Текст книги "Я - ваша крестная ведьма!"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Пить дамам? – деланно ужаснулся Емеля, – Ну если только для сугрева.
– Конечно, конечно, – понятливо закивал староста, доставая огромную бутыль самогона и умело разливая по стаканам.
Сивуха обожгла горло, противно булькнула в желудке и попыталась вылезти наружу. Но я старательно затолкала ее обратно... и в жилах приятно потеплело.
Первые пять тостов я еще помню... Честно-честно, могу даже повторить:
– За царя Берендея!
– За царство Лукоморское!
– За наших гостей! А вы ничего так, если смотреть сбоку...
– За нежных дев, которые все красивее и красивее с каждым разом!
– Да просто выпьем! Это так сближает.
А остальные тосты... впрочем, тостов больше не было. Пили просто так!
Компания оказалась веселая. За песнями и частушками (становившимися с каждой опрокинутой чаркой все похабнее и похабнее) я не заметила, как наступила глубокая ночь. Голова лопалась от хмельной мути, а душе требовалось приключений.
Где-то рядом мои мальчики отбивались от нелепых ухаживаний местного населения. Богдан хмуро восседал на коленях дюжего кузнеца и обреченно поглядывал в мою сторону.
Руслан пытался спрятать голые колени под столом и в двадцатый раз выслушивал комплименты от тощего мужика пристроившегося рядом.
Этот мужик, все время чего-то добивался. Сначала он пытался отнять бутыль с мутным самогоном из цепких княжеских рук. Аргументируя тем, что никто не любит вдрызг пьяных женщин. На что Руслан заявил, что именно в этом случае "женщине" просто необходимо напиться.
Потом мужичок попытался стянуть с князя ажурную блузочку, но не сумел, так как "очаровательная дама" видимо очень боялась щекотки, и потому, активно размахивая куриным окорочком, пару раз нечаянно задела кавалера по челюсти.
Далее неутомимый поклонник взялся за джинсовую мини-юбку, но застежка-молния никак не хотела поддаваться, хоть топором руби... Топора рядом не оказалось, а зубами он не смог.
Получив крепким кулаком под дых, герой-любовник грустно вздохнул и обратил свой взор на Емельяна. Но тот оказался уже занят.
– Вооон тама... – сидя в обнимку со старостой, указывал куда-то на звезды Емеля, – Протиииивный. Но надо! Щас вот допьем все и пойдем.
– К-куда? – староста старательно пытался сфокусировать взгляд, но это у него получалось плохо.
– Дык к Арзу же!
– Чур, тебя! Тьфу! Это зачем к нему-то? А?.. Глупая баба, тута сиди! Тут тебя и накормят, и споят... Тьфу, напоят... Хих, и уложат. Ага-ага! А к Арзу пущай Дунька идет.
К столу тут же подбежала рябая косоглазая деваха и, уперев руки в толстые бога заверещала:
– Я тебе дам Дуньку! Как что, сразу Дунька! Вишь, девка сама хочет. Чавой-то не пускаешь? Все Дунька... А Дунька можить не хочет!
Деваха зло шмыгнула сопливым носом и, сперев со стола солененький огурчик, скрылась в ближайшем сарае.
– Не надо Дуньку, – закатил глаза Емеля, – Мы сами. Мы эти... девенные жерты. Нет. Жертвенные девы. Вот.
– Ааа... Ну тодать пошли...
Каким чертом мы забрались на Стеклянную гору, помню смутно. Но нас было много. Очень много. Вся деревня.
Впереди шел староста, неся в вытянутой руке горящий факел, и пьяно выводил хриплым голосом задушевную песню. Следом мы.
Гора, хоть и стеклянная, но почему-то совсем не скользкая, радостно подставляла под наши нетрезвые ноги удобные ступеньки. Шли долго. Нет, шли быстро, но падали и вставали долго.
На вершине в свете звезд сверкал Хрустальный дворец. А вокруг него расположился палаточный городок с охраной, как пояснил нам староста.
Мужское население провожающей нас деревни задыхалось от смелости и отваги, вызванной неограниченным употреблением спиртного. С шумом, запевками и анекдотами они неизвестно зачем прикопались к ни в чем не повинным обитателям лагеря. Мужики в первых рядах с веселым танцем и угугуканьем смели напрочь первую палатку.
Что еще нужно русскому человеку для счастья? Бутыль самогона и битая рожа.
Веселья ради мы размахивали вилами, лопатами, носовыми платками, копченым окороком и залихватски ругались матом. При виде такого устрашающего зрелища враг дрогнул и бросился наутек, под прикрытие хрустального свода.
Остановиться, подумать разумно и повернуть обратно мы уже не могли (после количества выпитого о разуме можно смело забыть).
В Хрустальном дворце мирно спала личная гвардия дракона. Ой, если мы кого спьяну и разбудили, то прощеньица просим! Мы не нарочно. Испуганные гвардейцы повыскакивали из дворца, в чем мать родила, некоторые "рождались" даже без трусов, и, бросая прихваченное оружие, сдавались с головой.
Правда, кое-кто пытался выстрелить из старомодного ружья. Но нас так качало, что, слава богу, ни в кого не попали.
Пленных брать мы не стали, а грозно погрозили им пальчиком, попросили не шалить... и спокойно вернулись в деревню.
Наутро в моей голове играл армейский оркестр. Особенно трудились барабаны и гобой. Я даже абсолютно точно уловила мелодию – Людвиг Ван Бетховен. Симфония номер пять. До-минор. Там еще такой замечательный проигрыш из четырех тактов...
А потом мы похмелялись. Весь день. И следующий тоже.
Так мы душевно отдыхали в деревеньке целых три дня. Выпили и съели все запасы. А на четвертый жители приветливо вытолкали нас взашей, попутно благословляя на добровольную жертву. Жертвоваться было лень, но что делать?
Солнце нырнуло в серые тучи, а мы вчетвером устало поднимались по Стеклянной горе. Впереди уже показались знакомые очертания палаток и пара, встревоженных нашим очередным прибытием, охранников.
– Ну, здрасьте что ль... – шаркнули ножкой мы.
Неожиданно я почувствовала, как что-то тяжелое приложилось к моей белокурой головушке, и мир погрузился во тьму.
Возвращение в окружающий реалий оказалось трудным. Перед глазами двоилось, в висках стучало, а над головой кружилось бесконечное множество сияющих звездочек и противных мух.
Попробовала пошевелиться. Не могу. Аккуратно привязана к чему-то большому и твердому.
– Перестань толкаться, – раздался голос Руслана за спиной.
– Ах, это ты, – сообразила я, – Тепленький.
– Ты бы предпочла холодненького? – съязвил он, – Нам выбираться отсюда надо.
– А собственно говоря, где мы?
– У Арза. Где ж еще? Поймали, связали... Как младенцев, ей-богу!
– А где братья?
– Тута мы, – раздалось с соседнего угла.
– Живы, здоровы, трезвы? – озабоченно поинтересовалась я.
– Угу, только связаны.
Руслан немного покрутился проверяя на прочность веревки.
– Надо выбираться. Не знаю, как вы, но я ежемесячной девой быть не хочу.
Из угла послышался шорох и к нам подкатились оба брата.
– Сидите смирно, – велели они, – Сейчас попробуем эту веревку перегрызть.
Через пять минут я наконец-то смогла размять обслюнявленные руки.
– Теперь нас развяжите! – отплевываясь напомнили братья.
Пока я их освобождала, Руслан чуть приоткрыл дверь темницы.
– Черт! Отсюда не сбежишь. У входа несколько серьезных дяденек, оберегают наши ценные особы.
– И что же делать? – разочарованно спросила я.
Тут дверь распахнулась, и на пороге возник темно-коричневый дракон:
– Например, объяснить кто вы такие? И за какой надобностью явились сюда?
Глава 12
Зал поражал своими размерами. Огромный, украшенный золотом и дорогими парчовыми тканями. С большущим камином, уютным креслом перед ним, высоким книжным шкафом и низеньким стеклянным столиком.
– Значит девы? – вопрошал нас дракон уже в десятый раз, видно все еще сомневаясь, – Очередные?
– Ну да. Все, как требует обычай.
– А почему сразу четыре?
– Так впереди полевые работы, – авторитетно заявил Богдан, перекинув косу через плечо, – В следующие три месяца недосуг будет. Вот, заранее решили, стало быть.
– А покрасившее не нашлось? – чуть скривился Арз.
Ну, знаете ли! Ладно, мужики. Они в женском, как слон в носках, но я-то чем не угодила?
– Не хотите таких брать? Могем уйти обратно! – обиженно поугрожала я.
– Нет, нет, что вы... Раз уж пришли, то милости просим. Вам сначала комнату показать или хотите дворец осмотреть?
Мы с ребятами удивленно посмотрели на дракона. Он издевается, что ли?
– Так вы нас есть не будете?
– Кого?
– Нас. Мы же жертвы.
– Вы... сумасшедшие, да? – подумав, "догадался" Арз.
Мы переглянулись и поняли, что скорее всего останемся живы.
– Ну почему же сразу "сумасшедшие", – с улыбкой качнул головой Емеля, – Мы просто такие... необычные.
– Оно и видно. С первого взгляда понятно. Так что? Проводить вас в комнату? Отдохнете с дороги. Марафет наведете. Вам не мешало бы...
– Конечно! – с радостью согласились мы.
Арз хлопнул в ладоши (точнее, в лапы) и в зал вбежала служанка. Худенькая, остроносенькая, с длинной белобрысой косой.
– Комнату для дам, – распорядился дракон, – Прошу прощенья, но комната всего одна. Обычно ко мне не приходят такой многолюдной компанией. Идите за Аленой. Она вас проводит.
Девушка поспешила вперед. Мы двинулись за ней.
Комната была очень миленькой и какой-то, по-настоящему, девчачьей. Всюду рюшечки, бантики, цветочки и кружева. В самом центре стояла огромная кровать под небесно-голубым балдахином. Причем одна. И как нам спать, позвольте спросить? Вчетвером?
– Завтра я за вами приду, а сейчас отдыхайте, – напоследок сказала служанка и, закрыв дверь, удалилась.
Значит, ждем до завтра. Кстати, а сколько время? О, ночь скоро.
– Мальчики, вы как хотите, но на этом царском ложе сплю я!
– А мы? – удивленно спросил Богдан.
– На полу... Спокойной ночи!
Ночь прошла на удивление быстро. Я нежилась на огромной постели и вовсе не хотела просыпаться. Глаза открывались с трудом. А в голове сразу же возник вопрос: как там мои спутники? О, какая я заботливая.
Рядом слышался неспешный разговор. Я решила еще немножко полежать и навострила ушки.
– Она красивая. Очень, – тихо шелестел голос Богдана.
– Да. Молода больно, но ничего, ум и опыт с годами набирается, – отвечал Емеля.
– Глаза добрые. А как взглянет, так на душе сразу теплее становиться.
– И фигурка загляденье...
– Ой, не про твою честь фигурка-то.
– А прям про твою что ли? Такие девушки только князьям и достаются. Правда, княже?
Послышался легкий смешок.
– Не дай бог узнает, что вы тут про нее лопочете, – в голосе Руслана чувствовалась улыбка.
– А если услышит, так на что обижаться-то? Мы же от всего сердца...
– А волосы-то у нее, волосы, – мечтательно продолжал Богдан, – Прям, как золото! Такие светлые, блестящие, мягкие, наверное. Да и тебе княже, она ведь сразу понравилась. Понравилась же?
– Хм... Можно и так сказать. Понравилась.
Я слушала затаив дыхание и чувствовала, как легкий румянец разливается по щекам. Приятно же знать, что тебя так ценят. Все. Даже князь. Жаль слышно плоховато. Пододвинуться поближе бы.
– А голос у нее, какой замечательный. Нежный, ласковый...
– Да. Что не говори, славная девушка. Как бишь, ее имя-то?
– Аленушка.
Бум! Свалилось на пол мое ошеломленное тело. Какая "Аленушка"?! Совсем страх потеряли?!
– Доброе утро, – вежливо приветствовали меня три пары удивленных глаз, – Кошмар приснился?
– Ага, про упыря в княжьем обличье, – зло ответила я, поднимаясь и потирая ушибленный бок.
– Странный сон, – пожал плечами Руслан.
Зараза!
– Ничего, иногда бывает, – как можно спокойнее ответила я.
– Арз хочет нас видеть. Вчерашняя служанка недавно заходила, передала.
И она зараза!
– Так что же сидим? Сейчас умоюсь и пойдем. Кстати, и вам не мешало бы подкраситься. Сами справитесь или помочь? Руслан, ноги брить тебе еще не пора? Если что зови, подсоблю.
А уж я, какая зараза!
Арз ожидал нас в той же зале, что и вчера. Уютно горел камин. Рассеянный солнечный свет пробивался сквозь хрустальные стены и светлыми бликами падал на мягкий ковер. Дракон сидел в кресле-качалке и задумчиво читал толстую книгу.
– Доброе утро, милые девушки, – любезно приветствовал он нас, – Как ночь прошла? Не тесно было вчетвером-то?
– О, нет! Замечательно, – искренне ответила я.
– Нормально, – согласился князь.
– Терпимо, – отозвался Емеля.
Богдан же просто уныло вздохнул.
– Вот и ладно. Я рад, что вы здесь, красавицы. Простите, если вчера причинил вам неудобства. Но несколько дней назад мою охрану устрашила шайка подвыпивших деревенщин, и эти олухи спутали вас с ними.
– Ну, надо же! Неужели так похожи?
– Нет, что вы, – засмущался дракон, – Совсем не похожи. Кстати, мне будет приятно, если вы осмотрите дворец. Вы ведь не против?
Мы с ребятами переглянулись.
– С радостью!
– Вот и отлично. Алена! – в зал вбежала вчерашняя блондинка, – Девушки, милые, Аленушка пока составит вам компанию, а я присоединюсь через полчасика. Согласны?
Нет, я определенно не согласна! Но мои спутники, так радостно кивали, что ничего не оставалось делать, как тоже согласиться.
Осмотр дворцов дело весьма увлекательное. Столько комнат, коридоров, лесенок и закоулков! А уж если это все сделано из настоящего хрусталя...
Пол и стены тут совершенно не прозрачные. Насквозь ничегошеньки не видно. Видимо хрусталь особый. А вот потолок последнего этажа просто загляденье! Как будто и нет его совсем. Небо чистое над головой простирается, птицы крыльями машут, ветерок, будто вот-вот волосы растреплет. Красотища!
Алена весело болтала, рассказывая нам о дворце, и словно вовсе не замечала умильных взглядов, бросаемых на нее братьями. Оно и понятно. Распознать в моих "подружках" мужчин было сейчас очень сложно.
Емелюшка научился покачивать бедрами при ходьбе и поводил плечами, как настоящая цыганка. Коса Богдана была заплетена по последнему писку моды, а на кокошнике красовалась узорчатая вышивка (всю ночь с иглой в руках провел, бедняга). Наряд Руслана сменился на скромный сарафан, а современные шпильки (после шести мозолей и подвернутой лодыжки) заменили удобные лапти. Одна я оставалась прежней.
– Аленушка, вы так замечательно рассказываете, – заглядывал ей в глазки Богдан.
– Спасибо! – засмеялась она, – Я очень рада слушателям. Тут же каждый месяц новые девушки, вот так со всеми перезнакомишься, а потом скучно становится.
– А куда ж они потом деваются-то?
– Как куда? Домой возвращаются. Не знаете разве?
Я качнула головой.
– Откуда? Нас когда сюда спровадили, объяснить что к чему не удосужились.
– Бедныееее... Это как вас угораздило-то? Ну да ничего! Арз у нас добрый. Через месяц домой вернетесь. А вам на смену новые девушки уже придут. Если не подойдете, конечно.
Богдан нахмурился.
– Куда не подойдем?
– А, так вы же не знаете! Ой, тут дело такое, – заговорщицки улыбнулась Алена, – Айда, что покажу.
Девушка провела нас в маленький ухоженный садик позади дворца.
– Хозяин тут сам садовничает, – тихо пояснила она.
Кругом росли чудесные цветы, а диковинные деревья ломились от обилия плодов. Потрясающее многообразие красок и запахов.
В самом центре садика, на небольшой горке, словно специально возвышаясь над всеми, гордо цвела одинокая роза. Глубокого алого цвета.
– Не фига себе, – ахнула я, – Аленький цветочек!
Минут через пять мы уже знали все трагичную историю заколдованного принца.
– Воооот, – рассказывала Алена, – Ну и теперь ходят к нему девицы. На все у них месяц сроку. Влюбятся в Арза, поцелуют – спадет проклятье, а нет – домой возвращаются. Но пока никто не смог полюбить по-настоящему, да и целуют далеко не все...
Я слушала и поражалась очередному сказочному сюжету в моих приключениях. Красавица и чудовище. Точнее девица и дракон. Так, а что там у нас в конце? Жили долго и счастливо. Блин, ощущение какое-то противное. Как – будто, что-то упустила...
– Араминта, – наклонился ко мне Руслан, – Боюсь у нас проблемы.
– А? – вопросительно вскинула голову я.
– Он человек.
– И?
– Горыновна не пойдет за двуногого.
Черт! Точно. "Я не извращенка", – сказала тогда Змея. Ох, что ж все так не вовремя?
– Вот вы где, красавицы!
В сад вошел Арз.
– Любопытничаете? Знаю, знаю, – тихо засмеялся он, видя наше смущение, – Всем интересно. Ну, думаю рассказывать заново смысла нет? Аленушка, наверное, все в подробностях поведала?
Служанка хихикнула и скрылась во дворце.
– Попробуем? – вопросительно взглянул на нас дракон.
– Что?
– Влюбиться друг в друга. А через месяц, вдруг одна из вас, красавиц, рискнет меня поцеловать?
– Хм..., – разом отшатнулись мужчины.
– Да вы не бойтесь, девушки. Я супротив желания вашего ни-ни, – успокоил Арз.
Нда, чувствую, что желания от этих трех он вряд ли, когда дождется.
Я глубоко вздохнула, собираясь прояснить ситуацию и расстаться по-хорошему, но тут раздался хлопот крыльев.
– Ау, мой хороший дракончик! – послышался сверху голос Горыновны, – Я не утерпела и решила сама поведать тебе о своих чувствах!
Трехголовая Змея лихо опустилась на землю (при этом, чуть не вытоптав заветную розу), подбежала к Арзу и .... смачно поцеловала прямиком в драконью морду.
Раздался хлопок, по саду заплясали искрящиеся звездочки, а в Горыновных объятиях оказался симпатичный светловолосый мужчина. Вот она, сила настоящей любви!
– Человек! Двуногий! – совсем не радостно завизжала Змея, – Фу, какая гадость!
Я зажмурилась, ожидая всего чего угодно. Взрыва, пожара, драконьего мата, в конце концов. Но все закончилось неожиданно спокойно и быстро.
– Нуууууу... Я с вами не играю, – разочарованно протянула Горыновна и добавила, – Все. Собирайтесь, поехали. Корзину не ищите. На меня залезете, так довезу.
Мы онемели от неожиданности. Первым сориентировался Богдан:
– Ага, сейчас. Погодь только, – он сорвался с места и метнулся во дворец. Но тут же выбежал обратно, крепко держа за руку белокурую служанку, – Теперь поехали.
Не дожидаясь вопросов от все еще ошарашенного произошедшим Арза, мы быстренько оседлали Змею и поднялись в воздух.
Хрустальный дворец остался далеко позади.
В пещеру Горыновны мы возвратились, как домой. Расстроенная Змея ссадила нас у входа и уковыляла готовить обед. Жалко бедняжку. А такая любовь была!
Рядом стоял Богдан, все еще держа за руку симпатичную девушку. Алена казалось, вовсе не удивилась незапланированному полету. А может просто от шока еще не отошла.
Емеля завистливо поглядывал на брата, а Руслан, не долго думая, направился прямиком в глубь пещеры.
– Эй, ты куда? – окликнула его я.
– Переодеваться. Маскарад окончен.
– Мы с тобой, – радостно согласились мужчины, а Богдан даже выпустил узкую ладошку служанки из цепких пальцев, – Ты, подожди тут, сейчас вернусь и все объясню. Ладно?
Ребята ушли.
– Вы меня похитили? – подала, наконец, голос Алена, – У моих родителей нет денег, что бы заплатить выкуп.
– Похитили? Нет! Хотя, наверное, похоже было... Слушай, тут столько всего произошло, что объяснять придется долго и нудно. Давай вкратце, а?
Блондинка кивнула.
– Значит так. Меня зовут Араминта. А это мои друзья...
– Подруги? – поправила девушка.
– Нет, друзья. Просто Горыновна просила организовать ей мужа и мы...
Я рассказала все, что могла. И про ребят, и про Змееву любовь, и про поцелуй. Аленка слушала внимательно. Кивая и уточняя детали.
– А я-то вам зачем?
– Ну, это тебе у братьев спросить надо, – рассмеялась я, – Они тебя с самого утра обсуждают.
И тут из пещеры вышли мужчины. Одетые по лукоморской моде, в хорошую добротную одежду, братья, и Руслан, всем своим обликом демонстрирующий княжеский титул. Все вещи на ребятах оказались новые, наверное, опять магичили, доставая шмотки из ниоткуда. Женихи, е-мое!
Я пригляделась внимательней. Одежда одеждой, а вот выщипанные бровки так быстро не отрастут, хи-хи. Эх, ладно, сегодня я добрая. Втихаря щелкнула пальцами (попутно надеясь, что мальчики не превратятся в волосатых обезьян) и брови вернулись на место. Даже мелкие кудряшки Руслана, старательно накрученные мною на горячие бигуди, распрямились и легкой волной обрамили мужественное лицо. Так-то лучше.
– Здравствуй, Аленушка, – поклонились ей братья, – Не серчай. Не хотели напугать или обидеть. Люба ты нам.
Девушка покраснела и улыбнулась.
Вот и славно, а дальше они сами разберутся. Тааак, милый мой князь, а ты чего глазки в сторону блондинки вылупил?!
– Руслан, если ты сейчас же не прекратишь пялиться, я подключу свою недюжинную фантазию и буду ставить на тебе магические опыты! – прошипела я.
Мужские брови вопросительно взлетели вверх, но в синих глазах мелькнула улыбка.
– Не думал, что тебя это так задевает, – хмыкнул он, – Но я даже рад.
И подмигнув, ушел обратно в пещеру.
Блин, спалилась. И почему меня это так беспокоит? Что-то последнее время я все реже думаю о красавце – Дамире. И все чаще об лукоморском князе. К чему бы это?
Из пещеры послышался громкий рык Горыновны призывающий нас на обед.
– Познакомься, Змея Горыновна, это Аленушка, краса моя, – представил Богдан свою спутницу.
– Здрасьте! Так вот кого я привезла. Ну что ж заходи, располагайся. Друзья ребят – мои друзья. Они все-таки рискнули в Хрустальный дворец сходить...
– Прости, Горыновна, что получилось так, – смущенно сказала я, – Хотели, помочь, а тут такое дело...
– Да не беда, – улыбка расползлась на хитрых мордашках Змеи, – Я одна не останусь! Тем более, слышала, что в Тридевятом царстве тоже какой-то дракон имеется. Надо бы слетать, проведать. Не хотите составить мне компанию?
– С радостью! – хором ответили мы.
Глава 13
Памятуя о своем обещании помочь в освобождении Ивана из плена Кощеева, Змея Горыновна собрала нас на обсуждение данного мероприятия.
– Живет Кощеюшка в замке черном. Отдаленном. Туда птица не долетит и зверь не доскачет. Как ваш охламон туда попал-то? Знать не знаю, ведать не ведаю. И ведь теперь Ивашка в сырой темнице у него сидит. На семь замков запертый. Силен Кощей. Бессмертен. Голову срубишь, мечом проткнешь, а ему все равно, встанет отряхнется и опять живехонек. Так-то вот.
– Ой, Горыновна, пугаешь поди! – беспечно отмахнулся Емеля, – Мы к Бабе-яге шли, боялись. Так она нас пирогами накормила, Руслана подлечила, спать уложила. Или вот ты. Никто ж не знает, что у Змея Горыновича дочка была. Что хорошая такая, душевная.
– Это я душевная? – захохотала Змея, – Ой, голубчик, насмешил! А что не знают, про меня, так это хорошо даже. Папеньку-то все вон как боялись, и меня заодно с ним, так жить спокойнее. Для того Яр-камень много веков назад и поставили. И нам удобнее и у человеков есть, кого в своих горестях обвинить. Всем хорошо. А Кощеюшку не надо недооценивать. Злобен он. Ох, и лют!
– Лют говоришь? И неужели смерти его никак не добиться?
– Ох, да если бы знала, как извести его, так давно бы уже извела! Всю душу отравил, поганец. Как придет к пещере, так давай сказками завлекать. Только заслушаешься, а он – цап! Пол пещеры сокровищ за раз уносит, бесстыдник!
– Это что ж он, сказки рассказывает? – изумилась я.
– Да не он! Кота себе завел. Баюна. Ученый больно! Раньше на дубу жил, по златой цепи ходил. Да только Кощеюшка-то цепь приметил и уволок вместе с котом. Грабитель! Жулик!
Мы с ребятами приуныли. Украсть Ивана у вора будет тяжело. Тем более вор такой бессмертный.
– Горыновна, а что же делать-то? Разве нет способа победить Кощея? Я вот знаю, что на том дубу висит сундук. В сундуке заяц, в зайце утка, в утке щука. В щуке яйцо, а в яйце игла. Если у иголки кончик отломить, то Кощей помереть должен! – вспомнила я русские сказки.
– Ха-ха-ха! Где ты такой ахинеи наслушалась?! – затряслось грузное тело Змеи, – Это ж надо придумать такое! Нет, миленькая, нету такого сундука заветного, а если и был, то Кощей и его давно стащил, да припрятал.
Руслан нахмурился.
– Нам бы только в замок его пробраться, а там на месте что-нибудь придумаем.
– Ох, князюшка, сейчас мыслить надобно! До замка я вас доставлю. И там в чем смогу – подсоблю. Но рассчитывать придется все же на свои богатырские силы, да на ведьмовство Араминтушки. Я ж вот чего удумала...
Ночь пришла на Лукоморье, словно мягколапый пушистый кот. Ярким светящимся глазом поглядывала на нас круглая луна. Тихим утробным мурлыканьем стрекотали сверчки в траве.
Я сидела на огромном бревне перед входом в пещеру и лениво приводила мысли в порядок. Завтра важный день. Сможем ли мы одолеть сказочного Кощея? Хотя почему "сказочного"? Эх, для меня все это знакомые с детства народные легенды, а для них – целая жизнь.
– Не спится? – раздался рядом тихий голос Руслана.
– Не хочется.
– Волнуешься? – он присел рядом.
– Немного, – чуть усмехнулась я, – А ты?
– Точно так же, – тихо хохотнул он.
– Ребята спят?
– Да. Емелька храпит давно, а Богдан с Аленой только сейчас легли. Все беседовали.
– Хм, чувствую, договорятся они до скорой свадьбы, – улыбнулась я.
– Хорошо бы. Славная девчушка.
– Тебе она тоже нравится?
– А то! Такая красавица!
Я вскочила. Хам!
Но мужские руки не позволили уйти. Руслан схватил меня за талию и усадил обратно. Его лицо оказалось так близко. Еще чуть-чуть наклониться и...
– О, нет! Ты не должен так делать! – слабо запротестовала я,
– Да, конечно, не должен. Я знаю.
Однако он сделал это. Прежде чем я успела возразить или хотя бы уклониться, он накрыл мои губы своими.
Кто бы мог подумать, что поцелуй мужчины может быть таким нежным... или таким дьявольски соблазнительным?
Дыхание Руслана, смешалось с моим собственным. Губы неторопливо ласкали, и это действовало так успокаивающе.
Я умиротворенно вздохнула. Легкая нежность. Ничего больше. Это нельзя расценивать, как что-то серьезное. Так ведь?
Но затем дыхание перехватило, потому что князь обнял меня за плечи и крепко прижал к себе.
В тщетной попытке рассеять туман, заволакивающий мозг, я отвернула лицо в сторону, но это привело лишь к тому, что он принялся осыпать быстрыми легкими поцелуями шею, а потом плечи.
– Араминта, – прошептал Руслан, и его дыхание щекотало мне кожу. – Милая, бесценная Араминта.
Когда я все же напряглась, готовясь протестовать, он снова завладел губами.
Но на этот раз в поцелуе уже не было той нежности. Это был поцелуй зрелого мужчины, охваченного желанием, целеустремленного и основательного. Его рот с жадностью припал к моим губам, обводя языком их контур, а рука скользнула к вырезу и опытными, умелыми пальцами принялась поглаживать обнаженную кожу.
Я судорожно вздохнула, ошеломленная некоторой интимностью его ласк.
Но протестовать было невозможно. Он целовал так восхитительно, так возбуждающе.
Все мысли смешались. Боже милостивый! Удовольствие от его поцелуя, как первый глоток шампанского, пробудило новые, незнакомые чувства.
– Князь, – прорвал тишину мой голос, – О господи, что же ты делаешь? Так нельзя!
Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза, и вожделение постепенно исчезало с его лица, как цвет с отбеливаемого полотна. Тонкий луч лунного сияния пробежался по застывшим чертам, высвечивая резкие линии скул и носа.
Теперь Руслан взирал, словно находясь в состоянии шока. Я с болью в сердце осознала, что он уже сожалеет.
– Простите, что я позволил себе зайти так далеко, – сказал он напряженным голосом, резко переходя на "вы", – Я не имел права пользоваться ситуацией.
– Руслан...
– Еще раз извините. Такого больше не повторится!
Резко поднявшись и осторожно, словно боясь опять прикоснуться ко мне, князь скрылся в спасительной глубине пещеры.
Я глубоко вздохнула. Наверное, я поступила правильно остановив его? Но почему же по щекам скользят горькие слезы сожаления.
Спать я так и не ложилась. Просидела до утра на холодном бревне в полном одиночестве. Наступил рассвет, проснулись птицы, Горыновна зашуршала кухонной утварью, готовя завтрак.
– Привет! – весело поздоровались братья, выходя на улицу.
– Как спалось? – прощебетала Алена, беря Богдана под руку. Похоже, у этих двоих складывается все хорошо. Ну, хоть у кого-то...
– Отличная погодка для новых подвигов! – Руслан вышел из пещеры, как будто ничего не случилось, и отвесил шутливый поклон, – Доброе утро, сударыня.
Железные тиски обиды сжали мое сердце. Значит, будем делать вид, что ничего не было? Мы по-прежнему чужие люди? Ну и ладно. Я сильная. Я справлюсь.
После завтрака мы собрались в дорогу. Змея Горыновна расправила перепончатые крылья и понесла нас к далекому замку Кощея.
Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.
Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.
Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.
– Прибыли, – Змея опасливо огляделась, – Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!
– Удачи!
Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.
Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.
– Кто это к нам пожаловал? – на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.
– Так это я... С гостинцами, – как-то совсем обреченно проскулила Змея.
Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.
Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.
– Вот он, – Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, – Ванька!
Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич – кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.
– Ох, братцы, вы здесь откуда? – радостно прошептал Иван.
– Тебя выручать прибыли! – улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, – Мы сейчас...
Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.
– Араминта, давай, – подтолкнул меня Руслан.
Сейчас, сейчас... Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.
Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.
