Текст книги "Сыновья алых лун (СИ)"

Автор книги: Наташа Михлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Я уже однажды сказал, что мне не нужна милостыня, – глухо проговорил он. – А ты… ты мне солгал.

– Не смей обращаться к высокородному, пока он не позволит! – прошипел в ухо гвардеец и дернул Риэ к себе, окончательно обездвижив.

Даро не успел раскрыть рта, как послышался чужой резкий окрик.

– Аэ! Отпусти его.

– Но наставник…

Рядом остановился некто в темных одеждах и легонько коснулся плеча Риэ.

– Я за него ручаюсь.

Риэ почувствовал, что свободен, и вскинул голову. Неверяще оглядел стоящего перед ним сиуэ.

– Это… ты! Ты дрался со мной на камнях! – он резко вскочил и обернулся к безмолвному Даро: – И это ты тоже подстроил?!

– Наследник не знал, – вмешался тот, кого называли наставником. «Это была моя идея», – добавил он жестами.

И тут неожиданно взорвался Даро.

– Вы за мной следили! – он обвел гневным взглядом обоих лэров. – Вы совсем не верили в меня!

– Безопасность и самостоятельность – это разные вещи, сын – спокойно возразил правитель.

– Но зачем было устраивать такое?! – спросил Даро.

«Узнаешь душу, только подвергнув опасности тело, – ответил ему наставник и обратился к правителю. – Этот низший мальчик честен с собой и другими. Он принес пользу наследнику. Даро стал прилежнее и сдержаннее».

Риэ опустил голову. Высокородные лэры со своими штучками могли и подождать. Он пришел сюда не за этим. Даро словно услышал его мысли. Он шагнул к Риэ, протянул руку, но тот ушел от прикосновения. Поднял колкий взгляд на растерянное лицо наследника.

– Считаешь, что сам по себе я ничего не стою. Не смогу добиться. Всегда так думал, да, Даро? Убедил, – шумно выдохнул он, – теперь я тоже так думаю.

Даро побледнел.

– Нет, наоборот, – помотал головой он. – Это все я… что бы я ни делал, все неправильно! – и тихо добавил: – Мне не стать хорошим правителем.

Риэ невесело рассмеялся.

– Ты с рождения знал, что им станешь.

– Это не так! – повысил голос Даро. – Лучше вообще не жить, чем стать кошмаром для своего народа! Я ошибаюсь во всем, что совершаю, раз за разом…

Он осекся и уронил руки.

– Что мне сделать? Отец?..

Такого беспомощного тона Риэ не слышал от него ни разу. Ему стало страшно. Сам Риэ ощущал, что вот-вот сломается, но в итоге сломался другой… Он попытался найти какие-то слова, но после недавней вспышки гнева все мысли словно выжгло, внутри было пусто и тихо.

Правитель подошел и, взяв сына за подбородок, поднял его лицо к себе. Погладил по плечу.

– Что делать? – мягко улыбнулся он. – Может, ошибиться еще раз? Только так и становятся правителями. Принимая решения, раз за разом. Ошибаясь и исправляя ошибки… – он глянул на замершего Риэ и чуть нахмурил брови, не прекращая улыбаться. – Твой подданный, которому ты помог от чистого сердца, оскорбил тебя перед всеми, обвинил во лжи, вломился во дворец и даже не поприветствовал своего правителя, как должно. Хочешь ты или нет, ты – будущее этого дома. Только тебе решать, как с ним поступить.

Риэ замер. Даже сердце, казалось, перестало биться на миг. Он вспомнил, что дед Камоир говорил о Высших. Неужели правда ничего не изменилось с тех давних пор? Поймет ли дед, что случилось, если Риэ просто не вернется домой? Но разве смог бы Даро… нет. Только не он. Риэ ощущал, как от его лица отливает кровь и скапливается где-то на уровне живота, вызывая дрожь. Он неотрывно смотрел в глаза друга и ждал.

Наследник подошел к Риэ медленно и осторожно, словно готовясь принять удар.

– Риэ Зунн спас меня от головорезов, – тихо проговорил он, – помог осознать, что я поступил неразумно, и вернуться домой. Он научил меня жить среди народа и видеть красоту и достоинство даже в самом низу. Показал другую сторону жизни. Я лишь хотел отплатить ему за добро, – Даро медленно вдохнул и выдохнул, вновь поднял глаза на Риэ и договорил: – Я не считаю его виновным. Это я виноват. Я…

– Не надо, Даро, – выпрямился Риэ. – Я могу сам за себя постоять.

– Ты и правда честен, – усмехнулся правитель. – Но наставник умолчал о том, что гордыни в тебе с лихвой хватило бы на два десятка Высших. Умение принимать помощь и быть благодарным – одна из благодетелей перед Марай. Ты знаешь об этом? – строго спросил он.

Риэ опустил глаза.

– Да, повелитель.

– В высшей академии, куда летит наследник, нет ни рангов, ни различий в богатстве, – помолчав, продолжил Онья. – Если попал туда, все это остается за порогом. Ты хочешь показать, на что способен? Я предоставлю тебе эту возможность. Примешь ли ты такой дар от своего властителя?

Риэ молча опустился на колени и прижал ладони ко лбу в жесте высшего почтения.

– Придется приложить усилия, ведь ты не учился, – усмехнулся Итари Онья. – Но так ты сможешь послужить своей планете и моему сыну. А такая связь послужит хорошим символом для консерваторов.

– До вылета еще пятилуние, – вмешался наставник. – Я им займусь. Он не должен посрамить наследника.

– Я умею читать! – заметил Риэ, отняв руки от лица. – И чинить разные вещи.

«Хорошо», – серьезно кивнул правитель.

Даро улыбнулся и подставил Риэ предплечье, помогая встать.

– Слушай, я… – одновременно начали оба и рассмеялись.

Вдруг раздался отчаянный звон бубенчиков. Риэ обернулся и увидел спешащую к ним темноволосую девушку в яркой мантии, в которой узнал сестру Даро. Подбежав, она резко остановилась, легкий шлейф нижней юбки едва не задел Риэ. Воздух наполнился сладким запахом каких-то духов. Риэ не выдержал и чихнул.

– Так вот кого ты от меня скрывал, паршивец! – тонкий пальчик уперся ему в грудь.

– Это Найя Лейя Онья, – полушутливо поклонился Даро. – Моя сестра. Риэ Зунн – мой лучший друг. Прими его почтение.

Найя фыркнула, оглядела Риэ с ног до головы.

– Пф. Вот еще! Не нужно мне почтения от таких, как вы!

Развернулась, снова окатив мальчиков шлейфом ароматов и гордо задрав подбородок, направилась к выходу.

– В последнее время с ней сладу нет, – вполголоса пожаловался Даро. – Хорошо, что мы скоро улетаем…

Предстояло поговорить с дедом, решить множество мелких проблем, сходить к Лиашу… Но все это было не важно. Важным было слово «мы» и новая жизнь, в которую они вступят вместе.

__________________________________

[1] Ми – ветровая волна, 1,5 м.

========== 6. Вместе ==========

Комментарий к 6. Вместе

Для боевок вдохновлялась этим: Immediate Music – Pandora’s Heaven https://www.youtube.com/watch?v=3LcxbkJPw9w

– Риэ, – прошептал Даро ему в ухо, – у тебя не завалялось корешков эдда?

Риэ досадливо поморщился, дернул плечом.

«Подожди».

Он внимательно прислушивался к происходящему впереди, даже на цыпочки поднялся, чтобы заглянуть через головы других курсантов, толпящихся в коридоре. Даро потрогал языком десну и вздохнул. Болело зверски, как всегда, когда росли новые зубы. Отвлечься никак не получалось, он осторожно полез в карман кителя Риэ и был тут же пойман.

– Нету у меня! – прошипел Риэ и выпустил его запястье. – Ты в прошлый раз еще все сожрал, имей совесть! Будет урок не затевать драк с придурками, которые здоровее тебя.

– Он начал первым, – поднял брови Даро.

«Мне-то можешь не рассказывать сказок», – отмахнулся Риэ и снова встал на носочки, потом пихнул Даро в бок: – Вот, идут!

Даро мигом забыл обо всем и тоже вытянул шею, глядя на перекрестье коридоров. Из-за поворота вышли сначала двое гвардейцев почетного караула, потом директор академии – полноватый пожилой сиуэ в парадной мантии – и гости, прибывшие посмотреть на выпускников. Шествие замыкала еще пара гвардейцев. При виде высокого, подтянутого Вэлиана Энсо, тихо беседующего с идущим рядом с ним человеком, Даро едва сдержал восторженную улыбку и вместе с остальными кадетами вытянулся, подняв подбородок и сложив руки за спиной. Разговор шел на юнилингве и в основном состоял из вежливых ничего не значащих фраз. Конечно, наследник Пяти Планет не стал бы обсуждать важные темы, зная, что их слушает сотня любопытных ушей и ладоней.

Он окинул довольным взглядом ряды молодняка и снова повернулся к своему спутнику. У человека на лице росли густые волосы, ровные линии этой непривычной прически делали лицо рубленым, состоящим из угольников, словно сбойнувшая голограмма. Вслед за ними шла женщина в длинном платье и еще один мужчина с черной, как уголь, кожей. Даро с любопытством глянул на одежду имперцев и снова уставился на Энсо.

Профессора трех лучших университетов Империи прилетели в Кас Ди для обмена опытом. Они посетили столичную Высокую школу, Академию Искусств в системе Нао и теперь с интересом слушали Вэлиана Энсо, рассказывающего про Академию Пяти Планет, в которой Даро и Риэ провели без малого пять оборотов. До вожделенного диплома оставалось немного: лишь выпускные экзамены, клятвы и церемонии вручения.

Кадеты обменивались почти невидимыми мелкими жестами и бесстыдно глазели на людей. Хоть эпоха Альянса и открыла Кас Ди обитаемой вселенной, но для многих имперцы все еще оставались диковинкой. Даро видел людей во дворце отца, видел их и в городе, но близко не подходил. Цвет их кожи казался Даро странным, но не отталкивал, хотя многие сиуэ и морщились, говоря, что имперцы похожи на обескровленные куски мяса. Гораздо непривычнее смотрелись глаза – голубые, зеленые или серые.

Даро знал: даже если он вполголоса скажет что-нибудь, люди не услышат его на таком расстоянии – органы чувств у них не в пример грубее сиуэйтских. Зато имперцы вживляли себе микрокомпьютеры, что существенно расширяло их возможности и в обучении, и в связи друг с другом. Даро сам не отказался бы единым файлом залить себе в память какую-нибудь скучищу вроде истории литературы века Листьев вместо того, чтобы зубрить ее несколько пятилуний.

Вэлиан Энсо улыбнулся женщине, пропустил ее вперед, в зал заседаний. У имперцев, как и у ларонов, рождающих принято чествовать более, чем дающих жизнь. Высокие, покрытые узорами двери закрылись за процессией, с двух сторон коридора встали гвардейцы. Кадеты расслабились, ряды смешались, загудели приглушенные разговоры. Уходить никто не торопился: в преддверии экзаменов выпускники повторяли пройденный материал самостоятельно, четкого расписания у них не было. А младшие старались правдами и неправдами задержаться в центральном коридоре Академии – такие гости прилетали редко, а ну как получится подглядеть или подслушать что-нибудь интересное!

Риэ потащил Даро в сторону, где было не так много народа и, порывшись в нагрудном кармане, протянул ему два бежевых катышка.

«Но это все, больше правда нет. И ради саэльских чешуй, не пропускай ты больше ударов в челюсть!»

Даро взял лекарство и с улыбкой сунул в рот. Когда Риэ был не в духе, он входил в роль мрачной няньки, это страшно веселило Даро. Прибыв в Академию, мальчики оказались почти на равных – Айно Энсо установил здесь жесткие законы, устраняющие всякую лишнюю, по его мнению, рознь между сиуэ. Мало кто из учащихся Высших косо смотрел на желтые глаза очередного поступившего в Академию низшего, и совсем никто не тушевался, обращаясь к наследнику планеты Ронн, к немалому облегчению и радости последнего. Отставание в знаниях Риэ сумел сгладить относительно скоро, лишь учителя этикета и рукопашного боя вечно были им недовольны. Зато Риэ смог выбрать ту специальность, о которой раньше только мечтал – инженера-конструктора судов. Для того, чтобы получить полную специализацию, нужно было еще отучиться десять оборотов в столичной галактической системе. Риэ планировал устроиться помощником инженера на верфь родной Ронн и накопить средств на дальнейшую учебу.

Риэ включил браслет на режим голограммного экрана и, прислонившись к стене, стал повторять навигационные формулы, шевеля губами. Друзья понимали друг друга без слов: он прекрасно знал, что Даро никакими силами не заставить отклеиться от дверей, за которыми скрылся сын Энсо. Преклонение друга перед этой семьей оставалось непонятным Риэ. У него Высшие-полукровки и их отец тоже вызывали интерес, но только потому, что сыновья-наследники системы отличались от других смесков с набором генов от Эс-Эл, которых видел Риэ. Тех можно было вычислить, только если точно знать, куда смотреть. Например, на чуть меньшие перепонки между пальцами, форму ушей и более светлый узор даау. А эти двое… не вполне сиуэ, но и точно – не люди. Риэ интересовало, каковы братья Энсо в бою и какие именно качества взяли они от обоих видов. Сиуэ объективно выносливее и сильнее имперцев, но люди гораздо быстрее восстанавливают силы, и метаболизм у них просто бешеный. Могут спариваться несколько раз в сутки, а потом работать и сражаться, как ни в чем не бывало…

– Знаешь, что мне сказал отец? – снова зашептал Даро.

Риэ с неохотным вопросительным жестом оторвался от голоэкрана. Все равно заниматься в таких условиях было нереально, несмотря на уроки сосредоточения и самогипноза, которые проходили курсанты. Отключиться от внешних раздражителей можно, но не тогда, когда тебя пихают в бок.

– Как только Айро и Вэлиан примут власть, Айно Энсо прилетит на Ронн, – с благоговением выдохнул Даро. – У нас самые красивые острова в системе… Он хочет пожить там какое-то время. Будет совсем рядом, представляешь? – мечтательно закончил он.

– На другой стороне планеты, ага, – хмыкнул Риэ.

– Все равно, – вздохнул друг. – Вдруг я смогу с ним поговорить? Спросить что-нибудь про войну с арумами или восстание лаймери…

– Ты и так уже наизусть все об этом знаешь! – закатил глаза Риэ.

– Это не то, что говорить с очевидцем!

Свет мигнул и погас, тут же включились тонкие полосы аварийного освещения.

«Внимание. Экстренная эвакуация. Протокол три-ноль. Приказ всем немедленно пройти к спасательным челнокам».

– Во имя проклятой впадины огненной богини! Что это?!

Послышались крики и топот ног, курсанты в коридоре сбились в кучу, их успокаивал оказавшийся рядом учитель. Высокие двери зала заседаний распахнулись, оттуда вышли взволнованные гости. Гвардейцы тут же окружили их плотным кольцом, раскрыв прозрачные щиты силовых полей. Из центрального коридора слышался нарастающий шум. Риэ подумал, что это спешат исполнить приказ остальные обитатели Академии. Через пару капель на перекрестке будет не протолкнуться.

«Может, учения?» – показал Даро.

Но в противовес сказанному, глаза у него расползлись на пол-лица, пальцы сжали рукоять меча на поясе.

«Протокол три-два. Станция подверглась нападению. Всем немедленно пройти…»

Компьютерный голос заскрежетал и умолк, пол под ногами тряхнуло. Протокол три-два означал разрешение курсантам применять оружие. За спиной вспыхнул и утих спор одного из гвардейцев с Энсо – чье спасение приоритетнее. После отрывистой команды солдаты повели людей в левый коридор. Даже если лифты выведены из строя, по лестницам можно добраться до шлюзов с челноками. Туда же направили и младших. Из правого коридора хлынули бойцы личной гвардии Энсо и стражи Академии. Многие из них уже были ранены, золотые доспехи покрылись полосами копоти от плазменных зарядов. Увидев кровь, Риэ окончательно уверился: дело плохо.

– Скорее, уходите! – раздался голос учителя.

Коммуникационный браслет показывал отсутствие сигнала. Антенна тахиосвязи не работала. Кто и зачем мог напасть на Академию? На космических пиратов это непохоже, да и не было в пределах Золотого Королевства никаких пиратов, суровая кара отпугивала желающих рискнуть.

Риэ убедился, что друг рядом, и они побежали вместе со всеми. Большая часть первокурсников осталась в коридоре, ведущему к лифтам, но Риэ рассудил, что это может оказаться еще опаснее. Сзади донесся шум. Обернувшись, Риэ увидел приближающиеся сполохи на стенах коридора: так могли светиться только мечи в боевом режиме. Гвардейцы заняли позицию и повернулись в ту сторону, прикрывая отступление.

– Ты слышал? – взволнованно спросил Даро, сбегая по первой лестнице.

– Что?

– Это воины из системы Паур! Их корабли атаковали планету… Энсо сказал.

– И чего им тут надо?

Он пожал плечами.

Лестницы, лестницы, пугающий шум за спиной и не менее пугающая тишина впереди. Высокий ангар со шлюзами светился аварийными лампами. Внезапно Даро врезался в спину Риэ. Полутьму пробили ядовитые вспышки. Кто-то встречал их выстрелами внизу, а золотистый метапластик ступеней уже гудел от шагов позади… Даро стиснул рукоять меча, готовясь переключить его в боевой режим, как только ступит на пол ангара. Но этого не понадобилось. Четверо гвардейцев встали стеной, отстреливаясь по темным фигурам, едва виднеющимся в красноватом свете.

– Аэ, быстро, быстро!

Проход к мелким челнокам был отрезан, оставался лишь один шлюз, у которого стоял личный корабль повелителя Пяти Планет с гербом на гладком бронзовом боку. Люк уже открыли, трое имперцев скрылись внутри. Энсо, пригнувшись, метнулся за одним из оступившихся первокурсников: луч задел ногу мальчика, светлая штанина униформы окрасилась кровью. Энсо подхватил его и почти швырнул внутрь корабля. Видя, что у жертв появился шанс уйти, паури уплотнили огонь. Пространство наполнили ломаные линии скользящих лучей, оставляющих за собой темные следы на метапластике. Даро увидел, как со сквозной дырой в груди осел на пол учитель; из четверых гвардейцев, храбро вызывающих огонь на себя, осталось трое, но и они были обречены. Риэ рванул Даро за собой, в спасительную дверь.

Лучи бластеров бессильны перед панцирем судна. Тяжелая створка отрезала его от воинов Паур. Внешний шлюз раскрылся, и бронзовое зернышко корабля выплыло в открытый космос.

В голове у Даро теснилось столько мыслей, одна страшнее и невероятнее другой, что в итоге осталась пустота. В ней ярко отпечатывались картины, которым он не мог дать оценку, просто смотрел, стараясь не забывать дышать.

Тряска и полный смертоносных вспышек космос на голоэкране. Тихо стонущий, бледный до серости первокурсник, смотрящий, стиснув зубы, на свою раненую ногу, и склонившаяся над ней человеческая женщина с лазерным сшивателем в руках. Черные руки другого человека, протягивающие ей кейс со средствами первой помощи. Голос Вэлиана Энсо из динамиков, велящий пристегнуться.

«Он не пилот, – лихорадочно думал Даро, глядя на кровавые разводы на полу, – не Вэлиан, а Айро увлекался полетами…»

Форменная рубашка под кителем промокла от пота. Умереть вот так, не успев ничего толком увидеть и сделать?! Ни за что! Нет, не надо!

Даро нашел глазами Риэ, который сидел напротив. Он поправлял ремни безопасности у дрожащего от страха соседа-человека. Вот уж кто ни капли не скрывал своего ужаса! По сравнению с имперцем Риэ смотрелся высеченным из камня. Глядя на бесстрастное лицо друга, Даро ощутил, как сам перестает задыхаться от волнения.

– Нам не дадут уйти, оцепление плотное, – раздался голос Энсо. – Будем садиться на Оанс.

Даро откинулся на сиденье, усилием воли расслабив мышцы, одну за другой. Он старался не смотреть на вспыхивающий голоэкран и постоянно меняющиеся показатели курса – знак ручного управления. Если судно трясло, Даро просто закрывал глаза. Потом снова открывал, стараясь отвлечься от мыслей о том, каково это – сгореть, задохнуться от утечки кислорода или замерзнуть, оказавшись снаружи… Он рассматривал корабль. Точно такой же, как у его собственного отца, различались только цвета отделки и более современная модификация нижних помещений. Стены, мягко переходящие в упругие сидения и ложа, словно потеки лавы в подводном вулкане. Тонкие узоры подсветки на потолке. Дверь в дополнительный отсек – к каютам. Висящая посреди нижней комнаты овальная столешня на резалировых батареях. Даро прикинул, что может произойти с ее программой, если столешня окажется в открытом космосе и у датчиков не останется ориентиров – относительно чего соблюдать параллельность.

Раненый мальчишка наконец перестал шипеть сквозь зубы и расслабился – видимо, подействовало обезболивающее. Даро вдруг понял, что крови на полу гораздо больше, чем могло бы натечь из его обожженной ноги. Даро выпрямился и внимательно оглядел всех. Десяток мальков, трое людей и они с Риэ. Никто не морщился от боли, светлые сидения были чистыми.

«Что?» – одними губами спросил Риэ, заметив его взгляд.

«Ты цел?»

«Да».

Судно крупно дрогнуло, раздался резкий сигнал и тихое ругательство Энсо.

– Нас подбили. Мягкой посадки не будет.

Риэ закусил губы и вдруг отстегнул свои ремни, горным котом прыгнул через разделявшее их пространство и приземлился рядом с Даро. Тот помог ему снова пристегнуться.

«Морской стручок».

В глазах Риэ плясали отчаянные смешинки.

Голоэкран вспыхнул ярким белым – корабль вошел в атмосферу Оанс. В этом свете Даро рассмотрел красные капли на лестнице, уходящей в рубку пилота. Он тронул Риэ за плечо и указал на них. Риэ мрачно кивнул.

«Я видел, что его задело. Не знаю, насколько сильно».

***

Мощный удар сотряс корабль, от рывка у Даро потемнело в глазах, но после того, как предплечье стиснула рука Риэ, он понял, что это просто вырубилось освещение. Аварийные лампы сработали не сразу, в их розоватом свете Даро увидел свои свисающие ноги, под ними потолок и быстро текущую воду.

Снизу, цепляясь за лестницу, поднялся Энсо. Потоки с шумом текли в отверстие рубки пилота.

– Мы упали во льды Касидо, – он дышал тяжело, темная материя туники жирно блестела от пропитавшей ее крови. – Нужно выбраться из корабля.

Даро отстегнул ремень и с плеском рухнул в воду, встал на четвереньки и потряс головой, окончательно приходя в себя. Энсо помог чернокожему человеку спуститься вниз, потом отстегнуть женщину, которая судя по всему, потеряла сознание. Остальные справились сами. Холодная вода, заполнившая отсек уже наполовину, смягчала падение.

«За мной! – махнул Энсо и повел их вглубь судна, к аварийному люку. – Вы должны помочь людям выплыть, – строго приказал он, глянув на Даро и Риэ. – Если повезет, мы выберемся через ледяные пещеры наружу. Берегите их», – добавил Вэлиан и, пошатнувшись, оперся спиной о стену.

Даро ринулся было поддержать, но наследник остановил его взглядом. Поморщившись, плотнее прижал к груди ткань, потом опустил руку к аварийному сенсору. Прибывающая вода быстро смыла ярко-красное с его ладони. Даро оглядел людей, убедился, что женщина уже пришла в себя, и протянул ей руку. Она дрожала от холода – несмотря на грубые органы чувств, имперцы гораздо острее ощущают перепады температур… Риэ обхватил за пояс чернокожего мужчину, трое мальков нерешительно окружили последнего человека. Энсо нажал кнопку, и вода с яростным шумом хлынула в корабль.

Прижимать к себе неловко трепыхающееся чужое тело и плыть в темноте было неудобно. Риэ ощущал тяжелые острые глыбы со всех сторон и уворачивался от них, стремясь как можно скорее добраться до поверхности. Древнее чутье морского охотника вело его туда, где вода была теплее, богаче кислородом, где ледяные, причудливо изгибающиеся наросты звучали более гулко, чем старые смерзшиеся пласты на глубине. Наконец, ладонь пробила поверхность воды, Риэ мощным броском вытолкнул женщину наверх и вынырнул сам. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, жадные вдохи и негромкие ругательства многократно отразились от ледяного свода. Эхо подсказывало, что воздушный пузырь не является сплошным, и где-то есть приток… или выход. Риэ включил фонарик на коммуникационном браслете, вокруг сразу же зажглись еще огоньки, ярко осветив бело-голубой свод.

– Берег! – хрипло проговорил кто-то из мальков.

Они выбрались на широкую белую ступень и блаженно растянулись, отдыхая. Спохватившись, Риэ оглянулся и облегченно выдохнул, увидев Энсо. Он был жив и даже чуть улыбался, разговаривая с женщиной. Вынул меч и переключил в боевой режим. Риэ сначала не понял, зачем, но потом и остальные последовали примеру сына Повелителя. Под низкими сводами маленькой пещеры ощутимо потеплело, по стенам полились струйки. Риэ почувствовал, что сильно хочет пить, но океанская вода здесь была даже солонее, чем на Ронн.

– Ищите голубой лед, – словно прочел его мысли Энсо. – Там почти нет соли.

Из пещерки вел извилистый коридор. Наверху одной из стенок Риэ наконец нашел голубоватый пласт льда и осторожно лизнул. Это оказалось ошибкой… Рядом появился Даро, но вместо того, чтобы помочь, неприлично громко заржал. Тысячекратно отраженный смех ударил по ушам.

– Дурак! Стой, не вздумай отрывать! – предупредил его намерения Даро. – Я сейчас…

Он переключил меч в режим ножа и осторожно отодвинув голову Риэ, приблизил лезвие к стене. Риэ закрыл глаза, защищаясь от слепящего света. Щеке было нестерпимо жарко, но лед, наконец, отпустил свою жертву.

– Во имя аатских хвостов, что это с тобой? – смеялся Даро. – Удар мозги вытряс?

– Я родился в Красных Песках, а не на гребаных горах с дурацким льдом, – огрызнулся Риэ, трогая губами онемевший от холода язык.

Он вырезал из голубой прожилки несколько кусочков и положил в рот. Получившаяся вода и правда была совсем пресной.

Когда они вернулись в пещеру, там горело только два меча. Имперцев удалось высушить и немного согреть, теперь они больше не дрожали и не напоминали беломраморные изображения саэлей из храма Тиоса. Женщина отрегулировала длину подола своего платья на максимум. Энсо лежал с закрытыми глазами у ледяного выступа. Под ним растеклось темное пятно, медленно впитывающееся в спрессованный снег. Чернокожий имперец стоял рядом с ним на коленях и быстро говорил что-то второму. Юнилингва давалась Риэ трудно, а уж на такой скорости он и вовсе не понимал ни слова. Человек снял свою одежду, похожую на удлиненный китель, затем рубашку, оставшись в еще одной нижней рубашке без рукавов. Риэ смотрел с любопытством. Интересно, под этим у него скрывается какая-нибудь дополнительная тряпка? Зачем людям так много одежды?! Хотя сейчас она пригодилась – человек разодрал рубашку длинными полосами и протянул другому. Тот осторожно развязал тесемки на тунике Энсо. Рана на груди выглядела скверно. Однако Вэлиан Энсо смог вести корабль, пережить приземление да еще и выплыть, это вселяло надежду на то, что жизненно важные органы остались целы. Люди осторожно перетянули его грудь повязкой, и она сразу же пошла багровыми пятнами. Риэ положил руку на плечо Даро, который так глядел на раненого, словно страдал вместе с ним. А скорее всего, был готов страдать и вместо него. Этого Риэ никогда не понять. Сам он бы, не колеблясь, отдал жизнь за близких, но так сильно переживать за того, с кем от силы дважды говорил напрямую?..

– Нужно двигаться, – раздался голос Энсо. – Здесь оставаться опасно.

Даро обрадовался, что Вэлиан пришел в себя.

– Но вы не сможете далеко уйти, – возразил волосатый человек. – Да и кто найдет нас тут? На орбите идет бой, кому мы нужны?

Энсо качнул головой и прикрыл глаза, собираясь с силами. Мальки нарезали мелких голубых ледышек, растопили их и вылили воду в чашу, грубо вырезанную изо льда. Наследник принял ее из их рук с улыбкой. Напившись, продолжил говорить.

– Это воины Оимо из системы Паур. Торок Оимо был одним из главных мятежников Лаймери. Пятьдесят семь оборотов назад он бежал с базы Гордых, как трус. Затаился ядовитым донным угрем… А теперь, видимо, решил отомстить. Ведь благодаря отцу там были найдены материалы, положившие конец восстанию… – Энсо замолчал, долгое время слышалось только тихое дыхание слушателей. – Корабли паури отключили связь и шли широкой дугой со стороны границы империи. Мы ожидали оттуда большой торговый флот, поэтому ни у кого не возникло подозрений.

На лицо раненого малька падал свет одного из резалировых фонариков. Он снова морщился от боли, но молчал, глядя на своего правителя.

– Но зачем им Академия? – спросила женщина.

Энсо усмехнулся.

– Оимо неплохой воин. Он бьет по больному и идет прямо к цели. Академия – сокровище системы Пяти Планет. Это дети… К тому же, его цель – наш род, поэтому основной удар пришелся на Оанс. Слуги Оимо не остановятся, пока не вырежут всех Энсо. С такой же радостью они убьют ненавистных имперцев. И детей Пяти Планет. Нужно уходить подальше от корабля…

Даро ощутил, как по спине пробежал мороз. Эта жуткая мысль только сейчас пришла ему в голову. Или раньше он просто отгонял ее?

«Основной удар».

Значит, были и другие. Значит, возможно, Ронн…

– Я не знаю, что происходит в системе, – вздохнул Энсо и закашлялся, – мы не успели получить все данные, когда отключили связь. Но я знаю: отец окажет гостям достойный прием, – сведя брови, закончил он.

– Повелитель, – тихо позвал малек, дежуривший у берега.

Он поднял из воды обнаженные ладони и безмолвно указал вниз.

Ледяным изгибам не было конца. Пещеры прозрачных колонн и разноцветных слоев льда, которые в другое время, вероятно, вызвали бы восхищение, сейчас раздражали. Риэ шел впереди, чутко ловя малейшие изменения воздушных течений, но пока чувствовал лишь колебания, вызванные движением их отряда. Что если здесь и вовсе нет выхода на поверхность? Риэ хладнокровно срезал искрящиеся граненые ледышки, освобождая путь. Возможно, они выйдут когда-нибудь из этого лабиринта. Возможно, энергии тринадцати мечей хватит, чтобы проплавить себе путь на поверхность. Возможно, у них будет время на это, если их не найдут…

Даро шел замыкающим, Риэ не видел его, но знал: друг там. Так же жадно ловит колебания воздуха в поиске эха чужих шагов и дыхания и впервые в жизни держит в руках бластер не планетарного, а космического класса. Вэлиан Энсо отдал ему свой со словами: «Я не боец, а дипломат. К тому же сейчас ты справишься с ним лучше». Риэ начал понимать, за что Даро уважает его. А если у них и вправду вся семья такая… То на церемонии вручения дипломов Риэ принесет свои обеты верности с радостью.

Раненого малька по очереди несли его товарищи. Энсо шел сам, опираясь на плечо черного человека. По сравнению с людьми сиуэ шагали очень тихо, хотя, по мнению Риэ, в этом не было никакого смысла. Паури услышат неуклюжее плюханье имперцев так же ясно, как если бы весь отряд расслабился и стал с визгом играть в догонялки. А когда подойдут поближе, то засекут их, даже если все замрут…

Сзади послышался голос Даро, зовущий его. Риэ дошел до небольшой развилки и пропустил мальков вперед.

– Я чувствую двоих, – шепнул Даро ему в ухо. – Мы можем задержать их.

– Энсо не позволит, – возразил Риэ.

– Не до разрешений, – твердо сказал Даро. – Идем!

Слушать воздух из-под воды легко, но не наоборот. К тому же паури не рискнут идти в полной тьме, ведь боевая броня притупляет чувствительность и слух. Белые точки света, размытые водой, заставили Даро судорожно стиснуть зубы. Паури не ждут нападения из-под воды. Риэ остался на суше, за следующим поворотом. Он – страховка на случай, если Даро не справится. И он же – приманка, ведь его-то воины Оимо наверняка услышали.

Два точных выстрела, и черное тело рушится в воду. Даро вынырнул, судорожно хватая воздух – рука и грудь до шеи быстро наливались болью от мгновенно вскипяченной бластерным лучом воды. Второй паури успел отпрянуть за поворот. Даро вышел на берег, и смертоносная вспышка тотчас мелькнула возле его головы, отколов от стены кусок льда.