать пела песенку:

 
Спи, моя доченька,
Пусть приснится
Рыцарь прекрасный
На белом коне.
Королевной станешь —
Наяву, не во сне.
 

А сапожник слушает эту песенку, улыбается в усы и вторит жене:

 
Будешь королевной,
Спи, наш ангел, спи!
 

Так счастливо и прожили они несколько лет, но потом жена сапожника тяжело заболела и умерла. Долго грустил по любимой жене сапожник. Укладывал малышку спать, ронял слезу и пел ей песенку, что матушка пела:

 
Спи, моя доченька,
Пусть приснится
Рыцарь прекрасный
На белом коне.
Королевной станешь —
Наяву, не во сне.
 

Время лечит раны: и телесные, и душевные. Встретил сапожник красивую и ловкую вдову, решил жениться. В доме нужна хозяйка, да и за дочкой будет кому присмотреть! Разве мог сапожник подумать, что вдова окажется такой злой и коварной! Пока муж дома, ласкается к ребенку, а стоит ему за порог выйти – шипит, словно змея, да попрекает куском хлеба.

– Вот, бездельница! Никакого толку от тебя нет: ни обед приготовить не умеешь, ни порядок в доме навести!

А девочка смотрит на мачеху испуганно и слово сказать боится. А та еще больше злится – и глупой ее называет, и уродливой.

Горько маленькой девочке от таких слов, никогда она от родных матушки с батюшкой их не слышала. Сядет в своем уголочке и плачет тихонько, чтобы злая мачеха не слышала. Она и за слезы девочку ругала.

Отец ничего не знал, а дочка боялась ему рассказывать о том, как ее обижает мачеха, потому что та еще и пригрозила:

– Будешь жаловаться на меня – голодом уморю!

Дальше – больше! С каждым годом мачеха становилась все злее: она старела, а падчерица росла удивительной красавицей.

Когда издевательства стали особенно жестокими, девочка не выдержала. Она собрала в узелок свои вещи, взяла горбушку хлеба и ушла.

Вернулся сапожник домой от заказчика, а дочки нет! Стал спрашивать жену:

– Где моя красавица? Где королевна?

– Не знаю, – холодно ответила жена. – Я что, сторожем к ней приставлена? Для тебя королевна – это я!

– Так ночь близится! Вдруг с дочкой что-нибудь плохое случилось! Я пойду искать!

– Вот еще! Сама придет! Оставь дверь открытой. Проголодается, устанет – сама заявится.

Долго ворочался сапожник с боку на бок, все не мог заснуть: о дочке думал. Да куда идти ночью искать? Так и задремал только под утро. Проснулся – нет девочки!

Стало отцу и страшно, и очень больно! Словно живая, появилась перед его глазами любимая жена, которой уже не было на свете. Беззвучно она молила, чтобы шел искать дочку.

– Пойду искать мою маленькую королевну! – сказал он мачехе дочки.

– Не смей! Ты так всех заказчиков растеряешь! На что жить будем? Если уж тебе так припекло ее отыскать, я пойду. А ты работай!

Что оставалось человеку делать, если жена так злится!

Выбежала мачеха из дому и стала расспрашивать всех, кто по пути ей попадался.

– Люди добрые! Девочку не видели?

Соседки подсказали:

– К лесу, что синеет вдали, побежала ваша девочка! А что случилось?

– Ох, не говорите! Такая капризная девчонка! – и пошла мачеха в сторону леса. Соседки только головой покачали, глядя вслед ей. Вспомнили доброту родной матери ребенка и опечалились.

Уставшая, злая на весь белый свет, доплелась женщина до опушки. Вдруг видит, выходит из лесу по тропе старушка. Глянула мачеха на ее нищенское платье и спрашивает так грубо, свысока:

– Бродяжка, не встречала ли ты в лесу девчонку или, может, ее уже волки разорвали?

Не стала старушка отвечать, отвернулась и дальше пошла.

– Ты что, оглохла? Почему не отвечаешь? – мачеха подскочила к старой женщине и толкнула ее в спину.

Старушка и теперь ни слова не сказала, хотя едва удержалась на ногах. В руках у нее какой-то пузырек оказался. Брызнула она из этого пузырька на мачеху какой-то водой, что болотом пахла:

– Получай, что заслужила!

И мачеха мгновенно превратилась в тощую и злобную волчицу. Волшебство еще заключалось в том, что сама мачеха не видела, кем стала. Думая, что она, по-прежнему, красивая замужняя дама, в прошлом вдова, мачеха решила вернуться. «Зачем девчонку искать? – думала она. – Без нее все в доме, считай, мое!»

Но стоило ей подойти к селению и попробовать заговорить с соседками, как те испуганно закричали и бросились в сарай за вилами и топорами. Волчица – мачеха – их испугала до полусмерти! Вместо слов из ее глотки вырвался страшный вой. Мачехе казалось, что она рассказывает о пропавшей падчерице, а на самом деле леденящий душу волчий вой раздался в округе.

Не поняла еще мачеха, что расплата за зло, причиненное сиротке, расплачивается. Отправилась она домой, мужу рассказывать, как искала девочку, но не нашла. Явилась на пороге, а сапожник увидел злобную волчицу и стал бросать все, что под руками лежало, в зверя. Бросилась волчица бежать, а от всех домов уже люди бегут. Кто с вилами, кто с топором. Только лес мог ее от смерти спасти. Туда волчица и помчалась, не жалея лап.

Тем временем, девочка, красивая, как ангел, долго шла по тропинке и не заметила, как едва заметная дорожка исчезла в зарослях. Тогда девочка поняла, что заблудилась. Села она и горько заплакала: дикие звери ее тут найдут, съедят и косточки не оставят!

– Матушка, милая, спаси меня! – стала сиротка молиться и в небо глядеть в надежде, что матушка там, на небесах, все видит.

Девочка не заметила, как из густых зарослей появилась старушка. Она подошла и ласково спросила:

– Что ты здесь, маленькая, делаешь одна, без родных?

– Добрая женщина, мне так страшно! Дом стал совсем чужим: отец работает, а мачеха… – и девочка снова залилась слезами.

– А куда же ты идешь?

– Не знаю, бабушка…

– В лесу звери дикие…

В ответ сиротка еще сильнее заплакала.

– Пойдем со мной, – предложила старушка. – Побудешь у меня, а потом решишь, что делать дальше.

– Спасибо, бабушка! – бросилась обнимать старушку малышка, прижалась к ней, словно прося защиты.

Привела ее старушка к себе домой, накормила и спать уложила. Давно не было так уютно и тепло бедной девочке!

Утро выдалось ясным, росистым. Девочка, думая, что хозяйка, приютившая ее, спит, вышла в палисадник и полила роскошные кусты роз. Бутоны были изысканно красивы, и это вызвало у маленькой красавицы восторг:

– Какое чудо!

– Вот ты где! – старушка, улыбаясь, вышла из дома. – Я хотела бы, чтобы ты осталась со мной, но тебя ожидает, маленькая принцесса, совсем другая судьба.

– Доброе утро, бабушка! Только я не принцесса!

– Как знать! До вечера еще далеко! – загадочно ответила старушка. – Вот тебе колечко. Оно выручит тебя в самую трудную минуту. Береги его! Пойдешь по тропинке, которую я тебе покажу. Она выведет тебя… Увидишь!

Поблагодарила девочка добрую старушку-волшебницу и пошла по тропинке, которую указала ей хозяйка роз.

Долго шла она, очень устала, потому присела на вывернутое с корнем дерево. Вдруг чувствует: зашевелилось дерево, стало тянуть к ней свои сучковатые сухие ветви. Вот-вот схватит!

– Ой! – вскочила маленькая красавица и хотела бежать, но зацепилась платьем за одну из веток и упала.

– Колечко, милое, помоги! – крикнула девочка, и ветка отпустила ее.

Бредет она дальше, ног не чувствует. От голода у малышки в глазах темнеет. Снова вспомнила она о колечке:

– Колечко, колечко, дай кусочек хлеба!

Смотрит, а на пеньке хлеба горбушка лежит. Поела сиротка, воды из ручья напилась и чувствует, что силы прибавилось. Так ей легко идти стало, что начала замечать, в какой красивый лес она попала. И птицы диковинные летают, и животные, пробегая мимо, ее не трогают. «Наверное, этот лес волшебный!» – подумала девочка.

Вдруг стена дикого леса отступила, и девочка увидела очень красивый замок. У его ворот маленькая путешественница заметила богато одетую даму. Девочке показалось, что женщина махнула ей рукой, и она уже смелее направилась к замку.

Улыбнувшись ласково, дама сказала:

– Милое дитя, я так давно тебя жду!

Девочка доверчиво протянула женщине свою руку, и та тут же ее крепко схватила, мгновенно захлопнув створку ворот.

Сиротка испуганно взглянула на даму и задрожала от ужаса: перед ней стояла самая настоящая колдунья. Она была старая, грязная и уродливая!

– Как вкусно ты пахнешь, дитя мое! – зарычала старуха и хищно потянула носом воздух: – Уф!

Спрятала девочка руки за спиной, чтоб колдунья колечко не увидела, и шепчет:

– Колечко, милое, помоги мне!

Только ничего не произошло, а старуха кричать стала:

– Ты что там прячешь, дрянная девчонка? – и побежала вокруг девочки, чтобы посмотреть, что у нее за спиной. Попробовала схватить, да как закричит, потому что на костлявых пальцах вздулись волдыри, как от ожога. – Ты еще и колдовать умеешь?! Вот я… Слушай, ты какое-то медное кольцо прячешь? Нечего скрывать, я заметила! А хочешь, вместо него золотое кольцо с бриллиантом тебе подарю? Такой красавице к лицу только настоящие драгоценности носить!

– Спасибо, хозяюшка! Мне ничего не нужно, – и девочка испуганно прикрыла рукой колечко, подаренное доброй волшебницей.

Ох, как рассердилась ведьма! Суетится вокруг гостьи, а тронуть ее опасается: вдруг снова обожжется. Наконец, она, злобно ворча, ушла, оставив девочку у входа в замок. А маленькая путешественница, надеясь на защиту колечка, решила рассмотреть логово ведьмы. Ведь выйти ей отсюда так просто, наверное, не удастся! Вокруг замка не было ни одного строения, ни одного деревца или кустика, и тогда девочка решилась войти внутрь. Ведь снаружи дом казался таким уютным, таким привлекательным!

Стоило только девочке войти в замок – все изменилось. Это была мрачная и темная пещера. Повсюду валялись кости, под сводом висели гроздья летучих мышей и засохшие связки каких-то трав с дурманящим запахом. Отовсюду в темноте сверкали чьи-то глаза: то ли сов, то ли черных котов. Разглядеть было невозможно! И только в дальнем углу пещеры светилась щель. Туда, осторожно пробираясь между грудами костей и шипящими змеями, направилась девочка. Оказывается, здесь была дверь! «Может быть, там лес и полянка? Тогда я убегу!» – подумала девочка и приоткрыла дверь.

То, что увидела девочка, поразило ее больше, чем страшная пещера, о которой снаружи и догадаться-то было невозможно. Свет заливал маленькую пещерку без окон, а на полу играли дети. Бледные и слабые, они перебирали в руках грязные игрушки.

– Новенькая! – один ребенок поднялся на ноги и, неуверенно переставляя их, подошел к девочке. – Пойдем играть!

– Зачем ведьма вас тут держит? – спросила она, догадываясь, зачем злой колдунье дети.

– Она нас ест. Всех по очереди, – ответил мальчик, и все дети заплакали.

– Больше эта ведьма не посмеет никого из вас обидеть! – девочка обняла малышей.

– Мы ничего не сможем сделать. И убежать не сможем, потому что нас стерегут ее волки, – мальчик печально вздохнул.

– У меня есть волшебное колечко! – сказала девочка. – Мне его подарила настоящая добрая волшебница. Это колечко нам всем обязательно поможет!

– А колечко может нам еды дать? Мы очень хотим есть…

– Сейчас! – и девочка поцеловала волшебное колечко. – Колечко, колечко, накорми нас!

И тут столько еды появилось! Дети, и правда, были очень голодны, поэтому сразу принялись есть.

– А теперь слушайте меня внимательно! – девочка поняла, как спасти детей и себя, как устроить побег. Она продолжила: – Как только ведьма появится на пороге, чтобы забрать кого-нибудь себе на обед, возьмитесь за руки. Я тоже. Вот тут колечко нас и защитит. Ведьма не сможет притронуться ни к кому из вас – у нее сразу появятся ожоги.

Не успела девочка договорить, открылась дверь, и в проеме показалась ведьма:

– Отлично придумала, негодница! Посидишь тут, откормишь для меня детишек. А чтобы не вздумали бежать, я в сторожа хорошую волчицу поставлю! – и, злобно усмехаясь, ведьма захлопнула дверь.

Не знала сиротка, что волчица эта – ее мачеха, которой теперь не было места среди людей.

Говорит ведьме волчица:

– Я отниму у этой девчонки кольцо! Вот тогда и доберешься и до нее, и до остальных детей. Вместе поужинаем славно!

Стала волчица стеречь девочку и остальных детей. Много раз просила маленькая красавица выпустить их, но волчица все не соглашалась, требовала отдать волшебное колечко. Так прошло очень много времени. Наконец, девочка догадалась позвать добрую волшебницу, которая подарила ей кольцо:

– Милая волшебница, спаси нас, пожалуйста!

Старушка сразу же появилась в маленькой пещерке:

– Вижу, маленькая красавица, попала ты и дети в беду. Что хочет ведьма, догадываюсь. Чем могу помочь?

– Мы хотели убежать, но нас не пускает волчица. Она требует колечко, ваш подарок.

– Не волчица это, а твоя мачеха. Ничего удивительного: была зверем – им и осталась. Вот тебе другое колечко. Они похожи с первым как две капли воды. Смотри, не перепутай! Отдашь волчице это кольцо, – сказала волшебница и исчезла.

На следующее утро девочка снова попросила волчицу выпустить ее и других детей:

– Открой дверь, пожалуйста!

– Отдашь кольцо – выпущу! – ухмыльнулась волчица.

– А ты не обманешь?

– Ну, что ты! Разве можно детей обманывать? – мачеха-волчица обрадовалась, что, наконец, удастся завладеть волшебным колечком. Она не собиралась отдавать его ведьме – самой пригодится!

Девочка протянула колечко, которое ночью ей дала добрая волшебница. Волчица схватила – и сразу превратилась в человека – мачеху. А девочка стала волчицей, дети – волчатами.

– Ах, ты… – закричала мачеха, но договорить не успела, потому что волчица с волчатами бросились бежать. Проскочили через огромную темную пещеру и вырвались на полянку, а затем в лес. Хотела помчаться за ними вдогонку и мачеха, но дверь захлопнулась. Злобная женщина оказалась в ловушке. Это было бы еще полбеды, но тут вернулась с охоты ведьма. Охота оказалась неудачной, и ведьма была очень голодна и зла. Она решила расправиться со своими пленниками, пусть и придется помучиться потом от ожогов. Открыла дверь и увидела мачеху, которая от страха забилась в дальний угол. Волшебного колечка, которое могло бы спасти, у нее не было. Ведьма насытилась, хотя удовольствия от такого обеда не испытала. Злая колдунья вообще не заметила, кого съела, настолько была голодна. А напрасно! Злые люди очень ядовиты! Колдунья закричала от боли, но было поздно: вспыхнула ярким пламенем и мгновенно превратилась в горстку пепла.

А волчица и волчата снова стали детьми.

– Мы хотим к своим матушкам! Мы хотим домой! – дети окружили девочку.

– Колечко, колечко, отнеси малышей к их матушкам! – попросила она свое волшебное колечко.

И вдруг откуда-то налетел теплый ветер, подхватил малышей и унес их к матушкам.

– Спасибо! – только услышала издалека, словно эхо, их голос девочка.

Вспомнила она об отце, который, наверное, ищет ее, но решила вначале посмотреть, что сталось с пещерой.

Только пещера исчезла! Что снаружи, что внутри замок превратился в очень уютный дом, который был окружен палисадником с прекрасными розами. Это было настоящее волшебство!

Стала девочка жить в этом уютном домике. Часто вспоминала она о своем батюшке-сапожнике, иногда просила волшебницу помочь найти его, но старушка ей отвечала:

– Еще не время! Ты обязательно с отцом встретишься, но позже.

И девочка росла, дружила с цветами, птицами и животными, которые приходили к ней. Так прошли годы. Девочка выросла и стала удивительной красавицей. Она уже забыла песенку, которую ей перед сном пела мать, но хорошо помнила, как любили ее матушка с батюшкой.

Однажды к ней заглянула старушка-волшебница и спросила:

– Ты помнишь слова той песенки, которую перед сном тебе пела мать?

– Нет, добрая волшебница, не помню…

Старушка спела:

 
Спи, моя доченька,
Пусть приснится
Рыцарь прекрасный
На белом коне.
Королевной станешь —
Наяву, не во сне.
 

– О да! Теперь вспомнила! – счастливо засмеялась дочь сапожника. – Меня очень любили матушка с батюшкой, вот и пели о королевиче-рыцаре. О прекрасном принце все девушки мечтают!

– Нет, дорогая моя, все это обязательно сбудется для тебя! Смотри, не упусти свое счастье! – и волшебница лукаво улыбнулась, а потом исчезла, словно растворилась в воздухе.

Она умела так уходить, и девушка уже привыкла. Села у окошка и стала думать: «Столько лет я не видела в этих местах ни одного живого человека. Откуда здесь возьмется королевич?»