Текст книги "Рожденные волшебницами (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Энены… – Фелис на мгновение задумалась, подбирая наиболее внятное объяснение. – При жизни они были обычными людьми или катессами и делали много… всяких хороших дел. Но иногда такие вот добрые аидяне рано умирали…

– То есть их попросту успевали порешить, – буркнула Алин.

– …не успев сделать ещё много чего хорошего, – Фелис терпеливо проигнорировала замечание подруги. – Тогда некая Сила возвращает их к жизни, чтобы они могли продолжить свои деяния.

– К сожалению, непосредственное начальство эненов контактирует с нашим начальством – Священным Кругом – по минимуму, – вздохнула Анна. – Поэтому время от времени мы сталкиваемся на узких дорожках, что не приносит радости ни одной из сторон. У них свои методы, свои цели, свои взгляды на этот мир. По большей части они предпочитают не вмешиваться…

Вэллариана красноречиво посмотрела на стрелу.

– …если только не преследуют какие-то свои, нам неведомые интересы. А с чего ты взяла, что стрелял именно энен?

– Он сказал, – прошептала девушка.

Было ясно, кто – «он». Но совершенно неясно, кто за кем и почему охотится. С чего это вдруг сюда полезли энены? Защищать Вэллариану?

«Сомнительно, – ответила Алин на мысли Фелис. – Насколько мне известно, энены никогда не интересовались начинающими волшебницами».

«Может, таинственный «он»? – предположила Анна. – Существо с неизвестным уровнем магической силы, живущее в Заклятом лесу – объект, согласитесь, занимательный».

«Что энены с ним будут делать – завербуют?» – скривилась Алин.

«Что так сразу? Может, дорогу им перешёл…»

«Сидя в Заклятом лесу?»

«Как ты заметила, заклятие его не держит, иначе вряд ли бы он беспрепятственно ходил туда-сюда».

Фелис укоризненно покачала головой, взглядом призывая к окончанию телепатических споров. Иногда Алин и Анна так входили в раж, что непосвящённые окружающие начинали подозрительно на них коситься. Да и не слишком сие вежливо по отношению к Вэллариане – она-то ничего не слышала.

– Думаю, он не ошибся, – повернулась Фелис к Вэллариане, тщательно выделяя нужные местоимения. – То действительно был энен. Но кто из вас двоих потребовался ему и зачем, сказать не могу. Что касается его слов о том, кто тебя послал, то здесь всё чуть проще. Мы даже не знали о его существовании. Не уверена на сто процентов, что могу сказать то же о «Цветочной» группе, но, вероятно, и они ничего не знают.

«Надо же, затычки, – хмыкнула Алин. – Меткое название».

«Алин!» – одернула её Фелис.

«Уж и подумать ничего нельзя…»

– – –

Имя неизвестно.

Откуда – неизвестно.

Род деятельности неизвестен.

Три волшебницы оказались не в состоянии пролить хоть немного света на личность моего без пяти минут знакомого.

Как выяснилось чуть позже, Тера и Лили тоже ничего не знали. Обе девушки сидели на скамейке в непосредственной близости от помоста с музыкантами и в компании черноволосого мужчины с аккуратными усиками и бородкой.Его лицо было смутно знакомо, и, когда Фелис представила нас друг другу, я даже вспомнила, где и при каких обстоятельствах я его видела.

Лорд Мейлз, недавний прием у леди Дейры. А звали лорда Вэлкан Адам Роулин, маг-теоретик.

«Маг-теоретик?.. А что, бывают и такие?..»

Само собой, о странном человеке – человеке ли? – живущем в Заклятом лесу, Вэлкан Мейлз не знал.

«У-уу, какие же из них волшебники, если этого не знают, того не знают?..»

Я потёрла своё многострадальное запястье. Отлично. Только раны зажили, а теперь вот синяки.

– Как хоть энен выглядел? – спросила Тера, дослушав рассказ Анны о моих бесславных подвигах.

Анна пожала плечами.

– Когда мы пришли, там уже не наблюдалось ни эненов, ни демонов.

– Но ты выставила щит? – обратилась Тера ко мне.

Я робко кивнула и на всякий случай отступила за спину Фелис.

– Щит действует по такому принципу: если нападают, он отбрасывает противника, если стреляют – останавливает снаряд, – пояснила Лили, скорее всего, для меня.

– Значит, энен исчез, – подвела итог Тера и, поймав мой недоуменный взгляд, добавила: – В отличие от большинства, энены умеют мгновенно перемещаться в любую точку мира. Это мы вынуждены в случае чего либо топать ножками, либо с риском для жизни пользоваться подчас нестабильными телепортами. А они моргнут и всё, след уже простыл.

Я даже немного позавидовала – здорово, наверное, вот так запросто перемещаться по лику матушки Аиды.

– Эненов крайне редко видят с оружием, – изрёк Вэлкан, и все понимающе замолчали.

Кроме меня, разумеется.

– Они предпочитают решать всё мирным путем, – вполголоса объяснила Фелис. – И раз энен появился уже с арбалетом, значит, точно не рассчитывал на мирные переговоры.

Ага. Я вспомнила «предупреждающую» стрелу и сделала элементарный вывод: светловолосый энен явился не за моей головой.

За его головой?

И не сочтёт ли энен мою скромную персону – особенно после произошедшего – сообщницей «маски»?

«Что, будет и за мной с арбалетом бегать? Со-омнительно…»

– Вэллариана? – Фелис обернулась ко мне.

– Лучше Вэл, – предложила я, глядя в глубокие карие глаза.

Сей факт с трудом вписывался в привычные мне понятия – чёрная пантера и эта роскошная брюнетка, живая грёза мужских эротических фантазий, похоже, одно и то же, если можно так выразиться, лицо. И, тем не менее, она представилась именно Фелис. А я не думаю, что у Алин целая куча подруг с таким именем, пусть даже и четвероногих. К тому же Фелис назвалась дикаркой, оборотнем…

– Хорошо, Вэл, – улыбнулась Фелис. – По-моему, тебя ищут друзья.

Я повертела головой, но не увидела ни Норики, ни Макса.

– Где?

– Там, справа. И я не увидела их, я их почувствовала.

Оборотень – чтец мыслей, эмоций?

– Не совсем, – возразила Фелис. – Это твой друг… Ладно, объясню как-нибудь при случае. Иди.

Я покосилась на остальных, но они, занятые непонятной мне беседой, не обращали на меня особенного внимания.

– Наш дом – последний в противоположном конце Еловой аллеи, – добавила Фелис.

– А-а… да, конечно, – я кивнула и, руководствуясь древней мудростью про дарёного коня и его зубы, мышью, серой и неприметной, шмыгнула прочь, искренне надеясь поскорее раствориться в толпе.

– – –

Скар резким движением снял маску и тщательно ощупал собственную макушку. Ещё на два-три сантиметра ниже – и ему не помогли бы даже папочкины безумные гены. Хотя стервец стрелял наверняка и, если бы действительно желал убрать лишнее чудо природы, вряд ли бы так бессовестно промазал. Значит, убивать не собирался.

А зачем тогда явился? Защитить девчонку?

Хе, что-то Скар не мог припомнить случая, когда чистоплюи-энены пеклись о неразумных головах юных ведьмочек. Логика великих праведников была проста как всё гениальное: у волшебниц есть Священный Круг, вот пусть он о них и заботится.

Ладно, девчонка отпадает.

Скар откинулся на жестковатый береговой склон и принялся созерцать тёмные извивы русла реки. Справа, в сумерках, горделиво высился каменный мост.

Соврала ли эта Вэллариана, уверяя, что никто её не засылал шпионить за его не очень скромной персоной? Положим, «цветочки» не в курсе – иначе б припёрлись всем кагалом, а не половиной, к тому же в последние годы у них то одна волшебница сменяет другую, то замуж кто-то собирается… В общем, сколько там осталось тех, кто помнил милого карапуза – сына бывшей «цветочницы»? И знала ли хоть одна, что стало с ним потом?..

«Грации»? Ну да, полтора года обходили Заклятый лес стороной, усиленно делая вид, будто пытаются решить проблему с запёртыми в нём существами, а тут взяли да и послали шпионку? Неопытную, ничего не понимающую… Вроде бы Священный Круг не имеет привычки бросать новеньких на передовую.

«Выходит, погорячился».

Не говоря уже, что астральная проекция, как и телепортация, требует хотя бы минимальных представлений о месте перемещения или, на худой конец, об объекте, который ты намерен осчастливить своим внезапным появлением. Девица их имела – не перемещалась же она вслепую, по принципу «авось куда попаду». Где-то она взяла представления эти, а перед «Грациями» Скар вроде не «светился». С девчонкой он до того встречался лишь раз, на «звериной» тропе.

«И ей этого хватило?»

Похоже, хватило.

Скар запрокинул голову, разглядывая чёрные верхушки деревьев на фоне тёмно-синего небесного полотна. Если перестроить зрение с человеческого на звериное, можно увидеть слабо мерцающую золотую стену, трепещущим кольцом охватывающую весь лес. Заклятие, изобретённое ещё во времена Единого континента, запечатывающее лес так, чтобы из него не могли выбраться монстры. Большие, злые и голодные от нехватки пищи… Скар время от времени изучал кольцо с внешней стороны, отмечая, что постепенно оно становится всё бледнее и бледнее… деактивируется, выражаясь по-умному. Через лес почти никто не ездил, более чуткие животные разбежались сразу после наложения заклятия, а кто не успел – того давным-давно съели. Попутно существа укрепили собственные ряды слабыми сородичами и теперь активно подтачивали кольцо изнутри, опьянённые близостью населённого пункта. Пункт рос и расширялся, монстры в тёмное время суток утраивали усилия и чем это закончится, было ясно и так.

Скар быстро сел. Откуда оно возникло, раздражающее ощущение, что кто-то нагло стоит у тебя над душой? Он внимательно осмотрелся, напрягая слух и принюхиваясь. Ни людей, ни катессов, ни, боги упасите, единственных поблизости нет. Танцплощадка отсюда достаточно далеко, шум и музыка едва долетали, мигали еле видные булавочные головки фонарей…

Подозрительных астральных проекций вроде тоже не наблюдалось.

Зато есть чувство, будто одна торчит позади и сверлит затылок бесстыжими глазами…

Скар обернулся и никого не обнаружил.

Ну, разумеется.

«Всё равно её достану. Так или иначе. Ещё чего не хватало, чтобы какая-то блондинистая старлетка следила за мной, когда ей вздумается. Стерва…»

– – –

Оно легло на моё плечо, словно нежное пушистое перышко. Я моргнула, чувствуя, как призрачные очертания реки, моста, тёмного склона и лежащей посередь него фигуры схлынули с меня солёной волной отлива. Перед глазами возникла палатка с бубликами и баранками.

– Вэл?

Я оглянулась.

– Норика?

– Где ты пропадаешь? – затараторила катесса. – Там Макс тебя просто обыскался. Он уже волноваться начал. Ой, знаешь, я видела его на танцплощадке с та-акой девушкой, что даже не…

Что это было?.. Как наваждение… Вроде шла куда-то и будто водой окатило, тёплой, но оглушающей…

– Эй, – Норика снова коснулась моего плеча. – Что с тобой? Какая-то ты заполощённая…

Я покачала головой.

– Нет, всё в порядке.

– Тогда пошли. Парни, верно, заждались…

Глава 6. Карты, тайны, одна просьба

Я отшельник, я чужой,

Я непонятый, я злой.

Пусть горит оно огнём.

Всё отныне нипочём…

Принадлежит перу юного Джеймса Уиндера

Карты ложились на алую ткань, медленно, одна за другой. Фиалка сразу переворачивала их, пристально всматривалась в картинки…

Служение…

Три воина в зелёных одеждах, почтительно склонив головы, протягивали свои мечи маленькой женщине, стоящей на пороге храма…

«Выбирая между семьёй и долгом перед Аидой, я выбрала родную планету. Пожертвовала сыном, зная, что после мне останется лишь одно служение магии. Не будет ничего, никого… и всё же это была МОЯ обязанность. Ничья более…»

– – –

– Да, я помню, – кивнула Анна. – Читала эту леденящую кровь историю о неких монстриках. Сначала их было мало и с ними можно было справиться посредством силовой магии. Потом они внезапно расплодились, обозлились, и грубой силы стало недостаточно.

Лили слегка поморщилась от стиля изложения Анны и продолжила:

– Тогда Фиалка решила запереть их там, где они не смогли бы причинить никому вреда.

– В качестве вышеозначенного места ваша Фиалка выбрала этот лес, – хмуро заметила Алин.

– Раньше здесь не было Реалла, Дэнн представлял собой маленькую деревеньку, к тому же оная находилась дальше от леса, – сказал Вэлкан.

«Будто оправдывается», – мелькнуло у Лили. Чуть подумав, девушка сочла нужным добавить:

– Фиалка предполагала, что это временно, пока не будет найден способ избавиться от монстров навсегда.

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – отрезала Алин.

– – –

Волшебница…

Дева в алых развевающихся одеждах…

«Сама наворотила, сама решила разгрести, – подумала Фиалка, глядя на вторую карту. – Это я и сделала. Мне казалось, избранный вариант – идеальное решение проблемы. Их стало слишком много, надо было срочно что-то предпринимать. Идиотка… Хотя кто тогда мог предположить, что спустя несколько десятков лет на месте четырёх полуразрушенных, давно заброшенных домов неподалёку от леса начнут строить целый город, а деревушка Дэнн так стремительно разрастётся?..»

Никогда не знаешь, как аукнется принятое сегодня решение в будущем… Только время, жёсткое, неумолимое, способно дать ответ. Правда, исправить уже ничего не удастся…

– – –

«Так я и думала, – победоносно фыркнула Алин. – Эта Фиалка сама наложила заклятие на лес».

Фелис укоризненно покачала головой, одновременно ориентируясь на ауру Вэл. Ну вот, теперь она в компании своих друзей и относительной безопасности… Макс рядом… Странный парень. Есть в нём что-то, цепляющее дикарское чутьё мелкой вредной заусеницей.

Фелис аккуратно перебрала сцены-воспоминания, выуживая из памяти информацию о молодом человеке. М-м… кажется, он работает в особняке Аид… Вместе с Вэл, получается… Имя его дикарка выяснила, когда зачаровывала – при поверхностном контакте такие вещи всплывают сами собой. Потом, рассказывая о случившемся, Вэл вскользь упомянула его, что-то вроде «пришла сюда с подругой и Максом». Затруднилась девушка с идентификацией…

Прикрыв глаза, дикарка попробовала с имеющегося расстояния – не так уж и далеко, если подумать, – разобраться в хитросплетениях энергетических токов Макса.

Очень интересно. Что же выходит – глянешь на человека мельком и улавливаешь краешком сознания некую странность, а начинаешь всматриваться и понимаешь, что человек как человек, ничего выдающегося.

«Демоны!..» – Фелис сморгнула и вернулась к разговору, вернее к рассказу сидящей на скамейке Лили.

– Остальное, я думаю, вы и сами видите. Объездная дорога – это, конечно, хорошо, но Реалл город не маленький, всех детскими страшилками не запугаешь и рано или поздно найдутся умники, желающие изучить фауну леса на предмет её соответствия слухам.

– А ещё заклятие слабеет, – авторитетно заявила Алин.

Фелис мысленно согласилась с подругой: дикарки всегда замечали такие изменения, к тому же во время последнего визита в лес она сама, своими глазами хищного катуса видела потускневшее кольцо заклятия. Полтора года назад оно было несколько ярче.

– И о чём тогда ещё говорить? – пожала плечами рыжеволосая Тера.

– Хм-м… Ну хотя бы почему наша группа узнала об этом лишь сейчас, а не когда получила назначение в Реалл? – спросила Алин.

Тера и Лили переглянулись.

– Фиалка попросила Священный Круг не придавать дело огласке, – ответила Лили.

– Почему?

– У неё были на то свои причины.

«Личные причины», – решила Фелис.

– – –

Холодное голубое лезвие, узкая полоска клинка…

Глупая была идея.

Как маленький нашкодивший ребёнок, она бросилась заметать следы проказы. Кинулась на Эсмеральду, в ноги девяти волшебницам Священного Круга, умоляла, чтобы, не дайте боги, инцидент не вошел в анналы истории памятником человеческой глупости. И без того дышащий на ладан брак расползся окончательно, словно старая простынка. Вот так-то, будучи «слегка» беременной, впопыхах выскакивать замуж за друга детства, которого толком не видела с этого самого детства… Что до Джейми… что же, о «демоническом отродье» все очень быстро забыли.

Меч истины вошёл глубоко, вспарывая привычные реалии и выворачивая их неприглядными потрохами наружу. Всю свою силу, всю магию Фиалка вложила в заклятие. Ей не осталось ничего.

Молодая женщина коснулась карты с мечом. Пришлось начинать всё заново. Новое имя. Предсказание будущего вместо управления воздушной стихией. Развод. Новый друг-единственный, благочинный лорд Дивейнен, за которого она, кстати, официально замуж так и не вышла (хотя он звал!). Плавно меняющиеся, точно карты в раскладе, девушки в такой родной «Цветочной» группе, где каждая новенькая знала о прежней жизни «почетного ветерана» меньше предыдущей…

В конечном итоге это стало закономерностью, в определённой степени облегчавшей Фиалке жизнь. Никто не напоминал ей о сыне, не спрашивал о малыше Джейми, сгинувшем подобно его настоящему отцу.

«Мой выбор…

Я сама, совершенно сознательно приравняла его к тем, от кого хотела избавиться. Знала и всё-таки бросила…

Предала…»

Фиалка закрыла глаза.

Разумеется, это не помогло.

– – –

– Ты её знаешь?

– Кого?

– Девушку, с которой танцевал.

Сначала Макс посмотрел на меня как на существо, мягко говоря, не совсем нормальное. Потом слегка прищурился, видимо, выискивая в моем лице следы всем известного перепоя, способного породить вышеозначенные картины.

– Я тебя видела с ней на танцполе. И Норика тоже, – добавила я, решив, что моё свидетельство – не самый веский аргумент.

– Да? – Серо-зелёные глаза переполняло удивление и капелька недоверия.

Боги, как всё запущено-о!

– Да. Такая красотка-брюнетка…

– Брюнетка?

– Ты ради неё меня бросил на растерзание подозрительным типам? – вопросила я с абсолютно невинной мордашкой.

– Что?.. Какие ещё типы?

– Всякие-разные-опасные. Так ты к ней ушёл?

– Нет, я увидел друга и подошёл поздороваться, – наконец ответил Макс, отчего-то поёрзав на скамейке.

– А что же не представил? – не отставала я.

– Зачем?

– Я обожаю знакомиться с новыми людьми.

Ага, и ещё с парнями в масках и эненами с арбалетами наперевес.

– В следующий раз познакомлю, – буркнул Макс и отвернулся к площадке перед нами.

Норика с Феликсом, убедившись, что я жива-здорова и даже не икаю, усадили нас с Максом на скамейку и умчались танцевать. Правда, по-моему, Феликсу это развлечение уже надело, и он куда больше желал зажать Норику в укромном уголке, но катесса то ли ничего не замечала, то ли с потрясающим упорством игнорировала плохо прикрытые намеки дружка.

Помучившись ещё с полчаса и пять музыкальных композиций различной скорости, я попросила Макса проводить меня в особняк. Парень не возражал и даже отказался от предложения вернуться и продолжить веселье в более подходящей, нежели я, компании.

Что ж, дело его.

– – –

– Плохо спала?

Фиалка глянула на себя в овальное ручное зеркало. Хм-м, и впрямь заметно…

– Угу.

– М-м, а я спала просто замечательно, – улыбнулась Жасмин. – Хорошо, что вчера не пошла на танцы. По-моему, Тера и Лили и сами неплохо управились.

Фиалка поправила несколько отдельных прядок чёрного парика, повертела зеркало и так и сяк.

– Как думаешь, клиентов не будут пугать круги под глазами?

– Не уверена, что сегодня вообще будет много этих самых клиентов.

Фиалка со вздохом убрала зеркало в небольшой деревянный сундучок, стоящий у дальней стены шатра. Вернулась к столику, поглядывая на сидящую среди подушек Жасмин сверху вниз.

– Сияешь как новенькая световая сфера.

В серо-голубых глазах сверкнули лукавые искорки.

– Ладно, каюсь, я не только спала.

– Понятно, – снова вздохнула Фиалка.

– Надеюсь, это не зависть.

– Не думаю.

– Тогда перейдём к насущному. Как достать дар Гелиоса из жилого дома и не попасться на банальном воровстве?

Фиалка пожала плечами.

– Не знаю. Вдруг кто-то нашел мой тайник, и дара Гелиоса там уже давно нет?

Жасмин покачала растрепанным пучком каштановых волос.

– Он там. Я проверила, когда была в особняке. Не могу сказать, где именно, но он по-прежнему там.

Фиалка опустилась на подушки.

– Это хорошо. Но плохо, что твоя карьера горничной не состоялась.

– Слушай…

– Что?

– Я знаю, тебе моя идея не понравится, но всё-таки это лучше, чем вообще ничего…

– Говори, – поторопила подругу Фиалка.

– Как насчёт посильного вклада юной Вэлларианы в важное и нужное дело уж если не спасения мира, то, по крайней мере, двух городов и их окрестностей?

– Хочешь попросить Вэллариану?

– Почему бы и нет?

– А она согласится?

– Мы как следует попросим, – хмыкнула Жасмин.

– Связаться бы ещё с ней… – протянула Фиалка, не вполне уверенная в светлых замыслах подруги.

– Не волнуйся, сама придет. На что поспорим?

– – –

Встала я рано. Очаровательно-тихий особняк походил на сказочное сонное царство в объятиях золотистых лучей утреннего солнца. Прокравшись на кухню, я, к немалому своему удивлению, обнаружила там Макса, чаевничавшего за обеденным столом в гордом одиночестве отшельника.

– А-а… – я поперхнулась неприятным, если честно, изумлением при виде его невозмутимой физиономии, но всё же нашла в себе силы поздороваться: – Доброе утро.

– Доброе, – кивнул он.

Я быстро организовала себе, любимой, завтрак и заняла место поближе к окну. И подальше от Макса.

Зараза, да если бы кое-кто не бросил меня в толпе, мне не пришлось бы танцевать с моим знакомым незнакомцем, выслушивать обвинения в шпионаже с опасно вывернутой рукой и служить центральным «яблочком» в мишени.

Эти мысли назойливыми комарами одолевали меня накануне перед сном и занозами вонзились сейчас. Так, Вэл, спокойно, без эмоций, а то кинешься на бедного парня с вилкой наперевес…

Я глубоко вздохнула и занялась едой.

Потом задумалась.

Наверное, глупо в моем положении вместо выбора наставника интересоваться личностью «маски», но получается, что никто ничего о нём не знает, а меня тянет в его общество даже против моей воли. Первый раз всё вроде вышло случайно, второй – как будто бы тоже… А вчера? Опять случайно? Если я правильно понимаю, полного переноса не было… Ой, кто бы мне объяснил всё это?!

Я покосилась на Макса. Три раза – уже закономерность. У кого бы спросить? Особенно с учетом того факта, что ни «Грации», ни «Цветочная» группа ничего не знают? А кто знает?

– Что? – подал голос Макс, заметив моё прогрессирующее косоглазие.

– Ничего, – покачала я головой. – Как думаешь, если я отпрошусь у Луизы, она отпустит меня на пару часиков?

– Не знаю. Ты куда-то собралась?

– Да. Хочу навестить… одну знакомую.

Уж если и она не в курсе…

– Можно мне с тобой?

Я как раз поднялась со стула да так и застыла, не успев взять пустые тарелку и чашку.

– Зачем?

Макс допил остатки чая, посмотрел на меня со сдержанным терпением учителя, вдалбливающего элементарные знания нерадивому ученику.

– Хочу составить тебе компанию. – И улыбнулся одними губами. – Я могу подвезти тебя до места. Проводить, так сказать.

На всякий случай я оглянулась на нежную зелень сада за распахнутым окном – вдруг я ошиблась временем суток? Но нет, бледно-голубое утреннее небо, вкрадчивые лучи солнца, пышные розовые бутоны.

–Ты против?

– Я?.. Нет. Просто я… мне… – Я растерянно похлопала ресницами. Достойные причины для отказа голову посещать почему-то не торопились, и я осторожно кивнула: – Ну хорошо, раз ты настаиваешь, пойдём… Я только у Луизы спрошу, ладно?

Луиза, тоже бодрствующая с раннего утра, неодобрительно хмыкнула, услышав мою просьбу, покачала головой и отпустила, велев вернуться домой ровно через два часа. Я горячо заверила катессу в своей непоколебимой пунктуальности, рассыпалась в страстных благодарностях и, как только экономка махнула рукой – идите уж! – спешно удалилась.

Выбравшись за пределы владений леди Стоун, я набрала побольше воздуха и выпалила, не давая себе времени передумать:

– Ты знаешь, где находиться магазин «Белая магия»?

Макс, держа под уздцы свою серую в яблоках кобылку, обернулся, глянул удивленно:

– Знаю.

– Тогда поехали туда.

– Зачем?

– Надо.

Макс окинул меня таким же неодобрительным взглядом, что и Луиза, но, тем не менее, вскочил в седло и протянул мне руку. Что ж, и на том спасибо.

Если Еловая аллея и заполнявшие её особняки выглядели как после нашествия единственных – безмолвные архитектурные памятники и не души, – то остальная часть Реалла оказалась в меру оживленной. Экипажи, повозки и верховые на тёплых улицах почти не встречались, серая лошадь бодро стучала подковами по булыжной дороге. Спешили па делам прохожие, сновали вдоль выбеленных стен домов ребятишки. Яркими, красными, розовыми, пурпурными пятнами вспыхивали соцветия пеларгонии на окнах, зелёными щупальцами опутывал плющ каменную кладку оград…

Макс свернул в знакомый мне тупиковый переулок, остановил лошадь под каштаном. Я спрыгнула на твердую землю, шагнула к чёрной двери. Надо же, такая рань и открыто.

– Подожди меня здесь, – бросила я через плечо.

Как и в прошлый раз, колокольчик мелодично зазвенел, пропуская меня в безлюдный, заставленный стеллажами зал. За моей спиной тяжело бухнула дверь. Я огляделась.

– Лиландра? – позвала негромко.

Тихо.

– Лиландра? Вы здесь? – я двинулась вперёд, туда, где по моим смутным воспоминаниям должен был находиться прилавок. – Есть кто-нибудь?

– Кто-нибудь всегда есть, – зазвучал позади голос найитты. – Вопрос в том, является ли тот, кто есть, тем, кто действительно нужен тебе.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, я обернулась. Раскосые чёрные провалы глаз на веснушчатом лице бесстрастно смотрели на меня.

– Вечер не удался? – фыркнула Лиландра и, обойдя меня, нырнула в лабиринт стеллажей и столиков.

Я торопливо последовала за шуршащим белым платьем.

– Что?.. – Какой вечер? Ах, вчерашний вечер! – Ну да, не очень.

– Заметно. А что твой друг? Ему тоже не понравился вечер в твоем обществе?

– Какой друг?

– Парень, что ждет перед магазином.

– А-а, Макс! Не знаю, не спрашивала.

Найитта остановилась возле прилавка, оглянулась:

– И не надо. Он относится к совместному времяпрепровождению с тобой как к работе. Впрочем, для него это так и есть.

Я замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Вот оно как… Боги, да о чем я думаю?

Лиландра заняла своё место за прилавком, усмехнулась, показав острые зубы:

– Думаю, ты не личностью Макса пришла интересоваться. Так что чем могу быть полезна?

А-а… э-э… м-м…

– Говори, не стесняйся.

Ну-у…

– Я… я… – Мамочка родная, как же трудно начинать! – Я хотела бы узнать, не знаете ли вы… – Ой, не многовато ль знаний на одно предложение? – …что-нибудь о… о… о существе, живущем в Заклятом лесу?

– Он не человек.

О, какая ценная информация!

«Терпение есть благоде… тьфу, добродетель!»

– Это я уже поняла, – ответила я, пытаясь разглядеть в непроницаемой темноте загадочных очей найитты хоть какой-то проблеск эмоций. – Но может, вы знаете о нём что-то ещё?

– Он живет там давно.

Нет, не разглядела.

Я вздохнула. Лиландра прищурилась, сверкнул голубой огонек в хрустальном шарике.

– Я не справочная и нужных тебе сведений дать не могу. Но, – найитта извлекла из-под прилавка клочок бумажки и чёрный грифель, – я знаю человека, который может тебе помочь. – Она изобразила на бумажке художественную завитушку и коготком пододвинула ко мне. – Бери. На площади Фонтана найди шатер предсказательницы Фиалки и покажи вот это. Скажи, что от меня, примут бесплатно.

– Предсказательница? – я взяла бумажку. – Предлагаете пойти погадать?

– Не совсем. Скажи, что интересуешься личностью одного человека, хочешь узнать о нём поподробнее. Уточнять, кто он и при каких обстоятельствах вы встретились, необязательно. Не бойся, Фиалка этим ремеслом занимается давно, расскажет-покажет всё в лучшем виде.

– Да… спасибо, – я неуверенно кивнула и боком, стараясь не натыкаться на предметы обстановки, направилась к двери. – До свидания.

– Хорошего дня, – улыбнулась Лиландра. – Заходи ещё.

Я снова покивала и выползла на свежий утренний воздух.

Макс ожидал меня с видом сурового отца, встречающего сильно припозднившуюся дочь-подростка с гулянки. Недовольно сведенные брови, нахмуренный лоб и сварливо поджатые губы заставили меня спрятать бумажку в карман платья.

– Это и есть твоя знакомая? – спросил парень, указав на два окна магазина.

Ах, работа? Тоже мне, работничек…

– А тебе какое дело? – нелюбезно отозвалась я. – Я тебя не принуждала.

– Связываться с найиттами опасно, – на удивление спокойно заметил Макс, вскочив в седло.

– Почему?

– Они себе на уме. Никогда не знаешь, какими мотивами они руководствуются, предлагая тебе помощь. – Парень помог мне устроиться позади него и тронул лошадь. – К тому же некоторые из них слишком долго живут на этом свете и начинают относиться к остальным как к пешкам, призванным развлекать их скучающие персоны.

Было странно и неожиданно услышать от неразговорчивого Макса столь длинную и прочувствованную тираду человека, чей опыт общения с вышеозначенными оставил исключительно негативные эмоции и малоприятные воспоминания. И тут же юркими осами, почуявшими сладкое, закружили, зажужжали вопросы: а откуда он взялся, опыт этот? Где и когда Макс успел повстречать найиттов и узнать их настолько хорошо, чтобы составить данное мнение? Понимаю, брать в качестве примера Дэнн глупо, но, тем не менее, я просидела в оном всю сознательную жизнь и до недавнего времени даже не подозревала о существовании такого народа…

– Куда дальше? – прервал мои размышления Макс.

– На площадь Фонтана, – со вздохом сообщила я.

Площадь выглядела вымершей. Пансион, трехэтажное рыжевато-кирпичное здание, сиротливо притулившееся справа от фонтана, сегодня не работал, радуя слух непривычной тишиной – обычно учебное заведение гудело как растревоженный улей, немного успокаиваясь лишь на время занятий. Среди трех тёмно-синих шатров слева тоже царила божественная благодать, разбавляемая плеском серебряных струй.

Призвав на помощь память и элементарную логику, я ткнула пальцем в шатер со звездами на куполе и попросила Макса остановиться перед ним.

– Ты уверена, что тебе это необходимо? – вдруг спросил парень, когда я утвердилась на своих двоих.

Я обернулась. Макс смотрел на меня ласковыми глазами доброго дядюшки, явно надеясь отговорить от опрометчивого шага.

Я покачала головой.

– Возвращайся в особняк.

– А ты?

– Чай, не заплутаю, – фыркнула я и двинулась к шатру, пока Макс не надумал поделиться опытом общения с гадалками.

Кто его знает?..

До входа, обозначенного слабо колышущимся пологом, я не дошла. Между мной и ним, словно вампир из мрака, выросла чёрная как ночь катесса в коротеньком серебристом платье, смерила меня большими жёлтыми глазами. Я спешно выхватила из кармана бумажку, сунула её под нос катессе. Та сосредоточено изучила художество Лиландры, ещё раз оглядела мою непритязательную экипировку горничной и кивнула:

– Подожди здесь, – и скрылась за тканью полога, предварительно молниеносным жестом цапнув бумажку.

Я тупо посмотрела на пальцы, сжимающие воздух, и опустила руку.

Долго ждать не пришлось.

– Фиалка примет вас, – сообщила катесса, отчего-то перейдя на почтительное «вы» и придерживая полог, дабы клиентка могла войти.

Я и вошла.

Ткань с мягким шелестом вернулась на законное место. Я подняла голову, осматриваясь. Типичная обстановка: низкий столик под алой скатертью, пестрые подушки вокруг, несколько небольших деревянных сундучков возле синих стен и матовая сфера на треножнике, озаряющая всё пространство неярким сиянием.