Текст книги "Я - ваша крестная ведьма!"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

  – Господи, ну зачем мы с тобой связались?

  Уже сидя у костра, в нашем импровизированном лагере, Емельян пояснил мне:

  – Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты цела, невредима осталась.

  "...Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит..." – знаем, читали.

  – А раньше предупредить недосуг было? – зло спросила я, – Между прочим, меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!

  – Это грхали, – внезапно возник за моей спиной Руслан, – Обычно они вполне дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно? Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.

  Я потупила глазки и толкнула локтем Емелю. Выручай, братик.

  – Так батюшка запрещал ей про лес рассказывать, что б ни боязно было в светлице одной ночевать. Вот сестренка и не уразумела сразу.

  – Ага, – подтвердила я и с придурковатым выражением на лице взглянула на князя, – До меня, как до жирафа доходит.

  Руслан явно хотел еще что-то сказать, но лишь с сомнением покачал головой и отправился собирать вещи.

  Сев на красавицу Молнию, я задумалась. Емельян упомянул лешего. Не тот ли это старичок, что встречался мне на экзамене? По-моему Беляна отзывалась о нем очень хорошо, по-доброму.

  – Господа, а куда мы едем? У кого-то есть определенный план?

  – Искать Ивана. Куда ж еще? – не оборачиваясь отозвался Богдан.

  – Ой, не знала, спасибо, просветили, – язвительно продолжала я, – Вообще-то меня интересует, где именно мы его искать будем? Что, все Лукоморье вдоль и поперек объедем, глядишь, сам найдется?

  – У тебя есть предложение получше? – резко ответил старший брат, – Мы его внимательно выслушаем.

  – Давайте у кого-нибудь спросим, не пробегал ли тут наш Ивашка?

  – У кого? – Емельян обвел рукой пустынный берег.

  – У лешего, например, – я указала на лес.

  – У кого?! – братья придержали коней, даже Руслан, который старательно делал вид, что не прислушивается к разговору, пораженно остановился.

  – У лешего.

  – Совсем девка ополоумела, видимо последние мозги грхалям достались, – Богдан с жалостью пожал плечами.

  Только мужчина может быть столь уверен в собственном превосходстве. Конечно, разве есть кто умнее тебя, ворчун носатый.

  Я направила Молнию прямиков к зачарованному лесу. Солнце давно встало. То тут, то там раздавались птичьи голоса, и темная чаща уже не выглядела столь пугающе.

  – Эй, леший! – спешившись, крикнула я, чем согнала стаю воробьев со стройной березки.

  – Параскева, вы уверены в том, что делаете? – подошедший Руслан властно схватил меня за руку.

  – Отпусти и не мешай.

  – Хорошо. Но я все равно буду рядом. Мало ли что... С вашим-то умением искать неприятности.

  Я удивленно обратила взгляд на князя. Он стоял подле меня, обнажив меч, готовый к обороне и внимательно всматривался вглубь лесной гущи. Мое удивление сменилось уважением и благодарностью.

  – Я знаю, что делаю, – мягко ответила я.

  Руслан кивнул и вышел чуть вперед, словно ограждая меня от возможной опасности:

  – Я очень надеюсь на это.

  Емельян с Богданом, в конце концов, тоже подъехали ближе. Но остановились за чертой леса. Трусы, а обещали Дамиру заботиться обо мне.

  – Господин Эрнан! – старательно выводила я, распугивая мелких лесных зверюшек.

  Как же заставить тебя появиться? Я щелкнула пальцами, и очаровательная ромашка превратилась в ядовитый мухомор. Ну, где же ты? Видишь, красу лесную порчу... Но вместо лешего из-за кустов выглянул серенький зайчишка.

  Я махнула рукой, гулять так гулять! И отправила в него крошечную светящуюся искорку, дабы не причинить большого вреда лесному пушистику. Меж длинных ушек зайца появились огромные ветвистые рога. Лоси буквально умрут от зависти при виде подобного головного украшения!

  – Господин Эрнан! – снова позвала я и тут почувствовала, как точно такие же рожки вырастают и на моей макушке тоже.

  Мама дорогая! Я схватилась за костяные наросты, которые увеличивались с каждым мгновением на несколько сантиметров сразу.

  – Мне чужого добра не надобно, – послышался смешливый старческий голос, – Я его всегда возвращаю.

  Рога исчезли также неожиданно, как и появились. Я с облегчением провела рукой по волосам. Слава богу!

  – Мне чужого добра не надо, – повторил Эрнан и, хмурясь, добавил, – Ишь раскричалась. Еще и волошбить вздумала. Никакого уважения к лесу.

  Руслан, стоявший впереди, чуть качнул мечом в сторону лесовика:

  – Параскева, с вами все в порядке? Этот пенек не навредил вам?

  – Нет, нет! Все в порядке, князь.

  Я подошла к лешему и низко поклонилась:

  – Господин Эрнан, простите за зайчишку. Я сейчас все исправлю.

  – Не стоит, дочка. С твоей волшбой я уже и сам управился. Ты лучше не балуй больше в моих владениях, – старик внимательно рассматривал меня, – Э, да я тебя знаю! Араминта, кажется, да?

  Я покосилась на Руслана. Вот и вся маскировка. Как братья оправдываться будут?

  – Да. Араминта. А это мои друзья, – я позвала стоящих поодаль Богдана и Емельяна, – Мы за помощью к вам пришли. Не откажите нам, лесной хозяин.

  Глава 5

  – Иванушка говоришь? Да, был такой, – закивал леший, услышав суть нашей проблемы, – Пару седмиц назад тут пробегал. Волновался дюже, что какой-нибудь славный витязь раньше него успеет...

  – Куда успеет? – уточнил Руслан.

  – Как куда? К камню, конечно. Куда ж еще русскому богатырю на подвиг-то податься? – хитро ухмыльнулся лесовик.

  Вокруг меня повисла тишина. Я опять не знаю чего-то, что знакомо каждому ребенку?

  – К какому камню?

  – Благодарствую, дедушка, – князь склонил голову перед лешим, не обращая внимания на мой вопрос, повисший в воздухе, – Сами мы об этом не подумали.

  – Эх, Ванька! – горько вздохнул Богдан, – Молод ведь еще, а уж смерть накликал.

  – К какому камню?!

  – Ох, Ванечка, как же ты так? – Емельян провел пятерней по рыжей шевелюре и, утерев нос чуть всхлипнул.

  – К какому камню?!!!

  – Поехали, – оборвал Руслан мой вопль и взял под уздцы коня.

  – Господин Эрнан, – взмолилась я, – Что тут происходит? Какой камень?

  – Тот, что на Кудыкиной горе. Какой же еще? – пожал плечами леший, не стремясь ничего пояснять.

  – Ну, так я, вообще, никуда не поеду.

  Руслан обреченно уставился на неподкупную меня и оглянулся на братьев:

  – Не хотите поторопить свою "сестрицу"?

  – Поехали что ль, Парас... кхм... Араминта, – опустил виноватый взгляд Богдан.

  – А по пути вам придется объяснить столь внезапную смену имени! – резко бросил князь в мою сторону.

  – Вот с ними и объясняйтесь, а мне и тут хорошо, – я уселась на трухлявый пенек, закинула ногу на ногу и принялась строить глазки лесовику, – Господин Эрнан, а вы единственный леший на все леса, да? Нет? Но все равно, вы, вероятно, очень устаете. Столько забот. Как же повсюду успеваете? Вы наверняка очень сильный. И та-акой обалденный мужчинка... Ой, а меня сегодня с утра чуть грхали не стрямкали! Знаете?

  Старичок поначалу вытаращил от удивления свои маленькие глазки, но через пару мгновений уже с удовольствием подыгрывал мне, смешно хлопая белесыми ресницами и складывая губы трубочкой.

  – Госпожа Параскева... Или как вас там! Не будете ли столь любезны... – с нарастающей злостью в голосе попытался воззвать к моему разуму Руслан.

  – Не буду.

  – Араминта, ей-богу, поехали! – Емельян сделал шаг в мою сторону.

  – Не поеду.

  – Госпожа Араминта, не будем терять время..., – это уже Богдан.

  – Мое время. Что хочу, то и делаю.

  Леший с интересом наблюдал за нашей перепалкой, а потом вдруг сказал:

  – Поезжай, дочка, поезжай. Ты же хотела на наш мир поглядеть? На Кудыкиной горе, подле Яр-камня все чудеса Лукоморья собраны. Вдосталь наглядишься!

  Блин. Засада. Со всех сторон обложили, а главное никто ничего толком не говорит. Я потрепала Молнию. Та уткнулась мордой мне в шею. Эх, ладно, поехали, на месте разберемся.

  – Ну чего стоите-то? Показывайте, в какую сторону? – хмуро промычала я.

  Емельян всплеснул руками и быстренько затараторил:

  – Вот лес по бережку объедем, там все лугом, лугом, а потом через болото и вдоль горного хребта... Недалече. Завтра к вечеру уже прибудем.

  – Что? Завтра к вечеру? Нет, я опять не согласная!

  Мне показалось или Руслан и вправду позеленел? И глаз у него как-то странно подергивается.

  – Да, не волнуйся, дочка, – захохотал Эрнан, – Я вас лесной тропкой к Яр-камню за считанные минуты выведу.

  – Спасибо, дедушка! – Емельян подскочил к лешему и низко поклонился, загребая широкой ладонью землю, – Спасибо, дедушка, а то я уж и не надеялся, что мы с места сдвинемся.

  – Это ты на меня намекаешь? – прищурилась я, – Ну тогда, я опять отказываюсь...

  Сильные руки князя оторвали меня от пола и перекинули через плечо:

  – Веди нас, дедушка, век будем благодарны!

  Минут через двадцать я уже охрипла от визга, поросячьих верещаний, благого мата и обещаний сокрушить всех и вся, как только меня опустят на землю. Руслан не сдавался. Он мужественно сносил монотонное битье кулачками по спине и напрасные попытки вцепиться зубами в лопатку.

  Наконец Эрнан остановился.

  – Ну, вот мы и на месте.

  – Спасибо, дедушка.

  Меня поставили на ноги. Напрасно. Я была очень зла, и поэтому, вспомнив весь изысканный список ругательств соседских алкашей, объяснила князю, куда ему стоит идти, с кем и чем заниматься по прибытии.

  Руслан слушал внимательно, не перебивал, видимо пораженный моим отличным знанием русского языка. Богдан один раз даже уточнил значения слова... а впрочем, неважно, какого именно. Моя мама до сих пор свято уверена, что подобный оборот речи не придет в голову благовоспитанной девушке.

  – Ух, ты! – восхищенно присвистнул Емеля, когда я, наконец, выдохлась, – А еще раз можешь? Только помедленнее, пожалуйста.

  Нет, еще раз я не могла. Для этого меня надо хорошенько разозлить. А тут моя злость прошла, так как я увидела сам, собственно говоря, Яр-камень.

  Огроменный булыжник, выше человеческого роста, стоял на распутье трех дорог. Ох, кажется, я догадываюсь, чем это нам грозит... Так и есть! Приглядевшись, я заметила высеченный на камне текст. Вы уже догадались какой? Правильно.

  – Налево пойдешь – смерть найдешь. Направо пойдешь – жизнь потеряешь. Прямо пойдешь – назад не воротишься, – прочла я.

  – Вот тут ваш Ванюшка и остановился. А куда уж дальше повернул, я и не заприметил, – пояснил мне леший, – А ты не переживай, дочка. Чувствую в тебе мощь ведьмовскую. Не умеешь ты ею управлять еще... Но без тебя добры молодцы во век братца не отыщут. Подсоби им. Глядишь, и силы колдовские легче в руки даваться-то будут.

  Лесовичок ласково потрепал меня по макушке и прошептал:

  – А на грхалей не серчай. Не хотели тебя обидеть. Творится что-то в лесу непонятное... Что-то тревожит их. Вот они и взбеленились. Но тебя больше не тронут, я уж прослежу.

  Сказал так и исчез. Остались мы перед Яр-камнем на перекрестке дорог. Куда идти? В любой стороне смерть одна.

  – Эй, ребята, а что там нас ждет?

  – Там, – Богдан мотнул головой налево, – избушка Бабы-Яги стоит.

  – Настоящей?

  – Нет. Ряженой, – Руслан недовольно глянул на меня, – И любит она всяких невоспитанных девиц на обед кушать.

  – Это кто невоспитанная? Я, что ли? Да я самая воспитанная девушка во всей округе!

  – Ну да, конечно. С самого начала я так и понял. Как только мне представили госпожу Параскевушку, сразу увидел, что вот он, пример благовоспитанности.

  Я опустила глаза. Подумаешь...

  Руслан обвел всех тяжелым взглядом и уселся подле камня, прямо на зеленую травку.

  – С места не сдвинусь, пока вы не объясните кто это? – он указал на меня и братья дружно покраснели.

  – Так это... сестрица наша, – промямлил Емеля, безуспешно пряча виноватый взгляд.

  Ох, ну и снабдил меня Боженька братиками с прибабатиками...

  – А чем это я тебя в роли Параскевы не устраиваю? – с вызовом поинтересовалась я у Руслана.

  – То есть это все-таки просто роль? И ты им не приходишься родней?

  – Не близкой, не дальней, не седьмой водой на киселе. А тебя это сильно волнует?

  Князь прищурился, оглядел меня с кончиков ушей до самых пяток и улыбнулся:

  – Видишь ли, мне никогда не нравилось имя "Параша".

  Глава 6

  Мы не знали, по которой из трех тропинок отправился Иван, поэтому поехали по первой, то есть налево.

  Руслан придержал своего коня и, подождав пока братья отъедут подальше, поравнялся с Молнией. Бросив очередной смущенный взгляд на задранный сарафан и голые коленки, князь спросил:

  – Значит твое имя Араминта?

  – Да. Оно устраивает тебя больше, чем Параскева?

  – Значительно, – в васильковых глазах князя скользнула улыбка, – Как я понимаю ты ведьма?

  – Ну, можно и так сказать. А ты? Слухи ходят, что магия и твоя стихия тоже?

  Руслан отвернулся, и я заметила, как меж бровей пролегла резкая морщинка.

  – Не совсем. Я не являюсь магом в прямом смысле этого слова.

  – Как так? Волшебство или есть, или его нет. Разве я не права?

  – Не права, – князь тряхнул русой головой, – Я видел, что осталось от грхалей, там в лесу. Ты пользовалась своей магией. А я бы так не смог. Все на что я могу рассчитывать в подобном случае это мой меч.

  – Ну, так и я не специально, как-то само получилось...

  – У тебя есть силы, но нет умения. Но это поправимо, ты еще научишься. Я – другое дело. Моих знаний более чем достаточно для любого мага, а вот колдовских сил как раз и не хватает, – Руслан грустно улыбнулся, – Я бы многое отдал за частичку той мощи, что есть в тебе.

  – Постой. А как же подарки от твоего брата Веселине? Разве не ты их доставал?

  – Ах, это. Смотри, – князь покрутил указательным пальцем в воздухе, и ему в руку упала великолепная роза чарующего алого цвета, – Это тебе.

  Я вдохнула нежный аромат.

  – Потрясающе. Я бы так не смогла.

  – Смогла бы и лучше, – рассмеялся Руслан, – А вот я, действительно, больше ничего не умею. Мое волшебство годно лишь для того, чтобы достать какую-нибудь вещь из пространства. Причем я не имею права выбора и могу получить совсем не то, что ожидаю.

  Я изумленно взглянула на князя:

  – То есть ты вовсе не собирался дарить мне розу?

  – Собирался. Конечно, собирался, – добродушно улыбнулся Руслан, – Я доставал именно цветок. И очень надеялся, что он будет столь же прекрасен, как и ты. Но с таким же успехом это мог быть и колючий кактус!

  Я рассмеялась. Теперь понятно, почему в Веселинином шкафу платья всех размеров и стилей. Наверное, пришлось кучу вещей отложить в сторонку, прежде чем нашлось подходящее.

  – Араминта, и все же, зачем весь этот маскарад с "Параскевой"? – князь вопросительно взглянул на меня, не забыв очередным мимолетным взором зацепить голые ножки.

  – А зачем ты постоянно косишься на мои ноги?

  – Ну, так, я же не специально... Просто ты так сидишь и я... – смущенный Руслан отвел глаза.

  – Ну, вот и я не специально. Как представили, так и отзывалась. Думаешь, мне самой пришло бы в голову назваться "Парашей"? Фу!

  Князь хмыкнул.

  – А я зашел всего лишь на минутку к царевне в покои, договориться о совместных поисках, и вовсе не ожидал увидеть такое чудо. Выпорхнула невесть откуда незнакомая девица. Одета-то по-нашему, а по говору ясно, что не с Лукоморских земель. А тут Богдан, как скажет: "Параша"! У тебя в этот момент глаза, словно две плошки стали.

  – То есть ты сразу понял, что это ложь? – засмеялась я.

  – Ну, я, конечно, все еще сомневался. Пока не увидел тебя верхом на Молнии.

  Я расхохоталась.

  – А зачем Богдан так поступил? – Руслан пытливо заглянул мне в глаза.

  – Откуда ж знаю? – я безразлично пожала плечами.

  Говорить правду совершенно не хотелось. Тем более, что как врага я его уже не воспринимала, а вот как возможного друга... Ну, я же мечтала о дружбе с князьями? Чем Лукоморье хуже Монако? Посмотрим.

  – Хочешь, я научу тебя ездить верхом? – голос Руслана вывел меня из секундной задумчивости.

  – Конечно!

  Так мы и ехали. Мило болтали, обменивались впечатлениями. А тропинка стремилась все прямо и прямо, и выводила к небольшому, покрытому зеленью, холмику. А за холмом...

  – Очуметь! Настоящая?! – вопила я, не скрывая своего счастья при виде маленькой аккуратной избушки на курьих ножках.

  Избушка стояла в центре небольшой полянки, сплошь покрытой луговыми цветочками. Малахитово-зеленые подстриженные кустики немного скрывали нас от хозяйки сказочного домика, но мне очень захотелось подойти поближе и проверить куриные окорока на предмет бутафории.

  – Куда? Стой! – схватил меня за руку Богдан, – Это же БАБА-ЯГА! Поймает, в печке зажарит и съест.

  Брови Руслана насмешливо поползли вверх. Я и сама-то не очень верю в эти сказки, но, как подсказывает мне недавно приобретенный опыт, в этом мире возможно все.

  – И что делать? А если Иван у нее?

  – А если нет? Что мы будем понапрасну жизнью рисковать? Ты как хочешь, а я в избушку не пойду...– пробурчал Богдан и насупился.

  Руслан ухмыльнулся и, оглядев двух братьев, спросил:

  – Будем ждать пока она сама выйдет?

  Богдан воззрился на князя, как на пророка, и облегченно кивая попышнее расправил ветки кустика:

  – Глядишь, и не заметит до поры до времени, а потом мы ее раз... и поймаем!

  – И сколько вы намерены ждать? – князь выпрямился в полный рост, словно специально приковывая внимание к нашему укрытию.

  – Сколько потребуется, – Емеля поплотнее укутался зелеными ветками скрывая рыжеватую макушку.

  – Вы что, правда, верите в эти сплетни про злобную Бабу-Ягу? – удивился Руслан.

  В этот момент что-то искрящееся пронеслось мимо меня.

  – Какого черта? – прошипел князь, хватаясь за грудь, а на одежде уже появилось кровавое пятно, растущее с сумасшедшей скоростью.

  Все происходило с одной стороны так медленно, а с другой – так быстро, что в моей голове образовалась пустота. Когда Руслан качнулся и стал падать, чьи-то руки подхватили его и опустили вниз.

  Богдан оторвал лоскут ткани от своего дорожного плаща и промокнул рану. На груди Руслана зияло маленькое отверстие с ровными обгоревшими краями. Кровь заливала рубашку, превращая белоснежную ткань в алый кусок материи.

  Секунды тянулись удивительно долго. Какая-то мысль настойчиво пыталась пробиться сквозь сумасшедшую волну отчаяния, но я отмахивалась от нее, как от надоевшей птицы. Руслан... Не состоявшийся враг, вполне возможный друг... Как же так?

  Васильковые глаза молодого князя медленно закрылись.

  – Помоги ему... – прошептал окружающий лес.

  И снова тишина. Утекают минуты жизни. Стынет в жилах кровь. Сводит предсмертной судорогой тело.

  Мое сознание мелькает фотовспышками. Руслан, шепот леса, внезапная тишина. Горестные вздохи Богдана, беспомощное бормотание Емели, хриплое дыхание князя. И снова кровь.

  Солнце клонится за горизонт, уступая место любопытной луне. Тихо шепчет лес. Молчит Богдан, не бубнит Емеля. Не дышит Руслан.

  Конец? Я чувствую присутствие смерти. Неужели ничего нельзя сделать? Неужели...

  – Чего же ты медлишь? – голос Емели прорвался к моему сознанию, – Ты же ведьма! Помоги ему.

  Внезапно я словно ворвалась в окружающий мир из паутины заторможенности. Очень четко осознала, что кровь, вытекающая из раны, уносит с собой искорки жизни Руслана. Прислушавшись, уловила прерывистое дыхание. Князь все еще боролся со смертью.

  Приложив ладонь к едва вздымающейся груди, я представила, как срастаются тончайшие слои кожи на теле. Один за другим. Как сплетаются в единый безотказный механизм кровеносные сосуды. Как горячее молодое сердце начинает биться в одном ритме с моим. Тук-тук. Без сбоев. Без промедлений.

  Руслан глубоко вздохнул, и я осторожно взглянула на рану. Кровь больше не текла.

  – Теперь жить будет, – взволнованно выдохнул Богдан, – Благодаря тебе.

  Я посмотрела на свою руку с растопыренными пальцами. Боже мой, я только что спасла жизнь человеку. Без меня он мог бы умереть...

  – Эх, говорил же, надо осторожнее с Бабой-Ягой быть, – прошептал себе под нос старший из братьев.

  Та-ак. Значит Баба-Яга?

  – Карга беззубая, промазала! – заорала я, вскакивая в полный рост и выплескивая весь пережитый страх на деревянную избушку, – Ну где же ты? Боишься, метелка драная?

  Я кричала, материлась, топала ногами и посылала в ее сторону горящие искорки заклятья. Особого вреда домишке они, конечно, не принесли, но пара трещин в бревенчатых стенах уже появились.

  – Ты что, думаешь, что раз умелая такая, то никто на тебя управу не найдет? – истерично продолжала я, – Думаешь, что если в колдовстве толк знаешь, то все позволено? Щас, как врежу промеж глаз, так вся магия из тебя разом выйдет. Сразу смелой быть перестанешь. Приляжешь на лавку. Тихой станешь, ласковой. Так и помрешь в благости, сердешная! Ты только покажись, а я уж там сама разберусь...

  Из окна избушки вылетел голубоватый шарик и, упав мне под ноги, превратился в шипящую гадюку.

  Емеля молниеносно подхватил ее и закинул подальше в кусты.

  – Что фантазия больше не работает?

  Тут краем глаза я заметила, как из леса к полянке подлетело что-то большое и плюхнулось позади меня.

  – А что тут у вас происходит? – отряхиваясь после приземления и выковыривая сломанные прутья из метлы, уставилась любопытным взором на нас... Беляна.

  – Беляночка, – счастливо выдохнула я.

  – Привет! Я же говорила, что мы обязательно встретимся. Ой, а что это с ним?

  Беляна присела около лежащего на земле Руслана:

  – Вроде живой.

  – Она в него попала! – я ткнула пальцем в сторону избушки.

  Беляна выслушала все мои пояснения по поводу происходящего и задумчиво покачала головой:

  – Баба-Яга значит пыталась вас убить?

  – Конечно! Говорил же, надо было поймать ее и тогда уж... – вмешался Богдан.

  Беляна нахмурилась.

  – Ладно. Пошли. Сейчас разберемся, что тут происходит, – девушка направилась к избушке.

  – Постой! Куда ты? Это может быть опасно, – я хотела схватить ее за руку.

  Но Беляна отрицательно мотнула головой и крикнула:

  – Мама, тут к нам гости приехали! Тебя хотят видеть.

  Я не ослышалась? Мама?!

  Глава 7

  Дверь избушки отворилась и на порог вышла молодая женщина в длинном голубом сарафане с темной косой через плечо:

  – Ну что ж добро пожаловать, гости дорогие.

  Спустя некоторое время мы уже сидели в светлой горнице и с аппетитом уплетали пироги с капустой.

  Внутри избушка оказалась намного больше, чем снаружи. Беляна пояснила, что все дело в магии. С улицы посмотришь – махонький деревянный сруб, а как зайдешь – многокомнатный дворец!

  В одну из комнат мы перенесли ослабевшего Руслана.

  – А я гляжу, кто-то в кустиках швыряется, ну, думаю, опять богатырь какой пришел за советом аль за подвигом, – рассказывала Баба-Яга, заставляя стол яствами да разносолами, – А потом, как что-то пролетит откуда-то сверху, да прямо на вас. Потом тишина. А после, услыхала, как меня охальными словами поливают! Ну и пустила змейку гадюшную. Она вреда-то причинить не может, а вот выведать, кто да зачем ко мне пожаловал, смогла бы...

  Я пристыженно опустила глаза.

  – Ну мы ж не знали, что вы того... добрая.

  – Ой, батюшки, – всплеснула руками Баба-Яга, – Да что вы сплетням всяким верите? Ты смотри ж чего люди-то удумали, именем моим детишек малых пугают. Да никто из Ягинова рода не служил злу и впредь не послужит!

  Так мы проболтали до полуночи. Баба-Яга оказалась замечательной собеседницей. Белянке повезло с матерью. Мудрая, сияющая зрелой русской красотой, Яга была полной противоположностью той старухе из детских сказок.

  Жаль только, что Ивана она не видела, и знать не знает где его искать.

  А потом все разбрелись по комнатам, благо в зачарованной избушке их оказалось предостаточно. Перед сном я не удержалась и заглянула к Руслану. Князь дышал ровно и спокойно.

  – Спокойной ночи... – сорвались тихие слова с моих губ.

  – Сладких снов... – едва слышно прозвучало в ответ.

  Утро встретило лесной прохладой. Братья все еще спали, Белянка умчалась по своим делам, а Яга хлопотала подле Руслана.

  – Как ты? – спросила я князя, вновь заглядывая к нему в комнату.

  – Все хорошо. Спасибо, я обязан тебе, – Руслан тепло улыбнулся, – Яга говорит, что если бы не твоя сила, мне бы не выжить.

  – Да ладно, чего уж там... – засмущалась я.

  – Обязан, обязан! Еще как обязан! – ухмыльнулась Яга, промывая рану, – Ох, дочка, продолжи тут, а я пока завтрак сготовлю. Управишься?

  Я кивнула. Широкоплечий Руслан лежал обнаженным по пояс. Хм, до этого я видела его только полностью одетым.

  Подойдя ближе, я в нерешительности остановилась.

  – Араминта, не надо, я сам все сделаю, – видя мою заминку, князь попытался приподняться, но тут же повалился обратно.

  – Ты еще слаб. Лежи, – я решительно взяла чистую ткань и, обмакнув ее в теплую воду, провела по мужской груди.

  Капельки влаги заструились по напряженным мышцам, приковывая внимание к мускулистому торсу. А он, ничего так... Очень даже ничего...

  Господи, ну что за мысли лезут в голову? Да, милая Араминта, совсем ты одичала в этой глуши без нормального мужского внимания. И когда же Дамир вернется? Интересно, а у темноволосого герцога такие же кубики на животе, как и у лукоморского князя? Ммм, какая интересная дорожка волос... спускается вниз... под одеяло...

  Глухой мужской стон вывел меня из задумчивости. О, черт! Мои руки почему-то оказались не на груди подле ранки, а на-амного ниже...

  – И-извини, прости... – отчаянно краснея, лепетала я, вскакивая с кровати. И одним неловким движением перевернула ковш с водой.

  На полу растеклась небольшая лужица.

  – Ох... – я в отчаянии простонала, поднимая деревянный ковшик.

  – Все хорошо, не волнуйся, – Руслан дотронулся до моей руки, – Араминта, все в порядке. Ничего страшного не случилось.

  Я взглянула в васильковые глаза и покраснела еще больше.

  – Я должна идти.

  – Зачем?

  – Не знаю, – я чувствовала себя полной идиоткой.

  Он внимательно посмотрел на меня и ухмыльнулся:

  – А что осматривать рану ты больше не будешь?

  Рука непроизвольно сжала ручку ковша.

  – Не делай этого, – предупредил Руслан.

  – Не делать чего?

  – Не бросай в меня ковшом.

  – Я и не собиралась, – медленно ответила я, пытаясь сдержать рвущееся наружу раздражение и перехватывая поудобнее деревянную ручку.

  – Еще как собиралась! – наклонив голову, проговорил Руслан, – И сейчас не прочь, только вот духу не хватает.

  Я опустила глаза. Спокойствие, только спокойствие... Сама виновата, нечего было отвлекаться на загорелое тело молодого князя.

  Он улыбнулся, словно мог прочесть мои мысли.

  – Ты хочешь забрать его с собой? – спросил Руслан.

  – Кого?

  – Ковш. Вон как вцепилась, даже пальцы побелели.

  Черт. Черт! Черт!!!

  – О чем это ты думаешь? Такое свирепое лицо, – задумчиво проговорил он, – Нет, не говори, я сам догадаюсь. Наверное, о моей безвременной кончине в муках?

  Я медленно и осторожно повернулась к нему спиной, и положила ковшик на стол. Главное никаких резких движений. Еще одна колкость – и он полетит прямо в голову князю.

  – Это очень мудро с твоей стороны, – насмешливо похвалил меня Руслан, – Нельзя забывать, что я ранен. Больных – не бьют!

  Я повернулась к нему лицом.

  – Ты со всеми так отвратительно любезен по утрам или только со мной?

  – Только с тобой, – мило улыбнулся князь, – Ты просто пробуждаешь во мне все самое лучшее.

  – Это и есть самое лучшее?

  – Боюсь, что да.

  Выдав натянутую улыбку, я кивнула и собралась уже выйти из комнаты.

  – Араминта! – вдруг снова позвал он.

  Я обернулась.

  – Я знал, что ты не запустишь в меня ковшом, – лукаво произнес Руслан.

  Ну, не знаю. Лично я считаю, что вовсе не виновата в том, что произошло в следующую секунду. Просто бес какой-то попутал! Рука сама собой потянулась к столику, на котором так заманчиво лежал пресловутый ковш, схватила его и метнула прямо в князя.

  В яблочко!

  Я даже останавливаться не стала. Но, уже выскакивая за дверь, услышала громкий смех Руслана и его крик:

  – Молодец, Араминта!

  Видимо, мы все же станем друзьями.

  Богдан и Емеля уже проснулись и весело поглощали завтрак. Присоединившись к ним, я с удовольствием умяла парочку пирожков с грибами и огромную кружку киселя.

  Братья предложили провести в гостях у Яги денек-другой, пока не окрепнет Руслан. Сама Яга с радостью согласилась и посетовала, как редко у нее бывают обычные гости. А то все царевичи, да богатыри...

  Ну что ж, хорошо. Нашему князю, действительно, нужен отдых. Пару дней обычного деревенского отпуска (без экзаменов, грхалей и прочей нечисти) нам не помешают.

  – Вот только не понятно, кто же тогда покушался на Руслана? – со вздохом сказала я.

  Братья пожали плечами. Яга задумчиво нахмурилась, но ей тоже ничего не пришло в голову. Эх, одни загадки.

  Дверь избушки распахнулась и в горницу ворвалась Беляна:

  – Ребята, какой сегодня денек отличный! Кстати, Араминта, у меня для тебя сюрприз. Пошли скорее!

  Емельян первым вскочил с лавки и, игриво подмигнув Беляне, схватил ее за руку и выбежал на улицу. Богдан нехотя последовал за ними. Я вышла последней.

  Мамочки, что это? Посреди полянки стояла счастливая Беляночка. А подле нее, на приличном расстоянии от земли, парили две метлы.

  – Беляна, нет, – как можно спокойнее ответила я, – Нет, нет и нет. Я на метле летать не буду.

  – Будешь, – ответила она и гаденько так улыбнулась.

  Через полчаса увещеваний, уговаривания, нелепых обещаний и ведьмовских угроз я все же сдалась.

  – Вот сюда... Так. А ручки сюда. Ага. Держись... Ножками оттолкнись. Оттолкнись, говорю. Ну как хочешь... Я ведь могу и пнуть снизу, если тебе самой сложно, – приговаривала Беляна усаживая меня на метелку, – Умница! Глаза-то открой...

  Тихо подвывая, я открыла один глаз. Батюшки-светы!.. Лечу!

  Перевела дух, мысленно перекрестилась и открыла второй глаз. Точно – натурально лечу, граждане!

  Ветер трепал волосы и обдувал лицо. Так вот ты какая, безграничная свобода...

  Поляна осталась далеко внизу. Маленькие фигурки людей весело махали ручками. Я помахала в ответ. Домик Бабы-Яги выглядел, как детская игрушка. Этакая деревенская жилплощадь для Барби.

  Дверь избушки отворилась, и на крыльцо вышел Руслан поддерживаемый Ягой. Сделав замысловатый пируэт (мама дорогая, как у меня это получилось-то?) я пролетела перед удивленным взглядом князя.

  – Белянка, я увидела речушку там, за избушкой. Полетели туда! – моя подружка не заставила себя упрашивать и тут же умело оседлала метлу.