Текст книги "Черепашки ниндзя и Звёздный меч"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Всем телом навалившись на массивный Металлический брус, запиравший дверь, Лео отодвинул его. Оставалось только распахнуть дверь и выбежать за порог. Однако сразу это сделать не удалось. Распахнулась внутренняя дверь, и из нее тяжело выбежал один из воинов Величайшего Колдуна.

– Умри! – воскликнул он и швырнул в Лео похожий на стеклянный шар.

Это я возьму с собой,– Лео легко поймал диковинный снаряд и сунул его за пазуху.

Затем он ворвался в небольшой зал и прямо перед собой увидел распахнутое окно, из которого свисала веревка, привязанная к тяжелому сундуку.

– Катана! – закричал Лео, бросаясь к веревке.

Он положил меч на пол и сильными рывками

начал втягивать веревку в комнату. В это время к нему подбежали Раф и Дон.

Ночь была темной, но все же они увидели, что происходило внизу. Начальник охраны дворца намеревался спуститься по веревке на крышу под окном, но когда Лео начал тянуть ее назад, он, очевидно, растерялся и упустил момент, когда мог спрыгнуть вниз.

Лео увидел в темноте белое пятно – начальник охраны Величайшего Колдуна смотрел вверх. С каждым рывком Лео он поднимался все выше, дергаясь на конце веревки, как рыба на крючке. Вдруг начальник охраны разжал руки и со страшным криком полетел вниз.

– Может, он еще жив? – Лео схватился за веревку и потащил ее на себя, собираясь спуститься на крышу. Ему почему-то хотелось взглянуть начальнику охраны в лицо. Лео обвязал конец веревки вокруг своего пояса.

– Ты считаешь, за этим что-то кроется? – спросил его Раф.

– Да, считаю.

– Ну что ж, спускайся, только помни: змея, которой сломали хребет, опасна вдвойне. Величайший Колдун не из тех, кто, умирая, оставляет в живых своего врага.

Лео пролез через окно и стал спускаться. Он ступил на крышу, скинул с себя петлю, а затем направился к неподвижно лежащему начальнику охраны.

Когда Лео опустился на колени рядом с телом, то сразу понял, что, несмотря на страшные увечья, начальник охраны жив. Медленно, с большим трудом умирающий повернул голову и встретился с Лео взглядом.

Лео взяла оторопь, когда он увидел глаза начальника охраны, в которых были лютая ненависть, и еще… нечто нечеловеческое.

– Робот?! – выдохнул Лео.

Да, безусловно, перед ним лежал робот – исполнитель злой воли Величайшего Колдуна. Лео достаточно повидал этих ходячих мертвецов-роботов на других планетах. Но этот был не такой, как предыдущие. Начальник охраны не был оболочкой, лишенной души: боль и ненависть в его глазах становились все сильнее, а то, что выдавало в нем робота, как будто исчезало с каждым его вздохом.

– Ты слышишь меня? – спросил у него Лео.– Где Катана?

Робот с трудом разжал губы.

– Я умираю. Но ты тоже умрешь…

Лео пожал плечами.

Как и все люди, робот, – сказал он, надеясь, что робот услышал эти слова.

Губы робота снова зашевелились, но на этот раз на них выступила кровь. Он попытался приподнять голову, но она тут же упала, и его глаза остекленели.

Лео бросил взгляд на подбежавшего Рафа.

– Это был робот,– сказал он спокойно.

– Но его нельзя назвать только роботом…

– Нельзя. И все же это робот.

– Ты в этом уверен?

Так же, как в том, что я – это я. Он оставался начальником охраны Величайшего Колдуна и в то же время был роботом.

– Вот так новость,– Раф помрачнел.– Выходит, кроме живых существ, Величайший Колдун использует еще и таких вот помощников?

– Именно так,– спокойно ответил Лео.– Я думаю, нужно предупредить об этом Древних, и как можно быстрее.

– Но ведь робот не способен подчинить своей воле людей древней расы,– заметил Раф.

– Будем надеяться,– сказал Лео.

– Воины Величайшего Колдуна не сдаются в плен,– ответил Раф.

– Я должен помочь Древним! – воскликнул Лео и побежал туда, где все еще шел бой.

Катана была где-то рядом, и Лео должен был отыскать ее, прежде чем с ней случится беда, вполне возможная в этой кровавой свалке. Он чувствовал ответственность за судьбу этой девушки. Она оказалась на этой планете из-за него, и он, Лео, должен был позаботиться о ней.

Во дворце бой подходил к концу. Обходя стороной небольшие группы сражающихся друг с другом воинов, Лео и черепашки-ниндзя пробрались на кухню. Воины Величайшего Колдуна укрылись под столами, а одного из них, напавшего на Лео с большим кухонным ножом, пришлось остановить ударом меча.

– Где Катана? Говори! – приказал Лео предводителю.

Напуганный до полусмерти, воин готов был открыть все известные ему тайны Величайшего Колдуна, но он не знал, где находится Катана.

Ориентируясь по доносившимся до него крикам и звону оружия, Лео добрался до главного зала дворца, увешанного черными флагами.

Здесь бой был в самом разгаре. Сражающиеся друг с другом воины то и дело спотыкались о тела раненых и мертвых. Целый шквал стрел, выпущенных из дальнего конца зала, заставил атакующих поднять щиты и временно отступить. За шеренгой лучников стоял Камергер.

Он заметил Лео, как только тот вбежал в зал. Камергер указал на него мечом и что-то крикнул окружавшим его людям. Они расступились, и Лео увидел за их спинами Катану, закованную в кандалы. Один из воинов Величайшего Колдуна держал у ее груди нож. Эти обреченные люди недвусмысленно давали понять: не нападай, иначе девушка будет убита. Они не знали, что она значит для Лео, но сейчас, уже теряя надежду на спасение, использовали свой последний шанс.

Лео понимал, что в этой ситуации переговоры невозможны. Остановить воинов Лорда Веллинга, опьяненных предчувствием близкой победы, он не смог бы. На их неотвратимую атаку воины Величайшего Колдуна сразу же ответят убийством Катаны. И поэтому, не теряя времени, Лео бросился вперед.

– Я здесь. Катана! – закричал он, размахивая мечом.

Несколько стрел пролетело в дюйме от него. Пробив ударами меча брешь в шеренге лучников, Лео рванулся на помост, где стоял Камергер. В пылу безрассудного порыва он не заметил, как воины Величайшего Колдуна сомкнулись за его спиной и преградили дорогу тем, кто попытался поддержать его атаку.

В группе стоящих на помосте находился человек, которого Лео сразу не заметил. Это был Колдун, Величайший Колдун, изощренный преступник и грандиозный палач!

Нож уже взметнулся над Катаной. В отчаянном броске Лео успел отвести от девушки удар и отшвырнул убийцу. Со всех сторон на него набросились разъяренные воины Величайшего Колдуна, видевшие в Лео причину всех своих несчастий.

– Лео, берегись! – закричала Катана.

Теперь герою предстояло сражение уже за собственную жизнь.

Силы были не равны: пятеро или шестеро на одного. Но Лео надеялся, что ему удастся выпутаться из этой переделки. Продержаться-то нужно было всего несколько секунд – пока не подоспеют на помощь черепашки-ниндзя. Они были рядом, и Лео слышал их победные крики.

Отразив с дюжину ударов, он даже сумел сделать несколько удачных выпадов и сбить двух-трех воинов с ног.

Но это все же слишком трудное дело – круговая оборона в такой свалке.

– Умри, сын Земли! Умри, Лео! – крикнул кто-то за его спиной.

Лео стремительно обернулся и – вот она, понял он – смерть, так давно и упорно ходившая за ним по пятам! Всю свою Силу Величайший Колдун вложил в удар длинного и узкого Волшебного меча. Лео видел, как быстро скользнуло по направлению к нему блестящее лезвие, и подставил под удар свой Звездный меч.

В этот же момент он увидел, как Катана, вырвавшись из цепких рук воинов Величайшего Колдуна, схватила лежащий на полу нож. Она, не раздумывая, вонзила его себе в палец, а затем капнула кровью на камень, который подарил ей Лео.

Неимоверно яркая вспышка света ослепила нападающих. Огромная багровая молния рассекла крышу над головой. Стены рухнули, погребая под собой воинов Величайшего Колдуна.

А фантастическая гроза продолжалась. Вспышки молний и грохот, новые вспышки и снова грохот, и ветер, ветер, ветер, но ни капли дождя!

После очередного мощного разряда Лео на какое-то время ослеп и оглох… И вдруг все кончилось.

Лео открыл глаза.

Вдруг он увидел, что к Катане приближается робот. Тот схватил девушку и поволок за собой. Катана отчаянно сопротивлялась, но руки в железных перчатках, конечно, были сильнее, и она уже билась в объятиях робота. Лео подбежал к нему, но пока еще не решался нанести удар мечом. Тогда он подбежал сзади и изо всей силы пнул врага пяткой по затылку, да так, что отбил себе ногу, а тот, потеряв равновесие, рухнул ничком, увлекая Катану за собой. Лео схватил робота за бронированное плечо и «отвалил» его от задыхающейся Катаны. Робот теперь лежал, словно перевернутый на спину жук и слабо шевелил конечностями. Прорезь клювообразного забрала была обращена к небу. Катана подбежала к нему и принялась расстегивать ремни на шлеме поверженного.

– Бежим! – скомандовал Лео.

Но Катана отрицательно качнула головой, продолжая заниматься своим делом. Наконец тугой ремень поддался, и она сняла с воина шлем. Лео боялся даже представить, что он может увидеть. Воображение рисовало ему самые ужасные картины, но открывшееся лицо совершенно не оправдало его мрачных предположений.

В это мгновение подбежал Лорд Веллинг.

Катана отвела руки Лео и твердо взяла воина за подбородок. Не давая двигаться его голове, она внимательно вгляделась в ничего не видящие глаза робота. Немного погодя она решительно оттолкнула от себя голову поверженного и с ожесточением принялась вытирать руки. Лео, сурово наблюдав-; ший за ней, неуверенно спросил:

– Робот?

– Убей! – буркнула Катана сквозь зубы, и Лорд Веллинг молча потянулся за мечом.

– Стой! – крикнул Лео.– Нельзя же убивать так безжалостно!

Лежащий, в самом деле, не представлял, на его взгляд, никакой опасности, поскольку находился без сознания.

Катана холодно взглянула на Лео и кивнула на дергавшуюся голову поверженного:

– Посмотри сам!

Лео почувствовал, что не очень-то хочет это делать и все-таки взял голову обеими руками. Он тотчас отдернул их, не ощутив тепла человеческого тела. Однако то был даже не холод металла или камня, а холод слизняка. Посмотрев еще раз в немигающие глаза робота, Лео подумал, что никакой удар не мог бы вызвать в глазах человека такой пустоты, какую он обнаружил там.

Последовав примеру Катаны, он машинально вытер руки, затем быстро встал и пошел прочь, чтобы не видеть, как Лорд Веллинг взмахнет мечом над тем, кто давно уже был мертв.

Снимите с них шлемы! – приказал Лорд Веллинг. Под каждым остроклювым шлемом воины Лорда Веллинга находили все те же бледные бескровные лица, светлые волосы и выцветшие сине-зеленые глаза.

Лорд Веллинг остановился подле одного тела. Рука поверженного дернулась, в горле застрял предсмертный хрип.

– Убить! – приказ прозвучал твердо и был немедленно выполнен.

Одного за другим Лорд Веллинг осмотрел всех, и еще трижды отдавал тот же приказ. Уголки его рта подергивались, и лучше было бы не видеть его глаз. Он подошел к Лео и Катане.

– Все они зомби,– мрачно произнес Лорд Веллинг.

– Были зомби,– уточнила Катана.– Они давно уже не люди, очень давно. Ты же сам видел это,– обратилась она к Лео.– Они механические солдаты, которыми управляет Величайший Колдун. В них нет жизни. Когда Древние «выкурили» их из дворца, они подчинились одному-единственному приказу Величайшего Колдуна – хватать и убивать! Величайший Колдун использует их в войне против нас, чтобы истощить наши силы прежде, чем он прибегнет к другому оружию.

Губы Лорда Веллинга дрогнули в горькой усмешке.

– Что, если это его слабое место? Может, у него не хватает людей? – он с силой вложил меч в ножны.– Да и вообще, кто знает, что у него на уме? Раз он способен на такое, можно ожидать от него чего-нибудь и похуже.

Лео направился к выходу из дворца. Покидая то место, где они встретились с войском Величайшего Колдуна, он не хотел видеть, как исполняется приказ Лорда Веллинга. Кроме того, он не мог спокойно думать об обезглавленных мертвецах; ему с трудом верилось в реальность происходящего.

– Мертвые не воюют! – Лео не заметил, как произнес это вслух.

– Человека определяют тело, разум и душа,– вмешался в разговор Лорд Веллинг.– Разве и твоем мире, Лео, дело обстоит иначе? Ведь ты двигаешься, думаешь и чувствуешь! Убей тело – останется душа. Убей разум – останется тело. Но убей душу, оставив тело и разум,– его голос дрогнул,– это будет самый тяжкий грех. Воинов Величайшего Колдуна лишили души. То, что двигалось в их обличье, уже давно не люди, Лео. Каким-то вмешательством, чуждым нашему миру, он сделал их такими.

Черепашки-ниндзя молчали.

– То же самое было уготовано нам всем,– продолжал Лорд Веллинг.– Правда, пока мы их одолели. Но что, если легионы таких мертвецов полезут на нас? Человек силен духом, но силы его не беспредельны. Враг может одолеть нас числом, просто смять, вы же видели – они ничего не боятся, не страшатся и лезут напролом.

Ни Лео, ни Катана не нашлись с ответом.

– Ты, конечно, можешь сомневаться, Лео,– бесстрастно заметил Лорд Веллинг,– но тебе все равно придется сразиться с Величайшим Колдуном. Так нужно. И тогда уж Величайший Колдун обломает себе зубы. А нападет он обязательно.

Лео посмотрел на Катану.

– Ты можешь сказать что-либо. Катана?

Она покачала головой.

– Не жди от меня большего, Лео. На этот раз нас спасла сила любви. Я ведь даже засады не видела. А ты, Лео?

Лео обернулся.

Я? – он помолчал.– Умом я понимаю, что мы победили, и все же чувствую себя здесь, как в ловушке.– Лео говорил, не задумываясь, но был уверен, что прав. – Не надо говорить об этом Лорду Веллингу, – тихо сказала Катана.

Они молча стояли и смотрели на дворец, на восходящее солнце, и все больше этот дворец казался им не убежищем, а клеткой.

ГЛАВА IV

На следующий день Катана покидала планету Ригель. Она покидала планету по приказу с Земли. После того, как Древние нашли ее звездолет, похищенный людьми Величайшего Колдуна, ничто уже не могло помешать ей вернуться на Землю.

У звездолета ее ждали человек двадцать Древних. Среди них был и Лео. Увидев его. Катана воскликнула:

– Может быть, ты передумаешь, и мы вернемся вместе?

– Ты же знаешь, что это невозможно,– ответил Лео.

– А как же я?

– Ты для меня – символ Земли, а также моей прошедшей юности.

– И любви? – спросила его Катана.

– Я ни о чем не жалею,– ответил ей Лео.

– Ты останешься,– в глазах Катаны появились слезы.

– Не могу иначе,– грустно сказал Лео.– Покинув Ригель, я потерял бы не только друзей, но и себя.

– Расстаться, оторвать свою душу от матери– Земли…– голос Катаны дрогнул.

Она привлекла Лео к себе, шепча таинственные женские утешения.

– Пора,– тихо сказал Лео.

Он почувствовал, что у него нет слов, чтобы выразить чувства, кипевшие в его груди.

– Пора,– еще раз повторил он.

Катана, откровенно всхлипнув, прижалась к его груди. Они несколько секунд стояли щека к щеке, затем Лео поцеловал ее и что-то шепнул ей на ухо. Катана вспыхнула, вырвалась и бросилась к звездолету.

Лео стиснул руки, и черепашки-ниндзя услышали, как хрустнули суставы его пальцев.

Катана исчезла в звездолете, после чего из люка выдвинулась овальная плита такого же серого цвета, как и весь звездолет. Секунда – и даже зоркий глаз не смог бы различить следов отверстия на корпусе звездолета. Он высился на своих опорах, словно исполин, презрительно взирающий поверх людей. Грозно заревели сигналы первой готовности.

– Она больше не увидит нас,– тихо сказал Микки.

– Не плачь, Раф,– тихо сказал Дон.

Под килем звездолета загорелись зеленые огни.

– Звездолет получает сигнал отправления,– сказал Лео.

Внезапно звездолет издал яростный вой и погасил огни. Один, два, три, четыре раза окрестности пронзил этот душераздирающий рев. И казалось, что это сам корабль кричит в тоске прощания.

Вой оборвался так же неожиданно, как и начался. Стена невообразимо яркого пламени встала вокруг корабля. Затем огонь превратился в колонну, и звездолет оторвался от земли.

– Прощай, Катана! – вскричали черепашки-ниндзя.

– Прощай!– ответило им эхо. На глазах Лео набежали слезы. Он незаметно для черепашек смахнул их и наконец прошептал то, что так и не успел сказать на прощание: – Я люблю тебя. Катана!

КОВАРСТВО

ГЛАВА I

Сквозь разноцветный пластик витражей в замок Величайшего Колдуна, скрытый далеко в горах, проникали лучи заходящего солнца. Над троном непрерывно вращалось серебряное колесо. А над колесом, выделяясь на фоне темнеющего неба, возвышалась статуя Демона тьмы. Невидимый хор пел «Гимн сатане», хотя в зале никого, кроме Камергера, не было.

Камергер сидел на подушечках рядом с троном и что-то тихо бормотал. Его водянистые глаза беспокойно обегали своды зала, но всякий раз, когда взгляд натыкался на изображение колеса, он опускал глаза.

Неожиданно гимн завершился пронзительным диссонансом. Камергер встал и аккуратно положил подушечку на место. Глаза его закрылись, губы шевельнулись, словно он принимал важное решение. Камергер был похож на зверя, который готовился к прыжку с большой высоты.

– Это мой единственный шанс,– сказал он.

В это время в зал стремительно вошел Величайший Колдун.

– Лишнего времени у нас нет,– сказал Колдун, взглянув на статую Демона.– Повторим еще раз все то, что мы узнали о наших врагах.

Согласно наиболее достоверной информации, полученной нами. Древние вместе с черепашками– ниндзя намерены в ближайшее время начать наступление на наш последний оплот – горный замок.– Камергер многозначительно посмотрел на Величайшего Колдуна.– В первой линии будут идти друиды, затем Древние. Правым флангом командует Лео, левым – Лорд Веллинг. Дон, Раф и Микки возглавят центр.

– Земная стратегия,– устало пробормотал Величайший Колдун.– Это похоже на битву при Ватерлоо.

– Во всяком случае, так сообщила мне наша разведка,– доверительно сказал Камергер.– Во втором эшелоне располагаются войска, ведомые Уманом. Там около тридцати тысяч бойцов, а дальше идут…

– Достаточно,– перебил его Величайший Колдун.– Ваши предложения?

Его глаза вопросительно смотрели на Камергера. Тот, словно ждал этого момента, чтобы сказать:

– Нам необходимо обезглавить противника.

– Как?

– Есть только один способ,– Камергер перешел на шепот,– уничтожить их вождей.

– Любопытная мысль,– Величайший Колдун подошел к трону и сел.– Продолжай!

– Я узнал, что черепашка-ниндзя по имени Рафаэль любит одинокие прогулки,– продолжал излагать свой план Камергер. Это наш единственный шанс, чтобы схватить его…

– А потом?

– А потом очередь Лео,– Камергер злорадно усмехнулся.

– Но каким способом?..

– Узнав, что Величайший Колдун схватил его друга Рафаэля,– продолжил излагать Камергер,– Лео предпримет безрассудную попытку освободить его. Вот здесь-то мы и должны устроить ему западню.

Отличный план,– сказал Колдун, потирая руки.– Но почему ты думаешь, что Лео клюнет на это?

– О Величайший Колдун! Я знаю этих черепашек,– снисходительно сказал Камергер.– У них, как у всех жителей Земли, сильно развито чувство дружбы. Они все отдадут, чтобы спасти своего Друга.

– Отличный план,– еще раз повторил Величайший Колдун.– Для его осуществления отдаю в твое распоряжение свою личную охрану.

Величайший Колдун поднялся с трона, а затем, подойдя к изваянию Демона тьмы, воскликнул:

– О, Демон тьмы! Помоги мне уничтожить этих жителей Земли, а вместе с ними такие их чувства, как вера, надежда и любовь.

ГЛАВА II

День близился к концу. Раф ехал среди холмов, возвращаясь к своим друзьям после утомительной прогулки в лес.

«Какой прекрасный пейзаж!» – подумал он, глядя на ручей, прорезающий окрестные холмы.

Его олень явно устал и ступал тяжело. «Надо найти какую-нибудь хижину, чтобы отдохнуть»,– подумал Раф.

Вдруг нечто привлекло его внимание. Вдалеке, на дороге, показалось облако пыли. Оно становилось все больше и росло прямо на глазах. «Кто это? – подумал Раф.– Древние? Но почему они не на оленях?»

Он пристегнул шлем, повесил на руку щит и высвободил из ножен меч. Всадники скакали прямо на него. Их было ровно восемь, и вооружены они были мечами и луками.

Внезапно Раф узнал седобородого человека, скачущего впереди. «Люди Величайшего Колдуна! Гарпаг!» – мелькнуло в голове Рафа.

У него не хватило времени испугаться, надо было принимать решение.

Всадники уже были всего в сотне ярдов от Рафа. Он видел глаза Гарпага, начальника охраны Камергера, сверкающие из-под кустистых бровей. Пришпорив оленя, Раф свернул с дороги и поскакал прямо через луг.

– Стой! – закричал позади него начальник охраны.– Остановись, землянин!

Раф погнал своего усталого оленя.

– Стой или будем стрелять!.. Стой!.. Стреляйте! Только не убивать. Стреляйте по оленю!

На опушке леса Раф соскочил с оленя. Позади послышалось злое жужжание стрелы и тяжелый топот. Раф оглянулся и увидел, что бедное животное упало на колени.

– Черт побери! Он заплатит мне за это! – закричал Раф.

Но он был один, а их – восемь. Тогда Раф поспешил под защиту деревьев.

Стрела вонзилась в ствол, просвистев мимо плеча.

Раф побежал, пригибаясь и петляя из стороны в сторону. Он радовался, что мягкая, покрытая хвоей земля не издавала ни звука под его деревянными сандалями. Ветки деревьев хлестали по лицу.

Внезапно Раф остановился. Где-то журчала вода. Он двинулся в направлении этого журчания, вверх по крутому склону холма, покрытому большими валунами. Но преследователи не отставали.

«Нужно сбить их со следа,– подумал Раф, слыша за спиной их шаги,– тогда можно будет спрятаться и переждать».

Резкие голоса раздавались за его спиной, кровь громко стучала в висках Рафа.

Он вышел на высокий берег. Внизу, под ногами по направлению к долине тек ручеек. И Раф пошел к нему. Тина и скользкая грязь холодили ноги. Деревья стеной поднимались вдоль обеих берегов. Наверху виднелась только узкая полоска неба. В вышине парила птица. Становилось все холоднее.

Раф не замечал, как острые камни изранили его обутые в тонкие сандалии ноги, как неверен его шаг и как сильно шумит вода. Он повернул в сторону и увидел воинов.

Их было двое. Они брели вниз по течению. Сверху же по берегам ручья шли еще двое, прочесывая лес. Одним из них был Камергер. Они тут же со свистом вытащили длинные мечи из ножен.

– Стой! – вскричал начальник охраны.– Стой, землянин! Сдавайся!

Раф остановился, как вкопанный. Те двое, что шли по реке навстречу, казались Рафу нереальными: их темные лица были совсем не видны. Выделялась только белая одежда и мерцающие лезвия их мечей. Раф вздрогнул: преследователи видели, как он вошел в ручей.

– Взять живым,– напомнил начальник охраны.– Можете ранить его в ноги, если придется, но возьмите живым.

Раф захрипел от ярости и повернулся лицом к берегу.

Ну подожди же, негодяй! Ты сам напросился!

Двое воинов, идущих по реке, с криком бросились вперед. Один поскользнулся и упал лицом в воду. Воин, двигавшийся вдоль берега, съехал вниз по склону, сидя на заду.

Береговой склон был покрыт грязью. Раф с трудом выбрался из воды. И тут он встретил начальника охраны. Лезвие в его руке сверкнуло, обрушиваясь на Рафа сверху. Раф наклонился, подставляя шлем, который погнулся, но выдержал удар. Меч соскользнул со шлема и задел правое плечо, но не очень сильно. Раф почувствовал небольшое жжение. Он упал на траву и поднял щит. Как раз в это время его ударили. Начальник охраны сделал выпад, пытаясь достать его ноги. Раф и этот удар парировал своим мечом. Сталь противника со свистом рассекла воздух. Раф искусно прикрывался щитом, отражая выпады и удары. А сам старался как можно ближе подойти к начальнику охраны, чтобы тот не мог действовать своим длинным мечом и сам оказался не защищенным от меча Рафа. Начальник охраны отскочил назад.

Еще трое воинов вскарабкались на берег и с криком бежали к нему. Атака была беспорядочной.

Раф прислонился спиной к дереву. Первый воин подбежал к нему совершенно беспечно, его меч зазвенел о щит Рафа. Клинок Рафа сверкнул из-за бронзового овала щита. Раф почувствовал, как клинок вошел во что-то мягкое. По прежнему опыту он знал это ощущение. Он быстро вытащил клинок и отскочил в сторону. Воин медленно осел на землю, истекая кровью.

Остальные воины были уже рядом с Рафом. Нависающие кусты не давали им воспользоваться арканом. Раф отразил щитом нападение слева.

Тем самым он приоткрыл правую сторону груди, но так как врагам было приказано взять его живым, он мог себе это позволить. Воин справа пытался подсечь ему ноги. Раф подпрыгнул, и меч просвистел под ним. Теперь воин слева ударил ниже, и внезапно Раф ощутил боль и увидел лезвие, торчавшее в его ноге. Он отдернул ногу и увидел позади себя лужу крови, заблестевшую алым цветом. Раф почувствовал, как нога начинает подгибаться.

– Так, так! – возбужденно выкрикивал начальник охраны, подпрыгивая футах в десяти от места сражения,– рубите его.

Уклоняясь от очередного удара, Раф выкрикнул, немного опустив щит:

– Рубите! Сам-то он на это не решается, трус! У вашего начальника духу не хватает сразиться со мной самому. Ведь он уже бежал от меня, поджав хвост!

Расчет Рафа оказался правильным, атака воинов немедленно прекратилась. Рафаэль снова заговорил, не давая им опомниться.

– Ну что, струсил? – «доставал» он начальника охраны.

Тот кинулся к Рафу, осыпая его проклятиями. На секунду Раф увидел дикие расширенные глаза на худом лице с ястребиным носом. Он повернулся боком и пошел вперед, подволакивая ногу. Двое из воинов на секунду заколебались; этой секунды было достаточно, чтобы Раф и начальник охраны встретились.

Меч начальника охраны взлетел и упал, отскочив от щита и шлема Рафаэля, скользнув к его ноге. Чуть подняв плечи, Раф сделал выпад мечом и вонзил его в грудь начальника охраны.

Он вытащил меч, слегка повернув его привычным профессиональным движением черепашек-ниндзя, обеспечивающим смертельную рану. Затем развернулся на правой ступне и отразил щитом удар одного из воинов. Раф и начальник охраны мгновение в ярости смотрели друг на друга. Потом Раф краешком глаза увидел, что еще один воин пытается зайти ему за спину. «Что ж,– промелькнула у него смутная мысль,– по крайней мере, еще одним противником меньше…»

Вдруг он увидел, что прямо на него надвигается человек с огромной дубиной в руках. Раф закрылся щитом.

И тут же на него обрушился град ударов. Человек колотил Рафа по голове и плечам, выискивая слабые места в обороне и рассчитывая хотя бы на секундное замешательство.

Раф, стиснув челюсти, старался не отставать, по все же еле-еле успевал отбивать сыпавшиеся на него удары. Когда он понял, что ушел в глухую защиту, у него засосало под ложечкой.

Раф блокировал удар по голени, отбил рикошет » голову, подставил нижний конец меча под очередной удар в живот… но это была лишь оборона.

Он предпринял лихорадочную попытку защитить голову, однако воин получил желаемую фору, и Раф краем глаза увидел опускающуюся на него тяжелую дубовую палку.

Он отпрянул, увертываясь от удара, но тот обрушился на его череп, словно удар грома. У Рафа из глаз посыпались искры, в ушах зазвенело.

Под победные крики следящих за поединком 1ЮИНОВ он попятился назад, чисто интуитивно отбивая удары противника.

«Совсем никуда не гожусь»,– закружилась в голове мысль. Его учили драться против тех, кто владел дубинкой, но Раф не практиковался уже больше года, а воин сражался играючи – он был мастером своего дела. Вероятно, для него это было просто развлечением, равно как фехтование – для Рафа. Воин был хозяином положения, и он знал это. У Рафа оставалась лишь одна возможность. Он отскочил назад, ухватился обеими руками за середину меча и закрутил его, словно жезл регулировщика.

Раф стиснул челюсти и вложил в это вращение всю свою силу. Его меч превратился в свистящую воронку смерча.

Это был французский фехтовальный прием – le moulinet!. Скорее всего, воин не знал этого приема.

Окружавшие их воины разинули рты. Изумленный противник сделал шаг назад. Затем он озабоченно нахмурился, и его дубинка тоже превратилась в вихрь.

Скорость вращения дубинки воина была невелика, в то время как меч Рафа весьма смахивал на циркулярную пилу. Он имел превосходство над воином в скорости, а, значит, и в силе удара.

Противник тоже понимал это. Он попытался ускорить вращение, и узлы мускулов на его шее сильно напряглись.

«Пора»,– подумал Раф. Он прыгнул вперед. Его меч прервал свой танец, нырнул вниз и встретился с крутящейся дубинкой противника.

Отдача была такова, что у Рафа клацнули зубы. Он пришел в себя на. долю секунды раньше противника и обрушил на его дубинку два молниеносных удара, выбив ее из рук воина.

Но когда Раф занес над своей головой меч, чтобы прикончить противника, аркан, брошенный меткой рукой одного из воинов, крепко обвил его тело.

Раф попытался освободиться от веревок, но в то же мгновение сильный удар по голове поверг его на землю.

ГЛАВА III

Простившись с Рафом, черепашки-ниндзя решили под покровом ночи тайком войти в город, чтобы встретиться там с Лордом Веллингом.

После того, как Величайший Колдун подавил восстание Древних, Лорду Веллингу пришлось скрываться для того, чтобы не попасть в лапы к оборотням, охраняющим город.

– Мы должны найти Лорда Веллинга,– тихо сказал Лео, приближаясь к городским воротам.

– А вместе с ним и Умана,– добавил Дон.

– Хорошо, что мы переоделись и сохранили инкогнито,– размышлял Микки.– По крайней мере, теперь никто не заметит, куда исчезли черепашки-ниндзя.

– А вот и нет,– захихикал тонкий голосок.

Микки замер, Лео повернул голову и обомлел.

Среди корней дуба стоял ухмыляющийся широкоплечий человечек, ростом всего дюймов двенадцать. Он был одет в коричневый камзол и шаровары, зубы его сияли странной желтизной. Он имел весьма жуткий вид.

Величайшему Колдуну доложат о твоем прибытии, Лео,– хихикая, сказал карлик.

Лео бросился вперед.

Но человечек исчез, вновь хихикнув на прощание.

Лео стоял неподвижно, слушая, как ветер шелестит листьями дуба. Среди его могучих корней затихали последние отзвуки гнусного смеха.

– Дон,– сказал Лео,– Дон, ты видел это?

Ответа не последовало.

Лео нахмурился и обернулся.

– Дон! Микки!

Но черепашек-ниндзя нигде не было.

– О, черт!

Низкий гул колокола возвестил наступление двенадцати часов ночи.

– Самое лучшее время для колдунов и ведьм,– раздался позади Лео голос Микки.

Лео с облегчением рассмеялся и хлопнул Микки по плечу.

– Перейдем к делу,– сказал Дон.– Каким именем мне здесь назваться?

– Почему не Казановой? – пошутил Микки.—

Это одно из тех немногих имен, которое подойдет тебе.

Дон покачал головой.

– Слишком напыщенно. Мне это надоело. Мои предки так и не смогли избавиться от своих аристократических замашек.

Черепашки-ниндзя дружно рассмеялись.

– Они действительно были аристократами, Лео,– не унимался Дон.

– Так же, как и все другие черепашки-ниндзя на планете Земля.

– Мы почитаем за честь…

Довольно,– смеясь оборвал его Лео.– Ты не забыл, что мы так и не выбрали себе имена?