Текст книги "Рожденные волшебницами (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Мужчина встал, пошуршал во мраке и на меня легло ощутимо остывшее одеяло.

– Спокойной ночи, – шаги зашелестели к двери.

– Ага, и тебе приятно… подавиться, – буркнула я, поворачиваясь на освободившийся бок.

– – –

Когда у тебя бессонница, нет часов и окна, выглянув в которое можно определить, наметились ли признаки приближающегося рассвета, время кажется коровьей травяной жвачкой – жуёшь, жуёшь и жуёшь, неторопливо двигая челюстями, и нет сему процессу ни конца, ни края… Только слюна прибавляется.

В лучших традициях жанра спокойная ночь так и не настала. Нет, Скар вовсе не пытался довершить начатое и больше не покушался ни на мою честь, ни на мою шею. Меня не мучили тяжкие думы о своей участи, будущем и работе (её у меня больше не было, и я это прекрасно понимала!). О нет, всё обстояло гораздо хуже. Как и положено юной девице, впервые в жизни поцеловавшейся по-настоящему, я беспокойно ворочалась с боку на бок и по десять раз прогоняла ощущения-воспоминания. Доски и непроницаемый мрак скорейшему приходу сна тоже как-то не способствовали и в результате красный тряпичный квадратик, пахнущий мятой, начал казаться тем самым жизненно необходимым предметом, за который не жалко полкоролевства.

Муки отступили лишь тогда, когда я всерьез задумалась о кандидатуре стены на роль безотказного успокоительного средства. Сон подкрался незаметно, и я с благодарностью отдалась в его надёжные руки.

– – –

– Где ты шлялась?

Мерседес вздрогнула. Её ненаглядный пупсик, вполне одетый (быстро же они!), сидел в кресле, в углу спальни, справа от входа, и смотрел на девушку, только что переступившую порог, хмуро и… устало. Мерси поплотнее закуталась в подбитую мехом чёрную накидку.

– Решила проверить, надёжно ли ты запер входную дверь, – пискнула девушка.

– Ну и как?

– Всё нормально. – Язык плохо слушался хозяйку. Ведь это её нежный, сладкий пупсик, её обожаемый «сыночек», её любимая конфетка… Что же теперь будет-то?

«Сам напросился, изменник поганый!»

– Как там погода? – невозмутимо поинтересовался Скар.

– Что? – растерялась Мерси.

– Холодно, наверное? – Он кивнул на слежавшийся мех оторочки.

– Что?.. А-а… да, сквозняки.

– Умница, что утеплилась.

Мерси нервным движением откинула капюшон.

– Ты не злишься?

– Из-за чего?

– Ну-у… что я ушла без предупреждения.

Скар встал, обнял Мерседес за талию и мимолётно чмокнул в щёчку.

– Что ты, милая, я даже не заметил, – и вышел.

Девушка обернулась ему вслед, всхлипнула, трагическим жестом прижав ладонь к губам. Что ж, пути назад не было…

– – –

Разбудила меня возня, причём, как мне показалось, лишь спустя минуту-две после благостного явления сна. Я перевернулась на спину, разлепила отяжелевшие веки и тут же зажмурилась.

– Какого… нечистого?

Скар установил фонарь на выступе, направив сноп света на меня. Я махнула рукой в глупой надежде отогнать и мужчину, и дурацкий фонарь, словно назойливого комара, и натянула одеяло на лицо.

– Уйди… дай поспать!

– Сколько ж можно спать? Десятый час.

– А мне плевать!

– Хреновая из тебя рабыня. – Скар подошёл к кушетке и решительно сдернул с меня одеяло. – Подъем, красавица.

– Я не напрашивалась. – Я свернулась клубочком, однако моё тело больше не находило дальнейшее отлёживание боков таким уж перспективным занятием. Пришлось как следует, от души, потянуться и утвердиться в сидячем положении. Цепочки уныло зазвенели, волосы неряшливыми клоками рассыпались по плечам и спине. – О-о… а расчёска, случаем, рабыне не полагается? И ещё воды для умывания и завтрака?

Взгляд Скара не предвещал ничего хорошего, но требования пленницы мужчина выполнил. Вода в голубом тазике оказалась не просто холодной, а ледяной, приторно-розовая щётка насилу справилась с колтунами – как минимум треть волос я оставила на полу и кушетке, нещадно ругаясь при этом и яростно звякая мешающимися наручниками, – завтрак же приятно впечатлил своим разнообразием в виде солёных ржаных сухарей и сваренного вкрутую яйца. Откуда взялся сей деликатес, можно было только догадываться.

Скар не вмешивался, подпирая плечом дверь и зорко следя за моими мытарствами. Когда я с наилучшими пожеланиями зашвырнула щётку в дальний угол и принялась за еду, мужчина подсел ко мне.

– С тобой поделиться? – я щедрой рукой протянула ему тарелку с сухарями, предварительно захапав себе яйцо.

– Спасибо, я не голоден.

– Кем-то уже позавтракал?

– Я не так часто использую людей в качестве закуски. Скорее иногда… к тому же человек человеку рознь.

– А-а… а катессы?

– Ты что? От их шерсти потом не отплюешься! Да и в зубах застревает…

Я усмехнулась. Страха, сидя спина к спине с, по сути, монстром, опасным и кровожадным, я почему-то не чувствовала, паники тоже, зато мысли о поцелуе вызывали смущение, странное, непривычное, которое я тщательно пыталась загрызть сухарями. Пока получалось более-менее сносно.

– И давно ты такой? – осторожно полюбопытствовала я.

– Какой?

– Кровососущий.

– С рождения. Мамочка с папочкой постарались. – Скар глянул на меня через плечо. – А что?

– Ничего. – Я быстро отвернулась, понимая, что сейчас он вряд ли станет рассказывать о своём генеалогическом древе. – Как прошла разведка? – неожиданно вспомнила я.

– Крутились на опушке двое верховых. Как раз на том месте… рискну предположить, что один из них – волшебница.

Я собрала остатки сухарей с тарелки, отправила в рот. Похоже, это за мной. Выходит, уже хватились? А в особняке? Хм, в особняке-то и подавно… А камень? Заметила ли Данаида его исчезновение?

– Есть что попить? – обернулась я.

Мужчина молча протянул фляжку.

– Опять вино?

– На сей раз просто вода.

И на том спасибо.

– Держи, – я вернула фляжку. – И что дальше?

– Как что? – Скар встал, подошёл к кольцу и освободил сплавленный карабин. – Будем развлекаться.

– А волшебницы? – опешила я.

– Они сюда не сунутся. – Мужчина дёрнул за цепочку, вынуждая меня тоже встать. – Никто не знает об этом убежище, как, впрочем, и его точного местоположения…

У меня ослабели колени. Непонятно, то ли я решила наконец-то испугаться, то ли… а… э-э… м-м…

Скар притянул меня вплотную с очевидным намерением таки довершить начатое. Я страдальчески наблюдала, как он ме-едленно наматывает цепочку на руку (видать, решил растянуть удовольствие, гад!), и совершенно чётко осознавала, что не буду сопротивляться ни в том, ни в другом случае. Ужасно, мучительно стыдно… но, как говорится, бери меня, я вся твоя…

Вначале был топот, словно кто-то пустил в коридор стадо тяжеловозов. Затем топот превратился в мерный гул, под ногами меленько задрожал пол и распахнулась дверь. Да с такой силой, что массивная створка описала дугу и застыла в нескольких сантиметрах от фонаря, каким-то чудом оный не сбив. Света значительно поубавилось, но рассматривать ввалившиеся в комнату фигуры в деталях всё равно не требовалось. Мы и так прекрасно поняли, кто пожаловал на огонёк.

– А они-то как сюда попали?! – совершенно искренне изумился Скар. – Я же надежно заблокировал каждый ход, я всегда проверяю их перед сном… Твою мать…

Последние два слова заставили меня насторожиться. Нет, не сами слова, конечно, а интонация. Мужчина явно сообразил, что могло послужить – или послужило! – причиной появления монстров, однако делиться со мной не стал. Вместо этого он сбросил металлический моток на пол и шагнул навстречу первому, высокому, плечистому и недружелюбному.

Я отступила к стене, оценивая закипевшую заварушку. Полноценной драки, когда всем скопом и на одного, не получалось. Комната маленькая, крупногабаритные существа занимали собой львиную долю пространства и, пока Скар и первый доброволец активно мерялись молодецкой силушкой, двое других вынуждены были последовать моему примеру, дабы не схлопотать от своего же. Из чёрного проёма высунулась тупорылая морда, недовольно сверкнула жёлтыми глазами, изучая помещение, обстановку… и меня. Я вжалась в стену. Морда угрожающе ощерилась. Вот зараза, я ведь даже защищаться не могу! Мало мне неконтролируемого Дара, так ещё и наручники…

Жёлтые глаза сузились, морда выдвинулась вперёд, оформившись в голову. Ага, сейчас по стеночке, кушетка не преграда, и прости-прощай, мир живых.

Я махнула на голову руками. Ничего. Плавно обозначились шея, плечи, волосатый торс…

Ох! И хорошо, что ничего не произошло! Я вспомнила, как щит действовал в лесу, и опустила руки. Боюсь, я бы не только этого гада отбросила…

Тем временем Скар отправил первого монстра на покой – жаль, что временный! – но, как известно, свято место пусто не бывает. Особенно, если на него претендуют сразу двое. Я беспомощно звякнула цепочкой, привлекая внимание мужчины.

– Эй! – я позвенела громче и настойчивей.

– Ну чего тебе? – раздражённо отозвался мужчина в перерыве между блокировкой ударов.

– Ты не мог бы снять с меня наручники?

– Ты что, не видишь?! Я ЗАНЯТ!!!

Ну да, вижу. Пропущенный правый хук в челюсть и занятости у Скара заметно прибавилось – лежа на полу отбиваться не очень удобно.

Я метнулась к кушетке, схватила тарелку и швырнула её в четвертого, втянувшегося в комнату почти полностью. Он с поразительной легкостью сдал обратно, и тарелка фарфоровыми брызгами разлетелась от двери.

Зараза! Я вновь вскинула руки. Монстр скользнул на исходную позицию. Кончики пальцев закололо, полыхнуло голубым, затопив враз притихшую комнату ярким светом. Жуткий треск, сдавленный вопль. Я вжалась в угол, широко открытыми глазами обозревая своё творение. Похоже, номер четыре решил отгородиться от меня дверью, но створка удара не выдержала, вышибленная вместе с «подопечным». Последнего было не видно, зато рассечённая посередине дверь эффектно вышла в обратную сторону и там застряла, уныло зияя выломанными петлями и частой щепой на месте засова.

Монстры оказались существами весьма впечатлительными и, бросив избиение лежачего, уставились на дверь с благоговейным трепетом оранжерейных барышень, впервые увидевших благородного и славного бескорыстными подвигами рыцаря. Я решила не дожидаться ни окончания этого увлекательного процесса, ни пока Скар подаст ещё какие-либо признаки жизни, кроме судорожного покашливания и постанывания. Ух-х! Ощущения были такие, словно я кинула невидимый щит прямо на монстров. Руки свело от напряжения, голубая вспышка озарила помещение, энергетическая волна, обдав лицо воздушным потоком, впечатала два массивных тела в стену. Лишь спустя долю секунды я сообразила, что означал раздавшийся следом хруст.

За дверью, застрявшей в проеме, послышались тоскливое подвывание, грозный рык и тяжелая поступь.

Я присела около старчески кряхтящего Скара.

– Ты живой?

– Был, – он сплюнул на пол кровью, принял положение «на четвереньках» и глянул на меня. – Какого демона ты ко мне полезла? Я же сказал, что занят…

– Лучше наручники сними, пока сюда подкрепление не подтянулось.

Мужчина сел и принялся возиться с услужливо сунутыми ему под нос оковами.

– По-моему, они тебе нисколько не мешают…

– Бряцанье цепочки отвлекает, – буркнула я, наблюдая через плечо Скара за номером первым, уже начавшим двигать конечностями и недовольно урчать.

Что, не мог сразу прикончить?!

Я удивилась своей кровожадности. Хотя… вряд ли эти существа вспомнят – если вообще знают! – о милосердии, когда нацелят клыки на моё слегка битое жизнью тело.

Дверь угрожающе заскрипела, яростно выламываемая из проема. Казалось, она сама собой вырвалась из развороченных петель и скрылась во тьме коридора. Её место заняла внушительных размеров фигура, за плечом которой вспыхнула жёлтыми углями вторая пара «ласковых» глаз.

Именно в это мгновение Скар снял наручники и я, почти безотчётно, на волне резко взметнувшейся паники, повернулась к монстрам лицом. Немеющие кисти изобразили маловнятный пасс… а в следующее мгновение противников практически сдуло, и отнюдь не ветром. Подвывание стало глуше и значительно тоскливее.

По вскинутым рукам будто ударили палкой, я охнула и, не удержавшись, осела на пятую точку. Отчего-то затошнило.

– Так, милая, заканчивай с этим делом, пока в обморок не хлопнулась. – Скар встал и, подцепив меня под мышки, утвердил в идентичном положении.

– Обморок? – повторила я. К уже имеющимся радостям добавилось головокружение.

– Только новички бьют со всей дури, не глядя и не думая о последствиях. – Мужчина наклонился и резко, со скрежетом повернул массивное кольцо, словно ключ в замке. – Опытный маг всегда старается просчитать действия противника, равномерно распределяет силу, вкладываемую в удар… и вообще, имеет под рукой дополнительные средства защиты. Например, хороший двуручник.

Что-то я не заметила у знакомых волшебниц не то, что меча, даже кинжала, да и у самого Скара холодное оружие отсутствовало напрочь…

В стене обозначилась сначала дверь, потом проход, узкий и невысокий, дохнувший плесенью и липкой чернотой.

Мужчина метнулся за пережившим драку фонарём, толкнул меня в спину.

– Вперёд.

Пришлось сильно пригнуться. За каменным проёмом оказалось попросторнее, то есть я успела выпрямиться практически в полный рост, прежде чем упёрлась макушкой в подозрительно влажный потолок. С этой стороны дверь венчало точно такое же кольцо, повернувшееся с ещё более громким и мерзким скрежетом.

– Я им пользовался всего раз, когда изучал потайные ходы, – пояснил Скар, освещая тёмные стены из грубо обработанных камней.

Я прищурилась.

– И ты не опасался, что я могу его найти?

Мужчина усмехнулся.

– Ты? Неужели ты смогла бы поднять кольцо, не говоря о повороте в нужную сторону?

Изображать оскорблённую невинность согнувшись в три погибели было неудобно и мало впечатляюще, так что я лишь посторонилась, насколько позволяла ширина хода (а она позволяла протиснуться мимо меня боком), пропуская знатока местных подземных туннелей:

– Опытные маги вперёд.

От комментариев Скар, хвала богам, воздержался.

Глава 9. Замыкая круг

Мир склонен изменяться,

однако определённые ситуации неизбежно повторяются.

Найитта Лиландра

Всегда есть шанс собрать солидный урожай того,

что посеяли твои родители.

Дэниэл Коултер

Изящная невысокая фигурка в струящемся чёрном платье скользит среди гостей. В ярком сиянии люстр светлые волосы отливают тёмным золотом.

– Чудесный приём… Леди Уиндер замечательно всё устроила… Мои поздравления, Иоланта…

Голоса. Со всех сторон, как ветер, как шорох листвы. Улыбки, фальшивые и вполне искренние, оценивающие взгляды, блеск драгоценностей и роскошных платьев, звон бокалов с шампанским…

Мама…

– Мои поздравления, Иола, ты постаралась на славу.

– Благодарю, Микаэлла, рада, что ты это оценила.

– Ну что ты, деточка! Ты же наша любимая невестка и мы всегда готовы…

Разве что по щёчке не потрепала, ведьма старая! Высоченная, тощая, скалит свои кошачьи клыки… а вот и вторая половина, низенькая, пухлая (и с каждым годом всё пухлее!), неужели они и впрямь сестры?

«Бернд мог бы найти и получше…»

«Ах, оставь, Габи… Она же ведьма, услышит!»

Шёпоток, вкрадчивый, испуганный – вдруг та, что повернулась спиной, отвлекшись на очередного гостя, действительно услышит?

«Мики, дорогая, в свете и так только об этом говорят, мол, женился Уиндер-младший мало того что на порченом товаре, так ещё и…»

Дальше идут многозначительные жесты и перемигивания.

– Н-нет…

Две пары глаз смотрят с высоты роста и возраста. Взрослые тётеньки, как же…

– Чего тебе, Джейми? – Микаэлла, приторная до тошноты.

– Подслушиваешь?

– Не смейте…

– Ну точно, подслушивал, – как отрезает Габриэлла. – И где он этого нахватался? Не иначе дурная кровь взыграла…

– Сами вы порченый товар!

Прыжок. Клыки увязают в жёстком стоячем воротничке, короткой шерсти, плоти и… крови.

Фу-у!.. А говорят, его кровь дурная… Собственную попробовали бы…

Лили закашлялась. Во рту, казалось, осел привкус той самой крови пополам с клочками шерсти. «Сейчас стошнит», – мелькнуло в затуманенном чужим воспоминанием сознании.

Лукас протянул фляжку с водой, и девушка с благодарной улыбкой приняла её. Мужчина кивнул и отошёл к стене шатра.

– Когда это случилось? – негромко спросила Жасмин, обнимая младшую подругу за плечи.

– Давно, – ответила Фиалка. – Джейми было лет шесть по эосскому исчислению. Тётушки Бернда не стеснялись высказывать своё честное мнение при моём сыне, считая, что ребёнок мал да глуп. Однажды это закончилось вот так… печально.

– Будь у Джеймса больше сноровки… – проговорила Жасмин.

– …и не носи Габриэлла наглухо застёгнутые платья, всё закончилось бы трагедией. – Фиалка покачала головой. – Он был моим рыцарем, всегда защищал меня…

Залив противные ощущения холодной водой, Лили заткнула пробку, глянула на окурок, сиротливо лежащий на платке Анны на покрытом алой скатертью столике. Поморгала, прогнала всю сцену заново.

– А почему был?

Лукас сдержанно кашлянул.

– – –

Макс нагрянул в десятом часу. Да не один, а с чёрной женской сумкой через плечо и компактным тёмно-зелёным рюкзачком под мышкой.

– Возьмите, – заявил он открывшей ему дверь Анне. – Это вещи Вэл, Норика собрала… сохраните их, пожалуйста.

– Через порог не дают… – машинально пробормотала Анна и отступила. – Входи уж.

– У нас гости? – из гостиной выглянула Алин, в чёрных брючках и белом корсаже, с заколотыми в пучок волосами. – А ты кто?

– Макс, энен, – объяснила Анна и повернулась к парню. – Вэл уволили?

– Да. Когда она не вернулась к вечеру, миледи Дейра сказала, что туда ей и дорога, и велела выкинуть её пожитки.

– А это чье? – Алин кивнула на рюкзак.

– Мое. Я уволился по собственному желанию.

Девушки удивленно переглянулись.

– Что с лошадью? – спросила Анна.

– Серая не моя, – пожал плечами Макс. – Она принадлежит леди Стоун, а кобыла Вэл так и не вернулась.

– Если лошадь жива, то возможно она отправилась домой, в Дэнн, – произнесла Алин.

– Это ещё не всё. Сегодня утром Данаида вспомнила, что у неё где-то был поисковый кристалл. Она была полна решимости найти Вэл, так как считала, что её похитили духи…

– Была? – повторила Анна.

Макс вздохнул.

– Именно. Данаида начала искать нужный кристалл в своей коллекции и обнаружила исчезновение одного камня…

Дикарка прищурилась.

– И решила, что это дело рук Вэл?

– Никто не знает наверняка. Хотя Данаида вспомнила, что Вэл уже интересовалась именно исчезнувшим камнем. Кажется, он называется гелиодор…

– – –

Агхраашр, вождь племени ршаа, был недоволен. Очень недоволен. Белая женщина обещала ему редкостное лакомство – светловолосую девушку, что луну назад сумела уйти из его когтей. Белая женщина открыла двери ему и его воинам и дала тряпку, чтобы его воины запомнили запах добычи и не перепутали оный с запахом женщины. Его воины наконец смогли добраться до Арра, жалкого человечишки, вечно путающегося у них под ногами. Взамен Агхраашр обещал, что не тронет белую женщину. Сейчас она сидела перед ним, маленькая, жалкая, забившаяся в угол своей опочивальни, и тоненько скулила. За входным проемом растерянно толпились его лучшие воины. Двоих вождь потерял, третий был покалечен девушкой, оказавшейся чаррой, и соплеменниками, свалившимися на него в самом конце сражения. Добыча ускользнула, Арр тоже. Осталась только белая женщина.

Агхраашр оскалился.

– Ты! – Он ткнул когтем в скорчившуюся фигурку. – Белая девушка… чарра… почему?

Женщина глянула на него. Всё племя знало, что эта женщина принадлежит Арру, но теперь она предала его. Зачем? Странная женщина…

– Почему? – повторил вождь.

Женщина шмыгнула носом.

Агхраашр понял, что белая женщина не объяснит ему, почему умолчала о чарах девушки. Знала-не знала, какая разница? Нет добычи – нет договора.

Есть голод…

– – –

К полудню мы покинули пределы Заклятого леса. Подземный туннель, длинный, тесный и душный, вывел нас куда-то на окраину, где и деревья росли пореже, и бурелома было поменьше. Вылезли мы грязные и раздраженные и, методично препираясь, очень скоро вышли на свет дня. На опушке Скар повернулся лицом к вековым соснам, скорбно уставился на них и простоял так минуты полторы. Я же по-простому рухнула в высокую траву и принялась наслаждаться безмятежностью голубого неба.

– Что ты там делаешь? – хмуро спросил Скар, покончив с медитацией на лесные красоты.

– Отдыхаю, – отозвалась я. – А что делал ты? Молился?

– Прощался.

– Зачем? – Я со вздохом поднялась.

– Потому что не намерен сюда возвращаться. Смысла не имеет. Эх, столько чудесных лет этот лес был мне домом родным…

Я прищурилась. Вокруг опушки расстилался пестрый луг, отороченный по противоположному краю бело-зелёной каймой березового леса.

– Где это мы?

– Юго-восточная часть Заклятого леса, если мне память не изменяет, – мужчина махнул рукой в сторону березок. – Пошли.

– Куда?

– Подальше отсюда.

Я покосилась на хитросплетения кустов и тёмных стволов сосен. Ну да, я бы тоже предпочла здесь не задерживаться, но надо же иметь представление, куда и зачем мы столь целеустремленно топаем.

– Ты что, решила тут заночевать? – Скар нетерпеливо оглянулся на меня. – Сказал же, пошли.

Я послушно побрела за уверенно шагающим спутником. Мы пересекли луг – я немало порадовала мужчину регулярным спотыканием о невидимые в густом травяном ковре ямки и земляные бугорки; прошли через лес по ведомой лишь Скару тропе – которая наличествовала в виде не особо хоженной узкой ленточки, причудливо петляющей меж березок и осин. Там же мы остановились для кратковременного отдыха, поиска раздельных кустиков и утоления жажды водой из фляжки.

За лесочком обнаружился пустынный тракт, носящий, как пояснил Скар, название Южный и ведущий в соответствующем направлении. По пыльной обочине мы и двинулись: впереди Скар, бодро топающий без малейших признаков усталости, позади я, еле переставляющая ноги, как лошадь после бешеной скачки, растрепанная, голодная, вспотевшая – солнце не жалело сил, вытапливая из меня влагу, – и злая словно катус с отдавленным тяжеловозом хвостом.

– – –

Холодная и неподвижная статуя – вот кем она являлась сейчас. Сидящая в опустевшем шатре, словно омертвевшая и лишь кончики чёрных ресниц слабо трепетали, бросая длинные тени на побледневшие щеки.

Вот так просто.

«А почему был?»

Простой вопрос, недоумение в голосе. Кашель Лукаса – конечно, он-то наверняка всё понял ещё когда Лили описывала своё видение-воспоминание. Постепенно округляющиеся глаза Жасмин. И только она, Фиалка, никак не может принять неожиданную информацию.

Вот так просто. Не «был», а «есть».

Есть. Вполне живой, здоровый, повзрослевший… изменившийся. Исходя из рассказа Лили, в свою очередь повторявшей слова «Граций», отнюдь не в лучшую сторону. Фиалка запомнила сына подростком, в аккуратной форме мужского пансиона, с очаровательными золотисто-каштановыми кудряшками, всё свободное время строчившим стихи и так переживавшим из-за непохожести на других. Она уже тогда знала, что изменения необратимы, и в кого Джейми может трансформироваться с возрастом, было ведомо лишь Богине-Матери. Теперь он, вероятно… ох, а ведь она не имеет ни малейшего представления, как её сын выглядит СЕЙЧАС! Точно это знает только Вэл… которую Джейми зачем-то похитил!

Ещё Лили упоминала о сигаретах, Брете и укушенной шее последнего…

Статуя ожила. Фиалка, не думая, на кого она в данный момент больше похожа, на четвереньках добралась до сундучка, достала колоду, перемешала трясущимися руками. Не глядя сняла часть – скорее по привычке, нежели осознанно, – вытянула одну карту, поднесла к глазам.

Златокрылая девушка. Конец…

Карты рассыпались по ковру, выскользнув из ослабевших пальцев. Спустя неощутимое мгновение на пестрые картинки без чувств упала их хозяйка.

– – –

…Они пришли вслед за своими командирами, сильные, хладнокровные, неутомимые, но покорные воле тех, кто стоял выше их по рангу. Попытка развязать очередное сражение кончилась ничем. Один из командиров возжелал противника, миниатюрную темноволосую волшебницу, освободил её, когда девушка попала к ним в плен, и был наказан за предательство ссылкой. Других предводителей постигла участь не менее печальная, как, впрочем, и большую часть простых воинов. Выжившие оказались предоставлены сами себе и, чтобы влачить хоть какое-то существование в чужом мире, они вынуждены были учиться думать. И они научились.

Священный Круг подобного вольнодумства не одобрил. Темноволосая волшебница, успевшая к тому моменту выйти замуж, родить сына и сменить цвет волос, вызвалась добровольцем. В результате её экспериментов бывшие воины заметно прибавили в росте, силе (выносливости им было не занимать и так!) и, самое главное, количестве. Таких результатов волшебница не ожидала, но постаралась сделать всё, чтобы ликвидировать их раз и навсегда. Рычащий результат полной ликвидации не поддавался, более того, обремененный чувством голода, он становился лишь сильнее и злее. Тогда волшебница решила, что для начала существ необходимо запереть, сдержать, дабы они не могли причинить вреда мирным жителям.

И появился Заклятый лес.

А вскоре в его тёмных недрах родилось существо, взявшее себе имя Скар и объявившее себя вне всех рас и народов, вне богов и богинь, вне общепринятой магии и любого Дара. Симпатичный кудрявый мальчик умер где-то в мрачной чащобе, оставшись в памяти своей матери да ещё двух-трех человек, знавших Джеймса Уиндера, сына Иоланты Оринны, леди Уиндер…

Фиалка вздрогнула и открыла глаза. Склонившееся к ней лицо Жасмин излучало беспокойство, вскинутая рука застыла возле самой щеки Фиалки.

– Я так подумала, что не стоит оставлять тебя надолго одну. Не ошиблась, как погляжу. Ты в порядке?

Фиалка обвела глазами купол и стены шатра. Световая сфера слабо, болезненно мерцала, выдавая нестабильность общего магического фона, из-за складок отодвинутого полога сочились голоса: Теры и ещё чей-то, женский и незнакомый.

– Не знаю… не уверена, – пробормотала Фиалка и приподнялась.

Жасмин помогла ей сесть. Фиалка посмотрела на свою левую руку, безвольно обвисшую вдоль тела. Побелевшие пальцы по-прежнему сжимали уголок карты.

Полог зашелестел, пропуская Теру. Дикарка откинула назад встрепанные рыжие волосы, глянула недоуменно. Жасмин покачала головой – ничего страшного.

– «Грации» пришли, – сообщила девушка. – И этот парень, Макс.

Жасмин кивнула.

Тера вздохнула.

– Анна сказала, что Вэл ухитрилась прихватить с собой сувенир – кристалл из коллекции Данаиды. А именно гелиодор.

Жасмин ахнула.

– Наш гелиодор?!

Дикарка пожала плечами.

– «Грации» этого не знают. Макс, впрочем, тоже. По его словам, у Данаиды довольно-таки неплохая коллекция, которую она начала собирать лет несколько назад. Само собой, о происхождении камней девушка скромно умалчивает, однако Макс уверен, что энергетически заряженные экземпляры там есть. Относится ли свистнутый гелиодор к их разряду, парень не ведает.

– Ну всё к демонам, – решительно заявила Жасмин. – Шут с ним, с заклятием, самостоятельно оно не деактивируется ни завтра, ни послезавтра, так что немедленно на поиски Вэл и кристалла. Если кто-то будет возражать… что ж, это его проблемы.

Тера кивнула и вышла.

– Радикально, – отозвалась Фиалка, не сводя глаз с карающего меча в руке златокрылой девушки.

– Ничего не поделаешь. Неизвестно, как отреагирует камень, оказавшись в кольце созданного с его помощью заклятия. Если наш гелиодор действительно каким-то чудом попал к Данаиде и теперь вместе с Вэл перекочевал в лес, то остаточная энергия с одинаковым успехом может как усилить слабеющее заклятие, запечатав лес намертво, так и разрушить его окончательно.

Фиалка промолчала. В первом случае придется ждать два-три десятка лет, прежде чем начнется неизбежный процесс распада заклятия. Велика вероятность, что до этого момента те, кто останутся в лесу, не смогут оттуда выбраться.

Во втором случае – полная деактивация. За одну ночь монстры разбегутся на все четыре стороны, и кто знает, насколько плотными будут их завтрак, обед и ужин…

Опять. Всё возвращается: ситуация, необходимый выбор. Меньшее зло…

Когда-то ей пришлось выбирать – спасать сына, в пылу обиды, гнева и непонимания сунувшегося туда, куда не следовало, или довести до конца уже начатое дело, пока с таким трудом собранные в одном месте существа не разбежались кто куда. Давление со стороны окружающих было велико, но ещё сильнее подстегивало ощущение собственной вины и ответственности. Отношения с Джейми стремительно портились, они едва могли разговаривать спокойно, не на повышенных тонах… А вдруг тогда родились настолько низкие, настолько малодушные мысли, что возмездие не замедлило последовать? И одно чувство вины сменилось другим…

– – –

– Ну и когда ЭТО наступит?

– Потерпи немного.

– Сколько ещё? Я устала, проголодалась и… и хочу принять ванну!

– Рабыни не жалуются.

– Какая я тебе рабыня, господин?

– Ну ладно. Ты свободна, иди куда заблагорассудится.

Я насупилась. Конечно, куда я теперь пойду? Местность-то незнакомая.

Солнце медленно, как степенная матрона на прогулке, клонилось к закату. Бледно-голубое небо наконец-то припорошило хлопьями облачков, щедро рассыпанных над вершинами растущих вдоль дороги дубов, молодых и раскидистых. Тракт по-прежнему вдохновлял своей первозданной пустотой, заставляя задуматься: а пользуется ли им ещё кто-нибудь?

Скар сидел под одним из дубков, невозмутимо покуривая вторую за час сигарету и любуясь производимым сизым дымком. Я, демонстративно отгородившись от мужчины стволом, отсиживала пятую точку на твердой земле по другую сторону дерева. Вертела в руках сорванный цветок вероники, время от времени вглядывалась в туманную даль дороги в надежде увидеть обещанный Скаром экипаж.

– Ты уверен? – подала я голос.

– Уверен. Он уже лет двадцать здесь ездит, утром и вечером, в одно и то же время. – Мужчина чем-то щелкнул. – Вот-вот будет.

Заинтересовавшись, я высунулась из-за ствола. Скар держал на ладони карманные часы на цепочке. Я протянула руку.

– Можно?

Мужчина глянул на меня.

– Что?

– Часы. Посмотреть.

– Можно. Только не вздумай себе захапать. Мне, между прочим, тоже нужны деньги.

Я состроила гримаску и взяла часы. Надо же, золотые, с камешками… бриллиантами, по-моему. Я перевернула их, провела пальцем по гладкой задней стороне. А это что? Инициалы… две буквы, «Б» и «Д». И крошечное сердечко между ними. Я нахмурилась. «Б» и «Д»… и сердечко.

Брет и Дейра.

Ведь у Брета как раз украли часы, деньги и сигареты.

Так Скар ещё и мелкий воришка, нападающий со спины?

Я вернула часы. Мужчина хмыкнул и спрятал их.

– Всем надо на что-то жить, – заметил он.

– А я думала, вампирам не нужны деньги, только чей-нибудь фамильный склеп и кровь.

– Во-первых, вампирам, поскольку они известные долгожители, деньги очень даже нужны – никому не хочется в течение многих веков влачить нищее существование. Особенно чистокровным вампирам. Во-вторых, я не вампир. В-третьих, подъем.