Текст книги "Я - ваша крестная ведьма!"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Толпа вокруг нас отступила на несколько шагов назад. Рассматриваемые любопытными взглядами окружающих, мы стояли перед высочайшим ареопагом во главе с председателем Брутом.
– Итак, господа. В эту полнолунную ночь на путь волшебства вступают: госпожа Беляна – ведьма в тринадцатом поколении...
Я завистливо взглянула на девушку. Да, вот кому-то везет! Магию с молоком матери, наверное, впитала, и колдовать еще в утробе научилась. Не то, что некоторые.
– Господин Фрель – эльф...
Ого! Эльф?! Оглядев внимательнее густую шевелюру паренька, я решила, что при случае обязательно проверю наличие остроконечных ушек.
– Госпожа Соринна – вампир...
Моя отвисшая челюсть упорно отказывалась подниматься обратно. Очаровательная шатенка, заметив ошарашенный взгляд, весело подмигнула. Черт, сразу же зачесалась шея!
– И госпожа Араминта – иномирянка...
По толпе пронесся вздох изумления.
– Подождите... Но это не возможно! – председатель еще раз перечитал пергаментный список, – Возможно это ошибка. Откуда ты, девочка?
Я поежилась под пристальными взглядами сидевших за столом людей.
– Какой ответ вас устроит? С Земли, из двадцать первого века... В любом случае здесь я всего третий день. Или ночь.
– И ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умеешь колдовать? – господин Брут перегнулся через стол, стараясь лучше рассмотреть меня.
– Ну... – протянула я, – Кое-что получается. Не всегда так, как хотелось бы, конечно... Но я определенно делаю успехи!
Председатель задумчиво обвел взглядом окружающих.
– Кто переместил ее сюда?
– Я, господин Брут, – Дамир вышел вперед и встал рядом со мной, – Это было заданием на очередную ступень мастерства.
– Тебе поручалось переместить именно ее? – председатель повел плечом в мою сторону.
– Нет, там не было указано имя. Имелось в виду, лишь исполнение желания первого встретившегося человека.
– И желанием госпожи Араминты стало посещение нашего мира?
– Не совсем так, – Дамир слегка замялся, – Если дословно повторить ее мысли, то она захотела попасть... как бы это поточнее сказать... в сказку, – со стороны толпящихся по краям поляны людей послышались презрительные смешки, – Я решил, что переместить ее к нам окажется самым разумным.
– Ну что ж... Возможно ты все сделал правильно, – председатель наклонился к сидящим рядом людям и прошептал несколько слов. Недоуменно поднял седые брови, потом нахмурился, услышав ответ, который видимо был не таким, на который рассчитывал.
– Дамир, кто доставил тебе это задание?
– Черный ворон, как всегда.
– Это очень интересно.... Видишь ли, в чем дело, мальчик мой, никто из нас не посылал к тебе ворона.
Глава 11
– Спокойствие, господа! Я прошу соблюдать тишину! – голос господина Брута эхом раскатывался по поляне, перекрывая монотонный гул толпы, – В ближайшее время все недоразумения будут улажены. А сейчас, мне кажется, наиболее правильным оправить госпожу Араминту обратно в ее мир...
– Эй! Стойте, стойте! – потеряв терпение, вскричала я, – Лично меня вы ни о чем спросить не забыли?! Мало того, что последние десять минут вы резво обсуждали мою жизнь, смеялись над моими желаниями, так еще сами решаете мое же будущее? А не охре... тьфу!.. не освинели ли вы, господа?!
Над лесом воцарилась гробовая тишина, не нарушаемая даже стрекотанием сверчков.
– Кхе... Не забывайся, девочка... – председатель набрал полную грудь воздуха явно намереваясь прочесть мне поучительную нотацию, но я его опередила с раздражением топнув ногой:
– Я вам не девочка! Я – Араминта! Позвольте так же напомнить, что на собрание "Клуба Веселых и Находчивых" я не напрашивалась. Это вы прислали чокнутую пичужку с приглашением. Вы предложили пройти дурацкую аттестацию. А сейчас, когда я стоически выдержала нуднейшие лекции ваших достопочтимых членов партии, отправляете меня домой?!
– Но, Араминта! – попытался вновь вмешаться господин Брут.
– Не хочу домой! – наверное, со стороны я походила на малолетнего ребенка, у которого отобрали вкусную конфету, но, черт возьми, меня лишают намного большего! – Я пройду экзамены вместе с остальными. Пожалуйста, господин председатель.
Бисеринки слез на ресницах, обиженно дрожащие губы, сжатые кулачки... И я вся такая несчастная-я-я!
Толпа с нескрываемым любопытством следила за перепалкой. Интересно тотализатор у них работает? Глупцы, надо ставить на меня.
– Ох, ладно, – господин Брут схватился за голову, – Я думаю, не будет ничего страшного. Хотя это и не совсем обычно. Но, по крайней мере, так вы будете под присмотром. И только до выяснения всех обстоятельств! Потом вам все же придется отправиться домой, госпожа Араминта!
– Виии! – радостно взвизгнула я, и ловко перегнувшись через дощатый стол, чмокнула председателя в гладко выбритую щеку.
– Хм... Ну да... О чем я там? – господин Брут залился краской и деловито зашуршал списком, – Госпожа Араминта – иномирянка. Все перечисленные новички сейчас вытащат жребий с именем одного из магов, который и будет их экзаменовать. Подойдите ближе, господа.
Фрель, Беляна и Соринна встали подле меня. Председатель сделал замысловатый пасс и в воздухе закружились четыре бабочки. Описав круг над поляной, разноцветные мотыльки зависли перед нами: ярко-голубой перед Беляной, огненно-красный перед Соринной, лиственно-зеленый перед Фрелем и серебристо-белый перед моими удивленными глазами.
Я протянула руку. Бабочка, словно экзотический цветок, элегантно устроилась на моем запястье.
– Тебе достался сам Эль Тио! – восторженно прошептала Беляна.
Я бросила взор на кентавра. И в моей голове закружил рой совершенно посторонних мыслей. Любопытно, а как он сидит? На стуле? А лошади вообще умеют сидеть? Кстати, человеческая часть ничего так... Симпатичная. Интересно, а остальное тело такое же мускулистое?
– Говорят, что он умеет читать мысли, – продолжала нашептывать Беляна.
Упс! Человекоконь с ироничной ухмылкой перехватил мой виноватый взгляд и широко улыбнувшись, взмахнул хвостом. Кажется, сидеть он все-таки не умел.
– Прошу вас, господа, начинайте, – проговорил устало председатель, обращаясь к ареопагу.
Из-за стола поднялся невысокий сутулый мужчина преклонных лет. Темная щетина покрывала впалые щеки, из лохматых давно не чесаных волос торчали сухие веточки и пожухлые листья. Кустистые брови и желтые зубы так же не добавляли привлекательности.
– Это Эрнан. Он из леших. Конечно с виду страшилище, но сердце у него предобрейшее! Фрелю повезло, – пояснила Беляна.
Леший вышел в центр поляны. Зеленая бабочка, до этого спокойно сидевшая на Фреле, трепетно взмахнула крыльями и исчезла.
– Эльф, – раскатисто пробасил Эрнан, – покажи нам свое магическое искусство!
Со смуглых рук лешего скатились несколько сверкающих клубочков и упали к ногам Фреля. Через мгновенье клубочки объединились в один большой блестящий шар.
Я с ужасом смотрела на светящийся колобок размером с корову и искренне жалела ту лису, которая им подавиться.
А вот светловолосый эльф, видимо, не разделял мох опасений. Он бесстрашно размахивал руками, выделывая заковыристые пассы и создавая необходимые заклинания. Но сверкающий шар упорно продолжал расти.
Эрнан удрученно покачивая головой, нервно покусывал нижнюю губу. Старик леший искренне волновался за разгоряченного новичка.
Наконец Фрелю удалось загасить насыщенный блеск сияющего шара. Огромный колобок постепенно меркнул и уменьшался в габаритах. Спустя несколько секунд в траве одиноко перекатывалась глянцевая бусина.
Леший торжествующе хлопнул в ладоши и потрепал по плечу довольного эльфа. Толпа зааплодировала. Фрель сдал экзамен.
Следующей на середину поляны вызвали Соринну. С ее рук исчезла красная бабочка.
– Не везет бедняжке, – зашептала Беляна, – Ей досталась госпожа Солема. Она из рода саламандр. Горячая дама!
Солема оказалась привлекательной женщиной сорока лет. Высокая, с модно остриженными темными волосами, яркими агатовыми глазами и низким гортанным голосом. Одетая в темно-бордовое платье и туфли на каблуках она выглядела весьма впечатляюще. Длинные тонкие пальцы с ногтями карминного оттенка сжимали алую ленту.
Внезапно Солема громко крикнула и выбросила вперед атласную полоску, которая обернулась шипящей змеей охваченной ярким пламенем.
Соринна охнула и принялась что-то нашептывать. Змея подползла к испуганной девушке и устремилась вверх по ее подолу, оставляя после себя след из паленой ткани.
Толпа, внимательно наблюдающая за испытаниями, порывисто вздохнула. Кое-где послышался возмущенный шепот. Но Солема лишь зло окинула взглядом поляну.
Я видела, как побелели сжатые кулачки Соринны, когда в воздухе запахло горящей материей. Заметила, как напряглись господин Брут и Эль Тио, как леший подошел к Солеме и произнес несколько слов. Но саламандра в ответ только скривила губы и отрицательно помотала головой.
Я затаила дыхание. Огненная змея уже подползала к вороту Соринны, еще чуть-чуть и обжигающий след затронет нежную кожу. Но девушка внезапно расслабилась, удовлетворенная улыбка скользнула по губам. Не переставая шептать, юная вампирша хлопнула в ладоши, и над головой госпожи Солемы появилась небольшая тучка размером с пуховую подушку. Тучка покружилась как домашняя собачка, ищущая место поудобнее, и пролила ледяной дождик на ничего не подозревающую Солему. В ту же секунду пылающая змейка исчезла, ровно, как и жженый след на платье. Соринна сдала экзамен.
– Ну, теперь моя очередь, – улыбнулась Беляна, наблюдая, как исчезает голубая бабочка.
– Удачи, – шепнула я.
– Не волнуйся, – девушка успокаивающе сжала мою руку, – Это Магдалина. Она ундина, так что пожар мне точно не грозит.
Напротив Беляны стояла красивая молодая женщина. Полупрозрачное платье цвета морской волны окутывало изящное тело. Водопад белокурых локонов струился по точеным плечам до самого пола. Прекраснейшие зеленые глаза ласково осматривали начинающую ведьму.
– У меня есть для тебя подарок, Беляна, – певуче проговорила ундина, снимая с шеи ожерелье из лилейно-белых жемчужин, – Сумеешь удержать его и он твой.
Беляна протянула руку, но драгоценный жемчуг молочными каплями протек сквозь пальцы Магдалины и, рассыпавшись по темной земле белоснежным горохом, исчез. Вспыхивая то здесь, то там чарующим блеском он, в сущности, казался незаметным человеческому глазу.
Уголки губ Беляны насмешливо дрогнули, она взглянула на меня беззаботно подмигнув. Закрыла глаза и эффектно щелкнула пальцами. А когда вновь открыла, на нас взирали желто-зеленые, светящиеся во тьме, глаза кошки.
Беляна окинула взглядом поляну и, приметив затаившиеся жемчужины, подобно тигрице кинулась за своей добычей. Внимательно вглядываясь в колыхающиеся от ветра травинки, и проникая волшебным взглядом в самые затемненные уголки поляны, девушка выискивала бесценную пропажу. Первая, вторая, третья... Алебастровые жемчужинки сами запрыгивали в раскрытую ладонь ведьмы.
Ну вот, почти все собрано. Я заметила, как Беляна остановилась в нерешительности. Кошачьи глаза внимательно рыскали под ногами окружающих людей. Поворачивая голову направо и налево, девушка пыталась разглядеть последнюю капельку жемчуга.
Окинув взглядом перешептывающуюся толпу, я заметила, что многие взгляды направлены не на Беляну, а на госпожу Солему стоявшую поодаль. Высокая брюнетка (надо признать, что от вынужденного душа устроенного Соринной не осталась и следа) насмешливо наблюдала за метаниями молодой ведьмы. В черных глазах поблескивала издевка, а стройная ножка, затянутая в темный чулок, с усилием вдавливала в землю едва заметную белую жемчужину.
Вот су... сударыня нехорошая! И как это понимать?! Я нахмурилась. Нет, ну это же не честно! И куда смотрит ваш хваленый председатель? Господин Брут оживленно переговаривался с кентавром и лешим. И, похоже, разговор был весьма занятным, так как все трое активно жестикулировали. Видимо, высочайшему ареопагу нет никакого дела до происходящего.
Я зло сжала кулачки. Эх, жаль у меня опыта маловато... Хотя... Если сосредоточиться...
Благодаря моим стараниям (либо от великого везения!) земля возле ног госпожи Солемы зашевелилась, и на поверхность вылез маленький, покрытый серыми иголками, ежик. Колючий клубочек неторопливо стряхнул налипшую землю с мордочки, удивленно моргнул крошечными глазами-бусинками... и справил малую нужду прямо на элегантную туфельку Солемы.
Возмущенно вскрикнув, саламандра подскочила на месте. Спрятанная жемчужина лишь на мгновенье засияла насыщенным блеском, но и этого хватило. Беляна рысью кинулась под ноги Солемы и схватила долгожданный жемчуг.
Я еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Взбешенная саламандра, разгневанно сверкнув глазами в сторону довольной ведьмы, скрылась в толпе тайком посмеивающихся людей. Беляна сдала экзамен.
– Ну, что же, девочка. Пришел и твой черед, – передо мной неожиданно появился черноволосый Эль Тио, – Ты не скучала?
Стоило мне заглянуть в ласковые, с мелкой россыпью морщинок, глаза кентавра, как я тут же словно растворилась в них.
– Так, так, а что тут у нас? – улыбаясь прошептал Эль Тио.
Вопреки моему желанию я сразу же углубилась в каверзные мысли о недавней проделке с госпожой Солемой.
– Хм... Любопытно... Вот как? – кентавр расхохотался и обернулся к председателю, – Господин Брут! Я подтверждаю, что Араминта прошла испытание! В этой девочке, действительно, что-то есть, – и вновь обратившись ко мне, добавил, – Удачи, малышка.
Серебристо-белая бабочка, сидевшая на моем запястье, медленно растворилась в воздухе. О боже, я не заметила, как сдала экзамен!
Фрель, Беляна и Соринна радостно подбежали ко мне и заключили в дружеские объятья. Беляна даже чмокнула в щеку и прошептала: "Спасибо".
– Так ты из иного мира? – взмахнула руками Соринна, разглядывая меня словно зверюшку в зоопарке, – И ничего нам не сказала!
– По-моему кто-то также не счел нужным сообщить, что является вампиром?! – я гневно уперла руки в бока.
– Все в порядке, Араминта, – успокаивающе сжал мне плечо Фрель, – Может тебе и кажется это необычным, но вампиры уважаемые члены магического сообщества. Наш мир не совсем похож на твой. Если честно, они абсолютно разные. А знаешь в чем главное отличие? Наш – интереснее!
Глава 12
Я заинтересовано оглядывала поляну, в мгновение ока превратившуюся в шуршащий муравейник. Вокруг сновало огромное количество чертиков с подносами заставленными фужерами из эльфийского стекла и различными закусками. Откуда-то лилась чудесная музыка. Большинство пар увлеченно танцевали в центре поляны.
Стол, за которым размещался высочайший ареопаг, магическим образом исчез. Широковетвистые деревья по краям поляны засветились волшебными огоньками, словно миллионы светлячков почтили присутствием чародейский бал.
Фрель ловко подхватил пару бокалов у пробегавшего мимо чертенка. М-м-м, золотистый напиток сладкой волной проскользнул внутрь, оставив после себя приятное головокружение.
– Что это? – с выражением райского блаженства поинтересовалась я.
– Забродивший сок из плодов гномьего дерева, – Фрель усмехнулся, – Ты только не увлекайся. Сюда добавляют несколько капель веселящего зелья.
– Веселящего? Зачем? Кажется и так не плохо.
– "Не плохо", милая Араминта, из-за того, что большинство уже отведало этого снадобья. Взгляни по сторонам, – эльф махнул рукой в сторону группки громко смеявшихся мужчин, – Разве до этого все были так беспечны? Зелье помогает забыть мелкие проблемы и по-настоящему отдохнуть. Вон посмотри-ка!
Обернувшись, я увидела, как Беляна увлеченно флиртовала с молоденьким сильфом. Юная ведьма бросала пламенные взоры из-под опущенных ресниц, смущенно пожимала плечиком, а на круглой щечке играла очаровательная ямочка. Искренне порадовавшись за новую подругу, я заметила:
– А где же Соринна? Тоже охмуряет какого-нибудь симпатяжку?
Вглядываясь в улыбчивые лица окружающих людей, я постаралась найти нашу вампиршу.
– Ты видишь ее, Фрель?
Эльф с неодобрением нахмурился.
– Вон она, там. Занята этим глупым, бесполезным делом, которое в обществе считается развлечением.
Другими словами, танцует. Я хмыкнула. Бедный Фрель!
Полчаса назад я выслушала душещипательную историю об учительнице танцев, тяжеловесной скалоподобной тролльчихе, которая неудачно наступила ему на ногу во время очередного урока. После наложения заклятья по сращиванию костей эльф решил, что танцы это – "тупая, идиотски бессмысленная трата времени".
Ну что ж, по крайней мере, его страдания не усугублялись необходимостью танцевать со мной.
– С кем она танцует? – я любопытно вытянула шею, но среди огромного количества танцующих пар так и не смогла выделить Соринну.
– Как я понимаю, в данный момент ее партнером является господин Эль Тио.
– Тот самый Эль Тио? Кентавр? Она с ним танцует?
Вот это, наверное, зрелище!
Я решила подобраться поближе и, махнув рукой зазевавшемуся эльфу, двинулась в сторону импровизированной танцплощадки.
Какой-то смуглый гном пристально посмотрел на меня захмелевшим взглядом, но я вздернула подбородок и прошла мимо, притворяясь, что узнала кого-то за ближайшими деревьями, твердо решив не создавать себе проблем ненужным вниманием.
Обводя выискивающим взглядом переполненную местность, я наткнулась на сексуальный мужской силуэт. На знакомые иссиня-черные, отливающие шелковым блеском, волосы Дамира.
Ох, никогда прежде я не чувствовала такого непреодолимого влечения к кому-либо. Даже на значительном расстоянии ощущала притяжение, которое заставляло сердце трепетать.
Объект моего внимания слегка повернулся, и по складкам на черной ткани, обтягивающей мускулистые плечи, я догадалась, что он скрестил на груди руки. Дамир внимательно слушал лысоватого мужчину ростом пониже.
Вокруг слышались призывные звуки танго. Под эту интимную музыку незнакомая женщина в сверкающем платье и тучный мужчина старательно повторяли па, которым в детстве выучились в танцевальных классах.
Чертенок – официант в белой накрахмаленной куртке остановился подле меня, молча предлагая бокал с тяжелого подноса.
О, то, что мне сейчас надо! Посмотрев опять на привлекшего мое внимание красавца-брюнета, заметила, что глаза цвета свежесваренного кофе с усмешкой наблюдают за моими попытками выглядеть безразличной.
– Как тебе нравиться бал, Араминта? – завлекающее прошелестел бархатный голос.
– Очень мило, – как можно более равнодушно отозвалась я.
Подойдя почти вплотную, Дамир взял меня за руку, заставив поставить спасительный бокал обратно на поднос.
– Надеюсь, ты хорошо проводишь время, – почувствовав, как он слегка дотронулся губами до моих пальцев, я резко отдернула руку.
И в этот момент осознала, что большинство любопытствующих взглядов устремлены на нас. Внутренне содрогнувшись, я расправила плечи и гордо подняла голову.
– Тебе стало неприятно мое общество? Зря. Я умею быть учтивым, – спокойно сказал Дамир, но карие глаза слегка прищурились в удивленном негодовании.
О, вот в этом я как раз не сомневалась! Внезапно грянула музыка, и мы закружились в бурном темпе вальса. С безжалостной торжествующей улыбкой Дамир до неприличия крепко прижал меня к себе.
Вот черт! Приятно-то как... Стоп, стоп! Это что же очередная победа на счету первого красавца королевства?
Я со всей силы наступила ему на ногу. А пусть не зазнается!
– Плутовка, – хрипло засмеялся Дамир, – Если ты думаешь, что таким образом сможешь от меня отделаться, то сильно заблуждаешься.
Я горестно вздохнула, понимая, что, скорее всего он прав. Да, если честно и желания особого сопротивляться у меня не было. Всему виной жестокий, временами совершенно не нужный, здравый смысл.
А хуже всего то, что Дамир оказался потрясающим танцором. Вальс я танцую не очень часто. Точнее почти никогда. Первый и последний раз на школьном выпускном.
Там я старалась изо всех сил, но постоянно сбивалась с ноги. Мой партнер Сашка возмущенно обвинял меня, и я с прискорбием признавала свою вину, а вот теперь поняла, что совсем напрасно.
В паре с Дамиром двигаться было очень просто. Каким-то образом он придал легкость моим ногам, и па вальса казались столь же естественными, как простая ходьба. Я и думать забыла о том, что надо отсчитывать про себя ритм, в этом не было никакой необходимости.
– Ты легко прошла испытание с Эль Тио, – начал незамысловатый разговор мой соблазнительный красавец.
– Это всего лишь простое везение, – так же незатейливо отмахнулась я.
Мои мысли были совсем о другом. Если Дамир прижмет меня к себе еще сильнее, я рискую превратиться в лепешку.
Теперь перед глазами маячил только его свежевыбритый подбородок и черный аккуратно повязанный галстук. При каждом повороте я ощущала, как соприкасаются наши бедра.
Знает ли он о том, как действует на меня его близость? Я украдкой взглянула на точеную линию носа и мягкие притягивающие губы. Конечно, знает!
Его широкая ладонь с бесстыдной фамильярностью лежала на моей талии, а вторая – собственнически сжимала руку, напоминая о том, кто ведет в этой игре.
Не зря Фрель считает вальс слишком скандальным танцем для порядочных людей. Если бы в моей голове имелась хоть капля здравого смысла, я ни за что не согласилась бы добровольно оказаться в такой близости с привлекательным и обольстительным Дамиром.
Силы небесные, я краснею! Быстрее отвернуться, лишь бы он не заметил!
Когда я все же рискнула искоса взглянуть на Дамира, то поняла, что он определенно засек расцветший на щеках румянец. К моей досаде, его темные глаза, судя по всему, ничего не упускали.
– Мне приятно, что я заставил тебя покраснеть, Араминта, – насмешливо прошептал он.
Я разозлилась.
– Что давно не чувствовал, как чешется конечность закованная в гипс?! – прошипела я впечатывая свою туфельку в его ногу. В ту же самую, что и несколько минут назад.
– Ох, дьявол... – Дамир от неожиданности споткнулся и выпустил меня из крепких объятий.
Развернувшись, я бросилась в сторону, туда, где стояли удивленно наблюдающие за развивающимися событиями Фрель и Беляна.
– Что между вами произошло? – воскликнула Беляна.
Я молча схватила их за руки и потащила за пределы поляны, подальше от любопытных взглядов изумленных людей.
– Господи, Араминта, что с тобой? – Беляна взволнованно заглянула мне в глаза, – Он тебя чем-то обидел?
– Нет, напротив. Дамир был предельно мил и обходителен, – если честно, то мне уже стало стыдно за свое поведение.
– Так в чем же дело?
– Ну, он был слишком обходительным...
– Араминта, и это все?! – Беляна удивленно воззрилась на меня, – Да я сочла бы за счастье получить хоть толику внимания от такого мужчины!
Я грустно вздохнула. Да, да, знаю, получилось глупо.
– Понимаешь, Беляночка, почему то мне кажется, что господину Дамиру, в общем-то, все равно кому расточать знаки внимания. Сегодня я, завтра ты. Ты же видела, как он пленительно расцветал возле тех куколок. А я не хочу иметь галочку у себя на сердце поставленную любвеобильным герцогом!
– Слава богу, я не такая принципиальная. И если этот красавчик соизволит обратить свое внимание на меня, то я уж постараюсь сделать все, дабы задержать его рядом с собой на веки вечные, – улыбаясь, произнесла Беляна, мечтательно закатив глаза.
Нет, с ней определенно невозможно разговаривать!
– Ну-ну. А я предпочитаю сидеть в сторонке и не привлекать внимания.
Беляна с Фрелем дружно рассмеялись и схватили по очередному бокальчику с волшебным напитком. Я последовала их примеру, но вовсе не потому, что хотела пить.
За эльфийским стеклом я спрятала грустную усмешку.
– А, вот вы где! – из-за деревьев появилась разрумянившаяся Соринна, – Там господин Брут нас ждет.
Председатель стоял по другую сторону поляны с охапкой пергаментных листов.
– Ну что ж, ребята. Поздравляю вас с прохождением экзамена, – в усталых глазах мелькнула тень удовольствия, – Рад, что вы со всем справились. Кому-то из вас достались задания полегче, – он подмигнул Фрелю, – Кому-то более сложные, – взор метнулся на Беляну с Соринной, – А кто-то крайне сильно удивил нас, – взгляд переместился на меня, – Но абсолютно все показали себя очень хорошо!
Мы разулыбались. А я даже вознамерилась еще раз расцеловать председателя за столь приятные слова. Что ни говори, но приятно знать, что мэтры магии считают тебя достойной высокого звания волшебницы!
– Теперь вы официально имеете право использовать колдовство в наших королевствах. Осталась лишь небольшая формальность, – господин Брут пожал плечами, – Вам необходимо представиться правителям этих государств.
У меня начала удивленно отвисать челюсть.
– Вам надлежит навестить властителя Лукоморья. После этого предстать пред светлые очи нашего достопочтимого короля – повелителя Тридевятого.
Фрель, Беляна и Соринна беззаботно кивнули и с поклоном удалились.
– Подожди, Араминта, – поймал меня за руку председатель, едва я тоже вознамерилась покинуть его общество, – Мне думается, что тебе понадобится сопровождение. Ты же не знаешь здешних мест. Дамир!
Затылком я почувствовала чье-то теплое дыханье.
– Звали, господин Брут? – бархатный голос, ласковой кошкой, прошелся по моей коже, оставив после себя россыпь предательских мурашек.
– Дамир, раз ты явился причиной появления Араминты в нашем мире, тебе за нее и отвечать. Доставишь ее в Лукоморье и обратно. Я думаю не надо тебе все объяснять, – поднял бровь председатель и, собравшись уходить, добавил, – И еще... Ты поучи ее в дороге, что ли... Она же неопытна, как младенец.
Мне захотелось испариться под многозначительным взглядом Дамира. Ой, мамочки, кажется, я пропала!
Глава 13
Как и полагается благородным и ответственным кавалерам Дамир доставил меня в Золушкин дом с рассветом.
Не было никаких слезливых сцен расставания с моими новыми друзьями. Беляна авторитетно предсказала, что мы еще увидимся, и я с радостью ей поверила. Перед прощанием мне все же удалось пощупать остроконечные ушки эльфа (Фрель ужасно боялся щекотки и поэтому постоянно вертелся), и подивиться выдающимся клыкам Соринны (оказывается девушка умела их отлично маскировать).
И вот, наконец, я могу добраться до кровати! Отличная ночка выдалась, ничего не скажешь, но даже яркие впечатления не смогут отодвинуть долгожданный сон. Где моя подушечка? Мягонькая...
Ах, да, кажется Дамир перед уходом что-то там говорил насчет нашей поездки в соседнее королевство... По-моему сегодня... или завтра... а впрочем, какая разница...
Выключите солнце! Оно светит мне прямо в глаза. Ворчу и переворачиваюсь на другой бок. Я не могу встать, в постели так тепло, так уютно. Полежу еще несколько минут, подожду, пока не включится радио и не раздастся жизнерадостная музыка.
Эй, я сказала музыка! Открываю один глаз. Вот черт! Средневековье! Никакой культуры.
Вместо бодрящих звуков современных музыкальных треков было слышно лишь пару голосов за дверью. Похоже, кто-то спорил.
Узнав, в одном из них, Золушку, я накинула платье и заторопилась к выходу. Ну что там еще случилось?
– К госпоже Араминте нельзя! Она спит! – уперев руки в бока настаивала чумазая девчушка.
– Я прикажу тебя выпороть, если ты сейчас же меня не пропустишь! – достаточно привычно грозилась мачеха.
– Я щас собственноручно кого-то выпорю! И поверьте, это будет не Золушка, – безапелляционно пообещала я, приглаживая взлохмаченные сном волосы.
Я добрейшее существо, когда сплю, я просто чудо, когда просыпаюсь... но я такая стерва, когда меня будят!
Графиня открыла было рот, но так и осталась стоять, от неожиданности видимо забыв его закрыть.
– Ну, и чего это вы хотели меня видеть? – грубовато вопрошала я, не умело подавляя зевок.
Ох, голова-то как раскалывается. От этого видимо и настроение плохое. А Золушка, хитрюга, тихонько хихикает в сторонке. Нашла защитницу!
Графиня словно очнулась, вплеснула руками и бросилась на колени, покрывая начищенные полы мигом разлетевшейся юбкой:
– Госпожа Араминта! Всеми богами заклинаю, помогите!
Я пораженно уставилась на нее. Вот это номер! Вслед за дочками тоже решила меня поэксплуатировать, что ли?
Золушка уже не просто хихикает. Она нагло ржет, обеими руками держась за живот, и сползая по стене на корточки.
Бросив злобный взгляд на падчерицу, графиня НА КОЛЕНЯХ(!!!) доползает до меня и тыкаясь носом в подол платья сконфуженно лопочет что-то о моей комнате и возможности поговорить наедине.
– Да, да, конечно проходите... – удивленно бормочу я.
Золушка подвывает лежа на полу и бросает на меня сочувствующие взгляды. Блин, руку даю на отсеченье, она знает, о чем пойдет разговор!
Поднявшись с колен, графиня затравленно оглядела свои бывшие апартаменты.
– Я хотела бы поблагодарить вас за предоставленные мне комнату и платья, – я попыталась разрядить обстановку отвлеченными темами.
– Ну что вы, это честь для меня, – смущенная графиня присела на мягкое кресло, – Госпожа Араминта, буду с вами откровенна. Вы моя последняя надежда!
По щекам скатились пару слезинок, и она неуклюже промокнула их кружевным платком.
Ого! Кажется все серьезно. Трудно представить, что у этой властной женщины могли быть хоть какие-то значимые проблемы.
Графиня имела высокий рост и статную (по крайней мере, в одежде, гы-гы!) фигуру. Темные волосы уложены в тяжелый пучок. Строгие стальные глаза подчеркивают жесткую красоту ее лица.
– Чем же я могу помочь вам?
– О! Это так ужасно! Он не любит меня!
Та-ак. Мне все стало ясно. Ведьмы здесь и Амурами подрабатывают, что ли? Вот, блин, нашли себе "крестную фею".
– А я его так люблю, так люблю. А он...! – слезы потекли рекой, оставляя на опечаленном лице мокрые дорожки, – Я к нему и так, и так. И подарки дарила, и жениться предлагала. А он меня бои-и-ится!
Ну, лично я его отлично понимала. В мыслях сразу же всплыл подсмотренный недавно эпизод с проявлением той самой несдержанной любви. Ух, меня аж передернуло!
– Как?! Разве он в вас не влюбился? – спокойнее, спокойнее, в конце концов, все имеют право на счастье.
Графиня засопела тяжело вздохнув:
– Увы, госпожа! Да, Феня как-то покивал, соглашаясь, что обязательно женится на мне... Но только тогда он много пил перед этим. А после еще больше! А если я снова об этом заговариваю, то заикается или вообще убегает. Не знаю даже, когда того события и ждать-то! А стоит подстеречь его где, то слышатся лишь скромные комплименты властности моей да силе, и ни слова о том, что относится он ко мне, как к женщине.
