Текст книги "Последний артефактор. Академия Заклятий (СИ)"
Автор книги: Ная Геярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Часть 12
Я никогда не была на балу. И хотя я находилась в чужом для меня обществе, среди не слишком доброжелательных натур, однако испытывала необычайное, можно даже сказать, радостное возбуждение.
Все-таки это бал! Первый бал в моей жизни.
Я с необычайной осторожностью выложила бордовое платье на кровать. Любовно разгладила юбку.
– Как вам? – обратилась к своим синюшным животным.
Знойка в умилении всплеснула лапами. Котенок фыркнул и демонстративно отвернулся от меня.
– Мы обязательно найдем, как вернуть тебя в исходный вид, – пообещала я обращенной химере. В ответ услышала очередное неодобрительное фырканье.
– Кстати, ты начала первая. Не твое ли желание меня сожрать?..
Что тут произошло! Котенок спину изогнул. Шерсть дыбом встала. Глаза округлились. И он бочком начал ко мне приближаться.
– Ага, – посмотрела я на него с интересом. – И что ты сделаешь? Зацарапаешь меня до смерти? И останешься мелким животным.
Котенок остановился, лапу к глазам приложил, сокрушенно головой покачал и на бок свалился. Всем видом показывая мне свое полное пренебрежение и бессилие в сложившейся ситуации. Я покосилась на открытую книгу, лежавшую на столе. Все же нужно бы вернуть несчастному существу его истинный вид. Знать бы только как? В книгах, где я искала, не находилось ничего даже приближенного. Время до бала я провела в поисках хоть какого-либо заклинания, способного превратить котенка снова в химеру. Пока выходило не слишком удачно.
«Вполне вероятно, – размышляла я, – нужно попробовать тем же способом. Если, изменив Знойку, мы обратили мифическое существо в котенка, то возможно, снова изменив ящерку и заставив ту произвести те же действия, мы сможем вернуть все назад. А если выйдет еще более странный зверь? Как вариант… Испробовать стоит. Но все это после бала… А пока…» Я вернулась к созерцанию платья. Замечательный фасон. И к нему нужно сделать прическу, какую смогу. Помощников у меня нет, денег на парикмахера тоже.
С трудом натянув на себя платье, глянула на свое отражение в зеркало. Мутное от времени, отсвечивающее тусклыми бликами магических огней, оно не могло передать всей пышности наряда. Но я и так помнила, как выглядела в салоне мадам Ребекки, и это вполне меня устраивало.
– Знойка, – позвала ящерку. Приподняла волосы. Та ловко мне на плечо взобралась и начала затягивать корсет, но путалась и роняла тугие нити. Те тут же расшнуровывались. Знойка сокрушенно вздыхала и начинала все снова.
«Пожалуй, мы так долго приводить меня в порядок будем».
Котенок злорадно щерился на потуги Знойки.
– Зря скалишься, – объявила я ему. – Так и останешься котенком, мелким и никому не страшным. Я палец о палец не ударю магией, чтобы тебя исправить!
Он щериться перестал. Сокрушенно вздохнул и отвернулся. Я усмехнулась. В положении химеры я бы помалкивала и ждала, когда меня назад в жуткое древнее магическое обратят. А эта еще и выеживается.
– К моему возращению нужно будет набрать воды, – в задумчивости проговорила я.
Знойка чуть в обморок не упала. В очередной раз шнуровку выпустила из лап. Зло лапой мне по плечу топнула, на котенка с ненавистью посмотрела. Носом шмыгнула и скатилась по платью на пол. Язык мне показала, скрываясь под кроватью.
– Понимаю твое нежелание снова обращаться, – вздохнула я. – Мне эта тварина тоже совсем не нравится, но вернуть ее в прежний вид необходимо.
Знойка из-под кровати кулак показала.
Котенок глаза сощурил и направился к месту дисклокации ящерки, скаля зубы.
– Даже не думай, – предупредила я его. – От нее зависит, сможем ли мы тебя вернуть в истинный образ.
Химера остановилась, на меня недоверчиво посмотрела, уселась посреди комнаты и начала вылизывать ногу, как самый обычный котенок. Я вздохнула. И вот как их вдвоем оставлять? Пока я с Киром гардероб обновляла, животинки умудрились разнести и без того не слишком уютную комнатенку. Теперь столешница покоилась прямо на полу, без ножек. Постельного, в виде одеяла, мы лишились, сшивать было нечем, да и нечего, лоскутки ткани. Дверь в уборную висела на петле. Кстати, запах теперь в комнатенку проникал просто убийственный.
– Странно, что вы до сих пор в этой каморке. Я ведь уже дал распоряжение, – раздалось за спиной. В комнату вошел ректор. Поморщился, глядя на развороченную дверь уборной. – А что у вас произошло?
Взгляд скользнул по столешнице и разбросанным по всей комнате остаткам одеяла.
– Апокалипсис, – буркнула я. – В виде двух обнаглевших магических созданий.
– В виде чего? – недослышал магистр.
– В виде сложной психологической ситуации человечки, которую вы желаете видеть артефактором. А она, по всей видимости, таковой не является. Вот и приходится мутить всякое. Иногда выходит. – Я покосилась на котенка, с любопытством меня слушающего. – А иногда не совсем. Пробелы в знаниях артефакторики, понимаете ли, лорд ректор.
Он на меня ошарашенно смотрел, пытаясь понять весь тот поток слов, что я изрекла. И судя по всему, это ему давалось с трудом, так как взгляд его в это время был устремлен на то самое, что начисто убивает любые попытки мыслить здраво. А именно – на декольте, слишком углубленное за счет так и не зашнурованного корсета.
– Вам очень идет это платье, – сказал, не отводя взгляда от моей груди.
– А вам – ваша наглость. Может, вы все же будете смотреть мне в лицо, когда говорите?
Ректора будто хлыстом ударили. Он всем телом вздрогнул, краска бросилась в лицо. Нервно сцепил пальцы рук в замок и поднял на меня взгляд.
– По сравнению с вашей наглостью моя ничто. У меня физиология, передо мной стоит девушка с вызывающе вываливающейся из декольте грудью…
Я от возмущения чуть не задохнулась. Повыше приподняла пытающееся соскользнуть с тела платье.
– А вы?.. – в это время поинтересовался лорд. – Вы вообще понимаете, с кем говорите и в каком тоне? Вы должны меня если не уважать, то хотя бы бояться. Я ректор…
– И у вас большие проблемы, – наконец обрела дар речи я. – У вас в институте каждый считает себя пупом Тартарота. И просто не может пройти мимо обычной человечки, не задев ее! И да, бояться мне нечего. Могу потерять только одно в вашей злобной академии – жизнь. Но стоит ли ее ценить, зная, что она целиком и полностью принадлежит тому, кого ненавижу! Мерзкому и противному змею!
Ректор побледнел. Скулы четко выделились на вытянувшемся лице.
– Тише, студентка Амиас. Тише, во имя всех нечистых!
– Ха! – Меня несло. – Теперь вам страшно? Да ладно, великий ректор самой Шеванской академии испугался! А что мне сделает ваш правитель? Пока он надеется получить из меня артефтора, ничего! Он всего лишь… – Я не досказала, пощечина которой меня наградили, быстро остудила пыл. Но всего на пару секунд.
Котенок присвистнул, бросился под кровать к Знойке и уже оттуда смотрел на происходящее любопытным взглядом.
Я захлебнулась злостью и внезапно подступившей горечью собственного положения. Мне никто никогда не давал пощечин. Всякое бывало, отстаивала честь и достоинство как могла, но чтобы так! Возгорелись огни на пальцах… Сила вспыхнула огнем ненависти. В ответ увидела, как переливчатым синим пламенем просыпается магия в глазах ректора.
Часть 13
Вот так. Была у меня хоть какая-то убогая комнатенка, и той не осталось. И платья бального тоже. Я едва дышала, зажатая в угол. Знойка и котенок висели, уцепившись когтями в раскачивающуюся гардину. Остатки кровати, постельного белья и купленные Киром вещи разорваны и разбросаны по всем углам комнаты. Последние было жальче всего.
– Мне ничего не станется убить зарвавшуюся человечку и оповестить о ее нежелании стать артефактором. Думаю, правитель не будет сожалеть.
– Чего же не убьете? – выдавила из сжатого крепкой рукой ректора горла.
Лорд Ален медленно поднялся. Отряхнул порванный камзол. Отошел подальше.
Я смогла вздохнуть свободнее. Заговор черный и мощный продолжал прижимать меня к стене магическими оковами, пожирающими физические силы. Я сопротивлялась, тонкой лозой заклятия опутывала ректорскую магию, оттягивая ее от себя.
– Есть малая надежда, что вы все же артефактор.
– Надейтесь… – прошипела и выплюнула остатки магических сил на лозу. Та вывернулась, становясь черной змеей, сжала оковы, и они осыплись трухой. Змея рухнула у моих ног и пропала от бессилия. Я и сама едва жива была. Ректор удивленно приподнял брови. Я попыталась встать. Ноги тряслись, и я бессильно упала на колени. Но все же с гордостью посмотрела в глаза темного лорда.
– А у вас здесь жарко! – произнесли в проем двери, которой больше не было, остались лишь щепки.
Мы оба с ректором оглянулись на нежданного гостя.
Старик-оборотень, опираясь на клюку, с явной насмешкой смотрел на меня полуголую.
– Чего надо? – рыкнул ректор, недовольный столь наглым вмешательством.
Старик глаза выпучил.
– Ясно чего, бал на носу! Правитель Киран ждет свою подопечную в замке, – посмотрел на меня с иронией. – Однако в великолепном виде вы престанете перед его величеством.
Я застонала.
Ректор сжал губы в тонкую полоску. Жестом руки приказал оборотню удалиться. Тот оставался стоять, без стеснения взирая на меня.
– Не могу, велено в покои доставить.
Ректор приблизился ко мне и так, чтобы старик не слышал, прошептал:
– Никогда, вы слышите, Тана, никогда и ни с кем не обсуждайте правителя. Иначе… Я вас просто пожалел. Другие не станут.
Выпрямился и быстрой походкой вышел из моих раскуроченных покоев.
Я перевела дух. С уходом ректора мне стало заметно легче.
Собрав оставшуюся силу, с трудом поднялась. Оглядела себя. Мне, видимо, суждено ходить оборванкой.
– Дивный наряд, – прокашлялся в кулак старик. – Но совсем не для леди. Идемте, вас ожидает совсем другое платье.
Щелчок пальцев колдуна заставил воздух вокруг нас сжаться и потемнеть.
– Идемте. – Голос звал вперед, и я шагнула. Только для того, чтобы на несколько секунд потерять равновесие. Тьма пропала так же внезапно, как и появилась. Я оказалась в покоях правителя. Упасть мне не позволила лапа Кирана, вовремя подхватившая за талию.
– Замечательно! – прошипел он мне на ухо. Я шарахнулась в сторону.
– Где вы отыскали этот чудный предмет гардероба? – ехидно полюбопытствовал, оглядывая меня с головы до ног.
Я встала ровно и приосанилась, прекрасно понимая, как выгляжу. Платье разорвано от лифа до низа на лоскуты. Шнуровка болталась. Одна сторона лифа открывала грудь полностью, вторая прикрывала ее ровно наполовину. Ну и, конечно, синяки и ссадины, выглядывающие из-под рваной ткани.
– Чем богаты! Есть здесь некоторые, внесшие свою лепту в мой неподражаемый образ.
Морда правителя расплылась в ухмылке.
– Завидую вкусу вашего стилиста. Но, увы, его старания напрасны. И, закрывая глаза на то, что ваш вид меня более чем устраивает, скажу, что высшее общество навряд ли адекватно воспримет вас в таком наряде. Им чуждо понятие прекрасного. Хотя как по мне, в неглиже вы намного краше, чем в одежде.
– А вы уже спите и видите меня под своей драконьей тушкой, – посмотрела на правителя с вызовом. И в тот же момент была зажата в его лапах. Он сцепил мои руки за спиной и, больно обхватив запястья, прошипел:
– Я предупреждаю первый и последний раз. Еще одна дерзость из ваших уст, и я не стану проверять, артефактор ли вы. Я стараюсь быть предельно деликатным, но мое благосклонное отношение к вам не безгранично.
– Отпустите, – проговорила, не сводя взгляда с разъяренной морды и ощущая, как полыхают жаром сведенные руки. Зрачки Кирана стали совсем тонкими. В ледовых глазах задрожали голубые языки пламени. Меня начало трясти. Чего я, в самом деле, добиваюсь? Вывести его из себя? И тогда прощай, Тана.
Я просто не могу, меня выворачивает от одной мысли быть рядом с ним. Принадлежать ему. О, сколько ведьм пострадали из-за своей несдержанной эмоциональности! Видимо, я не исключение. Вот только у меня на кону не только я, но и судьба моего народа. Имею ли право рисковать?
– Я постараюсь… – произнесла через силу.
– Вот и чудно, – выдохнул он мне в лицо, обдав его ледяным холодом. – Поверьте, если так случится, то ваша смерть будет долгой и мучительной… Вам будет намного больнее, чем сейчас.
Отпустил руки. Я потерла запястья. На них остались следы драконьих лап.
– Маридор! – позвал Киран. Старик вынырнул из пустоты. Только что не было, и появился. С вежливо-льстивой улыбкой. Правитель небрежно кивнул ему. – Пригласи прислужниц, пусть помогут леди Амиас переодеться и сделать прическу.
Отвесил мне поклон и скользнул к двери. Напоследок смерил меня насмешливым взглядом.
– Знаете, даже если вы не станете артефатором, я, пожалуй, оставлю вас. Хотя бы на ночь… На очень долгую и мучительную для вас ночь.
Я с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть в его сторону.
Старик-оборотень мою мимику прекрасно понял и усмехнулся.
– А ведь придется, – оскалился, с похотью в глазах меня осматривая.
Я презрительно фыркнула. Гордо приподняла голову и уверенно скинула остатки платья. Но как же трудно было не показать, как мне страшно! Слова Кирана продолжали звенеть в ушах. Холодный, терпкий запах тела дракона, казалось, впитался и в меня саму. И дыхание… У меня до сих пор озноб по коже шел. Я зло посмотрела на Маридора. Оборотень желания не скрывал. С трудом сдерживал морщинистые руки, чтобы не коснуться моего обнаженного тела. У самого лицо напряженное стало, глаза масляные.
– А ты тронь, – произнесла с дрожью в голосе. – Как думаешь, кого в этом случае выберет правитель?
У старика лицо скривилось.
– Наглая ты девка, ведьма самарийская. Но смотри, как бы боком не вылезло. Мне-то что. Я уже стар. И хоть желание есть, а силы уж не те. У меня давно волчиц нет и не будет. А поди, молодые на тебя засматриваются. Даром что человечка да ведьма. Нарвешься, не дай нечистые. Будет тебе и правительница, и артефактор верховный.
Я отвернулась от старика и сложила руки на груди, пытаясь успокоиться.
Будет, все будет! Я очень постараюсь. И если выйдет, я тебе, колдун, так просто умереть не дам! Ты меня и после смерти вспоминать будешь. Потому как ты меня сюда приволок. И ты первый, кто мне за все обиды отвечать будет.
В покои вошли, не поднимая головы, две девушки. Молчаливо помогли мне одеться, уложили волосы. Все под строгим надзором Маридора. Когда процесс был окончен, так же молчаливо удалились.
Я стояла, глядя на свое отражение в огромном зеркале на стене. Оливково-зеленый атлас оттенял и делал кожу более бледной. Тонкие руки в элегантных перчатках. Плечи обнажены. Красивый вырез декольте. Я всматривалась в свое лицо. Аристократические черты, тонкие брови чуть приподняты ровными дугами, темные глаза умело подведены прислужницами. Высоко уложенная прическа с парой спущенных локонов. Взмах черными ресницами. Жаль, достанусь не тому, к кому сердце ляжет. Да и сможет ли оно кому-либо довериться здесь, в государстве темных? Вон Кир насколько красив, а ни душой, ни сердцем к нему не тянусь. Вздохнула.
– Хороша! – протянул старик. – Не будь человечкой…
– А что, темные лучше людей? Видела я ваших девушек в академии, готовы перед первым встречным оборотнем юбки задирать. Я-то куда как понравственней буду, хоть и ведьма.
Старый оборотень подавился воздухом. Ответить мне не успел. В комнату проник Киран. Шикнул на колдуна. Старик, торопливо прихрамывая, удалился.
Я продолжала стоять, глядя на свое отражение в зеркале. Морда правителя появилась напротив моего плеча, оглядела меня, удовлетворенно кивнула. И даже нотка восторга мелькнула в змеиных глазах, вызвав мое немое удивление, тут же проглоченное внезапной дрожью оттого, что когтистая лапа коснулась моего обнаженного плеча.
– Пожалуй, не хватает одной небольшой детали, – прошипел Киран, укладывая мне на грудь роскошное жемчужное колье. Когти царапнули кожу на спине, когда он застегнул украшение. Я стояла почти не дыша, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Правитель же все это время смотрел в отражение моих глаз. Его лапы холодили горячее от преизбытка эмоций тело. Я видела его змеиные зрачки, смотрела на его отвратительную морду и думала, что придет момент, когда должна буду отдаться во власть этого монстра. Лапа прошлась по атласу платья. Сердце забилось чаще. Пульс стал бешеным. Я задышала тяжелее. Язык правителя прошелся по моим синякам, слова древней магии прозвучали очень близко, оставляя ровную белую кожу. Тонкий раздвоенный кончик прикоснулся к ранам и ссадинам, и те исчезли, будто их не было. Я поглубже вдохнула. Мне нужно привыкнуть к его прикосновениям, к его виду. К тому, что я буду принадлежать ему. Нужно уметь сдерживать свои эмоции. А взамен… Буду надеяться… И как бы не было противно, смогу.
Я обернулась к правителю. Уверенно посмотрела в его глаза.
– Ты готова, – он не спросил, сказал твердо, не ожидая от меня ответа.
Моя ладонь уверенно легла на поданную лапу. Вместе, единой парой, мы покинули его комнату. С высоко поднятой головой, опираясь на локоть правителя, я вышла из замка правителя шаваров под пронзительными взглядами прислуги и челяди. Села в ожидающую нас карету. Киран прикрыл за мной дверь. Хлопнули перепончатые крылья, вознося его в воздух. Я прикрыла глаза, успокаивая бешеный пульс. Первый шаг сделан. Я смогла. Я шла рядом и… Отчего мне казалось, что крупная чешуйчатая лапа правителя дрожала под моей маленькой хрупкой ладонью?
Часть 14
Испытать это повторно мне пришлось, идя по академической площади. Правитель провел меня ровно до двери под ошарашенными взглядами находившихся на улице студентов. Вот только теперь лапа его была крепка, и свет синих глаз необычайно холоден. Он коснулся губами моей ладони и, слегка преклонив голову, шепнул:
– Я должен вас покинуть. Надеюсь, ненадолго. Не слишком расслабляйтесь в мое отсутствие.
И покинул меня у самого порога академии. Я огляделась. Любопытные взгляды стали более откровенными. Студенты, ожидающие начала бала, перестали заниматься своими делами и все как один смотрели на меня. «Вы еще подойдите и пальцем в меня потыкайте! – подумала я. – Вот тебе и вежливость королей! Бросить даму на пороге. Ни здрасте тебе, ни до свидания! Только попутное – не расслабляйтесь. А когда я последний раз расслаблялась? Да еще и в таком обществе». Отвернувшись от любопытствующей толпы зевак, прислушалась. Звуки флейты, пианино и еще какого-то музыкального инструмента доносились из глубины академии. Вот на них я и пошла. Ожидать торжественной части под сотней пытливых глаз я не собиралась.
Двери в залу были распахнуты. На секунду я застыла, глядя на яркие огни и слепящие глаза блики от наполненных искристым напитком фужеров в руках статных лордов и утонченных леди.
Боги самарийские! Я столько народу никогда в жизни своей не видела.
Кроме студентов, не оставшихся на академической площади, здесь присутствовали и более великовозрастные шавары. Яркие торжественные платья, стильные костюмы.
Музыка переливалась и надрывалась, разносясь под сводами огромной залы. Высоченные витражи окон прикрывали золотистые портьеры. Античные статуи, сотворенные явно руками друидов, подпирали небесно-голубой потолок. Яркий свет дарила пышущая великолепием хрустальная люстра, в которой играли и веселились магические огоньки.
– Тана!
Я повернулась на голос.
– Лоди! – кинулась к вампиру с крепкими объятиями.
Он тактичным жестом показал, что подобное поведение на этом мероприятии не самое правильное, и вежливо подал руку.
– Ты прекрасно выглядишь! – взял мою ладонь, провожая в зал. – Танец? – подмигнул.
Я посмотрела по сторонам.
– А тебе потом хуже не будет? – заметила недовольные взгляды гостей, направленные на меня и Лоди.
– Хуже? – улыбнулся он. – Хуже уже не будет.
И положил руку на мою талию.
– Как там поживает химера? – поинтересовался с улыбкой.
– По-моему, ей не особенно нравится быть котенком, – ответила я ему такой же веселой улыбкой.
– Главное, чтобы ректор не узнал, все-таки мифическое существо. Достать новую химеру будет очень проблематично для академии, не имея артефактора.
– А ты знаешь, где можно достать химеру?
– Даже не думай! – Лицо Лоди стало серьезным. – Горкана – совсем не то место, куда стоит попасть первокурснику без должного навыка и серьезных артефактов.
– Горкана… – задумчиво протянула я.
– Нечистые дернули меня заговорить с тобой на эту тему, – нахмурился вампир. – Тана, пообещай, что даже в мыслях держать не будешь.
Я потрепала Лоди по щеке.
– Попробуем нашу реабилитировать, – и сделала разворот в его руках под наигрывающую веселую мелодию.
– Тебе не кажется, что ты не ту девушку себе выбрал? – гаркнули совсем рядом, и на меня повеяло запахом терпкого парфюма и хмеля.
Кир стоял, не совсем трезвым взглядом исподлобья глядя на Лоди.
– Предпочитаешь, чтобы она оставалась в одиночестве? – ответил вампир, смотря прямо на оборотня. – Ты, судя по запаху, был очень занят.
У Кира дрогнули губы, и все же он выдавил улыбку.
– Подготавливался к встрече с… прекрасной леди, – перевел на меня мутный взгляд. – Тебя нельзя оставить ни на минуту…
– Часа три… – поправила я.
Он поморщился.
– Я забираю Тану. – Кир уверенным жестом буквально вырвал меня из объятий вампира. Тот шагнул к нам.
– Не надо, Лоди, – остановила его жестом.
– Ты уверена, Тана? Он же… – Парень зло сжал губы.
– Все нормально, – постаралась его успокоить. – Я могу за себя постоять…
– Не уверен, – продолжал хмуриться вампир. – Тана…
– Не нужно привлекать лишнего внимания, – твердо сказала.
Гости и правда начинали коситься в нашу сторону.
Лоди насупился, но все же отступил.
– Тана, если что…
– Все будет хорошо, – поторопилась я успокоить вампира.
Он смерил ухмыляющегося Кира неприязненным взглядом.
Я подхватила оборотня за локоть и потянула за собой. Остановилась у дальнего окна.
– Ты переходишь границы! – начала разгневанно.
Кир усмехнулся.
– Брось, для этих простаков ты моя девушка. Так почему это я перехожу границы?
– Для всех я подопечная правителя.
– Еще вопрос, как долго ты ею останешься, – парировал оборотень. – Я обещал тебя защищать. И буду это делать. И тем более постараюсь оградить от ненужных связей. Таких, как этот Лоди.
– Перестань, Кир. Лоди хороший парень.
– Конечно хороший, – усмешка в ответ. – А я плохой… А знаешь почему? Это ты так влияешь на меня. – Парень приблизился вплотную, прижимая меня к витражу. – Меня тянет к тебе, Тана.
Я напряглась, уперлась руками в его грудь.
– Кир, ты пьян?
Он облизнул губы.
– Совсем чуть-чуть. И тоже из-за тебя.
Замолчал, уставившись в декольте. Провел рукой по ажурной каемке выреза.
– Красиво. Богато. Слишком. А подаренное мной платье, значит, тебе не понравилось, – проговорил с нескрываемым презрением. – Отвергаешь не только меня, но и мои дары? И чем, изволь узнать, не угодил? Слишком дешево для дамы правителя? Слишком ничтожно для будущей королевы?
– Перестань, Кир! – Я начала вырываться из его рук.
– И я, видимо, тоже слишком ничтожен для будущей правительницы… – Кир сильнее стискивал объятия. Я слышала, как бешено, в ярости, бьется его сердце.
Посмотрела по сторонам. Оглядывалась на нас всего тройка, не более, гостей, и те больше с любопытством.
– Еще движение, Кир, и я буду защищаться, – выдавила из стиснутых легких. Магия заиграла на кончиках моих пальцев. Воздух вокруг нас накалился.
Оборотень ухмыльнулся. Я напряглась, готовясь нанести удар.
– Кир! Мальчик! Мы тебя ищем по всему залу. – Невысокая полная женщина в строгом коричневом платье с глухим воротом спешила к нам. На обаятельном лице выражалось глубокое переживание. За женщиной шел, чуть улыбаясь, но при этом внимательно смотря на Кира, седовласый высокий мужчина с мужественным строгим лицом.
– Папа! Маман! – Кир выпустил меня из объятий и крутанулся на каблуках, поворачиваясь к родителям. И как же изменилось лицо оборотня! Разом стало радушным и приветливым. Можно было только позавидовать его театральным способностям. Вот точно не туда он поступил!
– Ох! – внезапно остановилась женщина, увидев наконец меня за спиной сына. – Какая милая девушка, – хлопнула глазами. – Познакомишь со своей дамой?
– С удовольствием, – слегка покачнулся Кир, чем вызвал недовольство на лице мужчины. Он стоял, не приближаясь к нам, и, судя по напряженным скулам, вид сына его расстраивал.
– Леди Тана Амиас, – благодушно представил меня Кир.
– Очень рада, – близоруко сощурила глаза родительница и расплылась в открытой улыбке. – Меня зовут мадам Катрина Гоше.
– Мне так же приятно познакомиться родителями Кира, – присела я в легком реверансе.
«И как у такой приятной женщины мог вырасти такой сын», – мельком подумалось мне. Отец радушием жены явно не располагал. Посмотрел на меня напряженно. В глазах появилось неприятное изумление. Он перевел вопрошающий взгляд на сына. Тот в ответ пьяно усмехнулся.
– Уж изволь принять… – протянул с вызовом.
Старший лорд Гоше поджал губы. Странный молчаливый разговор выходил у него с сыном. Матушка же в это время не переставала говорить.
– Милая, какая милая девушка. Вы очень мне по нраву. Киру нужна именно такая девушка, утонченная и скромная. А вот что, хорошая моя. В субботу ждем вас с Киром в нашем доме. У нас будет проходить прием, я буду очень рада вас видеть. Ах, как было бы прекрасно, будь у нас такая милая и замечательная невестка! Из какого вы рода, милочка? Хотя это совсем-совсем неважно! Я буду рада видеть вас в нашем доме. Не откажите. Ах, какая же вы милая! Наш мальчик замечательный, добрый, уверена, у вас все получится…
Мне от последнего предположения дурно стало.
Я пыталась вставить хоть слово. Но мадам Гоше просто не позволяла мне и рта раскрыть.
– Чудесно, просто замечательно! Завтра же похвастаюсь мадам Рони и Дион, – перекрикивала она музыку.
Мне захотелось исчезнуть.
«Вот Кир! Вот сволочь». Оборотень стоял, слушая свою родительницу и ни словом ее не перебивая. И только лицо отца семейства стало совсем серым.
Я оглянулась, решая, в какую сторону мне сбежать. И, к своему ужасу, наткнулась на взгляд правителя. Хотя Киран находился у самого входа, я была просто уверена: он слышал все, о чем говорила леди Гоше. Меня в жар кинуло от страха за себя, за глупость Кира, за пустые надежды его по всему доброй матушки. Судя по взгляду Кирана, он совершенно неправильно понимал наши с Киром отношения.
– Я… – шепнула беззвучно, головой покачала, пытаясь дать понять правителю, что не поддерживаю престарелую мадам Гоше. Киран усмехнулся злорадно и исчез. Растворился в толпе входящих в залу студентов. В это время старший лорд Гоше не выдержал и, подступив к жене, подхватил ее за локоть. Потянул подальше от нас с Киром.
– Нам нужно еще встретиться с ректором, милая.
У меня от глубокого и пронзительно холодного голоса старшего Гоше мороз по коже прошел.
Я тут же оглянулась, и пока младший лорд Гоше махал родичам рукой, быстро скользнула между студентами.
Обида и страх начисто испортили мне настроение. Вышла через заднюю дверь на улицу. Солнце давно село, поздний вечер играл на аллее магическими разноцветными полуогнями, создавая мрачную романтику. Я прошла между дубами вдоль скамеек, вышла к аккуратной беседке под ивой. Присела, перевела дух. Вот тебе и первый бал. Откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза.
– Это кто тут у нас? – наглый и очень знакомый голос. Мне даже открывать глаза не нужно было. И все же я лениво открыла их и взглянула в лицо говорившему.
Дик, дружок Мари. С ним рядом еще один оборотень.
– А подружку свою вы где потеряли? – протянула медленно.
– Зачем нам Мари, эта вампирша слишком много на себя берет. После того что ты с Мари сделала, на нее мало кто из нас обращает внимание. – Он так выделил «нас», что стало понятно: говорит он об оборотнях. – На мой взгляд, – продолжал Дик, – ты намного аппетитнее. Новая игрушка всегда лучше старой да к тому же изрядно подпорченной.
Я подавила смешок.
– Смотри, как бы эта игрушка не сломала тебе кое-что так, что потом играть будет нечем.
Дружок Дика нервно оглянулся.
– Слышь, Дик, может, ну ее, ведьму? Кир потом нам головы поотрывает. Да и ходят слухи, что человечка вовсе не с ним, а с самим правителем шашни крутит.
– Во! Умный щенок, – улыбнулась я. – Послушай своего дружка, Дик, и проваливай отсюда.
Оборотень глаза сощурил, посмотрел по сторонам. Повел носом и напрягся.
– Здесь слишком много шаваров. Но мы еще встретимся, ведьма, – облизнул губы. – И встреча эта будет совсем скорой и очень страстной…
Я ничего не ответила и сама вся в слух превратилась. Позади, в кустах, слышался тихий шелест листвы и шуршание ползущего тела. Правитель! Как же я его хорошо чувствую! Дик ретировался быстро, даже не попрощавшись.
Я осталась в ожидании.
– Странные рассказы бродят по залу, – донеслось позади. – Мадам Гоше устраивает прием. Хвалится, что в вашу честь.
– Это всего лишь разговоры, – тихо ответила разом онемевшими губами. – Мало ли чего она хочет.
– А ведь он хорош собой – сын лорда Гоше. – Правитель стоял за моей спиной. Его дыхание обдавало мне кожу и волосы. Говорил Киран чуть слышно, и мне казалось, что нотки его голоса заметно изменились. Что-то очень знакомое было в них, не правительственное, а вроде и его. Я хотела обернуться, увидеть выражение драконьей морды и не смогла. Внезапный паралич не позволял двинуть ни одной мышцей тела.
Теплая рука коснулась моей шеи…
Боги самарийские! Именно рука.
Губы, вполне человеческие, скользнули вслед за ней, касаясь кожи. Выше, язык прошел по мочке уха, вызвав во мне трепет. И нет, не было у меня чувства омерзения. Пальцы с нежностью коснулись волос, оттягивая их и чуть запрокидывая мою голову. Но в это же время не позволяя увидеть его лицо. Он целовал мою шею, гладил спину и шею. Пальцы проводили от спины по плечам и вниз к выемке груди. Скользнули под ткань, едва не вызвав во мне трепещущий выдох. Коснулись сосков, проводя по самой вишенке. Слишком нежно, слишком трепетно для того, кто хотел меня изнасиловать, того, кто плевать хотел на мои чувства. И все-таки это был он.
– Вы ведь знаете, что станет с Гоше, рискни вы хоть немного, хоть чуть-чуть дать волю своим чувствам?
– Нет никаких чувств, – ответила, сдерживая озноб, вызванный его прикосновениями, все еще порываясь оглянуться и увидеть человеческий облик правителя.
– Я надеюсь, что это правда.
– Никаких чувств. Ни к Киру Гоше, – я от напряжения начала дрожать, – ни к вам. Но я сдержу слово, и у меня никого не будет, – прошептала плохо слушающимися губами. Пальцы правителя вернулись к моей шее, с трепетом провели по обнаженной коже и спустились по позвоночнику. Мягкие и нежные, совсем не такие, как прежние его прикосновения. Ах, эта нечистая магия, как же я хотела увидеть его лицо! Понять, с кем мне на самом деле придется делить кров и кому подчиниться, кому принадлежать.
