Текст книги "Черепашки ниндзя и Звёздный меч"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Если ты настаиваешь.– Дон не скрывал разочарования.– Мы можем прикинуться воинами Величайшего Колдуна?

– Это оправдывает бродячий образ жизни.

Дон содрогнулся.

– Мог бы прикинуться и бродячим менестрелем…

Лео покачал головой.

– Менестрель должен быть в курсе текущих событий. Хотя это неплохая идея. Песни могут провести нас туда, куда не пробиться мечом.

Черепашки-ниндзя остановились. Издали до них донесся глухой гул толпы.

– Это еще что за сборище? – поинтересовался Лео.

– Лео, будь поосторожнее…

– Неплохая идея. Жми дальше.

Лео перешел на другую сторону и двинулся по узкой, залитой лунным светом улочке, прижимаясь к видавшим виды стенам. Остановившись у перекрестка, он высунул свою голову за угол.

– Что ты видишь, Лео? – спросил его Дон.

– Толпу,– ответил Лео.

– Гениально, Лео. А что еще?

– Свет факелов и одного молодого человека из Древних, который вскарабкался на помост.

– Черепашки, постойте-ка здесь,– сказал он.– Я пойду на разведку.

Он повернул за угол и зашагал по-солдатски вразвалочку, держа руку на рукоятке меча.

Площадь была запружена орущей, толкущейся толпой. Отблески огней сосновых факелов придавали всей картине демонический характер.

Приблизившись, Дон увидел друидов, которые совсем недавно сражались против Величайшего Колдуна, а теперь влачили жалкое рабское существование.

На помосте стоял молодой человек из рода Древних. Его лицо с курносым носом и голубыми глазами пылало страстью. Прилично сшитый камзол и шаровары были безупречно чистыми. На бедре висела шпага.

– Ясно, что парень – человек Лорда Веллинга,– заметил про себя Дон.– Какого черта он делает здесь, в этом городе?

Юноша вскинул руки, и толпа заревела. Те, кто держал сосновые факелы, придвинулись ближе к помосту, чтобы лучше осветить его.

– Чьи плечи несут самое тяжкое бремя? – крикнул парень.

– Наши! – взвыли друиды.

– Чьи руки изуродованы мечами?

– Наши!

– Кто создает все богатства, что расточает Величайший Колдун.

– Мы!

– Кто воздвиг ему гранитные замки?

– Мы!

– Разве мы не заслужили все это?

– Заслужили!

– Это наша земля! – взревел юноша.

Толпа неистовствовала.

– Ты слышишь, Лео? – позвал черепашек Дон.

– Да, Дон,– ответил Лео.

– Все это богатство – ваше! – кричал юноша.– У друидов есть на него право, так как это наша земля, а не Величайшего Колдуна!

Толпа снова взвыла.

– Отдаст ли он то, что нам причитается?

Рев друидов вдруг перешел в зловещий ропот.

– Нет! – гаркнул молодой человек.– Значит, вы должны уничтожить Величайшего Колдуна!

Толпа воплем откликнулась на его призыв.

– Куда вы пойдете? – крикнул юноша из рода Древних.

– К замку Величайшего Колдуна! – завопил кто-то, и другие голоса подхватили этот крик, скандируя:

– К замку! К замку!

Вдруг их крики заглушил пронзительный вой. Толпа затихла. Худой скрючившийся человек крикнул:

– Воины Величайшего Колдуна! Не меньше роты!

– Уходите по переулкам! – приказал юноша.– Встретимся через час.

К удивлению Дона, никто не проронил ни звука. Поток друидов ручейками стал втекать в извилистые улочки. Не было ни паники, ни давки.

Дон вжался в дверной проем и смотрел, как затаптывают факелы. Сотни друидов, неслышно ступая, безмолвно проходили мимо него, и их поглощала темнота переулков.

Площадь опустела. Слабые отзвуки поспешного бегства стихли вдали. Во внезапно наступившей тишине Дон отчетливо услышал приближающиеся шаги – это шли воины Величайшего Колдуна, спешащие обуздать друидов.

Дон сошел на мостовую и на цыпочках припустил за угол, где его поджидали черепашки-ниндзя.

Дон прошептал:

– Бежим быстро и тихо.

Они мчались по городу, постепенно взбираясь нее выше и выше по склону холма, на вершине которого стоял замок Величайшего Колдуна.

В верхней части города они наткнулись на двухэтажную постройку, которая с трех сторон окружала освещенный факелами двор. Четвертую сторону замыкал деревянный частокол с воротами. Из ворот как раз вывалилась компания молодых людей. Дон уловил обрывки застольной песни. Гремели тарелки, кто-то требовал мяса и вина.

– Мне кажется, мы набрели на один из лучших трактиров в городе,– сказал Лео.

– Я бы сказал, что это верное предположение, Лео,– ответил Дон.

– Похоже, здесь можно недурно провести ночку,– сказал Микки.– Как ты думаешь, Лео, в этом обществе знают, что такое колбаса с чесноком?

Черепашки засмеялись.

Лео аж передернуло – он не любил чеснока.

– Дон, у тебя крайне извращенный вкус,– ответил Лео.

– Дорогу! Дорогу! – раздался крик за их спинами.

Обернувшись, они увидели отряд воинов, скачущий прямо на них. За ним катился позолоченный, с богатой резьбой экипаж.

Перед воинами Величайшего Колдуна скакал герольд.

– Посторонитесь-ка! – крикнул он.– Едет карета Камергера.

– Камергера? – вскинул брови Дон.– Да, да! И вправду, давай-ка посторонимся!

Он толкнул Лео коленом. И черепашки убрались с дороги, встав на обочине так, чтобы хорошенько рассмотреть кортеж Камергера.

Занавески в карете были полуопущены, но оставалась щелка для обзора. Мягкий свет фонаря позволил Дону бросить взгляд внутрь проезжающего экипажа.

Камергер сидел очень прямо и имел крайне решительный вид. Во всей его напряженной позе был некий вызов.

Дон уставился вслед удаляющемуся кортежу.

– До-о-н!

Дон вздрогнул, потряс головой и осознал, что карета давным-давно скрылась из виду.

Дон сердито взглянул на черепашек.

– В чем дело?

– Мы уже забеспокоились, не заснул ли ты.

Черепашки тихо засмеялись.

– Нет,– Дон изогнулся в седле, оглядываясь на поворот, за которым скрылась карета.

Лео участливо спросил:

– Опять сумасбродная идея, Дон?

Дон нахмурился. – Ты должен признать, Дон,– сказал Лео,– есть нечто изначально смешное в черепашке, которая облетела полгалактики в поисках приключений.

– О да, миллион раз да,– ответил Дон.– Но разве не это делает нас жителями Земли?

Лео промолчал, затем сказал:

– Ладно, давай-ка посмотрим, нет ли тут где-нибудь стойла, где мы могли бы спокойно пережевывать свою информацию о Величайшем Колдуне.

Черепашки повернулись и прошли через ворота во двор.

Они никогда не думали, что в помещении, где не курят табак, может быть столько дыма.

На этой планете искусство сооружения дымоходов явно влачило жалкое существование,– сказал черепашкам Лео. – Хотя клиенты, похоже, не жаловались.

В помещении стоял громкий гул. Друиды и древние смеялись, грубо шутили, спорили во весь голос. Огромный зал вмещал двадцать с лишним больших круглых столов. Освещение состояло из чадивших вовсю сосновых факелов, капающих прямо на гостей, а также огромного очага, на котором можно было зажарить быка.

Полный лысоватый человек в фартуке, обмотанном вокруг необъятной талии, выскочил из кухне с огромным дымящимся блюдом.

Толстяк поднял глаза и, увидев черепашек-ниндзя, тут же сунул блюдо ближайшей служанке. Вытирая руки о фартук, он подлетел к Дону:

– Чем могу служить?

– Кружку вина, кусок мяса толщиной в два твоих больших пальца и столик на троих,– улыбнувшись, сказал Дон.

Трактирщик уставился на него, раскрыв рот. Дон улыбнулся.

– Ну, чего ты ждешь? – рявкнул он.– Поторопись!

Хозяин подпрыгнул и рванулся прочь.

Дон схватил его за плечо.

– Столик,– напомнил он.

Трактирщик сглотнул, кивнул и отвел черепашек к столику, поспешив прочь.

Дон оглянулся. Вокруг черепашек сидели люди Величайшего Колдуна. Через минуту появился трактирщик. Он с обеспокоенным видом стоял рядом, вытирая руки о фартук. Вероятно, ждал, как черепашки примут его стряпню.

Дон хотел было успокоить его, но слова так и застряли в глотке. Он принюхался и медленно расплылся в улыбке.

Вроде, пахнет колбасой с чесноком? – спросил он и посмотрел на Лео. Тот поморщился.

– О да! – сказал хозяин.– На самом деле пахнет колбасой с чесноком, и, к тому же, превосходной колбасой с чесноком, если позволите.

– Моей милости угодно,– подтвердил Дон,– и presto allegro, сэ-эр.

Трактирщик шарахнулся от него и припустил со всех ног.

– Что это с ним? – поразился Дон.– Должно быть, что-то эдакое было в моей фразе. А я был так горд этим «сэ-эр»…

Черепашки попробовали мясо и только стали запивать его вином, как на стол плюхнулась тарелка с колбасой.

– Молодец,– сказал Дон,– и мясо очень даже ничего.

Трактирщик имел довольный вид; он было повернулся, чтобы уйти, но затем снова посмотрел на черепашек.

– Ну, что еще? – пробурчал Дон, набив рот колбасой.

Прошу прощения, но…

в волнении он теребил руками фартук и наконец выпалил:

– Вы случайно не сыны Земли?

– Мы? Неслыханно!

Для пущей убедительности Дон ткнул столовым ножом в сторону трактирщика. Огромный живот толстяка испуганно съежился, и хозяин мгновенно ретировался.

– Он нас «заложит»,– сказал Дон, пережевывая огромный кусок отбивной. Черепашки молчали.

– Никогда не едал мяса лучше,– сказал Микки.– Должно быть, все дело в дыме. Интересно, какое дерево они используют? – Микки был не

возмутим.

Черепашки-ниндзя и не собирались никуда бежать.

Дон осушил кружку и стукнул ею по столу. Тут же появился трактирщик с кувшином и снова наполнил кружки доверху. Лео хотел было благодарно улыбнуться, но вспомнил, где находится, и превратил улыбку в ухмылку. Пошарив в кошельке, он нащупал золотую монету – свободно конвертируемую валюту всех планет Вселенной – и сунул ее трактирщику.

Издав булькающий звук, трактирщик рассыпался в благодарности и скрылся.

Лео с досады закусил губу. Что-то в этом зале было не так. Веселье казалось нарочитым: излишние громкие голоса, натянутый, мрачноватый смех; не прикидывались лишь те, кто выглядел угрюмо. Их мысли были черны, как деяния Величайшего Колдуна.

– Что за создания? – ужаснулся Дон.– Взять хотя бы вон ту парочку головорезов за третьим столиком справа.

– Надо послушать, о чем они говорят,– сказал Дону Лео и повернул свой перстень, направив это на головорезов.

– Мне кажется, что это те, кого так упорно ищет Величайший Колдун,– говорил один из них, глядя па черепашек-ниндзя.

– Возможно,– отвечал другой,– хотя мне кажется, что те были значительно выше.

– Нет,– не соглашался с ними третий.– Это они.

Надо проверить,– подвел итог спора первый головорез.– Тем более, что мне так хочется подраться.

Через мгновение что-то громадное врезалось » Лео, припечатав его к столу.

Лео уперся в стол и резко толкнул плечом. Туша отшатнулась. Затем Лео, нащупав печатку перстня, отключил его и вытащил кинжал.

Над ним возвышался человек ростом футов в восемь и шириной с фургон.

– Эй ты! – прорычал он.– Че не глядишь, куда я иду?

Лео повертел ножом перед носом великана.

– Отвали, приятель,– сказал он тихо.– Оставь честного человека наедине с его вином.

– Честный человек, как же! – заржал тот.– Вояка зовет себя честным человеком! – его гогот подхватили за другими столиками.

Вдруг смех прекратился.

– Эй, опусти-ка свою игрушку,– сказал внезапно здоровяк,– и я докажу тебе, что могу тебя вздуть.

Черепашкам было понятно, что все это подстроено, но Лео все же пробормотал:

– Я с тобой не ссорился.

Здоровяк злобно уставился на него.

– Не ссорился, теперь он говорит. Встал на пути так, что и пройти нельзя.

Огромная лапа сгребла Лео за ворот, ставя его на ноги.

– Я тебе покажу! – прорычал здоровяк.

Правая рука Лео, метнувшись вперед, рубанула

того по локтю. Ручища здоровяка разжалась и бессильно упала.

Лео поджал губы и сунул кинжал в ножны. Сделав шаг назад, он слегка согнул колени и помассировал кулак правой руки о ладонь левой. Было ясно, что человек Величайшего Колдуна ни черта не смыслил в боксе.

Великан взревел от ярости, затем сжал руку в кулак и обрушил на Лео удар, способный сокрушить псе.

Но Лео ловко увернулся и резко толкнул того сзади в плечо.

Затем он схватил правую руку здоровяка за запястье, резко завернул ее за спину и рванул вверх. Здоровяк взвыл. Пока тот выл, рука Лео проскользнула подмышкой обидчика и, надавив на загривок, поймала его шею в полунельсон.

– Неплохо,– комментировал бой Дон. Пока ему не было нужды помогать Лео.

Тот врезал здоровяку коленом в поясницу, и одновременно разжал захват. Великан вылетел на открытое пространство и упал. Загрохотали перевернутые столы. Посетители бросились врассыпную.

Великан рухнул на колени, затем потряс головой и поднял глаза на Лео, который с угрюмой ухмылкой стоял перед ним в боевой стойке, маня его к себе обеими руками.

Пригнув голову, великан бросился на Лео, словно разъяренный бык. Лео шагнул в сторону и подставил ногу. Великан с разбегу врезался прямо п первый ряд столов. Лео зажмурился и стиснул зубы.

Раздался треск, словно четыре шара одновременно врезались в кегли. Лео содрогнулся, но открыл глаза и заставил себя смотреть. Из груды деревянных обломков показалась голова великана с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.

Лео печально покачал головой и поцокал языком.

У тебя была тяжелая ночь,– сказал Лео.– Почему бы тебе не пойти домой и не проспаться?

Великан поднялся на ноги и принялся ощупывать свое тело в поисках повреждений.

Убедившись, что все на месте, он притопнул ногой, упер руки в бока и уставился на Лео.

– Ты дерешься не так, как дерется житель планеты Ригель,– сказал он наконец.

– Да уж,– согласился Лео.– Попробуешь еще разок? Все или ничего!

Здоровяк оглядел свое тело, словно сомневаясь в его прочности. Он пнул обломки дубового стола, стукнул кулаком по своим мощным бицепсам и кивнул.

– Повторим, как только я буду готов,– сказал он Лео.

– Хозяин сказал тебе, что я – житель Земли, не так ли? – спросил Лео. Его глаза горели недобрым огнем.

Великан молчал.

– Так? – еще раз спросил Лео.

Тот кивнул.

– Я так и думал, что это он сказал тебе.– Лео взглянул на трактирщика, который, бледный, как мел, дрожал у столба.

Когда он снова перевел взгляд на великана, то увидел, что его нога направлена прямо ему в живот.

Лео отпрыгнул назад, поймал наглеца за ступню и сильно дернул.

Нога великана описала широкую дугу. На какой-то миг он повис в воздухе, затем рухнул на пол.

В это мгновение из-за стола поднялся Дон. Он схватил великана за грудки и поставил на ноги. Тот тут же завалился вперед. Дон подставил плечо подмышку здоровяка и рывком вернул его в вертикальное положение.

– Признавайся! – заорал он на здоровяка. – Кто подослал вас?

– Камергер…

– Камергер? – Дон от удивления даже присвистнул.

– Да, Камергер по приказу Величайшего Колдуна,– отвечал великан.

Дон оттолкнул его и тот мгновенно сбежал.

– Эй, хозяин! – крикнул Лео.

Трактирщик тотчас подлетел к нему.

– Комнату на троих.

– Слушаюсь! – сказал трактирщик и сразу же сбежал.

Лео скрипнул зубами и повернулся к своим друзьям.

– Закон джунглей,– сказал он.– Если кто-то выглядит слабым – терзай его. Если он окажется сильным – склонись перед ним, позволь ему терзать себя и надейся, что он тебя не сожрет.

– Легче стало? – спросил с издевкой Дон, дожевывая колбасу с чесноком.

– Терпеть не могу чеснока,– сказал Лео и вышел во двор.

Пройдя несколько шагов, он наткнулся на лестницу. У подножия ее находилась дверь, которой пользовались явно нечасто.

Двор был залит мягким, золотистым светом трех лун. Наибольшая из них по величине немного уступала земной, но, находясь значительно ближе к поверхности планеты Ригель, занимала добрых тридцать процентов небосвода, словно тут было вечное полнолуние.

Отличная планета для влюбленных,– задумчиво произнес Лео, вспомнив Катану.– Где она сейчас?

Лео не заметил серой полоски шнура, натяну того чуть выше порога, и упал.

Он вытянул руки вперед, чтобы смягчить удар о землю. Что-то твердое ударило его по затылку, и фейерверк искр затопил мир.

Его окружала красноватая дымка, голова раскалывалась от боли. По лицу Лео провели чем-то холодным и мокрым. Он вздрогнул и пришел в себя.

Лео лежал на спине, над ним нависал потолок из сталактитов. Снизу вверх тянулись сталагмиты. Лео находился в огромной подземной пещере. Свет исходил отовсюду. Пляшущий, мерцающий, он заставлял искры на потолке кружиться в немыслимом танце.

Лео лежал на чем-то мягком. Это был мох толщиной в три дюйма. Лео попытался протянуть руку и коснуться мха, но обнаружил, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Приподняв голову, он поискал взглядом путы, но не увидел ничего такого.

Лео помотал головой, пытаясь унять боль, которая мешала ему мыслить трезво.

– Где я? – прошептал он.

Ответа не последовало.

Лео закусил губу. Теперь он был предоставлен самому себе.

Он вздохнул и улегся обратно на ковер из мха.

Низкий голос начал напевать справа от него. Лео повернул голову и увидел маленького друида. Тот поднял свои зеленые глаза и встретился взглядом с Лео.

– Ха! – произнес друид.– Ты очнулся!

Лео нахмурился.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил он друида.

– Ты – сын Земли,– сказал друид.– Ты явился в падающей звезде.

– Минуточку,– перебил его Лео, – откуда ты знаешь, что я сын Земли?

– Мы – крошечный народец,– невозмутимо ответил друид. – Мы живем у Древа Познания, поэтому все знаем.– И через секунду сказал:

– И еще мы знаем, что ты слышишь, о чем говорят и доброй полумиле от тебя. Он подошел к чаше.

Лео вдруг почувствовал, что его жутко мучает жажда.

– Эй, слушай… Это случайно не бренди? Друид покачал головой.

– Джин? Ром?

– Нет, то настой другого рода, – Он подскочил к Лео и поднес миниатюрную кружечку к его губам.

– Спасибо,– Лео пригубил и, причмокивая, накатил глаза.– На вкус словно мед.

– Я беру там, где сосут дикие пчелы.– Друид вприпрыжку вернулся обратно к чаше.

– Совсем недурно. Не поделишься ли рецептом?

– Ну, разумеется,– ухмыльнулся друид.– Мы сделаем для гостя все, что в наших силах.

– Гость! – фыркнул Лео.– Мне крайне неприятно подвергать сомнению ваше гостеприимство, но такое «обездвиживание» трудно назвать встречей с распростертыми объятиями.

– О, мы вскоре все исправим,– друид помешал содержимое чаши.

Что-то будто щелкнуло в голове у Лео. Волосы па затылке зашевелились.

– Э-э, скажи-ка, э… по-моему нас не представили друг другу, но… ты, должно быть. Славный Малый? Он же Ась?

– Верно говоришь,– друид со стуком поставил чашу на место.– Я тот самый, о котором ты так много слышал.

Лео, смеясь, повалился на ковер из мха.

– Скажи-ка, Ась, ты не против, если я буду тебя так называть?

– Нет.

– Спасибо, э… а я – Леонардо, черепашка-ниндзя.

– Нам это известно.

– Ну, я просто подумал, что мне стоит представиться официально. Теперь ты вроде бы не питаешь ко мне никаких злых чувств, поэтому… э-э… могу я спросить… э-э, почему я «обездвижен»?

– Дело в том,– ответил Ась,– что Величайший Колдун научился принимать обличия наших друзей. И, возможно, ты– это не ты, а Величайший Колдун. Мы должны это выяснить.

– О-о,– Лео прикусил губу.– Если я окажусь Лео, вы отпустите меня?

Ась кивнул.

– А что будет, если вы решите, что я Величайший Колдун?

– Тогда ты будешь вечно спать.

У Лео возникло такое чувство, будто к его челюсти присоединили электрод со слабым током.

– Может вы перестанете играть и просто скажете, что убьете меня?

– Нет,– покачал головой Ась, оттопырив нижнюю губу.– Мы не убьем тебя. Ты будешь спать вечно и видеть приятные сны.

Понимаю. Вы меня повесите?

Ась поднял брови.

– Будь спокоен, никто тебя вздергивать не собирается. Друиды не питают любви к казни через повешение. У нас существуют другие методы.

– Ну, мне кажется, это может служить некоторым утешением. И каким же образом я могу доказать, что я – не Величайший Колдун?

– Ясно как,– ответил Ась.– Мы растянем тебя.

Лео уставился на него:

– Это еще зачем? Разве я и без того недостаточно велик?

Лицо друида расплылось в широкой улыбке:

– Нет, нет! Растянем тебя! Удалим заклинания, которые связывают тебя!

– А-а! – Лео откинулся назад со вздохом облегчения. Затем рывком сел.– Освободите меня! И это послужит доказательством, что я – Лео, сын Земли.

Само по себе это ничего не докажет, нет,-

ответил Ась.– Весь фокус в том, где мы освободим тебя.

Он хлопнул в ладоши. Лео услышал топот десятков маленьких ножек, приближающихся к нему сзади. На его глаза набросили повязку из темной материи и завязали на затылке.

– Эй! – запротестовал Лео.

Спокойно,– сказал Ась.– Это путь к свободе.

Множество крошечных ручек подхватили Лео. Он смирился и расслабился, готовый насладиться необычным путешествием.

И в самом деле, это был довольно приятный способ передвижения – что-то вроде пружинного матраса на колесиках.

Ноги Лео вдруг оказались выше головы, а топот маленьких ножек стал тише – они взбирались вверх по склону.

Влажный ночной воздух омывал лицо. Лео слышал шепот легкого ветерка в кронах деревьев.

Вдруг его бесцеремонно уронили и сорвали повязку с глаз.

– Эй! – запротестовал он.– Что я, по-вашему, мешок с картошкой?

Слева от пего слышалось журчание ручья.

– Теперь ты свободен, Лео,– шепнул ему на ухо Ась и исчез.

Лео сел, разминая конечности, чтобы убедиться, что они снова могут двигаться. Огляделся.

Он находился на залитой лунным светом лесной поляне. Слева струился серебристый ручей. Стволы деревьев отливали металлом, листья блестели, как мишура. От стволов падали черные тени.

Одна из теней пошевелилась.

Огромная фигура двинулась на Лео. Лео сразу же вскочил на ноги.

Фигура медленно приближалась к Лео. Она остановилась футах в десяти от него. Это был одноглавый дракон.

– Неужели жизнь настолько не дорога тебе, что ты добровольно пожаловал в клетку к дракону?

– К дракону! – словно эхо, повторил Лео и огляделся.– Мне кажется, эта клетка весьма просторна.

– Вокруг этой рощи магическая сила,– прошипел дракон.– Это тюрьма, которую друиды создали для меня. Они держат меня впроголодь.

– Да-а? – Лео краем глаза взглянул на дракона.– И чем же тебя надлежит кормить?

Вкусным красным мясом,– осклабился в ухмылке дракон, показывая полный клыков рот.

У Лео по спине забегали мурашки.

– Замаливай свои грехи,– сказал дракон,– ибо настал твой последний час.

Когти начали расти, загибаясь внутрь. Дракон припал к земле и прыгнул.

Лео метнулся в сторону, но дракон, уже взлетев, сумел слегка повернуться, и его зубы разодрали Лео предплечье от локтя до запястья.

Дракон приземлился, а затем снова прыгнул.

Лео присел, опустившись на одно колено, но дракон изогнулся в полете и рухнул па него сверху. Его задние лапы рвали Лео грудь, огромные челюсти примеривались, как бы половчее вцепиться в Лео.

Лео с трудом вскочил на ноги, наклонился вперед и изо всех сил пнул дракона в брюхо. Тот отлетел в сторону, но успел клыками разодрать Лео спину.

Дракон тяжело рухнул на спину и взвыл от боли. Затем вскочил и стал кружить вокруг Лео.

Тот вертелся на месте, все время держась лицом к дракону. Как можно его одолеть, если Лео не захватил с собой Звездный меч?

Дракон снова прыгнул, целясь Лео в горло.

Лео низко пригнулся и нанес резкий удар рукой, который пришелся дракону в голову.

Лео отпрыгнул назад, принимая стойку. Дракон скреб землю когтями, стараясь восстановить дыхание, чтобы жизнь снова влилась в его жилы.

Лео кружился вокруг него, надеясь на удачу.

«Чем можно одолеть дракона? – размышлял Лео.– Ясное дело – мечом. Но Звездного меча тут же нет!»

Дракон зарычал и начал рыскать вокруг Лео, выискивая его уязвимые места.

«Так преимущества не добиться»,– подумал и сменил направление движения, пытаясь браться к дракону сзади. Дракон снова прыгнул.

Лео повернулся на сто восемьдесят градусов, пытаясь ударить дракона справа в челюсть, но тот поймал его кулак в пасть.

Лео взвыл от боли и пнул дракона в брюхо. Дракон снова взял тайм-аут, распахнув от нехватки воздуха зубастые челюсти, и отпустил руку! Лео.

«Серебряные пули? Но огнестрельное оружие уже несколько тысяч лет как вышло из употребления… Распятье?» – Лео принял решение всерьез! взяться за религию.

Тем временем его соперник снова собрался с силами и прыгнул.

Лео шагнул в сторону, но дракон явно рассчитывал на это. Он приземлился прямо на грудь Лео, покрытые слюной челюсти рвались к вене на горле. < Лео упал на спину. Он поджал ноги, уперся ступнями в брюхо дракона и резко пихнул его, отправив подальше от своего тела.

«Чего еще не любят драконы? Чеснока? Может он, как и я, не любит чеснока?»

Лео закружил вокруг дракона, нащупывая в кармане оставшуюся от обеда колбасу с чесноком. Дракон разинул пасть.

Лео, морщась от отвращения, набил полный рот колбасой с чесноком.

Дракон вскочил, напрягся и прыгнул. Лео схватил зверя, подавшись назад под тяжестью его тела, и дохнул ему прямо в морду. Затем отпустил дракона и отпрянул в сторону. Дракон, отплевываясь, кашлял, хватая пастью воздух, покатился по земле. Затем он вытянулся, расслабился и замер.

На траве, лицом вниз лежало обнаженное тело высокого жилистого мужчины. Он был без сознания и тяжело дышал.

Лео встал на колени. Его тошнило – спасен колбасой с чесноком! Невероятно, но факт!

Рядом зашевелилась трава. Лео посмотрел в смеющиеся глаза друида.

– Возвращайся с нами, если пожелаешь, Лео, ибо наши тропы – теперь твои тропы, ходи по ним и свое удовольствие.

Лео устало улыбнулся.

– Он мог бы убить меня,– сказал он, кивая на лежащего без сознания дракона.

Ась покачал головой.

– Мы следили за схваткой и предотвратили бы смерть любого из вас, а что до твоих ран, так мы их в два счета залечим.

Лео поднялся, недоверчиво глядя на друида.

– И потом,– добавил Ась,– мы знали, что такой могучий сын Земли, как ты, в силах одолеть это.

– Да-а? – поднял бровь Лео.– А если нет? Что, если бы я оказался Величайшим Колдуном?

– Ну тогда,– усмехнулся Ась,– ты бы объединился с ним против нас и попытался бы вырваться из тюрьмы.

– Гм,– Лео задумался.– А разве это не поставило бы вас в довольно сложное положение?

– Нет,– снова усмехнулся Ась.– Два колдуна никогда не устоят перед магическими силами десятков друидов.

– Понятно,– потер подбородок Лео.– Значит, вы оградили свои ставки. Но вы, конечно, не могли знать об этом. А раз я находился в неведении, моя схватка с драконом доказала, что я отношусь к славным парням?

– Частично.

– О-о? А что еще?

– Хотя дракон несколько раз оставался беззащитным, ты, Лео, не убил его.

– И это доказывает, что у меня доброе сердце.

– Именно,– согласился Ась,– а также то, что ты уверен в своих силах и потому можешь позволить себе проявить милосердие. Это служит доказательством того, что ты – сын Земли, а не Величайший Колдун.

Лео зажмурился.

– А теперь, Лео, я должен сообщить тебе пренеприятнейшее известие,– друид взглянул на Лео. затем опустил глаза.

– Какое? – напрягся Лео.

– Твой друг Рафаэль схвачен людьми Камергера и доставлен в замок.

– О ужас! – воскликнул Лео.

– Не желаешь ли вернуться? – спросил друид.– Мы проводим тебя к постоялому двору.

– Да, и как можно быстрее,– сказал Лео. Он обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на лежащую в центре поляны груду костей и жил.

– Лео? – в голосе Ася чувствовалась озадаченность и тревога.– Что тебя беспокоит?

Лео тряхнул головой, прогоняя мысли о Рафаэле.

– Ничего,– ответил он, оборачиваясь,– мы его спасем!

– Конечно!

Дело шло к рассвету, когда Лео, сбив ноги в кровь и падая от усталости, приплелся в трактир.

Он растолкал спящих черепашек-ниндзя и рассказал им о пленении Рафаэля.

– А где ты был? – спросил его Дон.

– Да, так, гулял, пока меня не шандарахнули по голове.

– Шандарахнули! – в голосе Дона появились стыдливые нотки.– Пока мы спали!.. Да…

– Хватит об этом,– перебил его Лео.– То была не ваша вина.

Он подошел к окну.

– Все равно я не подвергался реальной опасности. Просто ночное деловое свидание, вот и все.

– Как так, Лео?

Лео хотел было ответить, но передумал.

– Я расскажу тебе утром, Дон. Возможно.

– Но почему не сейчас? – спросил его Микки.

Лео покачал головой и повернулся к выходу.

– Утром, Микки. Может, ты и способен поверить в это прямо сейчас, но я не уверен, что сам смогу…

Дон пытался заговорить, но у него сел голос. Он прочистил горло и предпринял новую попытку.

– Что принесет нам грядущий день, Лео?

– Поездку в замок,– ответил Лео.– Узнаем, не требуется ли Величайшему Колдуну еще один воин.

– Ты что, с ума сошел?

Лео привычно поднял бровь:

– Не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть другой план, как спасти Рафа?

Дон ничего не ответил…

И тогда Лео сказал:

Слушайте меня, черепашки. У меня в голове созрел гениальный план.

ГЛАВА IV

На следующее утро Лео вместе с черепашками-ниндзя покинул постоялый двор. С вершины холма открывался великолепный вид на встающее на востоке солнце.

Дон глубоко вдохнул утренний воздух и улыбнулся Лео через плечо.

– Прекрасный будет денек!

– Но прохладный,– добавил Лео и поднял воротник, спасаясь от ветра, дувшего в спину.

– Ну, да! Разве я не сказал, что он будет прекрасен?

– Я затрудняюсь разделить твою любовь к низким температурам,– буркнул Лео.– Выше голову, Микки. Мы почти у цели. А теперь, друзья, вы должны покинуть меня,– и не попрощавшись, Лео направился к замку.

– Остановись и назови себя,– крикнул часовой.

– О боже! – вытаращил глаза Лео.

– Как тебя зовут и что тебе нужно в замке Величайшего Колдуна?

– А не много ли ты на себя берешь? – покосился на стражника Лео.

На лице часового заиграли желваки.

– Не твое дело,– рявкнул он.– Я воин Величайшего Колдуна, и ты будешь с почтением разговаривать со мной.

– Вряд ли,– снисходительно ухмыльнулся Лео.– А зовут меня Лео.

– Лео,– нахмурился воин.– Ты зря теряешь время, у Величайшего Колдуна уже есть шут.

Если судить по тебе, то у него их много,– хмыкнул Лео.– Позови начальника стражи, чтобы он принял меня на службу.

Часовой смерил его сердитым взглядом.

– Не так просто вступить в армию Величайшего Колдуна.

– Да ну-у! – нахмурился Лео.– Я должен доказать, что я – воин?

Он спешился, спрыгнув на землю в ярде от часового.

– Если ты и воин, то довольно паршивый,– презрительно фыркнул часовой.

– Я воин,– сказал Лео,– и неплохой.

Неожиданно для стражника Лео выкинул вперед правую руку. Воин удивленно крякнул и отступил назад. Воспользовавшись этим, Лео зацепил ногой его лодыжку. Часовой рухнул на землю, заскрежетав, словно консервная банка.

Лео вырвал пику из рук упавшего часового и за бросил ее за решетку.

– Ну что,– сказал он,– не попробовать ли нам еще разок?

Часовой вскочил на ноги, вопя во всю глотку:

– На помощь! На помощь!

– О нет! – Лео закрыл лицо руками.– О нет!

Прибежали трое гвардейцев с пиками наперевес.

Главный несколько раз поочередно взглянул на Лео и на часового.

– Кому это тут потребовалась помощь? – нахмурился он.

Часовой дрожащей рукой ткнул в сторону Лео.

– Этот субъект…

– Да? – улыбнулся Лео.

– Он ни с того ни с сего сшиб меня с ног и от пял мою пику!

Будь я на твоем месте, я не хвастал бы этим,– пробормотал Лео.

– Это правда, парень? – сердито глянул на Лео главный.

– Правда,– кивнул Лео.

– Ну, тогда…– выпрямился главный и нахмурился, подбоченясь.

– Что тогда? – поднял брови Лео.