Текст книги "Я - ваша крестная ведьма!"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

  – Тащи.

  Глава 8

  Удивленно хлопали глазами мы трое: я, Золушка и .... тыква. Желтенькая такая, кругленькая. С зеленым завитком на макушке. Круглыми глазками и пухлыми алыми губами. Нет, конечно, это тоже результат, но... какой-то не правильный.

  – Госпожа Араминта, так и должно быть, да?

  – Да.

  Ну а что я еще могла сказать? Признаваться девчонке, что вместо кареты вышло это желтое чудо с длиннющими ресницами? А как же мой авторитет?

  Золушка постучала кулачком по тыквенному лбу.

  – А что нам с ней делать?

  – Дружить будете, – буркнула я.

  Круглая тыковка оглядела себя с ног до головы, возмущенно охнула и покатилась вглубь сада. На месте сбежавшей тыквы остался зелененький червячок, почему-то с двумя головами и кроличьим хвостом. Он ошарашенно посмотрел в мои невинные глаза и, горестно пискнув, рухнул в обморок.

  – Нда... – промычала я, – Осталась ты без подружки.

  – Это ничего. Лишь бы графиня ничего не заметила.

  Вот черт! Я хлопнула себя по лбу. Если благодаря моим экспериментам в этом мире появятся подобные существа, вряд ли я останусь доброй феей в глазах народа. А на костер, ох, как не хочется.

  Червяк дернул кроличьим хвостом. Делать нечего, придется пробовать опять. Лишь бы на этот раз мое колдовство сработало как надо. Пара секунд, взмах руки и самая обыкновенная гусеница нежится под лучами полуденного солнца. Ура! Получилось! Осталось найти тыкву.

  Мы с Золушкой уже пару часов рыскали по зеленому цветущему саду, но пока никаких результатов. Я совсем отчаялась найти нашу пропажу, и вдруг из-за густых кустов сирени послышался какой-то шум. Осторожно раздвинув ветви, мы увидели интересную картину.

  Госпожа графиня увлеченно миловалась с голубоглазым светловолосым мужчиной. Крестьянином, судя по одежде.

  Блондин с голубыми глазами – звучит романтично, а выглядит совершенно обыденно. Его лицо было вытянутым и некрасивым, с крупными неправильными чертами, оттопыренными ушами, маленькими потухшими глазками. Внешность его не была отталкивающей, но и отнюдь не внушала симпатии.

   – Милый, что же ты так долго не приходил? Я вся истосковалась по тебе! – графиня вцепилась в блондина и, несмотря на явное сопротивление, смачно чмокнула в губы.

  Я затряслась от смеха, но Золушка приложила палец к губам и весело подмигнула. Устроившись поудобнее среди кустов сирени мы приготовились ждать продолжения.

  – Ну, куда же ты, дорогой? – ловко поймав пытавшегося сбежать кавалера, графиня вопросительно заглянула ему в глаза, – Ты разлюбил меня?

  – Нет, что вы, госпожа! – испуганно пролепетал блондин.

  – Тогда поцелуй меня! Слышишь? Вот сюда. В щечку. Немедленно целуй!

  Я захихикала. Золушкина рука тут же зажала мне рот.

  – А теперь в другую щечку! Целуй!

  Повелительный жест. Послушный чмок.

  – И в носик! Быстрей!

  "Давай, давай, Ромео!" – мысленно посмеивалась я.

  – И в шейку!

  Ну, надо же какой послушный мужчина!

  – И в ротик!

  Блондин быстро прижался ко рту графини и отшатнулся.

  – Еще хочу! Целуй!!!

  Что ж так орать-то! Я прочистила пальцем правое ухо. Кавалер тоже явно был в шоке, и чмок долго не раздавался, пришлось ждать.

  Чмок. Наконец!

  – Спасибо, – демонстративно спокойно ответила графиня, поправляя прическу.

  Ничего не могу с собой поделать. Гы-гы-гы! Рот мне зажимали уже обе руки Золушки. Эй, подруга, мне ж еще и дышать чем-то надо!

  – Ну что ж, Феня, ты доказал, что любишь меня!

  У меня внезапно разыгралось воображение. Это он испуганными чмок-чмоками доказал?

  – Теперь стой смирно. Доказывать буду я!

  Феня явно был в шоке и стоять смирно не спешил.

  – Госпожа графиня, может не надо?

  – Не бойся, никто не увидит.

  До зарезу хотелось посмотреть поближе, но Золушка крепко вцепилась в меня, и сделать это было решительно невозможно.

  – Графиня! – завопил блондин, когда мачеха плотоядно улыбнулась.

  – Феня! Ты меня не любишь? – угроза сквозила в каждом звуке, и Феня сдался, обессилено сев на росший рядом пенек.

  Послышался скрип ломающихся веток. Это я полезла к влюбленным, Золушка старательно удерживала меня на месте, пытаясь помешать. Пока я отталкивала ее руки, доказательства любви закончились. Черт, все просмотрела!

  – А теперь стриптиз! – срываясь на визг в восторге заорала мачеха.

  Ну, нет, это я обязана увидеть в подробностях!

  – Господи! За что? – причитал блондин, залезая на пенек с ногами.

  Все, не могу больше. Укусив за руку разом отпустившую меня Золушку, я проползла еще пару метров. Теперь графиня и побледневший кавалер были у меня почти перед носом.

  Картина, представшая моим глазам, явно предназначалась не для слабонервных. Потный испуганный мужик стоит на невысоком пенечке с зажатыми в побелевшие кулаки ладонями и с ужасом смотрит на живое воплощение средневековой сексуальности, радостно снимающее с себя один за другим предметы туалета.

  Я, конечно, слышала, что в те времена была напряжонка с мытьем, но не до такой же степени! Графиня развязывала корсет и оголяла грязное, пропахшее потом и едкими духами, тело. О депиляции здесь явно не слышали! Впрочем, как и об избавлении от целлюлита.

  При взгляде на сию красоту меня замутило, и я вернулась обратно в заросли сирени. Поджидавшая там Золушка, возмущенно шипя, схватила меня за руку и потащила подальше от сумасшедшей парочки.

  – Госпожа Араминта, вы меня до смерти испугали! – причитала она, – Ну зачем вам надо было так близко подходить к ним?! Ничего интересного там не произойдет. Всегда одно и то же. Уж я-то знаю!

  – Что, часто наблюдаешь? – усмехнулась я.

  – А как же!

  Ну и дела... Скромница! И как она такое зрелище выдерживает?

  – А кто этот Феня?

  – Садовник. Как только начал работать у нас, графиня словно с ума сошла. Совсем ему проходу не дает! – Золушка насмешливо передернула плечиком.

  – Бедняга! Как же он терпит такое? Или он того, – я многозначительно покрутила пальцем у виска.

  – Что "того"?

  Похоже этот жест у них еще не практикуется.

  – Я хочу сказать, может он немного не в себе? Ну, такой человек, у которого из дома разом съехали все родственники, захватив с собой даже кошек и хомячков?

  Золушка недоуменно покачала головой.

  – Да, вроде, нет. Матушка его никуда не уезжала, да и дядька с семьей тоже.

  – Понятно, – вздохнула я. Что еще сказать? Средневековье.

  Пока мы так мило обсуждали личную жизнь графини, мимо нас пронеслось нечто круглое, желтое и глазастое.

  – Госпожа Араминта! – схватила меня за руку Золушка.

  – Вижу, – сосредоточенно отмахнулась я.

  Взмах руки и у наших ног валяется вполне нормальная тыква.

  Фу-у-ух. Может я не так и безнадежна? В любом случае одной проблемой в жизни меньше. Пора отдохнуть и подготовиться к вечернему путешествию. Сегодня у меня по расписанию сдача экзаменов на магические права.

  Глава 9

  Холодный лунный свет заливал комнату, придавая таинственный вид даже самым обычным предметам. Время неумолимо приближалось к одиннадцати, и я начала заметно нервничать. Золушка убежала выполнять очередные поручения глупых сестер, так что надеяться на ее помощь и участие не приходилось.

  Переодевшись в свое черное, ведьминское платье и накинув фиолетовый плащ, найденный в шкафу графини, я в ожидании сидела в полутьме перед широко раскрытым окном. Внезапно порыв холодного ветра ворвался в комнату, взметнул широкие полы плаща и задул горевшие на комоде свечи. На миг я отвернулась от окна, а когда взглянула туда вновь, в серебряном отблеске полной луны стоял человек.

  Незнакомец, так внезапно появившейся в комнате, походил на самого сатану – мертвенно-бледная кожа, темные перепончатые крылья за спиной.

  Я испуганно вздохнула. По телу побежали мурашки. Кто это мог быть? Как он сюда попал? Загадочный гость сделал шаг в мою сторону.

  – Не двигаться! – вскрикнула я, вскидывая руки, – В лягушку превращу, всю жизнь квакать будешь!

  Фигура замерла. В призрачном свете мелькнули белые, изящные кисти с длинными тонкими пальцами. Крылья за спиной как-то внезапно растаяли, и я увидела перед собой обычного человека, одетого в длинный черный плащ с накинутым на глаза капюшоном.

  Облегченно вздохнув, старалась рассмотреть лицо ночного визитера. Но полумрак комнаты и тень от капюшона не позволяли сделать это.

  Похоже, незнакомец совсем не испугался, и, остановив его, я не знала толком, что делать дальше.

  Незваный гость был одет во все темное. В неверном лунном свете белыми пятнами выделялись только его бледная, напряженная шея и изящные руки в пене дорогих белоснежных кружев.

  На безымянном пальце левой руки порой вспыхивало кольцо с огромным драгоценным камнем.

  – Прошу обратить внимание, что я остановился, – произнес незнакомец. У него был чрезвычайно учтивый тон. Глубокий голос и привычка несколько растягивать слова показались мне смутно знакомыми.

  – Да, вы остановились, – холодно ответила я, – А сейчас быстро убирайтесь отсюда.

  – Вы уверены в том, что хотите именно этого? – чуть насмешливо спросил он, опуская капюшон и открывая лицо.

  О боже! Те же самые глаза цвета свежесваренного кофе. Мой недавний знакомый красавец-брюнет.

  – Вы?!

  – Увы, снова я, – мягкая улыбка на чувственных губах, – А вы против продолжения нашего короткого знакомства?

  Сделав пару шагов в мою сторону, незваный гость остановился.

  – Позвольте представиться, милая госпожа. Я известен, как Дамир. На сегодняшнюю ночь я ваш сопровождающий, – легкий изящный поклон, но карие глаза смотрят внимательно и напряженно.

  – Э.. ну... А меня здесь называют Араминта, – хотелось сделать реверанс, дабы не разрушить очарования момента, но в великосветские дамы я записалась совсем недавно, и мой реверанс напоминал скорее чечетку одноногого, нежели танцевальные па средневековых обольстительниц.

  – Ммм... Араминта... – словно пробуя звучанье на вкус, прошептал темноволосый красавец, – Вам, действительно, идет это имя.

  Подойдя ближе, он взял мою руку и поднес к губам.

  – Вы прекрасны...

  Чувствуя теплое дыхание на своем запястье, я понимала, что это самое чудесное мгновенье в жизни.

  – Дамир... А как вы здесь очутились? Вы же были там... в моем мире, – кажется, голова начинает соображать, правда, пока все еще кружится немного от внезапно нахлынувших чувств, но все-таки...

  Он рассмеялся.

  – Вас ничем нельзя смутить, да, прелестная Араминта?

  – Ну почему же? Вот сейчас вы меня очень смутили... – я немного растерялась, слишком внезапным был переход от волшебной романтики к насущным будням.

  – Да? – приподняв одну бровь, удивился Дамир, – А что вас сильнее смутило? Мое неожиданное появление или поцелуй вашей очаровательной ручки?

  Я нахмурилась. Во что ты играешь, красавчик? Я ведь тоже могу блистать на сцене. Так, надо срочно выпрямить спину, вздернуть подбородок. Холодный голос и надменный взгляд:

  – Простите, господин Дамир. Я не совсем понимаю вас. И меня, действительно, смущает присутствие постороннего мужчины в моей комнате. Будьте добры, либо объясните, что происходит, либо убирайтесь прочь!

  – Ах, милая Араминта! Вы все слишком драматизируете. Ну, признайтесь сами, ведь вашим самым большим желанием было бы женить меня на себе.

  Я окаменела от неожиданности. Да, конечно, у меня мелькнула пара мыслишек, что не плохо было бы познакомиться поближе с этим воплощением мужской сексуальности, но разве я имела ввиду именно брак? И вообще, он сам сюда явился!

  -Что?! Ну, знаете ли! Не ожидала от вас такой наглости! – я развернулась на сто восемьдесят градусов и уселась на кровать, всем видом демонстрируя оскорбленное самолюбие.

  Позади меня стояла тишина, я уже стала сомневаться, что наглый мачо все еще находится в комнате. Через пару минут Дамир с тяжелым вздохом опустился на мягкое кресло напротив меня.

  – Араминта, скажите абсолютно честно, зачем вы зашли в тот проклятый магазин? – карие глаза смотрели пронизывающе с небольшой усмешкой.

  – Зачем, зачем.... А я почем знаю,– обиженно пробурчала я, – Просто любопытно стало....

  Дамир заглянул мне в глаза, и этот взгляд был совсем не таким, как пять минут назад. Исчезла напряженность.

  – Боже мой... Араминта, простите меня! Я должен был подумать об этом... – он схватился за голову, – Я вел себя так неучтиво с вами. Приношу свои искренние извинения! Вы сможете простить меня?

  – Ну, простить или нет – это я решу потом. А пока потрудитесь объяснить, какого черта вы решили, что я набиваюсь к вам в невесты?

  Дамир слегка покраснел. Но, быстро взяв себя в руки, встал и подошел к окну.

  – Я оскорбил вас незаслуженно и ваше негодование вполне справедливо, – присев на подоконник Дамир глубоко вздохнул, – Дело в том, что я не простой человек, как вы уже могли догадаться. Я маг, колдун, чародей... Называйте это как хотите, слова не имеют значения. Кроме того я представитель одной из самых высокородных семей Тридевятого королевства. Мне тридцать пять лет. И я до сих пор не женат. Это вызывает определенные опасения у моей матушки. Ну, а раз я сам не могу определиться с выбором невесты, моя семья всячески пытается помочь в этом. За последний год меня раз пять уже пытались затащить под венец.

  – О господи, а я-то здесь причем? Я что выбежала вам навстречу в свадебном платье с букетом под мышкой и кольцом в подарочной упаковке?

  – Араминта, поймите меня правильно! Когда мне поручили исполнить желание первого человека зашедшего в магазин, я был совершенно спокоен, но когда юной ведьмой, которую мне доверили проводить на ее первый в жизни шабаш, оказывается та же самая прелестная блондинка я начал подозревать, что это очередная невеста посланная матушкой!

  Темноволосый красавец внезапно улыбнулся, а я, в который уже раз, утонула в завораживающих глазах цвета кофе.

  – Я прощен?

  Я отвернулась. Надо собраться с мыслями. Он конечно красавчик и все такое, но... А впрочем, он же мне, и в самом деле нравится! Эх, говорила мне мама, никогда не влюбляйся в красавцев, от них одни проблемы. Я тихонько вздохнула и тут же улыбнулась, вспомнив эти трогательные наставления.

  – Чему вы улыбаетесь? – спросил Дамир.

  Даже не удосужившись взглянуть в его сторону, я ответила:

  – Прикидываю, как получше вас убить.

  Он усмехнулся. Я без труда об этом догадалась, хотя и не смотрела в его сторону, и тотчас же разозлилась сама на себя за то, что настолько хорошо его чувствую. Похоже, моя сердечная независимость летит в тартарары! Впрочем, догадываюсь, что и для Дамира все мои мысли и чувства не тайна.

  – Я очень рад, – проговорил он.

  – Чему именно вы радуетесь? – резко развернулась я, наконец-то оторвавшись от созерцания платяного шкафа, на который смотрела уже, казалось, целую вечность.

  – Тому, что вы решили меня убить. Вам ведь эта процедура доставит удовольствие, вот я и радуюсь за вас, – насмешливо бросил Дамир, но тут же вмиг нахмурился, – Вы ведь простили меня?

  – О да, конечно простила, – улыбнулась я, – Но за это хочу попросить вас об одном одолжении...

  – Конечно, Араминта, я полностью к вашим услугам!

  – Не могли бы мы перейти на "ты"? Мне да ужаса надоел этот официоз!

  Дамир озадаченно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

  – Я же совсем забыл, что вы... то есть ты не из нашего мира. Добро пожаловать в Тридевятое королевство, чувствуй себя как дома!

  Он протянул мне руку и в карих глазах заиграли смешинки.

  – Ты же хотела приключений?

  – О, да, конечно хотела! Но все так неожиданно... – я закусила нижнюю губу, дурацкая привычка, – Ты знаешь, оказывается, я умею колдовать.

  – Хмм, действительно, неожиданно и странно, – согласился Дамир, – Еще ни один иномирянин не обладал магическим потенциалом. По крайней мере, мне об этом не известно. Но я считаю это все объяснимо. Ты же получила приглашение? Как насчет небольшой вылазки на местный шабаш?

  – Так это действительно будет шабаш? Настоящий? – я вскочила, – С жертвоприношениями и плясками до утра?

  Дамир расхохотался.

  – Боже мой, где ты нахваталась этого?

  – Так во всех книжках написано, – обиженно буркнула я.

  – Милая Араминта! Могу заверить тебя, положа руку на сердце, что все ваши книжки сплошное вранье!

  Я вспомнила литературный образ Золушки, еще раз сравнила его с моей новой подружкой и не нашла ничего лучшего, как согласиться.

  – Дамир, – вздохнула я, – Расскажи мне, что это за мир и почему я здесь?

  Темноволосый красавец нежно сжал мою ладонь и ласково улыбнулся:

  – Обязательно.... Но чуть позже. Нам пора отправляться. У тебя впереди неизбежное посещение Магического Союза ведьм и колдунов. Тебе понравится там. Обещаю.

  Господи, ну почему каждый раз, видя улыбку на его губах, у меня дух захватывает? Хочется дотронуться до темной пряди волос, провести рукой по высоким скулам, раствориться золотистым бликом в его глазах.

  – Ну что, ты готова? – веселый голос моего красавца разрушил романтическое течение мыслей.

  – А на чем мы туда доберемся?

  Дамир подвел меня к распахнутому окну.

  – Вообще-то ты как ведьма могла бы воспользоваться метлой.

  – Чем?!

  – Шучу, шучу! Прошу вас, миледи, поверьте это лучше чем метла, – прямо к подоконнику подлетел белоснежный крылатый конь.

  – Он прекрасен! – прошептала я.

  Воздушные крылья будто бы сплетены из струй света. Переливаясь, они были великолепны. Серебристая грива завивалась крупными кольцами ниспадая на широкую крепкую спину. Небесно синие глаза в обрамлении длинных темных ресниц взирали на меня с детским любопытством.

  – Это Ллод. И мне кажется, ты ему понравилась, – прошептал Дамир.

  Сказочный пегас уткнулся в мою шею прохладным носом и проказливо постучал копытом по подоконнику.

  Ловко запрыгнув в седло, Дамир без труда подхватил меня за талию и усадил перед собой.

  – Вперед Ллод! В лес!

  Глава 10

  На поляне царил сонный полумрак. Аккуратно выложенные холодными камнями тропинки сходились лучами к центру, словно огромный сказочный цветок, составленный из мраморных лепестков. По периметру росли многовековые деревья с корявыми узловатыми ветвями. С низких сучковатых веток свисали темнокрылые летучие мыши, зажавшие в черных лапках кованые светильники – их свет слабо освещал проходы между древесными великанами. На невысоких резных подставках, расположенных вокруг дощатого старинного стола, чадили витые свечи. Ночные мотыльки гроздьями облепили ветхие подсвечники.

  Зашумел крыльями заплутавший филин, его тень на мгновение мелькнула на желтом диске луны. И тут же, будто вдогонку, завыла стая полуночных волков.

  На поляне было много народу. Одни стояли небольшими группками и о чем-то разговаривали. Другие восседали за столом, стоящим в центре и молчаливо осматривали прибывающих.

  – Здесь так необычно, – я во все глаза разглядывала место, где мне предстоит сдать, возможно самый тяжелый в жизни, экзамен.

  – Я же говорил, что тебе понравится, – довольно отозвался Дамир, направляя пегаса к краю поляны.

  Он легко спешился сам и помог мне сойти на землю. Затем, взмахом руки отослав Ллода, отвел к стоящим отдельно от остальных людям.

  – Это все новички, такие же, как и ты, – шептал мне Дамир.

  – Они из моего мира?

  – Нет. Но дар в них проснулся совсем недавно. Вас всех ожидает маленький экзамен. Не волнуйся, ты со всем справишься!

  Две девушки и симпатичный паренек встретили нас улыбками.

  – Доброй ночи, господа, – Дамир вежливо поклонился, – Надеюсь, удача будет благосклонна к вам.

  Девушки залились румянцем, и присели в реверансе. Паренек, окинув Дамира любопытным взглядом, кивнул в знак приветствия.

  – Оставляю тебя, Араминта, надеюсь скоро увидимся, – поцеловав мне руку, и вызвав этим завистливый вздох девушек, мой черноволосый красавец направился к стоящей невдалеке паре мужчин.

  – О боже, это был господин Дамир! – одна из девушек схватила меня за руку, – Сам Дамир! Как тебе повезло!

  – Успокойся, Беляна. И отпусти бедняжку, ты ей сейчас руку сломаешь! – засмеялся паренек.

  – Ой, прости, пожалуйста! – смущенно улыбнулась девушка, пухленькая блондинка, – Я Беляна.

  – Очень приятно! А я Араминта, – улыбнулась я в ответ.

  – Я Соринна, – протянула мне руку вторая девушка, изящная шатенка со смешливым взглядом.

  – Ну, а я Фрель, – представился светловолосый парнишка.

  Я была рада новым знакомствам. В любом мире надо заводить друзей.

  – Ты хорошо знакома с Дамиром? – первым делом поинтересовалась Беляна, – Он уже нашел себе невесту?

  – Насколько я знаю, нет. А ты что, себя предлагаешь? – кажется, это ревность царапнула острым когтем по моему бедному сердечку.

  – Ой, нет, ну что ты! – Беляна опустила глаза и покраснела, – На такую простушку, как я, он и не посмотрит...

  – Неужели он так привередлив?

  Соринна удивленно уставилась на меня:

  – Ты что! Он же герцог! Самый красивый мужчина в нашем королевстве. Наследник огромного состояния!

  – Ну, он конечно симпатичный и все такое...

  – Араминта, он не просто симпатичный. Он великолепен! – Беляна закатила глаза, – Я все на свете отдала бы лишь только за возможность оказаться на месте его будущей невесты!

  Фрель и Соринна засмеялись.

  – Не обращай внимания, Араминта. Эта глупышка с детства влюблена в великого и прекрасного Дамира. Вот только ему совершенно нет до нее никакого дела.

  – Фу, Фрель! Ну, нельзя же быть таким жестоким и так грубо рушить мои воздушные замки, – с улыбкой произнесла Беляна.

  За моей спиной раздался женский смех. Обернувшись, я увидела так горячо обсуждаемого нами Дамира в окружении красивых молодых дамочек.

  – Да... он действительно пользуется великой популярностью... – тихо проговорила я.

  Мой кареглазый герцог нежно целовал ручки одной миловидной особы, в то время как еще одна красотка, всячески стараясь отпихнуть первую, пыталась схватить Дамира под руку.

  – И так происходит всегда, – прошептала Соринна, – Где бы он ни появлялся женское внимание ему обеспечено!

  – Почему тогда такие сложности с выбором невесты? Как я вижу, от нехватки претенденток он не страдает.

  – Ох, Араминта, ты как будто вчера родилась! – недоуменно покачала головой Беляна, – Разве захочет нормальный, богатый, красивый и абсолютно никому и ничем не обязанный мужчина связывать себя узами брака?

  Я удивленно захлопала глазами. Да, такая мысль в мою блондинистую головку не приходила. Значит, мамочка волнуется, что беспутный сынок никак не обзаведется семьей и потомством, а этот ловелас все никак не нагуляется?! Похоже, я его слишком идеализировала.

  – Все, девушки, хватит обсуждать того кто не заслуживает вашего внимания! – Фрель схватил меня и Беляну под руки, – Тем более что экзамен начнется через полчаса.

  О боже! Я совсем забыла!

  – А как он будет проходить? – спросила я, всерьез опасаясь за столь жалкое наличие магического опыта.

  – Да кто ж его знает! – пожал плечами Фрель, – Обычно новички тащат жребий и выполняют разные задания, чтобы подтвердить наличие волшебного дара. Все будет достаточно просто. Моему старшему брату, когда он проходил подобную процедуру, выпало превратить камень в лягушку. Задание для младенцев!

  Ничего себе! Я судорожно сглотнула. Всего то?! Превратить безликий мертвый камень в живую зеленую лягушку! Ой, что-то мне стало страшновато.

  – Вот когда на различные ступени мастерства придется сдавать, то там уж посложнее будет, – продолжал Фрель, – Говорят, что высшей ступенью магии считается умение путешествовать в параллельные миры.

  За такими разговорами незаметно пролетело полчаса. Все участники собрания видимо уже присутствовали тут. Но большинство толпились ближе к центру поляны, а так как мы стояли на окраине, мне не удалось внимательно рассмотреть их всех.

  Но все же кое-что необычное я приметила: два низкорослых человека, которых вначале приняла за пятилетних мальчишек, на деле оказались седовласыми старцами с длинной густой бородой.

  – А... Это гномы, – пояснила Соринна, когда я не слишком вежливо тыкнула в дедушек пальцем.

  С любопытством рассматривая, впервые в жизни виденных мною гномиков, я заметила насколько чистые у них лица, без старческой сеточки морщин.

  – Ну, конечно, Араминта, ты как ребенок, ей-богу! – отмахнулся от меня Фрель, в ответ на замечания по поводу морщинок, – Им же всего лет двести или двести пятьдесят, не больше!

  – Так это они "молодые" что ли? – ошеломленно спросила я, – А борода?

  – Борода начинает расти у гномов в столетнем возрасте, а старыми они становятся годам к шестистам. Бывают и такие, кто до тысячи доживает!

  Увлечено разглядывая гномов, я краем глаза заметила, как мимо нас промчался белоснежный конь с темноволосым седоком на спине. Решив, что это Дамир со своим пегасом красуется, я намеренно повернулась к ним спиной. Но, когда от моих новых друзей раздалось дружное "Ах!" любопытство взяло верх.

  Темноволосый мужчина с благородными идеально правильными чертами лица, тонкими крепко сжатыми губами, мощным обнаженным торсом, белоснежным лошадиным крупом и хвостом, заплетенным в замысловатую косу... Что, что? Каким крупом? Мама дорогая! Кентавр!

  Я стояла, открыв рот. Вокруг меня восхищенно переговаривались Соринна с Беляной, но я слушала их вполуха.

  – Это сам Эль Тио! Расскажу подружкам, не поверят!

  – Да, если бы не приглашение на собрание вряд ли удалось бы его увидеть так близко!

  – Ох, вы только представьте! Великий Эль Тио!

  – Тише, дурочки! Чего разорались то? – возмущенно зашипел Фрель, – Смотрите, уже начинается.

  К нам подбежало странное существо. Это оказался длинноухий, пузатый чертенок с очаровательной кисточкой на кончике хвоста, который вручил лист пергамента, ухмыльнулся и унесся прочь.

  – Это программа мероприятий, – пояснила Соринна в ответ на мой недоуменный взгляд.

  Прелюбопытнейшая вещь, кстати! Поэтому повторю ее дословно, для потомков, так сказать:

  "Магический Союз проводит очередное собрание:

  Председатель: господин Брут.

  Высочайший ареопаг: госпожа Магдалина де ла Крус, господин Эрнан, госпожа Солема, господин Эль Тио.

  Запланированные мероприятия:

  – Выступление господина Рике – "Чародейный потенциал сильфов";

  – Демонстрация опытов от господина Гогенгейма – "Новые рецепты зельеварения".

  Так же состоятся аттестационные экзамены для новичков.

  Далее пройдет большой бал с участием волшебных существ, благородных магов и очаровательных ведьм.

  Доброй ночи, господа и приятного времяпрепровождения!"

  Раздался гулкий звон гонга. Толпа зашевелилась и растеклась по периметру. Седовласый высокий мужчина, сидевший в центре за дощатым столом, встал и обвел усталым взглядом собравшихся.

  – Это председатель господин Брут, – зашептал мне на ухо Фрель.

  – Преволшебнейшие господа! – звучный голос председателя эхом разнесся по поляне, – Главнейшей задачей Магического Союза волшебных существ является поддержание доброго имени и высокого назначения магии. Мы стараемся поднять авторитет чародейства. Добиться, того чтобы имена представителей волшебного мира произносились с уважением. Стремимся сделать мир светлее и лучше! Я прошу не забывать об этом, друзья мои...

  Председатель говорил и говорил... На его речь откликались многие люди и нелюди. Мне, конечно, тоже было интересно послушать, но минут через десять, я готова была покинуть этот так называемый шабаш и навсегда проститься с магической практикой. Откровенная нудятина!

  – Араминта, ты чего? – Беляна дернула меня за плащ, – Хватит зевать! Сейчас самое интересное начнется!

  И действительно, речь господина Брута закончилась. В центр вышел худощавый мужчина с длинными свободно развевающимися волосами.

  – Смотри внимательно! – почти приказала Беляна.

  – Господин Рике! – представил длинноволосого председатель.

  О боже, снова речь, что ли?

  Мужчина крутанулся вокруг своей оси, завернувшись в пряди волос, словно попав в гигантский кокон, и взлетел...

  – Он летает!

  – Тише! – Беляна шикнула на меня, – Он сильф.

  Речь господина Рике сопровождалась пируэтами в воздухе. Словно воздушный гимнаст он демонстрировал одну невероятную фигуру за другой. Когда сильф, наконец, опустился на землю толпа взорвалась шквалом аплодисментов.

  Следующим на середину поляны вышло двухметровое шкафоподобное существо. Серого оттенка кожа, мясистое лицо, выступающая вперед нижняя челюсть не добавляли привлекательности.

  – Господин Гогенгейм! – в голосе председателя явно чувствовалось большое уважение.

  Парочка чертиков выкатили огромный кипящий котел.

  – Кто это? – спросила я Беляну, – Смесь орангутанга с самосвалом?

  – Что? С кем смесь? – переспросила девушка, удивляясь незнакомым словам, – Нет, он чистокровный тролль.

  Ах, вот в чем дело.... Ну, конечно, мне следовало догадаться. Кем же еще мог оказаться такой "красавчик"?

  – Доброго колдовства вам, преволшебнейшие господа! – писклявым фальцетом заговорил Гогенгейм, – Позвольте мне продемонстрировать пару новых рецептов магического зелья...

  Его голос настолько сильно разнился с его внешностью, что это выглядело, мягко говоря, комично. Я самоотверженно пыталась подавить рвущейся наружу смех, но вряд ли у меня это хорошо получилось. Хрюкнув пару раз и получив грозное шиканье от нескольких человек, я попыталась как-нибудь отвлечься.

  Надо сосредоточиться на предстоящем испытании. Тем более что мне безумно хочется получить лицензию на магическую деятельность.

  Это же мечта моего детства! Настоящая чародейка! Эх, вернуть бы школьные деньки и превратить вредную физичку в облезлую ворону, а парочку одноклассниц в жирных буренок. Они это заслужили.

  Тролль что-то увлеченно рассказывал. В огромных ручищах появилась изящная серебреная ложечка. Она выглядела до неприличия микроскопической по сравнению с внушительными габаритами Гогенгейма. Помешивая волшебное зелье в кипящем котле, тролль продолжал визгливое комментирование своих опытов. Интересно, я одна такая нетерпимая к высоким пронзительным звукам?

  Так, а что там у нас дальше в программе мероприятий? Еще одного выступления мне не выдержать. Ох, далее экзамены... Если честно, страшно до жути.

  Я исподтишка посматривала на остальных новичков. Фрель взволнованно ходил взад-вперед, Беляна и Соринна застыли в напряженной неподвижности, но все выглядели одинаково настороженными и подтянутыми.

  Опустив глаза, я увидела, что нервно тереблю в руках край плаща, и поспешила скрыть это наглядное свидетельство своего волнения. Еще в университете я поняла, что частичное отсутствие знаний вполне может заменить наглая уверенность в собственных силах.

  Выступление Гогенгейма наконец-то закончилось.

  – Господа! – председатель вновь поднялся, – Ну что ж, я считаю, что нынешнее собрание оказалось весьма увлекательным. Перед тем, как начнется балл, позвольте представить сегодняшних новичков!