Текст книги "Я - ваша крестная ведьма!"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

  Предваряемая светловолосым пажом, царевна спускалась медленно и величаво, опустив темно-русую голову, украшенную толстенной, доходящей почти до колен, косой. Кроме обруча с искусно вырезанным узором и длинных височных серег, спускающихся на рукава серебристо-голубого сарафана, на Веселине не было никаких украшений. Лет ей было не больше шестнадцати.

  Царевна прошла к столу и заняла свободный стул подле царя-батюшки. Небесно-синие глаза постоянно опущены, и все время прикрыты длиннющими ресницами, даже во время громогласных тостов, летевших со всех сторон стола. Ее красота, несомненно, произвела впечатление на гостей.

  Юный Питер Пэн молча глазел на Веселину, забыв даже о кубке с напитком. Молодой князь Власий пожирал царевну взглядом, а Богдан с Емельяном подозрительно сосредоточившись, разглядывали кукольное личико девочки.

  – Так, – тихо сказал Берендей, явно довольный эффектом, – Что скажешь, Дамир? Без ложной скромности – дочка у меня красавица! Мне даже немного жаль отдавать ее в жены этим неотесанным чурбанам.

  Дамир поднял левую бровь и усмехнулся одним уголком рта:

  – Простите мою бестактность, ваше величество, но зачем так спешить с замужеством девочки? Рановато ей еще... Да и обещана она уже Ивану. Так ведь?

  Веселина впервые за весь вечер подняла глаза и с благодарностью взглянула на Дамира.

  – Так-то так, да вот ведь беда, сбежал Иван! – Берендей в сердцах плюнул и ударил широкой ладонью по столу, – Договорились же сватов засылать. А он... Эх!

  – И все-таки повременили бы, ваше величество, – продолжал Дамир, – Быть может, жених еще объявится.

  – Ох, Дамирушка, я и сам-то не рад! – вздохнул царь, – Мне и самому Иван уж больно по душе пришелся. Да сколько ждать-то его?! Девке шестнадцатый год минует, в голове мысли сумасбродные вертятся. Пущай под венец идет, а там муж с ней мучиться будет. У меня одной заботой меньше.

  – Эх, царь-батюшка, – покачал головой Демьян Кузьмич, – Негоже царевну насильно в жены отдавать.

  – Да кто ж ее насильно? Разве ж это насильно? – всплеснул руками Берендей, – Сейчас сама муженька себе выберет, и веселым пирком да за свадебку!

  Веселина тихонько вздохнула, а по девичьим щечкам заструились две предательские слезинки.

  Да что ж здесь происходит-то, в конце концов? Видимо опечаленный вид царевны взволновал не только меня. Дамир, внимательно наблюдавший за юной невестой, невольно нахмурился.

  – Ваше величество, а вы пытались разузнать, что же помешало Ивану выполнить свое обязательство? Насколько я слышал о нем, это довольно ответственный и серьезный молодой человек, безрассудно влюбленный в вашу дочь.

  – Ох, Дамирушка, конечно пытался. Пропал он! Просто взял и исчез, – царь указал рукой на сидевших напротив и внимательно прислушивающихся к разговору Богдана и Емельяна, – Вон братья его тут... а Ивана-то нет!

  Я заметила, как у Веселины сжались кулачки при этих словах. Бедная девочка! Положив руку на плечо Дамира (на мужественное мускулистое плечо желанного мужчины... ой, отвлеклась!) я повела глазами в сторону царевны.

  – Мне ее тоже жаль, малышка, но вряд ли мы можем тут помочь, – наклонившись ближе, прошептал темноволосый красавец.

  Малышка... Как сексуально это звучит, особенно в его исполнении...

  – Ваше величество, – внезапно промурлыкала Солема, впиваясь в меня разгневанным взором, – Совершенно случайно среди нас находится новоиспеченная ведьма Араминта. Мне кажется, что столь одаренная особа, как она, легко смогла бы найти пропавшего Ивана, окажись он даже в преисподней. Не так ли, милый мой Дамир?

  Задумчивый взгляд Берендея и взволнованный – Веселины остановились на мне.

  – Дамир, – испуганно прошептала я, хватаясь за мужскую руку, – Чего это они?

  – Гм... Ваше величество, я думаю, не стоит принимать слова госпожи Солемы настолько буквально! – карие глаза пристально взглянули на язвительную саламандру, – Конечно и госпожа Араминта, и я сделаем все возможное, но точно обещать мы ничего не можем.

  Царь широко ухмыльнулся и ликующе хлопнул в ладоши:

  – Я и на это-то не смел рассчитывать! Ох, Дамир, вот порадовал! Ну что ж, Веселинушка, ступай обратно. Дай Бог найдется твой нареченный, – сквозь недовольный ропот гостей едва пробивался голос Берендея, – Ах, Дамирушка, вы наша последняя надежда.

  Н-да... Что-то мне подсказывает, что это не последняя гадость от Солемы. Видимо настало время "боевых" действий. Блин, вот просто из принципа, не видать ей этого красавчика, как своих ушей!

  Для нас пир закончился быстрее, чем для остальных. Под взбешенными взглядами несостоявшихся женихов мы покинули тронный зал. Царь Берендей и Демьян Кузьмич остались увещевать возмущенную толпу и задабривать ее новыми порциями хмельного напитка. Солема отправилась за нами.

  Поднимаясь по лестнице, мы внезапно натолкнулись на поджидавшую там юную царевну.

  – Господин Дамир, госпожа Араминта! Я так благодарна! – Веселина схватила нас за руки, – Через полчаса я буду ждать вас у себя. Только обязательно приходите!

  Через полчаса, как и было оговорено, мы с Дамиром направились к царевне.

  Слава Всевышнему, Солема, пожаловавшись на внезапную головную боль, покинула наше общество. Хотя, сдается мне, головка у нее заболела сразу после того, как мой темноволосый красавец отчитал нахальную саламандру за самовольство на царском пиру. Ну и поделом! Будь моя воля, я бы ей всю рожицу расцарапала, да жалко маникюр портить.

  Апартаменты Веселины поражали воображение. Если вы рассчитывали услышать про девичью светлицу, то сильно ошиблись.

  – Вау! А она оказывается не по времени современная девушка, – удивленно прошептала я оглядываясь.

  Зеркала, висящие на стенах, отражали обитые дорогой тканью кресла, диван и шелковистую зелень в мраморных вазах. Резной журнальный столик с фарфоровыми чашечками, наполненными ароматным кофе, цветные жалюзи на окнах и огромный шкаф с раздвижными дверцами и встроенным аквариумом приковывали внимание. Где-то за стеной журчала вода в кране, а на туалетном столике примостилась косметика фирмы "MaxFaktor".

  Видимо это была специальная комната для приема гостей, так как из нее имелось еще три выхода, ведущие, как я догадывалась, в спальню, ванную и... Да, черт его знает куда, я уже совсем запуталась!

  Кроме нас в этой комнате находились Богдан и Емельян.

  Аромат дорогих духов царевны (черт, как же я раньше не заметила, это же мои любимые духи!) смешивались с сигаретным дымом, источаемым курительной трубкой Богдана.

  – Ах, господин Дамир! Госпожа Араминта! – засуетилась царевна, деловито рассаживая нас вокруг резного столика и предлагая свежего горячего кофе, – Я вам так благодарна!

  – Пока еще не за что, – ответил Дамир, с удивлением вертя в руках белоснежный фарфор явно не Лукоморского производства, – Позвольте полюбопытствовать, царевна, откуда все это? Ведь вы сами, как я полагаю, не обладаете магией?

  – О нет, что вы! – засмеялась Веселина, обнажив ровные зубки, – Это все Власий. Его подарки. Впечатление произвести пытался.

  – Произвел? – не сдержалась я.

  – Да я только Иванушку люблю! Мне никто больше не нужен. Вот! – вздернула носик царевна.

  – Значит Власий? Вполне возможно, вполне, – вполголоса протянул Дамир, задумавшись о чем-то.

  Мрачный Богдан подался вперед:

  – Вы подозреваете молодого княжича Власия в исчезновении Ивана? Так ведь?

  – Власия? О, нет, вряд ли. А вот Руслан вполне может быть в этом замешан.

  Емельян переглянулся с братом.

  – Господин Дамир, нам хорошо известно, что князь имеет отношение к магии, но вряд ли он стал бы вмешиваться в отношения Веселины и Ивана столь экстравагантным способом.

  – Э... господа, вы о чем? – наблюдая за ходом разговора, я чувствовала себя, как третий рог у коровы, а именно: совершенно бессмысленным дополнением к команде Шерлока Холмса, присутствующей просто ради наличия, – Вы все определенно знаете что-то интересное, так не хотите ли поделиться информацией со мной тоже?

  Дамир театрально закатил глаза, тяжело вздохнул и пожал плечами, словно бы извиняясь перед остальными за невоспитанную меня:

  – Лукоморский князь Руслан, тот самый, который присутствовал сегодня на пиру, несколько лет назад, также как и ты недавно, проходил аттестацию. Но его сила была так ничтожно слаба, что сдать экзамен Руслан не сумел, а потому официально не является магом. Но видимо за эти годы он все же кое-чему научился, раз сумел достать это из других миров, – Дамир обвел рукой комнату, – Маг, хранящий в секрете свои магические способности, может быть весьма опасным...Все ясно? А теперь, солнышко, иди, обсуди с царевной последние новинки из коллекции Шанель.

  – ???

  Ну почему мне так нравятся нахальные самоуверенные придурки?! Уф, ладненько, при всех не будем выяснять отношения, но не надейся, что тебе это сойдет с рук, милый.

  Видимо заметив, как я мысленно потираю ладошки составляя каверзный план мщения, Веселина ободряюще улыбнулась и прошептала:

  – Идемте, что-то покажу.

  Этим "что-то" оказалась огромная гардеробная, спрятанная за той самой третьей дверью, доверху набитая различными шмотками всех размеров и стилей. В одну кучу были свалены и моднейшие вещицы из двадцать первого века, и европейские платья на кринолинах эпохи короля Людовика Четырнадцатого, и очаровательные сарафаны всех оттенков по последнему писку Лукоморской моды.

  – Ух ты, – аж задохнулась от восторга я, на время забывая о противном Дамире, – Можно?

  – Конечно! Мне все равно многое из этого нельзя носить. Папа не позволит.

  – Ну да, ну да... – воображение тут же нарисовало царевну в кожаных брючках, джинсовой курточке и высоченных шпильках. А впрочем, отличная девчушка получилась бы!

  – А вы выбирайте себе все, что подойдет, – продолжала Веселина.

  Кажется, только сегодня с утра я подумывала о пополнении своего гардероба. Ура, мечты сбываются!

  – Так, а в чем здесь ходят? – первым делом я озаботилась о пребывании в Лукоморье.

  – Вот тут, в этом сундуке посмотрите.

  Я не без труда подняла тяжелую крышку и с азартом шопоголика принялась перерывать домотканую одежду.

  Из комнаты доносились мужские голоса, но слов было не разобрать. Хотя мне показалось, что пару раз раздавался чей-то незнакомый баритон. Но может это только показалось?

  В конце концов, на дне сундука я раскопала приятную на ощупь белую сорочку и прикинула себе по росту. В самый раз. Нашелся и верхний сарафан – из тровянисто-зеленой плотной ткани с затейливой вышивкой по краю подола.

  Веселина тактично отправила меня за ширму, предоставив возможность переодеться, пока мужчины были заняты своим важнецким разговором.

  Кстати, я без труда влезла в сарафанчик, который чудесным образом подчеркнул мои женские прелести.

  Так-то лучше! В огромном зеркале оглядела себя в обновке снизу вверх. Не прет-а-порте, конечно, но для Лукоморья сойдет! Будь моя воля, я бы подол укоротила до мини. Но, боюсь, местные меня не поймут.

  – Ленточку еще возьмите, – подсказала Веселина, – Косу заплетите, что б все по правилам было.

  Я выудила из разноцветного тряпья зеленую ленту в тон к сарафану и вплела в волосы. Коса у меня получилась толстая и тяжелая, конечно не такая длинная, как у царевны, но все же очень даже ничего.

  – Ну? – я повертелась перед Веселиной.

  – Ой, вы так изменились. Вас прямо не узнать! – царевна задорно улыбнулась.

  Ну и отличненько! Я смело шагнула в комнату:

  – Не скучали?

  Четыре пары глаз уставились на меня в немом любопытстве. Дамир высоко поднял левую бровь и оглядел с ног до головы (в этот момент я почувствовала себя мышью, парализованной взглядом горностая, готового наброситься в любой момент), но выразил свое мнение, лишь цокнув языком. Богдан с Емельяном заинтересованно сверкнули глазами.

  Четвертая же пара глаз принадлежала князю Руслану. Он с удивлением взирал на меня, явно гадая, кто я такая и какого дьявола прерываю важный разговор.

  – Это наша сестра Параша, – неожиданно сказал Богдан, делая шаг в мою сторону.

  Кто-о-о?!!! Какая, к верблюду, Параша?!

  Видимо те же самые вопросы промелькнули на лице Дамира, так как Емельян, шагнув вслед за братом, чуть обнял меня и поддержал Богдана:

  – Дамир, ты же знаком с Параскевой? Она довольно долго жила в деревне и только сейчас начала приобщаться к столичной жизни.

  О-фи-геть!

  Глава 3

  Дамир широко улыбнулся и заявил:

  – Увы, очаровательная Параскева, я и подумать не мог, что вы находитесь в соседней комнате, иначе первым делом засвидетельствовал бы вам свое почтение! Вы, наверное, все еще скучаете по деревне?

  – Хм... Гм... Кхе! – нет, ну а что еще я могла сказать?

  Богдан взял меня под локоть и почти запихнул в мягкое кресло. Емельян тут же налил чашку горячего кофе, взглядом призывая к молчанию. Ну-ну... Сейчас-то я быть может и промолчу, но это не спасет вас в будущем.

  – Я думаю, мы все обсудили? – Руслан отвел задумчивый взгляд от моей покрасневшей от гнева физиономии.

  – Да, конечно, князь. Мы сделаем все возможное.

  – Благодарю. Встретимся около конюшни.

  Я благоразумно дождалась, когда закроется за Русланом дверь и с милейшей улыбкой приступила к расспросу:

  – Любезные господа, потрудитесь объяснить, чьему больному воображению я обязана очередной сменой имени?

  – О Араминта, не драматизируй, – отмахнулся Дамир и повернулся к братьям намереваясь закончить разговор.

  Фи, неправильный ответ! Я посмотрела на широкую спину Дамира и нежным ласковым голосочком продолжила:

  – Мммм... Вкусный кофе, однако. И горячий такой... Да, точно, почти кипяток...

  Фарфоровая чашечка, с источающим пар содержимым, описав полукруг и облив бессовестную спину Дамира, врезалась в живот Емельяну и отрикошетив, грохнулась Богдану на голову.

  – Я все еще жду разъяснений, господа. Иначе не поленюсь и засуну весь чайный сервиз вам в известное место настолько глубоко, что ни одна команда водолазов-проктологов не сможет достать его обратно. Пожалейте царевну, она останется без кофе.

  Описать вам всю немую сцену? Дамир застыл с напряженной спиной, по которой стекают капельки черного кофе, оставляя мутные разводы на серебристо-сером камзоле. Емельян, схватившись за живот и выпучив глаза, пытается осознать произошедшее. Угрюмый Богдан потирает вырастающую на затылке шишку, морща от боли лоб и раздувая ноздри. Царевна Веселина осторожно выглядывает из гардеробной, в испуге зажимая рот дрожащей ладошкой. А я, откинувшись на спинку мягкого кресла, с ослепительной улыбкой взираю на последствия своих трудов.

  – Араминта!!! – ого, какой сильный голос! Наверняка во всем царском тереме стекла задрожали.

  – Да, милый? Хочешь что-то мне рассказать?

  – Ты! Ты! Как ты посмела?! – Дамир орал во всю мощь своих легких, а я лишь невинно хлопала глазками и пожимала плечами.

  Минут через десять все успокоились. И слава Всевышнему, я все еще жива!

  – Никогда, слышишь, никогда не делай так больше!

  – Так? Ладно, не буду.

  Ну, правда, зачем же еще раз повторять то, что уже было? В следующий раз я что-нибудь новенькое придумаю. У меня фантазия богатая...

  – Давайте все-таки успокоимся и вернемся к нашим проблемам? – положил конец раздорам Богдан, – Тем более, нам все равно придется объяснять госпоже Араминте какая роль ей предстоит.

  Ну, наконец-то! А я уж начала сомневаться, не послышалось ли мне это противное имя "Параша". Брр! Извращенцы!

  Все снова расселись вокруг резного столика, Веселина налила свежего кофе (мне эта предательница вручила минералочку комнатной температуры, так на всякий случай) и мирно приступили к разговору.

  – Как только вы с царевной скрылись в соседней комнате, появился князь Руслан, – начал Богдан, непроизвольно косясь одним глазом на стакан с газированной водой в моих руках, – Он был очень учтив и весьма озабочен тем, что в исчезновении Ивана многие винят именно его. Руслан даже предложил нам помощь в поисках!

  – У-у-у, и что? Теперь злодей стал добропорядочным гражданином?

  – Ты не разбираешься в этом, Араминта! Врагов надо держать как можно ближе, – как маленькому ребенку разжевывал мне простейшие вещи Дамир, которые я (тупая блондинка) не понимаю.

  – Господин Дамир прав. Находясь рядом с нами, Руслан так или иначе раскроет свои истинные помыслы.

  – Браво! Хвалю за оригинальность мышления. Возьмите с полки пирожок.

  Господи, ну почему мужчины такие твердолобые? Почему лень продумать все варианты до конца и попытаться избежать "дружеского" удара в спину от "бывшего" врага?

  – Араминта, ты опять выводишь меня из себя, – в голосе Дамира зазвенели нотки холодной стали.

  – Да, пожалуйста! Больно надо...

  Богдан, видимо самый разумный среди нас, глубоко вздохнул и продолжил:

  – Не ссорьтесь. Нам предстоит небольшое путешествие и мне хотелось бы, что б оно прошло в дружеской обстановке.

  – Эй, а причем тут "Параскева"? – недовольно прищурилась я.

  – Понимаете, Араминта, – Богдан опять метнул взгляд на минералку в моем стакане и, благоразумно отойдя от столика на пару шагов, пояснил, – Чтобы не вызывать у князя подозрений было решено, что с ним на поиски отправлюсь я и Емельян. Господин Дамир попробует найти Ивана магическим образом, но для этого ему понадобится вернуться в Тридевятое королевство.

  – И?

  Меня здесь, что, за дуру держат? По-моему я не упоминалась ни в одном из этих вариантов.

  – Сначала, мы решили, что Дамир возьмет вас с собой. Но это бы оставило нас с братом без магической поддержки наедине с князем Русланом. И когда вы появились перед нами столь похожая на обычную девушку из Лукоморья, я не придумал ничего лучше, чем выдать вас за свою сестру. Вы отправитесь с нами, госпожа Араминта! – выдохнул Богдан явно гордый столь хитроумным планом.

  – Хм... Назревают три маленьких проблемки. Во-первых: князь Руслан видел меня утром на пиру и наверняка узнал. Во-вторых: с какой стати я должна помогать вам в поисках блудного брата? Не желаю искать проблем на свою нежную пятую точку. В-третьих: почему "Параша", в конце-то концов?!!! – о, я чуть не сорвалась на крик. Нервишки шалят.

  Дамир усмехнулся и мотнул головой:

  – Первую проблему не бери в расчет. Когда я представлял тебя царю, Руслан был занят разговором с Власием и не обратил на нас никакого внимания. А после, когда Солема так некстати влезла со своим предложением, Руслана уже не было за столом.

  Разве? Я напрягла память. А ведь, действительно, когда в зал спустилась Веселина, место занимаемое князем уже пустовало.

  – Можешь не волноваться, он тебя не узнал! Таким образом, первая проблема решена. Что там еще осталось? – Дамир вопросительно поднял брови.

  – Госпожа Араминта, вы спрашивали, почему вы должны помогать? – это вступила в разговор юная Веселина, – Не должны, конечно. Но я не смогу жить без моего Иванушки... Мне никто больше не нужен. И замуж я за другого не выйду!

  Блин, психологическая атака! Ну как отказать аквамариновым очам полным горьких слез?

  – Ну, разумеется, я помогу, куда ж денусь-то?– пробурчала я себе под нос. Ох, чувствую, что доброе сердце не доведет до добра. Видимо, суждено мне работать крестной феей пожизненно.

  – Отлично! Тогда в путь. Князь Руслан ждет нас у конюшни, – вскочил с места довольный Емельян.

  – Стоп. Ничего не забыли? – тут же вскинулась я, – Так что там с "Параскевой"?

  – А так у нас, действительно, есть сестра, примерно вашего возраста. Живет в деревне. Звать Парашенькой, – пожал плечами Емельян.

  Ё-к-л-м-н и весь русский мат на все буквы алфавита! Вот угораздило родителей. А мне теперь с имечком мучиться. Но обещала помочь, теперь деваться некуда.

  – Так, – сразу решила прояснить ситуацию я, – Ведьма ведьмой, но колдую только в крайних случаях. Вы не поняли, в о-о-очень крайних! Но если все же придется, предупреждаю сразу, я только учусь. Поэтому, если будут мучить сильные боли, не обращайте внимания, они пройдут. Через некоторое время. Почти все. Наверное.

  – Хм. Ладно, – почесал набухшую шишку Богдан, – будем иметь ввиду. Ну, коли мы все выяснили, то пошли что ли, сестренка?

  – И еще, я отзываюсь только на Параскеву! Попробуйте назвать Парашей и, вместо фарфоровой чашечки, у меня под рукой окажется парочка заклинаний. А про последствия я вам уже объясняла.

  – Хорошо, хорошо! Мы поняли.

  Ух, ты, кажется, оба брата начинают меня побаиваться, давно бы так. Ну что ж, братаны, вперед! Поисковая экскурсия по сказочному Лукоморью начинается.

  – Не уходите! Подождите! – царевна преградила нам путь к двери, – Я должна вам кое-что сказать. Это по моей вине пропал Иван.

  – Что? – мне показалось, что я слышу стук челюсти Емельяна об пол, – Как же так, царевна?

  – При нашей последней встрече Иванушка заговаривал о свадьбе, а я возьми и скажи, что не выйду за него, пока он подвиг какой не совершит, и знатным богатырем не заделается. Вот он, дурачок, и пошел на подвиги-то... – из глаз Веселины текли реки слез, видно же что любит, а нет, подвиги ей подавай. Совсем ребенок еще!

  – Да не бойтесь, найдем! Теперь знаем же где искать, – деловито заверила всех я и, первой выйдя из комнаты царевны, спустилась во двор.

  Уже оседланная Молния смирненько стояла около царской конюшни, старалась не привлекать особого внимания, и умело косила под добропорядочного ослика.

  – Привет, девочка, – промурлыкала я, поглаживая лошадиную челку, – Нам снова предстоит провести некоторое время вместе. Полюбуемся на окрестности Лукоморского царства, хорошо?

  Молния согласно кивнула.

  – Княже, – откуда-то сбоку послышался зычный голос подошедшего Богдана, – Параскева отправится с нами. Не можем же мы оставить сестрицу одну.

  Стоявший неподалеку Руслан безразлично оглядел меня сверху вниз:

  – Я буду только рад столь приятной компании, – равнодушно ответил он и отвернулся.

  Я сморщила носик. Вежливый какой!

  Дамир, широко улыбнувшись, успокаивающе сжал мне плечо:

  – Не обращай внимание. Все не так плохо. Я уверен, ты замечательно проведешь время. Главное ничего не бойся, братья тебя в обиду не дадут, они мне обещали.

  – А ты уже уезжаешь?

  – Да.

  Я заглянула в красивые карие глаза, дотронулась рукой до широкой груди, почувствовала, как сильно стучит его сердце.

  – Я буду ждать тебя.

  Накрыв ладонью мои пальцы, Дамир прошептал:

  – Я тоже буду ждать встречи с тобой.

  И вскочив в седло, выехал со двора.

  К глазам подступили не нужные слезы. Я беспомощно наблюдала, как каждый "цок-цок" конских копыт уносит его все дальше. Набрав в грудь побольше воздуха и шумно выдохнув, обернулась к братьям:

  – Поехали что ль?

  Емельян не заставил упрашивать себя дважды. Запрыгнул на коня и, улыбнувшись белоснежной мальчишеской улыбкой, прогарцевал мимо. Богдан с Русланом последовали его примеру, и, остановившись около ворот, вся троица выжидающе уставилась на меня.

  – Молния, – негромко позвала я и потрепала подошедшую лошадь по холке, – Поможешь?

  Шумно фыркнув, умница-лошадка понятливо опустилась на землю и милостиво позволила усесться сверху. Задрав сарафан выше колен, я устроилась поудобнее на жестком седле.

  Надо ли говорить, что мои попутчики с изумлением таращились на демонстрацию моего "умелого" искусства верховой езды?

  – Ваша сестрица росла в деревне, а на лошади держаться не умеет? – удивился Руслан, скосив глаза на мои голые коленки.

  Богдан чуть заметно покраснел и, скорбно поджав нижнюю губу, сконфуженно отвернулся. Емельян же напротив, нагло ухмыльнувшись, осмотрел обнаженные ножки и ответил:

  – Так у нас батюшка крайне строгий был. Не позволял девицам по-мужицки верхом ездить. А дамского седла у нас-то и нет. Не готовилась сестрица к дальней дорожке.

  Руслан недоверчиво приподнял брови, зыркнул еще раз в сторону задранного сарафана, но промолчал.

  Вот и умничка. Ну, а раз вопросов относительно моей скромной персоны больше нет, тогда чего ждать-то? Поехали.

  Глава 4

  По бархатному небосклону цвета индиго в окружении сотен ярких звезд катилась похожая на начищенную пуговицу луна. Серебряные блики яркими всполохами загорались на низких речных волнах, лениво накатывающих на песчаный берег. Спокойствие, которое поглощало разум, заставляя отодвинуть извечные проблемы на второй план, царило в природе.

  Мы несколько часов провели в седле и только сейчас позволили дать лошадям передых. Соорудив четыре небольших укрытия, весьма отдаленно напоминающих палатки, мужчины озаботились добычей позднего ужина.

  Я сидела на нагретом за день песочке и, опустив в ледяную воду босые ноги, наблюдала за Русланом. Доверия он у меня конечно не вызывал, но за время пути я смогла рассмотреть его внимательней.

  Лукоморский князь отличался высоким ростом, широченными плечами, русоволосой шевелюрой и синими, словно луговые васильки, глазами.

  Что он делал среди нас? Каковы истинные мотивы, подбившие молодого князя на это путешествие?

  Мужчины, наконец, развели костер, и мы незамедлительно приступили к позднему ужину. При этом я заметила еще один вопросительный взгляд брошенный Русланом в мою сторону.

  – Параскева, я надеюсь, что утром вы порадуете нас завтраком? Или в деревне не обучают хозяйственным делам молодых девиц?

  – Ну почему же? – парировала я, – Обучают. Вот только батюшка наш настоятельно просил братишек оградить меня от всяких работ, дабы не растратить приобретенный навык впустую. А то, знаете ли, попривыкну, замуж выйду, и не до мужа будет. Вся в делах да заботах, а до супружеских утех недосуг станет. Ясно?

  Руслан едва заметно покраснел, перевел смущенный взгляд на Богдана с Емельяном и удивленно качнул головой.

  А удивляться было отчего. Если старший брат, в ответ на мою речь, лишь хмурился и потрясал крепким кулаком из-под полы широкого кафтана, то рыжеволосый Емеля улыбался во весь рот и весело, с озорной искоркой в глазах, подмигивал, тем самым полностью соглашаясь со всеми моими словами.

  А я, между прочим, кашеварить не нанималась. Хотели заполучить личную ведьму? Извольте обеспечить провиантом и ночлегом. Кстати о ночлеге...

  Вскоре после ужина всех потянуло в сон. Засунув свой рюкзачок под голову вместо подушки, я сразу же отправилась в заботливые объятья Морфея.

  Проснувшись под утро от острого желания посетить, пардон, туалетную комнату, я отправилась искать ближайшие кустики не доступные глазу моих сотоварищей.

  Кустиков на берегу не было, а за одиноко стоящим деревцем особо не спрячешься. Так и пришлось мне топать, до ближайшего лесочка, находившегося в пяти минутах ходьбы от нашего лагеря. А все моя скромность виновата!

  Чем ближе я подходила к лесу, тем отчетливее слышался высокий душераздирающий звук. Звук тянулся и тянулся, похожий на тяжкий, безысходный плач, и проникал в самое сердце, теребя и терзая нервные струны, словно обезумевший от страха скрипач.

  Я хотела повернуть назад, но не смогла. Ноги сами несли меня в лес. Все быстрее и быстрее. Последние несколько метров я бежала навстречу тоскливой неизвестности, сбивая напрочь дыхание.

  Темные тени скользили между густыми деревьями, по сырой земле вились тонкие полосы предрассветного тумана.

  Звук внезапно оборвался, и лес поглотило тревожное безмолвие. Ни шороха, ни хруста сухой ветки, ни крика ночной птицы – лишь только замершая в ожидании нависшей беды, затаившаяся грозным зверем в темном дупле, тишина.

  Горела в черном небе безразличная луна, иногда пытаясь пробраться сквозь сплетение древесных крон и разгадать секрет пугающего безмолвия, но даже она, царица ночи, терпела неудачу.

  И тут послышался шелест. Тихий, едва различимый. А следом – топот. Тяжелый и громкий.

  Из-за толстого корявого дерева выскочило нечто волосатое, невысокое, мне по пояс. Глаза существа горели блеклым зеленым огнем. С длинных и острых клыков капала на землю обильная слюна.

  Следом за первой тварью появился вторая. Потом – третья. Потом – еще и еще... Мохнатые уродцы наступали с завидной быстротой.

  Что делать? Я сделала шаг назад и полетела на землю, сбитая с ног. Один из лохматых созданий запрыгнул на меня откуда-то сбоку и, радостно подвывая и скаля желтые зубы, старался вцепиться когтями в горло...

  С вами не случалось такого, что время останавливалось у вас на глазах? Вы когда-нибудь прислушивались к тиканью часов в ожидании следующего удара? Со мной тогда было примерно то же самое, пока волосатая тварь вдруг не издала громкий пронзительный крик.

  Уши заложило. Виски сдавила пульсирующая боль. Я вскинула руки стараясь оградиться от пронзающего вопля. С кончиков пальцев неосознанно слетели обжигающие искорки, и попали на мохнатую шкуру дьявольского создания. В нос ударил запах паленой шерсти.

  Крик повторился. Тварь отпустила меня и принялась кататься по земле, сбивая магическое пламя.

  Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и, собравшись духом, отоварила этим же заклинанием еще одну зверюшку. Она тихо хрюкнула и свалилась ничком в траву. Другое дело!

  – Следующий! – заорала я, поднимая руки с вихрем жгучих искр, – Не стесняемся, мальчики, занимаем очередь. Главное не толкайтесь, здесь на всех хватит.

  Круговорот из горящих искринок врывался в самую гущу нелюдей и ряды противника стали быстро таять.

  – Что, съели, медведи-недоростки, ежики бритые?! – самозабвенно лучилась спасительным могуществом я, – А кто тут у нас такой смелый?.. Упс! Полежи, давай, авось полегчает... Ах ты, носок шерстяной, тоже хочешь? Щас быстро распущу на шарфик! Эй, а ты куда намылился, петух волосатый? Как ты меня назвал?! Переведи. Быстро переведи, я тебе говорю! Молчать, пискля подзаборная, тебе, что, все причиндалы поленом защемило? Чего надрываешься-то?

  В итоге, все закончилось так же быстро, как и началось. Оставшиеся двое лохматых чудиков, поджав обгоревшие хвосты и подвывая тихо-тихо, будто бы боясь еще раз потревожить мой нежный слух, скрылись в лесной чаще. Остальные лежали в обгоревшей травке, словно отлично прожаренный ресторанный стейк.

  Стейк. Еда. Завтрак. Ням-ням... Я мстительно ухмыльнулась, вспомнив желание Руслана отведать поутру плоды моего кулинарного творения.

  – Параскева! – в лес ворвались трое заспанных молодцов, – Это ты кричала? Что случилось?

  – Завтрак готовлю.

  Руслан с сомнением покосился на обгоревшие трупики миниатюрных йети и судорожно сглотнул слюну:

  – Недаром батюшка запретил вам кухарничать...

  Я собралась было возмутиться, но тут Богдан крепко схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.

  – Какого черта, ты пошла в зачарованный лес?! – заорал он.

  – Куда?

  Мой названный братишка выпучил глаза, раздул ноздри и... махнул рукой: