Текст книги "Волшебные сказки Италии"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Король, говоришь? И где же твои корона и королевство?

– Корона в лачуге отца и матушки. Королевство покажу, если понадобится…

Махнул король рукой начальнику стражи, чтоб проверил, есть корона в хижине.

Вскоре вернулся стражник и показал корзинку, которая стояла под кроватью. В ней была только старая, изношенная одежда.

– Ну, так что ты на это скажешь, Сверчок?

– Кто же вам виноват, что вы искать не умеете! – и снова затрещал:

– Тр-р-р-р-р-и-и-и-и-иль!

– Да замолчи же ты! – замахал руками король, не в силах больше выносить этот треск, который Сверчок, почему-то, песней называл.

Министры у короля были сообразительные, вот и решил он их послать на поиски короны. Но и министры-умницы ничего, кроме старых башмаков, под кроватью не нашли. На всякий случай, еще и все углы обшарили – ничего!

Делать нечего: приказал король привести во дворец мать и отца Сверчка. «Пусть, – думает король, – либо уговорят сыночка замолчать, либо покажут эту придуманную корону!».

Только все было напрасно: мать не смогла уговорить сына, отец снова вспомнил о характере сверчка, который ему спать не давал. О короне они оба вообще ничего сказать не могли – не знали.

Министры у короля, действительно, были умные. Подумали они и говорят:

– Ваше Величество! Вы любите свою дочь и хотите жить спокойно. Отдайте замуж за Сверчка Вашу дочь – и всем будет хорошо!

Видит король, что и в самом деле другого выхода нет. Повернулся он к дочери и говорит:

– Жаль, принцесса, что не за короля другой страны отдаю тебя замуж. Может, любовь этого беспокойного юноши тебе принесет счастье. Согласен! – последнее слово король сказал, обращаясь к окну, где с карниза слышался треск Сверчка.

– Тр-р-р-р-р-р-р-и-и-и-и-и-ль!!!

Только в этот раз рулада, которую выводил Сверчок выдала его восторг и была очень долгой и громкой.

Всем так показалось, но в действительности было совсем наоборот. Когда сообщили сверчку решение короля, он сказал:

– А с чего вы взяли, что я готов жениться? Не было у меня таких планов! – с этими словами вспрыгнул Сверчок на верхушку дерева, а потом на следующее перескочил – и исчез в лесу.

Узнала об этом принцесса и заболела. Да так тяжело, что король, королева и лекари не отходили от ее постели ни на секунду. Все боялись, что девушка умрет от горя. Кто ж мог подумать, что принцесса так сильно полюбит этого красивого, но беспокойного юношу!

Как орел с орлицею, король и королева бились, чтобы развеселить, вылечить дочь:

– Что с тобой, девочка наша? Чем тебе помочь?

– Сверчка найдите, Ваше Величество! Не жить мне без него… – слабым голосом произнесла принцесса.

Отправил король гонцов во все стороны своего королевства. В другие страны тоже. Но никто так и не нашел его, даже слуху о нем нигде не было. Говорили, правда, что сверчки поют в каждом доме, но тот ли это Сверчок – кто знает! Сверчков много!

А некоторых людей вообще смех разбирает: видят, как солдаты, вместо того, чтобы воевать, бегают по домам и полям, прислушиваются, ищут поющих сверчков. Кому-то весело, а принцесса таяла на газах – вот что с девушками любовь делает!

Растерялись король и королева: лучшие лекари поставить дочь на ноги не могут! Видят они: недолго дочери жить осталось.

Попросила как-то принцесса мать и отца:

– Разрешите мне самой поискать Сверчка!

– Как ты, девочка наша, пойдешь, ведь едва дышишь?

– Отпустите… Как-нибудь…

Посадили принцессу в карету, и она попросила отвезти ее в хижину, где жил когда-то Сверчок. Зашла она, держась за стену, присела на краешек кровати и вдруг слышит:

– Тр-р-р-р-и-и-иль! Откопай мою корону!

– Сверчок! Где ты? Где твоя корона? – обрадовалась принцесса.

– Тр-р-ри-иль! Под кроватью!

Взяла девушка кирку и стала копать под кроватью. Из сил совсем выбилась, плачет:

– Сверчок, миленький, не могу больше…

– Принцесса, ройте, ищите!

Принялась девушка за работу снова. Все чаще присаживалась отдохнуть, потому что очень устала.

– Сверчок хороший мой, все, больше не могу! – в последний раз ткнула принцесса киркой землю – и упала замертво.

Не видела она, как блеснуло золото из-под земли! Это был тот самый клад, который родители Сверчка так и не нашли в свое время.

– Тр-р-р-р-и-и-иль! – откуда ни возьмись, выпрыгнул Сверчок, увидел корону, клад и… мертвую принцессу.

Затрещал, запел, заплакал:

– Тр-р-р-р-р-р-и-и-и-иль…

Вбежали муж с женой и увидели, как их сын сморщился, уменьшился и упал замертво рядом с принцессой. Заплакали родители его, матушка склонилась над ним и принцессой, запричитала:

– Ненаглядный мой сыночек, девочка-красавица… Да что ж это так несправедливо…

А отец вытер скупую слезу и произнес:

– Сверчок, родной, упрямец ты наш…

А откуда-то издалека вдруг послышалось до боли знакомое:

– Тр-р-р-р-р-и-и-и-иль!!!

Обезьяний дворец

В одном прекрасном королевстве жил-был король. Судьба была к нему очень добра, подарив ему не только красавицу жену, но и двух сыновей-близнецов. Назвали их Джованни и Антонио.

Братья дружили, играли вместе, а когда подросли, то и на охоту отправлялись тоже вдвоем. И все было бы замечательно, если бы не пришла пора королю выбирать наследника трона.

Король позвал сыновей и сказал:

– Вы оба хороши, оба мне и королеве дороги, но кому-то из вас придется наследовать королевство, а кто-то унаследует только титул герцога и поместье. Отправляйтесь-ка, сыновья, путешествовать. Посмотрите мир, найдете себе жен, а потом возвращайтесь. Кто из вас отыщет самую мудрую девушку, которая сумеет мне угодить подарком, тот и станет наследником короны, а в будущем – королем!

Недолго братья собирались: путешествовать – так путешествовать! Оседлали коней – и в путь.

Два дня пути понадобилось Джованни, чтобы добраться до большого города. Улицы украшали разноцветные флажки, китайские фонарики, а дамы блистали праздничными платьями и карнавальными костюмами. В городе праздновали день рождения дочери одного из самых богатых и знатных вельмож – маркизы Росы. Джованни поспешил представиться и поздравить юную красавицу маркизу. В этот же вечер Джованни рассказал Росе о решении отца сделать наследником короны того, чья жена сделает самый удивительный подарок.

– У меня есть такая удивительная вещь, которая может понравиться королю, – сказала Роса. – Мне ее подарила фея.

Джованни предложил Росе руку и сердце. Спустя несколько дней они вдвоем приехали в королевский дворец. Маркиза Роса вручила королю запечатанный ларец – свой подарок.

Король принял подарок, но не открыл ларец, так как Антонио, второй сын еще не приехал со своей невестой.

А Антонио в это время был очень далеко. Дорога привела его в густой и бескрайний лес. Заросли кустов между деревьями преграждали путь, Антонио сек ветви мечом и забирался все глубже в лес. Наконец, он вышел на поляну, в центре которой высился очень красивый дворец с окнами из горного хрусталя. Принц так устал, что не стал любоваться мраморным чудом, а подошел к двери и постучал.

Дверь открылась сразу, будто его тут ждали. Антонио очень удивился, когда увидел лакея в ливрее. Это был не человек, а обезьяна! Растерявшись, Антонио отдал уздцы в лапы других двух обезьян, которые повели коня в конюшню, расположенную где-то на задворках.

Жестами Антонио пригласили подняться по лестнице, богато обставленной по бокам изысканными вазами и устланной коврами, в зал. В зале юноша увидел такое, что снова заставило его удивиться. За карточным столом сидела тоже обезьяна, очень богато и со вкусом одетая.

Обезьяна пригласила Антонио присесть за стол, подошли и подсели другие обезьяны. Затем Антонио было предложено сыграть с ними в карты. Все происходило в полном молчании. Так же, знаками, после игры юношу пригласили в обеденный зал, и пир начался. Чего там только не было! Больше всего, конечно, было фруктов. Но, видимо, специально для гостя была приготовлена дичь, рыба и жаренный на вертеле поросенок. Обед длился до самого вечера, затем гостя проводили в спальню, где стояло роскошное ложе с белоснежными шелковыми простынями.

Удивлению Принца не было предела: никогда он не слышал, что обезьяны могут жить по человеческим правилам, могут иметь привычки людей. Только непомерная усталость, новые впечатления сделали свое дело – принц успел положить голову на пуховую подушку и сразу даже не уснул, а провалился в глубокий сон.

Каким бы крепким ни был сон, ночью юноша вдруг проснулся, почувствовав, что в покоях находится еще кто-то.

Из темноты донесся голос:

– Антонио, что заставило тебя уйти из родного гнезда? Чего ты ищешь?

Принцу нечего было скрывать, вот он и рассказал кому-то, кто так участливо, нежным голосом расспрашивал его.

– Мы с братом – близнецы. Королю нужно кого-нибудь из нас назначить наследником короны. Отец решил, что мы должны привезти к нему невест, одна из которых может стать королевой, если сделает Его Величеству достойный подарок. Вот я и ищу такую девушку, которая могла бы удивить отца…

– Антонио, я могу помочь тебе стать наследником. У меня есть замечательный подарок для короля!

– Тогда я прошу вас стать моей невестой! – Антонио казалось, что он продолжает спать – так быстро все произошло.

– Завтра мы, принц, отправим отцу письмо, а вскоре поедем к вам во дворец, – ласково произнес голос и будто растворился в предутреннем тумане.

А принц снова заснул. Утром оказалось, что Антонио помнит каждое слово из ночного разговора. Сел и написал королю, что скоро приедет с невестой. Письмо у юноши прямо из рук взяла быстрая обезьянка. Быстро взобралась на дерево и по веткам помчалась в королевский дворец.

Впервые гонцом стала забавная зверюшка, что рассмешило короля, когда он получил от сына весть. Оставил он ловкую обезьянку при дворе и стал ждать Антонио с невестой.

Только на следующую ночь юноша снова проснулся, разбуженный нежным голосом:

– Принц, вы не передумали жениться?

– Нет, конечно! – ответил Антонио.

– Тогда завтра утром напишите королю еще одно письмо о том, что мы с вами вместе приедем и привезем удивительный подарок!

– Хорошо, я так и сделаю, – ответил юноша, которому смертельно хотелось спать, и только воспитание не позволяло ему напомнить таинственной хозяйке, что на дворе – ночь.

Утром он выполнил свое обещание: написал отцу письмо, и другая ловкая обезьянка унесла его во дворец.

В мраморном дворце принцу жилось вольготно: все обезьяны были к нему внимательны и услужливы. Вот только ночные посещения, и ежедневная отправка писем стали утомлять. Все обезьяны-гонцы оставались у короля во дворце, а принц все не приезжал. Длилось это целый месяц, и многих обезьяны, их присутствие, уже перестали развлекать.

Наконец, однажды ночью голос сказал:

– Принц, раз ваше решение принято бесповоротно, завтра едем к вашему отцу, отдадим мой подарок и сыграем свадьбу.

– Да, таинственная незнакомка! Я рад вашему решению тоже, – сколько раз Антонио хотел попросить хозяйку мраморного дворца показаться ему днем, познакомиться, но все не решался об этом сказать.

Утром он и в самом деле увидел у входа во дворец сверкающую драгоценными камнями роскошную карету. Принц сбежал по ступенькам, заглянул внутрь кареты… На диванчике, обшитом бархатом, среди атласных подушек сидела обезьяна!

Всю дорогу принц пытался прийти в себя от такой неожиданности, все раздумывал, что скажет королю. Дорога оказалась короче, чем он надеялся. Ведь никакая спасительная мысль так и не пришла ему в голову.

Для столичного города, в котором находился дворец короля, приезд Антонио с обезьяной в карете стал событием! Люди бежали вслед за каретой, пытаясь успеть увидеть, как встретит такую невестку король.

Королю величия и чувства собственного достоинства занимать не надо было: и слова не сказал! За свой выбор принцу и отвечать! А всем придворным король так и сказал:

– Я люблю своего сына, поэтому должен уважать его выбор.

Потом король спокойно из лапок обезьяны принял подарок в запечатанном ларчике и приказал на завтра готовиться к двум свадьбам сразу: Джованни женится на маркизе, прекрасной, как утреннее солнце, а Антонио – на обезьяне.

Невестам предоставили отдельные комнаты. Возле маркизы, готовя ее наряд для венчания, суетились десятки горничных, портних и ювелиров.

Обезьяна – невеста Антонио – позвала с собой только двух ловких обезьянок, которые закрыли дверь и никого не пускали.

Тяжело на сердце было у Антонио. Почти всю ночь он не сомкнул глаз, а утром отправился в комнату своей невесты – обезьяны. Он хотел пригласить и сопроводить ее в свадебную карету. Стоило ему только подойти к двери, как она распахнулась, будто его с нетерпением ждали. Принц вошел…

В комнате стояла в подвенечном платье удивительной красоты девушка с сияющими от счастья глазами.

– Кто вы, сударыня? – спросил Антонио, и в ответ услышал слова, сказанные тем же мелодичным, нежным голосом, который слышал столько раз по ночам в мраморном дворце.

– Милый принц! Неужели вы не догадались, что попали в лесу в заколдованное место? Да-да, это я с вами разговаривала по ночам, мучила вас вопросами, не давала спать. Вы не сердитесь?

– Ах, Боже мой! – принц растерялся и даже покраснел. А как иначе можно было себя чувствовать перед богиней?

Так, рука в руке, они вышли к людям на ступени дворца. Все ахнули, настолько красива была невеста Антонио! А ведь многие хотели посмеяться тихонько над обезьяной в подвенечном платье.

Стоило только показаться красавице, которую считали обезьяной, как все ее гонцы, лакеи, которые тоже были обезьянами, стали превращаться в людей.

Вышли и Джованни со своей невестой – маркизой. Обе пары были необычайно хороши! Процессия двинулась к месту венчания, а потом был пир. Вот тут король не поскупился: угощение было приготовлено и для вельмож, и для заморских гостей, и для простого люду.

Ближе к ночи, когда гости разъехались, король пригласил к себе новобрачных и приказал принести запечатанные ларцы.

Ларец от маркизы, жены Джованни, скрывал удивительную птичку, которая очень долго пробыла взаперти, но осталась жива. Она была очень красивой, имела золотые перышки, а в клювике держала орешек, в который было вставлено золотое перышко.

Так совпало, что в ларце жены Антонио тоже находилась птичка. В клювике этой птички был и орешек, и ящерка, и перышко… А еще сто локтей прозрачного шелка, который легко помещался в орешке!

– Ну, что ж, – говорит король, – жены у моих сыновей замечательные, подарки прекрасные, особенно у вас, – и король улыбнулся жене Антонио. – Следовательно…

Но договорить король не успел.

– Простите, Ваше Величество, за то, что смею Вас перебивать, – сказала жена Антонио. – В приданое своему мужу я отдаю свое королевство. Нам достаточно! Антонио, любимый, вы избавили меня и моих подданных от злых чар колдуна, сделавшего нас обезьянами. И только за то, что я имела смелость отказаться выйти за него замуж. Вы, мой муж, сняли проклятье, поэтому королевство моих предков теперь ваше!

Король счастливо улыбнулся: теперь ему не нужно было выбирать из двух сыновей одного наследника. Да и невестки ему понравились. Что там подарки! Теперь всем только жить да радоваться!

Чего и вам желаем!

Дары феи

Бывают на Земле места, словно забытые Богом: и люди трудятся в поте лица, и земля есть, но вырастить на каменистой почве что-нибудь очень трудно. Да дождей мало, а жара крошит даже камни…

Так тяжело живется крестьянам в селении, окруженном Ниольскими горами. Трудолюбивые и дружные, они могли бы на благодатной земле жить припеваючи, а так урожая хватает только на пропитание.

Самым тяжелым и голодным был наставший год: ни капли дождя за все лето! На сухой, растрескавшейся земле пропали все посевы. Жил в домике, прилепившемся к склону горы, крестьянин, у которого росли двенадцать сыновей. К лету закончились все запасы, и семье грозила голодная смерть. Позвал однажды старик своих сыновей и сказал:

– Жить так дальше – все умрем от голода. Может, в чужой стороне и работа для вас найдется, и на еду заработаете. А главное – живыми возвращайтесь…

Проговорил такие горькие слова, и потемнело лицо от горя, словно постарел за эти несколько мгновений.

Старший из сыновей, Анджело, возразил:

– Отец, мы пойдем, очень постараемся выжить и о тебе не забудем, но младший, Франческо, пусть с тобой останется. Тяжело ему будет с больными ногами за нами угнаться, а нам спокойнее: за тобой присмотрит, пока нас рядом нет!

– А вот это уж нет! Франческо мал, да ум у него светлый. Он вам больше пользы принесет. А я как-нибудь проживу!

– Хорошо, отец! – Анджело, да все сыновья, привыкли слушаться своего мудрого отца, не стали спорить.

Недолго собирались: взяли по краюхе хлеба в котомки и ранним утром пошли за ворота.

Долгой, трудной и голодной была их дорога среди высохших, побелевших от жары скал. Не столько голод мучил, сколько жажда. Да и Франческо отставал, догонял братьев только на привалах. Совсем парень истаял, терпя боль и усталость. Только догонял, ковыляя, братьев, как они, отдохнувшие, поднимались и шли дальше. Так проходили дни. И жаль братьям Франческо, а нести его на руках они были не в силах.

Тогда один из парней предложил:

– Давайте не будем ждать Франческо. Уйдем дальше – он не будет гнаться за нами.

Понимали братья, что жестоко поступают, но… Может, так лучше? Ушли, да так быстро, не останавливаясь на привал, что теперь уж точно Франческо не мог их догнать.

Через десять дней братья пришли к морю и увидели на берегу лодку, привязанную веревкой к колышку.

Недолго думая, отвязали братья лодку, подтащили к воде и вставили в уключины весла.

– Что, братья, – обратился к парням Анджело, – плывем на Сардинию? Там всегда земля была поласковей, чем у нас в горах.

Все сразу согласились – заманчивым показалось предложение брата. Только вот что делать? Мест в лодке – всего на десятерых, а одиннадцатому не поместиться. Лодка станет неустойчивой и при малейших волнах просто перевернется.

Анджело, на правах старшего, стал распоряжаться:

– Лоренцо, ты останешься здесь, на берегу. Позже я вернусь за тобой, да и Франческо, если по следу нашему идти будет, сюда придет. Сразу двоих и заберу.

Лоренцо испугался:

– Бросить меня хотите, как оставили без помощи Франческо? Нет! Я поплыву, а ты, Анджело, тут оставайся, жди младшего брата! – с этими словами Лоренцо бросился к лодке. Остальные тоже поспешили занять места. Пока отец был рядом, братья никогда не дрались, а тут настоящая свалка получилась. Откуда только силы у уставших парней взялись!

В конце концов, они все забрались в лодку и оттолкнули ее от берега. Случилось дальше то, что и должно было случиться. Ветер откуда-то пригнал волны, которые стали хлестать через борт. Понесло суденышко в открытое море, где оно перестало слушаться руля, а весла мало чему могли помочь. Пропорол днище острый риф, ударили огромные волны по лодке – и разлетелась она в щепы. Все одиннадцать братьев стали тонуть.

В это время Франческо, словно почувствовал, что с братьями беда. Даже не понял сам, почему вздрогнул и в небо посмотрел. Он как раз добрался к Кренскому озеру и надеялся, что среди сочной зелени, рядом с прозрачной водой увидит братьев, ожидающих его на привале. Но сколько ни всматривался поросшие кустарником берега озера, братьев нигде не видел. Следы их были, но вели они дальше, в чащу леса.

Все понял Франческо – бросили его братья! Только не о себе он подумал, а за братьев стал переживать: не случилось бы с ними чего-нибудь плохого. Тяжко на душе у юноши, слезы на глазах появились:

– Как же так, братья? Разве этому нас отец учил? Эх, ноги мои! Из-за того, что хромаю, не успел за братьями. А теперь что с нами всеми будет?

От усталости и горя Франческо не заметил, как провалился в глубокий сон.

Не знал юноша, что его слова слышала волшебница – фея Кренского озера. Неслышно подошла она к спящему Франческо и коснулась его ног волшебной палочкой. Ей пришлось по душе, что юноша не ругал братьев, не жалел себя, а переживал о том, чтобы с ними не случилась беда.

Что это было – сон или волшебная явь, но видел Франческо прекрасную девушку с темными, как летняя ночь, глазами, в которых была тайна. А потом очнулся…

Хотел просто сесть, но совершенно не почувствовал в ногах боли и удивился. Попробовал встать – так не встал, а вскочил!

«Что это со мной?!» – юноша поразился – ноги были здоровыми. Попытался пройтись – ему это легко удалось. Настоящее чудо!

– Какой волшебник или волшебница совершили это диво? – воскликнул Франческо. – Как мне отыскать его, чтобы поблагодарить?

– Мне очень хотелось тебе помочь, Франческо! – фея вышла из зарослей и остановилась, чтобы не испугать гостя Кренского озера.

Юноша не мог и слова сказать: ведь перед ним стояла та самая девушка, которую он видел во сне. Те же черные загадочные глаза, роскошные, отливающие шелком кудри и нежный румянец. Наконец, он пришел в себя:

– Кто ты, красавица?

– Фея Кренского озера. Ты хотел поблагодарить меня?

– Д-да… – еле выговорил Франческо, невольно любуясь неземной красотой феи.

– Ты, Франческо, хороший человек, и я решила помочь тебе. Ты теперь будешь здоров, но, кроме этого, можешь попросить меня еще о чем-нибудь. Я выполню любые твои еще два желания. Говори!

– Дорогая фея! – Франческо, наконец, пришел в себя. – Самый желанный подарок – то, что я встретил тебя. Имея здоровые ноги, я готов приходить к озеру каждый день, чтобы видеть тебя, любоваться твоей неземной красой!

– И все-таки, хоть еще одно желание есть у тебя?

– Есть, добрая фея! Когда-то матушка рассказывала мне сказку о волшебном мешке и послушной дубинке. В волшебном мешке появляется все, что захочешь, а дубинка послушно выполняет волю хозяина.

Не успел юноша произнести эти слова, как волшебный мешок и послушная дубинка оказались у его ног.

– Я выполнила твои желания, Франческо! Только помни: этими вещами нужно распоряжаться разумно, для добра, – и прекрасная фея растаяла в воздухе, словно мираж.

Внезапно юноша почувствовал нестерпимый голод. Еще бы! Он не помнил, когда вообще был сыт в течение этого засушливого лета, а тут еще и путь одолел немалый. Один, без братьев, с мучительной болью в ногах… Прежде чем отправиться на поиски братьев, он решил утолить голод и жажду, а заодно проверить действенность волшебного мешка. Даже не попросил вслух, а просто подумал – и увидел, что мешок стоит полон. Заглянул – а там! И сыр, и ароматное вино, и дичь с румяной корочкой, жаренная на вертеле. Поел Франческо, запил вином из солнечных ягод винограда и почувствовал, что силы прибавилось немерено. Теперь можно и в путь!

Ноги прекрасно слушались Франческо. Он шел и пел песни, так у него на душе было светло. Омрачали только мысли о братьях: где они, и что с ними?

Дорога вела через лес. Вдруг юноша увидел мальчика, который сидел на пороге бедной хижины и плакал.

– Что случилось, малыш? – спросил Франческо у мальчика. – Зачем столько соленой воды, когда рядом источник с прозрачной родниковой?

Всхлипывая, мальчик рассказал, что его отец сильно поранил себе руку на вырубке и теперь истекает кровью.

– Почему же ты доктора не позвал?

– Я звал… Доктор знает, что у нас денег нет, поэтому не захотел прийти и помочь! – и мальчик снова зарыдал.

– Будет тебе и отцу сейчас доктор! – Франческо вовремя отвязал волшебный мешок, потому что тот внезапно стал очень тяжелым. Из мешка показалась вначале голова с испуганным лицом, а затем не вышел, а будто выкатился толстенький доктор.

– Вы не смеете! Я буду жаловаться! – с ходу закричал доктор, едва освободившись из мешка.

– В хижине лежит больной. Поможешь – и жаловаться не придется, – серьезно глядя на довольно комичную фигуру доктора, произнес Франческо.

– Чтобы я, Игнацио Панкрацио, бедняков лечил? Ни за что! – выкрикнул толстяк и попытался повернуться и уйти.

Понял Франческо, что пришло время проверить, как действует послушная дубинка:

– Научи-ка доктора человеческой доброте! – сказал юноша и отправил дубинку учить уму-разуму доктора.

Нескольких ударов по спине стало достаточно, чтобы толстяк опомнился:

– Хорошо, хорошо! Где ваш больной?

Не ушел Франческо до тех пор, пока доктор не обработал рану. Только потом отпустил толстяка домой, предупредив, что тот еще несколько дней будет приходить и менять повязку.

– Иначе моя дубинка снова «поговорит» с тобой! – сказал он доктору Панкрацио.

– Да-да, я буду приходить! – пообещал толстяк.

А Франческо попросил свой волшебный мешок еще кое о чем. В хижине юноша оставил хлеб, сыр, вяленое мясо, другую еду. Да столько, что на месяц бедному дровосеку и его маленькому сыну должно было хватить.

Отправился Франческо дальше, и скоро дорога привела его в город. Первым делом, нужно было побеспокоиться о ночлеге, так близилась ночь. Юноша стал искать гостиницу. Вскоре он подошел к очень уютному дому, в котором мог переночевать. Хозяйка гостиницы накормила его ужином и посоветовала ночь отдохнуть, а утром уходить подальше от этого города.

– А в чем дело-то? – спросил Франческо. – Болезнь какая-то или еще что?

– Хуже болезни, – ответила добрая женщина. – Всех молодых людей свел с ума игрой в кости пришлый человек. Чертовщина происходит: юноши проигрывают ему все дотла, а потом исчезают куда-то. Так пропали уже двенадцать жителей.

– Хорошо, что предупредили, – ответил Франческо, а сам подумал: «Вот и дело для мешка и дубинки нашлось!».

Рано утром Франческо попросил волшебный мешок заполниться золотыми эскудо, взял эти деньги и вышел в город. К обеду по всему городу прошел слух, что к ним приехал очень богатый и знатный юноша. Дело в том, что Франческо не стеснялся тратить на глазах у всех большие суммы. К вечеру, когда он зашел в гостиницу, чтобы отдохнуть и пообедать, к нему в номер постучались. Открыв дверь, юноша увидел человека в длинном плаще. На голове гостя красовалась странная шляпа с перьями.

– Добрый вечер, сеньор Франческо, – обратился незнакомец к юноше. Я тоже гость в этом замечательном городе, но со многими знаком, а вас еще не видел. Буду счастлив познакомиться!

– Это не удивительно, ведь я только вчера прибыл, – улыбнулся Франческо, прекрасно понимая, что гость об этом уже проведал.

– Не хотите ли составить мне компанию? Я решил этот вечер скоротать игрой в кости, – незнакомец заговорщицки подмигнул.

– Совершенно не умею играть в кости, но, думаю, что это очень интересно! Тем более, что передо мной, я так думаю, опытный учитель, – Франческо понял: перед ним именно тот человек, которого не мешало бы отучить грабить неопытных юношей.

Незнакомец заметно обрадовался и стал кланяться. В это время из окна подул ветер и отогнул полу широкого и длинного плаща гостя. Порыв ветра был сильным и неожиданным, поэтому незнакомцу не удалось скрыть под плащом заросшую черной лохматой шерстью ногу с копытом на конце.

«Да-а-а, – Франческо был изумлен, – сам черт пожаловал! Серьезный противник у меня будет в игре!»

Вечером началась игра. Что и говорить, Франческо старательно проигрывал, делая вид, что огорчен.

– Все, достаточно! – сказал он черту. – Завтра уезжаю из города!

Это раззадорило дьявола:

– Не спешите, мой дорогой! – ответил он Франческо. – Завтра вы обязательно выиграете!

Юноша согласился. На следующий день он проиграл вдвое больше прежнего, а на третий день все остальные эскудо, что были в мешке.

С глубокой печалью в голосе Франческо сообщил, что теперь он нищий, на что черт ему сделал заманчивое предложение отыграться.

– А что я могу поставить на кон? – спросил Франческо. – Денег-то у меня больше нет!

– О! Вы обязательно отыграетесь, но… Если проиграете, то отдадите мне свою душу. Будете принадлежать мне…

– Вот теперь мне все стало понятно! Ну-ка, мой волшебный мешок, принимай гостя!

Не успел черт сообразить, что раскрыт, как оказался в мешке.

– А теперь, – рассмеялся Франческо, – ступай-ка, дубинка, учить это отродье хорошим манерам. Дубинка била черта, закованного в мешке, столь усердно, что тот сначала умолял выпустить, потом возвратил все деньги, что выиграл у Франческо. Наконец, черту стало настолько невмоготу, что он взмолился:

– Чего ты от меня хочешь, Франческо?

– Вот что, исчадие ада, немедленно верни двенадцать юношей, которых обыграл. Их ждут матери, которые уже все слезы выплакали в ожидании сыновей. И запомни: везде, где появишься, жди меня. Появлюсь с дубинкой, и тогда одной поркой дело не закончится! Понял?

– Понял, дорогой, понял! – черт готов был выполнить любое требование Франческо, только бы выскочить из мешка и скрыться от таких чувствительных ударов дубинки.

Растерянно оглядываясь, не понимая, что произошло, появились двенадцать юношей. Франческо приказал мешку выпустить черта, и тот выскочил как ошпаренный. Исчез черт быстрее, чем успели моргнуть юноши. Франческо спросил у них:

– Может, сыграем в кости?

Молодые люди в ужасе отшатнулись:

– Не-е-ет!

– Правильно! Лучший выигрыш тот, что заработан трудом. Вот вам по горсти эскудо, идите домой, где вас уже заждались!

Юноши, счастливо улыбаясь, побежали домой, а Франческо взял мешок, дубинку и отправился по дороге, ведущей из города, дальше.

Долго ходил Франческо по дорогам Италии, очень долго искал братьев, но о них никто ничего не знал. Много горя и несправедливости видел юноша, не раз в ход шли и волшебный мешок, и послушная его приказам дубинка. Говорят, что пути господни неисповедимы. Вот и привела юношу одна из таких дорог в родное селение среди Ниольских гор. Голод по-прежнему держал в смертельных тисках жителей. Вот где мешок пригодился особенно кстати! Франческо открыл харчевню и бесплатно кормил всех. Он не успевал произносить названия блюд – цыплята, сыр, хлеб уже лежали в мешке.

Через три года Бог смилостивился над односельчанами – послал дождь, а потом подсушил поля, чтобы можно было собрать урожай.

Ожили люди, поля, поднялись животные. Только полюбили земляки Франческо его харчевню, собирались после работы в ней, чтобы просто поговорить о жизни, об урожае, потому что юноша спрятал свой волшебный мешок подольше. Он рассуждал: «Если еда достается без труда, зачем поля обрабатывать? Перестанут люди работать…». Тогда-то он и отдал харчевню людям, которые готовили угощенье, покупая у селян муку, молоко и мясо. А, значит, и продавали приготовленную в печи еду.

Да и некогда Франческо было заниматься харчевней: тяжело заболел отец, а потом и умер.

Истосковался юноша по своим родным братьям. Так по сей день и не знал он, где родные, живы ли?

Вспомнил юноша о том, что у него есть волшебный мешок, который все может. Обратился Франческо к старшему брату:

– Анджело, появись в мешке!

Вдруг в мешке и впрямь что-то появилось – тяжелым стал. Посмотрел Франческо – а там кости лежат. Заплакал юноша: видимо, старший брат давно умер! Стал юноша по очереди кликать своих братьев – кости, кости, кости… Все умерли! Остался на всем белом свете он один-одинешенек… Решил Франческо с волшебным мешком и послушной дубинкой пойти снова по дорогам Италии. Много беды вокруг – будет помогать бедным и обездоленным, а дубинкой наказывать бездушных и жестоких. Подумал, что все, кому он поможет, станут ему родными и близкими людьми, заменят отца и братьев, которых уже нет.